ET 1)11 TERME DE LA VIE DE L HOMME

comme le trop peu, raccourcissent egalement la vie.

î 3° Il ne laut pas non plus perdre de vue que tous les hommes qui sont parvenus à un grand âge avaient été mariés plutôt plusieurs lois qu’une , et qu’ils avaient contracté leur dernier engagement dans une vieillesse avancée. On ne cite pas un seul célibataire qui ail passé cent ans. Cette règle s’applique aussi bien aux femmes qu’aux hommes. On peut en conclure, cerne semble, qu’une certaine énergie des forces génératrices contribue à faire vivre long-temps. C’est une sorte de supplément à la somme de la force vitale , et la faculté d’engendrer paraît être étroitement liée à celle de se restaurer et de se régénérer. Mais il faut de l’ordre et de la modération dans la manière dont on en use , et le mariage est le seul moyen d’arriver à ce but.

L’exemple le plus frappant est celui d’un Français nommé de Longueville. Cet homme vécut cent dix ans. Il avait épousé dix femmes , dont la dernière à quatre-vingt-dix ans , et celle-lâ lui donna encore un fils dans sa cent-et-unième année.

1 4° H y a plus de femmes que d’hommes qui arrivent à la vieillesse, mais il n’y a que les hommes qui parviennent au terme le plus reculé de la vie. L’équilibre et la mollesse du corps de la femme semblent bien lui donner , pour un certain temps , davantage de durée , et le garantir même des causes de destruction, mais i! laut absolument la vigueur de l’homme pour lournir une très-longue carrière.

1 2l\ des résultats des fatts frécédens,

i5° Les chances sont plus nombreuses pour la longévité quand après avoir passé la première rfioilié •de sa vie dans l’activité, et même au milieu des fatigues , on consacre la seconde au repos^ et à un régime uniforme. On ne pourrait pas citer un seul oisif qui se soit fait remarquer par son grand âge.

i6° Ce n’est pas un moyen de vivre long- temps que de manger beaucoup , de faire usage d’alimens très-sueculens, de boire beaucoup de vin, de manger beaucoup de viande. Les hommes qui ont vécu le plus sont ceux qui se sont principalement nourris de végétaux , dès leur jeunesse , et qui souvent même n’ont jamais mangé de viande.

1 70 Un certain degré de civilisation est nécessaire à 1 homme, même sous le rapport purement physique , et il augmente pour lui les chances de la longévité. L’homme sauvage et grossier ne vit pas aussi longtemps que l’homme policé.

1 8° Le séjour de la campagne et des petites villes est favorable à la durée de la vie. Celui des grandes villes lui est contraire. Dans les grandes cités il meurt ordinairement , chaque année , un homme sur vingtcinq ou trente, tandis que, dans les campagnes, il n’en périt qu’un sur quarante ou cinquante. Les grandes villes augmentent surtout la mortalité parmi les enfans, et à tel point qu’il y meurt la moitié de ceux-ci avant l’âge de trois ans, tandis que, dans les campagnes, la même proportion n’est descendue au tombeau que vers !;i vingtième ou la trentième année.

ET DU TERME DE LA VIE DE l’hOMME. I2D

La mortalité la moins considérable est d’un sur soixante, mais on n’en trouve qu’un bien petit nombre d’exemples épars çà et là clans les campagnes ( i).

1 90 II y a des exemples qui semblent prouver la possibilité d’une espèce de rajeunissement. On a vu des vieillards, à läge de soixante et soixante-dix ans , époque à laquelle la plupart des autres hommes terminent leur existence, recouvrer de nouvelles dents, de nouveaux cheveux, et recommencer une nouvelle carrière , qui pouvait encore durer vingt et trente ans. C’est une sorte de reproduction de soimême qui ne saurait avoir lieu que dans les créatures les plus parfaites.

L’exemple le plus remarquable que j’en connaisse est celui d’un vieillard qui habitait à Rechingen, dans le grand bailliage de Bamberg, et qui mourut en 1791 à läge de cent vingt ans. Cet homme avait depuis long-temps les mâchoires dégarnies, lorsque tout à coup, en 1789, il lui poussa huit nouvelles dents. Ces dents tombèrent au bout de six mois, mais elles furent remplacées par d’autres molaires , en haut et en bas. La nature continua ce travail pendant quatre années sans interruption , et l’accomplit un mois encore avant la mort du sujet. Lorsque celui-ci s’était servi pendant quelque temps de ses nouvelles

(1) Il en existe un exemple à Remda, bourg situé près d’Iéna , dans une position très-avantageuse. La mortalité n’y est , année commune, que d’un sur soixante. A Iéna même, elle n’est pas très-forte, puisqu’elle ne s’élève qu’à un sur quarante.