CHRONOLOGIE HISTORIQUE DE LA RÉPUBLIQUE DE GENÉVE

ôts, afin de pouvoir étendre considérablement les fortiee de la ville. Les citoyens à qui l’édit du 20 décembré i712 avait réservé la connaissance des affaires , laissèrent éclater leur mécontentement par des murmures

Le 15 décembre 1722, fut rendu ,sà Paris, un arrêt du conseil, qui exemptait les Suisses et Genevois du paiement de la capitation en France.

En 1727 , commencèrent les difficultés qu’eut avec le conseil , Jacques-Barthélemi Micheli Ducrêt, issu d’une famille honorable de Genève, et qui était capitaine au service de France. Ces difficultés furent d’abord relatives au système des fortifications de la ville; elles durèrent plusieurs années, et donnèrent naissance à quelques agitations intérieures. Micheli Ducrêt, doué d'unécapacité rare, et fait pour s’illustrer dans tout ce qu’il aurait entrepris, eut une part active à ces agitations; ses écrits, ses discours enflammèrent les esprits. Ayant été condamné à mort par contumace, en 1735 , il se réfugia dans le canton de Berne , et finit par être enfermé au château d’Aarbourg , pour avoir eu connaissance d’une conspiration , à laquelle du reste, il était étranger.

Des intérêts particuliers serVirent encore à échauffer le peuple, par l'abus que faisaient de la presse ceux qui se croyaient lésés, parce que l'on avait rendu quelques sentences contre eux. Plus le gouvernement sévissait contre ces écrits, plus ils s’accréditaient parmi les mécontents. Les conseils crurent calmer la bourgeoisie, en portant, en 1734, au conseil général, la question des impôts. Cette assemblée les confirma pour dix ans, en ordonnant que les fortifications seraient achevées.

Cependant, les préventions et l'esprit de parti s’accroissaient chaque jour. Les dissensions intestines éclatérent surtout en 1736, à l’occasion du droit que le corps des citoyens prétendait avoir, et qu'il tenait, en effet, de la loi, de rejeter , soit en totalité, soit en partie, les premiers syndics élus par le conseil. 1 ;

Il y eut de véritables troubles et du sang versé au mois d'août 1737. Louis XV offrit de se joindre comme médiateur aux cantons de Zurich et de Berne. La bourgeoisie, qui craignait pourses priviléges, et qui avaitcommencé par dicter des lois, aurait voulu prolonger sa résistance; mais la paix fut rétablie par un acte demédiation que lesalliés de Genève rédigèrent , pour fixer de nouveau les attributions des di= vers conseils, et terminer tout ce qui avait été sujet de dis=! cussions entre le gouvernement et la bourgeoisie, Ce qui, du fait de celle-ci, éprouvait le plus d'ohstacles, c'était

le rappel des magistrats déposés en 1734. Le réglement fut

approuvé par les deux conseils, et accepté, presque unanimement, dans le conseil général du 8 mai 1738.

Ce fut au mois de février de cette année , et pour plaire aux médiateurs, nommément au comte de Lautrec, que le conseil , malgré les représentations de la compagnie des pasteurs et d’une partie de la bourgeoisie, permit à une troupe de comédiens de jouer dans la ville, ce qui était sans exemple dans les fastes de la république.

En 1742, une armée espagnole, conduite par l'infant |

don Philippe, pénétra en Savoie, et obligea, pendant trois ans, les Genevois à diverses précautions.

La sûreté du dehors fut pleinement garantie par deux nouveaux traités conclus, l'un, en 1749, pour des réglements de limites et autres objets particuliers, avec la France, qui, depuis 1679, avait un résident à Genève, et l’autre, en 1794, avec le roi de Sardaigne , qui , comme duc de Savoie, reconnaissait seulement alors, l'indépendance de la république de Genève, que lui seul était en position de contester. Mais la paix était à peine signée, que l’on vit recommencer les

diversités de sentiments et d'intérêts, si communes dans les | gouvernements populaires, et qui avaient été suspendues à |

Genève, tant que l’on avait eu quelque chose à redouter de la part d’un ennemi extérieur. Dans le cours de ces disputes continuelles sur les abus, le partage et Péquilibre des pouvoirs, on remit én avant la doctrine qui proscrit toutes les distinctions, et qui tend à placer entre les mains de la multitude l'autorité dontjamais elle ne fait usage avec sagesse et modération. .

