PTOLÉMÉE DENYS II

5i. Ptolémée, fils aîné de Ptolémée Auletes et surnommé Dcnys, lui succéda dans sa treizième année, sous la régence d'un conseil qu'il avait nommé en mourant. En montant sur le trôné, Ptolémée épousa Cléopâtre, sa sœur, âgée pour lors de dix-huit ans, comme son père l'avait ordonné. Ptolémée étant encore mineur, l'Eunuque Photin, et Achillas, général de l'armée égyptienne, s'emparèrent de son gouvernement , et voulurent en exclure Cléopâtre, quoiqu'elle' eût atteint l'ige de majorité. La princesse refusant de plier sous leurs lois, ils vinrent à bout de la chasser. Etant passée en Palestine, et de là en Syrie , auprès de sa sœur Arsinoë, elle y leva des troupes pour faire valoir ses droits à main armée. Elle était en route pour retourner eu Egypte, lorsque la bataille de Pharsale se donna entre César et Pompée qui se disputaient l'empire. Le second, vaincu et obligé de fuir, se retire en Egypte avéc Cornélie sa femme 7 , qu'il avait retrouvée dans l'île de Lesbos. Il se flattait d'y être bien accueilli du roi Ptolémée, dont le père lui devait la couronne. Mais ce prince, gouverné par l'eunuque Photin, qui faisait auprès de lui les fonctions de premier ministre, par Achillas, général de ses troupes, et par Théodore, son précepteur, se détermine à le faire mourir. 1,'espérance de ces pernicieux conseillers était de lui procurer par là l'amitié de César, et Achillas se chargea de l'exécution. S'étant avancé sur une chaloupe au-devant du vaisseau de Pompée, avec Septimius, tribun d'armée, et quelques soldats, il le pria d'entrer dans sa barque, parce que près du rivage il

n'y avait pas' assez de fond pour un vaisseau. Il y entre, et dans le trajet , Achillas et Septimius le tuent à la vue de sa femme, qui, du vaisseau où il l'avait laissée, le suivait des yeux.

48. César qui était à la poursuite de Pompée , apprend sa mort en approchant d'Alexandrie, où sa tête lui est présentée. Ce spectacle lui fait verser des larmes. Après avoir satisfait à ce devoir de l'humanité, il fait son entrée dans la ville en consul ( car il Tétait cette année pour la seconde fois ) , précédé des haches et des faisceaux. Les Alexandrins s'offensent de cet air qu'il prend parmi eux , et se préparent à l'en punir. Feignant (le méconnaître leur mauvaise volonté, il donne des fêtes, et assiste, comme en pleine paix , aux conférences des gens de lettres, qui étaient en grand nombre dans cette ville. Mais, en même tems, il n'omet rien pour attirer à lui les soldats de Pompée , dispersés ça et là. Cléonâtre étant revenue en Egypte, il veut s établir juge de ses différends avec Ptolémée, son frère, sur la succession de leur père. L'eunuque Photin le récuse, et se met en devoir de l'attaquer avec vingt-deux mille hommes, la plupart soldats romains, que le général Achillas lui fournit. César, de son côté, avait pris ses précautions en fortifiant le quartier où il était, avec deux légions qui Pavaient suivi , et en s'assurant de la personne de Ptolémée. Achillas étant venu l'attaquer, il le repousse; et s'étant emparé de Ja tour du Phare qui défendait le port, il met le feu aux vaisseaux qu'il y trouva; de là, poussées par le vent, les flammes se portent à la bibliothèque, dite le Bruchion , riche de quatre cent mille volumes, dont elles consumèrent la plus grande partie. César cependant engagea Ptolémée à faire cesser le soulèvement du peuple , et s'étant aperçu de la correspondance de Photin avec Achillas, il fait mettre à mort cet orgueilleux ministre.

