CHAPITRE JE

de l Éducation physique sage et raisonnée.

La manière dom on èlève les enfans pendant les deux premières années influe beaucoup sur la durée de leur vie. On pourrait regarder celte période comme la suite ou la continuation de la génération.. L’enfant ne vient au monde qu’à demi formé; la première partie de son développement se fait dans le sein de la mere, et la seconde, qui n’est pas moins importante, dans le cours des deux premières années de son existence. C’est alors seulement que se perfectionnent les organes de la sensibilité et de lame, que se développent ceux de la respiration et du mouvement volontaire, les dents , les os, les organes de la parole; en un mot, que toutes les parties prennent la forme et la texture propres à chacune d’elles. On conçoit aisément , d’après cela , jusqu’à quel point la perfection et la durée de la vie peuvent dépendre des circonstances qui ont accompagné cette espèce de seconde génération , ou plutôt cette période de développement, ainsi que des influences qui ont contribué à en arrêter la marche, à la déranger, ou à la bâter. C’est en remontant jusque là qu’on expliquera pour-

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quoi la consommation se fait avec lenteur ou rapidité, pourquoi la vie est exposée à plus ou moins de dangers.

Il n’est donc pas indifférent de venir au monde dans telle saison ou dans telle autre; et, sous ce rapport , on ne peut disconvenir que le moment de la naissance n’influe sur le bien-etre physique. La mortalité est moins grande parmi les enfans qui naissent au printemps que parmi ceux qui naissent au commencement de l’hiver, dans le courant des mois de novembre, décembre et janvier. Les premiers peuvent espérer une vie plus longue et une santé plus robuste, parce qu’ils respirent de meilleure heure et plus long-temps un air pur, parce que leurs parens, qui ne craignent pas tant les intempéries de la saison, les gâtent moins en les tenant au lit ou renfermes dans des appartemens bien chauds, et parce que linfluence vivifiante du printemps et de l’été exalte en eux la puissance de la force vitale. On fait la meme remarque chez les animaux ; car ceux qui naissent au printemps sont toujours plus robustes et plus vils que ceux qui viennent au monde en automne ou en hiver. Cependant elle n’est applicable qu au climat

dans lequel nous habitons.

On peut réduire aux suivantes toutes les règles relatives à l’éducation physique des enfâns.

i° Il faut favoriser le développement des organes, surtout de ceux dont dépendent immédiatement la santé et la durée de la vie physique et morale , les

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exercer dans une juste proportion, et les perfectionner autant que possible. Ces organes sont l’estomac, les poumons, la peau, le cœur, le système vasculaire et les organes des sens. Des poumons sains dépendent de l’usage d’un air pur, aidé dans la suite par l’exercice de la parole , du chant et de la course. On acquiert un bon estomac en ne lui confiant que des alimens sains , faciles à digérer, nourrissans , et qui ne soient ni trop excitans , ni trop épicés. La santé de la peau est le fruit de la propreté , des lotions, des bains, de la jouissance d’un air pur, du séjour habituel dans un lieu dont la température ne soit ni trop basse nitiop élevée, et plus tard de l’exercice. Enfin, on entretient la force du cœur et des vaisseaux par l’emploi des moyens précédens, en particulier par une bonne nourriture, aidée de l’exercice, aussitôt que l’âge le permet.

20 II faut seconder ^développement successif des facultés physiques et morales, sa> s cependant le hâter trop. On aura soin que la force vitale soit toujours répartie d’une manière uniforme, parce que l’harmonie et la proportion des organes sont la base de la santé et de la vie. Les bains et un air pur, auxquels on joint plus tard 1 exercice , sont les meilleurs moyens qu’on puisse employer dans cette intention.

■ >° Il faut diminuer la réceptivité pour les causes de maladie , par conséquent habituer l’enfant d’abord au froid et à la chaleur , puis dans la suite à quelques petits dérangemens et à de légères fatigues.

2ÿ2 he l’éducation physique

On retire de là un double avantage, celui de diminuer la consommation, en émoussant la sensibilité, et celui de prévenir les maladies qui la troublent.

/|° Il faut e'earter et prévenir toutes les causes internes de maladies , comme amas de mucosités , obstructions du mésentère , développement d écrétés dans les humeurs , accidens qui peuvent naître de la pression exercée par des vêtemens trop serrés , de la malpropreté , et d’autres causes analogues.

