LES CHLORURES DÉS1NFECTANS

Les chlorures de potasse et de chaux furent ensuite indiqués, par M. Labarraque, comme des moyens sûrs de désinfection. Ce savant pharmacien appliqua ces chlorures dans l'art du boyaudier, et les résultats qu'il en obtint parurent d'une telle importance pour l'assainissement de cet art, que la Société d'Encouragement lui décerna le prix.

L'heureux succès qu'il obtint lors de ses premiers essais, conduisit M. Labarraque à appliquer ce chlorure , et ses analogues , à la désinfection des cadavres, à celle des salles de dissection et des paniers qui , dans les halles , servent à contenir le poisson, à l'assainissement de l'air et à l'entretien de la salubrité dans les lazarets. Une foule d'autres applications thérapeutiques furent tentées par ses soins : il reconnut que les chlorures pouvaient servir au traitement des plaies de mauvais caractère, et combattre l'asphyxie causée par l'air vicié qui se dégage des puisards , des égoûts et des fosses d'aisances.

Les expériences tentées par M. Labarraque lui valurent la médaille d'or, décernée par l'Académie des Sciences; et la croix de la Légion-d'Honneur lui fut ensuite accordée, (i)

Les bons résultats obtenus de l'emploi des chlorures nous conduisirent, M. Payen et moi,

(i) L'Académie royale des Sciences a aussi accordé à M. Masuyer un prix pour avoir signalé l'emploi du chlorure de chaux comme moyen de désinfection de l'air.

à faire l'application du chlorure de chaux pour la désinfection des fosses d'aisances ; nous fîmes d'abord quelques essais qui, ayant eu d'heureux résultats, furent ensuite répétés lors du curage d'une fosse d'aisances qui offrait des craintes sérieuses. Nous employâmes un procédé très simple; le peu de dépense qu'il exige, tout en assurant le succès de l'opération , le rend praticable et sans danger pour la vie des ouvriers qui se livrent à ce pénible travail.

J'appliquai aussi le chlorure de chaux à l'assainissement des étables , et les résultats avantageux que j'obtins et que je publiai furent confirmés postérieurement par une note de M. Labarraque. Ce produit fut encore mis en usage par M. Accarie, pour la désinfection des alcools qui avaient servi à conserver des matières animales ; mais les résultats annoncés ne furent pas confirmés par l'expérience; le chlore employé dans le même cas présente des résultats bien supérieurs à ceux fournis par le chlorure de chaux. L'alcool de grain est aussi privé de l'odeur qui le caractérise; mais alors il acquiert une odeur particulière qui nuit à sa valeur réelle. La théorie de la désinfection de l'air par les chlorures fut un sujet de discussion : quelques personnes attribuaient la désinfection « à l'affinité du chlore pour les miasmes, u affinité plus forte que celle qui unissait le chlore a et la chaux, et qui en l'emportant mettait le « chlore à nu. D'autres regardaient cette désin-

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« fection comme le résultat de l'action des acides (( contenus dans les matières en putréfaction sur « la chaux : ces acides , en s'unissant à la chaux , « en dégageaient le chlore qui détruisait les miasme mes. » Les choses étaient en cet état, lorsque la commission du conseil de salubrité chargée par M. le préfet de police du curage des égoûts du canal Saint - Martin , de la Roquette , du Chemin- Vert, de Saint-Claude et Amelot (opération très importante dont elle voulut bien me confier la direction immédiate ) , ayant eu l'occasion d'employer le chlorure de chaux comme moyen subsidiaire d'autres moyens plus efficaces ( la ventilation par le feu ou à l'aide du ventilateur de Desaguliers), s'occupa de résoudre la question. A cet effet, MM. d'Arcet et Gaultier-de-Claubry firent des expériences qui leur démontrèrent, i°. que la décomposition du chlorure de chaux est due à l'acide carbonique contenu dans l'air; que cet acide s'unit à la chaux, et dégage le chlore qui détruit les miasmes (i) ; 2°. que l'air putride privé par les alcalis de l'acide carbonique qu'il contient , ne décompose pas ce produit, et qu'il n'y a pas désinfection; 3°. que les mêmes effets ont lieu lorsqu'on substitue au

(i) Depuis, de nouvelles expériences ont été faites , et elles semblent attester l'efficacité des chlorures. On s'en est servi pour opérer la guérison de la pourriture d'hôpital, pour traiter les ulcères vénériens dégénérés , la galle , enfin pour la désinfection des gencives, de l'haleine, etc.

î4 L'ART DE PRÉPARER

chlorure de chaux le chlorure de soude; 4". (îue le chlore désorganise les miasmes , tandis que les alcalis ne jouissent pas de cette propriété; 5°. que dans la désinfection par les chlorures, la décomposition de ces combinés a lieu à l'aide de l'acide carbonique contenu dans l'air atmosphérique , cet acide mettant à nu le chlore qui agit sur les miasmes qu'il désorganise.

D'autres publications scientifiques semblent encore démontrer que les chlorures ont été employés précédemment et à la désinfection et à des applications médicales. En effet, M.Georges d'Arling a annoncé dans le Médical reposltorj (février 1826, p. 139), qu'il employait le chlorure de soude depuis dix-huit ans, et qu'il devait la connaissance de ce médicament au docteur Helenus-Scott, qui s'en servait contre la syphilis secondaire et la pseudosyphilis. Le docteur Wetzeler, dans un écrit de ^5 pages in-8°, publié en i8a5 à Augsbourg, sous le titre Teherden Nutzen und Gebrauch des oxjdirt sa h sauern gaser (1), attribue mal à propos la découverte du chlorure de chaux au chevalier de Stalh , et il la fait dater de 18 i/h

Nous avons terminé là l'exposé des faits; peutêtre en sera-t-il échappé quelques uns aux nombreuses recherches que nous avons faites dans le but de reconnaître l'origine de l'emploi des chlorures.

(i) « Sur l'utilité du gaz muriatique oxigéné comme moyen de désinfecter l'air et comme remède. »

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