' Cléopâtre faisait négocier alors auprès de César son retour en Egypte. L'ayant obtenu , elle arriva secrètement au pied du château* d'Alexandrie ; et pour tromper la garde égyptienne de son frère, elle se fait envelopper dans un paquet de hardes et porter de cet te' manière dans l'appartement de César , qui fut agréablement surpris en la voyant. Bientôt , par sa jeunesse , les grâces de sa figure et les charmes de son esprit, elle captiva le cœur du romain , au point qu'elle s'en rendit absolument la maîtresse. Arsinoë, sa soeur, étanâ

' DES BOIS D'ÉGtPTE. 2*}t

aussi de retour en Egypte, se rendit au camp d'Achillas; mais ne trouvant pas ce général assez docile à ses volontés, elle le fit assassiner, et donna le commandement des troupes à Ganymède. Ce nouveau général , dans un combat naval que les Romains lui livrèrent , les repoussa si vaillamment , qu'il les obligea de se retirer en désordre. César lit preuve alors d'une grande présence d'esprit. Son vaisseau dans lequel s'était sauvé un grand nombre des fuyards , élait près de couler bas. A la vue du danger , il se jette dans la mer et nage, tenant, d'une main bors de Peau , des papiers qu'il lui était important de conserver , et tenant des dents, sa cotte d'armes, il rejoint sain et sauf sa Hotte à deux cents pas de là. {Dion- Cassius y l. XLIII , Plu tare h. in Cctsar : Sueton. in Casar.) Y étant parvenu, il dépêche des chaloupés au secours de ses gens, qui loin d'être découragés par l'échec qu'ils venaient d'essuyer, n'en devinrent que plus fiers et plus terribles. Les Alexandrins feignant alors ae vouloir se rendre , redemandent au vainqueur leur roi Ptolémée, Qxfil leur renvoie d'autant plus volontiers, que ce prince lui était à charge. Mais Ptolémée ne se vit pas plutôt à la tête de ses troupes , qu'en oubliant le devoir de la reconnaissance, il se déclara contre son bienfaiteur 9 et ne pensa qu'à continuer la guerre. Il fut puni de son ingratitude , s'étant noyé dans un combat qu il livra aux Romains sur le Nil. ,

47* César, dontles Alexandrins implorfoent de nouveau la miséricorde , leur donna pour reine Cléopâtre , sœur du roi défunt, à laquelle il associa Ptolémée, son frère, surnommé l'Enfant , et chassa Arsinoë avec Ganymède. S'étant livré ensuite à la débauche et à l'oisiveté auprès de Cléopâtre , il eut de cette princesse un fils , nommé Césarion.

Obligé de retourner à Home , dans le mois d'avril, César emmène avec lui Arsinoë, qu'il avait prise dans la dernière guerre , et la fait marcher chargée de chaînes d'or , dans son triomphe, après quoi il lui rendit la liberté, avec défense néanmoins de retourner en Egypte. Cléopâtre , quelques années après, la fit assassiner dans le temple d'Ephèse, oui elle s'était réfugiée. (4 4 .) Ptolémée l'Enfant , son frère et son époux, étant parvenu à l'âge de quatorze ans, termç fixé pour sa majorité , éprouva de sa part un semblable sort. Elle se défit aussi de lui par le poison, pour concentrer en elle-même toute l'autorité. (Joseph Anùq. , 1. XV, c. 4.)

*7* chronologie historique

CLÉOPATRE seule.

Cleopàtre, après la mort de Jules César, assassiné 1* i5 mars de Tan quarante- quatre avant Père chrétienne ^ n'hésite point à se déclarer contre les meurtriers de ce grand homme. Cassius l'un des principaux d'entre eux , étant venu en Orient , lui fit demander jusqu'à deux fois une flotte considérable qu'elle tenait toute équipée pouf Pemployer en cas de besoin. Sa réponse fut qu'elle ne pouvait lui envoyer que la peste et la famine qui affligeait alors l'figypte. Cassius et Brutus s'étantdonné la mort, après la bataille de Philippes , ( 42 av. J. C. ) toute la puissance romaine se trouva entre les mains du triumvirat, composé de Marc- Antoine , d'Octave , (petit-neveu , par sa mère Attia , de César qui l'avait adopté), et de M. Lepidus.

