L^ORDRE DE MALTE

Emiiaatiuei Pinto de Fonséca, d'une illustre famille portugaise, né le 24 mai 1681 , bailli de grâce et vicechancelier dé Tordre, fut élu soixante-sixième grand-maître le 18 janvier 1741.

Quoique notre dessein ne soit pas de remonter au delà de 1770 , encore faut-il que nous rapportions les prîncipaujc événements qui ont illustré le magistère d^£mmanuel Pinto,

<le la Corse, dont les habitants ne pouvaient ni se donner des lois , ni se soumettre à celles des étrangers. Cette idée o'eut point de suite ; soit que la situation de Tordre ne lui îit pas permis d'accepter des offres plus brillantes qu'avantageuses , soit que le gouvernement français , qui dès lors avait des projets sur l'île de Corse, ait traversé ce projet et l'ait fait échouer* ^

A la fin du mois de juin 17^9 » on découvrit' une conspi- ^tion qui devait anéantir Tordre et livrer Tîle de Malte aux Ottomans. Des esclaves chrétiens qui , sous la conduite

"ee a iTiaue. ^jsman , pacna ae nnoaes, ires-puissanr par s^ place , et plus encore par son frère , qui possédait la faveur du Padischah , commandait cette galère. L'ordre , pour ^^ point irriter ce prince, et pour faire sa Cuur au roi de

336 cnRONOIOGIB histôriqite

France ^ qu'il avait grand intérêt à ménager, remît le pacha entre les mains dii bailli du Bocage, ministre de France à Malte , pour en disposer à la volonté de son maître. £n même tems, Emmanuel Pinto en écrivit à Louis XV, qui lui sut boh gré de cette déférence.

Cependant le pacha de Rhodes jouissait de la plus grande liberté, et l'ordre avait pour lui toutes sortes d^égards. Logé dans un jardin délicieux à la Floriane, il recevait cinq mille écus par mois pour Tentrelien de sa maison ; il était servi par ses propres domestiques qu'on lui avait laissés, et il pouvait recevoir la visite de tous les esclaves musulmans, qui étaient au nombre de plus de mille ^ Turcs , Barbaresques ou Maures, distribués de tous côtés, dans les chiourmes^ dans les arsenaux , dans les magasins ,/dans les ports, dans les fortifications , chez des particuliers , même chez des commandeurs et des dignitaires de Tordre , jusque chez le grand-maître, qui en avait deux pour le service de sa chambre, et qui les traitait avec une bienveillance remarmarquable , peut-être excessive*

Le nègre, qui avait dirigé la révolte des esclaves chrétiens et Ta saisie de la galère turque, mécontent de la récompense qu'on lui avait accordée', forma la -résolution d'en mériter une plus considérable de la part du grandseigneur, et trama une des plus horribles conspirations qu'on puisse imaginer. Il proposa à Osman-Pacna de le mettre en possession de la cité Valette et de Tîle entière, par le moyen des esclaves qu^il saurait gagner, à condition qu'il obtiendrait , non-seulement le pardon de sa révolte, ^lais encore des grâces distinguées. Osman n'eut pas de peine à sentir combien le succès d'une pareille entreprise servirait à son avantage particulier, en contribuant à la gloire du gouvernement ottoman, qui désirait l'île de Malte depuis si long^tems , et qui avait vu toute sa puissance échouer contre des rochers arides; il donna les mains h la proposition du nègre. Un secrétaire qu'il avait auprès de lui, et qui était distingué par son habileté dans les lan^ gués et par des connaissances variées, devint l'agent principal de la conspiration et l'intermédiaire entre lui et ienè* gre. Il était facile de corrompre les esclaves, puisqu'on avait la liberté de les voir, et qu'on pouvait à toute heure les assembler et les entretenir au jardin de la Floriane; aussi entrèrent-ils, tête baissée, dans les vues qu'on s'était proposées.

Dl l'oBOBE de MALTE. 33 7

Quand le plan fut arrêté, on choisit , |K)ur,son exécution , le jour de Saint-Pîerrc, et de Saint-Paul , parce que, ce jour-là, la population presque entière , sans en excepter les chevaliers , se porte à la vieille cit^ * P^^'' célébrer la fête dç. ^on premier patron , et que cette afuuence dans Tancienne capitale de l^île laisse :toQs les autres points dégarnis. On choisit aussi, afin de rencontrer moins d'obstacles clans Taccomplissement du complot, Tlieure à laquelle la chaleur excessive, dans ce climat brûlant^ oblige tout le monde à se reposer, et à faire ce qu'on appel le Va siesta. Tout était bien calculé, et il paraissait impossible .que le succès ne répondît^ point à l'attçnte des conjurés. Un des esclaves turcs. atlacji es au grand-maître , devait le poignarder, lui trancher la tête, rexposerati balcon et donner ainsi le signal du massacre. Des poisons avaient été distribués dans les cuisinfs du palais et dans celles des auberges des langues, pour faire périr ceux des chevaliers qui auraient pu échapper aif glaive des assassins. Pendaat les massacres , des esclaves du dehors devaient pénétrer dans le palais , se joindre à ceux qui y étaient logés, désarmer la garde, ^'emparer de leurs armes et les ilistriouer h leurs complices qui seraient accourus au signal convenu. Quand ils se seraient trouvés en force, les conjurés devaient se porter aux postes principaux de la cité Valette , et les occuper. Alors la iQottille des puissances barbaresques qui étaient instruites de la conspiration, serait venue au secours des conjurés et aurait consommé rentreprise. ;

Tel est le .sommaire des moyens qi^e devaient employer 1^ esclaves mahomé<ans , d^accord avei le pacha de Rhodes, pour livrer Malte au grand -seigneur; mais, peu de jours avant qu'ils fussent mis en œuvre , ils furent dévoilés par iin accident dont nous allons rendre compte en peu de mois.

