DE LA VIEILLESSE ET DE SON INOCULATION PRÉMATURÉE

La vieillesse est la plus inévitable de toutes les causes qui abrègent la vie. Ce voleur domestique, comme l’appelait Shakespeare, est le produit de la vie elle-même, dont l’exercice doit peu à peu rendre la fibre plus sèche, diminuer et aigrir les humeurs, l'élrécir les vaisseaux , user les organes, et faire prendre enfin le dessus à l’élément terreux, qui amène infailliblement notre destruction.

On ne peut donc pas prévenir entièrement la vieillesse, et la question se réduit à savoir s’il est en notre puissance de l’accélérer ou de la retarder. Il est malheureusement vrai qu’on peut la hâter , et précipiter le cours de la vie ; l’histoire moderne n’en fournit que trop de preuves. Nous voyons maintenant, surtout dans les grandes villes , des individus qui deviennent pubères à huit ans, atteignent presque leur entier développement à seize, éprouvent à vingt toutes Jes infirmités qui accompagnent la décadence des facultés, et présentent à trente l’image parfaite de la décrépitude , rides sur la figure, sécheresse et

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roideur des articulations, dos voûte, faiblesse de la vue, perte de la mémoire, cheveux gris, voix grêle et chevrotante. J’ai ouvert un homme qui était dans ce cas; à peine âge de quarante ans, il avait les cheveux gris et les cartilages des côtes ossifiés, ce qui n’arrive ordinairement que dans un âge très-avance. Ainsi, l’art peut, dans nos climats, raccourcir les périodes de de'veloppement , hâter la vieillesse, et produire d’une manière forcée les effets que la nature amène d’elle-même dans les pays chauds.

Disons donc un mot de l’art de s’inoculer la vieillesse dans le jeune âge. Il suffit pour cela de consommer rapidement les forces vitales et les humeurs, et d’amener rapidement la fibre au degré de raideur et d’inflexibilité qui caractérise celle des vieillards.

Or voici comment on arrive à ce résultat. 11 importe d’en être instruit , afin d’être plus en mesure pour tenir une conduite opposée; car c’est en faisant précisément le contraire qu’on pourra parvenir à prolonger sa jeunesse.

i° Hâter l’époque de la puberté par des moyens physiques et moraux, et abuser autant que possible des facultés génératrices.

2° Se livrer de bonne heure à des exercices trèsfatigans , par exemple , courir plusieurs jours de suite la poste à franc étrier, danser souvent, passer les nuits sans dormir, el s’interdire toute espèce de repos, bien n’esi plus propre que celle conduite a

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épuiser rapidement la lorce vitale, et à dépouiller la libre de sa souplesse. C’est surtout la danse qui ruine la santé des ièmmes. Combien de lois n’ai-je pas vu cet exercice, lorsqu’on en abusait, flétrir en peu d’années la fleur de la jeunesse la plus brillante, dessécher la peau et la couvrir d’éruptions ! Ces considérations ne devraient-elles pas contribuer à mo dérer un peu la passion de la danse, et la fraîcheur, la santé, ne sont-elles pas les avantages qui valent bien le sacrifice d’un moment de jouissance ?

5° Boire beaucoup de vin et de liqueurs. C’est un des plus sûrs moyens de dessécher le corps et de resserrer la fibre.

4° Toutes les passions violentes produisent le même eilet ; elles accroissent l’influence des boissons fermentées.

5° Le chagrin, les soucis et la crainte sont trèspropres à hâter l’apparition des marques de la vieillesse. On a vu des hommes dont les cheveux ont blanchi dans le court espace d’une seule nuit passée au milieu des angoisses de la peur. On croirait qu’il faut des causes réelles pour produire des affections aussi violentes-, mais il y a des hommes qui possèdent à un haut degré l’art de se créer des sujets de chagrin quand ils n’en ont pas de réels, qui voient tout en noir, se défient de tout le monde, et trouvent mille motifs d’inquiétude dans les événemens les plus insignifians.

6° .Enfin, il faut ranger ici un système dont on

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abuse étrangement, ou du moins dont en fait des applications peu rationnelles , c’est celui d’endurcir le corps par le froid, par des bains fre'quens et prolongés dans l’eau glacée. 11 n’y a pas de meilleur moyen pour développer les caractères physiques de la vieillesse.

Non content de savoir devenir vieux à un âge où nos pères étaient dans toute la force de la jeunesse, on est allé plus loin encore, et l’on a trouvé l’art de produire des enfans qui en naissant sont déjà des vieillards. J’ai vu quelques-uns de ces malheureux, couverts de rides, et présentant tous les caractères extérieurs de la décrépitude. Ils paraissent un instant sur la scène du monde, et, après y avoir passé une quinzaine de jours au milieu des souffrances et dans des cris continuels , ils terminent leur triste existence, ou plutôt ils la commencent par la fin. Mais tirons le rideau sur ces résultats effrayans du libertinage des parens, dont on peut dire qu’ils représentent les péchés personnifiés.