LÉON IV , SURNOMMÉ CHAZARE

770. LÉON IV, fils de Constantin et d'Irène , né le aS janvier 760, associéàl'empireleGjanvier 75 1, succéda, le i4sep-

tembre 7 7 5, à son père. Il fut surnommé Chazare parce qu'Irène sa mère , était fille d'un prince des Chazares ou Chazars , peuple qui s'étendait depuis les Palus Méotides ( aujourd'hui la Crimée ) jusqu'à la mer Caspienne. Léon régna cinq ans seul et mourut le 8 septembre 780. D'abord et assez long-tems il dissimula son aversion pour les Images; mais il la fit" éclater la dernière année de son règne , et persécuta les Catholiques à 1 exemple de son père et de son aïeul. Sa mort fut regardée comme une punition divine. Une couronne, que l'empereur Maurice avait suspendue sur l'autel de Sainte-Sophie , l'éblouit par l'éclat des pierreries dont elle était ornée, il la fit enlever et la mit sur sa tête. Il sortit aussitôt de son front des charbons pestilentiels, qui lui causèrent une fièvre ardente dont il mourut le même jour. ( Le Beau.) Il avait épousé la fameuse Irène dont il eut Constantin qui suit. *

CONSTANTIN V , et IRÈNE , sa mÈre.

780. Constantin V, fils de Léon et d'Irène, né le 14 jan vier 771 , associe à l'empire h i 4 avril 776 , succéda , le 8 seo-

Iv. o

ago CHRONOLOGIE HISTORIQUE

tembrc 780 , i son père. Sa mère , à raison de son bas-Sge , prit le gouvernement de l'empire ; et pour se l'assurer contre ses quatre beaux-frères, fils de Copronyme , elle commença par les faire ordonner prêtres. Cette précaution ne lui paraissant p is encore suffisante, elle fit crever les yeux à l'aîné, et couper la langue aux trois autres ; puis les envoya en exil à Athènes, où dans la suite ils furent égorgés par ses ordres. Irène ne traita pasf l'empereur , son fils , avec moins de cruauté. Ce prince, lorsqu'il se vit majeur, ajant voulut reprendre de ses mains l'autorité dont elle n'était que dépositaire , elle traita de conjuration cette entreprise, et le fit enfermer dans le palais après l'avoir fait fouetter. Délivré de cette prison l'an 790 , Constantin la relégua elle-même dans vm château ; mais deux ans après, séduit par ses caresses, il la rappelle. Ceite mère, vitidicative et dénaturée, cherche à perdre son fils. Dans ce dessein barbare, elle lui conseilla. Tan 795 , de répudier jNIakie, sa femme , pour épouser ThÉODOTE, l'une des suivantes de la jeune impératrice. Ce mariage souleva, comme Irène, l'avait prévu , tout le clergé contre lui. Irène se range du coté des mécontents , gagne les principaux officiers , et fait mettre sou fils dans une prison, où, par ses ordre, on lui creva les yeux avec tant de violence, qu'il en mourut le 19 août 797 , dans la dix septième année de son règne. H laissa de IMarle une fille , nommée iiu- ]»hrosyne , qui épousa Michel le Bègue. Irène régna seule environ cinq ans, jusqu'au trente-un octobre 8o:i , qu'elle fut déposée par un soulèvement général. ( C'est la première femixie qui s'assit en son nom sur le trône des Césars. ) Elle mourut , le 9 août 80.'), dans l'ile de Lesbos, où l'empereur Nicéphore l'avait exilée. Le plus grand mérite de cette princesse , est d'avoir été zélée pour la religion catholique. Ce fut elle qui procura la tenue du septième concile général. Mais ce service, rendu à la religion , n'effacera jamais, aux yeux delà postérité, les forfaits de celte femme abominable, qui , pour satisfaire son ambition , fit périr ses beaux-frères et son fils.