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La république de Genèye, dontleterritoire seborne presque à l’enceinte de sa capitale , et où l’industrie avait rassemblé une population de trente-cinq mille âmes, a été souvent agitée pendant le cours du dix-huitième sièele. Dans les siècles précédents, les longues luttes des Génevois contre leurs évêques et contre le duc de Sayeie, au sujet de la religion et des droits de la souveraineté, avaient fortifié roidi même leur caractère. Controverses religieuses, mé lange avec des étrangers qui étaient énivrés d'idées de liberté, développement de l'esprit, de l'instruction et du luxe , rapprochement forcé et habituel de tant d'hommes d’une condition aisée dans un espace resserré , où les dis cussions , les disputes même , étaient leur seul amusement ; tout avait concouru à jeter parmi eux des germes d’ambi tion , de discorde , et à propager cet amour de l'égalité des droits, qui, bientôt , fait ten soit ouvertement , soit en secret, l'inégalité des fortunes. Mais , tant que la crainte de dangers extérieurs exista, il n’y eut point d'élan nuisible, ou du moins il fut promptement comprimé. à

Depuis le milieu du dix-septième siècle jusqu'aux douze dernières années du dix-huitième , nie dans lequel se trouve compris le traité du 3 juin 1754, entre le roi de Sardaigne , comme duc de Savoie , et la république de Genève, er annales de ce pays ne contiennent guères qu'une énumération des débats qui se sont élevés entre le parti aristocratique et le parti populaire ; débats qui ont amené quelquefois des scènes violentes, mais sans suites tout-àfait fâcheuses.

Au commencement du dernier siècle , le peuple de Genève était divisé en quatre classes: r°. les citoyens, enfants de citoyens ou de bourgeois , nés dans la ville, et seuls capables de remplir toute espèce de places dans l’état ; 2°. les bourgeois , nés hors de Genève , ou les étrangers , qui avaient acheté les droits de cité, siégeant dans le conseil général et pouvant être membres du conseil des deux cents, mais sans être admissibles au sénat et aux emplois les plus élevés du gouvernement ; 3°, les natifs, fils d'habitants nés à Genève, qui étaient exclus du gouvernement, et même ne jouissaient pas des priviléges municipaux, à l'exception d'un petit nombre de franchises commerciales ; 4. les habitants étrangers, à qui il n’était permis de se prévaloir d'aucun droit, si ce n’est un domicile de souffrance dans la ville.

Le pouvoir souverain résidait dans l'assemblée générale , où chaque citoyen et bourgeois , âgé de vingt-quatre ans, avait séance et suffrage ; mais rien ne pouvait y être traité sans l'approbation préalable du conseil appelé des deux cents. On n’y déljbèrait pas; on avait seulement le droit d'approuver ou de rejeter les avis qui étaient proposés. Aucune loi, aucun impôt ne devaient être créés, sans la participation de cette assemblée. Elle avait de plus, dans ses réunions ordinaires , le droit d’élire ses principaux magistrats , consistant en quatre syndics, un trésorier et six au diteurs chargés de la police municipale , ainsi que du juge- | ment des causes ordinaires en première instance ; mais ce droit, qui tendait à prévenir le tumulte des élections populaires , se bornait au pouvoir de choisir parmi un certain nombre de candidats que proposaient le sénat et le grand conseil.

Le pouvoir exécutif et l'administration publique appar-

tenaient à trois colléges ou conseils: 1°, le conseil des vingt-cinq, appelé $erat on pelit conseil, qui présidait tous les autres conseils dont il faisait partie, et avait la haute police; 2°. celui des soëtante qui s’assemblait dans les occasions pressantes, pour délibérer sur les affaires se crètes et politiques , et qui était formé du petit conseil des vingt-cinq et de trente-cing membres pris dans celui des deux-cents qu’on lui associait ; enfin; ÿ°, le conseil des deux-cents appelé le grand conseil, auquelles deux autres trouvaient réunis.

Le conseil des deux cents, porté d'abord à deux cent vingt-cinq membres, le fut, par un réglement de 1738, à deux cent cinquante. L

Les quatre syndics, élus annuellement dans le sein du

petit conseil, et dont le premier présidait les conseils,

n'étaient éligibles de nouveau, qu'après un intervalle de trois ans.