Le nègre avait engçgé dans le complot un jeune ayenita- 'ier persan jqui , depuis quelques mois ^ venait de prendre i^ service dans la garde du grand-maître , et l'avait chargé oe changer les cartouches du palais. Le 26 juin , échauffés l'un et tautre par la fumée du tabac et des liqueurs fortes , 'U prirent dispute ensemble dans un café tenu par un juif Nouvellement converti, et qui était leur rendez-vous ordi- ^ire. Le néophite était de la conspiration et y devait jouer ^^ des rôles principaux; mais sa femme n'en avait aucune '^^nnaissance. Dans la chaleur de la dispute , qijii était dever IV, ^ 25

338 CHBÔHOLOGIE flMTORIQVC

effrayé du danger qu'

qui avait voulu le frapper de son stilet ^ se rendit , sans perdre de teœs , chez le commandant 'des gardes du grandmaître, et lui dévoila tout ce qui se tramait. Le commandant le conduisit chez Emmanuel Pinto, à qui d^à le jaîf, poussé par sa femme , avait tout révélé. Les deux complices . sont confrontés ensemble , interrogés, entendus 4 et de leur l aveu sort la certitude qu'il existe un abominable complot. [ On fait arrêter le nègre ; on forme un tribunal pour juger [ les coupables. Le nègre comparaît et avoue son crime. H | nomme des complices qui sont arrêtés à leur tour, et qui en nomment d*autres, toujours prêts à commettre le mal au YBilieu même des révélations qui se succèdent avec rapidité, et qui surprennent les conjurés déjà la main dans le crime. Ainsi de proche en proche , on parvient à la source delà conspiration , et on découvre qtse le valet de chambre da " crand*maître , le secrétaire du pacha de Rhodes , le pacha lui-même en diiîgent les Ris. On apprend que la trame sVtend dans les galères , et que les esclaves doivent faire maifl^ . basse sur les chevaliers. Soixante des plus coupables expirent dans les supplices ; un plus grand nombre est jeté dans les fers. Osman, enfertné aabord au fort Saint-£lme, pour le dérober à la fureur du peuple , est ensuite transporté à Cons* lantinople sur une frégate française. Alors le f0a de la ré* vohe s'éteint et tout rentre dahs l'ordre. *

Cependant , la prudence prescrivait tie prendre des mt* sures pour prévenir dans la suite de pareils complots. Oo ordonna que dès ce moment tous les esclaves des chevalin' ^ et des particuliers se rendraient au bo^o au couchei' du jo- ■ leil, et n'en sortiraient qu'au lever de cet astre. Le Pertf" fut chassé dé l'île, comme indigne de porter les armes soitf les drapeaux àehre/i^on. Le juif converti obtint une pension réversible à sa postérité, et une bel le .maison sur b porte de laquelle on mit une inscription pour rappeler b mémoire de Timportant service qu'il avait rendu. Eniint le régime ordonna que Tanniversaîre de ce grand érési* ment serait <à jamais célébré dans la suite des tems.

Vers la mi-septembre 1 760 , le paeha Méhémet allant le* ver les tributs dans les îles de l'Archipel, débarqua à StâOchioavec la plus grande partie de son équipage. Les esclave

De |.^OKDftB DC BtAttB. 33g

chrétiens qui étaient i bord de son vaisseau , au nombre de soixante-treize, résolurent de profiter de son absence pour S'en rendre maîtres. Ils se distribuent près de tous les endroits par lesquels on communique aux autres ponts; ils en ferment i Tins tant les passages ^ coupent les cables et mettent à la voile. Le 6 octobre suivant , on signala à Malte un vaisseau de guerre turc fesant des signaux que Ton ne pou* vait comprendre ; on fut quelque tems sans oser en approcher j à la fin on Taborda et on le remorqua dans le grand port. Ce bâtiment y du premier rang, était richement chargé. Les esclaves chrétiens le donnèrent à Tordre et par** tagèrent entre eux la cargaison.

L^annëe suivante 1761, le padischah y irrité de la conduite de la reHjfion dans cette affaire, prépara un armement considérable pour en tirer vengeance. Emmanuel Pinto se mit en état de défense> appela de toutes parts les chevaliers au poste de Fhonnewr. Tous fesaient les dispositions nécessaires pour Se rendre à l'àppél de leur chef, auand Tintervention de la France préserva Tîle de Malte a un nouveau siège* Louis XV envoya le bailli de Fleury pour acheter le vaisseau et en faire présent au grand^eigneur, à qui il fat expédié le 10 décembre 1761.

En 1768 , l'ordre de Saint^Antoine , fondé en logô pour soigner les malades attaqués d'une espèce de lèpre vulgairement appelée /J»!! de Saint*' Antoine, érigé en ordre hospitalier vers i2i8,^converti en Jnongrégation de chanoines ré* guliers par le pape Benoît Vllien 1237, après plusieurs autres transmutations, fut réuni à Tordre de Malte sous la tondition que lès biens de Saint-Antoine seraient partagés également entre Tordre de Malte et celui de Saint-La2are. Le premier se chargea de faire une pension viagère aux Antonins,qui devinrent tous chapelains conventuels de Saint *« *^ean de Jérusalem.

