CHAPITRE IV

DU GENRE DES CROQUIS

Nous disions que les croquis pouvaient se prendre de diverses manières subordonnées au but qu’on se propose :

§ 1. Croquis succincts, suffisants pour se rappeler un coin, un effet destiné à entrer dans la composition d’un dessin ou à le compléter, ou pris pour conserver le souvenir d'une chose vue ayant frappé.

22 l’art de prendre un croquis et de l’utiliser

§ 2. Croquis plus détaillés d’ensemble ou partiels, pris

par plaisir ou prévision, soit qu’on ait été séduit par un effet qu’on veut chercher à rendre, soit par un motif qui a charmé par son pittoresque ou sa situation.

? 3. Croquis de personnages ou d’animaux, plus ou moins détaillés suivant les conditions dans lesquelles on les prend.

§ 4. Croquis très détaillés, de premier plan, fleurs, plantes, motifs d’architecture, etc.

§ 5. Objets divers, ustensiles, meubles, etc.

§ 6. Croquis d’ensemble, instantanés tels que ceux pris dans des foules, scènes de théâtre. — Actualités, etc.

§ 7. Croquis entièrement sur nature et ne demandant que quelques corrections ou fignolage chez soi.

§ 8 Croquis au trait. — Croquis de chic.

Croquis succincts, suffisants pour se rappeler un coin, un effet destiné à entrer dans la composition d’un dessin ou à la compléter ou pris pour conserver le souvenir d’une chose vue ayant frappé.

Souvent un rien : un arbre, un buisson, une chaumière s’éclairant ou se silhouettant d’une certaine façon, fait naître (l’imagination aidant) l’idée d’une composition entière. Vous serez passé dix fois, vingt fois dans tel endroit, devant tel motif qui vous aura laissé absolument froid, où vous n’aurez rien vu offrant matière à dessin et un beau jour, par un certain effet de lumière, ce même motif vous apparaîtra tout autre : il se déta-

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chera en clair sur un ciel orageux ou se découpera en silhouette sur un ciel limpide. Tel sujet, tel motif qui semblera insignifiant par un effet du matin, apparaîtra superbe au coucher du soleil ou fantastique a,u clair de lune.

Lorsqu’un motif ou un effet vous frappe, vous empoigne, il faut toujours, ne fût-ce que par quelques notes, en fixer le souvenir. Un croquis quelque dénué d’intérêt qu’il paraisse, quelque minime qu’il soit, doit toujours se conserver, car il sera toujours utile à un moment donné... A court d’imagination, fouillez dans vos notes, dans vos croquis, il sera bien rare que vous n’y trouviez pas une idée ; un rien fera naître la pensée d’un ensemble, un premier plan vous donnera l’idée d’un fond, une jolie silhouette de lointain vous fera trouver un premier plan... Souvent, dans vos croquis, vous trouverez les deux; l’un complétera l’autre.

Du reste, pour peu qu’on ait pris l’habitude du croquis, on éprouvera, lorsque par hasard on n’aura pas sur soi « de quoi dessiner », la même privation qu’éprouvera un fumeur n’ayant pas « de quoi fumer ». Se trouver devant un motif empoignant sans avoir un crayon sur soi, vous fera enrager autant qu’enrage le fumeur ayant sa cigarette faite, mais point de feu pour l’allumer.

Un bon conseil : « Ayez toujours un crayon dans la poche »... Passe pour le papier, si l’on en manque on en sera quitte pour prendre des notes sur sa manchette. Nous avons connu un artiste qui ne rentrait jamais chez lui que la manchette gauche couverte de notes et de croquis qu’il retranscrivait chez lui sur des albums... Cela ne faisait peut-être pas l’affaire de sa blanchisseuse, mais cela faisait si bien la sienne!...

Pour le genre de croquis dont nous venons de parler

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il faudra, bien entendu, s’attacher surtout à indiquer le plus exactement possible le côté qui aura frappé. Suivant que ce sera la silhouette ou l’effet, on prendra son croquis de façon différente : si c’est la première, il faudra bien indiquer le dessin ; si c’est l’effet, on s’attachera surtout aux tons, sans toutefois négliger la forme.

Comme d’abord, il n’est pas toujours facile lorsqu’on n’a qu’un crayon, d’indiquer toutes les gradations de tons et qu’ensuite le temps est souvent restreint pour saisir les effets produits par des jeux de lumière, par des caprices de nuages toujours très passagers, il faudra, la plupart du temps, se contenter de croquis synthétiques qu’on accompagnera de notes écrites, quitte à compléter ces croquis de mémoire, ou, ce qui vaut mieux, les refaire en conservant intact son croquis primitif. Règle générale, il vaut mieux ne point toucher à une ébauche faite sincèrement sur nature; celle-ci possède toujours un sentiment de fraîcheur, de vérité, qu’on risque fort de voir s’envoler si l’on y retouche après coup; une fois disparu, l’effet qu’on avait primitivement indiqué ne se retrouvera plus guère ; il vaut donc mieux chercher à modifier ou à compléter ses premières notes sur feuillets différents.

Pour aider la mémoire, on peut se servir d’un moyen fort simple : adopter pour soi-même, soit des lettres, soit des numéros au moyen desquels on retrouvera la valeur de chaque ton (figure page 25).

Prenons, par exemple, le chiffre 1 ou la lettre A, pour indiquer le gris le plus clair; le 2 ou le B pour la valeur suivante; puis le 3 ou le G, et ainsi de suite, jusqu’au noir intense ou vice versa. On peut se servir du même moyen pour prendre en note (même sur un croquis poussé) des couleurs dont on veut garder la mé-

DU GENRE DES CROQUIS 2b

moire, le 1 ou A indiquera une couleur, le 2 ou B une

autre, etc. Il ne faudrait pourtant pas pousser trop loin

l'amour du chiffre ou de la lettre, car on finirait par

26 l’art de prendre un croquis et de l utiliser

ne plus obtenir que des croquis graphiques, ressemblant plus à des figures géométriques qu’à des dessins.

Ce moyen, je le répète, ne doit être employé que partiellement, pour compléter ses notes et aider sa mémoire, ou lorsque les croquis sont pris vivement, à un point de vue utililitaire, parce que l’on cherche un effet pour une composition en train ou que l’on compte exécuter.

