PREMIER MEMOIRE

SUR L'INSPIRATION DU CHLORE CONTRE LA PHTHISIE PULMONAIRE, (i)

Parmi les maladies qui affligent l'espèce humaine, celles du poumon se sont toujours fait remarquer par leur fréquence, leur ténacité et le danger qui les accompagne. Cette particularité dépend et de l'importance des fonctions que remplit ce viscère et de la continuité de son action qui ne peut être interrompue sans compromettre immédiatement la vie. Alors que le plus grand nombre des autres organes peuvent,

(1) Lu par 31. Gannal à l'Académie royale des Sciences , séance du 8 janvier 1828.

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lorsqu'ils sont enflammés, être condamnés par le médecin à un repos salutaire, le poumon forcé d'agir, malgré la gravité de ses lésions et ses altérations les plus profondes, se soustrait à ce premier moyen thérapeutique et se guérit avec plus de difficulté et de lenteur des irritations dont il est si souvent le siège. Lorsque les maladies ont atteint un certain degré de chronicité et que leur influence sur l'ensemble de l'économie devient manifeste, on les confond presque toujours sous le nom générique de phthisie pulmonaire ; cellesci ont été divisées en genres et en espèces, dont plusieurs ne sont reconnaissables qu'après la mort, et qu'il serait inutile de rappeler ici pour l'objet que je me propose.

Deux méthodes générales ont été mises en usage par la médecine , afin de combattre la phthisie du poumon : la première, que l'on peut nommer indirecte ou révulsive, consiste, soit à appliquer au-dehors des topiques irritans destinés à opposer à l'irritation interne des phlegmasies externes assez fortes pour la déplacer et la guérir, soit à administrer par la voie de l'estomac des substances médicamenteuses susceptibles de calmer la trop grande intensité des mouvemens vitaux, et de procurer ainsi la cessation de la maladie. Ces deux ordres de moyens sont ordinairement employés de concert dans la pratique ; mais tel est leur peu d'énergie et d'efficacité

qu'ils se bornent en général à retarder les progrès de la maladie, et que celle-ci , lorsque sa marche est déclarée, que la fièvre hectique l'accompagne et que la diarrhée se manifeste, est considérée comme incurable par la majorité des praticiens.

Pénétrés de cette insuffisance des moyens internes ou externes de traitement , les médecins ont, a diverses époques, demandé à la chimie des substances gazeuses, susceptibles d'être mêlées à l'air et portées avec ce fluide dans le poumon, afin de calmer directement l'irritation de cet organe, de modifier l'action secrétaire de sa membrane muqueuse ou de cicatriser les ulcérations qui s'y développent.

De grandes espérances s'attachèrent d'abord à l'emploi de cette méthode nouvelle et immédiate du traitement des phthisies : les vapeurs aqueuses, émises par l'eau ou par des décoctions mucilagineuses , la vapeur de goudron, de varec et d'autres substances plus ou moins différentes de celles-ci, employées d'abord, se montrèrent utiles dans les cas peu graves, mais n'eurent que des succès incertains et contestés, lorsque l'inflammation avait fait de grands progrès et occasionné de profonds désordres.

A la fin du siècle dernier, à cette époque brillante où la chimie moderne préludait à la révolution qui l'a élevée au premier rang parmi les sciences utiles, à cette époque, dis-je, la théorie

