CHAPITRE IX

DE l’oisiveté, DE l’iNACTION ET DE L ENNUI.

Le défaut d’exercice de nos facultés peut abréger la vie, car il a pour résultat de rendre les organes impropres à remplir leurs fonctions, de favoriser la stagnation des humeurs, de mettre obstacle à leur élaboration, et de vicier ainsi la qualité des sucs propres à réparer nos pertes. La destination première rie l’homme, et la plus invariable, est de manger son pain à la sueur de son front. L’expérience confirme ce principe, meme sous le point de vue purement physique, puisque la nourriture ne profite point à celui qui mange sans avoir travaillé. On ne peut compter ni sur la santé ni sur une longue carrière, quand il n’y a pas un juste rapport entre la restauration et la consommation. L’expérience nous apprend encore que jamais oisif n’atteignit un âge avancé , et qu’au contraire les hommes qui ont vécu le plus longtemps sont ceux qui ont mené une vie fort active.

Mais ce n’est pas seulement l’inaction du corps cpii nuit à la durée de l’existence; celle de l’ame produit le meme effet. Je veux parler de l’ennui, qu’on ne s’attend peut-être pas à trouver parmi les causes qui

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abrègenl la vie, lui qui nous faii paraître le temps si long. Si nous examinons attentivement les effets physiques qu’il produit , nous verrons qu’on ne saurait le considérer comme une chose indifférente, et qu’il peut entraîner les résultats les plus fâcheux pour le matériel de notre organisation. Que remarque-t-on chez un homme qui s’ennuie ? Il commence par bâiller, ce qui annonce déjà que le passage ,du sang à travers les poumons est gêné, par conséquent la force du cœur et des vaisseaux troublée, et le jeu de ces organes ralenti. Si le mal se prolonge, il en résulte des congestions et des stases du sang ; les organes digestifs deviennent également lents et paresseux ; on voit survenir l’abattement et la mélancolie, des gaz se développent en abondance dans les intestins, les accidens de l’hypocondrie se déclarent, en un mot toutes les fonctions sont dérangées. Or, je me crois fondé à dire qu’un état qui porte le désordre dans les actes les plus importans de la vie, et qui épuise les forces les plus nobles , doit abréger l’existence.

L’ennui est aussi dangereux au physique qu’au moral. Weikard cite l’exemple d’un enfant qui , né de pareils fort pauvres et obligés de travailler pour vivre, était par conséquent destiné à s’ennuyer dès sa naissance: pendant les premiers temps de sa vie, ses paï ens le laissaient seul , couché dans son berceau, où il passait le temps à regarder ses mains et ses pieds; lorsqu’il fut devenu plus grand , on l’enfermait tous les jours dans un poulailler, d’où il ne pouvait voir

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ce qui se passait dehors que par un petit trou. Qu’arriva-t-il ? cet enfant resta imbécile, et à peine même pul-on lui apprendre à parler.

L’ennui produit encore des effets plus terribles. Pour peu qu’on ait de penchant à la mélancolie, il peut conduire au suicide. Un Anglais avait écrit contre le suicide un ouvrage aussi sec que prolixe; il rencontra un jour un de ses compatriotes dont les traits portaient l’empreinte de la plus profonde tristesse, -r- Où allez-vous, mon ami? lui dit-il. — Je vais me jeter dans la Tamise. — Oh ! je vous prie, retournez chez vous , et lisez mon Traité du suicide. — Dieu m’en préserve ! reprit l’autre : c’est .précisément la lecture de ce livre qui m’a tellement ennuyé que j’ai pris la résolution d’aller me noyer.

Mais, me dira-t-on, à quel moyen recourir pour se préserver de l’ennui? il nous suit au bal, au spectacle , dans les salons , aux promenades : on ne peut l’éviter nulle part. En effet , rien de tout cela ne saurait nous garantir de ses atteintes ; il n’y a, pour s’en prémunir , qu’un seul moyen , qui n’est malheureusement pas du goût de tout le monde, c’est un travail réglé.