JOSIAS

63$. JosiAS, fils d'Amon, devint son successeur à l'âge de huit ans. Sa mère se nommait ldida. Ce jeune prince eut le bonheur d T être élevé par des gouverneurs sages et éclairés , qui le rendirent par leurs instructions un prince accompli en vertu, en douceur, en piété. Cependant plusieurs des abus qui avaient régné sous Amon, continuèrent sous la minorité de son fils. Le prophète Sophonîe, qui vivait alors, reproche aux princes, aux prêtres et au peuple deJuda divers crimes, tels que l'idolâtrie , l'avarice et la fraude, dont il les menace dtétre sévèrement punis.

63^. Josias , âgé de seize ans , prend en mains les rênes du gouvernement. . •

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628. Josias, la douzième année de son règne, commence à purifier le temple de tout cequi appartenait à l'idolâtrie. 11 démolit ensuite les autels des faux dieux, coupe les bois sacrilèges, brise les idoles qu'on y adorait, et en jette les débris sur les tombeaux de ceux qui leur avaient offert des victimes. 11 ne détruisît- pas seulement les lieux consacrés aux fausses divinités, tl abolit encore les hauts lieux où Ton sacrifiait au vrai Dieu contre la défense de la loi, et priva même de leurs fonctions lés prêtres qui avaient exercé leur ministère dans ces lieux prohibés. £ on zèle s'étendît jusque dans la terre des dixjribus d Israël ; il > renversa les monumens de l'idolâtrie en, divers fi fl droUs r surtout à lïethcl , ou il mit en poudre : le veau d'or que Jéroboam y Avait placé, tua les prêtres de cette idole, et profana son autel en y

DE L*HÎStOlRÈ SÀlNf*. 49

taisant brâler des os de morts. Il accomplit ainsi ce que le prophète de Juda avait prédit trois cents ans auparavant à Jéroboam.

627. L'an i3 du règne de Josias , Jérémie , fils d'Hekias J et l'un des prêtres qui demeuraient à Analhoth, dans la tribu de Benjamin , à quatre lieues de Jérusalem, commence à prophétiser, il avertit les Juifs d'un malheur qu'il voyait prêt à fondre sur eux du côté du septentrion ; fur, disait-il , voici ce que dit le Seigneur : Je vais faire venir les familles des royaumes d 1 Aquilon , qui mettront leurs trônes devant les portes de Jérusalem et de toutes les villes de Juda. ( C. 1 , v. 14 et 10.)

622. Josias, la dix-huitième année de son règne', après avoir purifié le temple et y avoir replacé l'arche d'alliance que Mariasses en avait ôtée, fait achever les réparations qu'il y avait à faire. Le grand-prêtre Helcias trouve dans le temple le livre de la Loi du Seigneur, écrit de la main de Moïse; c'était^ à ce qu*on croit communément, l'original du seul Deutéronome. Mais il parait qu'on se trompe : le Livre de la Loi signifiait alors le Peutateuque entier, qui n'était pas encore divisé en plusieurs livres (i). Helcias le remet entre

(1) Il ne faut pas s'imaginer que toutes les copies du Pentateuque fussent alors perdues. Cela était impossible , attendu !c besoin qu'avaient les Israélites de le consulter dans une infinité d'oc— casions* C'était un livre , en effet , qu'il fallait que les prêtres eussent toujours devant les yeui pour l'exercice de leurs fonctions f la mémoire ne pouvant suffire pour retenir le détail immense de* cérémonies qu'il prescrit et dont ils ne pouvaient omettre aucune sans se rendre coupables devant Dieu. Les magistrats avaient également besoin de le consulter presqu'à toute heure pour y confonner leurs jugements et la police de l'état , puisque c'était le code de la nation. Ce livre , enfin , était d'un usage journalier pour le peuple , dont chaque individu était obligé d'y avoir recours pour régler sa nourriture , sa demeure* ses vêtements, son travail, pour connaître les personnes qu'il pouvait fréquenter, celles qu'il devait éviter, pour assurer ses biens, ses droits, ses possessions» son héritage» pour connaître son état , pour terminer ses différents. Un livre si répandu dans une nation considérable, si nécessaire à cette nation » ne peut périr qu'avec elle. ( Bullet. ) On exagérera tant qu'on voudra la corruption où tes Juifs étaient tombés sous les derniers règnes. 11 restait encore, malgré l'affreuse persécution de Manassès, tin grand nombre de Juifo fidèles «Y leur religion, qui par conséquent ne pouvaient se passer du livre de la loi.

5o ABRÉGÉ CHRCmOtOGIQUB

les mains du secrétaire Saphan pour le porter au roi, qui; l'ayant fait lire en sa présence , est effrayé des malheurs qu'il annonce. Josias envoie consulter la prophétcsse Olda ou Ho Ida, laquelle répond que tout arrivera, comme il est porté dans çe livre , mais que ce ne sera qu'après la mort de Josias.

