CHAPITRE V

L/ Architecture :

Jules Hardouin-Mansard, etc.

L'architecture, dans sa symétrie, dans son ordonnance, joue un rôle capital, incessant même, sous Louis XIV. La perruque a unifié la physionomie humaine, les jardins ont dompté leur feuillage sous le caprice de Le Nôtre et l'eau, asservie également, jaillit au gré de l'art dans des bassins somptueux.

Autant d'architectures volontairement coordonnées auxquelles il ne manque plus que le monument dont l'aspect, harmonieux d'ailleurs, ne surprendra pas. En d'autres cas, la liberté des jardins eût reposé de la sérénité du palais; ici, point de délassement, la morgue veille sans cesse, et la nature se doit d'enca-

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drer la demeure royale dans une ligne majestueuse.

La beauté des ensembles décoratifs de l'époque sera toujours impérieuse, c'est là le résultat de cette discipline infaillible qui aboutira à un art classique, à une esthétique officielle, que des temples ou académies consacreront à travers les siècles.

Observons maintenant les métamorphoses constructives, après Louis XIII. La pierre de taille a détrôné complètement la brique, dont la couleur chantante offusquerait maintenant l'uniformité; aux fenêtres à meneaux de la Renaissance d'où l'éclat de la lumière semblait tristement mesuré, déjà supprimés sous Louis XIII, se substituent les fenêtres à châssis de menuiserie, si favorables àl'importance du coup d'œil, et, de même, des petits carreaux encadrés de bois remplacent les anciens vitrages aux montures de

plomb.

Quant aux portes, elles renientlamenuiserie à petit cadre au profit des grands panneaux. D'une manière générale, on voit grand. C'est ainsi qu'en réaction de la parcimonie précédente, on tombera souvent dans une prodigalité excessive. Le délire de la façade, entre autres, l'exubérance hors d'échelle des compartiments des plafonds — d'une manière générale, la subordination des commodités intérieures à la magnificence de l'extérieur.

On ressuscitera le goût italien, en même temps que

Fio. 6a — Une vue du salon de la Guerre (Palais de Versailles}

l'on se retournera vers l'antique au mépris des œuvres « gothiques », et, dans un élan de foi plus passionné que réfléchi, on reniera la « barbarie » dupasse. C'est d'ailleurs cet ingrat orgueil à l'égard de nos « grossiers aïeux » qui expliquera maintes erreurs de l'architecture de cette époque et même certains actes de vandalisme, comme celui dont le chœur de Notre- Dame de Paris garde les blessures.

Nous poursuivrons le chapitre des inconséquences architecturales, en mentionnant l'usage fréquent de ces placages, tout au moins imprévus, dont l'église Saint-Gervais, à Paris, avec sa façade à l'italienne fournit un des meilleurs exemples, sans oublier la beauté de la colonnade de Claude Perrault (1613-1688), singulièrement dépaysée dans l'ensemble du Louvre.

Cette colonnade, qui n'est que purement décorative, est coiffée d'un toit en terrasse — à l'antique — dont on goûtera l'illogisme dans nos pays pluvieux, mais au Louvre comme à Versailles, les toitures à l'antique ont été acclamées. On n'a pensé qu'au soleil!

De même n'a-t-on songé qu'à la Grèce, lorsqu'on soutint les frontons triangulaires nés à l'époque, avec des colonnades « à la grecque », ou bien n'eut-on les yeux tournés que vers Rome, lorsqu'on imita ses voûtes en plein cintre. Que dire encore de tant d'entablements, reposant sur des murs nus, les pilastres et colonnes ayant été supprimés..., si ce n'est qu'ils ont

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Fig. 64. — Grande galerie ou galerie des Glaces, fragment

(Palais de Versailles).

été étrangement adaptés de l'esprit antique au goût français alors souvent désemparé. Il est vrai qu'il était si orgueilleux ce goût français, qu'il ne pouvait s'offrir qua des audaces.

Voyez le toit tronqué, à pans brisés, innové par François Mansard, le père des combles; ce toit qui réagit contre le toit précédent à pentes rapides, d'un jet altier cependant si « Louis XIV » ! Mais ne fallait-il pas rabaisser la vanité de cette éminence que le Grand Roi n'avait pas ordonnée? Ici l'audace s'érigeait en face de l'audace, elle devait être châtiée au même titre que ce gothique dont les clochers fleuris osaient toucher

le ciel.