En 1769, Emmanuel Pinto, à l'exemple de toutes les puissances catholiques de l'Europe , supprima la compagnie de Jésus dans les domaines de Tordre , et s'empara de ses biens, en prenant Tengagement de payer une rente viagère à chaque religieux, et de remplir, à ses frais ^ dans leuris toUéges , les pbces des professeurs qu'ils y entretenaient^ I^ bailli de Sagramoso est nommé ministre de Malte au- X^ès du roi de Pôlofi;ne , et chargé , en 1 772 , de faire des ^déclamations pour la restitution d'une fondation faite eh faveur de Tordre par un prince dfe la famille Sangusdco ,

34o. CHRONOLOGIE HISTORIQUE

dont or^ s^ëtait emparé malgré la r.ecqnnaissance de plusieurs diètes dans le dix-seplihne siècle. Cettç fondation comprenait y 1°. deux commandêries qui avaient toujours éli conservées à la religion , mais dopt elle avait cessé de percevoir les responsions depuis douze ans ; 2^. un graol prieuré \ S**, six commandêries situées dans V Ordinatie d'Oitrog; 4** buit commandêries i^ jus patronat ^ ou patronales. Tous ces bénéfices étaient fort riqhes et méritaient bien que Tordre fît des démarch^s^ pour les faire centrer sous sa dépendance. Par un traité de 1773, Tordre acquit un rc;yenu annuel de 120^000 florins de ce pays; mais ce ne fut que long-tems après (en 1780} que la mission du bailli de Sagramoso'fut couronnée aun plein succès.

' Finto mourut le 24 janvier 1773, vivement regretté de son ordre .quMl. avait ^oiiverné avec beaucoup de gloire et de sagesse , pleuré de ses sujets , dont son administration ferme et vigilante avait assuré le repos; considéré, estimé des souverains de l'Europe ,. qu^il avait souvent aidés dansleun guerres, ou quMl avait fôi'eés à respecter sa neutralité. Où remarque qu'il est le jSremier'gra'nd-maîlre qui ait portée couronne fermée.

François XiMÉnès de Texada , Espagnol , né le i4 juillet 17049 bailli de grâce, sénéchal de l'ordre et grand-prieur de Navarre , élu soixante-septième grand-maître le aè janvier 17 73.

Le magistère de Pinto avait vu se tranftr sourdement la conspiration aes esclaves mahométans ; celui de Ximéoà en vit éclater une d'autant plus dangereuse qu'elfe avait pris naissance parmi les sujets de l'ordre, et qu elle était , suivant de fortes apparences, ïbxqentée par quelques-uns de ses meniibres.

Le régime venait d'obtenir de kome des bulles qui restreignaient la juridiction de ('inquisiteur et la distribution Aes patentesi^iy^ c'était frapper les ecclésiastiques de Maltepar l'endroit le plus sensible : jaloux à Texcès de leurs privilèges qu'ils croyaient émanés de Dieu et qu'ils confondaient avec 1 essence de la religion j désireux de se soustraire à Faulo*^

(i) Le nombre des patentais de l'inquisiteur avait été réduit^

7uatre-viDets y suivant le commaïK^ur de Bosredon-^nsijal Journal au siège et blocus de Malte ,1^^. 376. )

DE l/oBDBB à>B M^TE/ 34 1

thé temporelle et légitime de l'ordre , pour exercer une autorité spirituelle et arbitraire sur la conscience de leurs subordonnés, au nom de ce qu'il y a de plus auguste et de plus sacré , ils jetèrent les hauts cris. Leur nombre beau- |!oup trop considérable relativement aux besoins des fidèles, les familles distinguées auxquelles la plupart des privilégiés tenaient par les liens du sang, l'empire souverain qu'ils exerçaient sur un peuple plus superstitieux encore et plus crédule que religieux , la longue nabkude de leur domination , tout cela rie laissait pas que de donner du crédit à leurs plaintes amères , et de rendre effrayantes les suites de leur mécontentement.

T<?rut€e qu^il y avait d'hommes tarés dans l'île de Malte , toaLce, qui pouvait gagner à une révolution sans courir aucunQ chathce de perte , toi^t ce qui pouvait être acheté , intimidé par la crainte ou excité par l'enthousiasme, s'affubla, comme de coutume, du manteau de la piété, et se rangea sous les drapeaux des prêtres pour défendre ce qu'ils appelaient dans leur langage tanatiqjuje , les droits de la religion et Ja. cause. du del. Cependant la masse des habitants de l'île demeura inaccessible aux suggestions perfides des ecclésiastiaues , et n'écouta point le^ prétextes dont on se senait pour l'eatraîner dans la révolte.

Jl.iest à.cr(|irç que des chevaliers ennemis de Ximénès , irrités du choix qu'pn avait fait de lui pour la. dignité de gr^nd-maître, ou peut-être séduits par l'espérance qu'ils obtiendraient de l'avancement sous un nouveau chef, entretenaient sourdement des levains de discorde, en caressant les prétentions du clergé et en excitant le peuple au fanatisme et à Jà .sédition par des mpyens iniques.

Le complot, mûri pendant long-tems , éclata enfin. Trois ou quatre cents hommes surprirent le château Saint- £Irae et s'en emparèrent. On se saisit de celui qui était chargé de la clef du magasin des poudres', et on lui demanda de la livrer sous peine de mort. Cet officier répondit avec une grande présence d'esprit qu'il l'avait oublié^ chez lui , et proposa de l'aller chercher; dans l'intervalle , le bailli de Rohan , nommé sur-le-champ général des forces de terre et de mer , se mit à la tête des chevaliers , reprît le fort Saint-Ëlme et enleva le principal espoir des séditieux. Les vieux commandeurs et tes dignitaires rivalisèrent d'ardeur et de zèle avec les novices et Tes jeunes profès. Oavii la bourgeoisie courir aux armes et se' joindre aux cheva-

349 ciiAoiro].aGiB bistoriqvb

liers^ Les portes de la ville furent un instant fermées j mais lorsque les habitants de la campagne se présentèrent , on ouvrît pour les laisser entrer; il ne s'éleva aucun soupçon sur leur Hdélité. Quelques-uns des rebelles furent livrés à la justice pour servir d^exemple , et les autres furent emprisonnés Ou exilés. Il ne resta d'autres traces de la, conspira-* tion qu'un souvenir douloureux dai^s Tâme du grand-maître et une profonde affliction d'avoir pu trouver tant /le perversité dans des prêtres, et tant de faiblesse ou de mécnaaceté dans les citoyens qui avaient suivi leur parti*

Uévéque de Malte, pendant tou^ ces troubles, voulut sévir contre des chevaliers qu^il accusait d avoir violé les immunités ecclésiastiques. Ximénès s'en plaignit au pape, qui appela le prélat, et sa punition, dit un auteur jésuit(s, n'aurait pas manqué d'être des plus sévères, si la mort du juge ne l'eût prévenu, 11 est bon de dire qu'en 1776,1e grand-maître Emmanuel de Bohan rappela Tévéque i Malte et le rétablit dans tous ses droits (i).

