DE LA PROPRETÉ ET DU SOIN DE LA PEAU

La propreté et le soin de la peau sont deux objets essentiels à la prolongation de la vie.

La propreté enlève tous les matériaux inutiles ou altérés dont notre corps se débarrasse , comme aussi tout ce qui s’attache à sa surface et la salit.

Elle consiste principalement à soigner la peau dès la plus tendre enfance , de manière à lui conserver toujours sa vitalité , son activité et sa perméabilité.

Nous devons considérer notre peau , non -seulement comme un abri contre la pluie et le soleil , mais encore comme un oi’gane important , sans l’activité continuelle duquel il n’y a ni santé ni longévité à espérer, et dont l’abandon, la négligence, ont été parmi les modernes la source d’une foule de maladies et d’infirmités. Que n’est-il donné à mes paroles d’avoir beaucoup de poids sur l’esprit du lecteur, afin que je puisse lui persuader jusqu’à quel point il importe de prendre soin d’un organe si essentiel !

La peau est notre principal émonctoire. C’est par ?a surface qu’à chaq ue instant s’échappent, sous forme de vapeurs, une quantité' prodigieuse de particules ma-

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lérielles. Cette exhalation, inséparable de la circulation du sang, nous délivre de tous les matériaux usés par l’exercice de la vie ou devenus inutiles ; par conséquent, si elle ne se fait pas avec régularité, si elle vient à être troublée , il doit nécessairement résulter de là des âcretés dans des humeurs , et bientôt des affections cutanées d’un très-mauvais caractère.

Outre cela, noire peau est l’organe du toucher, du plus étendu de nos sens , de celui qui multiplie le plus nos rapports avec les corps ambians , en particulier avec l’atmosphère; de celui enfin dont l’état , par celle raison même, détermine en grande partie le sentiment de notre propre existence et de nos relations avec tout ce qui nous entoure. Le plus ou moins de disposition aux maladies dépend donc aussi beaucoup de la peau. Celui chez qui cet organe est frappé de faiblesse ou d’atonie , l’a aussi trop sensible et trop délicat, ce qui fait que le moindre changement de temps, le plus petit courant d’air, influe de la manière la plus désagréable sur les parties internes , et que l’on finit par devenir un véritable baromètre vivant. C’est là ce qu’on appelle une constitution rhumatismale , qui résulte principalement de l’atonie de la peau. De là naît aussi la disposition à suer pour la plus légère cause, état contre nature, qui nous expose sans cesse à des refroidissemens , et qui engendre une foule d’infirmités.

La peau sert pncore à maintenir l’équilibre entre les facultés et entre les mouvemens. Plus elle est active

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et perméable , et plus l’homme est à l’abri clés congestions et des diverses maladies des poumons, du canal intestinal et des autres viscères du bas- ventre, moins il est exposé aux fièvres gastriques , bilieuses et muqueuses, à l’hypocondrie, à la goutte , à la phthisie pulmonaire, aux affections catarrhales et aux hémorrhoïdes. Une des causes qui contribuent le plus à rendre ces maladies si communes parmi nous, c’est que nous avons perdu l’habitude d’entretenir notre peau dans un état continuel de propreté et de vigueur, par l’usage des bains.

La peau est aussi l’une des premières sources de notre restauration , car c’est par sa voie que l’air fait passer en nous une foule de particules éthérées. Ainsi, sans une peau saine, point de restauration complète, c’est-à-dire absence d’une des conditions les plus indispensables de la longévité. La malpropreté dégrade l’homme au physique de même qu’au moral.

Enfin, il ne laut pas oublier que la peau est le théâtre principal des crises, c’est-à-dire des mouvemens que la force médicatrice de la nature excite dans les maladies , de sorte qu’un homme chez lequel elle est bien perméable et douée d’une grande activité peut compter sur une guérison plus facile et plus complète, souvent même sans le secours de la médecine , lorsqu’il vient à tomber malade.

Personne ne disconviendra qu’un organe aussi important ne soit une des colonnes de la vie et de la santé. Aussi conçoit-on avec peine qu’on ait pu eu

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négliger tout-à-làit le soin parmi les modernes , et jusque chez des peuples fort éclairés. Bien loin même de s’en occuper , on fait dès l’enfance tout ce qu’il faut pour en obstruer les pores, pour la plonger dans l’atonie, dans une sorte de paralysie. La plupart des hommes ne prennent, pendant toute leur vie, d’autre bain que celui du baptême ; leur peau est donc obstruée par la sueur et la malpropreté qui s’y accumulent chaque jour ; les vêtemens trop chauds, les fourrures, les lits de plumes, l’affaiblissent et la relâchent; le mauvais air des apparlemens renfermés et la vie sédentaire la paralysent. Je crois pouvoir avancer , sans exagération, qu’elle est à moitié obstruée et privée d’action chez la plupart des hommes.

