L’ART

Pe préparer les Plantes terrestres.

La chortologie est, en histoire naturelle, la partie qui traite spécialement des objets nécessaires aux herborisations, de la récolte des végétaux, des précautions particulières à chaque espèce que le naturaliste doit apporter dans cette récolte, des movens de conserver les végétaux, de les dessécher, de les disposer en herbier et de les collectionner.

Un herbier est, pour un naturaliste, d’une nécessité indispensable pour étudier dans tous les temps, dans tontes les saisons, les plantes que l’on a observées dans les divers lieux que l’on a parcourus, et de pouvoir rap-

procher toutes celles que l’on veut comparer ; par ce moyen arriver à une détermination prompte et sûre.

Les objets nécessaires pour une herborisation sont :

Une bonne flore qui traite spécialement de la localité que l’on habite ou que l’on veut explorer, ou une flore qui embrasse toute l’étendue de la France.

Une boîte en fer-blanc s’ouvrant dans sa longueur par un couvercle à charnière.

La longueur de cette boîte est à la disposition de chacun et selon la personne, et selon aussi le caractère de l’herborisation qu’on se propose de faire.

On fabrique des boîtes depuis 20 centi-

mètres jusqu’à 80 et 90 centimètres de long; mais, pour le véritable amateur, une boîte de 60 à 70 centimètres est d’un très-bon format. À une des extrémités se trouve adaptée une autre boîte destinée à recevoir les petits échantillons, les cryptogames, etc. Cette boîte est, à ses deux extrémités, munie de deux boucles dans lesquelles on passe une courroie, de manière que la boîte puisse être portée en sautoir. Cette boîte est celle dont on se sert pour les grandes excursions, et celle que l’on emploie le plus généralement. Néanmoins on peut, dans les herborisations qui n’ont pas grande importance, utiliser un appareil de moindre format, mais qui ne manque point de commodité et d’élégance, et que l’on a nommé coquette. Cet instrument consiste en deux planches de bois dur, d’une bonne épaisseur, portant 45 centimètres de longueur sur 30 centimètres de largeur. Sur l’épaisseur d’une des deux planches, aux quatre extrémités, est fixé au moyen de clous ou de vis un bout de courroie n’ayant pas plus d’un cinquième de libre et muni d’une forte boucle avec ardillons ; à l’autre planche et aux quatre extrémités

correspondant aux boucles, on fixe une courroie ayant de âO à 50 centimètres de long, munie de trous, de manière à pouvoir serrer à volonté les plantes qui seront mises dans la coquette. Au moment du départ, l’herborisateur met dans la coquette le papier gris non collé, destiné à la dessiccation de la plante, et chaque fois qrfe l’on récolte un nouvel échantillon on l’arrange immédiatement. L’herborisation terminée, on boucle un peu plus fort la coquette et, au retour, on l’expose dans un lieu sec et bien aéré, pendant vingt-quatre heures. Ce temps écoulé, on change les plantes de papier, on range les rameaux qui ont pris une position mauvaise, et de nouveau l’on expose la coquette à l’air jusqu’à parfaite dessiccation.

Ce procédé présente l’avantage qu’il conserve beaucoup mieux la fraîcheur et les teintes de la plante.

Les autres instruments employés dans les herborisations sont :

Une houlette et, par préférence, un petit piochon muni , à la partie inférieure du manche, d’un crochet destiné à attirer à soi

les branches élevées des arbres, et à détacher certaines plantes fixées sur des points où il serait difficile ou impossible d’atteindre ;

Une bonne loupe;

Une paire de pinces dites brucelles;

Un scalpel;

Une paire de ciseaux ;

Une forte serpette;

Un crayon et du papier blanc pour noter immédiatement les observations qu’on aurait faites.

La plante doit être cueillie le plus près possible du sol et lorsque le volume de la racine le permet, il ne faut pas négliger de l’extraire, et, pour avoir un herbier complet, il faut autant que possible pouvoir représenter les plantes en divers échantillons, l’un avec les fleurs, l’autre avec les fruits, l’autre avec les racines, enfin, lorsque les sexes sont distincts , ne pas manquer de les joindre à la plante.

Il ne faut herboriser que lorsque le temps est bien sec, car les plantes recueillies par un temps de pluie se dessèchent très-mal, noircissent et souvent pourrissent.