La bulle de Clément XIV, Dominus ae redemptor noster^

r)rtant suppression de la Compagnie de Jésus, fut publiée Malte sur la fin de 1773, sans aucune réclamation. 11 parait même que les nobles chévaiîers de Saint-Jean de Jérusalem, qui avaient devancé la bulle du pape dans cette opération , ne ménagèrent point les restes épars de la so^ ciété détruite.

Le grand-maître François Ximénès de Texada rnoorot

le 9 novembre 1778^

POLOUC

de grâce

tième gran3«maître le Us novembre 1775.

La première pensée du bailli de Rohan , après son élection au magistère, fut de prévenir des conspirations semblables a celle qu'il avait si puissamment contribué i étouffer sous le gouvernement de son prédécesseur. 11 ne pouvait se dissimuler le peu de ressources qui restaient à la religion dans des circonstances critiques , et la faiblesse des "Moyens qu'elle pouvait employer contre un soulèvement

(i) Lettres £un Anglais sur la vie 4^ CJément XIYt p^e23&

DE LOffDES DS MALTE. 34 3

qui devietiJrait général. D'un autre côté, l^s ptiissances européennes étaient alarmées de voir le boulevard du catholicisme exposé i tomber entre les mains des infidèles , après une courte défense , et pouvant se tourner contre ceux oui, fusques-U, y avaient placé leilrs espérances. Ces considérailoas leur parurent si Portes , qu^elles Aienacèrent de pourvoir ellesr-mémes è la sûreté de Mahe , si la religion négligeait de s^en occuper. Il fut donc décidé qu'elle se mettrait en mesure pour comprimer les séditions intestine» et pour repousser les attaques du dehors.

Le grand-maître fit lever un régiment d'infiinterie sur le modèle de ceux qu'avait alors la France. Louis XVI pertnit que l'ordre eût des dépôts jt Lyon et i Marseille; Pie V( accorda la même permission pour Avignon* Le bailli de Freslon, lieutenant -colonel au régiment d'infanterie de Hainault, en eut le commandement , et les officiers furent pris pamîî les chevalier». On ne pouvait pas mieux faire. Le régiment fut bientôt au complet et en état de remplir le but qu'on s'était proposé. Les puissances parurent satisfaites et ^'insistèrent plus sur la levée d'antres troupes rédées. Cependant , comme ce régiment était uniquement, oe&tiné à la garde de la cité Valette et des forts , on créa un régiment de douze ceats Maltais, pour la défense de la campagne et des côtes , et pour servir de cadres aux milices da pays , dans le cas où les Barbajresques feraient une descente.

.£n K776, Emm.anuel de Roh^ convoqua un chapitre vénérai oe l'ordre , pour suppléer au défaut de pouvoirs délégués au Conseil, et le présida en personne. On s'y occupa principalement des finances , d'une nouvelle répartition d'impôts sur les commanderies et de Içur administration. On perfectionna les règlements concernant les hôpitai^i ; on augmenta leurs revendus ; on renouvela la taxe pourr l'entretien des vaisseaux de la marine, on fixa la solde dijt »:égînient de Malte; on prit des moyens propres à rétablir dans toute sa vigueur la discipline intérieure du couvent: on confirma le& anciens statuts contre les concubînaires, les joueurs et lès duellistes ; on assigna un jour par semaine oi!i les chevaliers de chaque langue seraient tenus de servir les malades dans Thôpitat ; enfin on s'y occupa de tout ce

3ui pouvait contribuer à la gloire et à la çrospérilé de l'orre, et on remarque avec raison qu'il serait difficile de citer Hge de qts grai^des convpcàtipns qu la cjievalerie, ait tskw-^

3/^4 CHROHOLOGIS atSTOR^QUE ,

tré un plus noble caractère et déployé plus de talents (i).

En 1781, l'ordre de Saint-Lazare et celui de Malte font yn nouveau partage des biens de Sain t- An loin e , déjà réunis à Tordre de Malte en 1768. Par cet accord , Tordre ae Sainl- Lazare se trouva immédiatement en pleine jouissance des revenus , sans aucune charge ; et Tordre de Malte » grevé de grandes avances que Ton calculait né pouvoir être remboursées que vers Tannée i 789 , époque a laquelle il aurait ioui d un revenu net de plus de cent mille écns. L'ordre de Malte ne consentit à négliger ses intérêts que pour plaire au grand-maîfre de Saint- Lazare, depuis Louis XVIII, et à la reine Marie-Antoinette , qui obtint pour la dotation des chanoinesses de Saint -Jean de Jérusalem , la maison abbatiale de Saint - Antoine , et le revenu qui y éuit attaché.

L'année suivante 1782, l'électeur de Bavière, Charles- Théodore, fonde une nouvelle langue en faveur de Tordre de Malte. Oii attacha à cette langue , nommée anglobavaroise , un revenu de trois cent soiii^an té mille livres |g, tournois; elle fut composée d'un tu rcopolier, du grandprieuré de Bavière, du bailliage de Neubourg, de vingt cpmmanderies dé chevaliers de justice , de quatre cômmand^ries de chapelains. Tous ces bénéfices furent richemenl diotés sur les biens qui avaient appartenu aux jésuites.