En revanche, les coupoles et les dômes à l'italienne ainsi que les arcs de triomphe marchent de pair avec l'idée de la terrasse d'où l'on domine. Les coupoles et les dômes en imposent, tout comme les arcs de triomphe ou portes monumentales sous lesquels passeront les générations respectueuses.

L'architecture du premier Empire ajoutera à ces pierres glorieuses la colonne commémorative et, au résumé, le style de Louis le Grand va sans doute communier ici, plus exactement, avec celui de Napoléon. Le vainqueur d'Iéna, d'ailleurs, et le signataire de la paix de Nimègue n'ont fait qu'emprunter aux Romains la forme esthétique et symbolique de leurs hauts faits ; c'est Tare de triomphe du Carrousel, dû

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aux plans de Percier et Fontaine (J806), qui rappelle Tare de Septime Sévère, à Rome; c'est Tare de triomphe de l'Étoile, construit après la bataille d'Austerlitz ; ce sont les portes Saint- Denis et Saint-Martin, édifiées à la gloire de Louis XIV. Autant de monuments où nous respirons les lauriers d'un Titus, d'un Constantin, d'un Trajan.

Voici encore , pour suivre l'idée de grandeur marquée par des « portes », sous Louis XIV, la création des « places » triomphales. La place des Victoires due à l'initiative du maréchal de La Feuillade, courtisan du roi, nous vaut la commande parLouvois, autre courtisan, delà place Louis-le-Grand construite par Jules Hardouin-Mansard. Or, il est piquant de suivre les métamorphoses de cette superbe

place à travers les avatars de la

!•#• a T 'j i i Fig.65.- Trophée.

politique. Au milieu de la place

Louis-le-Grand, Girardon avait érigé une belle statue

du monarque à laquelle la Révolution substitua une Liberté sur la place des Piques; puis la Liberté de la place des Piques, fut détrônée, sous Napoléon 1er, par la colonne Vendôme, sur la place du même nom. On sait enfin, que la colonne Vendôme où dominait le héros d'Austerlitz, fut renversée par la Commune, en 1871, et restaurée en 1874, l'œuvre de Dumont succédant, identique, à la précédente, de Chaudet.

Bref, à côté de ces architectures nées de l'orgueil, le règne de Louis XIV inaugura une splendide désaffectation, celle du Louvre dont il fit le siège des académies et la demeure des écrivains et des savants.

Auparavant, le Roi Soleil avait donné, dans le palais de ses prédécesseurs, des fêtes somptueuses, et c'est ainsi qu'il céda au génie, les anciens appartements de la cour transférée dorénavant à Versailles, dont l'importance monumentale s'accroîtra au fur et à mesure de sa puissance.

Mais entrons maintenant dans le détail de l'effet extérieur que nous venons d'effleurer; ce n'est qu'après cette étude, plutôt consacrée à la façade, que nous pénétrerons dans les intérieurs.

Nous voici de retour au château de Versailles.

Commencés en 1761, sous la direction de Louis Le Vau, premier architecte du roi, les travaux d'agrandissement du château de Versailles furent continués,

l' architecture m

après la mort de l'artiste, par Jules Hardouin-Mansard, pendant tout le reste du long règne de Louis XIV.

Le Vau (1612-1670), à qui Ton attribue encore le château de Vaux, d'après les dessins de Mansard et de Le Nôtre, construisit aussi des ailes (aujourd'hui

affectées à des casernes) au château de Vincennes, acheva plusieurs façades intérieures et extérieures de la cour du Louvre et donna enfin, aux Tuileries, les anciens pavillons de Flore et de Marsan ; sans oublier le collège des Quatre-Nations, aujourd'hui palais de Tlnstitut, que son élève et gendre, François Dorbay, exécuta sur ses plans.