Il est un autre genre de croquis, succincts également, mais exécutés à un tout autre point de vue que les précédents ; nous voulons parler de ceux qu’on fait lorsqu’on cherche une composition, un arrangement; lorsqu’on esquisse, sur le papier, en quelques coups de fusain, ou quelques traits de crayon, une idée. Ceux-là souvent sont informes, ils ont le droit de l’être puisqu’ils n’ont pour but ou que de fixer ce dont on veut se souvenir ou que de chercher une composition ; ils sont embryonnaires, ces croquis. Pour un dessin à faire, que de conbinaisons, que d’arrangements différents, que de « jetés » on esquisse souvent!

Lorsqu’on est en verve, cela va aisément, mais quand la verve fait défaut, que de peine souvent et que de « riens qui vaillent »!... Et puis, que d’hésitations ! Vous avez tracé deux, trois, quelquefois dix croquis différents pour un même sujet; auquel vous arrêterez-vous (il y a souvent de bonnes choses dans tous les dix); si vous le pouvez, prenez ce qui est bien dans chacun d’eux et faites avec cela la base définitive de votre exécution. Oui, mais ce qui fait bien dans l’un ne s’harmonise plus avec la composition des autres!... Bref, il faut en sortir. Sacrifiez donc une partie de vos idées (point n’en faut trop mettre non plus), mettez-les dans votre carton pour une prochaine occasion, et re-

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faites alors, d’après nature, votre dessin définitif en gardant la composition, l’arrangement de votre croquis primitif. Vous éprouverez peut-être certaines difficultés, car un mouvement, une pose que vous aurez donné de « chic » dans ce premier jet sera souvent tout autre d’après nature; mais enfin on en sort, en se donnant un peu de peine, et mieux vaut se fier à la nature qu’à soimême; quelque fort que vous soyez, elle est plus forte que vous, quelque talent que vous possédiez, elle en possède plus que vous, et si vous voulez vous en rapporter à elle, vous êtes sûr de ne point être « à côté ». Les grands artistes sont ceux qui sont « vrais », or c’est la nature qui leur a appris à l’être.

Croquis plus détaillés d’ensemble ou partiels, pris par plaisir ou prévision, soit qu’on ait été séduit par un effet qu’on veut chercher à rendre, soit par un motif qui a charmé par son pittoresque ou sa situation.

Lorsque c’est par goût, par plaisir; quand un effet ou un sujet vous ont séduit qu’on prend son croquis, il faut le pousser aussi loin que possible, et comme dessin et comme effet, sans pourtant pignocher , pour nous servir d’un des seuls termes rendant bien notre pensée. Ici le bagage le plus complet commence à trouver son emploi. On pourra s’installer sur son pliant, prendre ses aises, s’abriter sous son ombrelle, s’offrir tout le confortable possible !

Un joli croquis a toujours un charme qu’il est très difficile de retrouver dans un dessin fait d’après lui ; on veut arranger son croquis : la plupart du temps on Je dérange; on voudrait le rendre plus complet, plus

parfait... on alourdit! Le croquis possède un « je ne sais quoi » de séduisant que n’a pas toujours le dessin qu’il a inspiré.

C’est que sur nature (nous parlons des artistes sin-

cères, car certains trouvent moyen de faire « de chic » même quand ils travaillent d’après nature), on cherche à rendre ce que l’on voit, presque ce que l’on ressent; on est sous le charme!... Puis, lorsque d’après le croquis fait on exécute son dessin, on s’imagine souvent

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qu'en ajoutant un blanc par-ci, un noir par-là on modifie et l’on fait mieux... la plupart du temps on fait moins bien ; le croquis est souvent au dessin ce qu’est la maquette au tableau: dans l’un, il y a le premier jet, dans l’autre la recherche; dans l’un on vibre, dans l’autre on reste terne ; dans le premier on est encore sous ta puissance de l’inspiration, dans le second on est guidé par la méthode; celui-ci est fait au moment où l’on ressent directement la sensation de la chose qui a ému, celuilà est fait à froid...

Il ne faudrait pourtant pas s’exagérer ce que nous venons de dire; on peut parfaitement, d’après un bon croquis, faire un excellent dessin ; d’après un croquis, même médiocre, on peut quelquefois faire une œuvre complète ; tout dépend du savoir, du goût, de l’habileté de l’artiste.

Il y a le croquis qu’on exécute pour sa satisfaction personnelle, parce que le sujet ou l’effet « croqué » a séduit; celui-là on le soigne, on le fait aussi complet que possible; puis le croquis fait dans un but utile, soit pour en faire entrer l’ensemble (ou une partie) dans une composition, soit parce que le sujet est un coin désigné d’avance: point de vue, monument, etc., etc Celui-ci peut être plus simple, mais il doit pourtant donner tous les renseignements et tous les détails qui seront indispensables lors de l’exécution.

Croquis de personnages ou d’animaux, plus ou moin détaillés suivant les circonstances où on les prend.

Notre précédent paragraphe s’applique surtout aux vues pittoresques, aux paysages, etc. S’il s’agit de per-

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tonnages ou d’animaux, c'est avant tout le « caractère j» de l’individu qu’il faut saisir souvent au passage.

Il en est des personnages ou des animaux comme du reste : c’est, la plupart du temps, les conditions dans lesquelles les uns ou les autres se présentent à vos yeux qui vous donnent la tentation de les « croquer » : un mou vement, une allure subite prise par eux, et vous voilà le crayon à la main, dessinant ceux qui fussent peut-être passés sans être remarqués, si vous ne les eussiez vus faire ce mouvement ou prendre cette allure, qu’il va falloir saisir au vol... à moins que bêtes ou gens ne soient de bonne composition et ne consentent à gardev , quelques instants au moins, la position dans laquelle vous désirez les crayonner; dans ce cas vous pourrez y mettre plus ou moins de soins, plus ou moins de temp.s, suivant que vos modèles auront plus ou moins de patience. A moins qu’il ne s’agisse d’un individu qui s’éloigne, marche ou court, il est rare que la position surprise ne se retrouve pas à intervalles plus ou moins rapprochés : prenons un manouvrier quelconque, un cultivateur, par exemple, le mouvement qui vous intéresse (entant que dessin) sera évidemment reproduit... Un individu au repos ou se livrant à une occupation calme: lisant, pêchant, causant, reprendra sûrement plusieurs fois la même pose... A vous d’avoir de la patience et d’attendre la réapparition de la pose ou du mouvement pour compléter ou corriger votre croquis. En attendant, occupez-vous de dessiner les parties qui restent plus longtemps dans la même situation ou dont les mouvements sont réguliers et permettent le croquis presque sans désemparer, quitte à reprendre vivement la partie mouvementée aussitôt que l’individu se retrouvera dans la pose voulue... Il faut aller vite, par exemple, tâcher

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île se bien graver dans la mémoire le mouvement exact. (Jn bûcheron, tenant la cognée en l’air, gardera les jambes, quelque temps tout au moins, dans la môme position, alors que le haut du corps sera constamment

en mouvement; un animal en train de boire ou de manger, des bestiaux au pacage, reprendront sûrement les mêmes mouvements tant que durera leur intéressante occupation.

