IV

53b CHBOHOiOGIS HISTORIQUE

che et le bas de Tépine du dos. L^eiplosion fut peu bruyante , parce que Ton avait mêlé du camphre dans la charge. , <c Je viens d^étre blessé par un grand masque noir, » dit le roi au baron d'Ëssen en s'appuyant sur lui. Il a la force de gagner son appartement : son sang froid ne l'abandonne pas : il ordonne de fermer les barrières de Stockholm. Il console ceux que son accident afûîge et consterne.

Les nombreux replis que sa ceinture formait autour de son corps avaient amorti le coup ; sans cela , ce prince fiit tombé roide mort. Le feu prît à cette ceinture ; il fut éteint. Les chirurgiens arrivent; Gustave leur ordonne de lui dire franchement leur avis ; s'il n'a plus que quelques instants à vivre, il veut qu'ils soient employés à dicter les mesures que prescrit le bien de FÉtat , plutôt que de les perdre à panser sa blessure et à y mettre, un appareil. Les chirurgiens lui assurent , après 1 avoir examinée , que rien n'est désespéré ; quMls comptent le sauver. Le roi permet quon le panse : dans ce moment, arrivent les ministres étrangers. Il les prie de l'excuser s'il a pris des mesures pour que de trois jours ils ne puissent faire parvenir des dépêches à leurs Cours respectives ; il ajoute qu'alors les nouvelles qu'ils manderaient seraient plus positives, et que l'on saurait s'il pouvait survivre ou s il devait mourir. 11 montra une générosité égale à ce grand courage ; car^ ayant demandé si 1 assassin était arrêté « on lui répondit qu'il ne Tétait pas encore : « Dieu veuille , » s'écria Gustave , « qu'on » ne Iç trouve pas ». Le pansement terminé , le roi fut transporté au château.

Dès que le roi fut blessé, M. dePollet, le plus jeune de ses adjudants, donna Tordre de fermer les portes et de faire démasquer tout le monde : avant que les précautions pus* sent être prises, quelques conjurés parvinrent à s'échapper. M. dePoliet envoya cnercherdes troupes k leurs quartiers; bientôt l'Opéra fut cerné. Lorsque le roi fut frappé , des hommes s'étaient mis à crier a.ti feu, afin qu'à la faveur du désordre les coupables pussent s'évader; maïs les issues étaient déjà bouchées.

M. Liliensparre , chef de la police, ne tarda pas à paraître , accompagné d'une escorte nombreuse de soldats. Il établit son bureau dans la salle ; tous les spectateurs, avant de sortir, furent <»bHgés de déclarer leur nom, leur qualité et leur domicile. L'embarras de quelques-uns fut trèsvisible. On rapporte que l'assassin sortit le dernier, et

iqu^il dit avec effronterie à Liliensparre : « Quant à moi 9 » monsieur, j'espère que vous ne me soupçonnerez pas ». Le chef de la police le regarda fixement et le laissa aller.

Quand la salle fut vidée , entre cina et six heures du matin , on aperçut à terre un poignard à double tranchant et dentelé, et deux pistolets; l'un était vide, l'autre chargé; il s'y trouva des balles , des grains de plomb et de petits clous , en tout vingt-huit pièces: on eut lieu de conjecturer que le roi devait en avoir autant dans sa blessure.

Aucun bruit , aucun mouvement n'annonça le triste événement, ni pendant la nuit, ni dans la matinée qui suivit. Le 17, le roi.nomma un Conseil de régence, composé du duc de Sudermanie, son frère, des comtes Wachtmeister et Oxcnstierna , des généraux Taube et Armfeld. A la nouvelle de l'assassinat du roi, le peuple manifesta la douleur la plus vive^ tous les torts qu'on avait reprochés à ce

f ►rince furent oubliés. Le comte Fersen , le comte Brahé^ e baron Ch. de-Gèer qui, depuis long-tems, ne paraissaient plusà*Ia Cour^ se rendirent auprès du roi, qui les reçut avec une bonté touchante : » Ma blessure est bonne >» à quelque chose > » leur dit-il, « puisqu'elle me rend

*» mes amis »*

Le roi, occupé de ses ]projets contre la France, crut, lorsqu'il fut frappé , qu'un jacobin avait porté le coup , et s'écria : « C'est un Français» «Les vrais coupables affectèrent de répéter ce bruit: ils insinuaient malicieusement que le toup avait été au moins dirigé par des Français : le peuple de Stockholm disait : « C'est un Français jacobin qui a tué »> notre roi ». La prévention alla même si loin à cet égard , qu'on arrêta M. Decroix, jeune Marseillais, lieutenant au régiment de la reine , et dont la conduite annonçait un homme sincèrement attaché au roi. Dans le palais du roi , près de sa chambre, le comte Ribbing, connu pour l'un des plus fougueux partisans de l'opposition , déclamait avec fureur contre les Français ; beaucoup de personnes l'entouraient. Le baron Armfeld , cousin du général , ne put s'empêcher de lui dire : « Monsieur, vous avez tort; ce ne » sont pas les Français qui ont assassiné le roi. A la honte » de ma patrie et de ma caste , c'est un noble Suédois qui » l'a tué. » Cette réponse hardie causait déjà du tumulte lorsque le gouverneur de Stockholm entra et annonça que l'assassin venait d'être découvert et pris: que c'était An-

karstrœm , ex-enseignç des gardes bleues. A l'instant , Rîbbing pâlit et se hâta de sortir.