£n 1783., on apprend à Malte qu'un tremblement de terre a causé les plus terribles ravages en Calabre et en Sicile j que Reggio et Messine ont été entièrement' détruites. Lç grand-maître ordonne d'armer sur-le-champ les giailèrcs, ^t de les approvisionner de tout ce qui peut être nécessaire h une population désolée et sans ressource. Ses ordres sont exécutés avec une promptitude étonnante. Les galères partent, prennent terre dans la Calabre au'milieu d'incroyables dangers; Des secours de toute espèce sont distribués i Reggio , à Messine, aux malades et aux pauvres, avec une générosité qui mérite les plus grands éloges , dit un commandeur

(i) Ce n'est pas ainsi qu'en parle le commandeur de BosredoB- I^ansiiat , page 299 du journal déjà cité. « Le dernier chapitre général , dit-il, doit être regardé comme nul, attendu que luniaiie objet de sa convocation ayant été d'augmenter les revenus de rordre. Ton s'y occupa Iseâucoup des abus de l'admioistratioo du trésor, et nullement de ceux qui s'étaient introduits dans son gouvernement. »

DB l'ordre t>B MALTE. ' 345;

qui était présent. Non-seulement les chevaliers assistaient à ces distributions^ mais encore elles se fesaient'par leurs mains; ilsne remplissaient pas cette fonction honorable sans rencontrer des difficultés et des désagréments que la circonstance seule pouoaii vaincre et adoucir.

£n 1784, le grand-maître établit un tribunal en dernier ressort , nommé suprême magistrat dejudicature , pour remédier à ^arbitraire qui régnait dans la manière de rendre là justice et pour faire cesser les nombreux appels qui fatijouaient et ruinaient les plaideurs.

Ite suprême magistrat ae judicature s'assemblait ordinaire-* ment deux fois par semaine, et tous les jours, sMl y avait urgence. H était divisé en deux rotes ^ composées d'un présîdfent et de six conseillers. Afin de faciliter la connaissance des lois , Emmanuel de Rohan publia le Code maltais^ rédigé avec Beaucoup de soin par les hommes les plus habiles dans la jurisprudence du pays.

Le 6 mai 1784, Emmanuel de Rohan envoie les galères de Tordre sur les côtes d'Afrique, aii secours de la marine espagnole. Elles y font des prodiges de valeur, et alors même que la flotte du roi d'Espagne est obligée de se retirer, elles continuent de tenir la mer et de défendre les côtes contré les attaques des Algériens. Elles ne rentrent à Malte que le 9 septembre^ après une campagne die plus de quatre mois.

Le roi d'Espagne fut si satisfait de la conduite du bailli Alexandre de Freslon , général des ealères de Malte \ pendant le bombardement d'Alger, qu'U lui fit écrire la lettre suivante par le ministre de ui marine.

« ïrès-expellent seignieur, le roi ttsotï maître a éprouvé la plus grande satisfaction du zèle, de la valeur et de Texac** titude avec lesquels votre excellence et les commandants, officiers , caravanistes et équinage^s des galères de la religion de Saint- Jean ont opéré dfans le bombardement fait à la place d'Alger, par Tarmement combiné aux ordres du lieutenant-général D. Ant. Barcelo ; et sa majesté m'a ordonné de l'exprimera votre excellence, et également au grand-maître , comme je l'ai fait en recommandant ce mérite particulier, afin qu'il y ait égard pour le récompenser, ce dont j'informe votre excellence à ma plus grande satisfaction ^ en réponse à sa lettre du 27 juillet dernier, et en même tems je la préviens que Véxpéditioîi étant déjà terminée^ votre* excellence peut procéder à remplir les com-

346 CHRONOlOGIft BISTORfQVI

missions de U ndigif^ : mais si y saiu imir prejudicter , hè galères poui^iiienl demeurer le reste de l'été sur nos céteê et iles en croisière y à sa çolonté, contre les Algériens ^ celle croistèn^ serait infiniment agréable à sa mafesté.

M Dieu ait son excellence en sa sainte et digne garde..,..

3 août 1784 Valde$. %

En 1786, le grand-maître s'occupe de rinstructton pu* blique et supplée aux moyens que 1 oq avait pris pour léducatioQ de la jeunesse a Tépoque de la suppression des jésuites. Il établit un nouveau collège , augmenta le nomre des professeurs 9 et se chargea des frais d'entretien. U

forma dans son palais une bibliothèque bien choisi^ , dont Ventrée était permise à tout le monde. Il cherchai inspirer le goût des sciences , en les cultivant lui-même. Il construisit un. observatoire sur la tour du paUÎ3 ^ et le fournit abondamment des instruments nécessaires. Le ch^alîer d'Ângpst, renommé pouç ses connaissances en astronomie, fut chargé de diriger les travaux et de présider aux observations, ^ille circonstances réunies promettaient d^beureox succès; mais le feu du ciel anéantijt en un instant de si belles espérances. L'observatoire, les instruments et les livres furent détruits, et les tema ne- permirent plus de ks. rétablir.

La querelle du chevalier de Loras et du commandem Dolo^ieu, en 17889 acheva de commettre entre elles, d^une manière désagréable, les Cours de Rome, de Naples et de Malte. Le commandeur Dol^^mieu,. ayant déplu ï la Cour dé Naples , avait été , à L'instijf^ation de son adversaire 9 exilé du royaume des Peuxr$K;îles* A son retour à Malte, il y éprouva une seconde disgrài^e y qui éiait une conséquence de la première; il fut privé de sa jplace de re* présentant dans le ilon^eil supérieur de l'ondre. U appeUe de cet arrêt à la rote romaine comme au tribunal suprême , auquel ressor tissent les jugements de Uordre. La rote absout le commandeur et motive ainsi sa décision : % Parce, que la CQt^e de ia proscripiion du commandeur Dolomieu est cachée et ne semble pas criminelle ». La Cour de-Naples s'en ojffeBse, et 9 accoutumée ^ ne plus garder de ménagemeni&s dans s«s relations avec le souverain pontife , elle demande avec hauteur l'annullement d'une décison aussi peu réfléchie qu'errù" née et absurde. Le cardinal secrétaire d'État n'ose prendie sur lui la réponse qu'on lui deipande. Une confi^égatîon de cardinaux est consultée, et décide que le recours au saLiotr.