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Plus difficiles seront à dessiner, même synîheti-' quement, individus ou animaux aux mouvements précipités: un cheval au galop, par exemple, dont vous voudrez saisir l’allure exacte; c’est beaucoup aflaire

d’observation attentive, cela ; il faut arriver à décomposer les mouvements et à démêler la position d’une partie du corps, par rapport h l’autre, car il faut bien se

dire que les membres donnant l’allure en question ne sont point les seuls à changer de pose, mais que la situation complète du corps, de la tête, etc., se modifient suivant que se modifie le mouvement. Point de dessin

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précis à chercher là (vous n’en avez pas le temps), et tout ce que vous pourrez faire sera de chercher des indications aussi justes que possible et à vous graver dans la mémoire les poses observées; s’il vous faut plus tard faire un dessin serré du sujet, vous vous aiderez, pour compléter votre œuvre, d’un cheval au repos, lequel vous permettra de retrouver des détails de « construc-

tion » qu’une bête lancée à toute vitesse ne vous aura pas permis de percevoir.

Si ce sont les études de chevaux ou d’animaux qui vous intéressent avant tout et auxquelles vous désirez surtout exercer votre crayon, commencez par en faire quantité de croquis et d’esquisses «au repos» avant de vous lancer dans le mouvement, toujours très difficile à saisir, même quand on a étudié sa bête.

Si c’est une figure qui vous a séduit par son originalité ou par sa beauté, son aspect triste ou jovial, c’est

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bien plus que la ressemblance, le caractère de cette figure et l’expression qu’il faut tâcher « d’attraper ».

Une figure peut être fort ressemblante et n’avoir point le « caractère » du modèle, de même qu’on peut prendre

tout le caractère et T expression de cette figure et n’obtenir qu’une ressemblance douteuse... Ceci peut sembler paradoxal, mais cela est... et, à notre avis, le premier vaut souvent mieux que le second.

Si votre homme, à figure gaie ou triste belle ou laide.

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celui dont les traits vous semblent clignes de votre crayon < nfin, veut bien poser... prenez votre temps sans abuser du sien pour faire votre dessin ; sinon allez-y et fixez sur le papier, le plus promptement possible, le cachet de sa physionomie aussi exactement et en aussi peu de coups de crayon que vous pourrez. Ne vous dissimulez pas que ceci est fort difficile et demande une grande habitude. Certaines gens pourtant ont le don de saisir, souvent presque sans savoir dessiner, des types d’une façon frappante; vous avez certes vu, tout comme nous, des croquis faits par des moutards, croquis la plupart du temps presque informes et vous donnant l’impression juste de ce que les jeunes artistes en herbe ont voulu représenter... C’est cela qu’il faut obtenir, avec l’inexpérience en moins. »

Un bon conseil : se méfier des grincheux (il y en a) qui vous chercheront volontiers maille à partir s’ils, s’aperçoivent que vous les tenez au bout de votre crayon ; crayonnez de façon discrète, c’est prudent, et n’ayez point trop l’air de regarder votre sujet, s’il est vivant, afin de vous éviter des querelles. C’est quelquefois de mauvais goût de croquer les gens sans leur consentement’ Nous parlions de mouvements pris sur le vif, ou d’effets bien rendus; voyez les dessins d’Éd. Morin, mort il y a quelques années. Il a laissé un nombre in-, calculable décompositions, de croquis en tous genres ; on ne peut rien rêver de plus délicieux, de plus pimpant : toujours pleines de charme, les compositions dece grand artiste ont un brio inouï. Avec le blanc ek noir, il arrivait à une intensité de tons que la plus brillante palette ne dépassait point. C’est qu’il connaissait sa <« tache », toujours posée juste où il fallait pour tout faire valoir dans son dessin sans que les détails.

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jolis au possible et qu’il savait semer à profusion, vinssent nuire à l’effet général. Avec cela un. esprit endiablé, une érudition parfaite! Feuilletez le Monde illustré d’il y a quelques années, vous y rencontrerez à profusion des pages merveilleuses signées de cet excellent artiste; parcourez les volumes illustrés par lui, et vous nous direz s’il est possible d’être plus fin, plus délicat que ne l’était Morin, un des grands maîtres de l’illustration. Il a fait école, du reste, et c’est de lui que procèdent, sans le copier et tout en gardant chacun leur personnalité, foule d’illustrateurs de grand talent. Quand vous vous serez bien régalé des croquis de Morin, passez à ceux de Vierge, un autre grand artiste, celui-là, et maître coloriste, lui aussi ; ils possèdent, ces croquis, ce je ne sais quoi d’alerte, de vécu, ils sont d’une élégance rare et si simplement faits pourtant : un trait, une tache et « ça y est! » Ça y est bien, par exemple, et l’on croirait volontiers qu’on en va faire autant. Oui, essayez donc!... Parcourez après cela les dessins, les illustrations du même Vierge* vous ne regretterez pas les heures que vous y aurez consacrées, vous pouvez nous en croire.

De merveilleux croquis d’un dessin impeccable, d’une correction parfaite, sont ceux du maître peintre Édouard Détaillé. Nous parlions de croquis serrés. En voilà, et vivants donc !

Des types? Voyez ceux de Renouard. Sans connaître les gens dont il a, en quelques coups de crayon, fixé les traits, vous les sentez ressemblants. Des croquis ayant du « caractère » ? en voilà et de la bonne marque! Des dessins d’animaux? cherchez ceux signés Lançon.