5° Il faut alimenter la force vitale elle-même. La jouissance habituelle d’un air pur est le meilleur moyen de remplir cette indication. Il faut surtout s’att acher dès le principe à développer les forces médicatrices de la nature, parce qu’elles sont la ressource la plus puissante que nous ayons en nous -mêmes pour contre-balancer et détruire l’influencedes causes de maladie. On y parviendra.cn évitant d’habitper le corps aux secours de la médecine, précaution sans laquelle on altère tellement la nature, que désormais elle s’en repose toujours sur autrui du soin de sa guérison , et qu’elle finit par perdre entièrement la faculté de se délivrer elle-même des maux qui peuvent venir l’obséder.

6° Il faut éviter d’imprimer dès le principe trop d’activité à la consommation intérieure, et la maintenir dans un degré de modération qui , faisant loi pour l’avenir, ralentisse la vie, et en assure ainsi la durée.

Pour remplir ces divei^es indications, il suffît de mettre en usage les moyens simples que je vais indi-

quer, el qui constituent, à mon avis, l’essence de l’éducation physique des enfans.

Distinguons d’abord deux périodes.

La première s’étend jusqu'à la fin de la seconde année. Voici quelles sont les principales considérations qui s’y rattachent.

î 0 La nourriture doit être bonne , mais appropriée à la délicatesse des organes , c’est-à-dire facile à digérer , plutôt liquide que solide , fraîche et saine , sans être trop excitante ni trop échauffante.

La nature elle-même nous offre le meilleur des guides à cet égard , en assignant le lait pour nourrit ure à l’enfant qui vient de naître. Le lait possède au plus haut degré toutes les qualités que je viens d’énumérer. Il nourrit beaucoup, mais sans irriter ni échauffer; il tient le milieu entre la nourriture animale et la nourriture végétale ; il réunit les avantages de l’une et de l’autre, ceux des végétaux, en stimulant moins que la viande , ceux de la viande , en ce qu’il a été élaboré par un animal vivant; il s’assimile plus facilement à notre propre substance. C’est donc sous tous les rapports un aliment qui convient parfaitement à la constitution de l’enfant.

Ên effet, l’enfant vit beaucoup plus vite que l’adulte. Il renouvelle plus souvent le matériel de son organisation. D’ailleurs, il n’a pas besoin de nourriture pour sa conservation seulement , mais encore pour son accroissement continuel , qui n’est jamais plus rapide que pendant le cours de la première année. Ainsi il fai H

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qu’à cetic époque la nourriture soit abondante et concentrée. D’un autre côte, les facultés digestives n’ayant pas encore pris tout leur développement, ne pourraient point assimiler des alimens solides ou trop hétérogènes. Il faut donc que la nourriture du nouveauné soit liquide et déjà annualisée, c’est-à-dire qu’elle ait été élaborée et rapprochée de sa nature par un autre corps vivant. Enfin , l’enfant est irritable et sensible à l’excès, de sorte qu’un stimulant qui agirait à peine sur un homme fait, produit en lui de la fièvre, ou meme des spasmes et des convulsions. Il suit encore de là que sa nourriture doit être douce et en rapport avec la grande irritabilité dont la nature l’a doué.

Je regarde donc comme un des premiers préceptes de la nature , comme un des moyens qui contribuent le plus à assurer une vie longue et heureuse , de faire sucer à l’enfant le lait de sa mère ou d'une nourrice bien portante pendant une année entière.

Les modernes ont violé cette grande loi de plusieurs manières, qui toutes exercent une influence funeste sur la durée de l’existence, et que je me crois par conséquent obligé de dénoncer et de condamner

On a essayé d’élever les enfans avec des fécules et des gruaux seulement. Cette nourriture peut être utile dans certaines circonstances, mais elle nuit certainement quand on n’en donne pas d’autre, parce qu’elle n’jcsi pas assez réparatrice, et, ce qui est bien plus grave encore, parce que, ne pouvant pas s’animaliser

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assez , elle conserve encore dans Je corps de l’enfant une partie de l'acidité des substances vegetales. Voilà pourquoi, sous l’influence d’un pareil régime, les enfans deviennent languissans, maigrissent , et sont tourmentes continuellement par des aigreurs, des vents , des glaires, des obstructions dans le bas-ventre et des e'crouelles.