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de Lavoisier sur la respiration et les considérations importantes qui en découlèrent relativement à l'influence de l'oxigène sur les fonctions organiques, firent penser que ce gaz pourrait exercer une action favorable chez les sujets atteints de phthisie. Divers essais furent tentés avec ce fluide de 1 781 à 1790 : leurs résultats parurent d'abord heureux; les malades respiraient plus facilement et avec plus de liberté ; leurs douleurs se calmaient; les crachats diminuaient sensiblement, la toux s'apaisait, tous croyaient à leur guérison prochaine. Mais ce bien-être ne fut pas de longue durée ; quinze jours après ce premier effet de l'air vital, des accidens d'excitation aiguë du poumon se manifestaient, le sang était expulsé en quantité plus ou moins grande avec les crachats, la fièvre augmentait, la coloration devenait plus vive, la chaleur plus grande, et il fallait recourir aux antiphlogistiques, après l'action desquels la phthisie reprenait sa marche et faisait des progrès plus rapides qu'avant l'administration du gaz. Témoin de ces faits, Fourcroy, qui en rendit compte , déclara que l'oxigène était loin d'être un an tiphthisique, ainsi qu'on l'avait pensé. Cet arrêt suspendit les expériences et fît tomber l'enthousiasme qui s'était déjà emparé des esprits. Mais aujourd'hui que la chimie , après avoir paru d'abord envahir la médecine et fournir des remèdes assurés contre nos maladies, se relève de

l'injuste discrédit dans lequel ses applications à l'art de guérir étaient ensuite tombées , il convient de rechercher si, parmi les substances qu'elle nous a fait connaître, il n'en est pas qui produisent des effets aussi favorables , sans être accompagnés des mêmes dangers que Foxigène.

Cette substance existe évidemment , et c'est le chlore étudié d'abord par Guyton-Morveau qui signala la plupart de ses applications. On connaît les avantages qu'il présente comme moyen désinfectant et l'énergie de son action sur les matières animales. Des faits récemment publiés par un grand nombre de médecins du plus haut mérite, ont démontré qu'il modifie puissamment les actions organiques, déterge et neutralise les anciens ulcères, met des bornes à la putréfaction et à la gangrène, tarit les écoulemens muqueux anciens et peut même être administré avec avantage à l'intérieur dans le scorbut , les fièvres dites putrides et les autres maladies du même genre.

La plupart de ces résultats avaient été indiqués par Guyton-Morveau , Halle et Fourcroy. Mais, grâce aux eiforts d'un pharmacien estimable , grâce à cet amour pour le bien général qui porte aujourd'hui les hommes à réunir leurs efforts pour faire triompher tout ce qui est utile, les applications du chlore, combiné en excès aux oxides métalliques auxquels il adhère peu, ont été rendues plus générales et couronnées de plus de

succès. Quatre ans d'expériences hygiéniques et médicales ont mieux fait connaître ce moyen que ne l'avaient pu faire les vingt années qui suivirent les belles recherches de Guyton-Morveau. Il résulte donc de l'ensemble des connaissances acquises aujourd'hui sur le chlore, que cet agent, non seulement détruit les émanations animales putrides et constitue par conséquent le moyen désinfectant le plus énergique que nous possédions, mais qu'il exerce encore une influence bien marquée et très salutaire sur les êtres vivans eux-mêmes, et modifie puissamment les actions organiques qui les distinguent.

Il restait à déterminer, dans cet état de choses, jusqu'à quel point le chlore employé avec avantage contre certaines affections locales externes pouvait être administré sans inconvénient et avec succès à l'intérieur chez les sujets atteints de phlhisie pulmonaire; l'analogie portait à penser que s'il était utile contre les flux muqueux abondans du vagin, contre les ulcères sordides et gangreneux des membres , il devait produire aussi d'heureux effets contre les ulcères et les sécrétions muqueuses exagérées, qui constituent souvent les phthisies. Un fait important vint transformer en certitude, ce qui n'était jusque-là qu'une induction seulement probable.

Etant, en 1817, attaché à Saint-Denis à une manufacture de toiles peintes, je remarquai que

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des ouvriers atteints ou menacés de phthisie éprouvaient un mieux sensible et se rétablissaient promptement lorsqu'ils étaient plongés au milieu des émanations de chlore. dégagé lors du travail. Je communiquai d'abord ce fait à M. le docteur Bourgeois, puis au célèbre Laennec luimême, qui, en 182 5, fît, d'après mes communications , à l'hôpital de la Charité de Paris , des essais sur les fumigations de chlore qui n'eurent pas de suite. M. Laennec se servait de la dissolution de chlorure de chaux répandue dans la salle occupée par les malades, et sur du varec dont il avait fait couvrir le plancher. Ce mélange qui ne permettait pas de distinguer positivement à laquelle des substances appartenait l'effet produit, donna quelques résultats favorables , mais dont les avantages ne parurent pas assez décisifs pour que les essais fussent continués.

