IV. a

Le besoin de Tarmée était urgent, etfesait un dem d^employer la force pour s'en procurer.

Il fut ordonné à Tamiral Brueys de faire des préparatifs pour le débarquement. La descente , dit un témoin oculaire^ s'opéra le it), sur quatre points : au Goze, où commandait le général de division Régnier; à Touest, où commandait Desaix; au sud, où commandait Baraguay d'HiUiers; à Test, où commandait le général Lasne ; et au centre, où commandait Vaubois et où se trouvait le général en chef avec son état-major.

On commença l'attaque par ce point du centre. Les troupes maltaises lâchèrent pied au premier feu j et, peo après , on s'empara de deux tours qui défendaient l'anse de la petite cale de Saint-Julien où l'on était descendu.

Des frégates s'étaient avancées en même tems près de l'entrée du port pour protéger la descente. Le feu du rempart commença sur elles et sur les troupes françaises à huit neures du matin, le 11 ; il dura jusqu'à dix heures du soir; divers postes furent emportés ; on s'établit à Berchercara, entre Iqi Ville-Vieille et Ja cité Valette , ou Ville-Neuve.

Dans la nuit du 11. , le chancelier du consulat de Hollande se rendit à bord de l'Orient , où le général en chef était rentré le soir, pour parler de capitulation. Le général envoya son aide-de-camp Junot , avec Dolomieu et Poussielgue, pour sommer la ville et la menacer de l'assaut et d'un traitement rigoureux en cas de refus de se rendre.

Le lendemain au point du jour, fut signée la capitulatioD suivante :

• Art. i". Les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean remettent à l'armée française la ville et les forts de Malte , renonçant , en faveur de la république française , aux droits de propriété et de souveraineté qu'ils ont sur cette île, ainsi que sur celle du Goze et du Comino.

Art. 2. La république française emploiera son influence au congrès de Rastacil pour procurer au grand-maître une principauté équivalente à celle qu'il perd, dont il jouirasa vie durant; elle s'oblige, en attendant, à lui payer aoe pension annuelle de 3oo,ooo livres tournois , outre le pâi«' ment de deux annates de pension , à titre d'indemnité

son mobilier. Pendant toute la durée de son séjour à Malte

il continuera de jouir des honneurs militaires qu'il recevais f^

Art. 3. Les Français, chevaliers de l'ordre de Saint Jcan<fcr|

Jérusalem, résidant actuellement à Malte, qui seront rccon-f^

DE l'ordbe de mxvtK, 355

lis comme tels par le général en chef, pourront renti'er âans ur patrie , et leur séjour à Malte sera considéré comme un jour fait en France. La république française eihplaiera !S bons offices près les républiques cisalpine , ligurienne , >inàine et helvétique, pour que le présent article soit >ininun aux chevaliers de leur nation.

Art. 4* La république française assignera utie pension nnuelle de 700 fr. aux chevaliers qui résident actuellement

Malte, et de 1,000 fr. aux chevaliers âgés de plus de oixamte ans , et elle i/iterposera ses bons offices près des épubliques cisalpine , ligurienne , romaine et helvétique , K>ur qu'elles accordent pareilles pensions aux chevaliers de eur nation*

Axt. 5. La république française s'interposera près des aures puissances pour qu'elles conservent aux chevaliers de eur nation l'exercice de leurs droits sur les biens qui se irouvent dans leurs Etats.

Art. 6. Les chevaliers conserveront leurs propriétés particulières, tant dans Tîle de Malte que dans celle du Goze.

Art. 7. Les habitants des îles de Malte et du Goze continueront d'avoir, comme par le passé , le libre exercice de ia religion catholique, apostolique et romaine ;. leurs propriétés et privilèges resteront intacts ; ils ne seront assujettis à aucune contribution extraordinaire.

Art. 8. Tous les actes civils passés sous le gouvernement îe l'ordre conserveront leur validité.

Fait et arrêté à bord du vaisseau l'Orient, en face de Malte, ce 12 juin 1798.

Le comipandeur Bosredon de Ransijat, le bailli Marie Testa-Ferrata , le docteur Jean Nies Muscat, le docteur Benoit Schembri, le conseiller Bonanni , le bailli de Turin Fresari (sauf le droit de haute domination qui appartient à mon souverain , comme roi des Deux-Siciles ) , le chevalier Philippe Amati. ^^

Dans la séance du i3 messidor an 6 ( i". juillet 1798)^ le directoire exécutif adressa au corps législatif le message suivant :

« Citoyens législateurs , depuis lonç-tems le gouvernement de Malte avait osé manifester d'hostiles dispositions contre la France. Il avait accordé la plijfs audacieuse faveur aux émigrés qu'il recelait dans sort île , ainsi qu'à ceux de *cs chevaliers qui avaient grossi l'armée de Condé. Sa cons-