Une coutume plus mauvaise encore , c’est celle de nourrir les enfans avec de la bouillie. Celte nourriture, outre les inconvéniens qu’el’e partage avec tous les alimens tirés du règne végétal seul, a encore celui d’occasioner l’engorgement des glandes du mésentère, et d’engendrer le carreau, les scrofules ou la phthisie pulmonaire.

D’autres, pour éviter ces dangers, et peui-êii'e aussi par anglomanie, donnent à leurs enfans de la viande , du vin*, de la bière. Celle coutume doit être blâmée avec d’autant plus de force, que le nombre de ses partisans ne fait qu’augmenter de jour en jour , quelle rentre dans la méthode des Stimulans, si fort à la mode aujourd’hui, et que les médecins eux-mêmes n’en apprécient pas toujours les dangers. La viande fortilie, dit-on, et c est là précisément ce dont un entant a besoin. Mais voici de quels argumens je me sers pour combattre ce raisonnement.

Il doit toujours y avoir un rapport exact entre la nourriture et celui qui la prend , entre les excilans et l’excitabilité. Plus l’excitabilité est grande, plus aussi le moindre stimulant agit avec force, et réciproque-

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meni. Mais celte excitabilité va toujours en décroissant d’année en année, jusqu’à ce qu’elle s’éteignotoutà-fait dans la vieillesse. On peut donc dire que, quanta ses propriétés stimulantes et fortifiantes, le laitestpour l’enfant ce qu’est la viande pour l’homme fait, ce qu’est le vin pour le vieillard. La viande est donc pour lui ce que le vin est pour l’adulte , c’est-à-dire une nourriture beaucoup trop forte , et contraire aux lois de la nature. Lorsqu’on lui en fait manger , on excite et l’on entretient chez lui un état continuel de fièvre, on précipite la circulation du sang, on augmente la chaleur, et on dispose le corps à de violentes inflammations. Un enfant nourri de celle manière a l’air de bien se porter; mais la plus petite cause suffit pour mettre tout son sang en mouvement, et quand ses dents commencent à pousser, quand là petite-vérole ou d’autres maladies se déclarent , causes qui tendent déjà par elles-mêmes à chasser le sang avec violence vers la tête, on doit s’attendre à des fièvres inflammatoires, à des convulsions, à des attaques d’apoplexie. La plupart des hommes croient qu’on ne peut mourir que de faiblesse; mais on meurt aussi d’un excès de force et de stimulation , et c’est à quoi expose l’usage mal entendu des excitans. D’ailleurs, une nourriture aussi forte que la viande , donnée à l’enfant, accélère la consommation vitale dès le début de l’existence. On donne trop d’activité à tous les systèmes, à tous les organes, et, au lieu de fortifier le corps, on fait tout ce qu’il laut pour abréger la vie.

N’oublions pas non plus de dire que celle méthode accéléré le développement des dents , et par suite la puberté, ce que nous avons vu être un des moyens les plus puissans de raccourcir la durée de la vie, et quelle exerce même une fâcheuse influence sur le caractère. Les hommes et les animaux qui vivent de viande sont violens, cruels, passionnés, tandis qu’un régime végétal dispose davantage à la douceur et à l’humanité. J’en ai vu un grand nombre d’exemples. Les enfans qui sont accoutumés de bonne heure à manger beaucoup de viande deviennent robustes , mais en même temps passionnés, violens et brutaux. Or je doute qu’un pareil caractère puisse faire le bonheur de l’homme qui l’a reçu en partage, ni moins encore celui des personnes qui vivent avec lui. Il y a des cas où le régime animal peut être ulile , même dans les premières années de la vie, comme lorsqu’il s’agit d’enfans débiles, qui n’ont pas sucé le lait de leur mère , et qui sont tourmentés par des aigreurs dans les premières voies; mais alors on doit le considérer comme un véritable médicament, et c’est au médecin qu’il appartient de le prescrire.

Ce que je viens de dire de la viande doit s’entendre à plus forte raison du vin, du café, du chocolat et des épices.