Mais, malgré néanmoins la valeur de cette dernière œuvre, Le Vaujoue, à côtéde la gloire d'un Mansard, un rôle effacé. Petit-neveu et élève de François Mansard, auteur des églises Saint-Pierre de Chaillot, des Minimes, de la place Royale, du portail de l'église des Feuillants, des châteaux de Choisy, de Maisons (son chef-d'œuvre), de l'hôtel delà Vrillière, aujourd'hui la Banque de France, etc., J. Hardouin-Mansard règne sur l'architecture de Louis XIV dont il régit pour ainsi dire le style, tout comme Charles Le Brun commandait aux autres arts.

Après avoir constaté le défaut d'harmonie offert fatalement, par le palais de Versailles en la disposition générale des bâtiments qui le composent et l'augmentent, plutôt subordonnés à la conservation de l'ancien château, nous en arrivons à nous étonner d'une dépense de constructions si peu grandioses dans l'ensemble.

Effectivement, l'effet majestueux indiqué par les anciens châteaux de France, aux pavillons couronnés

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Fig. 67. — Chapelle du Palais de Versailles, par Mansard

et Robert de Cotte.

de combles élevés, a maintenant fait place h la continuité monotone des grandes lignes horizontales, sur la façade du parc notamment, d'une extrémité àl'autre. Une saillie néanmoins, vient brusquer tant de rigueur sur le corps du bâtiment principal, sur les parties en aile de cette façade, c'est le logis du roi qui s'impose au coup d'œil. En dehors de cette infraction à l'intransigeance d'une ligne longue de près de cinq cents mètres, nous ne voyons plus à signaler que le couronnement de Pattique par des trophées d'armes, h quel attique s^orne d'une balustrade, morne dentell- de pierre. Pas de toiture.

« Dans les façades du parc, remarque Vaudo^er, Mansard adopta l'ordonnance commune à presque tous les grands édifices du règne de Louis XIV, c'està-dire un étage richement décoré s'élevant au-dessus d'un soubassement, ainsi que Perrault en avait fait l'application à sa colonnade du Louvre. On remarque le même système de façade aux bâtiments élevés postérieurement, d'après les dessins de Mansard, autour de la place Louis-le-Grand, aujourd'hui place Vendôme. »

Mansard, à qui l'on attribue l'orangerie de Versailles, donna aussi les plans de Saint-Cyr pour l'établissement où l'austère Mme de Maintenon se proposait de faire élever deux cent cinquante demoiselles nobles ; il est vrai que le premier ouvrage du maître avait été

l'architecture

le château c tespan, favorite du roi.

Autres œuvres de Mansard : le Grand Trianon, autrefois uniquement composé d'un corps de logis principal et de deux ailes en retour, réunies par un péristyle de colonnes ioniquél.

Le Grand Trianon, édifice sans étage, avec une couverture à l'italienne, que Saint- Simon appelle «une maison de porcelaine à aller faire des collations »; le Grand Trianonà côté duquel Gabriel, sous Louis XV, élè-

Clagny pour la jolie marquise de Mon-

Fig. 68. — Porte à deux vantaux (Palais de Versailles).

vera son Petit Trianon, miniature de palais si singu-

lièrement Louis XVI qu'il semble avoir été construit pour Marie-Antoinette, k qui ce monarque l'offrit comme don de joyeux avènement, en 1774.

Le Grand Trianon où le Grand Roi se repose, sans confort, de la grandeur architecturale de Versailles, en attendant que son architecte lui bâtisse, au milieu des bois, entre Saint-Germain et Louveciennes, à Marly, une habitation où il goûte plus à Taise les charmes de la vie privée.

De J. H.-Mansard, encore, la belle église de l'hôtel des Invalides, sur la place Vauban, à Paris, dont nous parlerons plus loin, au chapitre des édifices religieux du xvne siècle. Terminons maintenant rénumération des œuvres de l'inventeur du style architectural de Louis XIV. C'est la place Louis-le-Grand aujourd'hui place Vendôme, à Paris (fig. 54), dont on s'accorde à saluer le grand caractère; c'est la place des Victoires, où l'on remarque avantageusement « un ordre de pilastres qui embrasse deux étages et s'élève sur un soubassement en arcades dans la hauteur desquelles se trouvent comprises des boutiques»; c'est la partie inférieure de la cascade de Saint-Cloud; sans oublier la chapelle de Versailles que l'artiste laissa inachevée; des bâtiments dans la cour du château de Dampierre, etc.

