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Il n’est pas moins importait de remarquer vers quel point le sang et les humeurs se portent en plus grande abondance; car la maladie se fixera plus aisément que paitout ailleurs dans la partie qui est ordinairement la plus rouge ou la plus chaude, et qui se couvre de sueur au moindre efforL, lors même que le reste du corps demeure sec. On peut aussi compter que l’organe. qu’on a le plus exercé est le plus faible. Tel est le cas du cerveau dans l’homme de lettres , de la poitrine dans le chanteur, de l’estomac dans le gastronome, etc.

Il me reste actuellement à parcourir les principales et les plus dangereuses d’entre les prédispositions aux maladies, afin d’apprendre aux gens du monde quels sont les caractères qui les font reconnaître, et quel est le régime que chacune d’elles réclame.

La disposition à la phthisie pulmonaire, l’une des plus redoutables de toutes , se reconnaît à des marques certaines. Les personnes chez lesquelles on l’observe ont le corps et la poitrine constitués comme j’ai dit tout à l’heure Elles n’ont pas encore trente ans, car après cet âge on est bien moins exposé à devenir poitrinaire. Leurs païens ont succombé à cette cruelle maladie. Elles sont sujettes à s’enrouer subitement, sans être enrhumées, et quelquefois même jusqu’au point de perdre entièrement la voix. Toutes les fois qu’elles parlent, qu’elles courent, quelles gravissent une montagne, ou qu’elles montent un escalier, elles sont sur-le-champ essoufflées. Elles ne peuvent faire une

inspiration profonde sans ressentir des douleurs dans la poitrine ou des envies de tousser. Leurs joues sont habituellement teintes d’une rougeur circonscrite , ou s’en recouvrent d’une manière subite , et souvent même d’un seul côte. Après avoir mange, elles ont les joues rouges et chaudes , et les mains brûlantes. De temps en temps elles ressentent des picotemens dans la poitrine. Le matin , elles crachent de petits grumeaux qui ressemblent à du fromage ou à du suif, dont le volume ne dépasse guère celui d’un grain de millet, et qui répandent une odeur désagréable lorsqu’on les écrase. La frayeur, la colère, en un mot toutes les émotions et passions leur occasionent des douleurs dans la poitrine ou des quintes de toux , accidens que provoque aussi le moindre refroidissement ou échauffemeni. A la plus légère infraction aux règles de la tempérance, elles sont sujettes aux rhumes de poitrine , dont elles se débarrassent difficilement. Lorsqu’on rencontre celte série de symptômes, et qu’il y a en outre des crachemensde sang, on peut compter que la phthisie pulmonaire ne lardera pas à se déclarer. Celui qui les remarque en soi doit s’interdire les boissons échauffantes, le vin, l’eau-de-vie, les liqueurs, les épices, les exercices violens , comme la course e la danse. 11 doit user des plaisirs de l’amour avec beaucoup de modération, ne pas courber le corps en écrivant, ne point appuyer la poitrine contre la table devant laquelle il est assis, et ne chanter ou parler ni trop fort ni trop long-temps.

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Les caractères suivans sont ceux, de la prédisposition aux hémorroïdes. Les parensont souffert de cette maladie. On éprouve de temps en temps des douleurs ou des élancemens dans le bassin , et quelquefois du ténesme. Le ventre est habituellement serré. On est tourmenté par des démangeaisons fréquentes à l’anus, des sueurs abondantes dans cette partie du corps, et souvent aussi des maux de tête. Les personnes qui sont sujettes à ces accidens doivent renoncer à toutes les boissons échauffantes et même seulement chaudes, telles que café, thé, chocolat; vivre en grande partie de légumes et de fruits , manger peu de viande, éviter les farineux, les pâtisseries, les alimens venteux, ne jamais rester assises pendant long-temps, prendre tous les jours beaucoup d’exercice, ne pas faire trop d’efforts pour aller à la selle, ne jamais se serrer le ventre , et se le frotter doucement tous les jours pendant un quart d’heure.

Il y a lieu de craindre l’hypocondrie , l’hystérie ou quelque autre maladie nerveuse, lorsqu’ondoit le jour à des pareils qui avaient les nerfs délicats, qu’on s’adonne de trop bonne heure à l’étude et à la vie sédentaire , qu’on a eu la passion de l’onanisuie dans sa jeunesse , qu’on a passé une grande partie de sa vie assis , renfermé et dans la solitude, qu’on afailabus des boissons chaudes, eLlubeaucoup de romans, qu’on a le caractère fort inconstant, de manière à passer tout d’un coup sans motif de la tristesse à la gaieté ou de la gaieté ad a tristesse, qu’on est souvent tourmenté par des maux