Le premier soin de la régence avait été de chercher à découvrir le meurtrier du roi. Le chef de la police avait fait publiera son de trompe et afficher, qu'une récompense de 10,000 rixdallers serait donnée à quiconque ferait connaître Tassassin. Ensuite il manda tous les armuriers et les couteliers de la capitale. L'un d^eux reconnut les pistolets; il déclara qu^il les avait fait venir d'Angleterre et les avait vendus à M. Ankarstrœm, enseigne aux gardes bleues. Un coutelier reconnut aussi le poignard pour l'avoir vendu à ce même Ankarstrœm. On se transporta aussitôt chez Ankarstrœm: on le trouva paisiblement couché dans son lit; il n^avait pas pris la moindre précaution pour s^échapper. Amené à Thôtel de la police, il reconnut les armes, et avoua son crime. Il dit que le désir de se venger d'un jugement injuste rendu contre lui, et Tennui de la vie, lui avaient inspiré ce projet. 11 nia qu'il existât un complot, et montra beaucoup de fermeté dans ses premières réponses.

"Quelques instants après, un garçon épicier vint déposer que la lettre anonime lui avait été remise par le lieutenantcolonel Liliehorn. Celui-ci avait passé toute la journée au château ; il se retira de bonne heure. Il fut arrêté le 18 sur différents indices; on s'assura aussi des comtes Horn et Ribbing , du vieux général Pecklin , du baron Ëhrensvaerd , du conseiller Ëngstrœm, du major Hartmansdorff, de Sinclair, général d'artillerie, et d'une vingtaine d'autres personnes. La garde envoyée chez le baron Thure Bielke, pour le mener en prison , le trouva mort ; il venait de s'empoisonner. Un notaire de Stockholm se pendit.

Ankagrstrœm finit par avouer l'existence du complot 5 il nomma les principaux complices. Il confirma que le projet était formé depuis le mois d'octobre précédent; que deux fois on avait tenté vainement de l'exécuter à Stockholm , une fois à Haga , une fois à GeAe. Le roi tué , on devait se défaire des principaux personnages qui avaient la confiance du roi ; priver le duc île Sudermanie de la liberté et peutêtre de la vie ', enfin se rendre maître de la personne du jeune roi , lui faire signer et proclamer une nouvelle cons* titution analogue aux principes et aux intérêts des conjurés; on comptait , à l'aide de l'artillerie de deux régiments dont on se croyait sûr, contenir ou entraîner le peuple. On sut, par'leiB> dépositions d'Ankarstrœm , de Ribbi^g et de Horn ,

que le premier ayant demandé à porter le coup au roi , les deux autres lu4 disputèrent cette horrible mission ; ils tirèrent aux dés et le sort décida pour Ankarstrœm. Celui-ci ayant témoigné à ses complices la crainte de se tromper et de manquer le roi dans une si grande foule, Hom lui dit de frapper celui à qui il dirait: «^ bonsoir, beau masque , » en lui mettant la main sur Tépaule.

Les chirurgiens n'étaient parvenus qu'à tirer une trèspetite partie de la charge de la blessure du roi. Ce prince vécut encore douze jours , souffrant des douleurs atroces. 11 les supporta sans proférer la moindre plainte ; sa présence d'esprit ne le quitta pas un seul instant ; il'consacra aux affaires du royaume tous les nK)mentsoù il lui était possible de s'occuper. Il fit appeler son fils et lui donna de sages Conseils sur la conduite qu'il aurait à tenir quand il serait sur le trône ; il lui recommanda de se tenir en garde contre les séductions de l'ambition. Une voulut pas savoir le nom de ses assassins ; il ne connut que le meurtrier et l'auteur de la lettre anonime. Il exigea du duc de Sudermanie que le meurtrier seul subît la peine capitale.

Le 28 mars, il s'entretint long-tems avec l'archevêque d'Upsal , et reçut les secours de la religion ; il ajouta à son testament un codicille concernant t'édtrcation de son fils, dont il fixa la majorité à dix-huit ans ; il régla tout ce qui était relatifs la régence } le 29, il signa le mode de procla* mation de son fils comme roi ; ensuite il tomba dans une espèce d'assoupissement et expira vers dix heures du matin.

Gustave 111 joignait aux qualités d'un grand roi celles de4'homme le plus aimable. Il était actif, ferme, persévérant , maître de lui-même, brave jusqu^à la témérité; son affabilité lui gagnait tous les cœurs ; il possédait au degré le pluséminent le talent de la parole. Ce fut à cet avantage , ainsi qu'à sa grande souplesse et à sa présence d'esprit , qu'il dut ses succès dans les circonstances critiques de son règne. On lui a reproché trop d'ambition , de la duplicité et l'amour pour le faste. 11 aimait l'éclat et la représentation. Sa Cour, une des plus brillantes de l'Europe , l'était trop pour un pays aussi pauvre que la Suède. Il se mettait avec une affectation d'élégance qui annonçait beaucoup de vanité. Mais ces défauts étaient couverts par sa clémence , son humanité, sa sensibilité. Sobre et frugal, il se contentait des mets les plus simples et même les plus grossiers dans ses voyages et ses campagnes.