CHAPITRE XII

On ne peut attacher qu’une idée relative aux mois de boit régime. En effet, nous voyons que les hommes qui ont atteint l’âge le plus avancé n étaient pas ceux qui se montraient le plus difficiles dans le choix de leurs alimens, mais ceux qui vivaient avec frugalité. C’est d’ailleurs une des prérogatives de l’homme de pouvoir élaborer et s’assimiler les alimens même les plus hétérogènes, et de n’être pas borné, comme les animaux, à un seul genre de nourriture. Il est certain que celui qui vit plus rapproché de la nature, qui jouit du bienfait d’un air pur , et qui mène une vie active, n’a pas besoin d’observer beaucoup de règles diététiques pour se bien porter. Il n'y a que notre vie artificielle qui nécessite un régime également artificiel.

Ce qu’il y a de positif, c’est que la durée de la vie dépend bien plus de la quantité que de la qualité des alimens. L’exemple de Cornaro démontre jusqu a quel point un homme faible peut, par ce seul moyen, prolonger le cours de son existence.

On peut dire, en toute vérité, que la plupart des hommes mangent beaucoup plus queue le commande

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la nature (1). L’habitude qu’on nous fait prendre dès l’enfance de manger au-delà de nos besoins étouffe de bonne heure l’instinct qui devrait nous apprendre à distinguer quand nous sommes rassasiés.

Je vais donc tracer quelques règles relatives au boire et au manger , qui sont susceptibles d’une application générale, et que je crois capables de contribuer d’une manière puissante à prolonger les jours de l’homme.

i° Ce n’est pas ce qu’on mange, mais ce qu’on digère, qui nourrit. Ainsi, que celui qui veut vivre longtemps mange avec lenteur, car les alimens doivent subir dans la bouche un premier degré d’élaboration et d’assimilation. "Phi est le but de la mastication cl de l’insalivation, deux circonstances que je regarde comme très-importantes sous le point de vue de la restauration, et par conséquent aussi de la longévité. J’ai remarqué , en effet , que toutes les personnes qui avaient atteint un âge avancé mangeaient lentement.

a0 Les dents jouent un grand rôle; c’est pourquoi je range leur conservation au nombre des moyens de prolonger la vie. Voici quelques règles à l’aide des-

(1) L’exemple de Cornnro prouve aussi combien peu il faut d’alimens il l’homme pour lui conserver la santé. On peut on rapproche« celui du défenseur de Gibraltar, le brave Telliot , qui, pendant le siège, ne mangea que deux onces de riz par jour. Lcs^xemples de frugalité extrême sont plus enmmims dans le Midi et l’Orient que dan le Nord.

El DE LA TEMPÉRANCE. Ö7'.)

quelles on peut êire assuré de les conserver en bon état jusque dans un âge fort avancé.

On aura soin de mêler toujours des végétaux ou du pain avec la viande, parce que celle-ci, lorsqu’on la mâche seule, s’engage entre les dents, dont elle allaque le tissu en se corrompant. Voilà pourquoi les hommes qui ne mangent pas de viande, ou qui en mangent rarement, tels que les habitans des campagnes , sont ceux qui ont les meilleures dents , quoi qu’ils n’en prennent aucun soin. Quant aux préparations dentifrices, il n’y a rien qui soit meilleur que de manger un morceau de pain noir et sec. C’est donc une fort bonne habitude, pour conserver ses denLs, que celle de mâcher lentement une petite croûte de pain après le repas.

Il faut éviter les transitions subites du chaud au Iroid , et du froid au chaud. Les dents sont recouvertes d’une sorte d’émail que les changemens trop brusques de température fendillent aisément. La salive ou les autres corps qui s’introduisent dans cette solution de continuité, et qui ne tardent pas à s’y altérer, font naître ainsi un foyer de corruption qui pénètre ensuite jusque dans l’intérieur de la dent. Oû fera donc bien de ne jamais boire ni manger de substances trop chaudes ou trop froides, et surtout de ne pas boire Iroid quand on mange chaud.

On ne doit pas manger de sucre ni de dragées, et d’autres sucreries, qui contiennent beaucoup de substances visqueuses.

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Dès qu’on s’aperçoit qu’une dent commence à se carier, il faut la faire arracher sur-le-champ, de peur qu’elle ne gâte les autres.

Tous les matins, et après chaque repas, on se lavera la bouche avec de l’eau, afin d’enlever les parcelles d’alimens qui pourraient adhérer aux dents, ou s’être introduites dans leurs interstices. 11 est bon aussi de se frotter , non-seulement les dents , mais encore les gencives avec une brosse un peu rude. Ces frictions affermissent et consolident les gencives , qui emboilent bien mieux les dents : grand moyen de conservation pour celles-ci.