Il n’est aucun lieu où le botaniste ne puisse récolter quelques spécimens propres à enrichir son herbier, il faut donc explorer les plaines, les terrains cultivés ou arides, les lieux ombragés ou exposés au soleil, les montagnes, les vallons et les ravins, les bords des chemins , les toits , les vieux murs , les caves, etc., etc.

La récolte terminée et lorsqu’on est rentré chez soi, on doit procéder immédiatement à la dessiccation des plantes recueillies. Pour cela, on se procurera du papier gris non collé et assez fort. Dans le milieu de chacune des doubles feuilles de ce papier on met une des plantes, en ayant bien soin de lui donner une tournure convenable, puis l’on enferme ce papier porteur de la plante entre deux cahiers de même papier, et l’on recommence le même procédé pour chacune des plantes que l’on a récoltées.

Ces cahiers de papier sont destinés à absorber l’humidité que la plante exsude pendant la dessiccation.

Ces cahiers de papier sont mis ensuite sous une presse (v. page 28).

Il faut avoir soin, le premier jour, que la pression ne soit pas trop forte, et ne l’accroître qu’avec une progression bien calculée. Le lendemain, vous retirez de dessous presse et vous placez la plante dans de nouvelles feuilles de papier, en ayant soin de faire sécher le papier qui a servi la veille et qui, ainsi, pourra resservir le lendemain, tout en évitant dans le laboratoire un inopportun encombrement de papiers.

Dans les contrées humides et dans les saisons pluvieuses, il est indispensable d’accélérer le plus possible la dessiccation ; on y parvient en divisant sa récolte par petits paquets de 15 à 20 plantes, en interposant entre chaque sujet cinq à six feuilles de papier non collé et en les pressant entre deux châssis garnis d’un grillage de bois ou fil de fer et serrées par des courroies ou par des cordes. On expose ces paquets à un courant d’air et les plantes sèchent très-rapidement.

Les plantes aqueuses et bulbeuses telles que les orchis, etc., continuent de végéter dans l’herbier longtemps après qu’on les y a placées. Pour prévenir cet inconvénient et l’humidité

qui en est le résultat, sans compter la moisissure qui peut en provenir et gâter tout un herbier, il suffit de plonger les plantes aqueuses et bulbeuses dans de l’eau bouillante et de les y maintenir pendant une demi-minute ; on peut encore leur faire prendre un bain pendant trois ou quatre heures dans de l’alcool saturé de bichlornre de mercure. Si la plante a été plongée dans l’eau, on l’essuiera soigneusement au sortir du bain et, enveloppée de papier gris, on l’exposera dans un courant d’air.

Si la plante a été baignée dans l’alcool, il suffit de l’exposer dans un lieu bien sec, sa dessiccation est très-prompte.

Un autre procédé pour anéantir la vie dans une plante est de se procurer du sable fin et bien sec. Vous mettrez le sable dans un vase quelconque que vous placerez sur le feu; vous remuerez vivement ce sable avec une spatule de bois jusqu’à ce qu’il soit débarrassé de toute humidité et qu’il atteigne un degré de chaleur équivalant à l’eau bouillante; vous ensevelissez alors votre plante dans le sable brûlant pendant une demi-heure.

Ce procédé détruit absolument toute vitalité dans les plantes; en outre il présente cet avantage précieux que le sable brûlant absorbe l’humidité de la plante au lieu de lui en donner.

Les descriptions seraient insuffisantes à expliquer comment l’on reconnaîtra que la dessiccation est arrivée à son complément, la pratique l’enseignera bien mieux, et plus vite, et plus sûrement, cette dessiccation se trouvant subordonnée à mille circonstances imprévues, notamment à l’état de l’atmosphère et du lieu où l’on prépare son herbier; quand elle est complète, il ne reste plus qu’à préserver les plantes, car les collections de plantes terrestres en herbier sont susceptibles de devenir la pâture des insectes, et plusieurs mites du genre Acarus les dévorent très-rapidement, et souvent les organes les plus précieux pour l’étude sont totalement détruits.

Pour remédier à ce grave inconvénient, voici ce qui se pratique : Dans un litre d’alcool on fait dissoudre 31 grammes 25 de sublimé corrosif (deuto-chlorure de mercure), puis on immerge la plante desséchée dans cette solu-

tion. L’effet du poison est tel, qu’il éloigne et donne la mort à tous les insectes qui tentent d’attaquer la plante.

