CHAPITRE IV

DE LABSTINENCE DES PLAISIRS DE L’AMOUR, DURANT LA JEUNESSE ET HORS DE LETAT DE MARIAGE.

Il fut un temps où les Germains ne pensaient au commerce des femmes qu’à l’âge de vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Cependant ils ne connaissaient aucun des inconvéniens et des maux qu’on attribue de nos jours à la continence. Bien loin d’en souffrir, ils acquéraient une vigueur extraordinaire, et qui frappait les Romains eux-mêmes d’étonnement.

Maintenant on s’arrête, à l’époque où nos ancêtres débutaient. On ne croit pas pouvoir se débarrasser assez tôt du fardeau de la chasteté. Long-temps même avant d’avoir pris tout leur accroissement, les jeunes gens dissipent déjà les forces que la nature destinait en eux à produire de nouveaux êtres. La conséquence de cette funeste habitude, c’est qu’ils ne deviennent point véritablement hommes , et qu’à l’âge où nos pères commençaient à faire usage des facultés reproductives , ils sont pour la plupart épuisés; de sorte que les plaisirs de l’amour n’excitent plus eu eux qu’ennui et dégoût, et qu’ils sont devenus incapables de sentir l’aiguillon d’un des Stimulans les plus propres à répandre du charme sur l’existence.

On ne saurait croire jusqu’où nous sommes capables de pousser le préjugé à cet égard , surtout lorsqu’il flatte nos penchans. J’ai connu un homme lermement convaincu qu’il n’y avait pas de poison plus dangereux que la liqueur séminale; aussi n’avait-il rien plus à cœur que de- s’en débarrasser le plus tôt possible. Cette conduite désordonnée mina tellement sa constitution qu’à vingt ans il avait l’air d’un vieillard, et qu’il mourut à vingt-cinq, rassasié de la vie.

Les idées chevaleresques sont tellement à la mode aujourd’hui, qu’un roman même ne plaît qu’autant qu’il les retrace à l’esprit. On ne cesse d’admirer la noblesse , la grandeur d’âme , la générosité et le courage des anciens preux. Sans doute on a raison. Il semble que, plus nous sommes loin d’eux , plus la peinture de leurs mœurs a d’attraits pour nous, et plus nous désirons de leur ressembler. Mais ne feraiton pas sagement de ne point s’en tenir à une admiration stérile , et de chercher aussi les moyens de ressembler aux modèles qui nous plaisent tant? Ce qui donnait aux chevaliers ce courage , cette vigueur , cette énergie de caractère, ce qui remplissait leur âme d’une noble ardeur et d’une fidélité à toute épreuve, en un mot ce qui faisait d’eux de véritables hommes , c’était surtout leur chasteté exemplaire, et le soin qu’ils avaient de ménager leurs facultés viriles. Leur jeunesse était consacrée aux grandes entreprises, aux exploits périlleux, et non aux plaisirs des sens. L'a-

de l’abstinence

mour, au lieu de n’exciter en eux que des passions brutales, était un puissant mobile qui les poussait à des actions grandes et hardies. Chaque chevalier portant dans son sein l’image de sa bien-aimée ; le serment de fidélité' qui le liait à la souveraine réelle ou imaginaire de son cœur servait comme d’égide à sa vertu, et en lui montrant de loin la douce récompense qu’il était tenu d’acheter au prix des plus rudes travaux, lui faisait une loi de la continence, ce qui non-seulement, doublait ses forces physiques, mais encore donnait une nouvelle trempe à son âme. Quelque romanesques que ces idées puissent paraître, je trouve qu’il y avait beaucoup de sagesse à savoir tirer aussi habilement parti de l’instinct générateur, l’un des plus puissans mobiles de la nature humaine. Mais que les temps sont changés ! Cet instinct qui , bien dirigé , faisait éclore le germe des vertus et de l’héroïsme, a dégénéré en dépravation morale. On ne cherche plus que des jouissances brutales, on s’y abandonne avant le temps prescrit par la nature, et l’on boit jusqu’à satiété dans la coupe du plaisir. L’amour, qui mettait les chevaliers en garde contre le libertinage, est devenu la source des plus inlâmes débauches. La continence, sans laquelle l’homme ne saurait avoir ni moralité ni caractère, est tournée en ridicule , et honnie comme un pédantisme hors de mode. Tout adolescent peut cueillir quand il lui plaît une fleur qui ne devrait être que le prix de la constance, de l’activité, et d’une noble persévérance

à triompher des obstacles. Pourquoi la nature a-t-elle déposé dans notre cœur ce penchant irrésistible à l’amour? ce n’est certainement pas pour allumer en nous le goût des aventures romanesques , ou pour nous égarer au milieu du monde chimérique des poètes, mais pour unir deux cœurs l’un à l’autre par des liens indissolubles, jeter ainsi les fondemens d’une génération heureuse, et, par ce nœud magique, associer notre existence au premier et au plus saint de tous les devoirs. Que ne cherchons-nous donc à nous rapprocher des mœurs de nos premiers pères, et surtout que ne renonçons-nous à vouloir recueillir avant d’avoir semé !