En se conformant à ces règles , on aura rarement besoin de se servir des poudres dentifrices. Cependant lorsque les dents ont une disposition naturelle à se couvrir de tartre, ce qui s’observe chez un grand nombre de personnes , il convient de se les frotter tous les matins avec un mélange d’une demi-once de bois de santal et de deux gros de quinquina en poudre, dans lequel on verse six gouttes d’huile de gcrofle et autant d’huile de bergamotte. Si les gencives sont fongueuses, saignantes et scorbutiques, on ajoute une demi-drachme d’alun à ce mélange.

3° Il faut bien se garder de lire, d’étudier ou de travailler de tête lorsqu’on mange. Le moment du repas doit être consacré exclusivement à l'estomac; c’est celui de son règne, et l’âme ue doit agir alors qu’aulant qu’il est nécessaire pour le seconder dans ses opérations. Ainsi , par exemple, la gaieté est un

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des meilleurs moyens que je connaisse pour faciliter la digestion ; et la coutume adoptée par nos pères de l’exciter pendant les repas par des bons mots et des saillies plaisantes , était fondée sur les principes de la véritable hygiène. On réunira donc autant que possible une société joyeuse autour de sa table , car ce qu’on mange au sein du plaisir engendre un sang léger et de bonne qualité.

4° On ne se donnera pas trop de mouvement immédiatement après le repas, car ce serait le moyen de troubler la digestion et l’assimilation. Il faut alors ou se tenir debout, ou se promener lentement de long en large. Le moment le plus convenable pour prendre de l’exercice , c’est avant de se mettre à table, ou trois heures après en être sorti.

5° Il ne faut pas manger jusqu’au point de sentir son estomac. Le mieux est de s’arrêter avant d’être lout-à-fait rassasié. Au reste la quantité de nourriture doit toujours être en proportion de l'exercice : moins on travaille, et moins on doit manger.

6° Il faut prendre ses repas à des heures fixes. Rien n’est plus nuisible à la santé que de manger sans règle à toute heure du jour. L’estomac ne digère bien que quand il a terminé la digestion précédente, et qu’il est resté quelque temps vide, afin de pouvoir réparer ses forces et ses sucs dissolvans. Après une pause, il reprend ses fonctions avec une nouvelle énergie, avantage dont se privent ceux qui mangent sans cesse. Cette mauvaise habitude conduit à la

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dyspepsie, et même chez les enfans à la phthisie pulmonaire. Je crois que le mieux est de mettre un intervalle de cinq ou six heures entre les repas.

70 On mangera plus de ve'gélaux que de matières animales. La viande a toujours plus de tendance à la putréfaction que les substances végétales. Celles-ci en ont, au contraire, une bien marquée à l’acidite', qui corrige et arrête la putréfaction , notre plus cruel ennemi. En outre, la viande est plus stimulante et plus échauffante, tandis que les végétaux produisent un sang plus' doux , calment les mouvemens intérieurs , diminuent l’irritabilité physique et morale, et retardent par conséquent la consommation. Enfin la viande fait plus de sang, et nourrit davantage, de sorte qu’elle exige, si l’on veut qu’elle profite réellement, plus de travail et d’exercice , sans quoi l’on devient pléthorique. Elle ne convient donc ni aux savans ni à ceux qui mènent une vie sédentaire ; ces personnes n’ont pas autant besoin de restauration , et il leür faut moins des alimens matériels qu’une nourriture délicate et choisie , qui puisse entretenir l’activité de l’esprit. Il importe surtout de manger peu de viande en été, ou quand la fièvre putride règne épidémi- (juement.

Les hommes qui ont poussé le plus loin leur carrière vivaient presque uniquement de végétaux, de légumes, de fruits, de céréales, de lait. Bacon p > rie d’un homme âgé de cent vingt 5ns qui n’avait jamais pris autre chose que du lait. LeS brames uc mangent que des

végétaux , pour obéir aux préceptes de leur religion , et deviennent pour la plupart centenaires. Wesley commença vers le milieu de sa carrière à ne plus manger de viande, et ü vécut jusqu’à quatre-vingthuit ans. Que ceux qui croient que la viande seule peut donner la santé et la force, pensent aux habitans de la Suisse, qui ne se nourrissent guère que de pain , de lait et de fromage , et qui sont cependant très-robustes.