Depuis cette époque, j'avais eu plusieurs fois l'occasion de constater de nouveau les bons effets du chlore contre les affections de la poitrine, îorsqu'en septembre dernier, d'après une lettre insérée dans les journaux pour constater la priorité de l'application de cet agent, je fus invité par divers médecins de l'administrer à leurs malades : ce sont les résultats de cet emploi dont il est ici question.

Mais, auparavant , il convient d'indiquer le

procédé à l'aide duquel j'administre le chore.

Dans les fumigations conseillées par Guyton- Morveau , le chlore , dégagé à l'état sec en trop grande quantité, souvent mêlé à de l'acide hydrochlorique et à de petites quantités d'acide sulfurique entraîné durant l'opération, exerçait une action violemment irritante sur les voies pulmonaires; une chaleur intense, un sentiment de douleur et bientôt une toux vive, étaient les effets de sa pénétration dans la poitrine; aussi fallait-il souvent évacuer les salles avant de les désinfecter; et, quand on dégageait le chlore dans les lieux occupés, on était obligé d'éloigner les appareils de dégagement, des malades qui souvent, malgré les plus grandes précautions, se trouvaient encore incommodés et toussaient avec violence. Un semblable procédé ne pouvait donc être applicable aux phthisiques.

Guyton-Morveau avait bien proposé de substituer aux flacons d'acide acétique et d'autres substances aussi peu efficaces, des flacons de chlorure d oxide; mais ce moyen , qu'on a rendu depuis d'une application plus générale, n'est pas lui-même exempt d'inconvéniens.

Je n'entreprendrai pas de déterminer si le chlore dégagé des chlorures d' oxide diffère chimiquement de celui qui à l'état de pureté parfaite est dissous dans l'eau. Cependant, je suis porté à le croire, l'odeur de ce chlore n'est ma-

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nifestement pas la même que l'odeur de celui qu'on obtient par le procédé ordinaire (l'oxide de manganèse et l'acide hydrochlorique) ; de telle sorte que sans oser, en ce moment, résoudre positivement cette question , je pense que le chlore dégagé des chlorures d'oxide (potasse, soude, chaux) entraîne avec lui quelques molécules étrangères qui altèrent sa pnreté, si on l'applique immédiatement aux organes si sensibles de la respiration. Cette proposition acquiert un nouveau degré de certitude. En effet, j'ai fait respirer à des malades le chlore dégagé des chlorures d'oxide; mais, à la troisième fumigation, les malades éprouvèrent à la poitrine une chaleur très vive, un sentiment d'astriction à la gorge, de la soif, et tous les signes d'une irritation très vive qui nous fit juger convenable d'arrêter prom'ptement nos tentatives.

L'inspiration du chlore fourni par les chlorures ne présente donc pas ce corps au degré de pureté nécessaire pour qu'on en prescrive l'usage à des sujets dont les poumons sont déjà irrités , ou plus ou moins profondément altérés.

Afin d'éviter ces obstacles, j'ai fait usage du chlore pur dissous dans de l'eau distillée; pour son application, je prends un flacon à trois tubulures : la première est armée d'un tube droit qui plonge dans quatre onces d'eau environ; la se-

conde supporte un tube qui, partant du sommet du flacon, se recourbe à angle droit, et à son extrémité se termine par une embouchure aplatie; la troisième est garnie d'un bouchon usé à l'émeri (voiries planches). C'estpar cette ouverture qu'on change l'eau et qu'on introduit le gaz. L'eau du flacon, au moment de la fumigation, doit avoir environ 5?.° centigrades ; on ajoute alors une certaine quantité de chlore liquide; on agite le vase, une portion de chlore se dégage, le malade l'aspire en prenant à la bouche l'extrémité évasée du tube recourbé; à mesure que le sujet tire l'air du flacon, une nouvelle quantité d'air externe est introduite par le tube droit, traverse la liqueur et se charge de nouvelles quantités de chlore : l'opération peut se continuer ainsi pendant quatre à six minutes, après lesquelles le dégagement gazeux est arrêté.