Qu’ilme soit permis de signaler une inconséquence, qui n’est d’ailleurs pas la seule de ce genre dont on se rende coupable. Le dernier des hommes a l’intime conviction que l’entretien de la peau est nécessaire à la santé des animaux. Le palefrenier néglige tout pour étriller, bouchonner et laver son cheval ; et si l’animal tombe malade , à l’instant même il soupçonne qu’on a bien pu négliger les soins de la propreté. Mais cette idée ne lui vient jamais à l’esprit quand il s’agit de sa propre personne ou de son enfant ; si celui-ci est d’une constitution faible et maladive, s’il maigrit et tombe dans le marasme, effets qui résultent tous de la malpropreté, on pensera plutôt à un ensorcellement , ou à quelque autre absurdité semblable, qu’à la véritable cause, qui est le défaut absolu d’entretien de la

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peau. Puisque nous sommes si clairvoyans pour les animaux , pourquoi ne le sommes-nous pas aulani lorsqu’il s’agit de nous-mêmes?

Les préceptes que je vais tracer sont ton simples; celui qui les aurait observés depuis son enlance pourrait être certain d’avoir mis en pratique l’un des moyens les plus efficaces pour prolonger la durée de son existence. «

t° Eloigner avec soin tout ce que notre corps a rejeté, comme étant altéré, ou comme pouvant lui être nuisible à lui-même. A cet effet, on changera souvent de linge, tous les jours même s’il est possible; on renouvellera souvent les draps du lit; on couchera de préférence sur des matelas de laine ou de crin, qui s’imprègnent moins des émanations du corps que les lits de plumes; on renouvellera chaque jour l’air , dans la chambre à coucher surtout.

2° Se laver tous les jours le corps avec de l’eau Iraîche, et se frotter rudement la peau, ce qui lui donne beaucoup de ton et de ressort.

3° Se baigner une lois au moins par semaine dans de Y eau, à laquelle il est utile d’ajouter deux ou trois onces de savon. 11 serait à désirer qu’on rétablît partout les bains publics, afin que les pauvres pussent profiter comme autrefois de ce bienfait, qui contribuerait beaucoup à les rendre sains et robustes (i),

(i) U y a des bains partout ; mais nos établissement , comparés It ceux des anciens, ne sont (jue des ruines. C’est l’indolence inconcevable des hommes qui a fait perdre une si salutaire coutume. Jadis on

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Je ne puis me dispenser de dire un mol du bain de mer , qui , par sa vertu stimulante et pénétrante , mérité d’étre rangé parmi les moyens les plus propres à entretenir la vitalité de la peau, et qui satisfait certainement à Tun des premiers besoins de la génération actuelle, en ouvrant les pores de cet organe, et lui imprimant un surcroît d’énergie, de même qu’au système nerveux tout entier. Ce bain a deux avantages : le premier consiste en ce qu’indépendamment de sa grande efficacité dans certaines maladies , c’est encore un des moyens qui conviennent le mieux pour affermir la santé, et que les personnes bien portantes peuveiit elles-mêmes y recourir , ce qui n’a pas lieu pour une infinité d’autres bains. Il en est de lui comme de l’exercice du corps, qui guérit plusieurs maladies incurables, et qu’on recommande à l’homme bien portant pour conserver sa santé. Le second avantage,

voyait tous les samedis passer dans les rues une troupe d'hommes annonçant au son des cymbales que l’heure du bain était arrivée, et l’artisan s’empressait d’aller y déposer la crasse de la semaine, qu’il garde maintenant toute sa vie. Chaque ville devrait avoir un etablissement pour i’été, et un autre pour l’hiver. Qu’on ne perde jamais de vue d’ailleurs qu’il ne faut pas sc baigner quand on a l’estomac rempli , mais seulement à jeun , ou quatre heures après le repas. On ne se baignera non plus jamais quand on sera en sueur. On ne restera pas plus d’un quart-d’heure dans l’eau courante, ni de trois dans l’eau tiède ; on évitera de se refroidir en quittant le bain; et, pour cela faire, le mieux est de s’envelopper d’une robe de chambre de flanelle. Au sortir du bain, on prendra un peu d’exercice, si l’air est chaud cl sec , mais si l’atmosphère est froide et humide , il faudra rester une heure dans un eiçdroit échaudé , avant de quitter la chambre.

ET m SOIN DE LA PE\U.

c’»st que l’imposant spectacle de la mer produit, sur celui qui ne l a jamais vu , une impression capable de modifier profondément le système nerveux et les facultés mentales. Je suis convaincu que les effets physiques du bain de mer sont prodigieusement secondes par cette secousse mor-ale, et qu’un hypocondriaque, par exemple, guérirait quelquefois en habitant, sur les bords de l’Océan, un lieu d’où il pût contempler chaque jour le spectacle magnifique du lever et du coucher du soleil, des tempêtes, etc. De même que je conseillerais à l’homme qui vit dans l’intérieur des terres de se rendre aux bains de mer, de même aussi j’inviterais celui des plages maritimes à voyager dans les Alpes, les montagnes et la mer étant, je crois, deux des plus grandes beautés de la nature.

