II

Bérénice gouverna d'abord seule pendant six mois , après lesquels le jeune Alexandre, que Sylla avait emmené à Rome pour le mettre sous la proteclion du sénat, ayant été renvoyé en Egypte, y reçut la main de Bérénice , avec laquelle il partagea le trône. Mais au bout de dix-neuf jours, s'étant dégoûté d'elle , il s'en défit par le poison. Ce Irait de cruauté annonçait la résolution où était Alexandre de souiller son règne par l'indolence et la débauche. Sa conduite vérifia parfaitement le pronostic. La mort de Sylla, arrivée l'an 78 avant Jésus-Christ, ravit à Alexandre son

S lus zélé protecteur; les Egyptiens, le voyant dépourvu e cet appui , firent éclater I indignation que sa vie mfame leur inspirait , et le chassèrent du trône (65.) Il se retira dans sa fuite à Tyr, où il mourut consumé de chagrin, après quinze ans de règne ( Vaillant, Hist. Ftolèm., p. i33. )

Kn mourant, il fit un testament par lequel il déclarait le peuple romain son héritier, moins par affection pour lui que pour susciter des affaires à Auletes, que les Egyptiens, après l'avoir chassé, avaient mis à sa place. Il y cul de grands débats au sénat à l'occasion de cette succession. On se contenta, pour le moment, de faire venir de Tyr tous les effets qu'Alexandre y avait à sa mort , ce qui n'était pas renoncer toul-à-fait au reste de la succession. La suite fit bien connaître que ce n'était pas l'intention des Romains.

FTOLÉMÉE AULETES.

Ptolémée, surnommé Auletes, ou le joueur de flûte, dit aussi Denys I , fils naturel de Lathyre , fut placé sur le trône d'Egypte , après l'expulsion d'Alexandre II. Il avait une sœur, nommée Cléopâtre, qu'il épousa, et un frère,

3ui obtint le royaume de Chypre. Egalement pervers, ces eux frères se déshonorèrent par des vices diamétralement opposés ; le premir par sa prodigalité, qui lui faisait sacrifier tous les revenus de l'état à ses plaisirs ; le second par une avarice sordide, qui le portait à entasser richesses sur richesses , sans oser en faire usage.

59. Lorsque. Jules César fut nommé pour la première fois consul, Auletes, pour gagner sa bienveillance, lui fit présent de six mille talens. Le roi de Chypre n'en usa pas de même à l'égard de Clodius, chevalier romain, distingué par sa naissance et ses talens. Celui-ci ayant été fait prison-

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nier parties pirates, sur les côtes île Cilicie, envoya demander à ce prince de quoi payer sa rançon , et n'en put obtenir que deux talens. Plus généreux que lui , les pirates, méprisant celte somme , renvoyèrent leur prisonnier sans rien exiger de lui. Clodius chercha à se venger de la mes- * qoinerie du roi de Chypre à son égard. S'élant fait élire tribun , il obtint du peuple un décret qui ordonnait à Caton , depuis surnommé d'Utique, et son ennemi , d'aller déposer le roi de Chypre , et prendre possession de ce royaume, au nom du peuple romain , en vertu d'un prétendu testament d'Alexandre I , qui l'avait déclaré son héritier. Caton , le plus équitable et le plus modéré des .Romains, n'accepta que par contrainte cette épineuse et injuste commission. Etant arrivé à Rhodes, il écrivit au roi de Chypre pour lui faire part des ordres qu'il était forcé d'exécuter, et l'exhorter a céder son île aux Romains, sans résistance, promettant de ne rien négliger pour lui faire obtenir un dédommagement. Ce fut un coup de foudre pour l'avare et faible monarque, qui, ne se trouvant capable, ni de faire face à la puissance romaine, ni de survivre à la perte de ses trésors , prit le parti de s'empoisonner. Caton ayant appris cette nouvelle avec étonnement , passe en Chypre pour recueillir la succession du roi défunt , montant à sept mille talens, ou vingt- un millions, qu'il lait transporter èt Rome sans en rien retenir.

