DES HÉ S U LT ATS DES FAITS PRÉCÉDENS

dents, elles tombaient ensemble ou séparément, et étaient remplacées sur-le-champ par d’autres qui paraissaient dans les memes alvéoles ou ailleurs. Ces dents poussèrent et tombèrent toutes sans causer la moindre douleur. Leur nombre total s’élevait au moins à cinquante.

Les laits nombreux qui ont été rapportés jusqu’ici nous mettent à portée de résoudre l’important problème qui consiste à déterminer quel est le véritable terme de la vie. Il semble que nous devrions avoir quelques données certaines à ce sujet. Mais on ne saurait imaginer jusqu’à quel point les opinions des physiciens sont partagées. Les uns assignent un terme très-éloigné à la vie de l’homme; les autres lui en donnent un fort court. Plusieurs ont pensé qu’il suffisait, pour trancher la question, de savoir combien de temps vivent les sauvages, disant que c’était dans cet état de nature qu’on devait le plus sûrement trouver les moyens d’atteindre le vrai terme fixé à l’existence de l’homme. Mais leur opinion est erronée. Il ne faut pas perdre de vue que ce prétendu état de nature est aussi la plupart du temps un état de misère , dans lequel le défaut de civilisation condamne l’homme à des fatigues au-dessus de ses forces, qui entraînent une consommation considérable ,* et dans lequel d’ailleurs il est non-seulement exposé à plus d’influences destructives . mais encore à portée d’un moins grand nombre de moyens de restauration. Ce n’est donc pas parmi les hommes réduits à la

ET DD TERME DE LA VIE DE l’uOMME. I Z'J

condition des brutes que nous devons aller chercher nos exemples, puisqu alors ses qualités tiennent de la brute. Mais il faut, les prendre dans la classe où le développement de ses facultés et la çivilisation ont tait de lui un être raisonnable. C’est dans cet état seulement qu’il jouit de tous ses avantages physiques, et que la raison lui fait trouver les moyens de se restaurer et d’améliorer sa position. Ce n’est qu’alors qu’on peut le considérer comme homme , et raisonner en conséquence.

On pourrait être tenté de croire que la mort causée par le marasme , c’est-à-dire par la vieillesse , est le véritable terme de la vie de l’homme. Mais un calcul établi sur de pareilles bases conduirait à d’étranges erreurs dans des temps comme les nôtres, où, pour me servir des expressions du savant Lichtenberg , on a trouvé le secret de s’inoculer la vieillesse avant le temps, et où nous voyons chaque jour des hommes de trente à quarante ans qui présentent tous les caractères de la décrépitude, laideur, sécheresse, faiblesse , blancheur des cheveux , ossification des cartilages costaux, et autres phénomènes analogues, qui ne s’observent ordinairement que parmi les vieillards de quatre-vingts à quatre-vingt-dix ans. Mais ce n’est là qu’une vieillesse artificielle ét relative, qui ne peut point servir de règle pour calculer la durée de la vie de l’homme.

Les hypothèses les plus bizarres ont été imaginées dans la vue de résoudre ce problème. Les anciens