En 1763, le jugement porté par le conseil contre deux ouvrages de J. J. Rousseau, /’Emile et le Contrat Social, comme tendant à détruire les fondéments de la religion chrétienne, et à renverser tous les gouvernements; leur lacération publique, et la proscription de l’auteur dans une ville où il était né, furent envisagés par le parti populaire comme un désir marqué d'humier la bourgeoisie, Elle témoigna son mécontentement , que Rousseau travaillait à exalter encore; il yeut beaucoup d’écrits de part et d'autre. L’agitation populaire parut un peu s’apaiser vers la fin de 1763; maisles discussions Rnb lées den Ro encoresix ans.

L'année 1765 ne se passa pas-sans des agitations violentes dans la #épublique. Les conseils eurent recours, comme ilsél'avaient eu précédemment, aux püissances média trices. Le chevalier de Beauteville , ambassadeur de France en Suisse, après avoir, ainsi que les délégués de Berne et de Zurich, écouté avec beaucoup de patience les griefs des citoyens et bourgeois, qui s'étaient fait représenter par vingt-quatre commissaires, el avoir proposé à ceux-ci un projet de réglement, qui fut soumis le 15 décembre au cunseil général, se trouva vivement blessé, lui et les ministres des deux cantons alliés, de voir ce projet rejeté, à une grande majorité. Dans une déclaration sévère qu’il adresse le même jour aux commissaires, il leur témoigna son mécontentement, en parlant au nom de son souverain; il se plaignit du délire passager, fomenté par quelques esprits ame qui avaient amené des excès dans la ville, enfin du plan qu’avaient formé plusieurs citoyens de renverser le gouvernement de Genève, malgré [a garantie des puissances médiatrices. En même tems, il annonça avoie reçu l’ordre d'interdire aux vingt-quatre commissaires , ainsi qu’à tous les Genevois représentants, l’entrée et le commerce dans le royaume de France.

La discorde continua à régner dans Genève pendant tout le cours des années 1766 et 1767; mais d’utiles réflexions, et la crainte de l'anarchie préparèrent l’accomodement, qui se fiten 1768, et toujours sous les auspices de la France, ainsi que des deux cantons alliés. L'édit de pacification fut sanctionné par le conseil général en la même année.

À cette époque, on s'était exagéré à Paris, non pas la réa lité, mais les conséquences à tirer, des troubles de Genève. On croyait ce petit état plus fatigué des luttes journalières , mais rarement sanglantes, qui s’élevaient dans ses murs, qu'il ne l'était en effet. Au contraire , les Genevois se plaisaïient jusqu'à un certain point dans cette agitation qu’un grand souverain de l Europe appellait une tourmente dans un verre d'eau.

Au mois d’avril 1766, le conseil permit dé nouveau l'introduction de la comédie dans la ville, pour déférer au désir des plénipotentiaires de France et de sen Le consistoire vit cette mesure avec peine, et annonça l’espérance que la permission cesserait avec les circonstances présentes.

Le duc de Choiseul avait pensé que, s’il ouvrait un asile

aux partis, qui s’opprimaient tour à tour dans Genève, une ville voisine etrivale, située sur les bords du lac, profiterait de leur discorde. En 1767, il fit tracer les rues de Versoy, | qui n'était qu’un petit village du pays de Gex, et annonça que la religion réformée y serait professée avec liberté. On commença la construction d’un port; un petit nombre de bâtiments s'élevèrent ; le ministère de France promit des | manufactures, un entrepôt des marchandises de transit de la France dans la Suisse; mais les Genevois conçurent peu d’inquiétudes de cette tentative, et ne quittèrent point leur | patrie; alors le duc de Choisenl se contenta d'étouffer leurs | querelles, et se déclara pour le parti aristocratique.

En 1770, à la suite de la victoire qu'avait obtenue, deux années auparavant, le parti populaire, un nouvel orage fut | formé par les natifs, qui, quoiqu'établis dans la cité depuis plusieurs générations, étaient privés de toute participation |au gouvernement. Les arguments spécieux et l’éloquence entraînante de Voltaire, de Rousseau et de leurs nombreux | disciples, excitaient les natifsà réclamer /es droits du peuple. | L’orage éclata le 15 février; l'autorité des magistrats fut

le prétexte de s’armer.