Ce prince ayant fait assembler à Jérusalem tous les anciens de Juda, lit publiquement le livre qui avait été trouvé dans le temple , et renouvelle l'alliance avec le Seigneur. Le pontife Helcias et tons les lévites , par ordre du prince , jettent hors du temple tous les vaisseaux qui avaient servi au culte des idoles, les brûlent et en emportent les cendres à Béthel. Josias détruit les augures , qui étaient les prêtres de Baal et de l'armée du ciel , et les chasse de ses états. 11 fait replacer dans lfe sanctuaire l'arche du Seigneur, qui en avait été enlevée , soit du tems de Manassès , soit du tems d'Àmon , et défend aux lévites de la promener de lieux en lieux, comme ils faisaient auparavant. (Paraltp. II, c. XXXV, v. 3.) Josias, cette même année, fait célébrer la pâques avec une telle solennité , qu'il ne s'en était point célébré de semblable depuis le tems des juges.

Cependant , dit l'Ecriture , ta colère du Seigneur , qui s 'était allumée contre Juda à cause de ses crimes , par lesquels Afflnasses l'avait in nié, ne fut point appaisée. >

Le peuple juif avait pris part aux crimes de ce prince, et n'en avait point prisa sa pénitence. Son retour à Dieu n'avait rien de solide. La nouvelle ferveur qu'il témoignait pour le culte du Seigneur, n'était point , comme dans Josias, l'effet d'une piété sincère, mais une disposition superficielle et passagère. C'est pour cela que l'alliance qu'il avait renouvelée par l'entremise de ce prince , n'eut pas un meilleur succès , qu'elle n'avait eu sous Moïse, sous les prophètes, et sous les pieux rois qui l'avaient fait revivre.

609. Les malheurs de Juda commencent par la ntort de Josias. Nécos ou Néchao, roi d'Egyp^ . voulant arrêter les progrès des Assyriens, s'avance avec une armée vers l'Eu* phrate , et prend sa route par la Judée. Josias se met eu * marche pour s'opposer a son passage. En vain l'Egyptien lui fait dire qu'il n'en veut point à lui, qu'il va combattre une puissance contre laquelle Dieu lui a commandé de marcher ; en vain , il lui annonce qu'il périra s'il s'obstine à traverser son dessein. Le roi de Juda* sourd à ces remonr tranccs t livre bataille à Néchan , dans.U pUiae de Mageddo f

I>E l'histoire sainte. 5i

à trois lieues en-deça du Jourdain , reçoit une blessure mortelle dans la mêleé, et meurt dans la trente-unième année de son règne, pleure par tout le peuple ,'et surtout par Jérémie qui connaissait mieux que tout autre la perte irréparable que la Judée faisait dans cet exellent prince.

L'Ecriture rend témoignage à Josias , qu 'aucun des rois ses prédécesseurs , n 'était retourné comme lui au Seigneur de faut son cœur.... et que dans tous ceua qui le suivirent , aucun ne lui ressembla. (Reg. IV, c. a3, v*. a5.) Il avait eu quatre fils , Johanan i mort avant lui , Eliakim , Joachas et Sédécias , qui lui survécurent.

Ce Fut , comme on l'a déjà dit, la treiziome année du règne s de Josias que le Seigneur adressa la parole à Jérémie, (ils d'Helcias , l'un des prêtres qui demeuraient à Anatoth , dans la tribu de Benjamin. Il était fort jeune alors , âgé seulement de quinze ans, selon saint Jérôme, de vingt ♦ selon d'autres» Il continua, comme on le verra, d'exercer son ministère jusqu'à l'extinction du royaume de Juda et au-delà»

JOACHAS.

609. JoAC&AS , dit aussi SELLUM , troisième fils de Josias, fut élevé sur le trône par le peuple aussitôt qu'on eut appris la mort de£bn père à Jérusalem. Il était âgé pour lor* dfc vingt-trois aris. Sa mère se nommait Amital. On ignore la raison qui le fit préférer à Eliakim, son aîné. Peut-être celui-ci ayant accompagné son pere à la guerre , le bruit courut-il d'abord qu'il y avait péri avec lui. Quoi qu'il en soit, le règfte de Joachas ne fut que de trois mois. Au retour «le son expédition contre les Assyriens ou les Babyloniens , Méchao se rendit maître de Jérusalem; delà, étant venu a fte Ma, ville de la tribu de Nephtali r il emmena Joachas en Egypte, et condamna la Judée a lui payer un talent d'oc ( environ soïxahte-dix mille livres de notre monnaie ) , et cent talents d'argent ( plus de quatre cent quatre-vingt mille de nos livres.) Joachas avait mérité, par sa conduite, la disgrâce où il était tombé. 11 ne revint point d'Egypte et il y mourut ^ comme Jérérriie l'avait prédit. Les trois mois du règne de ce prince doivent être pris sur la derhière : année de Josias r et sur la suivante, afin tjue la quatrième de son successeur soit, comme il est marqué dans l'Ecriture , la vingt-troisième dépuis la treizième du règne de Josias,

Sa abrégé chronologique

ELIAKIM ou JOACHIM.

