ET DU GOUT DES JARDINS. 55 I

transformés en faucilles ou en socs de charrue , cl la plupart des mains qui s’appliquent à écrire employées aux travaux de la campagne. L’écriture , à la vérité , n’est qu’une occupation mécanique pour le plus grand nombre de ceux qui s’y livrent ; mais l’agriculture est plus utile. Si je ne me trompe , la politique obligera un jour d’en venir là, et l’homme sera forcé enfin de se rapprocher de la nature , dont il s’est trop éloigné sous tous les rapports.

Il est certain que nous ne pouvons pas être tous cultivateurs ; mais ne serait-il pas à désirer que les savans, les gens d’affaires, et toutes les personnes qui travaillent de tête, partageassent leur vie entre ces deux genres d’occupations , semblables aux anciens , qui , au milieu des intérêts publics et des spéculations de la philosophie , ne croyaient pas porter atteinte à leui dignité en se livrant quelquefois aux travaux de la vie champêtre, et même en cultivant la terre , dans toute la force du terme? La vie sédentaire et le travail de tête seraient moins nuisibles à la santé si celui qui s’y livre , s’armant de la bêche ou du râteau, consacrait quelques heures par jour, ou quelques mois par année , à cultiver son champ ou son jardin; car je n’appelle pas vie champêtre ce que beaucoup de personnes désignent faussement sous ce nom , la méthode de traîner à sa suite des livres et des soucis, et de lire, d’écrire, de méditer en plein champ, au lieu de le faire dans sa chambre. Les travaux rustiques rétabliraient l’équilibre entre l’esprit et

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le corps , si souvent rompu par une application trop soutenue, et en réunissant ces trois grandes panacées, l’exercice du corps, la jouissance de l’air et la sérénité de l’âme, iis procureraient chaque année une sorte de rajeunissement, une restauration qui serait infiniment favorable au bonheur et à la durée de la vie. Je ne crois /pas exagérer en disant que cette pratique aurait aussi de grands avantages sous le rapport de la morale ; on enfanterait moins de ces chimères et de ces hypothèses qui viennent en foule assiéger notre esprit dans la solitude du cabinet ; on ne s’imaginerait plus que le monde est borné à sa seule personne , ou aux quatre murailles entre lesquelles on vit renfermé ; l'esprit acquerrait plus de vérité , de finesse , de chaleur et de naturel ; qualités qui distinguaient éminemment les philosophes de la Grèce eL de Rome , dont la plupart les devaient sans doute à l’habitude de vivre continuellement au sein de la nature. On devrait donc travailler sans cesse à nourrir en soi ce goût précieux. 11 est aisé de le perdre quand on passe sa vie dans l’isolement , au milieu des abstractions ou du tumulte des affaires; et quiconque l’a perdu est devenu de glace pour les plus belles scènes de l’univers; un riant paysage, un beau ciel ne disent plus rien à son âme , ne lui procurent plus aucune jouissance.

On évite ces inconvéniens en ne se tenant jamais trop éloigné de la nature , s’arrachant le plus souvent qu’on peut au monde artificiel et abstrait que