4° Porter des vêtemens qui n’exercent pas une action débilitante sur la peau, et qui permettent à la matière de la transpiration de s’échapper librement. Sous ce rapport je ne connais rien qui soit plus préjudiciable à la santé que les fourrures ; la chaleur qu’elles concentrent affaiblit considérablement la peau; elles ne favorisent pas la transpiration , mais la sueur, tandis que, par leur imperméabilité, elles retiennent le produit de l’exhalation cutanée. Il résulte de Là qu’un véritable bain de vapeur se trouve établi entre la fourrure et la peau , et qu’une grande partie des matériaux expulsés par le mouvement vital rentrent en nous. Les fourrures anglaises sont bien préférables à celles du Nord, parce que, n’étant pas garnies de

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peau , elles ont tous les avantages de ces dernières sans en avoir les inconvéniens, qui sont de concentrer la chaleur et d’entretenir la malpropreté. Mais on ne doit se servir de ces sortes d’habillemens que quand il fait très-froid , ou lorsqu’on a une constitution délicate , et qu’on est sujet aux rhumatismes. Dans l’enfance, durant la jeunesse, et à quelque âge que ce soit, pourvu qu’on jouisse d’une bonne santé , il faut porter sur la peau une étoffe de toile ou de coton , par-dessus laquelle on mettra un vêtement de la même étoffe en été et de laine en hiver.

5° Prendre tous les jours de l’exercice , car c’est le meilleur de tous les moyens pour faciliter la transpiration insensible.

6° S’abstenir des alimens qui arrêtent cette même transpiration, tels que tous les corps gras, le porc , l’oie , la pâtisserie , le fromage.

Quelques médecins ont proposé de porter sur la peau de la laine au lieu de toile. Cet objet étant d’un grand intérêt, je vais faire connaître la manière dont la laine agit sur les corps vivans en général, après quoi il sera facile de décider la question.

i° La laine irrite la peau plus que la toile: elle accroît donc l’activité de cet organe, et lâvorise la transpiration. Par la même raison elle exalte la sensibilité de la peau, et y fait affluer davantage de germes de maladies.

2° Elle est bien moins conductrice du calorique que la toile; d’où il suit quelle tient la peau plus

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chaude , en s’opposant plus efficacement à ce que les autres corps lui enlèvent sa chaleur.

3° Lorsqu’elle est tissée en étoffe peu serrée , sa porosité , et la propriété qu’elle a d’entretenir la chaleur, lui donnent sur la toile le grand avantage de favoriser l’évaporation des matières exhalées par la peau , et de les empêcher de se condenser en gouttelettes de liquides , tandis que la toile étant plus serrée et moins chaude convertit en eau l’exhalation cutanée. Voilà pourquoi les personnes qui transpirent beaucoup ne sont jamais baignées de sueur quand elles portent de la laine, tandis qu’elles le sont toujours lorsqu’elles s’habillent avec de la toile.

4° La transpiration est un moyen puissant que la nature emploie pour rafraîchir le corps. Un être vivant lui doit la faculté merveilleuse de se donner à lui-même le degré de chaleur qui lui convient, au lieu d’être obligé, comme les corps inertes , de prendre celui que lui communiqueraient les objets d’alentour. Ainsi, plus la transpiration est libre, plus la température de notre corps est uniforme, et plus nous nous débarrassons facilement de l’excès de chaleur qui vient du dedans ou du dehors. Telle est la raison pour laquelle la laine, tout en échauffant davantage, diminue plus que la toile la chaleur de la masse du sang, car elle favorise singulièrement la transpiration générale. Il est donc aisé d’expliquer pourquoi, lorsqu’on s’est une lois habitué à l’action irritante de cette étoffe, on a moins chaud avec elle qu’avec la toile,

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et pourquoi , dans les pays chauds , on la préfère, elle ou le coton , à celte dernière.

5° La laine est un corps idio-électrique, c’est-à-dire qu’elle développe de l’électricité , mais qu’elle n’a pas la faculté conductrice. Ainsi l’homme qui porte des habits de cette étoffe est plus électrique , parce qu’il perd moins de son électricité propre, et qu’il s’en développe continuellement de nouvelle à la surface de son corps.

6° La laine s’imprégne plus facilement que la toile des miasmes contagieux, et elle les conserve plus longtemps.

Nous pouvons décider maintenant si elle convient ou non à la santé , et déterminer les cas dans lesquels elle peut-être utile ou nuisible.

Je crois qu’il n’est pas à désirer que la méthode de porter de la laine sur la peau devienne générale. Du moins je ne conseillerai jamais à un enfant ou à un jeune homme d’en prendre l’habitude. A cet âge, en effet, on a moins besoin de moyens artificiels pour s’échauffer et pour exciter la transpiration. D’ailleurs les gilets de laine rendent la peau plus sensible et plus délicate, de sorte que, quarld on les quitte, on se refroidit et on s’enrhume à la moindre occasion. Ils exigent aussi beaucoup plus de propreté, c’est-à-dire, qu’on doit en changer plus souvent encore que de linge. Si donc l’habitude s’en répandait parmi les pauvres, la malpropreté augmenterait en proportion dans celle classe. Il résulterait de là le double i néon-