Ainsi une des plus importantes règles de l’éducation physique des enfans, c’est de ne leur donner, pendant les premiers six mois, ni viande, ni bouillon de viande, ni vin, ni café, ni bière, niais uniquement

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du lait, et par-dessus tout autre le lait de leur mère. Ce n’est que dans les six mois suivans qu’on peut se permettre de leur faire prendre un peu de soupe. Mais, quant à la viande, il ne faut la leur permettre qu’après la pousse des dents, c’est-à-dire vers la fin de la seconde anne'e.

Lorsque des obstacles insurmontables , tels qu’une santé faible , une prédisposition bien marquée à la phthisie pulmonaire,- ou des nerfs délicats, toutes circonstances qui seraient, plus nuisibles que favorables à la vie de l’enfant, empêchent une mère d’allaiter ellemême , ce qui n’est que trop commun aujourd’hui , et qu’on ne peut se procurer une nourrice saine et bien constituée, on se trouve réduit alors à la triste nécessité de recourir à l’allaitement artificiel. Quoique celle méthode soit toujours un peu contraire à la santé de l’enfant et à la durée de son existence, on peut cependant en diminuer de beaucoup les dangers à l’aide des précautions suivantes.

i° Il faut d’abord, autant que possible, laisser l’enfant téter sa mère pendant quinze jours ou un mois. On ne saurait croire combien celte précaution est essentielle. Ensuite, pour remplacer le lait maternel , on choisira de préférence à tout autre celui de chèvre ou d’ânesse, qu’on donnera au moment même où l’on vient de traire l’animal. 11 vaudrait encore mieux faire téter ce dernier par l’enfant. Si ces deux moyens sont impraticables, on aura recours à un mélange de lait de vache et d’eau, à parties égales, qu’on Ici a

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prendre liède , ayant soin de se procurer du lait frais une ibis par jour au moins. Il ne faudra jamais mettre ce lait sur le leu , ni encore moins le tenir constamment chaud, ce qui l’aigrirait, et l’on se contentera de faire chauffer l’eau qu’on y ajoute chaque fois que l’enfant aura besoin de boire. En suivant celte méthode, il faut commencer de meilleure heure à donner de la soupe, du gruau, du sagou et du salep cuits avec moitié lait et moitié eau , du bouillon léger dont on a enlevé toute la graisse, et des laits de poule. Les pommes de terre ne conviennent pas durant les deux premières années ; quoique je ne les croie pas malfaisantes, je suis cependant convaincu qu’elles sont trop difficiles a digérer pour un estomac encore si délicat, parce quelles contiennent beaucoup de mucosité.

20 Des la troisième semaine , un peu plus tôt en été, plus tard en hiver, on fera prendre l’air tous les jours à l’enfant , et l’on continuera ensuite d’agir ainsi, quelque temps qu’il fasse.

Les enfans et les végétaux se ressemblent parfaitement sous ce rapport. On aurait beau leur donner en abondance de la nourriture et de la chaleur, si on les prive d air et de lumière , on les voit se flétrir , ils deviennent pâles et blafards, ne profitent plus , et tardent peu à succomber. L’air pur et les principes vivifians qu’il renferme sont un aliment aussi nécessaire et peut-être même plus indispensable encore à la conservation de la vie, que le boire et le manger. Je connais des enfans qui , pour avoir été élevés comme

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des plantes de serre , sont toujours restes depuis pâles et debiles : tandis que la facilite' de respirer tous les jours un air pur est un moyen infaillible de procurer des couleurs, de la santé et de la vigueur au nouvel être, pour le reste de sa vie. Un autre avantage qu’on retire de là, c’est, de mettre l’enfant à l’épreuve d’une des plus puissantes causes de maladie, en le rendant capable de supporter par la suite les vicissitudes du froid et du chaud, les changemens de temps, et toutes les intempéries de l’atmosphère.

L’air qu’on respire dans un lieu couvert de gazon, planté d’arbres et un peu éloigné de toute habitation, est celui qui convient le mieux; le moins favorable est celui qui circule dans les rues d’une ville.