Nous citons ces artistes, dont les noms viennent

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tout naturellement sous notre plume, car ils sont hors de pair, mais que d’autres qui « jouent du croquis » de merveilleuse façon ! C’est de ceux-là qu’il faut s’inspirer, non pour faire comme eux (beaucoup y sont ap pelés, bien peu d’élus), mais pour apprendre, tout en restant personnel, ce qu’il faut mettre et ce qu’on doit omettre dans un bon croquis, chose paraissant bien simple lorsqu’on la voit, mais fort difficile lorsqu’on la fait.

Croquis très détaillés, de premier plan, fleurs, plantes, motifs d’architecture, etc.

Ces croquis sont d’un genre tout différent et nécessitent une facture beaucoup plus serrée; le mot « premier plan » l’indique, les détails ici sont nécessaires. Dans un croquis, quel qu’il soit, il est évident que plus l’objet ou le personnage que l’on dessine est loin, moins il faut le détailler, et vice versâ. Le premier plan pourra donc, devra même être très étudié; il ne faudrait pas le surcharger cependant, ceci serait un excès que toujours il faut éviter. Faire simple , là est le grand point, et on peut faire simple tout en détaillant beaucoup. Tout comme pour les croquis, dont les chapitres précédents font l’objet, il faut savoir faire des sacrifices pour laisser valoir certaines parties qui sembleront à l’artiste plus « amusantes » que d’autres, et les laisser en lumière au détriment de leurs voisines qui resteront dans l’ombre.

Le principe est le même, et tout ce que nous avons dit, soit pour les croquis d’animaux, soit pour les autres,

38 L ART DE PRENDRE UN CROQUIS ET DE l/üTlLISER

peut tout aussi bien s’appliquer à ceux-ci. Même dans un premier plan, quelques brins d’herbe, quelques broussailles, une ronce, une touffe de fleurs, certaines parties enfin seront sacrifiées au détriment d’autres ; l’ensemble y gagnera.

Rien n’est intéressant comme l’étude serrée dun

motif de premier plan, et rien n’est facile à trouver comme ces motifs, surtout lorsqu’il s'agit de fleurs, feuillages, etc. Tout s’arrange dans la nature, et la plus modeste petite plante devient ravissante à étudier. Rien non plus ne prête autant à faire des dessins décoratifs, car rien n’est décoratif comme la plante, point de départ, du reste, de tout ce qui est décoration. Par

DU GENRE DES CROQUIS

quoi, en effet, ont été inspirés tous nos motifs d’architecture? La colonne corinthienne n’a-t-elle point comme point de départ la feuille d’acanthe, une des plus joliment découpées qu’il soit possible de rencontrer?

Voyez toutes les sculptures de la Renaissance. A côte

des figures, ne sont-ce point les fleurs et les fruits qui en font les motifs principaux?

Le Louis XIV, le Louis XV, le Louis XVI, tous les styles enfin, n’ont-ils point pour base de décoration la fleur, le feuillage?

Et quel que soit le nombre de sujets tirés de la flore, que ce soit peinture ou sculpture, quel que soit le nombre

de sujets qu’on en tirera encore, jamais la « mine » ne s'usera; caria nature est assez bienveillante envers les

artistes pour renouveler à leur profit les documents qu’elle leur fournit gratuitement, et assez généreuse pour

toujours féconder leur verve .

Les anciens s’en sont inspirés, nous nous en inspirons et, jusqu’à la fin des siècles, on s’en inspirera pour faire du nouveau, toujours du nouveau.

Cueillez au hasard n’importe quel bout de branche à n’importe quel arbuste, dessinez naïvement cette branche sans y rien changer et vous aurez, nous pouvons dire toujours , un motif ravissant. A la campagne, dans quelque chemin que ce soit, dans quelque pays où vous vous trou-

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viez, vous aurez dix, vingt, cent croquis de premiers plans à faire; la moindre brindille est charmante, le moindre feuillage est ravissant à dessiner.

Il est à remarquer que plus une plante est restée à l’état sauvage et plus elle est jolie, n’en déplaise à MM. les horticulteurs (pour lesquels ce livre n’est point fait, du

reste), plus elle est jolie h dessiner, s’entend, car je ne pousserais point l’enthousiasme jusqu’à engagernotre lecteur à ne planter dans son jardin, s’il en a un, que du chardon, des orties ou des ronces. Et tenez, la ronce , connaissez-vous rien de plus élégant, trouvez-vous rien de plus fin, imaginez-vous rien de plus gracieux que ces tiges s’entortillant les unes dans les autres, remontant, retombant?

Ce ne sont que festons, ce ne sont qu’astragales. et la feuille en est-elle assez jolie, et la fleur, et

le fruit, et la façon dont les un» s’attachent aux autres !

Nous parlons des plantes incultes : voyez le chardon, examinez sa feuille si curieusement contournée et aux découpures si capricieuses? voyez le pavot, le coquelicot, la marguerite, toutes les autres, dont nos connaissances trop bornées en botanique ne nous permettent point de faire la nomenclature.

Dessinez la plante vue de face, de côté, d’en dessus ou d’en dessous, toujours elle restera charmante, et toujours elle vous donnera un motif de décoration tout composé.

Remplissez vos albums de croquis de ce genre, et, pour peu que vous sachiez vous servir des documents que vous aurez ainsi rassemblés, vous aurez là une mine inépuisable où vous trouverez à l’infini des sujets décoratifs. Non seulement vous vous servirez de vos croquis pour reproduire les plantes telles que vous les aura données la nature, mais vous pourrez les transformer de façon ornementale. Rien ne prête, nous le répétons, à l’ornementation, appliquée à quoi que ce soit, comme la plante.

Prenons comme exemple la ronce, puisque nous avons parlé d’elie et que nous l’avons tant vantée, quitte à nous mettre à dos tous les cultivateurs qui la maudissent et bien des promeneurs qui, s’y étant frottés, s’y sont piqués. Notre ronce, donc, pourra servir et de premier plan, s’il s’agit d’un sujet pittoresque, et de prétexte décoratif dans un encadrement. Elle accompagnera aussi un cartouche, un sujet ou motif quelconque de décoration* en la transformant ou répétant, soit une branche, soit une feuille de façon régulière. Or ce qui est vrai pour la ronce l’est pour toutes les autres plantes. C’est ici que

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quelques tons légers d’aquarelle ajoutés sur vos croquis viendront à point pour les compléter. Avec quelques notes de couleur vous conserverez exactement le souvenir de la plante, de la fleur, dessinées et, à l’occasion, cela pourra vous être d’une grande utilité.

