DES ROIS DB KAPLES

la réaction tout ce qui restait de républicains et de soupçonnés de l'être ou de l'avoir été , dans la capitale çt dans les provinces. Méjean , après avoir servi d'instrument à toutes les vengeances , emporta la haine de ceux qu'il avait trahis, et le mépris du ministre même , à qui il s'était vendu.

Après le départ des Français , on livra aux bourreaux la foule immense des malheureux dont les cachots étaient encombrés. Déjà un misérable , couvert de crimes , avait , au nom delà Cour, inondé de sang l'île de Procida , et les victitaes que l'infâme Spéciale avait sacrifiées à sa rage, étaient de malheureux artisans arrêtés, condamnés et exécutés pour avoir seulement travaillé à l'équipement des troupes repu- . blicaines. Mais ces exécutions , résultat de vengeances particulières,, n'étaient ni l'effet de la volonté du roi, rentré à Naples en janvier 1800, ni même de celle de son ministre, et ce n'étaient pas là les coupables que réclamait la justice. Quand on considère les attentats dont les tribunaux ou les commissions avaient à connaître , on est moins étonné de leurs arrêts Sanguinaires , et l'on est tenté de leur pardonner d'avoir été impitoyables. Les hommes les plus comblés des faveurs de la Cour, les grands de l'État, appelés par leur naissance et Jear rang à soutenir le trône , avaient été les premiers à le renverser 5 la multitude, pauvre jusqu'à l'abjection, avait seule njontré de l'ardeur à défendre son prince légitime et l'indépendance de la patrie : triste effet de l'avilissement dans lequel était tombe tout ce qui entourait la Cour, sous l'influence d'un ministre tel qu'Acton. On peut juger de la corruption des courtisans par un mot qu'écrivait l'amiral Nelson au lord Saint-Vincent , après une fête brillante que lui avait donnée l'ambassadeur Hamilton. « Je n'ai pas la patience de Voir tout cela de sang-froid, disait-il : cette Cour s'endort et se perd 5 je ne puis résister à ce qui se passe sous mes yeux : je ne vois autour de moi que des traîtres et des femmes sans pudeur, des virtuoses et des poètes. %> Dans le même tems, lady Hamilton disait à un oAicier anglais à bord du Ven-^ ^eur : « Parmi les femmes que vous voyez , il n'en est pas ude qui ait de la vertu 5 parmi les hommes, p:|S un qui n'ait mérité la potence ou les galères , touta^u moins». L'équité réclame contre de pareils jugements , et si la justice forçait d'y souscnré, on frémirait du triste tableau de la plus grande partie de la société des hommes.

La capitulation méconnue, les Françuiis éloignés , les pa^ Lriotes dans les fers , il ne s'agissait plus que de désignei: le

daS CHRONOLOGI£ HISTQRIQVB

jour et le mode de la vengeance. On crëa une jante à Vinstar de celle que Yanni avait rendue si horriblement célèbre avant la révolution. Ce n étaient plus les cachots qu'il fallait ouvrir, c'étaient des échafauds qu'il fallait dresser. Mais ceUe junte , appelée à condamner trente mille citoyens accusés de délits révolutionnaires plus ou moins , graves , ne crut pas devoir prêter son ministère à un sistème dé vengeance plus propre à éterniser les haines qu'à y mettre un terme. Elle conjura le roi de sanctionner une capitulation qui devenait sacrée, puiscfu'elle était Touvrage du lieutenant -; fîénéral chargé des pleins pouvoirs de sa majesté; et elle conclut que lexécution de cet acte était une justice dont le souverain ne pouvait s'écarter sans manquer à tout ce qu'il y avait de plus sainte sans blesser la parole sacrée du roi, sans altérer la confiance qu'elle inspire aux peuples.