riege, dans les causes criminelles des chevaliers de Malte , loit toujours être reçu. Le cardinal Buoncompagni , fort de :eite décision , répond que la rote était autorisée à faire ce fuVlle a fait, et qu'elle n'a nullement mérité les inculpa-^ ions dont on la charge. La Cour de Versailles protégeait le :oixuiiandeur Dolomieu ; mais son adversaire avait trouvé le noyen d'intéresser de grands personnages en sa faveur, et sje ésait puissamment recommander de toutes parts. La Cour le IVome essaya de lutter contre un parti aussi redoutablet 4ais ses amis même trouvaient qu'elle recevait trop fré- {uenunent les appels du grand*maîlre, et que cette affectaion de prépotence ne fesait qu^aigrir les gouvernements {ui avaient déjà des griefs contre elle; celui de Naples, iurtout , en devint moins disposé encore à la conciliation {i).

On touchait à là révolution française. Le ministre Necker demanda , en forme de contribution volontaire , le quart du revenu de tous lés propriétaires du royaume. Le receveur de la langue de France, à Paris, se hUta de faire sa soumis-^ sion , qu il accompagna des premiers paiements.

En 1791, les galères de la religion^ à la hauteur des côtes de Provence, reprirent deux bâtiments marchands, appartenant à des armateurs de Marseille , qui avaient été pris par des corsaires tunisiens, hes bâtiments furent rendus sur-le- champ aux propriétaires^ sans aucune rétribution. Cette noble conduite ^létermina la chambre de commerce

un souverain étranger, possessionné en France, et se borna à flécréter qu'il serait soumis à toutes les contributions du royaume , et que ses dîmes seraient abolfes.

L^assemblée législative statua , le 3o juillet et le 6 août 1 791 , que tout Français engagé dans un ordre de chevalerie , exigeant des preuves de noblesse, perdrait la qualité de citoyen, s'il ne renonçait à son titre ; et les 19 septembre, 22

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7Ç)2, après de lon£;s débats, elle décn la suppression <J<

et' 23 octobre 1792, après de longs débats, elle décréta

Je l'ordre et la réunion de tous ses biens aux

(0 llëmoires bii^riques et philosophiques sur Pie YI et sur liQQ poiitificat^ tome 11^ page 90^

s/fi GHRONOtOGIE BISTORIQl^E

domaines de la nation. L'ordre était alors reprësenléfit France parlé bailli de là Brillane, qui fit de vains eflkrls pour le aéfendre. A sa mort, arrivée subitement, en sortant d'une conférence avec le .comte de Montmorin , il fut remplacé par un chargé d'affaires, le commandeur d'Estourmel, sous la direction du bailli de Virieu, ininistre de Tinfant, duc de Parme.

Cependant les troubles de France forcèrent un. grand ïiombre de chevaliers de chercher un asile dans Vîie de ^alte. Emmanuel de Rohan les accueillit avec Tempressement et la bonté d'un père j il leur prodigua tous les soins de la chanté la plus ardente* Ses UbéraKr es étaient tellement au-dessus de ses moyens , qu^un des officiers de sa maison se permit un jour de lui en foire des représentations; mais il répondit avec simplicité '..Réservez un écu par pur pour ma table ^ et que^ le reste soit distribué à mes frères.

Le I". octobre 179-^, le grand- maître Emmanuelle Bohan publia le manifeste suivant :

« La Cour de Naples, ayant fait notifier au grand-maîlre de l'ordre souverain de Malte, que^ ne voulant conserrer aucune relatio;} avec ceux qui gouvernent aqlu^expent b France 9 elle avait^renvoyé tous les agients qui , jiisqu'alors, avaient résidé près de sa majesté sicilienne ou^dâns ses ports. Son altesse éminentissime a saisi aveq empressement cèpe occasion de ferùier le port de iVlaltq ^ toute sorte de vais- 1^3 seaux de guerre ou corsaires français, durant tout le tems de la guerre. Par cet acte au^thent,ique , le grand-maître a voulu déclarer qu'il ne conserve aucune relation avec li FrancQ, depuis les trqubf^s épouvantables qui se sont manlfes^ tés dans ce royaume et qui Font privé d'un souverain umoersellement regretté,

» Le droit des nations violé en France sous tous les rapports, et. surtout relativement à l'ordre de Malte, a fait croire à ceux qui ne connaissent pas les lois fondamentales de l'ordre, que le grand-maître aurait dû plutôt user de représailles ; mais ces lois l'obligeaient à garder la neutralité. D'ailleurs, le grand-maître n'a pas voulu se mettre dans le cas de reconnaître la prétendue république française, et, pour éviter cet inconvénient, son altesse éminentissime a ordonné , depuis le iS mars , au chevalier de Seytres-Caumont , qui , en qualité de -membre de l'ordre, résidait à Malte comme chargé d'affaires par le roi Louis XVI, de glorieuse mémoire ^ w

DB l^ORDBE DE MALTE.. 34{f

60Qtînu«r, V comme. par le passé, à géjr^les afiaires de France, d'après le titre qû^il avait reçu du feu roi, et de garder sur sa porte les armoiries d^ France ; en conséquence, ledit chevalier a été constamment reconnu comme chargé des affaires de France à Malte , et il en exerce encore les fonctions sous la protection du grand-maître. C^est dans ces circonstances que son altesse émineiitissime ^ été surprise d'apprendre, par une voie indirecte , qu'un certain Aymar avait été nommé pour remplacer le chevalier de Seytres^-CaumoDt, et qu'il était déjà en voyage pour se rendre à Malte. Son altesse éminentissime déclare qu'elle

