IV

3a2 CHRONOLOGIB HISTORIQUE

Bésolu de teiller le grand œuvre de la restauration , le cardinal , répée d^une main et le crucifix dans l'autre , se mit à la tête de ceux qui , comme lui ^ ne voyaient dans lés institutions nouvelles que le renvei'sement des lois divines et humaines. A la voix du prince de rÉglise ^ tou$ les pros* crits qui s'étaient réfugiés dans la Calabre , tous les liiéicontents qui y avaient cherché un asile , se soulevèrent et prirent les armes. Le parti du roi grossissait tous les jours. Les uns étaient animés par le fanatisme et la superstition 3 Vespoir du pillage excitait les autres 5 tous étaient plus ou moins guidés par l'ambition, la haine ou la vengeance. Le prélat, avant de se livrer à dé hazardeuses entreprises , commença par se concilier les esprits , pour s'attacher les cœurs. Honneurs , dignités , récompenses , il mit tout en usage ; il promit tout ce qui pouvait flatter l'ambition^ tout ce qui pouvait satisfaire la soif de l'or, et il se vit bientôt le cnef d'une armée. ^

Quand il se crut assez fort pour se mesurer avec les républicains , il les attaqua , les vainquit , et , après avoir renn porté sur eux de grands avantages , il s'empara de Monté- Leoné et de Catanzaro; Cosenza, malgré la plus vigourease défense , tomba en sa puissance , et il se vit le maitie de toute la Calabre. Il voulut ensuite pénétrer dans la Fouille. Altamura était un obstacle à son passage; il mit le siège devant cette ville , et malgré qu'elle manquât de munitions, elle fit la plus opiniâtre résistance , et ne tomba au pouvoir du cardinal qu'après avoir épuisé toute espèce de moyens de défense. Altamura fut prise d'assaut;* cette malheureuse cité fut livrée au pillage et abandonnée à la fureur d'une soldatesque effrénée. Ni le sexe, ni l'âge ne furent épargnés, et il ne resta de cette affreuse victoire que des monceaux de cendres et les cadavres sanglants que les flammes n'avaient

{)as consumés. Les patriotes ne furent pas plus heureux dans a Basilicata, province limitrophe des Calabrois, et malgré leur courage et leur intrépidité, ils furei;kt contraints de céder aux armes victorieuses de Sciarpa , qui commandait les troupes royales.

Pendant que Rufïb signalait sa présence dans les États napolitains par tant de succès, et que la situation des démocrates devenait de jour en jour plus difficile et plus chancelante, Micheroux arrivait de l'Adriatique, a la tête de quatre cents Russes, débarquait dans la Fouille, occupait Foggia, et la terreur, qui ne calcule pas le nombre des

ennemis, s'emparait, dé tous les esprits. L'efFroi que répandit le débarquement de cette poignée de soldats étrangers , fut d'autant plus grand, que les patriotes voyaient croître tons les jours le nombre de leurs ennemis , et que le gouvernement ne fesait rien pour s'opposera la rapidité de leurs mouvements , ou pour arrêter le cours de leurs .conquêtes. Il ne sut ni ménager ses ressources , ni employer les moyens qui lui restaient 3 il ne sut pas même s'emparer des positions nombreuses que la nature semblait lui avoir ménagées pour assurer sa défense; La ligne d'opération de l'armée royale prit un développement immense, et s'étendit bientôt jusqu'aux portes de la capitale.