Sans compter que nombre d’entre elles peuvent servir d’allégories et souvent aussi compléter un sujet quand elles n’en font pas le motif principal.

Tout martyr a sa palme,

Tout héros son laurier.

La force est représentée par le chêne, l’innocence par

44 l'art de prendre un croquis et de l’utiliser

la lleur d’oranger ; si vous êtes modestes, vous aurez la violette, mais si vous êtes fat, c’est le narcisse qui voussera octroyé.

Il y a aussi des fleurs nationales : l’Angleterre a la rose et le chardon, l’Espagne a l’œillet. Nous avons même des fleurs politiques : le lis, l’immortelle, bien d’autres encore. Ne négligez donc point de crayonner tant et plus, lorsque vous aurez le plaisir grand de vous trouver à la campagne, tout ce que vous rencontrerez en fait de plantes, si modestes soient-elles, et, quand vous en aurez rempli dix albums, remplissez-en dix autres; vous n’en aurez jamais trop. Rassurez- vous, la mine est riche, vous ne risquez pas de la tarir.

Croquis d'objets divers. — Ustensiles, meubles, etc.

On prend surtout ces croquis comme documents, soit pour servir immédiatement pour un dessin en cours d’exécution, soit en prévision de compositions à venir.

Là surtout il faut s’attacher au côté« dessin» plus qu au côté « effet, » celui-ci étant subordonné à l’ensemble général, aux jeux d’ombre et de lumière qu'on donnera aux compositions dans lesquelles ils seront intercalés. Ce genre de croquis doit surtout être correct, exact, et, tout comme dans les autres, il faut s’occuper de rechercher le « caractère » de l’objet dessiné. Si nous appuyons avec intention, tout aussi bien ici que dans les chapitres précédents, sur ce mot caractère , c’est qu’il a une importance capitale.

Les croquis, pris, comme nous le disions plus haut.

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pour servir à une composition en cours d’exécution, sont naturellement désignés d’avance puisqu’on en connaît la destination. Supposons un artiste ayant à parfaire une scène moyen âge, par exemple ; il aura à trouver des meubles, sièges, etc., de l’époque : il lui faudra donc ou se servir de photographies faites d’après des meubles provenant de ladite époque, ou d’ouvrages

contenant les renseignements qu’il lui faut. Évidemment les deux peuvent lui être utiles, nécessaires souvent, mais ils ne vaudront jamais, à beaucoup près, un bon croquis pris sur nature, cela pour plusieurs raisons : d’abord, une chose vue en nature reste toujours plus exactement gravée dans la mémoire qu’une chose vue en reproduction ; en second lieu, il y a cent à parier contre un que, lorsque vous aurez à placer un meuble vu de côté, vous ne trouverez que des documents vus de face, de trois quarts ou vice versâ. Enfin il vaut mieux

l’art de prendre un croquis et de l’utiliser

se servir de documents bien à vous, que de risquer de vous servir de documents usés souvent et dont l’exactitude n’est pas toujours garantie. Puis vous vous rendrez moins compte des proportions de ce meuble par rapport aux personnages, par exemple, que si vous avez vu ce même meuble en nature, chose toujours aisée, à

Paris tout au moins, où tous les musées, Louvre, Cluny, Carnavalet, etc., tiennent leurs portes généreusement ouvertes aux artistes.

Qu’il s’agisse de quelque objet que ce soit, ustensile, outil, etc., la façon de s’y prendre est la même.

Vous faites une scène campagnarde, vous voulez y faire entrer un laboureur au travail, un faucheur; un dessin de charrue ou une faux (instruments qu’on a rarement dans son atelier) vous seront indispensables : il vous faudra donc aller faire des croquis desdits instru-

ments. Vous aurez là, d’abord, un prétexte plausible pour passer quelques heures à la campagne; mais si pourtant vous êtes citadin invétéré, vous trouverez, toujours à Paris, tous les renseignements désirables. Au Conservatoire des arts et métiers, tous les ustensiles, tous les outils, les bateaux, se trouvent à profusion, de tous genres et de toutes époques.

DU GENRE DES CROQUIS

Les instruments de musique sont au Conservatoire de musique.

Les meubles et objets anciens, à Cluny, etc.

Bref, sans quitter Paris, on peut faire tout d’après nature.

Voilà pour ce dont on a un besoin immédiat; mais il est bon de glaner un peu partout où l’on se trouve, et lorsqu’on met la main ou qu’on jette les yeux sur un objet ayant un côté typique ou une destination spéciale, il est bon d’en prendre note et de dessiner ledit objet sous toutes ses faces , ou tout au moins dans diverses positions. On aurait tort de se borner à prendre le croquis d’un objet dans la seule position où il s’est présenté tout d’abord au regard, car certains ont une forme tellement spéciale, souvent si contournée, qu’il serait difficile, sinon impossible, de les redessiner dans une situation autre que celle où on en a pris l’es* quisse. Faites-en l’épreuve avec une ombrelle ouverte^ par exemple, un chapeau haut de forme, choses bien usuelles pourtant, que vous voyez cent fois tous les jours et qui n’en sont pas moins fort difficiles à représenter exactement en tous sens, autrement que d’après nature.

Ce n’est point d’ombrelles ni de chapeaux, bien entendu, dont nous voulons parler en conseillant de prendre « à l’avance » des croquis, tout le monde possède au moins l’un des deux, et, au moment venu, si l’on a à s’en servir, il sera facile de les tenir sous la main; mais il s’agit d’objets qu’on n’a pas l’habitude d’avoir par devers soi, tels que la charrue dont nous parlions tout à l’heure, la faulx, tous les instruments aratoires, que sais- je! En un mot, tout est « bon à prendre » comme croquis, s'entend; on n’est jamais assez riche en documents, et l’on se trouvera souvent bien aise de dénicher dans scs

i8 l’art DE PRENDRE UN CROQUIS ET DE L’UTILISER

albums des indications vous évitant l’ennui souvent grand, quand on est à court de temps surtout, daller a la recherche des objets dont on a besoin.