8° Il faut manger peu le soir, ne manger surtout alors que peu ou même point de viande, choisir de . préférence des alimens froids , et prendre Je dernier repas de la journée quelques heures avant de se mettre au lit. Rien ne convient mieux aux jeunes gens d’un tempérament sanguin que des^ fruits avec du pain bien cuit. En hiver, les pommes ont l’avantage de procurer un sommeil paisible , et d’entretenir le ventre libre; cette dernière qualité les rend précieuses pour ceux qui mènent une vie sédentaire.

90 On aura soin de boire suffisamment. On peut, à force d’étouffer la voix de la nature, finir par s’accoutumer à ne plus sentir le besoin de boire en mangeant; mais cette habitude est une cause puissante d’obstructions dans le bas-ventre, et la source d’une Ion le de maladies très-répandues parmi les gens de lettres, et parmi les femmes qui demeurent renfermées dans leur appartement.

La meilleure boisson est l’eau, que l'on méprise tant , et que beaucoup de personnes regardent comme

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nuisible. Je ne balance pas à la mettre au nombre des moyens les plus efficaces pour prolonger la vie. L’illustre chirurgien Théden, qui parcourut une trèslongue carrière, ne dut cet avantage qua l’habitude qu’il avait contractée vers sa quarantième année de boire sept ou huit pintes d’eau fraîche par jour. A l’age de trente ans, et jusqu’à quarante, il fut tourmente par de violens accès d’hypocondrie, qui dégénéraient quelquefois en mélancolie profonde, avec des palpitations de cœur et des indigestions , de sorte qu’à chaque instant il croyait n’avoir pas plus de six mois à vivre; mais tous ces accidens disparurent dès qu’il eut adopté le régime de l’eau , sa santé se rétablit , et il n’éprouva plus d’accès d’hypocondrie. L’essentiel est d’avoir de l’eau fraîche, qui ait été puisée à la source, et non dans une fontaine, et de la tenir dans un vase bien bouché ; car toute eau de fontaine renferme, comme certaines eaux minérales, un esprit aérien qui la rend fortifiante et facile à digérer. Voici quelles sont les propriétés essentielles de l’eau pure et fraîche; elles doivent nous inspirer une sorte de respect pour ce grand agent.

L’eau est le meilleur et meme l’unique délayant de la nature. Sa fraîcheur et le gaz qu’elle contient la rendent très-propre à fortifier l’estomac et les nerfs. Ce même gaz, et les substances salines qui s’y trouvent dissoutes, font quelle convient parfaitement pour combattre les effets de la hile et de la putridité. Elle Jaciliie la digestion et toutes les excrétions, dont au-

cune ne peut s’opérer sans elle. Enfin , la chimie nous ayant appris que l’oxigène entre clans sa composition, il est clair qu’en buvant de l’eau nous avalons réellement une nouvelle quantité' d’un des Stimulans les plus énergiques de la vie.

C’est ici le lieu de placer quelques réflexions sur les soupes, ou en général sur les alimens liquides, dont il est à la mode maintenant de dire du mal.

Les soupes, prises avec modération, ne peuvent nuire à la santé. Il est absurde de croire qu’elles diminuent le ton de l’estomac. Les boissons quelconques, même celles qui sont froides , ne forment-elles pas en peu de minutes une soupe chaude dans notre estomac , et cet ojrgane lui-même n’a-l-il pas toujours une température égale à celle de la soupe ? Il faut seulement éviter que cette dernière soit ou trop chaude ou trop chargée de parties aqueuses. On ne doit pas non plus en manger trop. Mais elle a de grands avantages; elle remplace la boisson, surtout pour les gens de lettres , les femmes et toutes les personnes qui ne boivent pas ou qui boivent peu entre les repas, et dont le sang est épais. Il faut faire observer en outre que les alimens liquides et chauds se mêlent bien mieux et bien plus rapidement à nos humeurs, que les substances crues et froides. Sous ce rapport la soupe contribue beaucoup à prévenir le dessèchement et la rigidité de la fibre. C’est par conséquent la meilleure de toutes les nourritures pour les personnes âgées et pour celles d’un tempérament sec.

OU HÉG1ME

Plus l’homme avance en âge, et plus il doit manger de soupe. Cet aliment peut même suppléer chez lui à toutes les ressources de la médecine. Dans les relroidissemens, les maux de nerfs, de tête ou d’estomac, les coliques et certains spasmes d’estomac, la soupe est le meilleur remède dont on puisse faire usage. Ce qui prouve quelle est saine , ou du moins quelle ne peut pas nuire à la santé, c’est que nos ancêtres, qui étaient sans contredit plus robustes que nous, en mangeaient beaucoup , comme font encore les habitans de la campagne , qui sont vigoureux pour la plupart. Tous les vieillards que j’ai connus aimaient beaucoup la soupe.

