DOMITIEN

8i. TiT. Fl. Sabinus DoMITIA^'US, deuxième fils de Vespasien , né le 24 octobre de l'an 5i, fut déclaré césar par les soldats , le 2.0 décembre 69 , le jour même de la mort de Vitellius, et confirmé le lendem.ain dans cette dignité par le sénat. L'an 81 , il succéda, le i.S septembre, à Tite, son frère, dont on l'accusa d'avoir avancé les jours par le poison. Sa conduite , sur le trône, prouva qu'il était capable d'un pareil forfait. On crut voir revivre en lui le cruel JNéron. Il imita ce monstre dans la persécution qu'il commença, l'an 96, contre les Chrétiens, ( Elle est comptée pour la seconde. ) C'étaient les dernières victimes qu'il voulait imm.oler à sa cruauté. Il avait déjà versé le sang des plus opulents citovens pour s'enrichir de leurs dépouilles , des jiersonuages les plus respectés pour satisfaire sa jalousie , de ses proches même par une antipathie naturelle. Les savants eurent aussi part à ses mauvais traitements. Il en voulait sur-tout aux historiens, parce qu'ils sont les justes dispensateurs de la gloire auprès de la postérité. Ingrat envers

IÇ^O CHRONOLOGIE HISTORIQUE

ceux qui lui avaient rendu les plus grands services, il reçut avec froideur, l'an 85, le célèbre Agricola , beau-père de l'historien Tacite , qui revenait victorieux de TAngleterre et de l'Ecosse, qu'il avait soumises , pour la plus grande partie, à Fempire romain ; et peut-être , sans la crainte d'une sédition , eut-il mis au nombre de ses victimes une tète si précieuse à l'état. Nous tirons le voile sur l'infamie de ses voluptés. Son orgueil égalait ou surpassait peut-être ses autres vices. Cette âme de boue, ce ver de terre, voulait et exigeait qu'on l'appelât seigneur et dmii dans toutes les requêtes qu on lui présentait. Cependant, tout corrompu qu'il était, il fit, au rapport d'Ammien Marcollin , une loi digne d'un grand prince, par laquelle il défendait, sous les plus grandes peines, de luutiler les enfants et de les faire eunuques. Universellement haï, et ne pouvant se le dissimuler, il prenait toutes les précautions imaginables pour se mettre à l'abri de la vengeance ipublique : mais il ne put l'éviter. L'an 96 , il fut assassine , le TiS septembre, par des conjurés, à la tête desquels était Etienne, son intendant. Domitien avait régné quinze ans et cinq jours , vécu quarante-quatre ans , dix mois et vingt-quatre jours. DoMiTiA LoNGiNA, sa femme, fdle du célèbre Domitius Corbulon, avait elle-même formé la conjuration où il périt.