Ces observations , quelque justes qu'elles fussent , ne furent point écoutées. Ce n'étaient pas là les principes du ministère. Il remplaça des magistrats si peu propres à servir ses desseins ; une nouvelle junte fut composée dfes hommes les plus sanguinaires, et la mort fut le seul arrêt prononcé à tout ce qui se présenta à leur afireux tribunal. La plume se refuse à tracer les scènes de meurtre et de carnage dont Naples fut le théâtre , et il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de compter le nombre des viet,imes. Les femmes, les enfants et les vieillards étaient indistinctement traînés au supplice. Le glaive de la vengeance ne îespecte ni le talent , ni le génie , ni le courage; Teireur fut punie comme le crime, et la lassitude, bien plus que l'humanité, sembla suspendre la rage des bourreaux. Enfin-, la crainte qu'inspira la victoire des Français à Marengo , força la Cour de Naples à changer ce >istème de sévérité, et le ministre Acton ne montra pas inoins de bassesse pour fléchir le vainqueur, qu'il n'avait prouvé d'atrocité pour égorger les vaincus ; il parvint à obtenir unejpaix , ou plutôt l'armistice qui fut signé le 28 mars 1801 . La France exigea ulie amnistie pour tous les révolutionnaires des États napolitains. La junte d'État fut dissoute^ des principes de modération remplacèrent un sistème de vengeance , et le r9i vit avec horreur jusqu'à quel point on avait abusé de son nom et de son autorité.

L'État avait été déchiré par les troubles civils et par les sanglantes exécutions de la réaction , le trésor public était appauvri , l'administration était sans force, et des troupes de ];)riçand5 infestaient de toutes parts le royaume des Deux-

Siciles. Naples même n'ëtait pas à l'abri de cette foule nombreuse d'hommes sans état , sans propriété , sans avenir , triste reste des bandes révolutionnaires qui n'oîit plus d'existence que dans le désordre et le pillage. Les Lazzaroni se livraient à tous les excès dans la capitale 5 le duc d'Ascoli fut chargé, eu i8oo, de rétablir l'ordre dans sa patrie, et il répondit à la confiance de son maître , ramena le calme et la justice^ et comprima partout les excès. Pendant que la paix rentrait dans les familles , que la consternation générale fesait place à la sécurité et à la confiance, le chevalier de Médicis y nommé ministre des finances, fesait des améliorations , rouvrant les canaux de l'industrie, remplaçait des fonds épuisés et rendait au trésor public des recettes que de longues années (le calamités avaient paralisées; il travaillait énnn sans relâche à rétablir quelque ordre dans cette importante partie, (le l'administration publique.

La paix 'de Florence consolida l'armistice de Harengo. Murât parut à Naples, OÙ il reçut l'accueil le plus favorable. Une armée française occupa la partie orientale du royaume ^ plusieurs ambassadeurs fi*ançais vinrent successivement résider près la Cour; lapins grande harmonie semblait régner entre Paris et Naples) le gouvernement français retira même «es armées des États de Ferdinand IV j mais un voyage que la reine fit à Vienne changea sa politique : elle entra dans une nouvelle coalition qui venait de se former contre la France , et le conquérant , qui régnait sous le nom d'empereur, déclara la guerre au roî des Deux-Siciles , en aniionçant que la dinastie des Bourbons , à Naples , avait eessé de régner. Une armée , commandée par Joseph Buonaparte, parut bientôt en effet devant Naples; la Cour était partie pour la Sicile ; l'ennemi ne trouva point d'obstacles et s'empara de la capitale sans effort et sans combat. Le Prince héréditaire s'était retiré dans la Calabre à la tête de 1 armée napolitaine; mais battu à Campoténèse, après avoir apposé une vigoureuse résistance aux généraux Duhesme et l^egnier , dans plusieurs affaires importantes , il fut obligé de s'embarquer pour la Sicile , et d'abandonner la Calabre *ïu vainqueurs.