On parle beaucoup maintenant de force et d’hommes vigoureux. Quant à moi, je n’ajouterai foi à tous les récits qu’on en fait que quand je verrai des hommes qui auront assez d’empire sur eux-mêmes pour combattre leurs passions et vaincre leurs désirs. C’esi là le triomphe de la véritable énergie morale, c’en est aussi la marque caractéristique. Voilà quelle est l’école à laquelle les jeunes gens apprendront à devenir hommes.

Nous voyons qu’autrefois tous ceux dont on attendait quelque chose d’extraordinaire étaient obligés de s’interdire les jouissances de l’amour. Tant on était persuadé que ces plaisirs ôtent à l’homme son énergie , et qu’on ne saurait rien faire de grand lorsqu’on s’y livre avec excès !

C’est .sur ces diverses considérations que je fonde

DE L’ABSTINENCE

l’une des règles de conduite qu’il importe le plus d’observer : Quiconque veut conserver sa santé et vivre long-temps , doit s’abstenir de tout commerce avec les femmes jusqu’au mariage. En effet :

i° Un commerce illegitime conduit [dus facilement aux excès, par l’attrait du changement et de la nouveauté'.

2° Il favorise les jouissances prématurées, qui sont un des moyens les plus propres à abréger la vie; tandis qu’on ne peut se livrer aux plaisirs du mariage que quand on y est bien préparé, au physique comme au moral.

5° U nous expose sans cesse à être atteints de quelques maux vénériens; car , toutes les précautions qu’on peut prendre , tous les préservatifs dont on peut faire usage sont inutiles, ainsi que je le ferai voir plus loin.

4° Il fait perdre le goût du mariage , et enlève les facultés nécessaires pour contracter ce lien , de sorte qu’il nous prive par-là d’un des plus sûrs moyens de prolonger notre existence.

Mais, dira-t-on, comment se peut-il qu’avec une forte constitution , une santé robuste , et notre manière actuelle de vivre et de penser, un homme observe rigoureusement les lois de la continence jusqu’à vingt-quatre ou vingt-cinq ans, en un mot, jusqu’à l’époque de son mariage (i)? Je sais par expérience

(i) Il y a encore beaucoup de personnes qui s’imaginent que cette continence aurait des suites fâcheuses pour la santé; mais je ne saurais

que cela est possible, et je pourrais citer ici plusieurs hommes respectables qui apportèrent à leurs jeunes épouses un cœur neuf pour l’amour. Mais il faut pour cela beaucoup de caractère et de résolution; il faut savoir donner à sa manière de vivre et à sa façon de penser une direction differente de celle du commun des hommes. Je vais faire connaître ici quelques-uns des moyens qui sont les plus convenables pour y réussir, et dont je garantis l’efficacité.

i° Vivre avec tempérance, et éviter de manger

trop répéter que le fluide séminal n’est pas seulement une humeur excrémentitielle, qu’il est destinéà rentrer en grande partie dans la masse du sang, et à nous fortifier de cette manière. Je ne puis même, à cette occasion , me dispenser de dire un mot du moyen que la nature emploie pour assurer chez nous la liberté morale ; j’entends parler de l’excrétion spontanée des sucs destinés les uns à produire et les autres à nourrir le fruit: ce sont les pollutions nocturnes chez les hommes, et les règles chez les femmes. Il fallait que l’homme fût à chaque instant capable de perpétuer son espèce , mais il ne fallait pas qu’il y fût forcé par un instinct animal. Tel est le but dans lequel la nature a institué les pollutions nocturnes, dont on ne trouve d’exemples que chez nous. Ces excrétions spontanées nous délivrent des chaînes de l’instinct purement animal, nous donnent la faculté de subordonner cet instinct à des lois et à des vues morales, et nous rendent maîtres de notre liberté sous ce rapport. Les deux sexes se trouvent garantis par-là des dangers auxquels la continence pourrait exposer leur santé , et il n’y a plus pour eux nécessité absolue , penchant irrésistible à se rapprocher l’un de l’autre. L’homme qui ne veut pas perdre ce précieux avantage à force d’exciter son instinct purement animal , conserve la liberté de le satisfaire ou non, suivant que l’exigent les idées morales qui sont le guide et le but de sa conduite. Nouvelle preuve que notre physique a été calculé d’après notre perfection morale, et que la moralité est une des qualités les plus inséparables de notre nature, une de celles qui nous sont le plus essentielles.

ni’. L ABSTINENCE

avec excès des substances trop nourrissantes, qui font beaucoup de sang , ou stimulent l’estomac avec lorce, comme la viande , les œufs, le chocolat, le vin, les épices, etc.