Il importe, dans cette conjoncture, de ne procéder qu'avec une circonspection commandée autant par l'énergie du moyen employé que par l'importance de l'organe soumis à son action. Pour cela, je commence par dix gouttes de chlore liquide à deux volumes : si le malade supporte bien cette dose, et suivant la susceptibilité de son organe, je l'élève graduellement à 12, à i5, 20, 3o, 5o, 60, 72 à la fois. En général, il n'est pas deux sujets qui puissent supporter la même quanti té ; il faut, en quelque sorte, explorer

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avec prudence la dose convenable à la disposition des organes de chaque individu.

On conçoit qu'il doit en être de même du nombre des inspirations durant les vingt-quatre heures; on les éloigne ou on les rapproche selon les effets produits et selon la sensibilité' dont les organes se montrent doués; ce nombre de. fumigations est en général de six à Jiuit. Il est évident que, suivant ce procédé, le chlore ne pénètre dans la poitrine que chargé de molécules aqueuses; que dès-lors il est moins irritant qu'à l'état sec; et enfin que, n'étant uni à aucune matière étrangère, son action, réduite à elle-même, ne se complique d'aucune irritation sur-ajoulée. Peutêtre convient-il de faire observer que l'appareil est simple facile à avoir, et de plus portatif. Cet appareil étant en verre , le chlore , en se dégageant, ne peut se charger, dans le trajet qu'il parcourt pour arriver aux organes, de molécules métalliques susceptibles de l'altérer; il ne peut, par exemple, agir sur des pièces de cuivre, se convertir en chlorure de ce métal, et, dans cet état , affecter douloureusement les poumons ou même y développer, ainsi qu'on en a des exemples, des inflammations funestes.

Il est arrivé au chlore , sur lequel ma lettre éveilla l'attention, ce qu'on voit survenir toutes les fois qu'il s'agit d'un moyen nouveau, jusquelà inusité, et sur lequel quelques préventions dé-

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favorables planent encore. Les malades les plus gravement affectés, ceux dont on désespérait, furent les premiers sur lesquels on essaya d'en faire usage; ainsi le veut d'ailleurs la prudence humaine, qui ne conseille les remèdes incertains que dans le péril extrême. Je pourrais citer, par exemple, des personnes auxquelles j'ai été invité à faire inspirer du chlore alors qu'elles étaient déjà à l'agonie, ou chez lesquelles, même, je n'ai pu arriver qu'à l'instant de la mort.

Il serait inutile de parler de ces cas désespérés où la vie, prête à s'éteindre, ne laissait aucune chance de salut aux malades.

Parlons donc de quelques personnes dont les altérations étaient moins avancées, et qui^ par suite, laissaient du moins quelque faible espoir de guérison.

Le premier est M. L — , de Gentilly : cet homme, âgé de quarante ans, d'un tempérament lymphatique et bilieux, était depuis long-temps malade de la poitrine lorsqu'il vint implorer mes secours. Je le renvoyaf à M. le docteur Laennec (neveu du professeur); ce médecin , après l'avoir exploré, reconnut que la poitrine présentait sous la clavicule droite un son plus sourd qu'à gauche; la respiration , assez énergique dans tout le côté droit, était caverneuse sous l'aisselle et sous la clavicule, et s'y accompagnait d'un gargouillement ou râle humide; à gauche, la respiration

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était naturelle et seulement accompagnée ça et là de sifflement.

D'après ces signes, M. Laennec annonce l'existence d'une excavation tuberculeuse au sommet du poumon droit; j'oserai même affirmer, ajoutet-il , que tout le reste de ce poumon est parsemé' de tubercules plus ou moins volumineux, ce qu'indique le bruit de la respiration variable dans son énergie et un léger râle crépitant; je crois, dit enfin M. Laennec en terminant, qu'on peut tenter les fumigations de chlore, mais avec prudence , en raison de la disposition au crachement de sang et à l'inflammation du tissu pulmonaire.