Pendant que Ca-ton séjournait à Rhodes, Ptolémée Auletes, chassé par ses sujets irrités de ses débauches et de ses dissipations, y vint pour lui faire part du dessein où il était d'aller implortr le secours de ftome pour son rétablissement. Caton, après avoir dépeint la corruption qui légnait à Rome parmi les grands , lui conseilla au contraire de retourner dans ses états, et d'y travailler à regagner ses sujets» Il offrit même de l'accompagner pour ménager sa réconciliation. Auletes, prêt à suivre ce conseil, eu fut détourné par ceux de ses courtisans qui avaient le plus à redouter la fureur du peuple qu'ils avaient opprimé. Le monarque égyptien s'étant donc rendu à Rome, y vérifia , par son expérience, ce que Câ^on lui avait prédit. Après avoir longtemps mendié, par des bassesses et des présents, la protection des citoyens les plus acrédités dans la république et le sénat, voyant que ses affaires n'avançaient point, il partit pour se rendre à Ephèse, dans le temple de Diane, qui lui servit de refuge et d'asyle.

Pendant son absence, les Alexandrins ne sachant ce qu'il était devenu, s'imaginèrent qu'il s'était donné la mort par ■désespoir. Dans cette persuasion, ils élevèrent sur le trône sa fille Bérénice , nommée aussi Cléopâlre et Triphène. A prenant depuis, qu'il s'était retiré à Rome, ils y envoyèrent une grande ambassade pour se justifier sur les accusations qu'il ne manquerait pas de former contre eux. Elle fut sans effet, parce que les dissentions qui régnaient dans le sénat, ne permirent pas de s'occuper de son objet. Pour ne pas néanmoins laisser le sceptre entre les mains d'une femme , 1rs Alexandrins firent venir de Syrie Seleiïfcus, frère d'Antiochus l'Asiatique et parent de Iiérénice, pour l'épouser et partager le trône avec elle, (/était un monstre par sa laideur et la bassesse de ses inclinations; ce qui le fit surnommer Cybiosacte, suivant Strabon. H porta l'avarice jusqu'à s'em-

Ï>arer de l'urne d'or qui renfermait les cendres d'Alexandre e Grand , et y substituer une urne de verre. Cette action le rendit si odieux à Bérénice, que peu de jours après, elle le fit étrangler. Elle prit ensuite, pour époux, Archelaiis, grand-prêtre de Cornane dans le Pont.

55. Aulctes n'avait pas cependant renoncé au désir de remonter sur le trône. A fa recommandation du Grand Pompée , le proconsul Gabinius, gouverneur de Syrie, se chargea du soin de le rétablir, moyennant dix raille talents que ce dernier lui promit. Gabinius , secondé par Marc- Antoine , son lieutenant , entra dans l'Egypte , et remporta sur Archelaiis plusieurs victoires, dont la (fernière priva du trône et de la vie Archelaiis, qui s'était défendu avec la plus* grande valeur. A':le!es, ayant recouvré par là son trône, y reporta les vices qui l'en avaient fait déchoir. Il débuta par faire mourir Bérénice sa fille , pour se venger de la hardiesse qu'elle avait eue* de porter la couronne pendant qu'il était dans la disgrâce. Pour s'acquitter de la dette qu'il avait contractée envers Gabinius, il accabla d'impôts les Egyptiens, et fit mourir* sous divers prétextes, les principaux du pays, dont il confisqua les biens à son profit. Il répandit , suivant l'expression de Dion Cassius ( 1. XXXIX) , Te sang de ses sujets I grands flots , afin de remplir ses coffres de ses trésors. Les Egyptiens souffrirent ces violences sans murmures, étant tenus en respect par la garnison romaine que Gabinius, en

parlant d'Alexandrie, y avait laissée. Mais la mort d'un chat, divinité du pays , qu'un soldat romain tua par mégarde , mit

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à bout leur patience, et ne put être expiée que par celle du coupable qu'ils mirent en pièces, selon Diodore, témoin oculaire de cet événement, ( 1. 1, p. 74. ) Auletes employa le reste de ses jours à vexer ses sujets , et mourut enfin , à leur grande satisfaction , quatre ans et quelques mois après avoir repris le sceptre, laissant, par son testament , ses enfants sous la protection des Romains.

Tous les Ptolémées, jusqu'à celui-ci, n'avaient d'autre marque de la dignité royale que le diadème , simple bandelette qui se nouait par derrière la tête. Auletes porta le premier une couronne rehaussée de pointes ou de rayons aigus, telle qu'on la donnait à Bacchus, et il voulut qu'on le représentât ainsi sur ses monnaies avec un trident sur l'épaule.