2° Prendre tous les jours de l’exercice jusqu’à ce qu’on éprouve de la fatigue, afin que les forces et les humeurs e'tant bien élaborées, les excitations aient moins de tendance à se jeter sur les parties naturelles. Le jeûne et le travail, tel est le meilleur talisman contre les tentations du démon de la chair.

3° S’occuper l’esprit d’objets sérieux et abstraits, qui écartent toute idée de sensualité.

4° Eviter tout ce qui enflamme l’imagination et met les sens en éveil , comme les entretiens licencieux , les lectures érotiques , les images voluptueuses, la fréquentation des femmes d’un facile accès, certains genres de danse, etc. Il n’y a que trop de livres propres à exalter l’imagination , et dont les auteurs semblent n’avoir visé qu’à l’effet, ou n’ayoir eu en vue que d’assurer le débit de l’ouvrage, sans penser au tort irréparable qu’ils faisaient à l’innocence et à la morale.

5° Se représenter sans cesse vivement à l’esprit les dangers et les suites du libertinage.

Considérons d’abord le libertinage sous le point de vue moral. Quel estl’hommedélicat qui voudra tromper l’innocence ou violer la foi conjugale? Sa conscience ne lui reprocherait-elle pas jusqu’à la fin de ses jours d’avoir flétri la fleur avant qu’elle fiii éclose, rendu

mis PLAISIRS de l’amour. 5a 1

malheureux pour toujours un être innocent dont les desoidres et la honte, qui en est la suite, retomhent sur le premier séducteur, ou détruit et empoisonné le bonheur d’une famille entière, crime plus affreux aux yeux du moraliste que le vol et l’assassinat? Qu’estce, en effet, que la propriété quand on la compare à la possession du cœur que donne le mariage ? Qu’estce qu’un vol ordinaire en comparaison de celui qui nous ravit la vertu et le bonheur domestique? Il ne reste donc plus qu’à rechercher le commerce des courtisanes. Mais quelle dégradation pour le caractère ! quelle atteinte portée à la délicatesse, à l’honneur , au respect de soi-même! Enfin, rien n’est plus propre que le libertinage a étouffer le germe des sentimens généreux , à éteindre l’esprit , à émousser le caractère , en un mot à détendre tous les ressorts de l’organisme.

Les inconveniens physiques d un commerce illégitime ne sont pas moins graves. On n’est jamais à l’abri des maux vénériens; car rien ne peut nous rassurer à cet égard, ni rang, ni jeunesse, ni santé apparente. On a traité ce point avec beaucoup trop de légèreté depuis que le mal s’étant répandu partout , on l’envisage avec presque autant d’indifférence qu’un rhume de cerveau. Mais si on le considère sous son véritable point de vue , on verra que c’est un des plus grands fléaux qui puissent peser sur un homme. D’abord il mine peu à peu la constitution, et la détériore souvent à un tel degré que , s'il ne conduit pas au tom-

DE L’ABSTINENCE

beau, il fait perdre la voûte du palais ou le nez, de sorte que l’homme qu’il a si cruellement maltraité est désormais obligé de promener et d’étaler sa home en tous lieux. D’un autre côté , il n’y a pas de signes certains auxquels on puisse reconnaître s’il a été totalement détruit ou non dans le corps. Il peut se tenir caché et se modifier pendant un laps de temps assez long pour faire croire qu’on est guéri, sans l’être effectivement. Or il résulte de là qu’il n’y a rien de plus facile que de conserver dans le corps un reste de poison, qui, affectant différentes formes , tourmente jusqu’audernier moment et accable d’infirmités, ou, ce qui est presque aussi fâcheux, qu’on s’imagine toujours en être encore attaqué, qu’on lui attribue jusqu’à la plus légère incommodité , et que cette cruelle incertitude devient une source de tourinens pour le reste de la vie. Il ne faut qu’une teinte d’hypocondrie pour faire de cette idée un démon qui chasse à jamais de notre âme le repos, le bonheur, et les bons sentimens. Le traitement même de celte maladie a quelque chose d’effrayant. Le seul antidote que l’on connaisse contre elle est le mercure ; c’est-à-dire qu’il faut la combattre par un poison d’une autre espèce, et que le traitement nécessaire pour se guérir , quand elle est parvenue à un certain degré, »n’est autre chose qu’un empoisonnement par le mercure auquel on a recours pour faire cesser les effets d’un empoisonnement vénérien. Aussi n’éprouve-t-on que trop souvent les cruels effets du mal mercuriel, après avoir été guéri du mal vénérien ;