On donnait aux membres du petit conseil et de celui des deux cents, réunis en corps, le titre de magnifiques et trèshonorés seigneurs ; et à ceux du conseil général, le titre de magnifiques , très-honorés et souverains seigneurs.

Dès que l'indépendance et la sécurité de la république |

eurent acquis quelques degrés de stabilité, le commerce et l'industrie emportèrent la balance parmi les citoyens, et amenèrent, par le cours naturel des choses, l'inégalité des conditions, Onssait que cette inégalité, au moment où elle commence à s'établir, développe , dans un peuple toutes les passions politiques.

Les familles opulentes transférèrent leur habitation dans la cité, tandis que les classes inférieures étaient retenues dans la basse ville par leurs occupations lucratives. Un changement matériel dans la disposition des rangs , fut aussi opéré par le grand nombre de Français réfugiés, qu'on avait admis à Genève.

A l’époque que nous indiquons, des premières années du dix-huitième siècle, le gouvernement, loin d’être populaire, ainsi qu'il l'est devenu vers la fin de ce même siècle, pouvait,

au contraire, se considérer comme aristocratique. Un assez |

petit nombre de familles, que l’on qualitiait patriciennes , étaient en possession des honneurs et des placesimportante

Le conseil général n’était assemblé que pour quelques élections à la fin de chaque année; et encore se trouvaitil alors tellement dans la dépendance du petit conseil, que son influence était, pour ainsi dire, nulle. Celui-ci restait

de droits politiques bien considérables, ils étaient en possession d'avantages plus essentiels, un gouvernement paternel leur assurant tranquillité, appui et bonheur.

Cherchant à limiter la prépondérance des familles patriciennes, dans les conseils, le parti populaire, qui, |déjà, s'était remué en 1704, fit passer, le 26 mai 1707, une loi, en vertu de laquelle une assemblée générale des | citoyens et des bourgeois devait être tenue tous les cinq lañs, pour délibérer sur les affaires de la république. En même lems on restreignit le nombre des individus de {même nom et de même famille, qui pouvaient siéger en Isemble dans les conseils.

presque uniquement chargé des affaires de l’état, avec le | conseil des deux-cents, dont l'autorité était devenue à-peu- | près absolue ; mais, si tous les citoyens ne jouissaient pas |

À la fin de mai, la ville fut menacée de quelques troubles civils. Les conseils, craignant de plus grands désordres, profitèrent de ce que des NS. étaient répandues dans le voisinage de Genève, pour demander un #secours de trois cents hommes au canton de Berne, ét de cent hommes au canton de Zurich. Ces troupes auxiliaires entrèrent dans Genève , le 4 juin. Pendant leur séjour, les chefs, qui avaient conduit la bourgeoisie, furent arrêtés comme séditieux, et soumis à une longue procédure ; quelques-uns furent condamnés à la peine capitale, les autres au bannissement. On vit renaître la tranquillité qui, pendant une année entière, avait disparu de la ville; mais ils resta des levains d’animosité, qui devaient ferménter dans la suite et amener de nouveaux mouvements,

Le 20 décembre 1712, on se réunit en conséquence de ce qui avait été réglé en 1707; et le premier acte de la puissance populaire fut d'abolir en conseil général l’édit qui ordonnait les assemblées périodiques: c’était l'effet d’un discours persuasif, prononcé par le premier syndic, Ami Lefort. Un accroissement du pouvoir aristocratique devait s'ensuivre naturellement.

Dans cette même année 1712, les Genevois avaient, conformément à untraité.de 1584, envoyé des secours à leurs alliés des cantons suisses, contre les cantons catholiques, à l'occasion des contestations de l’abbé prince de Gall avec les habitants du Toggenbourg. Les cantons protestants eurent l'avantage : les troupes de la république se | distinguèrent, et surtout à la bataille de Vilmergen, le 25 juillet. La paix fut signéé les 9 et 11 août. 20 En 1713, le Code des édits &ivils, dont la publication complète avait étéfdemandée en. 1707, fut revu et imprimé. Ce travail fut Æxtrêmement approuvé par les conseils. Genève se trouva comprise dans le traité d'Utrecht.

Le conseil des"deux cents, croyant la sûreté de l’état me-

nacée par la France et la Savoie, établit de nouveaux im-