CHAPITRE XII

Causerie sur nos gravures

Les planches de un (entête du chapitre i) à treize, y compris le cul-de-lampe du même chapitre, nous montrent un ensemble de motifs décoratifs empruntés au style qui ,nous occupe. La figure 1 représente un mascaron typique dont la palmette Louis XIV couronne Ja tête, tandis que de larges feuilles d'acanthe ornent le col. Dans le cul-de-lampe du chapitre ix, nous voyons la même palmette servir de collerette au mascaron, tandis qu'une feuille d'acanthe, large et grasse, comme il sied à cette plante, sous Louis XIV, surmonte son chef. A l'époque du Roi Soleil, la palmette est à lobes nettement découpés, aux extrémités

à baldaquin, ou enroulées. Les rainures ou les cannelures qui l'enrichissent, sont tantôt ajourées, tantôt garnies de perles, de fleurons et autres motifs. A noter, à côté de la palmette et de l'acanthe, la coquille, qui est celle du pèlerin, et les cornes de bélier. Il est à remarquer que le soleil, particulièrement répandu à l'époque, dans l'ornementation, à cause de son auguste personnification, semble aussi, souvent, dénaturer la palmette de Louis XIV, en rayons (exemple le mascaron du haut de la figure 3) ; toutefois il s'agit ici de rayons stylisés, alors que nous applaudirons fréquemment à l'expression plus libre de cet astre, notamment dans l'ornement qui domine le candélabre-applique de la figure 159. Aussi bien, lorsque la corne de bélier n'est pas franchement représentée, elle se lit, du moins, stylisée, ainsi que l'on peut s'en rendre compte en examinant les motifs courbes des figures 3 et 11 et, même, le souvenir des cornes de bélier est hallucinant dans certaines de ces courbes (voir, entre autres, le cabochon du bas de la figure 2). A noter encore, parmi les signes distinctifs : la boucle feuillée qui termine deux entrées de serrures de la figure 7 ; les grosses perles qui marquent la poignée du bas de la figure 8, les losanges ponctués de fleurettes (ou de perles) qui servent de fond à l'entrée de serrure de la figure 9 (en haut) ou au cartouche du culde-lampe du chapitre vi. On remarquera que, sous

CAUSERIE SUR NOS GRAVURES

Louis XIV, la rocaille est mesurée et symétrique. Mais poursuivons rénumération des caractéristiques ornementales : voici les petits ovales sur des moulures (à la base du sujet de Pen-tête du chapitre n); voici les moulures, ornées de ce motif typique visible, notamment sur le cadre de l'entête du chapitre iv, et nous retrouvons singulièrement, dans l'enlacement de la barbe du mascaron ou cul-de-lampe du chapitre vu et de la chute de la figure 13, certain mouvement en boucle, signalé dans les entrées de serrures de la figure 7 et dans tant d'autres fantaisies soulignées à la figure 69. Le motif lambrequin, la dépouille de lion, les termes et gaines, viennent compléter enfin notre énumération décorative avec les incrustations d'arabesques chères à Boulle.

Fig. 14, 19, 21 et 23. — Compositions décoratives (style Lepaultre). Le style de Lepaultre est lourd, il s'inspire de la massive grandiloquence de Le Brun, aux reliefs vigoureux, aux détails étoffés et touffus. Le style de Bérain, au contraire [fig. 17, 22 et 24), est léger avec ses arabesques, ses grotesques, ses lambrequins, toute sa fantaisie spirituelle enfin, qui réédite celle de la Renaissance. Le décor de la célèbre faïence de Moustiers est, dans une de sa bonne période, emprunté au Bérain.

Fig. 18. — Ecritoire. On remarquera son décor de

lambrequins, l'enlacement spécial du motif ornemental qui flanque, alternant avec des médaillons, les pans coupés de l'encrier et de son pendant. Quant au vase de la figure 20, son aspect décoratif est typique. On voit un grand nombre de vases décoratifs en marbre, dans les jardins du xvnesiècle etdans l'architecture, en général.

Fig. 26. — Détail ornemental d'une armoire. Nous avons isolé ce détail, très particulier au style qui nous occupe et dont nous parlons à la page 100.

Fig. 28. — Console et bandeau (voir la description de la figure 69).

Fig. 33. — Porte à deux vantaux (palais de l'Institut). On admirera la belle carrure des panneaux richement décorés dans un axe régulier. Comparer cette porte avec celle de la figure 34, pour se rendre compte d'une harmonie semblable, malgré le changement ornemental. Des consoles renversées flanquent la fenêtre placée au-dessus de cette porte. Balcon aux ferrures inspirées, dans le motif central, de la palmette; trophées dans l'imposte fixe de la porte; clef de voûte représentant Minerve coiffée d'un casque.

Fig. 35. — Palais de V Institut. Ce fut sur les dessins de Le Vau, que son élève et gendre François Dorbay construisit le collège des Quatre-Nations,

CAUSERIE SUR NOS GRAVURES

aujourd'hui palais de l'Institut de France. La chapelle du collège fut, au xixe siècle, transformée, par l'architecte Vaudoyer, en salle des séances. Fronton à la grecque, dôme à l'italienne, mais aussi, le développement en hémicycle des pavillons placés à droite et à gauche du corps principal, concèdent curieusement à la majesté de l'heure. Cette disposition suppose une terrasse, un piédestal, un splendide isolement, enfin, dont la réalité s'accommode mal.