* ne Tecevra ni n'admettra ledit personnage, non plus quéT tout autre qui serait envoyé pour résider à Malte comoïc agent de la prétendue république française , que le grandmaître ne doit , ne peut, ni ne veut reconnaître. » (i)

Dans l'état de détresse où se trouvait l'ordre de Malte , il hn restait une ressource dams tordinatîe d*Ostrà^; mais, par le démembrement de la Pologne , elle avait passé sous là doxhïil^tioh dé la Russie, et il fallait la réclamer^ Le 7 octobre i7§5» le bailli Litta, ministre plénipotentiaire de la religion^ préserfta ses lettres dèicréance à Catherine H; et*, lemême jour, il fut admis à l'audience des princes et princesses de la famille impériale. Au milieu de la négociation, Catherine mourut , et Paul l*''. occupa son trône. Il ne pouvait arriver rien de plus heureux pour l'ordre de Malte. Ce t>rince avait pour lui de l'affection et même de l'enthoa-r siasme; il ne tarda pas à lui en donner des preuves. Lé 4 îanvier 17979 le chancelier de l'empire, comte Besborodsko, et le vice-cnancelier, prince Alexandre Kourakin, au nom de l'empereur, et le bailli Litta, au nom du grand- maître ^ signèrent une convention contenant , d'une part , trentesept articles , et de Vautre , quatre articles séparés et huit additionnels." Par tes premiers , l'empereur accordait un re- Vena de 3oo,ooo florins, à répartir entre un grand-prieur de Russie , dix commandeurs chevaliers et trois chapelains conventuels. Les commandeurs ne devaient entrer en jouissance de leur revenu que le i'*'. mai 1798. Les commanderies ne pouvaient être données qu'à des sujets russes f

• susceptibles d'être admis dans l'ordre de Malte. On établis-^

(i) Galette fif^ioriale , ou le Monkeur un'versel , aiv VI >

35o cBtioirotoâiB ButoAtQVi

sait, du reste, tous lés réglementfs et statuts adoptée daiu Tordre pour le mortuaire, lè vacant et les responsions. Les commanderîes patronales , passées sous la- domination de Tempereur^ étaient conservées , et il était permis aux catholiques d^en fonder de nouvelles sur les mêmes principes qui avaient été adoptés en Pologne. Le grand prieuré de Russie fut incorporé dans là langue an glo- bavaroise. Le chancelier et le vice chancdier furent décorés de la grand-croix , et Tempereur manifesta le désir de la porter et de la voir porter par les princes de sa famille. Le bailli Litta expédia un Sremier courrier extraordinaire, qui ne parvint point h sa esti nation ; un second qu'il envoya trouva le grand-maatre à Textrémité et hors d^étal de l'entendre. Emmanuel de Kohan mourut le ^ juillet 1797*

1797. Ferdinand de Hompesch, baron allemand, né) Dusseldorf, le 9 novembre 1744 9 b^^illi de Brandebourg, éltt soixante-neuvième grand-maître le 19 juillet 1797.

irc ue i empereur , la sagesa^e qu ii avaii maniiesiee aaus u Con^gaiion d'Etat ^ où il siégeait par le choix du grand* maître Emmanuel de j^oban , et plus que tout cela peul-éirt les intrigues des chapelains conventuels , relevèrent ausa-

f»réme magistère dans les circonstances les plus difficiles où 'ordre se fût encore trouvé» C'est le premier Allemand qu'on eût vu à la tête de Tordre de Malte*

Il s'agissait d'abord d'examiner la convention conclue entre Paul I«^ et le bailli Litu ; elle fut lue en pleifl Conseil et ratifiée par acclamation et à l'unanimité. Far décision du 4 août 1797, le même plénipotentiaire qui avait signé le traité fut élu ambassadeur extraordinaire de l'ordre auprès de l'empereur de Russie. On lui transmit , par le chevalier Raczinski , la décision du Conseil et ses lettres de créance. Le 117 novembre de la même année , il fit son entrée solennelle à Saint-Pétersbourg avec tout le cérémonial d'usage et beaucoup de pompe. L'empereur le reçut sur son trône et revêtu de tous les ornements qui conviennent ii la dignité impériale. L'ambassadeur extraordinaire adressi au czar le discours suivant ;

« Sire , l'ordre souverain de «Malte s^empresse de porter au tràne de votre majesté impériale les hommages de sa re^ connaissance ; c'est le premier devoir que nous aimoni i

1>E L'çntDRt ttk MALTI. Sll'

fémplîv: vos bienfaits, sire, Vont profondément grarédans nos cœurs. .

» Le nouvel établissement auë la munificence de votre majesté impériale assure à Torare de Malte dans l'empire de Russie, a été sanctionné à Malte avec un vif enthousiasme de reconnaissance et de joie; et, voulant donner la plus grande solennité à nos remercfments'et à l'expression de nos vœux, son altesse éminentissime monseigneur le grand-maître et le Conseil suprême ont décrété, par acclamation , une ambassade extraordinaire.

» Destiné, par le choix de mon ordre, à remplir cette auguste mission , c'est en qualité de son ambassadeur ex* traordînairé , que je suis chargé de faire connaître à votre majesté impériale le désir et l'espérance qu'il a qtie votre majesté impériale daignera se mettre à la tète de cet établissement, et agréer le titre si précieux et si rassurant , le titrefque ses bien&its et ses sentiments lui ont déjà acquis , de protecteur de i 'ordre de Malte*

» C'est en cette qualité que nous espérons voir votre majesté impériale se revêtir des marques d'un ordre aussi an-^ cien qu'illustre ^ renommé par ses exploits , vénérable par la sainteté de ses institutions.