3° On lavera tous les jours l’enfant de la tête aux pieds avec de l’eau froide. Ce soin est indispensable pour entretenir la peau propre, lui donner dû ton, fortifier le système nerveux tout entier, et poser ainsi les fondemens d’une vie longue et heureuse. Il faut commencer les lotions dès l’instant de la naissance, employer de l’eau tiède pendant les premières semaines seulement, se servir ensuite toujours d’eau froide, mais dans tous les cas ne faire usage que de celle qui vient d’être tirée d’une fontaine ou d'un puits : car l’eau ordinaire renfermeaussi une substance spiritueuse, de l’air plus chargé d’oxigène que celui de l’atmosphère, qui augmente en elle la propriété fortifiante, et qui disparaît quand on la laisse trop long-temps exposée à l’air. Au reste il faut terminer

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promptement cc lavage , et essuyer le corps immédiatement après. On évitera également de le faire au moment où reniant sort du lit , comme aussi toutes les fois qu’il est baigné de sueur.

4° On baignera une ou deux lois par semaine l’cnlant dans de l’eau tiède , c’est-à-dire ayant la température du lait qu’on vient de traire , et marquant de vingt-quatre à vingt-six degrés au thermomètre de Réaumur.

Celte pratique est si excellente et convient tellement aux enfans , qu’il n’en existe peut-être pas de plus propre à développer et à perfectionner leur physique. Nettoyer la peau et lui donner du ton, seconder le développement des facultés et des organes sans l’accélérer, rendre la circulation uniforme partout , établir de l’harmonie entre tous les actes de la vie, fortifier le système nerveux , modérer l’irritabilité des fibres, diminuer ,1a consommation intérieure, et purifier les humeurs; tels sont les effets des bains. Je ne connais rien qui réunisse aussi complètement toutes les conditions nécessaires pour entretenir la santé et procurer une longue vie. Il ne faut pas que le bain soit composé entièrement d’eau qui ait bouilli; mais on aura l’attention de le préparer avec de l’eau fraîchement {misée à la source , à laquelle on en ajoutera de la chaude, jusqu’à ce que le mélange soit tiède. En été, la meilleure eau est celle qui a été échauffée par les rayons du soleil. A cette époque de la vie , le bain doit être d’un quart d’heure ; on le

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prolongera davantage dans la suite. On ne le fera jamais prendre que quelques heures après le repas.

5° Il ne faut pas tenir les entans trop chaudement. En conséquence, on évitera que leur chambre soit trop échauffée, que leurs vêlemens et leurs couvertures soient trop chauds. T rop de chaleur augmente considérablement l’irritabilité, accélère par suite la consommation intérieure , affaiblit et relâche la fibre , hâte le développement de tous les organes, paralyse la peau, dispose à la sueur pour la moindre cause , et expose ainsi au danger de s’enrhumer à chaque instant. Il me paraît surtout fort important d’accoutumer de bonne heure les enfans à coucher sur des matelas de crin, de halle d’avoine ou de mousse. Ces matelas ne s’échauffent jamais trop, ils ont plus d’élasticité que ceux de laine , et plus surtout que les lits de plume, préviennent les difformités en obligeant l’enfant de s’étendre tout de son long, parce qu’ils ne cèdent pas sous le poids de son corps , et empêchent l’instinct reproducteur de se développer trop tôt. Lorsqu’il fait très-froid, on doit couvrir l’entant davantage.

6° Les habits doivent avoir de l’ampleur, ne gêner aucun des mouvemens, et ne pas être faits d une étoffe trop chaude , ou susceptible de retenir la transpiration , comme sont les pelleteries. Il faut qu’on puisse les changer et les laver souvent. Ils seront donc de toile ou de colon en été, et d’une petite étoffe de lame en hiver. Point de cordons serrés autour du corps , point de corsets, point de souliers étroits, en un mot

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poini. d’entraves capables d’engendrer des maladies qui abrégeraient la vie. On laissera la tète de Tentant découverte à dater du premier ou du second mois , suivant la saison.

70 On observera la plus grande propreté , c’est-à-dire qu’on renouvellera tous les jours la chemise, toutes les semaines les habits , et tous les quinze jours les draps de lit. On aura grand soin d’écarter les mauvaises odeurs, de ne jamais laisser entrer beaucoup de monde à la fois dans la chambre, de ne point y faire sécher de linge , et de n’y pas laisser de linge sale. La propreté est la moitié de la vie des enfans ; plus on les lient proprement , et mieux ils se portent. La propreté seule, avec un régime très-sobre , suffit pour leur donner en peu de temps un air florissant , de la vigueur et de la vivacité ; tandis que la^malpropreié les rend faibles et valétudinaires, quelque abondante que soit la nourriture qu’on leur donne. Voilà pourquoi tant d’enfans dépérissent , sans qu’on en soupçonne le motif. Il arrive souvent aux ignorans de les croire ensorcelés , ou atteints du ver solitaire; mais la malpropreté est le seul démon qui les possède , et qui finit infailliblement par les entraîner au tombeau.

