NICÉPHORE

8o2. NicÉPHORE , patrice et grand-trésorier , fut proclamé lumultuairement empereur , le ài octobre 802, et couronné le lendemain, il était manichéen et iconoclaste. Ses mœurs , aussi corrompues que sa doctrine , le firent bientôt détester de ses sujets. l'an «Soâ , le palrice Bardane, surnommé le Turc, général de l'armée d'Asie, se vit conlraint par ses troupes d'accepter l'empire. Mais ayant horreur de faire verser le sang des Chréliens pour sa cause, il abdiqua presque aussitôt de lui-

DES EMPEREURS d'oRIENT. 2fjl

mèmff , et prit ]'lK\bit monastique. Cette sauve-garde ne le garanlit pas du ressentiment Je ÎSicéphore qui lui fit crever les yeux , contre le serment cju^il lui avait fait. Pour fixer les limites de l'empire grec du côté de l'Occident, ISicéphore fit celte même année bo'") , par ses ambassadeurs, un traité avec Charlemagne qui le laissa jouir de la partie orientale de ce qu'on nomme aujourd'hui le royaume de Naples et de Sicile. Il assura par ce traité la tranquillité de l'empire grec sur une de ses fi"on~ 1 1ères. JNIais il avait pour voisin à l'Orient un autre Charlemagne dans la personne du calife Haroun Raschlld , qu'il était également de son intérêt de ménager. Au lieu de prendre ce parti , Nicépliore ose le braver en lui redemandant, dans une lettre pleine de hauteur et de menaces, l'argent qu'il s'était fait donner par l'impératrice Irène pour lui accorder la paix. Haroun lui renvoie sa lettre avec cette apostille :Je vais moi-même vous parler ma réponse. Il part en même tems , passe comme un éclair au travers de l'Asie, et s'avance jusqu'à Héraclée, en Bithynle, mettant tout à feu et à sang. Nlcéphore , aussi prompt à prendre l'épouvante qu'Haroun à la donner, et plus faible qu'Irène, se soumet, pour obtenir la paix, à payer un tilbut annuel. Mais ne yiouvaut se résoudre à tenir cet engagement , il obligea par ses infidélités le calife à revenir sur les terres de l'empire dans les trois années consécutives. Enfin poussé à bout , l'an 806 , il fait avec Haroun un traité par lequel il s'assujettit à un tribu de irente-lrois mille pièces d'or, et s'engage de plus à ne point rétablii- les forteresses qu'Haroun avait détruites. Délivré du fléau de la guerre , Nlcéphore désola ses peuples par ses vexations pendant la paix. Il établit des impôts sur toutes les denrées, sur tous les chefs de famille, et taxa jusqu'au feu. L'argenterie des églises, les biens des hôpitaux, l'argent des négociants furent la proie de son a\arice. Toutes ces voleries occasionnèrent des révoltes qu'il punit par des exécutions qui firent déserter la plupart des villes. L'an 811 , il marche contre les Bulgares, qui , depuis quatre ans, ravageaient la Thrace. Crumne, leur roi , demande la paix. N'ayant pu l'obtenir, il vient à bout d'enfermei l'armée des Grecs le 2.5 juillet , fond sur elle et la taille en pièces. Nlcéphore fut du nombre des morts , après un règne de huit ans et neuf mois. Ce prince laissa un fils qui lui succéda , et une fille. Procopia , femme de Michel Curopalate.

C'est sous ce règne, dit M. de Beauvais, que les médailles grecques, qui ont cessé depuis Galère Maximien , se retrouvent, jusqu'à la fin de l'eiTipire.

STAURACE.