608. Eliakim , frère aîné de Joachas, fut établi roi de Judée à l'âge de vingt-cinq ans par le roi d'Egypte avant son départ. Pour marquer son autorité sur lui, Nechao changea son nom d'Eliakim en celui de Joachim. Le nom de sa mère était Zebida. Au commencement du règne de Joachim et dans les fêtes de Pâques, le prophète Jérémie adresse la parole à toutes les villes de Juda, qui étaient venues adorer dans la maison du Seigneur. Il les exhorte à se convertir, les menaçant de la part de Dieu, si elles y manquent, de réduire le temple au même état que Silo, qui ne subsistait plus, et de rendre Jérusalem un objet de malédiction pour tous les peuples de la terre.

Les prêtres, irrités de cette liberté du prophète, le saisaissent, et l'ayant traduit au tribunal du roi, demandent qu'il soit condamné à mort. Mais les anciens du peuple , sur les remontrances d'Ahicam , fils de Saphan , qui avait été secrétaire sous Josias , obtiennent qu'on le renvoie sans lui faire aucun mal. Un autre prophète, nommé Urie, qui faisait de semblables prédictions, est poursuivi jusqu'en Egypte, où ayant été pris , il est ramené à Jérusalem, et ensuite mis à mort. Jérémie confirme les prophéties d'Urie et les siennes par des discours énergiques 'et par des images expressives. Le prêtre Phassur , intendant du temple , après 1 avoir frappé, le fait mettre en prison , d'où le lendemain il le retire. Jérémie lui prédit qu'il mourra captif à Babylone.

On croit que ce fut vers ce tems-là que parut le prophète Joël. D'autres mettent sa mission avec moins de vraisemblance sous le règne rFOzias.

Nabopolassar , roi de Babylone, envoie son fils Nabuchodonosor en Syrie et en Egypte pour y faire La guerre. Les Réchabites voyant le royaume de Juda menacé des armes des Chaldéens, quittent la campagne où ils habitaient sou9 des tentes, pounsc retirer à Jérusalem. Jérémie les ayant fait venir dans le temple , les invite à boire du vin. Ils le refusent , alléguant la défense que leur père Jonadab, fils de Héchab , leur en a faite. Le prophète prend delà occasion Je reprocher aux Juifs leur désobéissance envers Dieu. Il prédit ensuite aux Réchabites qu'en récompense de leur fidélité aux ordres de Jonadab , il y aura toujours des hommes de leur race qui serviront en pré&encc du Seigneur. En effet t

DE L'HISTOIRE SAINTE

on connaît les Kéchabites, dit dom Calmet, qui étaient chantres et portiers dans le temple depuis le retour de la captivité de Babylone.

606. La troisième année de Joachim, Nabuchodonosor revenant victorieux d'Egypte , assiège la ville de Jérusalem et s'en rend maître. Le temple est pillé, une partie des vases sacrés transportée à Babylone , Joachim chargé de fers , trois mille vingt- trois juifs faits prisonniers avec quelques jeunes seigneurs, du nombre desquels sont Daniel, Ananias, Âzarias et Misaël, tous les quatre du sang royal de Juda. Nabuchodonosor relâche ensuite Joachim, et lut rend la couronne , à condition qu'il lui paiera tribut. Les autres captifs sont emmenés à Babylone. C'est de là qu'on doit compter les soixante-dix années de la captivité.

6o5. La quatrième année du règne de Joachim . le roi d'Egypte étant venu attaquer à son tour Nabuchodonosor, est battu à Charcamis, sur les bords de l'Euphrate. Jérémie prédit (c. 25, v. 9 et 10) que Dieu assemblera auprès de Nabuchodonosor , spn serviteur, toutes Us familles de V Aquilon ; qu ï/ les enverra contre le pays de Juda et contre ses habitans ; qu'ils seront assujélis au roi de Babylone pendant soixante-dix ans , et qu * après que ces soixante-dix ans seront accomplis , il punira le roi de Babylonœt ruinera le pays des Chaldéens.

Jérémie, qui se teuaît caché, fait écrire ses prophéties par Baruch , et lui donne ordre d 'aller en faire lecture à haute voix dans le temple, en présence du peuple, au jour du jeûne solennel. La main du secrétaire tremble, en écrivant ces terribles menaces ; elles le consternent et le jettent dans rabattement. Jérémie le console et le fortifie par des promesses particulières.

CAPTIVITE