En dehors de ce qu’il est possible de dessiner bien posément — objets inanimés et vous permettant par conséquent de prendre toutes vos aises pour crayonner leur image, — il en est d’autres, très utiles à avoir aussi, mais plus difficiles à reproduire puisqu’ils manœuvrent : véhicules, bateaux, etc., ceux-là, prenez-les succinctement, quitte après à donner les détails d’après les mêmes

sujets à l’état immobile. Vous noterez, en quelques traits, les allures diverses qu’ils vous présenteront, au fur et à mesure qu’ils changeront de place ou de position — on ne se figure pas ce qu’un bateau de pêche, par exemple, peut donner, d’une minute à l’autre, de silhouettes absolument différentes ; à peine souvent a-t-on le temps d’en saisir une qu’elle a changé d’aspect. Chercher à les noter au vol est un exercice non seulement très intéressant, mais aussi fort utile; en procédant de la sorte, vous récolterez quantité de notes qui vous seront très prét euses dans l’avenir.

Faites collection également de motifs d’architecture.

DU GENRE DES CROQUIS

soit motifs détachés tels que chapiteaux, Irontons, colonnes, présentant un caractère spécial, soit motifs d’ensemble : imposants donjons ou gracieuses tourelles, maisons rustiques ou superbes châteaux. Si ce sont des

détails d’ornementation que vous prenez : volutes, rinceaux ou fines dentelures, procédez comme pour les motifs de premier plan, en ayant soin de bien observer ce qui caractérise le style de cette ornementation : gothique ou Renaissance. Louis XIII ou Louis XY.

En un mot. croquez tout ce que vous trouverez d’intéressant : vou« aurez certainement, un jour ou l’autre, l’occasion d’employer vos croquis.

Nous citions plus haut un exemple : scène moyen âge nécessitant des croquis de meubles ou de sièges;

cette scène est supposée se passer dans un intérieur; mais admettez qu’elle ait lieu au dehors, dans la cour dun château, ou au pied d’un donjon; bien aise serezvous de trouver dans vos notes le donjon ou le château rêvé. Si point ne l’avez et s’il s’agit d’une composition en valant la peine, dame! prenez le train: la

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France en renferme plus qu’il ne vous en faudra, des châteaux et des donjons : Dirigez-vous vers la Touraine, par exemple, et vous n’aurez pas longue exploration à faire pour rencontrer ce qu’il vous faut. S’il ne s’agit que de dessins dont la minimité ne permet pas semblable déplacement, contentez-vous alors de documents qui ne manquent ni à la Bibliothèque nationale ni dans quantité de livres commodes à consulter, mais cela ne vaudra jamais les documents que vous aurez vous-même pris de visu , quelque imparfaits que soient ceux-ci, quelque parfaits que soient ceux-là.

Croquis d'ensemble, instantanés tels que ceux pris dans des foules, scènes de théâtre. — Actualités, etc.

Ces croquis sont les plus difficiles à prendre, ce sont ceux qui demandent le plus d’habileté (de dextérité, dirions-nous presque) et surtout une très grande habitude.

Il faut, pour ce genre de croquis, que toutes les facultés agissent en même temps; on doit voir, retenir, noter, croquer ; il faut rester calme et ne point se laisser surexciter par ce travail pourtant si surexcitant t C est qu en effet, il y a souvent tant de choses à retenir, noter et croquer en même temps, et des choses passant si rapidement qu’on risque fort de s’embrouiller au point de n’en pouvoir sortir, si l’on ne conserve pas tout son sang-froid.

Ainsi que nous l’avons dit dans le chapitre ier, ce sont des croquis succincts, qu’il faut prendre; on ne saurait faire autrement, mais on a la ressource, en ren-

52 lart de prendre un croquis et de l utiliser

trant chez soi après une excursion de ce genre, et alors pue l’on est encore sous l’impression de la chose vue

de compléter ses notes et de faire de souvenir les détails que forcément on aura dû omettre; les impressions et les effets étant tout frais encore dans la

mémoire, on pourra ainsi avoir, pour le moment de l’exécution de son dessin, un stock d'indications suffisant pour parfaire une œuvre aussi complète et exacte que possible.

Admettons, par exemple, que l’on ait à faire des croquis sur les grandes manœuvres ; évidemment on ne pourrra chercher le détail ; il faudra donc saisir le côté caractéristique et tâcher de concentrer l’intérêt sur la partie voulue. Dans les grandes manœuvres, ce sont certainement les mouvements qui intéressent. Sans s’inquiéter ici de faire de » jolis croquis, « chose impossible, mais bien des « croquis synthétiques », chose nécessaire, on placera, au moyen de. lignes ou de points conventionnels, la position des troupes en annotant le nom de chacune d’elles, chasseurs, infanterie, cavalerie; la position des officiers, etc., etc.

Après cela prenez des croquis de détails, de physionomies, etc., même de costumes; si les troupes sont en mouvement, en train de prendre une position, par exemple, croquez quelques allures de soldats qui vous serviront, lors de l’exécution, à les combiner toutes.

S’il s’agit de détails typiques, de scènes partielles, poussez davantage vos croquis, en tâchant de rendre exactement ce que vous voyez, et comme allure et comme mouvement.

De même, cherchez votre effet que vous noterez : les uniformes, les armes de tel corps d’armée brilleront au soleil alors que telles autres troupes seront à l’ombre ; tel bataillon se silhouettera sur la fumée blanche des canons, alors que tel autre sera en partie dissimulé par elle.

Nous donnons les « grandes manœuvres » comme

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exemple, mais il y a plus difficile et plus complique encore.

Supposez, par exemple, un cortège, une cavalcade, et songez à la rapidité avec laquelle il vous faudra manœuvrer à votre tour pour prendre vos renseignements sur les principaux costumes, les chars, etc., etc.

C’est de la sténographie qu’on doit faire là, sténographie dont il faut soi-même trouver les signes et dont seul on a la clef. On commence par marquer la forme du char, puis la position occupée par les personnages qui y sont juchés, après cela on indiquera par quelques traits et quelques notes les principaux costumes, en s’ef forçant de se graver les autres dans la mémoire.