Mansard, dont les décorations intérieures de Versailles et des autres palais qu'il eut à construire, sem-

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blent avoir été inspirées par les beaux dessins de Lepaultre, eut le titre de premier architecte du roi avec la charge de surintendant et ordonnateur général de ses bâtiments, arts et manufactures ; il siégea à l'Académie royale de peinture et sculpture, en qualité de protecteur.

Avant de poursuivre notre étude des façades, par la colonnade du Louvre, de Claude Perrault, nous noterons d'autres innovations ornementales au xvne siècle.

Voici que naissent

Fie 69. — Lambins et console (Palais de Versailles).

les balcons et appuis de fenêtres en ferronnerie.

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délicatement ouvragés, et ces balcons et leurs con soles, de même que les clés de voûte, reçoivent des ornements vigoureusement sculptés. Voici que notre inspiration nationale met originalement au jour, les fenêtres à arc surbaissé (comme celles qui ornent l'église de l'hôtel des Invalides, de Mansard) et tant d'autres détails où notre personnalité revit, au point de « franciser » ses emprunts les plus flagrants.

Des ouvertures déforme circulaire, sortes d'œils-debœuf, le plus souvent appuyés de consoles renversées, viennent rompre maintenant la monotonie du faîte des façades. Ils varient la pompe du trophée ainsi que la majesté des immenses vases garnis de fleurs en pierre, très usités, et se mêlent harmonieusement aux balustres des terrasses.

Nous parlerons maintenant de la colonnade du Louvre. Lorsqu'en 1660, Louis XIV résolut de terminer le Louvre, il ouvrit un concours — le premier qui certainement fut ouvert en France pour l'érection d'un monument public — et, le projet de Le Vau, premier architecte dai roi, fut éliminé au profit de celui du docteur Perrault. Toutefois, cédant à l'intrigue, le roi résolut d'en appeler au génie du Cavalier Bernin. Bernin s'empressa de quitter Rome et de mettre son art au service de la cour. Malheureusement, le célèbre architecte, sculpteur et peintre italien

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au déclin de la vie (il avait alors plus de soixantehuit ans), ne se montra pas à la hauteur de sa tâche et. s étant rendu compte de ses facultés vacillantes, à

Fig. 70. — Vantail d'une porte sculptée (Fragment), par Gaffieri

(Palais de Versailles).

moins que son orgueil n'ait pu supporter la défaite, Bernin prétexta que le climat de la France était contraire à sa santé et on s'empressa de le prendre au mot.

Mais laissons l'auteur du beau palais Barberini et

du grand escalier du Vatican réintégrer sa patrie, d'ailleurs comblé de dons et d'éloges plus flatteurs que sincères, et revenons à Claude Perrault dont la colonnade fameuse va maintenant triompher.

Nous avons dit combien cette façade était dépaysée parmi les anciens bâtiments du Louvre avec lesquels elle se proposait, au contraire, de s'harmoniser. Écoutons ici Vaudoyer sur les autres erreurs de cette œuvre : « La façade de la colonnade de Perrault n'est effectivement qu'un véritable placage, sans relation aucune ni avec l'intérieur de la cour ni avec la distribution des différentes pièces du premier étage; si bien que Perrault n'avait même pas pu ouvrir des fenêtres sous son portique, dans l'impossibilité où il se fût trouvé de les faire coïncider avec celles de la façade sur la cour; » sans compter que, pour relever l'attique de Lescot, au niveau de la corniche supérieure de la façade de Perrault, il fallut ajouter un troisième ordre à l'élégant attique du Louvre de Henri IL

Disons-le, l'œuvre dont nous venons de souligner les défauts, demeure en soi, avec sa sobriété caractérisée par l'adoption d'un seul ordre pour plusieurs étages, un chef-d'œuvre de proportions, d'élégance et de noblesse, et la preuve en est qu'elle inspira les beaux bâtiments de la place Louis XV (l'ancien hôtel Crillon et le ministère de la Marine — ex-Garde-

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Fio. 71. — Panneau (volet) de fenêtre (Palais de Versailles).

meuble — , par J.-A. Gabriel, sur la place de la Concorde) ainsi que ceux de la place Vendôme, et la Monnaie, la Bourse et la Madeleine. Ces deux derniers moiiui. ents plus rigoureusement grecs néanmoins.