Ce procédé est excellent, mais il est dangereux et les frais qu’il occasionne sont trop considérables. En effet, avec un litre d’alcool sublimé, on ne peut empoisonner que quatre-vingts plantes environ, et comme l’alcool revient au plus bas prix à 2 fr. 50 le litre et le sublimé à 90 cent, les 31 grammes 25, l’empoisonnement de quatre-vingts plantes revient donc à 3 fr. ZiO cent.

Aussi conseillons-nous de ne pas immerger la plante en entier dans le liquide, mais de se servir d’un petit pinceau et d’en passer une couche sur chaque plante; par là on diminuera le danger qui existe toujours à manipuler des poisons violents, et on fera une notable économie du liquide.

M. P. Ch. Joubert, ex-employé au Muséum d’histoire naturelle de Paris, nous a communiqué un procédé qui nous paraît devoir présenter quelques avantages réels.

« Ce procédé est fondé sur la faculté de succion que possèdent les plantes. Tout le

monde connaît les belles expériences de Haies, et chacun a pu s’assurer qu’une plante placée dans un vase plein d’eau aspirait bientôt tout le liquide et se l’appropriait. Ce premier principe posé, voici comment nous opérons.

» Nous prenons 31,25 de deuto-chlorure de mercure, puis 31,25 d’hydrochlorate d’ammoniaque ; nous mêlons, et nous avons un sel connu sous le nom de sel alembroth ou sel de la sagesse, qui n’est autre chose qu’un muriate ammoniaco-mercuriel soluble. Ce sel, jeté dans un litre d’eau, compose le liquide dont nous nous servons. Des plantes nouvellement cueillies, mises pendant 12 heures, comme on pourrait le .faire d’un bouquet dans de l’eau saturée dudit sel, sont empoisonnées jusque dans leurs plus petites parties.

» Pour nous assurer de ce dernier fait, nous avons laissé tremper un Pavot en fructification dans du sel alembroth en liqueur ; puis, ayant ouvert une des capsules, nous en avons retiré les graines, que nous avons traitées par l’eau chaude, de manière à faire dissoudre une partie du sublimé contenu dans les semences ; versant ensuite dans cette eau de l’iodure de

potassium, nous avons obtenu un beau précipité de couleur de brique, preuve incontestable de la présence du mercure.

» L’hydrochlorate d’ammoniaqne ne sert donc qu’à faciliter la dissolution du deutochlorure de mercure : car, cette dernière substance n’étant soluble que dans 21 fois son poids d’eau, on conçoit que le poison ne serait pas assez concentré pour opérer l’effet qu’on pourrait en attendre.

» Si nous envisageons maintenant la question au point de vue pécuniaire, nous avons aussi un fort beau résultat. Supposons 5,000 plantes à empoisonner, et voyons le prix de revient de chacun des procédés. D’abord, dans l’un et l’autre cas, il faut, terme moyen, 1 litre de liquide pour 80 plantes : donc il faudrait 62 litres d’alcool pour les 5,000 plantes, ce qui fait 155 fr. ; puis 81,25 de sublimé par litre, ce qui fait 62 fois 81,25, équivalant à 55 fr. 80 c. Total, 210 fr. 80 c. — Quant au second système, il ne nous faut que 62 fois 81,25 de sublimé, équivalant à 55 fr. 80 c., et 62 fois 31,25 d’hydrochlorate, équivalant à 9,30. Total, 65 fr. 10 c. La différence des

deux sommes en faveur de notre méthode est donc de 1/15 fr. 70 c. »

Néanmoins, nous ne pensons pas qu’on puisse remplacer l’alcool sublimé, dans l’empoisonnement des plantes sèches, par le sel alembroth en liqueur, car l’évaporation de l’eau n’est pas assez prompte pour ne pas occasionner la fermentation, et, par contrecoup, la moisissure, inconvénient qui n’a pas lieu avec notre alcool, appliqué aux plantes vivantes, puisque l’évaporation en est presque instantanée.

Une fois l’empoisonnement de vos plantes terminé, il ne reste plus qu’à agencer l’herbier ; pour cela, on met une plante dans le milieu d’une feuille de papier collé gris ou blanc, et avec cette plante une étiquette portant la détermination scientifique. On groupe les familles ensemble et pour en faciliter la recherche lorsqu’il y a lieu, on colle une étiquette au bas de la première feuille qui contient le commencement d’une famille : ces étiquettes sont de diverses couleurs et portent en demi-ronde le nom de la famille.