La seconde période s’étend depuis l’âge de deux ans jusqu’à celui de douze à quatorze. Elle réclame aussi quelques soins particuliers.

i° Les règles relatives à la propreté, au lavage à l’eau froide , aux bains , aux vètemens et à l’air , sont les mêmes que dans le cours de la période précédente.

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2° Le régime ne sera ni trop recherché ni trop sévère. Ce qu’il y a de mieux, c’est de donner aux enfans une nourriture mêlée de viande et de végétaux, et de les accoutumer à se nourrir de tout , en ayant soin d’ailleurs de ne pas leur donner à manger trop à la fois ni trop souvent. Si l’on se conforme soigneusement aux autres préceptes de l’éducation physique , si , en particulier, on ne néglige ni l’exercice ni les soins de la propreté , il n’est besoin ni d’alimens délicats , ni d’un régime sévère , pour avoir des enfans bien portans. On peut s’en convaincre en jetant les yeux sur ceux des habitans de nos campagnes , qui sont robustes et pleins de santé, quoique le régime qu’ils suivent ne soit rien moins que d’accord avec les principes de l’hygiène. Mais il ne faut pas ici se conduire avec l’inconséquence dont on se rend coupable sur tant d’autres points , nourrir ses enfans comme ceux d’un villageois , et en même temps les faire coucher sur la plume , les tenir oisifs, les renfermer dans une chambre bien chaude. C’est pourtant ainsi qu’on s’est conduit à l’égard des bains froids, qu’on a adoptés sans faire aucune réforme dans la méthode suivie généralement pour l’éducation. Je ne saurais trop le répéter , la chose essentielle en matière d’éducation , c’est de se tracer un plan uniforme, et de ne pas suivre des méthodes dont les effets se détruisent mutuellement. Il est très-bon de faire faire quatre repas aux enfans , et toujours aux mêmes heures. Qu’on observe seulement de ne leur donner ni épices,

ni café, ni chocolat, ni alimens de haut goût, ni sauces, ni pâtisseries , ni fromage fermente. Quant à leur boisson , l’eau fraîche est la meilleure ; on ne doit les accoutumer au vin , à la bière et au cidre , que dans les lieux où il ne se trouve pas de bonne eau de source.

5° Le mouvement est aussi un point fort essentiel de l’éducation physique. On fera passer aux enfans la plus grande partie de la journée en jeux de toute espèce, qui leur seront utiles, surtout en plein air. L’exercice fortifie , inspire le goût de l’activité' , et distribue uniformément les forces et les humeurs. Rien n’est plus propre que lui à prévenir les difformités.

4° Il ne faut pas exercer trop tôt les facultés de l’âme. C'est un grand préjugé que de croire qu’on ne puisse commencer trop tôt à les mettre en jeu. On ne doit pas y songer tant que la nature, encore occupée de développer les organes, a besoin de toute sa vigueur pour y parvenir, ce qui dure jusqu’à la septième année. Si , dès cet âge , l’on met les enfans à l’étude , on enlève au matériel de leur organisme la portion la plus noble de la force vitale, qu’ils consument par l’acte de la pensée , d’où il résulte nécessairement que le développement s’arrête , que les digestions se dérangent, que les humeurs se détériorent, que les scrofules se déclarent , enfin que le système nerveux acquiert sur tous les autres une prédominance qui devient, pour le reste de la vie, une

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source intarissable de maux de nerfs, de mélancolie ei d’hypocondrie. Il est vrai néanmoins que la diversité du caractère et le plus ou moins de vivacité de l’esprit apportent ici de grandes modifications ; mais on fera bien , dans tous les cas , de prendre une marche directement opposée à celle que l’on suit d’ordinaire. Si l’enfant annonce de bonne heure des dispositions heureuses pour l’étude, au lieu de l’animer, comme le font la plupart des maîtres, il faudra modérer son zèle ; car une maturité précoce est presque toujours une maladie , ou tout au moins un étal contre nature, qu’il est plus prudent d’arrêter que d’entretenir, à moins qu’on n’aime mieux faire de son fils un prodige d’érudition qu’un homme bien portant et capable de fournir une longue carrière. Au contraire , on peut appliquer de meilleure heure à l’étude un enfant chez lequel la matière l’emporte sur l’esprit et la pensée se forme avec trop de lenteur, car alors les exercices intellectuels seront le meilleur moyen de développer cette précieuse faculté.