Fig. 36 et 38. — La Sorbonne. Le Val-de-Grâce. On notera les contreforts en éperon, sorte de consoles renversées qui appuient le fronton du deuxième étage de la Sorbonne ; ces mêmes contreforts, au Val-de- Grâce, sont remplacés par des consoles.

Fig. 39. — Hôtel des Invalides, par J. H.-Mansard. Lanternon couronnant un dôme décoré de trophées, superposition des trois ordres d'architecture. A la base de la coupole, une ornementation de consoles, typique, balustrade, grands vases.

Cette façade, due au génie de J. H.-Mansard, compléta l'œuvre de Libéral Bruant. C'est sous la coupole de cette église que reposent, dans une crypte circulaire, les cendres de Napoléon Ier. Visconti donna les plans de cette crypte ainsi que celui du sarcophage en porphyre de l'empereur. Autour de la crypte, on voit douze statues de la Victoire encadrées

de trophées glorieux, et le sarcophage porte sur un pavé de mosaïque en forme d'étoile où sont inscrits les noms des grandes victoires du « petit Caporal ».

Fig. 42. — Grille du palais de Versailles (détail). Le motif choisi se répète sur toute l'étendue de cette ferronnerie somptueuse. Les fers de lance, les fleurs de lis, le soleil symbolique (qui domine une sorte de lyre), les cordes de la lyre, ainsi que les chutes des fleurs de chaque côté de la lyre, sont dorés. — Nota bene : lejnotif ornemental qui surmonte la grille de l'entrée principale (figure 41) est singulièrement marqué au style de Louis-Philippe.

Fig. 44. —Palais de Versailles (façade surles jardins). Le développement de cette façade apparaît excessif, bien qu'elle ne soit pas monotone avec l'agrément de ses colonnes, son couronnement de trophées d'armes et de groupes sculptés. En avant du monument, le parterre d'eau, orné de statues représentant des fleuves et des rivières. La statue de rivière, visible sur notre gravure, est signée Le Hongre, et celle de l'en-tête du chapitre vu, également placée en bordure du parterre d'eau, est due au ciseau de A. Coysevox. Ces statues sont en bronze.

Fig. 45. — Grille de balcon (palais de Versailles). Elle est somptueuse cette grille en fer forgé dont les

CAUSERIE SUR NOS GRAVURES

dorures apparaissent plus en clair sur la gravure. A remarquer le motif lyre et les initiales du roi. L'ordre et la symétrie de ces dessins sont d'une beauté frappante. Seuls, des feuillages dorés sur des rinceaux offrent cette beauté sans manières, faite de grâce nerveuse et de calme.

Fig. 46. — Vue d'une partie des jardins du palais de Versailles. On remarquera la rectitude de ces jardins aux dessins symétriques, ponctués d'arbres taillés, de fleurs plantées en arabesques ; toute cette froideur solennelle et géométrique se déroulant à plat, d'où l'on découvre l'horizon à travers une succession de plans savamment ménagés.

Fig. 47. — Terme. Les jardins de Versailles sont semés de vases en marbre blanc, de termes en pierres. La note gaie que ces ornements jettent dans les verdures, est séduisante. Comme toujours, dans l'art du xvne siècle, la forme est opulente, les draperies lourdes, mais essentiellement décoratives. Les termes représentent, à Tenvi, les divinités mythologiques, des nymphes, des satyres, et Bacchus, Flore, Cérès, etc.

Fig. 49. — Bassin de Latone (etc.). Ce grand bassin se trouve dans la partie centrale, au pied de l'escalier, devant le parterre d'eau. Il est à gradins de marbre rouge; au centre, un groupe représente Latone et ses

«nfants : Apollon et Diane, par B.Marsy ; des tortues, des grenouilles et des lézards dorés crachent harmonieusement de l'eau sur ce motif principal. Le bassin d'Apollon, qui fait suite en passant par le tapis vert, à celui de Latone, est couronné d'un dieu du soleil traîné par quatre chevaux entourés de tritons et de dauphins. Près de ce dernier bassin s'étend, en forme de croix, le grand canal long de 1.550 mètres et large de 62.

Fig. 50. — Fontaine. Le temps a revêtu d'une belle patine verte cette fontaine en bronze, au mascaron typique avec la grasse feuille d'acanthe qui le coiffe. Elle semble plutôt une modeste console au crachement d'eau imprévu. Cette fontaine, d'ailleurs, joue un rôle très effacé dans le coin où nous l'avons rencontrée, et sa beauté prouve la qualité d'art qui présidait, sous Louis XIV, à la moindre création utilitaire.

Fig. 54. — Escalier de la Reine ou escalier de marbre (palais de Versailles). Cet escalier date de 1684. Les émeutiers le gravirent en 1789 pour s'introduire dans le palais. Au sommet de cet escalier, on aperçoit, dans une niche, le motif ornemental décrit à la figure 55. A remarquer le solennel développement de cette rampe dont les décrochements sont prétextes à plusieurs paliers. Balustres carrés, lambris