Avantde parler des portes triomphales, nous accorderons maintenant un souvenir à l'arc de» triomphe dit du Trône, que Claude Perrault, encore, conçut en 1670; monument détruit sous la Régence, qui nous apparaît plutôt comme un arc de triomphe rumain enrichi de toute la magnificence ornementale française, au détriment de la grande simplicité antique. Mais passons, et le nom de François Blondel, auteur de. la porte Saint-Denis (1673) vient sous notre plume ainsi que celui de Pierre Bullet, son élève, à qui Ton doit la porte Saint-Martin (1674).

La porte Saint-Denis (ftg. 37) offre dans sa masse, un carré parfait. Ses piédestaux, coiffés de pyramides où figurent en haut-relief des trophées d'armes et des figures symboliques, s'ornent de bas-reliefs imités de ceux de la colonne Trajane. Toutes ces sculptures, ainsi que celles du fronton, sont de Girardou et Michel Anguier.

François Blondel (1617-1686), auteur d'un Traité (V architecture moderne, encore fréquemment consulté de nos jours, et d'importantes constructions pour l'arsenal de Rochefort, a signé là sa meilleure jeuvre,

l'architecture

Fio. 72. — Porte à deux vantaux (Palais de Versailles).

et il faut lire, dans la description que l'artiste a personnellement faite de cette belle porte, avec quel enthousiasme il Ta conçue selon l'antique, « qui n'eut rien déplus superbe pour la gloire des conquérants que les arcs de triomphe, les pyramides et les trophées ».

On croirait entendre parler Percier et Fontaine, lieutenants de Napoléon! Aussi bien, nous avons négligé de mentionner à l'actif de Blondel deux autres portes triomphales, aujourd'hui démolies : les portes Saint-Antoine et Saint-Bernard, d'une esthétique, d'ailleurs, sans grand intérêt.

Quant à la porte Saint-Martin, elle nous donne le nom de Pierre Bullet (né vers 1639, mort en 1716). Cette porte de ville, plutôt qu'un arc de triomphe, est très différente de la précédente ; sa proportion, comme le caractère de sa fermeté, est bien Louis XIV en ce qu'elle n'atteint pas à la sobriété et à la sévérité de l'exemple antique. Du même artiste : l'ancienne fontaine de la place Saint-Michel, l'église Saint-Thomas d'Aquin, etc. Bullet et son fils Jean-Baptiste, architecte également distingué, siégèrent à l'Académie.

Après les façades monumentales et les portes triomphales, nous examinerons les dômes ; ainsi auronsnous résumé de la manière la plus typique, l'architecture d'apparat, robuste et solennelle, surtout préoccupée de briller extérieurement, de l'époque du Grand Roi.

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Fig. 73. — Panneau, lambris, tapisseries, table-console

(Palais de Versailles).

Nous reviendrons ainsi à Mansard, de l'œuvre duquel nous détachâmes à dessein, l'église de l'hôtel des Invalides.

L'hôtel des Invalides, de même que le Val-de-Grâce, l'Institut, la Sorbonne, etc., s'est inspiré de la coupole italienne et, avant de dire sa beauté, nous regarderons les métamorphoses survenues dans l'architecture religieuse, dès Louis XIII. On a imité l'architecture italienne (surtout romaine) de la fin du xvie siècle, et c'est le « style jésuite » qui va triompher, avec des changements qui influeront d'une manière caractéristique, tout autant sur l'aspect extérieur qu'intérieur des églises.

L'architecture civile participe de ces mêmes différences, tellement les artistes ont à cœur de renier la vieille tradition française. Voici qu'en place des arcs-boutants du passé naissent les ailerons ou immenses volutes, sortes de consoles renversées. Les ailerons appuient et relient la superposition d'un second étage sur le premier, directement au-dessus de la nef centrale seule surélevée, et ces deux étages sont pourvus d'un fronton sur colonnes, le second étage empruntant ses moulures et ses chapiteaux à un ordre différent du premier.