Je dois aussi faire observer que des études prématurées , outre les inconvéniens qui naissent de la tension de l’esprit, en produisent d’autres encore, provenant de l’obligation qu’elles imposent aux enfans de rester long-temps assis, et du mauvais air que leur réunion engendre' dans les écoles. Ces deux causes contribuent à doubler la fatigue du travail. Je suis persuadé qu’on aiderait beaucoup aux enfans si on leur faisait faire leurs exercices en plein air,

dans la belle saison , et si l’on avait sous les yeux le grand livre de la nature , qui , en supposant que le maître sût y lire , offrirait une instruction plus profitable au jeune âge , et plus à sa portée que tout ce qu’on peut trouver dans les livres.

11 est encore un point fort essentiel à cette époque, c’est de prévenir l’onanisme , ou , pour mieux dire , d’empêcher que le penchant qui entraîne les sexes l’un vers l’autre ne se développe trop tôt. Comme ce mal est une des causes qui contribuent le plus à abréger la vie et à la remplir d’amertume , il est de mon devoir de m’étendre sur les moyens qu’on doit employer pour en préserver la jeunesse. Je suis persuadé que l’onanisme est un vice plus commun qu’on ne pense, que c est un des plus terribles parmi ceux qui affligent le genre humain , et que quand un enfant en a contracté l’habitude il est très-difficile de l’en guérir. Qu’on ne se flatte donc pas d'y porter remède par des spécifiques , et par les mesures auxquelles on n’a ordinairement recours que trop tard. L’essentiel est de le prévenir. En conséquence, tout le secret consiste à empêcher l’instinct générateur de se développer avant le temps fixé par la nature. C’est là la véritable plaie dont notre siècle est affligé , et dont l’onanisme n’est que le résultat. Celte maladie peut exister dès l’âge de sept ou huit ans, même avant que le goût des jouissances solitaires se soit développé. Pour la prévenir, il laut prendre ses mesures dès la première enfance , et diriger vers ce but , non pas

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seulement quelques parties , mais bien tout l’ensemble de re'ducation.

Voici, d’après ma manière de voir et ma longue expérience, quels sont les meilleurs moyens qu’on puisse opposer à ce fléau de la jeunesse ; ils n’échoueront jamais entre les mains de celui qui saura en bien diriger l’emploi.

1° Il faut éviter, dès le principe , les alimens trop excitans et trop substantiels. Peu de personnes savent qu’en donnant de bonne heure à leurs enfans de la viande , du vin et. du café, elles font naître en eux le germe du penchant à l’onanisme. L’usage prématuré des substances irritantes hâte le développement des désirs , comme je l’ai déjà démontré. Ce qui est surtout très-nuisible, c’est de donner aux enfans, le soir et quelques instans avant qu’ils se mettent au lit, de la viande, des œufs durs, des épices, ou des alimens venteux, tels que des pommes de terre et autres semblables.

2° On lavera tous les jours les enfans avec de l’eau froide, on les laissera jouer en plein air, et on les couvrira légèrement, surtout aux parties naturelles. Des culottes serrées et d’une étoffe chaude ne contribuent que trop souvent à ce développement prématuré. Il convient donc de vêtir les enfans d’une robe, et de ne leur faire porter ni culottes ni pantalons pendant les premières années.

3° On ne les fera jamais coucher sur la plume, mais sur des matelas. On ne les mettra an lit que lesoir, après

qu’ils auront pris beaucoup d’exercice, et qu’ils seront par conséquent bien fatigués, et le malin on les lèvera aussitôt qu’ils seront éveillés. La mauvaise habitude de les laisser alors couchés dans un étal intermédiaire entre le sommeil et la veille , principalement sous des couvertures bien chaudes, est une des causes qui contribuent le plus à faire naître en eux le goût de l’onanisme. Il laut donc que les mères s’en corrigent sévèrement.