Joseph Buonaparte, après s'être occupé de donner des lois et des institutions nouvelles aux Tfapoli tains , parcourut les provinces intérieures du royaume pour en connaître l'esprit et subvenir à leurs besoins; et pendant qu'il était au "^ûd de la Calabre, il reçut, en 1806, le sénatus-consulte

de Tempire , qui le nommait roi de Naples et de Sicile. Cependant Gaè'te était encore au pouvoir de Ferdinand lY, et cette place opposait la plus vigoureuse résistance aui efforts des assiégeants. Le maréchal Masséna marcha à la tête de l'élite de son armée, pour forcer enfin ce boulevard indomtable à se rendre. Cette ville, pressée de toutes parts, fut eafin obligée de céder à la nécessité ; huit raille horaraes de sa garnison déposèrent les armes et se retirèrent en. Sicile. Cette importante conopête consolida la puissance du nouveau roi , qui avait craint un instant de descendre du. trône aussi promtement qu'il y était monté. Il ne s'agissait plus que de réduire la Calabre. Masséna vola à cette nouvelle conquête , et il eut besoin de tout son génie pour triompher du courage, de la constance et de l'intrépidité des Ca)abrois , qui étaient cependant réduits à leurs propres forces. Enfin , cette malheureuse pjovince , après avoir été inondée de sang et de o^rnage, après avoir perdu la plus grande |)artie de ses habitants, après avoir vu ses bourgs, ses villages, ses hameaux incendiés , rentra sous la domination de Joseph , dont le prince de Hesse voulut en vain, quelque tems ^près, lui faire secouer le joug. i

Pendant que le sang coufait de toutes- parts pour affermir sa puissance , Joseph consumait à Naples sa vie dans les plai' sirs , en se reposant du soin de régner sur ses ministres Salicetti et Rœderer 5 le gouvernement devint oppresseur et tirannique , et la haine du peuple fut le prix du despotisme sanglant du roi. Le ministre Salicetti; pour captiver les regards de soii maître , fesait naître des complots ou les tramait lui-même , pour se donner le mérite de les prévenir oii de les punir, et il traînait ensuite au supplice, avec une atrocité sans exemple, les; victimes de sa perfidie 5 les exécutions devenaient a^ssi fréquentes qu'arbitraires , la désolation était dans toutes les farnilles, et Ton n'aspirait au'àU vengeance contre un roi que ses ministres rendaient oaieux, lorsque Napoléon l'appela à Baïonne en 1 808 , pour le couronner roi d'Espagne.

Avant de partir pour ses nouveaux Etats , Joseph annonça aux Napolitains que Joachiin Murât, son beau-frère, était son successeur. Il quitta Naples , qu'il n'avait pas su rendre heureuse , pour aller gouverner une cation qui ne vit en lui qu'un usurpateur^ et sa chute n'occuperait pas plus l'histoire que son élévation , si elle ne se rattachait aux grands événements qui ont changé la face de l'Europe , et qui ont

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lônsolidé tous les trônes par Tanion sacrée de la sainteilliaDce. Joseph Buonaparte n'était pas. sans mérite comme simple particulier, mais il n'avait aucune des qualités qui auraient pq le faire remarquer sur le trône.

Joachim Murât, sorti du dernier rang de la société , était loin de prévoir que son front serait ceint un jour du bandeau royal. Quoique né d'une famille obscure, sa stature Tivait quelque chose de noble et de chevaleresque^ il avait delà franchise dans le caractère , de la grandeur dans Tame , de la vivacité dans Tesprit, du courage , de l'intrépidité, de Tambition, l'amour de la gloire , tout ce qui pouvait plaire aux Napolitains et captiver ce peuple, le plus léger et le plus frivole de toute l'Italie. lie nduveau monarque ne tarda pas à se présenter à ses sujets 5 il fut accueilli avec transport. fine laissa pas refroidir ces premiers moments d'enthousiasme en s'abandohnant à un indigne repos ^ il voulut fixer l'estime de la nation qu'il gouvernait, par quelque action d'éclat, et il résolut d'affranchir le golfe de Naples de la dominalion des Anglais , en s'emparant de l'île de Càpvi , qui était en leur puissance. Murât commanda lui-même l'armée ' fraqco-napolitaine j il avait le général Lamarque sous ses ordres. Il attaqua Capri^ malgré la vigoureuse résistance de wr Hudson Love , qui défendait Tîle , et qui fut depuis gardien de Buonaparte à Sainte-Hélène , il parvint à s'emparer de cette importante place. La garnison , après de vains efforts , déposa les armes , et sir Hudson Love fut fait prisonnier. Cette première conquête imposa silence aux mécontents, et les Napolitains , accoutumés depuis huit siècles aux révolutions . sans cesse renaissantes, qui déposaient, qui recevaient ou qui changeaient leurs maîtres , ne virent plus dans ce dernier qu'un conquérant qui les mènerait à la victoire et qui saurait conserver son empire. '