Le 15 avril fut le jour d’une explosion dans laquelle les nalifs eurent le dessous ; plusieurs même d'entre eux périrent:; | d'autres furent bannis; et tout se termina par un édit, en vertu duquel cette portion de la société genevoise obtint | quelques indemnités qui améliorèrent son existence politi- | que; mais les deux partis conservèrent leur aversion réciproque.

Les ordonnances somptuaires furent revues en 1772, et les gens sages en louèrent la juste sévérité, si convenable à un | petit état.

A la fin de 1776, les dissensions politiques entre la bourgeoisie ou les représentants et le parti du conseil, ou les négatifs, se ranimèrent; et durèrent près de six ans. Un des motifs de ces dissensions était la demande faite plusieurs | fois, et rejetée, mal à propos peut-être , par les magistrats , | d’un corps de lois. Une comnission, choisie dans le con- | seil des deux cents, fut chargée de s'occuper de ce code; on | Jui donna dix ans pour achever son travail.

De nouvelles mesures, prises en 1779 par le conseil, développèrent des mécontentements presque universels. Le | vicomte de Polignac, ambassadeur de France en Suisse, écrivit aux gouvernements de Zurich et de Berne, pour les engager à défendre les réglements que leur sanction avait consacrés en 1738, d'accord avec le roi. Le ton de sa lettre était menaçant pour les esprits trop remuants, et toujours avides de changements, de la ville de Genève.

En 1780, 4 dissensions prirent un caractère plus sérieux.

Le 5 février 178x, une querelle privée entre deux partis opposés de natifs, fut le signal d’une insurrection générale ; | on révoqua l'édit en faveur de ceux-ci, qui, par suite, en vinrent à un tel degré de fureur, qu’on jugea que l’intervention armée des puissances alliées pouvait seule empêcher une abondante effusion de sang.

Mais le cabinet de Versailles sentit bientôt que sa réunion avec Berne et Zurich, pour garantir la stabilité du gouveriement de Genève, génerait les mesures vigoureuses qu’il était résolu de prendre, à l'effet de soutenir l'aristocratie genevoise; et il chercha les moyens de se débarrasser de cette association. Le comte de Vergennes, ministre des affaires étrangères en France, dans deux lettres du 24 septembre 1781, adressées, l’une aux cantons de Zurich et de Berne, l’autre au sénat de Genève, déclara que le roi, son | maître, renonçait à la garantie. Il ajoutait néanmoins que

ce monarque, prenant Peaucoup d'intérêt à l'indépendance et au bonheur de la république, ne lui retirait pas sa protection; qu’il se réservait même le pouvoir de veiller à la tfanquillité intérieure de Genève suivant que la dignité de sa couronne, l'intérêt de la France et celui des puissances voisines l’exigeraient.

Les deux cantons alliés retirèrent aussi leur garantie.

Dans la nuit du 18 mars 1782, des désordres populaires éclatèrent. Les natifs et les plus violents parmi les repré- | sentants formèrent une réunion ; ils saisirent un petit nombre de magistrats, voulant qu’ils servissent d’otages en cas de mesures coërcitives de la part des puissances, qui avaient | renoncé à la garantie. Alors le ministère français commença à intervenir sans le concours des autres anciens médiateurs. | Six mille hommes au service du roi de France, comcommandés par le marquis de Jaucourt, marchèrent sur

| bravée , et on en vint à des actes qui fournirent aux citoyens |

HISTORIQUE Genève; et M: de Vergennes détermina la cour de Turin à à suivre: cet exemple. Berne, sentant le danger de voir la! France et la Savoie donner des lois à Genève , s’avança aussi avec quelques forces militaires, mais en répétant aux | insurgés Le conseil dé se concilier entre eux, sans secours du | dehors. Zurich, qui n'y était pas aussi intéressé, crut devoir | s'abstenir de toute mesure hostile.