Derrière ce portail monumental apparaît un dôme soutenu souvent par un troisième ordre.

A l'intérieur, maintenant, on supprime le trifo-

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rium et l'aspect des vontes est aussi modifié. Bref, nous assistons à un renouveau, excessif et d'ailleurs regrettable pournotre réputation d'originalité, des corniches, ordres, frontons, entablements,etc., et noussignalerons enfin, la transformation des ailerons en éperons, sous Louis XIV.

Les éperons, sont, en quelque sorte, des ornements concaves, tandis que les ailerons étaient convexes ; leur but de jonction est plus discret queleprécédent.

Un autre ornement typique vient s'ajouter 5 ceux

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que nous venons de voir, dès Louis XIII. On a reconnu, depuis la Renaissance, la nudité sans intérêt esthétique de la partie supérieure des monuments. Les tours, les grands pavillons ont disparu, et les toitures manquent, maintenant, de pittoresque. Les églises ont perdu leur clocher et on se préoccupe de leur donner des dômes; il va falloir, parallèlement, pourvoir à l'habillement des façades particulières, châteaux, hospices, couvents.

Et le petit campanile, à lanternons et à horloge, naîtra. Même, il accompagnera de sa grâce fluette la lourde majesté du dôme, seul ou accompagné de plusieurs de ses semblables (les églises de la Sorbonne et du Val-de-Grâce sont notamment pourvues de campaniles à lanternons sur leur façade).

Bref, avant de parler des grandes églises de l'époque en question, nous devrons signaler les premiers modèles, à Paris, de cette architecture «italienne» en rupture de « gothique ».

Ce sont les églises des Carmes, rue de Vaugirard, Saint-Gervais (dont la façade porte les traces du genre de décoration adopté en France, d'après le style italien de la fin du xvie siècle) et Saint-Louis, aujourd'hui Saint-Paul.

L'église des Carmes fut coiffée du premier dôme à l'italienne, imité lui-même des dômes des anciennes basiliques d'Orient du vie siècle. Quant à l'église

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Saint-Louis, elle est un des exemples les plus intéressants de ces édifices religieux que les jésuites rêvèrent d'opposer à la magnificence des plus belles églises de Rome.

Fig. 75. — Motif supérieur d'un lambris (Palais de Versailles).

Nous en arrivons à l'église de l'hôtel des Invalides,

œuvre capitale de Mansard ; cela nous permettra de

rendre justice au beau talent de Libéral Bruant (1637-

% 1697), son prédécesseur dans l'ensemble du monument,

Bruant à qui l'on doit aussi la Salpêtrière.

En 1670, Libéral Bruant commença l'hôtel des Invalides, qui se compose d'une façade sévèrement ornée, au delà de laquelle se succèdent cinq cours

entourées de bâtiments hauts de trois étages. Au centre et au fond de la cour d'honneur, on voit une église dite « des soldats » qui, jugée trop petite, fut complétée par une seconde, faisant suite à la première, que Jules Hardouin-Mansard construisit. Cette église monumentale donne sur la place Vauban ; elle est couronnée d'un dôme doré, visiblement inspiréde celui de Saint-Pierre de Rome. Son système de construction offre la curiosité de la superposition de trois coupoles, dont deux en pierre et une en charpente; au surplus, la forme et la hauteur extérieure du dôme de cette église (de même pour le Val-de-Grâce) sont singulièrement insouciantes de la structure de la voûte intérieure, contrairement aux dômes de Florence et de Saint-Pierre.

Mais l'œuvre de Mansard se soude majestueusement à l'ordonnance grave et noble de celle de Bruant, et l'église de l'hôtel des Invalides est admirable.

L'église du Val-de-Grâce n'est pas moins remarquable. Commencée par François Mansard, grandoncle du précédent, continuée par Jacques Lemercier, architecte du roi, qui avait construit la Sorbonne, elle fut terminée par Pierre Le Muet et Gabriel Le Duc. Nous n'insisterons pas sur l'harmonie riche et majestueuse de ce chef-d'œuvre dont les pendentifs s'ornent des quatre évangélistes sculptés par Michel Anguier, tandis que les peintures du dôme, représentant une « Gloire », sont signées Mignard.