La bière supplée à l’eau dans les contrées où celleci n’est pas bonne, et chez les personnes qui ont un mauvais estomac , le ventre habituellement resserré, ou le corps épuisé et sans sucs. Mais il faut quelle soit bien brassée; il faut qu’on y ait fait entrer assez d'orge et de houblon y dont le premier nourrit, tandis que l’autre fortifie l’estomac et favorise la digestion; il faut quelle ait fermenté, et qu’on l’ait mise en bouteilles, pour prévenir la dissipation du gaz acide carbonique qui s’y développe. La bonne bière est claire, limpide, et couverte d’une mousse blanche et légère. Toute bière trouble et épaisse ne vaut rien.

Le vin réjouit le cœur, mais il n’est nullement nécessaire à la prolongation de la vie ; car ceux qui <>nt atteint l’âge le plus avancé non buvaient point. Il

peut même, lorsqu’on en boit trop, ou trop souvent, abréger les jours de l’homme, en sa qualité de stimulant qui accélère la consommation. Ainsi , pour que cette liqueur ne lasse pas de mal, il ne faut pas en boire tous les jours , et il faut encore moins en abuser. Plus on est jeune, moins on doit boire de vin. En générai , il faut ne voir dans cette liqueur qu’un assaisonnement de la vie, et la réserver pour les jours de fêle, pour ceux où l’on veut faire circuler la joie autour d’une table qui réunit quelques amis.

Il me reste à parler de deux habitudes particulières aux temps modernes , celle de lumer et celle de priser du tabac.

La pipe en est une des plus inconcevables habitudes. Comment une fumée impalpable, malpropre, d’une saveur piquante et d’une odeur détestable, peut-elle procurer du plaisir, et devenir même un besoin si impérieux qu’il y a des hommes qui ne sont contens et de bonne humeur que quand ils s’en remplissent la bouche et le nez? Je ne parlerai pas des avantages qu’on attribue à celte habitude , ei que ne sauraient concevoir ceux qui ne fument pas. Ces avantages doivent d’ailleurs être fort légers, puisque les personnes qui ne les connaissent point se portent tout aussi bien que celles qui en jouissent. Mais je me crois obligé de signaler ses inconvéniens, en faveur des jeunes gens qui liront mon ouvrage, et qui sont encore libres de s’accoutumer on non à la pipe.

La pipe gaie les dents, dessèche le corps, lim

DU REGIME

maigrir, enlève les couleurs, affaiblit les yeux et la mémoire , attire le sang vers la tête et les poumons , dispose par conséquent aux maux de tête et aux affections de poitrine , et peut occasioner des crachemens de sang et la phthisie chez les personnes qui ont de la prédisposition à ces maladies. En outre, c’est un besoin de plus qu’on se crée : or, plus un homme a de besoins, moins il est libre et heureux. Voilà quels sont les inconvéniens généraux de la pipe. Je serais flatté de pouvoir contribuer à déraciner une mauvaise coutume, qui malheureusement fait tous les jours des progrès.

L’habitude de priser ne vaut guère mieux que celle de fumer. Elle est même pire sous le point de vue de la propreté. Le tabac en poudre irrite les nerfs, qu’il finit par émousser, et occasione des maux de tête et d’yeux.

Une circonstance ajoute encore aux inconvéniens naturels de ces deux habitudes, ce sont les substances âcres et irritantes que les marchands mêlent au tabac afin d’attirer les chalands , et qui agissent , pour la plupart, comme de véritables poisons. Je ne conçois pas que la police , qui exerce aujourd’hui une surveillance si active sur tous les objets de consommation, néglige une denrée aussi essentielle que le tabac ; car peu importe qu’on soit empoisonné par des comestibles, par du tabac à fumer, ou par du tabac en poudre. Je sais une fabrique où l*on était dans l’usage d’ajouter du minium au tabac d’Espagne, pour lui

donner plus de couleur et de poids; ainsi, les personnes qui faisaient usage de ce tabac s’introduisaient chaque jour dans le corps une certaine quantité d’oxide de plomb , l’un des plus redoutables poisons lents que nous connaissions. Doit-on s’étonner d’après cela de ce que certains tabacs produisent des cécités incurables, et une foule de maladies nerveuses, dont je n’ai vu que trop d’exemples? Ne serait- il pas temps de démasquer des manœuvres aussi dangereuses , et de ne permettre la vente des tabacs à fumer et à priser qu’ après qu’ils auraient été soumis à l’analyse chimique et déclarés incapables de nuire ?

DU CALME