Puis l’on sépare les trois grands embran-

chements et l’on dispose les plantes ainsi accommodées dans les boîtes-cartons à herbier sur lesquelles sont indiqués chacun des trois embranchements.

Lorsqu’on ne possède pas de boîte-carton à herbier, voici comment on procède : Pour éviter de briser les plantes, on prend deux feuilles de carton qui doivent servir de rnaculateur, c’est-à-dire qui doivent protéger les feuilles de la pression directe de la ficelle ; on ficelle en croix et on recouvre les trois paquets d’une bande de papier de couleurs diverses avec les noms des trois embranchements.

Nous conseillons de sacrifier le cordeau ou la ficelle toutes les fois qu’on pourra les remplacer par des courroies ou sangles. Ce moyen est plus dispendieux, il est vrai, mais la dépense est bien compensée par la propreté, la facilité, la célérité avec lesquelles on ouvre et ferme un paquet. De plus, les plantes sont moins sujettes à être brisées etle papier risque moins d’être froissé ou déchiré.

Nous venons de décrire la confection des herbiers ordinaires, tels qu’on les trouve com-

munément dans le commerce ; mais pour l’amateur zélé, notamment pour les dames herborisatrices, il faut que l’album soit coquet, luxueux, et néanmoins qu’il satisfasse à tout ce que réclame l’étude de chacune des multiples parties d’une plante. 11 est donc indispensable d’indiquer une méthode appropriée au goût de l’amateur éclairé et au zèle délicat et patient des herborisatrices. Cette méthode, la voici :

Tout d’abord on procède comme il a été dit, quant à ce qui concerne la dessiccation et l’empoisonnement : seulement, on a besoin de tourner une partie de la plante en sens inverse, et si la tige est trop ligneuse, on fait une incision tout le long pour en extraire cette partie; on prend du beau papier glacé, on y applique la plante, et, avec de petites bandelettes de papier gommé, on fixe la tige principale et les ramuscules sur la feuille. L’étiquette subit la même préparation et est fixée au bas de la feuille et à droite.

Un herbier ainsi préparé réclame beaucoup plus de temps et des soins plus minutieux; mais il se distingue par la fraîcheur et un

charme de coup-d’œil que 11 e présentent jamais les herbiers confectionnés par l’autre procédé. Un semblable herbier est tout à fait digne de figurer auprès du travail élégant d’une dame dans un salon ou dans un boudoir.

L’étiquette doit porter le nom latin de la plante, son nom français, le nom d’auteur, les divers noms sous lesquels on la désigne dans les pays où elle a été recueillie, ses propriétés, les lieux et l’époque où elle a été récoltée ; si c’est au bord d’un ruisseau, dans un pré, dans un champ, dans un jardin, ou sur une montagne qu’elle a été trouvée; si le lieu de récolte est humide, sec, cultivé, aride, etc. Enfin aucun détail ne doit être négligé et il est profitable de tout mentionner. Un herbier enrichi de ces minutieuses et compendieuses descriptions a toujours un prix supérieur à la valeur précaire d’un herbier confectionné en toute hâte et peu enrichi de détails descriptifs.

On comprend que pour rassembler sur une étiquette toutes les multiples indications, il est nécessaire de se servir de signes et d’abréviations; il sera donc utile que nous en tracions ici un tableau.

Des signes et abréviations h l'usage de la botanique.

R. — Rare.

RR. Très-rare.

S. ch., Serre chaude.

S. teinp., Serre tempérée.

? — Point de doute.

★ Exotique.

© Annuel.

® Bisannuel.

% Vivace.

5 Sous-arbrisseau.

5 Arbuste.

5 Arbre,

Stamino-pistilîé.

Ç Pistilié.

^ Staminé.

Synon., Synonymes.

Vulg., Vulgairement.

Exemples cl*abréviations des noms d'auteurs :

L., Linné; Jus., Jussieu; Desf., Desfontaines; De C., De Candolle; Vill., Villars; Willd., Willdenow; Pers., Persoon; Rich., Richard; Le M., Le Maout; Dec., Decaisne; Mont., Montagne; Duch,, Duchartre, etc.