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Fio. 76. —

Cheminée surmontée d'un portrait équestre de Louis Xlt (Palais de Versailles).

L'église de la Sorbonne va nous donner à nouveau le nom de Jacques Lemercier (né vers 1585, mort en 1654), souligné cette fois par l'entier accomplissement d'un autre chef-d'œuvre. Ce lut pour ce beau monument que le dôme fut inauguré dans toute son audace et l'ampleur de sa majesté (nous avons dit les premiers essais de ce mode de décoration), ainsi que la superposition de deux ordres, l'un de colonnes, l'autre de pilastres, à l'imitation des portails d'églises italiennes.

L'église de la Sorbonne, due à la munificence de Richelieu, contient le tombeau du cardinal, par Girardon (fy. 93).

« La seule chose dont il faut faire gloire aux architectes français de cette époque, mais avant eux à ceux d'Italie, a dit Vaudoyer, ce fut la réintroduction du dôme dans l'église chrétienne. Les dômes, qui appartiennent à l'art romain avant d'appartenir à celui de l'Orient, furent appelés à jouer un grand rôle dans l'architecture des églises en Italie, surtout au xvie siècle; c'est du reste une des plus belles formes qui puissent couronner un temple élevé à la divinité. »

Mais aux dômes solennels, répondent de non moins solennelles équivalences dans la construction particulière, sans parler des jardins dits français, d'architecture végétale où Le Nôtre (1613-1700) brilla. « Au-dessous de ces bâtiments interminables, les terrasses immenses garnies de lourdes balustrades

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s'étendent comme un gigantesque piédestal. Et, dans

Fig. 77. — Lambris (Palais de Versailles).

les châteaux de moindre importance, à droite et h gauche, se développent des ailes en forme de colonnades et de portiques, supportant sur leurs piliers

d'angle des trophées ramassés et trapus, que relient entre eux de longues grilles dorées. »

Ainsi Le Vau donna-t-il à son palais de l'Institut (ftg. 35) la forme d'un hémicycle que ne commandaient pas les circonstances, pour répondre uniquement à ce besoin de développer des ailes, de chaque côté de l'édifice principal.

Mais peu importe; ces inutilités constructives sont loin d'être déplaisantes et, pour ne parler que des jardins en terrasses, il faut louer le miracle de leurs surprises.

Ces terrasses successives sont autant de plans ingénieusement ménagés d'où, progressivement, la perspective se développe et la beauté se découvre. On va d'horizon en horizons, lorsque l'on descend ces degrés majestueusement dispensés. La solennité a des périodes analogues ; elle ne se livre point d'un seul coup, elle marche d'effet en effet, dose par dose, jusqu'à l'aboutissement merveilleux, final. Au bassin de Latone succèdent le bassin d'Apollon, puis la grotte de Thétis, puis le grand canal, dans le lointain duquel l'œil s'égare. Voilà le secret des jardins de Versailles, toute leur grandeur peu à peu dévoilée ; voilà tout le mystère de l'art de Le Nôtre.

iVous allons dire quelques mots enfin, des appartements, sacrifiés comme il sied, à la commodité, à l'intimité, dans le siècle du « paraître ».

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Fig. 78. — Encoignure d'un salon (Musée des Arts décoratifs).

Nous avons parlé de la décoration riche et lourde, au chapitre précédent, nous n'envisagerons plus que les dispositions architecturales intérieures, pour compléter notre chapitre IL Au surplus, le lecteur pénétrera dans le détail, au fur et à mesure des matières envisagées par la suite, matières qui meubleront et achèveront de donner l'impression d'orgueil extraordinaire et caractéristique du temps.

Après le dôme à l'extérieur, la galerie à l'intérieur. La galerie est l'expression de cette continuité de faste, de cette perspective du décor cher à l'époque; elle est le symbole d'un coup d'œil infini que des antichambres monumentales devancent, de même que des vestibules énormes aboutissent au haut des escaliers vastes, comme pour prolonger le développement somptueux de leurs balustrades ou de leurs rampes en fer forgé.

Car, maintenant, les escaliers ne sont plus à vis, mais à volées droites avec paliers, et, en regardant les larges degrés qui composent ces escaliers, on peut se rendre compte de l'importance des personnages qui les gravirent!