356 CHAOHOLOGIE HISTORIQUE

titutftoo lui fesait un£ loi de la plus stricte neutralité; et alors même qu'il la professait, hautement, il donnait à r Espagne 9 en guerre contre nous, la permission de recru*ter des matelots à Malte 3 il n'a cessé depuis de la donner i r Angleterre; et la même demande, faite plusieurs fois car les Français, il Ta outrageusement repoussëe. Des Maltais, 4es Français résidant à Malte, se roontraieot-ils favorables à la cause française , ils étaient persécutés, plongés daos les cachots et traités comme de vils scélérats. Il semblait que la haine d'un si petit État contre la république française ne pouvait. aller p{us loiq , et cependant on a vu le grandniaitre, dans iin manifeste du i^^. octobre i7Q3f déclarer que le roi de Naples lui ayant notifié son état de gluerre, il saisissait -at^c empressement cettç occasipn de fermer les ports de Malte k ^opt bâliment français. 11 a fait plus ; il a (U** claré 9 dans ce même manifeste , que Tag/^nt français qui résidait à Malte à cette époque, n'y serait plus considéra que comme chargé d'affaires du roi de France; enfin, il aiout^ qu'ayant appris q^'un nouvel envoyé .était eu route, il ne recevrait m admettrait \t personnage y m jtout autre, comme agent de la prétendue république française , que le grand -maître (ce sont ses expressions j ne peut^ ni neoeut^ -ni ne doit reconnaître,

» Le gouvernement de Malle ne poi^vait sans doute le montrer à cette époque plus ennemi de la t'rance : or, cet ^tat de guerre n'a pas cessé de subsister depuis.

» Le 21 prairial de cette année même , la demande (aile par le commandant des forces françaises dans ces mersd'ob* tenir la faculté de faire de l'eau dans les différents mouillt* ges de l'île, a été, refusée avec cette forme ironique , que le grand-maître ne pouvait laisser entrer plus de deux Uti* ments de transport à la fois , ce qui aurait exigé plus de trois cents jouiis pour donner de l'eau aux troupes françaises* Oser ainsi insulter une armée de la république commande par le général Buonaparte !.... Le 22 prairial au matin , b trompes françaises étaient à terre sur tous les points de l'île; dans le jour, la place fut investie de tous les côtés. I^ ville canonnait avec la plus grande activité ; les assiégés firent uoe sortie, dftns laquelle le chef de brigade Marmont , à la tête de In dix^neuvi^e , enleva le drapeau de Tordre.

» Le 24. au matin , les chevMers de l'ordre de Saint-Jee» de Jémsalem ont remis à la république française la ville et les forts de Malte, et renoncé, en sa faveur, au iroxii^

D£ l'ofiDRE DE MALTB. 35/

lîneté et de propriété qu'ils exerçaient , tant sur eette sur celle de Gozû et cle Cotnino.

a république a acquis à Malte deux vaisseaux de i une frégate , Quatre galères , douze cents pièces de cauinze cents milliers de poudre , quarante mille fusils icoup d'autres objets dont le directoire n'a pas ençu les détails.

•ur te président du directoire, Merlin* » la proposition de Duviquet , le conseil déclara que ï française de terre et de mer , victorieuse à Malte , ien mérité de la patrie (i).

lant que les Français établissaient à Malte une com- 1 de neuf membres 9 présidée pîar le eommandeur dé 9n Ransijat , le grand-maître fesait des préparatifs ùitter rîle. Ses créanciers mireat d^abord onstafcle lépart ; mais toutes les difficultés étant aplanies par la 9sion, il partit dans la nuit du 17 au 18 juin, accomde quelques chevaliers et dignitaires , et emportant i un morceaii de la vraie croix , le bras de saint Jeanne et l'image de la Sainte- Vierge de Philerme. A son ht Trieste , la plupart de ceux qui l'avaient accom-- .'abatidonnèrent et se dis|>ersèrent de divers côtés. 9 novembre 1798^ Paul I". prit lé titre de g^andde Tordre de Saint-Jean de Jérusaletan (a). Plusieurs ers qui s'étaient rendus auprès de lui furent admis à lience, lui présentèrent la couronne et \eeregaux dt» bre, et il fut itiauguré solennellement < A l'instant , suivant le projet qu'il avait conçu l'année précéîl créa un nouveau prieuré russe et quatre-vingt-dix- »mmanderies pour sa noblesse du rit grec , et y attarevenu de 864)Ooo livres.

•'.janvier 1799, le pavillon de Sain-Jean de Jéru- Tut arboré sur 1 hôtel de l'Amirauté', à Pétersbourg.

les Cours de l'Europe furent instruites de la détern de l'étopereur , et les chevaliers dispersés invités

\azeUe nationale , ou le Moniteur universel ', an YI , . Tout ce que le directoire, avance dans son message se sonfirmé par une lettre du commandeur de Bosredon a un mis, chevalier napolitain. {Journal du siège et blocus de page 38o. )

innales de l'ordre de Malte y depuis 1726 jusqu'à 1799» Maisonneuve; Pétersbourg, I799> in-B^b