4i. Antoine s'étant rendu en Orient, Cléopâtre , d'après des invitations réitérées, vint le trouver à Tharse, en Cilicie et n'eut pas de peine à captiver son cœur. 11 y eut entre eux , pour les fêtes aussi délicates que somptueuses qu'ils se donnèrent , un combat qui engagea le triumvir à ruiner L'Asie, pour égaler la prodigalité de la reine. Mais elle le surpassa toujours à cet égard. Dans une de ces orgies , la reine ayant détaché de ses oreilles une perle d'un prix inestimable, la fit dissoudre dans le vinaigre et l'avala. On estima ce repas un million. (Mac.roh. Salurn., 1. II c. i3.) Ce fut en Egypte que ces fêtes se célébrèrent. Après y avoir passé trois mois, Antoine fut appelé en Syrie, par la guerre que Pacorus, roi des Parthes , déclara aux Romains; Cléopâtre ne tarda pas à venir l'y joindre. Antoine pour reconnaître son attachement, lui fit don de la Phénicie, de la basse Syrie, des îles de Crète et de Chypre, de la Lybie et de la Cyrenaïque , a quoi il ajouta « quelque teins après, le canton de la Judée , qui porte le baume , et le pays des INabatéens. 11 entreprit ensuite son expédition contre las Parthes , laquelle ayant mal réussi par sa faute, il se disposa, Vannée suivante, à la reprendre. Mais à peine eut-il passé la Syrie, que les regrets de Géopâtre qui l'avait accom-

λagné jusqu'à l'Euphrate , le rappelèrent en Egypte. Mais a complaisance qu'il eut pour elle, de maltraiter Oc— tavie, sa femme, sœur consanguine d'Octave, et de partager l'Orient entre les deux fils qu'il avait eus de la première y souleva contre lui les Romains excites par Octave^

et occasionna la guerre civile qui divisa tout l'empire, et en changea entièrement la face. Après avoir fait , de part et d'autre , les plus grands préparât rw sur terre et sur mer, les deux triumvirs en vinrent à une bataille navale, sous le promontoire d'Actium, dans l'Epire,3i ans avant J.-C Elle fut décisive; Cléopâtfe qui accompagnait Antoine, avec sa flotte, ayant pris la fuite, l'entraîna lui-même après elle par la crainte qu'il eut de s'en voir séparé. L'armée d'Antoine, quoique si lâchement abandonnée de son général , soutint encore avec fermeté le choc de l'ennemi, jusqu'à ce que, manquant de tout et livrée par ses chefs, elle se rendit sept jours après la bataille. (ïitc Live, 1. CXXXII.)

Antoine ayant atteint Cléopâtre dans sa fuite, entra dans son vaisseau et l'accompagna jusqu'au promontoire de Té— Tiare dans le Peloponèsc, d'où il cingla vers l'Afrique, tandis qu'elle prenait la route de l'Egypte ; mais les ressources qu'il.se flattait de trouver en Afrique lui ayant manqué, il vint rejoindre dans Alexandrie Cléopâtre qu'il trouva occupée du projet de faire transporter par terre sur des charriots tout ce qu'elle avait de navires , jusqu'à la Mer-Rouge ,'dans le dessein d'aller s'établir dans quelque contrée éloignée où elle n'aurait rienà craindre. Octave, de son côtés'étant rendu en Syrie avec sa flotte, fit marcher son armée de terre le long de l'Afrique pour attaquer l'Egypte de toutes parts. S'étant approché d'Alexandrie, sa présence ranima le courage d'Antoine qui dans une sortie qu'il fit sur la cavalerie ennemie remporta quelque avantage. Mais bientôt après , ce succès fut suivi d'une désertion presque générale de son armée qui se déclara pour Octave ; alors, transporté de fureur, v il commanda à Eros , son affranchi, de le percer de son * épée. Eros au lieu d'obéir s'enfonce lui-même son poignard dans le sein , et expire aux pieds de son maître. Tu m'apprends mon devoir, dit alors Antoine, et s'étant plongé son épée dans le corps , il tombe à la renverse sur son lit. Cléopâtre était allée cependant s'enfermer avec deux de ses femmes dans une tour qu'elle avait fait construire pour sa sépulture. Antoi ne , à demi mort , apprenant qu'elle est encore vivante , demande qu'on le transporte auprès d'elle. Cléopâtre, de peur de surprise, refuse d'ouvrir la portent jette par U fenêtre des cordes dont on lie Antoine , après quoi , avec le secours de ses deu* femmes , elle le tire en haut , l'embrasse et le jette sur un lit. Un instant avant de mourir il dit à la reine , qui tenait son visage collé sur le sien r .« Je meurs