Pour en revenir aux galeries et aux antichambres, elles conduisent à la pièce d'apparat, au cabinet d'audience. Les appartements se divisent en appartements de réception et en appartements d'habitation, les premiers au rez-de-chaussée et décorés suivant leur

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destination, les seconds au premier étage, tous commu-

niquant entre eux grâce à des percées symétriquement pratiquées. Etant donnée la hauteur des pla-

fonds, le rez-de-chaussée surélevé d'un étage, suffit à la proportion réclamée par la maison du xvne siècle, qui veut ressembler à un palais et où plusieurs familles généralement, cohabitent.

Si Ton s'enthousiasme pour les grandes baies favorables à l'éclat de la lumière, à la vision artificiellement prolongée des jardins, aux verdures asservies, aux allées illusoirement infinies, l'art y gagne aussi de pouvoir développer plus à son aise sa beauté. Les grands espaces réclament le secours de la peinture et de la sculpture au bénéfice de l'architecture et, à ce moment du xvne siècle, jamais on n'a réalisé une unité aussi parfaite, tant dans la distribution et le mode de construction des bâtiments, que dans la recherche des moindres éléments décoratifs. C'est là la preuve d'une pureté de style qui absout bien des fautes.

Nous citerons, en terminant, quelques beaux hôtels parisiens de l'époque et d'autres notables constructions, qui nous permettront de saluer encore une fois au passage, le génie de quelques architectes déjà cités, sans préjudice de quelques autres échappés à notre énumération. Voici l'hôtel de Beauvais, rue Saint-Antoine, par Antoine Lepaultre, pèredu sculpteur (1621- 1691); l'hôtel de Belle-Jsle, rue de Lille, par Bruant; l'hôtel de Chevreuse, rue Saint-Dominique, par Le Muet (né vers 1591, mort vers 1669) ; l'hôtel de Grler-

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mont, rue de Varenne, par Jean-Baptiste-Alexandre

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Fig. 80. — Portrait de Louis XIV, par Hyacinthe Rigaud

(Musée du Louvre).

Leblond (1679-1719); l'hôtel de Conti, par J. Hardouin- Mansard; l'église Saint-Roch, dont le portail est de

Robert de Colle, le château de Richelieu (en Poitou), par Jacques Lemercier; l'église Saint-Thomas d'Aquin (moins le portail), par Bullet; l'Observatoire de Paris, par Claude Perrault; et la chapelle de Versailles, terminée par Robert de Cotte (1656-1735). Elève et beau-frère de Mansard, Robert de Cotte tient une grande place dans l'architecture et, malgré qu'il brilla sous Louis XIV, nous rattachons plutôt son génie original à l'époque de la Régence.

Au résumé, il faut placer avant tous ces noms, ceux de J. Hardouin-Mansard, l'inventeur, répélons-le, du style Louis XIV, et de André Le Nôtre, le dessinateur par excellence des jardins royaux, le créateur du jardin français, que Franchine, l'habile ordonnateur des eaux et des cascades, contribua, d'autre part, à embellir. Le château royal de Versailles, enfin, est la cristallisation de cet idéal auquel nous devons, selon M. A. Pératé, «... l'émotion d'une beauté toute d'éléments humains, beauté d'architecture, faisant œuvre d'art des bois, des eaux et des nuages aussi bien que des bronzes et des marbres, et du sourire mélancolique des années mortes. »

Et cette beauté demeure encore perpétuée par un chef-d'œuvre d'architecture, par un modèle-type tellement en harmonie avec les goûts et les idées du temps, qu'il personnifie l'architecture française au xvne siècle. Nous avons nommé la colonnade du

l'architecture

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Louvre de Perrault, dont Louis XIV et toute la cour avaient été enthousiasmés et qui, malgré « quelque chose de froid et d'une solennité un peu apprêtée », garde la véritable grandeur d'aspect, comme la marque indélébile du grand siècle.

Nous goûterons, au chapitre suivant, le complément de luxe indispensable à tant de majesté.

Fig. 83. — Le passage du Rhin, par Van der Meulen (Musée de Versailles).