» Dans cette confiance ; son altesse éminentissime et le Conseil suprême destinent à votre majesté impériale l'ant^iènne croix du célèbre La Valette , cet invincible défenseur fie notre île, qui a légué son nom à la résidence que, seul , il a sn rendre inexpugnable. Cette croix, que nous avons Teli£;iettsement conservée dans le trésor de notre église cathédrale, comme un monument précieux qui rappelait h notre souvenir les hauts faits d'armes d'un grand-maître de Malte, héros de la chrétienté, nous aimons à l'offirir à votre majesté impériale comme un gage de notre reconnaislumce, comme une marque digne de sa piété, commet un présage heureux d'une nouvelle destinée. Nous accompagnons cette offre des vœux les plus ardents pour la gloire de votre majesté impériale et la prospérité de son empire. Ce srgne auguste et révéré de notre ordre, les exemples et la vâneur des chevaliers de Malte, exciteront, sire, avec l'illustre, brave et fidèle noblesse de votre empire, une émulation , un enthousiasme dignes des plus beaux siècles de la chevalerie j et la solennité Je ce jour mémorable rappellera sans cesse à la postérité la munificence de Paul I". , la re^ connaissance de l'ordre de Malte. »

Après ce discours, le baîHl Lîtta présenta ses lettres rie créance. L^empereur les ternit au chancelier et lui ordonna de répondre. Le prince de Besborodsko obéit aux ordres de Tempereur, et répondit, en langue russe, que sa majesté impériale acceptait le titre de protecteur de l'ordre de Malte et la croix du grand-maître La. Valette.. Alors Fambassadeur reprit la parole et dit :

« Sire , quel moment pour nous que celui où votre majesté impériale , en secondant nos vœux, vient d'ajouter un nouvel éclat à l'ordre de Malte ! C'est en nous félicitant nous-^mémes sur un ai grand honneur, que nous présentons à votre majesté impériale les plus vifs remercîments et l'expression de notre joie dans les fastes de nos historiens ; combien nous sera chère cette époque qui relève nos espérances^ nous promet les plus beaux jo^rs^ assure à jamais notre jirospérité et notre gloire !

» Daignez, sire, ajoutera tant de bienfaits celui de revêtir des marques de> notre ordre sa majesté l'impératrice, votre auguste épouse^ c'est un témoignage de notre profond respect oue nous osons lui présenter; c'est un horomase que la valeur offre â la vertu. Nous vous prions , sire, de revêtir aussi des marques de notre ordre les princes deFauguste famille impériale.

» Ce seront les premiers bienfaits que votre majesté impériale aura accordés â Fordre de Malte en sa qualité de protecteur. »

Aussitôt l'ambassadeur prit la cotte d'armes et en revêtit l'empereur* Il présenta ensuite la croix de La Valette, et ce prince la suspendit sur sa poitrine. Le bailli Litta fut présenté successivement à l'audience de l'impératrice , des princes et princesses de la maison impériale , qui se rendirent à leur tour dans la salle du trône, où l'empereur leur doirna les marques distinctives de grand-croix de Fordre, avec un cérémonial différent pour chacun de ces augustes personnages. Le prince de Condé reçut le même jour la grande-croix^ avec le titre de grand-prieur de Russie.

Lorsque le congrès de Rastadt se réunit sur la fin de 1797» Fordre aurait bien voulu y être représenté; miais comme on n'y admettait que les plénipotentiaires de Fempire, k

f[rand- prieur d' A Ilemagne , prince de Hei tersheim , nomm^ ebailli de Pfurdt pour y assister en son nom; l'ordre lui

donna Je chevalier de Bray pour coopérateur, sous la pro:^ tion de la Prusse et de 1 Autriche, hdi.religion y maDi-^

DE I.'oRIIMS PK MALTB. 353^

gsta hautement le désir d'être réunie à Fordre Teufonique , fin de profiter des richesses de ce corps opulent et consi^ évé; mai& non, suivant l'expression d'un chevalier, dans *ùUention de perdre son titre ^ son chef-lieu , son indépendance t ses mœurs; c'est-à-dire qu?elle voulait l'absorber, corax^e lie avait déjà lait, à Tégard de la plupart des autres ordbres eligieux-mili tairas, le Saint'-Sépulcre, Saint^Las^re, Saint- Lntoine , et même, en quelque sorte, les TempKers , sans esiser d'être ce qu elle était.

Au commencement de 1798, le grand-maître mît h Tëireuve, pour la première fois, la bienveillance du proteceur que l'ordre s^était donné. Le trésor était sans argent, t l'île de Malte pouvait être assiégée d'un Instant k Tautre. lompesch fit présenter à l'empereur de Russie une note »our réclamer son appui auprès des puissances chrétiennes; ^aul I*^. ne se contenta pas de recommander l'ordre de Salte aux souverains ; il déclara encore qu'il regarderait orame donnés à lui-même tous les secours que l'on accoreratt aux chevaliers.

I^s besoins devinrent plus pressants. L'ordre avait perdu ^ccessivement les deux tiers de ses revenus ; les emprunts u'il fesait chaque jour achevaient de le ruiner en intérêts* ^ la fin , il ne trouva même plus à emprunter. Cependant - n'arrivait aucun secours j les ressources étaient épuisées , i service en soufflait , et tout dépérissait faute d^aliments ; is forces effectives ne se portaient qu'à six mille neuf cents ommes ^t à deux cent quatre-vingt-deux chevaliers -en

onlon.

L'année d'expédition , commandée par le général Buona- ^rte , arriva , le q juin 1798 , à la pointe dii jour , à la vue ^ l'île de Goze. Le convoi de Civila Vecchia y était arrivé Qpuis trois jours.

Le même' jour, il ftit envoyé un atde-de-camp du général ^ chef, pour demafnder au grand-maître la faculté de faire a l'eau dans les différents mouillages de l'île ; celui-ci ^Tgea le consul de la république française , à Malle , dé orler sa réponse , qui était un refus absolu, ne pouvant, dî- ^it-il, laisser entrer plus de deux bâtiments de transport à ^ fois; ce qui, calcul fait, aurait exigé plus de trois cents ^urs pour faire djB Teau*