CHAPITRE PREMIER

Quand on réfléchit aux conditions de la longévité et aux qualités qu’elle exige, on voit que tout dépend de la nature des matériaux dont nous avons été formés, et de la somme de force vitale qui nous a été dévolue au moment de notre formation , c’est-à-dire des circonstances qui nous assurent une complexion robuste ou débile, et qui donnent de l’énergie ou de la faiblesse aux organes indispensables à l’entretien de la vie. La longévité dépend donc, en dernière analyse , de la santé de nos parens , et du moment où nous avons reçu l’existence. Sous ce rapport, être bien né est un bonheur que l’on devrait souhaiter à tout le inonde. C’est un avantage immense, quoiqu’on ne sache pas toujours l’apprécier. C’est un moyen de prolonger la vie qu’il n’csl pas en notre pouvoir de

DM LA SANTE

nous procurer, mais que nous pouvons ei devons donner aux autres.

Il y a ici trois objets essentiels à considérer, la santé des parens, le moment de la génération et le temps de la grossesse.

1 0 La santé et le fonds de vie des parens. Ce qui prouve combien ce point est essentiel, c’est qu’on a vu des familles entières qui semblaient avoir reçu de la nature le privilège de la longévité. Telle était la famille de l’Anglais Parr, dont nous avons parlé précédemment, et dont le père et les enfans atteignirent un âge très-avancé. Lorsque les parens fournissent une longue carrière , il y a lieu de présumer que les enfans vivront long-temps aussi. Cette seule circonstance devrait déjà être un motif suffisant pour déterminer quiconque veut avoir des enlàns , à ménager et à conserver autant que possible ses facultés vitales. jNous sommes l image de nos parens, non-seulement pour la forme et l’organisation générale , mais encore pour certaines faiblesses ou certains vices des organes intérieurs. On peut même transmettre à ses enfans la prédisposition à diverses maladies qui dépendent de la constitution primitive, telles que la goutte, la pierre , la phtbisie pulmonaire et les hémorroïdes. 1 ./expérience m’a prouvé que l’épuisement des facultés génératrices par le libertinage, ou peut-être par le virus vénérien modifié , communique aux enfans une prédisposition particulière du système lymphatique qui dégénère en scrofules, et qui lait que celte

maladie se déclare souvent dans les premiers mois de la vie, quelquefois même au moment de la naissance.

L’âge des parens nuit également, à la durée de la vie et à la vigueur de leurs enlâns, lorsqu’il est trop avancé, ou qu’il ne l’est pas assez. On ne devrait jamais se marier qu’après avoir pris tout son développement, c’est-à-dire, dans nos climats, à vingt-quatre ans pour l’homme , et dix-huit pour la femme. En se mariant avant cette époque , on s’expose à ruiner sa santé et à mettre au jour des enfans délicats. Il me serait facile de citer beaucoup d’exemples pour prouver combien un mariage précoce peut entraîner de suites funestes pour la santé de la femme et le bonheur des deux époux.

2° Le moment de la génération. Ce point est beaucoup plus essentiel qu’on ne le croit communément , et il a une influence décisive sur la vie tout entière de l’enfant, soit au physique , soit au moral. C’est dans ce moment qu’on communique au germe du nouvel être le principe qui doit le vivifier. Or combien le plus ou moins d’énergie des causes agissantes ne doit-il pas influer sur la perfection ou l’imperfection du produit ? Ne serait-il pas à désirer que les parens fissent attention à cette circonstance, afin de n’oublier jamais que le moment de la génération est de la plus haute importance , que c’est celui de la création d’un nouvel être, et que la nature n’y a pas attaché sans motif le plus haut degré d’exaltation dont nous soyons susceptibles? Quelque dilficile qu’il