Cet homme, dont la maladie remontait à trois années, commença, le 18 octobre 1827, les fumigations, à dix gouttes huit fois par jour, du 18 au 20; la respiration devint plus facile, l'oppression diminua beaucoup, les crachats , de purulens, devinrent presque entièrement muqueux, la diarrhée s'arrêta , l'appétit revint et la digestion reprit son énergie ; les nuits devinrent plus calmes. Le 23, cet homme eut une indigestion produite par des harengs; des crachats teints de sang furent rendus, et malgré cet accident, le chlore ayant été continué, le mieux se soutint et fit des progrès ; aucun inconvénient ne résulta de l'emploi de ce moyen ; le malade se montra sensible aux moindres variations atmo=

. sphériques; quelques coliques survinrent le 1 7 décembre et furent calmées par des lavemens émoiliens : l'appétit se soutient, les digestions un peu lentes se fout bien , le malade a une selle par jour, ses nuits sont calmes, il n'a que par intervalles éloignés des transpirations nocturnes; ses crachats, puriformes le matin, sont presque muqueux toute la journée; l'oppression a presque disparu et la toux est moins fréquente. Le 2 5 décembre pendant la journée, on compta soixantedeux pulsations. Il est évident que la saison contrarie les effets du remède , et si \e malade ne guérit pas, on ne peut, en l'examinant et en l'interrogeant, se refuser de reconnaître que le chlore, d'une part, ne l'a jamais incommodé, et que de l'autre il en a éprouvé un tel soulagement, que sa vie s'en est trouvée manifestement prolongée.

Le second sujet dont je vais m'occuper est

M. D Je ne pourrai mieux faire connaître

ce qui concerne ce malade qu'en copiant ici ce qu'en écrivait M. le docteur Honlet, son médecin, à un de ses confrères qui lui en demandait des nouvelles.

Consulté, dans les premiers jours de septembre,

par le sieur D ? je le déclarai atteint de phthisie

pulmonaire assez avancée, pour porter un jugement d'incurabilité. Le 8 octobre suivant, par le conseil dejenesaisqui, les fumigations chloriques furent proposées, comme moyen propre de guéri-

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son; et, comme bien vous sentez, j'y souscrivis volontiers , et d'autant plus que ce mode de traitement m'était inconnu. A la satisfaction, je le déclare franchement, de chacun des médecins qui, comme moi, voient le malade, MM. Crétin et Guersent, un soulagement notable se fît remarquer; l'état fébrile, les quintes de toux cédèrent momentanément , les organes de la digestion éprouvèrent une facilité, un jeu d'expansion jusque-là inconnu ; la toux devint moins fréquente , et de purulente qu'elle était, devint purulentmuqueuse, enfin muqueuse plus prononcée; les fumigations répétées quatre, cinq et six fois dans les .vingt-quatre heures pendant trois à quatre minutes chaque fois, ces fumigations qui étaient plus ou moins chargées de chlore, soutinrent nos espérances pendant quelque temps. Le malade, encouragé par le mieux , entreprit d'aller pédestrement du faubourg Saint-Martin à la place Royale; mais, à sa rentrée, il paya chèrement son imprudence , il fut saisi d'un crachement de sang, de redoublemens de fièvre; enfin, d'un ensemble de symptômes qui ne laissent aucun doute que toutes les muqueuses gastro-intestinales et broncho-pulmonaires, devenues le foyer maladif, portent aussi leur siège et leurs ravages sur les organes pulmonaires. Tout espoir fut détruit, et. le malade condamné à succomber. Les fumigations n'en furent pas moins continuées, au

désir du malade , et parce que , disait-il , et dit-il encore aujourd'hui, « elles dilatent sa poitrine et « son estomac, et lui procurent une espèce de « jouissance ou sensation interne. » (Expressions du malade consignées dans une lettre du 19 décembre 1827.)