d’esiomac et par des vents durant le travail de la digestion , qu'on ressent de temps en temps des inquiétudes, des battemens , de la tension , du resserrement çt autres symptômes extraordinaires dans le basventre, que le matin, à jeun, on éprouve une fatigue, une mauvaise humeur, ou une incapacité totale, que le*déjeuner, une lasse de café ou un verre de liqueur dissipe, qu’on a du goût pour la solitude et le silence, de la timidité, de la défiance, que les oignons et les légumes produisent des maux d’estomac, et engendrent beaucoup de vents , enfin que les selles sont rares ou irrégulières, et que le ventre est très-serré. En pareil cas, il faut renoncer à la vie sédentaire, s’accoutumer du moins à travailler debout sur un pupitre, ou, ce qui vaut encore mieux, parce qu’il est impossible de rester toujours debouL , se tenir à cheval sur un siège de de bois rembourré, en observant d’ailleurs de prendre tous les jours une ou deux heures d’exercice en plein air. L’équitation est aussi un excellent moyen dans celte circonstance. Ilfaut de plus prendre sur soi d’aller dans le monde, surtout de voir souvent les personnes dans lesquelles on a confiance, et de ne pas trop s’abandonner à son goût pour la solitude. Les voyages, l’art de varier ses occupations et l’air de la campagne sont les meilleurs préservatifs contre l’hypocondrie. On a vu des personnes qui étaient atteintes de cette maladie au plus haut degré guérir en passant six mois à la campagne, occupées de travaux champêtres, et soumises à un genre de vie rustique; car si l’on porte avec

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soi le luxe des villes au village , ce remède ne peut plus être d’une grande utilité. Eu général , quiconque éprouve les symptômes dont je viens de donner l’énumération , ferait mieux d’embrasser la profession, des armes que de se consacrer aux travaux du cabinet. Les frictions sur le bas-ventre lui sont avantageuses; il peut les faire tous les matins, dans son lit, pendant un quart d’heure, soit avec la main, soit avec une étoffe de laine. Cette pratique aide à la digestion , favorise la circulation dans le bas-ventre, dissipe les engorgetnens, procure l’expulsion des vents, et fortifie les organes. Qu’on se garde bien surtout de céder au penchant qu’ont les hypocondriaques à se droguer! Il laut s’abstenir par-dessus toutes choses des purgatifs, qui ne font qu’augmenter la faiblesse des organes digestifs. On fera sagement de ne consulter qu’un seul médecin, et de préférer à tous les autres celui qui est assez sage pour ne prescrire que des règles diététiques, et ne pas ordonner des médicamens inutiles. On s’abstiendra principalement des pâtisseries, du fromage, des farineux, des légumes et des corps gras.

Je ne puis me dispenser d’indiquer les signes qui annoncent la disposition à l’apoplexie, quoique cette maladie se développe ordinairement bien plus tard que les précédentes. Ce sont: un corps épais et ramassé, un col court , un visage rouge et bouffi , des tintemens et des bourdonnemens Iréquens dans les oreilles, des \ ertiges, et quelquefois même des envies de vomir quand on est à jeun. Les personnes ainsi constituées

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éviteront de se surcharger l’estomac, précaution sans laquelle il serait possible qu’elles périssent à table même. Elles se garderont de trop boire ni de trop manger, surtout le soir. Elles ne se coucheront pas immédiatement après avoir soupe', et^e tiendront la tête haute dans le lit. Enfin elles auront soin de ne jamais se refroidir ou s’échauffer trop, principalement aux pieds.

Me voici arrivé à résoudre la question de savoir comment il faut s’y prendre pour traiter une maladie déclarée, et comment on doit se servir de la médecine et du médecin. On peut réduire aux règles suivantes tout ce qui se présente à dire sur ce sujet.

ju Qu’on ne prenne jamais de médicamens sans raison suffisante; car pourquoi se rendre malade sans nécessité? L’habitude de se purger ou de se faire saigner périodiquement , dans la seule vue de prévenir des maux possibles, est donc très-pernicieuse. Il arrive quelquefois qu’en agissant ainsi on fait naître les maux qu’on voulait éviter.

2° IJ vaut beaucoup mieux prévenir les maladies qu’être réduit à les guérir, ce qui entraînetoujoursunjj plus grande perle de forces, et abrège d’autant la vie. On observera donc scrupuleusement les précautions que j’ai indiquées plus haut pour les prévenir.

3° Mais il faut être sur ses gardes aussitôt que la maladie se déclare. Les accidens qui paraissent les plus insignifians au début peuvent être le prélude d’une maladie Ion grave. C’est ce qu’on voit souvent dans les fièvres. Les symptômes auxquels il laut tou-

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jours faire attention , parce qu’ils annoncent un danger imminent, sont une faiblesse extraordinaire, la perte totale de l’appétit, une grande soif, un sommeil interrompu ou agité par des rêves, la suspension ou l’accroissement des évacuations naturelles , le dégoût pour le travail, les maux de tête, et le frisson suivi de chaleur.