On notera ensuite (inutile de dire en hâte, n’est-ce pas?) la suite du cortège, cavaliers, piétons, en procédant toujours de la même façon par signes convenus avec soi-même, puis, rentré chez soi, on complétera ses notes et ses croquis.

Pour les scènes de théâtre, même façon de faire ; on a toutefois là une facilité qu’on n’a point lorsqu’on veut dessiner un cortège, par exemple (à moins que ce ne

soit un cortège défilant sur la scène, auquel cas la difficulté est la même, tout naturellement, et les procédés pour le rendre identiques), cette facilité réside en ceci, qu’il est rare qu’un même personnage ne reparaisse pas plusieurs fois sur la scène et qu’il ne donne ainsi l’occasion de faire, en plusieurs fois, le croquis de son costume dont vous compléterez les détails au fur et à mesure de ses réapparitions... Mais ne vous y fiez point et tâchez, dès qu’un acteur entre en scène, de le croquer, type et costume , aussi complètement que possible. S’il vous joue le mauvais tour de ne point repa-

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raître, vous vous passerez de lui, ayant sur votre carnet des notes, peut-être incomplètes (vous les compléterez après) mais suffisantes... S’il revient, tant mieux, vous polirez alors votre croquis !

Agissez de même avec tous les personnages de la pièce ; notez leur nom, pour vous y retrouver au moment voulu, car vous ignorez, la plupart du temps, ce qui va se dérouler devant vous et, par conséquent, vous ne pouvez prévoir la scène que vous choisirez lorsqu’il s’agira de faire votre dessin définitif...

Il arrive parfois pourtant que la « scène à faire » est désignée à l’avance ; en ce cas, rien de mieux : ne vous reposez pas sur vos lauriers, mais, en attendant la fameuse scène, prenez vos croquis de décors, puisque vous en avez le loisir, et dès qu’apparaîtront les acteurs qui doivent jouer la susdite scène, faites vos croquis de types et costumes !... Si vous le pouvez, prenez note de leurs mouvements aussi exactement que possible, mais, si vous n’avez pas le temps de crayonner, notez-les seulement et tâchez de vous les graver dans l’esprit.

En dehors du théâtre, des cortèges, des grandes manœuvres, que d’actualités de tous genres n’est point appelé à rendre un dessinateur !

Nous le répétons, ces croquis sont les plus difficiles à faire et, du reste, rie sont guère entrepris que par des « virtuoses » ou, s’ils le sont par des inexpérimentés, ceux-ci n’interprètent que de fort loin (quand ils l’interprètent quelque peu), ce qu’ils ont vu; mais c’est une excellente étude, une gymnastique fort utile, et lorsqu’on est arrivé à bien faire des croquis de ce genre, on peut les entreprendre tous.

Quant aux cadres dans lesquels se passent les scènes,

on s’en occupera lorsqu’on aura récolté tous ses autres renseignements; la scène n’est que passagère, le cadre reste; on a donc tout le temps, même après coup, de le dessiner, abstraction faite pourtant des décors de théâtre qu’il faudra dessiner en même temps que le reste, caria toile baissée... adieu le croquis!

Nous savons bien qu’on a souvent, pour les choses de théâtre, certaines commodités pour voir à l’avance les décors plantés ou en copier les maquettes chez les décorateurs; qu’on peut aussi pénétrer dans les coulisses pour prendre croquis des costumes, opération à laquelle se prêtent généralement avec obligeance leurs possesseurs ; nous savons bien aussi qu’on peut être admis aux répétitions générales, ce qui permet défaire en plusieurs fois ses croquis, qui deviennent alors presque aisés, puisqu’ayant vu la pièce une fois, on a pu se fixer sur la scène qu’on désire représenter et ne faire que les croquis utiles. Mais tout ceci ne doit pas être pris comme règle, et mieux vaut s’habituer à prendre ses notes du premier coup, d’autant mieux que ce que nous disons là ne s’applique guère qu’au théâtre. Il est douteux en effet qu’on recommence une catastrophe, voire même des grandes manœuvres, pour permettre aux dessinateurs d’en prendre plus aisément les croquis.

Profitez de toutes les facilités, mais habituez-vous surtout à vous en passer... Qui peut le plus peut le moins!

Croquis entièrement sur nature, et ne demandant que quelques corrections ou fignolage chez soi.

Ceux-ci sont, à beaucoup près, les plus intéressants, les plus charmants à faire ; peut-on rien trouver de plus

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agréable que d’être commodément installé sous son ombrelle, car ici l’ombrelle est indispensable et le pliant aussi, en pleine campagne ou en pleine forêt, au bord d’un ruisseau ou au milieu d’un sentier, ou d’avoir devant soi

Le vert tapis des prés et l’argent des fontaines..

On se sent libre, heureux, indépendant, on vit enfin, et on éprouve une des plus exquises jouissances qui se puisse rêver.

...Approchez-vous d’un artiste travaillant en plein air, vous le trouverez presque toujours sifflottant ou

chantonnant, gai comme pinson et heureux de son sort... à moins que cela ne vienne pas bien!... Il y a alors des moments de chagrin, mais vite dissipés, car, avec un peu de persévérance, on arrive toujours, si l’on est consciencieux, à faire œuvre qui vaille.

Les croquis entièrement sur nature sont à peu près l’inverse de ceux auxquels a trait le chapitre précédent.

Il s’agit ici de croquis « terminés », alors que les autres sont à peine indiqués ; ceux-ci sont faits d’après sujets permettant de passer à la reproduction le temps voulu ; les autres, étant tout à fait passagers, ne permettent que des indications fort primitives, quelquefois

incomplètes, et où la mémoire joue presque le rôle principal.

Les croquis entièrement sur nature et faits, soit au point de vue de la reproduction directement d’après ces croquis, soit pour être conservés comme on conserve une gravure ou un tableau, devront être complets

comme rendu ; là point de notes ; l’effet qu’on veut rendre doit l’être sur nature, les détails qu’on y veut mettre doivent être faits d’après elle ; bref, pour ceux-ci, le terme « dessin » serait plus juste que celui de « croquis ».

Il faut aller à coup sûr, par exemple, et bien savoir ce que l’on veut faire, être certain d’avance de l’effet qu’on veut rendre ; un dessin de ce genre peut être exécuté en plusieurs séances, à la condition de le reprendre à peu près aux mêmes heures et dans les mêmes conditions de lumière.

