DES EXCÈS DANS LES TRAVAUX DE LESPRIT

Les excès dans les travaux intellectuels ont les mêmes suites que ceux clans les plaisirs de l’amour. Il est même à remarquer que la trop grande contention d’esprit, entraînant une consommation enorme de force vitale, produit presque les mêmes effets sur la santé et la durée de l’existence , que la dissipation de l’humeur séminale , c’est-à-dire qu’elle entraîne le dérangement des facultés digestives, le découragement, l’abattement moral, l’excès de susceptibilité, la consomption, et une mort prématurée.

Cependant il faut encore ici considérer la différence du tempérament et clés dispositions naturelles , car il est tout simple qu’on se ressente plus ou moins de la fatigue des travaux intellectuels , suivant qu’on a l’âme plus ou moins forte et plus ou moins active. C’est pourquoi les personnes qui en souffrent le plus sont celles auxquelles la nature n’a donné que des talens médiocres, et qui veulent y suppléer par une application forcée. C’est ce qui fait aussi que tout travail entrepris contre notre gré, et sans que nous ayons de goût particulier pour le sujet, nous affaiblit

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plus qu’aucun autre, car nous sommes contraints alors de faire violence à la nature.

Mais qu’enlend-on par excès dans les travaux de l’esprit ? Cet excès est aussi difficile à de'finir d’une manière generale que celui dans le boire et le manger, parce que tout dépend de la mesure et de la disposition des diverses facultés de penser, qui ne diffèrent pas moins entre elles que les diverses facultés de digérer. Ainsi ce qui serait un effort pour l’un , n’en est point un pour une autre personne, mieux dotée du côté de l’esprit. Les circonstances dans lesquelles cet excès se commet sont une nouvelle source de différences importantes. Commençons donc par déterminer d’une manière précise ce que nous entendons par débauches intellectuelles. On fait excès en ce genre:

t° Quand on néglige trop les exercices du corps pour ceux de l’esprit. Tout exercice de nos facultés qui détruit 1 équilibre entre elles est nuisible, et autant il est certain qu on s affaiblit à un point extraordinaire lorsqu on mène une vie purement intellectuelle, autant il est vrai que celui qui ne néglige pas entièrement les exercices corporels peut se livrer bien davantage et avec moins de danger pour sa santé aux travaux de l’esprit.

2° Quand on s’occupe trop long-temps du même sujet. lien est de cela comme du mouvement musculaire. Lorsqu’on a remué le bras pendant un quart d’heure dans une seule direction, on se sent plus fatigué que si on lui avait imprimé des mouvemens dif-

DES EXCES

férens pendant deux heures. Il en est de même des occupations de l’esprit; rien n’épuise plus que de travailler toujours sur le même sujet , et de tenir sa pense'e emprisonnée dans une même série d’idées. Boerhaave raconte qu’ayant passé plusieurs jours et plusieurs nuits à réfléchir sur un sujet, il tomba tout à coup dans l’abattement, et resta quelque temps dans un état d’insensibilité voisin de la mort. La première règle à suivre pour étudier sans nuire à sa santé, et même pour pouvoir travailler beaucoup, est donc de savoir entremêler et varier habilement les objets. Je connais de grands philosophes, de profonds mathématiciens , qui , bien qu’arrivés à un âge avancé, conservent encore un caractère aimable et gai ; dans tous les temps, ils se sont fait une loi de cette variété, et ils ont toujours partagé leurs inomens entre les travaux abstraits de l’esprit et la lecture des poètes , des voyageurs, des historiens, des naturalistes. Il est aussi très-utile, même sous ce rapport, de savoir allier la vie pratique à la vie spéculative.

5° Quand on traite des sujets trop abstraits et trop difficiles , tels que les problèmes de géométrie transcendante , ou les hautes questions de la métaphysique. Plus le sujet est abstrait, plus il oblige l'homme qui s’y livre de se séparer du monde matériel et d’isoler pour ainsi dire son esprit , ce qui est certainement un des états les plus contraires à la nature qu’on puisse concevoir, mais plus aussi il affaiblit et épuise. Une demi-heure passéç on méditations ab-