4° Dès qu’on aperçoit ce cortège de symptômes , rien n’est plus urgent que de couper les vivres à l’ennemi , qui est la maladie, et d’obéir , en adoptant une abstinence rigoureuse , à l’instinct salutaire dont la nature se sert en pareil cas pour inspirer à chaque animal ce qu’il y a de plus avantageux pour lui.' Il ne faut rien manger, car la répugnance que les alimens nous inspirent prouve que nous ne pouvons alors digérer. En revanche, on boira beaucoup, mais de l’eau pure ou de légères tisanes délayantes. On se tiendra tranquille, et le mieux sera de se mettre au lit, car la faiblesse qu’on éprouve annonce assez que, dans ce moment, la nature a besoin de réunir toutes ses forces pour triompher de la maladie. On évitera de se refroidir ou de s’échauffer , par conséquent de s’exposer au grand air, ou de se tenir renfermé dans une chambre très-échautfée. Ces moyens simples, que la nature elle-même nous indique si clairement , pourvu qu’on veuille entendre sa voix, suffisent, dans une foule de cas, pour éloigner la maladie dès le principe. Le nonagénaire Maclin, acteur de Londres, disait que toutes les fois qu’il avait éprouvé

le moindre malaise, il s’était mis au lit, sans prendre autre chose que du pain et de l’eau, et que ce régime l’avait toujours guéri de ses incommodités passagères. J’ai connu un respectable colonel de quatre-vingts ans qui , chaque lois que sa santé avait paru se déranger, s’était contenté de jeûner et d’observer les règles indiquées plus haut, et qui n’avait jamais eu besoin de prendre aucun médicament.

5° Si l’on a occasion de voir un médecin , on le consultera moins pour obtenir de lui une ordonnance à prendre sur-le-champ, que pour savoir dans quel état on se trouve. Mais si l’occasion ne se présente pas , il vaut mieux se contenter des moyens négatifs dont je viens de donner l’énumération, quede recourir à des moyens positifs qui pourraient devenir pernicieux. Ce sont surtout les purgatifs et les vomitifs qui nuisent à la santé, quand on les prend mal à propos.

6° Il faut avoir pleine et entière confiance dans son médecin , l’informer de tout ce qui peut avoir rapport à la maladie présente , et n’omettre aucun des symptômes qu’on éprouve actuellement. Ces précautions sont particulièrement nécessaires dans les consultations par écrit. On s’abstiendra de joindre aucune réflexion au récit pur et simple des faits, ce qui est un défaut assez ordinaire aux malades. On aura soin aussi de ne pas classer les symptômes qu’on éprouve d’après telle ou telle théorie qu’on se serait inculquée dans l’esprit, mais de raconter simplement ce que l’on a vu, et avec tonte l’impartialité possible.

DE LAUT DE PREVENIR

70 On ne doit s’adresser qu’à un médecin digne d’inspirer la confiance, et non à celui qui débite des remèdes secrets, qui étourdit ses malades par un babil continuel , qui les importune par une indiscrète curiosité , qui dit du mal de ses confrères , ou présente leur conduite sous un jour équivoque, qui ne prescrit que des remèdes héroïques, et joue toujours, comme on dit, quitte ou double, qui aime le vin ou le jeu, qui, enfin, se hâte décrire une ordonnance après avoir adressé quelques questions insignifiantes au malade. Tous ces défauts annoncent des connaissances superficielles et très-bornées , un mauvais cœur , ou un défaut absolu de conscience. L’une des qualités qui distinguent le plus éminemment un médecin habile et jaloux de remplir les devoirs de sa noble profession , c’est le soin qu’il apporte à l’examen du malade , sans calculer le temps qu’il passe auprès de lui.

8° On se gardera surtout du médecin qui n’exerce son art que par intérêt ou par ambition. Le vrai médecin ne voit que la santé et la vie de son malade. Tout autre objet le détourne du droit chemin, et peut avoir des suites funestes pour celui qui se confie entre ses mains. Car alors s’il s’aperçoit qu’en hasardant quelque chose pour sauver les jours d’un homme, il compromet sa réputation ou sa bourse , on peut être assuré qu’il aimera mieux laisser périr ce malheureux que de nuire à ses propres intérêts. Par la même raison, les malades les plus riches et les plus distingués se- ' rom ceux auxquels ilprodiguerasessoinsdepréférencc.