On ne cessait de représenter au ministre de la guerre que l'insurrection prenait un caractère effrayant , que les patriotes étaient partout repoussés, que les royalistes occupaient toutes les places fortes , qu'ils seraient bientôt aux portes de Naples. Le ministre traitait tous ces rapports de craintes ridicules, ne croyait pas aux Succès de Ruffo, prétendait avoir pris toutes ses mesures, assurait que jamais les insurgés n'oreràient approcher de la capitale , les considérant comme une poignée de rebellés devant lesquels il suffisait de se montrer pour les disperser 3 il se fesait complètement illusion sur la situation de la république , et entraînait le gouvernement dans une erreur qui devait précipiter sa ruine. La ridicule confiance de Manthoné, ou plutôt l'inconcevable aveuglement de ce ministre était porté à un tel point, qu'il refusait de se rendre à Tévidence. Un parti considérable de royalistes était déjà à la To'rré del Gréco y gros bourg à six milles de Naples \ Micheroux , à la tête de sç.% Russes , occupait Cardinale. Ruffo , avec ses invincibles Calabrois, avait forcé Nola de lui ouvrir ses portes. Averse avait brisé le joug de la démocratie; la communication entre Capoùe et la métropole était interrompue; l'état des choses était désespéré , et le ministre prétendait encore n*avoir à dissiper qu'une troupe de brigands qui ne tiendraient pas contre les républicains qu'il allait leur opposer; il parlait de punir lorsqu'il ne lui restait déjà plus aucun moyen de se défendre; le peu de forces qui auraient été plus que suffisantes pour empêcher les royalistes de se soulever , étaient fort inférieures , alors , à celles qu'il aurait fallu pour les combattre avec avantage»

Manthoné persuada au gouvernement qu'il avait huit ^^l'e hommes de troupes de ligne prêts à arrêter la marclie

du cardinal Rufib : il le croyait sans doute lui-même j mais ces forces , auxquelles aurait pu se réunir la masse des citoyens , étaient aisséminées , battues , en déroute et presque toutes détruites. Marigliano, Nola, étaient au pouvoir des royalistes ; ils s avançaient à grands pas } ils étaient à Porticij ils avaient coupé toute communication à la colonne de Scbi* pani , qui pouvait seule défendre encore l'entrée de la métropole. Naples subit la loi du vainqueur y l'armée royale^ triompha des efforts du gouvernement , de la valeur et de Tintrepidité des démocrates. Le i3 du mois de juin, la république avait cessé d'être. Cependant les restes des républicains, battus sur le pont de la Madelène , s'étaient retirés dans les forts, et pouvaient encore inquiéter le cardinal; une honorable capitulation fut le prix de leur résistance et de l'intrépidité avec laquelle ils se défendirent. Si, au lieu de se renfermer dans les forteresses de Naples , et de s'exposera y périr ou à les rendre , les chefs du gouvernement et ceui qui y avaient pris une part active, se fussent déterminés à abandonner la capitale et à se rendre à Capoue par Averse, comme Girardon , qui commandait encore quelques Français , en avait ouvert l'avis , une foule nombreuse eût svin cet exemple ; Naples n'eût pas été le théâtre des meurtres , des assassinats qui souillèrent la gloire du vainqueur; la grande journée de la restauration n'eût pas coûté tant de larmes.

Aussitôt que les troupes royales furent entrées dans la capitale, elles se virent entourées de la masse immense da peuple. Les Lazzaroni se réunirent aux royalistes , et il serait difficile de peindre toutes les. atrocités dont ils marquèrent les journées pendant lesquelles on fit le siège des forteresses. Tout ce qui avait été patriote, tout ce qui était soupçonné d'avoir pris part à la révolution tomba sous le fer des assassins : le riche , le pauvre , les femmes , les enfants , les vieillards ; on ne fesait aucune distinction du sexe ni de l'âge, de Tétatou du rang. Des bûchers étaient élevés dans les places publiques j on y traînait les victimes encore palpitantes 3 après leur avoir fait souffrir tous les supplices, on les tourmentait par une lente agonie, et le sang roiS' selait dans toutes les rues : les cris des mourants et la rage des bourreaux imprimaient une sombre terreur, jetaient partout riiorreur, Tépouvante et l'effroi. Témoin de ces scènes affreuses , le cardinal Ruffo ne fit rien pour en arrêter le cours ; la capitulation seule pouvaf t y mettre un terme .