A l'approche des troupes, les Genevois du parti populaire,

à qui leurs chefs avaient inspiré une confiance funeste dans leurs moyens de résistance, se montrèrent résolus de défen- | dre leurs remparts jusqu'à la dernière extrémité, La guerre |f d'épée, et en même tems celle de plume, devinrent très-animées ; mais, en réalité, on aspirait à obtenir unecapitulation |f honorable. Un comité de sûreté avait été nommé. Voyant | les remparts de la ville menacés par des batteries de canon, et ayant reçu une signilication positive du commandant français, qui annonçait être disposé à entrer dans Genève, il déclara promptement avoir l'intention de se rendre, ce qui excita la fureur du peuple. Beaucoup de personnes abandonnèrent la ville, et les troupes piémontaises, qui furent les premières à y pénétrer, le 2 juillet, sous la conduite du comte de la Marmora, trouvèrent la ville presque déserte. Les deux autres commandants suivirent de près, accompagnés de la plupart dés opposants, qui avaient cherché un f asile dans les camps ; mais le plus grand nombre des fugitifs À rentra le même jour dans la ville. |

La constitution de 1738 fut rétablie. L'édit des représen- | tants, qui conférait la bourgeoisie à cent natifs fut annulé ; on désarma les cituyens, et les anciens conseils réprirent leurs séances.

Ainsi la médiation armée de la France, de la Savoie et ! du canton de Berne fixa, dans Genève même, les droits réciproques du peuple et des magistrats, et fitagréer un édit de pacihcation qui avait été arrêté , le 4 novembre 1782, dans un congrès tenu à Genève; cet édit fat signé parles minis tres plénipotentiaires de France et de Sardaigne, marquis de Jaucourt et le comte de la Marmora, par messieurs de Steigner , et de Watteville de Belp, conseillers d'état du canton de Berne, au nom de ce canton , enfin par M. de Rochemont, au nom des syhdics et du conseil de Genève. L'acte | de garantie, le traité de neutralité, une lettre annexe, et une conclusion, faisant autant de parties intégrantes de ce traité, furent convenues, le r2 novembre. Les 14, 18 et 21 de ce mois, eut lieu l'acceptation, comme loi perpétuelle, Fe le petit et le grand conseil, et par le conseil général de a république de Genève. Toutes les ratifications furent |} échangées dans le courant de décembre.

Par cet édit, qui donnait une constitution moins démocratique que la précédente, les représentants qui avaient pris les armes furent exclus de l'assemblée générale. On y abolissait tous les priviléges que Les citoyens avaient obtenus par les édits précédents, et particulièrement par ceux de l’année 1768.

Les plénipotentiaires quittèrent Genève après la ratification de l’édit. Le conseil des deux cents leur offrit des té- | moignages de reconnaissance. IL est vrai de dire qu'ils | s'étaient conduits avec beaucoup de modération peudant le tems de leur séjour, et que les troupes, sous leurs ordres, avaient observé la plus exacte discipline. Le gouvernement qui jusqu'alors n'avait point autorisé de spectacle indéfiniment permanent et public dans la ville, fit venir, pour con- | tribuer à leur amusement , une troupe de comédiens, et | ordonna la construction d’une nouvelle salle de spectacle, qui fut ouverte, pour la première fois, le 8 octobre 1783.

Dans cette année , les conseils mirent en activité la nouvelle constitution, et firent quelques exemples de sévérité ; mais les chefs de la république cherchèrent surtout à distraire les esprits des occupations politiques par des embellissements et des établissements à la fois utiles et agréables pour les Génevois.

L'aristocratie, en faveur de qui la victoire avait été | décidée, n’en abusa point, et s'occupa des moyens de |} ramener le parti opposé. Mais trop d'innovations étaiént |} introduites pour que tout le monde pût être content; || l'influence étrangère surtout avait excité dans beaucoup 1f d’esprits des sentiments d'amertume. Un assez grand nombre |à dereprésentants avaient déserté Genève; l’amour de la patrie les ramena pour la plupart, et peu de familles, s’exilant volontairement , allèrent fonder des établissements de commerce à Neufchâtel, Constance, Bruxelles, et dans quelques autres villes.

Tant que M. de Vergennes vécut, les mécontentements

ne se montrèrent pas ouvertement; mais, dès qu'il eût les yeux fermés, et que M. Necker, zélé partisan de la cause populaire, eût été admis dans le cabinet de Versailles, les espérances des démocrates, des démagogues même, prirent à Genève plus de force qu’elles n'en avaient peut-être jamais eu , tandis que la confiance du parti dominant s’abattait en proportion des orages qui menaçaient de nouveau l'horizon de la république.