Si ces dessins sont traités au point de vue de la reproduction directe, vous les exécuterez par les procédés nécessités pour leur genre de reproduction.

Crayon, plume et lavis mélangés s’il s’agit de gravures sur bois. Plume sur bristol (conditions sine quâ non : encre très noire, papier très blanc) s’il s’agitde gillottage, ou, pour le même procédé, crayons Wolff sur papiers préparés gris ou blancs.

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Nous nous adressons ici aux initiés, car nous ne pouvons nous étendre sur les différents modes de reproduction et la façon d’exécuter les dessins en vue de chacun d’eux : ceci nous ferait sortir du cadre dans lequel nous devons nous tenir, et demanderait une étude spéciale de chaque procédé séparément-

ai sera bon de terminer entièrement sur nature son dessin, lorsque faire se pourra, et ne retoucher chez soi que le moins possible ; ne se permettre que certains « fignolages » que l’installation toujours précaire que Ton peut se donner en plein champ (même lorsque cette installation est aussi complète que possible) ne vous aura pas permis de faire sur place; mais prenez garde

de vous laisser entraîner à alourdir votre dessin par surcharge de détails ou par trop de fignolage à domicile. L’excès en tout est un défaut!

Nous donnions le conseil de relever de quelques tons d’aquarelle les croquis de premier plan: fleurs, plantes, etc., pour avoir des documents aussi complets que possible; ici nous vous engageons, lorsque les sujets s’y prêteront, à agir de même; cela ajoutera un grand charme et donnera du piquant à vos croquis si vous savez, tout en y mettant des tons, en conserver la transparence ; nous ne parlons pas, bien entendu, des dessins destinés à la reproduction et qui demandent, eux, leur facture spéciale; mais bien de ceux que vous ferez pour vous, par agrément ou pour votre seul plaisir, ce qui n’en exclut pas, du reste, le côté utile.

Croquis au trait. — Croquis de chic.

Il nous faut dire quelques mots des croquis d’un genre tout spécial : nous voulons parler des croquis humouristiques au trait. Ceux-ci sont, la plupart du temps, faits « de chic », c’est-à-dire sans l’aide d’aucun document ; ils sont presque toujours de pure imagination ; tout au moins ceux fort à la mode depuis quelque temps d’histoires sans légendes, ainsi que les fait avec tant de finesse, tant de brio notre ami Caran d’Ache, telles que celles racontées au crayon par le spirituel Courboin. C’est fait « de chic », disons-nous, oui ; mais ne vous y trompez pas, pour faire de chic de cette façon il faut avoir fait des myriades de croquis de toutes sortes d’après nature et s’être meublé la cervelle de tous les

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mouvements, de toutes les expressions possibles. Avec cela, être très observateur, un peu pince-sans-rire (dans la bonne acception du mot, s’entend), voir les choses du côté drôle (souvent même quand elles ne le sont pas). Souvent pourtant, les dessins dont nous parlons, certains sont désopilants, sont faits d’après des croquis sérieux quelquefois, mais inversés du côté drolatique : interprétation en comique d’une chose sérieuse.

Il faut avoir une nature et une façon de voir toutes spéciales pour se permettre ce genre de dessins qui n’ont vraiment de valeur que lorsque l’artiste qui les exécute en a une lui-même ; pour être bien, ils ne demandent pas seulement beaucoup de sel (quelquefois un peu de poivre), il faut qu’ils soient bien dessinés et très justes de mouvements et d’expressions, sinon on est à côté... et c’est si triste que de vouloir être drôle et rater son efTet!

Nous parlions de choses observées : parcourez les nombreux dessins au trait avec légendes, ceux-ci, de Léonce Petit; cela peut paraître un peu enfantin d’allures, un peu naïf de façon de faire, et c’est pourtant plein de poésie champêtre, et si vrai, si vu, si vécu.

Certes il a dû en faire des croquis d’après nature, ce bon Léonce Petit, et des quantités encore ! Dans un genre tout autre, regardez les rutilantes compositions de Jules Chéret; là, la fantaisie, le brio jouent le grand rôle. Soyez sûr qu’il a dessiné et redessiné d’après nature, l’aimable artiste, et que ce sont ses études préalables qui lui permettent toutes les fantaisies semées à foison, les pages spirituelles et toujours si brillantes d’efiet que vous connaissez aussi bien que nous. Le mouvement, l’expression, la couleur, tout y est, que ce soit croquis ou œuvre faite.

11 est des artistes possédant de remarquable façon le don de refaire « de chic » (puisque c’est le mot adopté) ce qu’ils ont vu ; ils gardent, gravés dans la mémoire, les allures, les mouvements, les formes, les traits des individus, quelquefois entrevus seulement, et certains d’entre eux vous feront, fort ressemblant, le portrait d’un absent.

C’est presque toujours une faculté naturelle, cela ; d’aucuns possèdent la mémoire des formes comme d’autres celle des chiffres ! nous croyons cependant qu’il est possible d’acquérir, suffisamment au moins pour jeter convenablement une première esquisse, la faculté de dessiner « de chic »... Mais il faut, pour ce, s’exercer beaucoup et ce n’est qu'à la longue, et à force de faire, qu’on y arrive; le moyen le meilleur est, croyons-nous, celui-ci : dessiner une vue, un objet, une personne d’après nature, puis, sans avoir sous les yeux ce premier dessin, refaire de mémoire ce que tout d’abord on a étudié sur nature ; au bout d’un certain temps on arrivera à convenablement crayonner les choses vues sans les avoir sous les yeux. Mais, nous le répétons, cette façon de faire ne peut servir à des dessins un peu sérieux et ne convient guère qu’au genre humouristique ou pour émailler de croquis sans prétention les feuillets d’un album, les marges d’un livre.

Si, pour peu qu’on soit le moins du monde expérimenté, on sent fort bien le « chic » dans un croquis, on ressent aussi fort bien la nature dans un autre ; dans celui-ci, vous retrouverez toujours, quelque imparfait qu’il soit, une impression de vrai que plus rarement vous rencontrerez dans celui-là. Faites donc d’après nature tant et plus, vous ne pourrez qu’y gagner; en faisant constamment « de chic », vous risquez fort d’y perdre.

UTILISATION DES CROQUIS