DES PLAISIRS DE l’AMOUR. 525

on perd les cheveux et les dents , on demeure faible et languissant, on devient poitrinaire, etc. Enfin, et ce n’est certainement pas la considération la moins puissante aux yeux de tout homme sensible , celui qui contracte le mal vénérien , non-seulement le reçoit , mais encore le reproduit dans son propre corps , de manière qu’il devient lui-même une source empoisonnée pour les autres et pour tout le genre humain. 11 est démontré que ce poison ne se reproduit que dans notre espèce , et qu’on parviendrait sans peine à le détruire, si tous les hommes pouvaient se donner le mot pour ne pas le reproduire.

6° Il est encore un motif qui ne peut manquer d’avoir de l’influence sur les âmes bien nées , c’est I idee de ce que nous devons à la femme qui doit un jour partager notre sort. Si on la connaît déjà , cette pensée se présentera d’elle-même à l’esprit. Mais , lors même qu’on ne la connaîtrait pas, l’idée de celle dont nous exigerons amour, fidélité et vertu, doit être un motif puissant pour nous conserver purs et sans tache. Si nous voulons être parfaitement heureux avec elle*, il nous faut l’estimer d’avance, ne fût-ce qu’en idée , lui jurer amour et fidélité , et nous rendre dignes d’elle. De quel droit celui qui a perdu l’honneur en se plongeant dans d’infâmes débauches , espérerait-il de trouver une épouse honnête et vertueuse ? Comment pourrait-il l’aimer avec pureté et sincérité? Comment oserait-il lui promettre sa foi, et parviendrait-il à ten,r son serment, lui qui, au lieu de

3^4 de l’abstinence

s'accoutumer de Lonne heure aux sentimens nobles et généreux , les a remplacés dans son cœur par des passions viles et méprisables ?

7° Enfin, il y a une dernière règle qui est trop essentielle pour que je la passe sous silence, c’est celle d’éviter avec soin le premier faux pas. 11 n’y a point de penchant qui se tourne aussi facilement en habitude que celui-là. L’homme qui n’a pas encore eu de liaisons intimes avec les femmes, marche d’un pas assuré dans le chemin de la vertu. La pudeur , la timidité, un sentiment vague du juste et de l’injuste, en un mot toutes ces nuances délicates qui se rattachent à l’idée de pureté morale , lui donnent la force de résister , même aux plus grandes séductions. Mais faire taire une seule fois celte voix intérieure, c’est l’étouffer pour toujours. Ajoutez à cela que c’est souvent la première jouissance qui fait naître le besoin , et qui développe le germe encore endormi de l’instinct reproducteur , absolument de même que c’est l’exercice qui perfectionne tous nos sens. Sous ce rapport , la virginité est quelque chose de réel , au moral comme au physique. C’est un bien que les déux sexes devraient conserver à l’égal d’un dépôt sacré. Mais il est certain aussi qu’une seule occasion suffit pour nous la ravir , soit au moral , soit au physique, et que celui qui est tombé une fois tombera encore.

Pour en revenir à notre objet principal : milita tulit , fecitque puer, sudavit et alsit : abslinidt venere et vino. Ce peu de mots renferme tout Je se-

cret de l’art à l’aide duquel on peut, dans sa jeunesse, acquérir de la force, et jeter les fondemens d'une longue vie.

Heureux celui qui sait ménager ses facultés! Il a ce qui est nécessaire, non-seulement pour assurer plus d’énergie et de durée à sa propre existence , mais encore, lorsque le moment est arrivé, pour donner la vie à d’autres êtres , jouir ainsi de toutes les douceurs de l’hymen, et voir renaître, dans des enfans sains et robustes, sa santé et sa vigueur qu’il avait su épargner. Tandis que celui qui s’énerve de bonne heure, outre qu’il raccourcit sa carrière, a de plus le chagrin amer de voir sa honte se reproduire dans les enfans auxquels il donne le jour. Telle est la récompense inappréciable réservée à celui qui prend assez d’empire sur lui-même pour résister pendant quelques années à ses désirs. Peu de vertus en reçoivent icibas une aussi belle et aussi douce.