ET DE TRAITER LES MALADIES. 4l7

9“ Le meilleur médecin est celui qu’on compte au nombre de ses amis. Il en coûte moins alors pour avoir confiance en lui. L’ami médecin nous connaît; il nous observe même lorsque nous nous portons bien, ce qui contribue beaucoup à l’éclairer sur le mode de traitement qui nous convient quand noüs tombons malades. Il prend sincèrement part à notre situation, et travaille avec zèle à nous rendre la santé. Enfin, il est bien plus disposé à faire des sacrifices en notre laveur que celui qui n’éprouve pour nous que le sentiment ordinaire et toujours un peu froid de l’humanité. Qu’on cherche donc à se lier le plus intimement possible avec son médecin, et qu’on évite ensuite de rompre la chaîne de l’amitié par des mauvais traitemens, par la méfiance, par la dureté, par l’orgueil, et par d’autres défauts dont les malades se permettent quelquefois de faire sentir le poids au médecin, mais toujours à leur propre détriment.

i 0° On doit se défier du médecin qui fabrique et vend des remèdes secrets. C’est un ignorant, ou un charlatan, ou un homme avide, qui fait plus de cas de ses intérêts que de la vie et de la santé d’autrui. En effet, si le remède dont il fait mystère n’a aucune efficacité, on ne peut sans doute pas imaginer d’imposteur plus infâme que lui, puisqu’il s’attaque ei\ même temps à la santé et cà la bourse. Si, au contraire, l’arcane a réellement de l’importance et de la valeur, il doit appartenir au genre humain tout entier; c’esi une action très immorale que d’en priver

DE L’ART DE PRÉVENIR

es autres, et en même temps se rendre coupable envers tous ceux qui n’en font pas usage, ou qui ne l’emploient pas d’une manière convenable, parce qu’il n’est pas connu , qu’on ne peut pas se le procurer partout, et que les médecins éclaires ne sont point à portée d’en faire la juste application.

nü En général, c’est dans le choix d’un médecin qu’il faut avoir le plus d’égard à la moralité. Dans quelle profession est-elle plus nécessaire que dans celle-ci? Si l’homme à qui l’on confie aveuglément son existence, dont aucun tribunal, sic.1 n’esL celui de sa propre conscience, n’a le droit de juger les actions , qui, pour remplir parfaitement sa mission, doit sacrifier ses plaisirs, son repos, sa santé et jusqu’à sa vie , si un tel homme n’agit pas uniquement d’après les principes de la morale la plus pure, s’il prend une politique astucieuse pour guide de sa conduite, nul n’est plus à craindre que lui, et il est plus dangereux que la maladie elle-même. Un médecin sans moralité est un monstre, ou plutôt c’est un être chimérique.

î 2° Quand on a trouvé un médecin habile et honnête , il laut avoir en lui une confiance sans réserve. Cette confiance tranquillise le malade, et contribue puissamment à sa guérison. Quelques personnes s’imaginent que plus elles rassemblent de médecins autour de leur lit, et plus elles doivent guérir aisément : c’est une erreur grossière. Un seul médecin vaut mieux (pie deux, deux valent mieux que (rois

et ainsi de suite; de sorte que plus leur nombre augmente, et plus la guérison des malades est invraisemblable; elle finirait même par devenir physiquement impossible. Si, ce qui arrive rarement , il se présentait une maladie tellement obscure ou compliquée que l’avis de plusieurs médecins fût jugé nécessaire, on les choisirait parmi ceux qui vivent ensemble dans des sentimens d’union et de confraternité. Mais la consultation ne doit avoir pour but que de fixer les idées sur la nature de la maladie et le mode de traitement qu’elle réclame. Quant à l’exécution du plan arrêté , il ne faut en charger que celui en qui l’on a le plus de confiance.

1 5° On s’attachera à connaître les voies par lesquelles la nature paraît surtout disposée à opérer les crises , et dont elle a fait choix dans les maladies dont on a pu être atteint par le passé. Ainsi on notera soigneusement si ces dernières se sont terminées par des sueurs, des cours de ventre, des saignemens de nez, ou des flux d’urine. Cette connaissance est de la plus haute importance pour le médecin ; car les voies que la nature semble préférer sont précisément celles vers lesquelles ii doit chercher à diriger les efforts critiques dans les maladies.

i4° La propreté est indispensable dans toutes les maladies. Il n’y en a pas une seule à laquelle on ne puisse faire prendre un caractère de gravité ou de putridité en la négligeant. Ne pas s’y conformer, c’est en outre se rendre coupable envers les siens et

le médecin , qu’il suffit de cette seule cause pour faire tomber malade. Ainsi on doit changer de linge tous les jours, mais avec les précautions nécessaires, renouveler l’air, faire éloigner sur-le-champ les déjections , admettre peu de personnes auprès de soi , et ne souffrir dans sa chambre ni animaux, ni fleurs, ni débris de repas, ni vieux habits, en un mot, rien de ce qui pourrait y répandre des exhalaisons quelconques.

DANGER DE MOltT VIOLENTE.