Murât ne fut pas moins heureux contre le prince Léopold , fils puîné du roi légitime. Le jeune prince , à la tête d'une escadre anglo-sicilienne , s'était tout-à-coup présenté dans le golfe de Naples, et après avoir enlevé les îles de Procida et d'Ischia, il menaçait la capitale; mais les mesures de Joachim furent si sages ^ ses dispositions si bien combinées, il sut si bien pénétrer les desseins de son ennemi et faire échouer ses tentatives , il montraf tant de présence d'esprit , de prudence ^ ie fermeté et de courage^ qu'il parvint à dissiper Forage 3^ét à éclater sur lui. Il fallait de semblables succès au nouveau roi , pour se maintenir sur un trône mal affermi. Murât

dtait environné d'une foule d'ennemis 5 il avait à combattre la Cour de Sicile, qui n'avait point renoncé au royaume de Naples , qui l'attaquait au dehors et qui avait de nombreux émissaires au dedans 3 il avait des insurrections à craindre, des révoltes à étouffer et un peu pie enVier à ménager. Il cmt pouvoir fonder sa puissance en s entourant d'une force ai iinposante ; et plus soldat que législateur, moins polit que guerrier, il négligea de créer des institutions qui eussent attaché la nation ; il ({'appuya sur un gouvernei militaire qui l'opprima' et qui finit par la soulever.

Murât leva une armée nombreuse 5 mais dans la cr^iinte de s'en aliéner l'esprit, il ne l'asservit point aux lois d'une discipline sévère et vigoureuse. Il associa les chefs à ses plaisirs, laissa aux soldai une liberté qui dégénéra en licence, et les provinces ainsi que la capitale furent bientôt le théâtre de tou^ les excès, commis par des officieirs sans pudeur et des militaires sans frein. Pour occuper ses troupes, le roi conçut le projet de conquérir la Sicile, et il porta toutes ses forces dans la Calabre ultérieure. Après plusieurs mois de préparatifs, il était prêt à faire son débarquement à Messine, en 1810, et son armée, composée de Français^ de Corses, de Napolitains , était forte de plus de quarante mille hommes; mais soit aue Murât ait reçu l'ordre particulier de Napoléon de suspendre cette expédition , comme on l'a assuré , ou que les vents tout-à-coup contraires aient fait changer de dessein au monarque, une disposition nouvelle et subite arrêta l'armée, déjà en partie embarquée, et l'avant-garde , commandée par le gépéral Ënvagna, forte de neuf cents hommes, tomba au pouvoir des Anglais et des Siciliens. Cette malheureuse expédition , si témérairement conçue et si faiblement conduite, coûta des sommes énormes à la nation, et n'eut d'autre résultat que celui de peupler de brigands le pays que l'armée abandonna pour rentrer dans Tintérieurdu royaume. Ces brigands , qui infestaient les Calabres , il fallait enfin les détruire; le général Manliés fut chargé de marcher contre eux. Ils formaient depuis long-tems des bandes innombrables. Ce n'était point pour la légitimité que ces furieux s'armaient j le pillage , le sang et le carnage étaient pour eux un besoin ; il n'y avait rien de sacré pour eux. Le général Manliés, qui s'était déjà acquis une grande réputation de courage, d'honneur et de fidélité dans les Abruzzes, prit m bien ses mesures, qu'il parvint en trèspeu de tems à anéantir ces hordes Darbares ; ils tombé-