ET DU TERME DE LA VIE DE L HOMME. 11Q

7° Trop de sécheresse ou irop d’humidité nuit à la durée de la vie. Aussi l’air le plus fàvorablè à la longévité est-il celui qui contient une certaine quantité d’eau en dissolution. En effet, un air humide est déjà en partie saturé, de sorte qu’il soustrait moins au corps, et qu’il ne consume point aussi vite. D’ailleurs il y règne toujours une température plus uniforme , et le passage subit du chaud au froid y est plus rare. Enfin une atmosphère légèrement chargée d’humidité entretient plus long-temps les organes dans un état de souplesse et de jeunesse , tandis qu’un air trop sec accélère le dessèchement des fibres, et hâte l’approche de la vieillesse.

Les des nous fournissent une preuve frappante de cette vérité. Elles ont été dans tous les temps et sont encore, ainsi que les presqu’îles, le berceau de la vieillesse. Les hommes y vivent toujours plus longtemps que sur les continens situés à la même latitude. Ainsi la vie est plus longue dans- les îles de l’Archipel que dans les parties de l’Asie qui les avoisinent , dans l’ile de Chypre plus qu’en Syrie, à Formose et au Japon plus qu’en Chine, en Angleterre et dans le Danemarck plus qu’en Allemagne.

Cependant l’eau de la mer contribue davantage à ce résultat que l’eau douce. C’est ce qui fait qu’il est si commun de voir les marins devenir très-vieux. Les eaux dormantes sont nuisibles, en raison de leurs émanations méphitiques.

8° La longévité paraît dépendre beaucoup du sol ,

DES RESULTATS DES FAITS l’HECEDENS,

de la nature même du terrain, en un moi des diverses circonstances dont la réunion forme ce qu’on peut appeler le génie des localités. Sous ce rapport, il semble qu’un sol calcaire soit le moins favorable de tous à la durée de l’existence des hommes qui en habitent la surface.

g0 Les faits se groupent pour attester que l'Angleterre, le Danemarck, la Suède et la Norwège sont les pays où l’homme vit le plus long-temps , et nous sommes forcés de reconnaître aussi qu’ils réunissent toutes les qualités dont j’ai fait l’énumération jusqu’à présent. Au contraire, l’Abyssinie, certaines contrées des Indes occidentales et la colonie de Surinam sont ceux où l’homme atteint l’âge le moins avancé.

î o° Plus l’homme reste fidèle à la nature et à ses lois, et plus aussi il vit long-temps, de même que plus il s’en écarte, et moins il prolonge sa carrière. C’est une des règles les plus générales. Voilà pourquoi nous voyons les habitans- d’un pays parvenir à une grande vieillesse tant qu’ils mènent la vie frugale des pasleurs ou des chasseurs , et descendre au contraire de

meilleure heure dans la tombe dès que , devenus plus civilisés, iis s’abandonnent davantage au luxe, à l’oisiveté et à la débauche. Voilà aussi pourquoi ce ne sont pas les personnes riches et puissantes, ni celles qui croient à l’elllÂncité des teintures aurifères et miraculeuses , qui vivent le plus long-temps, tandis que de simpffes habitans des campagnes, des laboureurs, des matelots, en un mol des hommes à qui il

ET OU TERME DE LA VIE DE l’hOMME.

n’est peut-être jamais venu une seule lois dans la pensée de chercher à savoir comment on doit s’y prendre pour devenir vieux , sont précisément ceux qui offrent les exemples les plus surprenans de longévité.

1 1 0 C’est parmi les nègres esclaves d’Amérique et parmi les enfans trouvés que règne la mortalité la plus effrayante. Il meurt chaque année un cinquième ou un sixième des nègres esclaves, c’est-à-dire à peu près autant que la plus horrible peste pourrait en détruire. Sur sept mille enfans qu’on reçoit, année commune, dans •l’hospice des enfans trouvés à Paris, il n’en reste que cent quatre-vingts au bout de dix ans, de sorte qu’il en est mort six mille huit cent vingt durant cet espace de temps, et qu’il n’y en a eu qu’un sur quarante qui échappe au tombeau ! I\’est-ce pas une chose fort remarquable, et trèspropre à fournir une nouvelle preuve à l’appui de ce que nous avons avancé plus haut, que la mortalité ne soit nulle part plus considérable que là où l’homme s’écarte le plus de la nature, là où il foule aux pieds les lois les plus saintes, et brise les liens les plus forts , là où, véritablement rabaissé au-dessous de la bête , il arrache l’enfant du sein de sa mère, pour en làirc un commerce odieux, sépare le ii'ère du frère, l’enlève à sa patrie, à son sol natal, pour le transporter sur une terre étrangère et malsaine, l’y laisser sans consolation, sans amis, sans espérance de revoir les êtres chéris auprès desquels fie vains souhaits le transpor-