4° On leur fera prendi’ctous les jours de l’exercice , afin de détourner une partie des forces au pro lit des organes du mouvement. Est-il étonnant que, quand l’enfant passe la journée entière assis et dans l’inaction , les forces , qui doivent agir d’une manière ou d’une autre, prennent une direction contraire au vœu de la nature? Mais qu’on lui permette de sauter et de courir tous les jours en.plein air, jusqu’à ce qu’il soit làtigué, et je réponds que le goût de l’onanisme ne se développera pas chez lui. (l’est un mal attaché à l’éducation sédentaire des pensionnats et des couvens, où l’on n’accorde que de courts instans pour les récréations.

5° On n’exercera pas de trop bonne heure le sentiment et la pensée , car plus on perfectionne les organes de ces deux facultés , et plus on expose l’enfant à prendre du goût pour les jouissances solitaires.

6° On évitera surtout avec le plus grand soin tout ce qui , dans les discours , les lectures ou les actions ,

3io DK l’éducation physique

pourrait mettre en mouvement les idées relatives aux rapports des sexes, ou seulement diriger l’attention des enfans sur leurs parties naturelles. Il faut en détourner leur imagination par tous les moyens possibles, sans cependant suivre la méthode tant vantée par certaines personnes, qui consiste à leur faire sentir la haute importance de ces parties , en leur expliquant les usages auxquels elles sont destinées. On conçoit que plus l’attention se porte vers ces organes , et plus il est facile de les stimuler ; car l’attention consacrée à un objet, et qu’on peut considérer en quelque sorte comme un contact intérieur , est un stimulant aussi puissant qu’un contact extérieur. Je pense donc, avec les anciens, qu’on ne doit pas parler du rapprochement des sexes aux jeunes gens avant qu’ils aient atteint l’âge de dix-neuf ans. 11 ne faut pas leur faire connaître un acte pour lequel ils n’ont point encore d’organes, car la notion qu’on leur en donne pourrait solliciter l’apparition de ces organes avant le temps fixé par la nature.

On aura soin également d’éloigner d’eux les pièces de théâtre, les romans et les poésies qui traitent de sujets érotiques. Il faut écarter tout ce qui est propre à enflammer l’imagination, et à la porter vers cet ordre d’idées. Ainsi, par exemple, la lecture de quelques anciens poètes, et l’étude de la mythologie, peuvent devenir très-dangereuses pour certains enfans. Il vaudrait mieux commencer leur instruction par l’histoire naturelle, la botanique, la zoologie, l’économie, etc.

Ces objets ne loin point naître clans l’esprit d’idées contraires au vœu de la nature, et elles entretiennent au contraire dans toute sa pureté l’instinct naturel , qui en est le plus puissant de tous les préservatifs.

y0 On veillera scrupuleusement à ce que les servantes , les domestiques , en un mot toutes les personnes qui entourent les enlans , ne lassent point éclore en eux le germe de ce penchant, comme il leur arrive souvent de le faire sans intention coupable. Je sais des enfans qui ont contracté l’habitude de l’onanisme, uniquement parce que leurs bonnes , pour les endormir, ou pour les apaiser quand ils jetaient des cris, ne connaissaient pas de meilleur moyen que celui de jouer avec leurs parties naturelles. C’est aussi pourquoi il ne faut jamais faire coucher plusieurs enfans dans le meme lit.

8° Lorsque ce malheureux penchant se déclare, malgré toutes les précautions qu’on a prises , on doit commencer par examiner si ce n’est pas plutôt une maladie qu’un vice, circonstance à laquelle la plupart des maîtres font trop peu d’attention. Toutes les maladies qu’accompagne une excitation extraordinaire des viscères du bas-ventre, lorsqu’il s’y joint un certain degré de sensibilité , sont les principales causes qui font naître le goût de l’onanisme. L’expérience m’a démontré que tel peut êlre le résultat, par exemple, des affections vermineuses, des scrolules ou du carreau, et de la pléthore abdominale , produite, soit par un régime trop échauffant, soit par une vie

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trop sédentaire. Dès qu’on soupçonne une pareille origine au penchant qui inspire de si justes appréhensions , il faut toujours commencer par éloigner la cause matérielle et diminuer l’excitabilité du système nerveux. Cette méthode suffira pour guérir l’enfant.