Le troisième sujet dont j'ai à parler, est M. le comte de ***, malade depuis environ deux ans. 11 avait pris une grande quantité de médicamens béchiques; et un vésicatoire lui avait été appliqué au bras lorsqu'il prit le parti de quitter la Belgique pour se rendre à Paris (d'après le conseil de son médecin); la toux était fréquente, opiniâtre , toujours suivie de crachats purulens ; le sommeil n'avait lieu qu'à des intervalles fort courts; de la matité existait au tiers supérieur du poumon gauche. M. D — , d'une constitution sèche et ardente, alla consulter divers médecins qui, après lavoir exploré , lui conseillèrent de continuer les moyens dont il avait fait usage, et d'aller passer l'hiver à Nice, en Italie, ou dans d'autres contrées méridionales. Lorsque je fus appelé près de lui, les fumigations furent commencées, le 21 octobre 1827 : elles diminuèrent d'abord, et la fréquence de la toux, et la quantité des crachats; l'appétit devint meilleur, le visage acquit une coloration plus vive , la peau toutefois resta dure et sèche; des bains furent prescrits, et M. le docteur Bégin conseilla un ré-

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gime adoucissant. L'état du malade s'étant bien amélioré, dès le ier novembre, depuis cette époque , excepté les impressions défavorables résultant de la variation atmosphérique, le rétablissement a continué à faire de sensibles progrès. Aujourd'hui, ce malade a l'espoir fondé d'une guérison entière ; la matité du poumon gauche a disparu, l'appétit est excellent, les nuits calmes, les forces revenues à l'état ordinaire, et tout fait présager que la guérison ne se fera pas attendre long-temps.

J'ai commencé dans les hôpitaux, et spécialement à l'Hôtel-Bieu de Paris , sous la direction et d'après les désirs des médecins de cet établissement, des applications du chlore; mais elles ne sont pas encore assez avancées pour que je croie convenable d'en entretenir l'Académie.

Il n'échappera à personne, d'après l'exposé succinct que je viens de présenter, que l'administration interne du chlore pur gazeux n'offre aucun des inconvéniens reprochés par Fourcroy à l'oxigène. Tous nos malades ont été soulagés ; tous ont vu leur respiration devenir plus facile, leurs crachats moins abondans , leur oppression moins grande; aucun n'a été atteint d'ardeur à la poitrine, de chaleur aux poumons, de fièvre, d'hémoptysie ; si cet accident s'est montré chez le sieur D , on doit l'attribuer à la course imprudente à laquelle il se livra, et non au chlore,,

puisque l'administration de ce remède calma le crachement de sang au lieu de l'entretenir ou de l'augmenter, comme cela n'aurait pas manqué d'arriver s'il avait été la cause de son apparition. L'inspiration du chlore pur est évidemment supérieure à celle du chlore dégagé des chlorures d'oxides, ou du chlore conduit à travers des tubes métalliques jusqu'aux organes des malades.

Enfin , il est à noter que , sous l'influence du chlore, tous les malades respirent plus facilement, dilatent mieux leur poitrine; qu'ils éprouvent un sentiment de bien-être et de plaisir très remarquable; enfin, que leur appétit devient plus considérable et que souvent on est obligé d'augmenter la quantité des alimens dont ils font usage ; ce qui annonce à la fois et la diminution de l'irritation pulmonaire, et une énergie plus grande communiquée à toutes les actions vitales.

ïl résulte par conséquent des faits recueillis jusqu'ici :

i°. Que dans aucuns cas l'inspiration du chlore n'a été nuisible et n'a présenté d'inconvénient;

i°. Que dans les affections les plus graves et entièrement incurables, il soulage le malade et prolonge leur vie;

3°. Que dans les cas où les autres moyens médicinaux se montrent insufïisans, il guérit en un temps plus ou moins prolongé, et que dès-lors ii

constitue un des remèdes les plus puissans que l'art puisse opposer à la phthisie.