En 1788, les troubles civils recommencèrent avec les premières agitations qui, dans différentes parties de l’Europe, mais surtout en France, étaient les avant-coureurs de la plus terrible des révolutions. É

Le théâtre, dont la fondation avait été regardée comme le moyen le plus propre à détourner le peuple de Genève de la discussion trop vive des intérêts politiques, donna lieu à la première explosion qui frappa l'autorité nouvelle des magistrats. C'était à l’occasion de l'éloignement forcé d’une actrice, aimée du public, et dont un jeune homme des premières familles du pays était devenu amoureux. Les amis de ce jeune Genevois ayant voulu, le 2 décembre 1788, empêcher l’ordre donné à cette actrice d’avoir son effet, il y eut au spectacle un mouvement sérieux, qui alla jusquà la violence. Les magistrats furent insuliés ; il fallut prendre une mesure sévère contre trois jeunes gens, auteurs principaux du tumulte ; iken résulta de grands murmures, et un accord unanime du peuple de ne plus fréquenter le théâtre.

Mais un symptôme encore plus fâcheux du jeu des passions parut, lorsque les citoyens eurent manifesté l'intention d'écarter les quatre syndics à la prochaine confirmation annuelle des magistratures. Dans le fait, c'était seulement en vertu du dernier édit que ces syndics restaient en place : il n'y avait que les cinq huitièmes des votants qui se. fussent déclarés contre eux, tandis que les trois quarts étaient nécessaires pour opérer une exclusion.

Ce sujet d'irritation populaire aurait peut-être cédé dans un long intervalle de tranquillité, mais malheureusement une saison extrêmement rigoureuse vint, dans l'hiver de 1788 à 1789, accabler les classes pauvres : le lac gela; on fut obligé d'augmenter le prix du pain, non-seulement parce que la récolte avait été peu abondante, mais aussi parce que les habitants des districts voisins, où le prix du pain avait déjà subi une augmentation , venaient en foule à Genève pour en avoir à meilleur marché.

Le 26 janvier 1989, à l'annonce de cette élevation de prix dans la ville, on se porta à des excès chez les boulangers. Le lendemain, il y eut une révolte assez forte, pour que la garnison reçût l'ordre de faire feu; elle fut repoussée avec des armes de toute espèce; on compta des victimes de part et d’autre ; il fallut en venir à une réduction da prix du pain et à la promesse d’une amnistie générale.

La révolte recommença le 29; elle fut beaucoup plus sérieuse, et l'avantage resta du côté du peuple. Les magistrats intimidés acceptèrent les conditions qui leur étaient proposées; et, le ro février, l'assemblée générale ratifia elle un édit ou plutôt un code, qui changeait ce qui avait déplu davantage dans la constitution de 1782, et fixait encore une fois une forme de gouvernement. Cette nouvelle constitution fut garantie par les trois puissances qui avaient coopéré à en donner une, sept ans auparavant. Mais ce code, tant applaudi lors de sa création, ne devait avoir qu'une assez courte existence. D'ailleurs, comme les troubles tenaient essentiellement à la cherté du pain, ils durèrent encore quelque tems.

On fit les élections sur l’ancien pied; on admit les natifs de la quatrième génération aux droits de citoyens. Le nombre des troupes de la garnison fut réduit, et le droit de porter les armes fut accordé à chaque citoyen. Tous les bannis de la précédente révolution obtinrent d'être réintégrés dans leurs priviléges. Ainsi on arrivait à la démocratie absolue, non pas cependant au point d'approcher encore tout-à-fait des idées de Hderté, qui, en France, menaçaient alors l’ordre social tout entier.

Dès que les deux partis furent revenus de leur enivrement , ils sentirent que les uns n'avaient pas été assez har dis dans leurs demandes, et que les autres avaient été trop pressés dans leurs concessions. 11 ne manquait pas d'hommes sages, qui prévoyaient une nouvelle révolution, mais qui se flattaient qu’elle pourrait s'effectuer sans grandes secousses.

Le 4 mai 1790, un-nouvel acte de garantie, pour la ville de Genève, füt arrêté entre les rois de France et de Sar-

daïgne et la république de-Berne,