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GEORGES Ill.
1760. — Le 25 octobre, Georges-Guillaume , prince de Galles, succède à son aïeul paternel, Georges IL. il était né à Londres, le 4 juin 1738, de Frédéric-Louis, prince de Galles, et d’Augusta de Saxe-Gotha. Peu de rois de la Grande-Bretagne sont montés sur le trône sous des auspices plus heureux. Au-dedans, l’état était tranquille et Aorissant ; au-dehors, les armes anglaises étaient triomphantes sur terre et sur mer, Le nouveau roi confirma, dans leurs emplois, les ministres et les membres du conseil privé. M. Guillaume Pitt, comme secrétaire d'état pour les affaires étrangères , resta à la tête du ministère , dont les membres étaient lord Henley, chancelier; H. B. Legge, chancelier de l’échiquier ; le duc de Newcastle, premier lord de la trésorerie ; le comte d'Holderness, secrétaire d'état pour l’intérieur ; et lord Anson, premier lord de l’amirauté.
Le 27, le roi nomma membre du conseil privé le comte de Bute, pair d’Ecosse, qui, ayant été surintendant de son éducation, avait acquis beaucoup d'influence sur son esprit. Ce choix fit supposer que le ministère pourrait bientôt éprouver des changements. Le parlement fut prorogé au 13 novembre. Un ordre du conseil privé changea la formule de prières, pour la famille royale, usitée jusqu'alors. On nommait, après la princesse douairière de Galles, les ducs, les princesses et toute la famille royale ; il fut statué que dorénavant , après la princesse, on dirait simplement toute la famille royale. Cette modification affecta beaucoup la princesse Amélie, tante du roi, et produisit une certaine impression sur le public.
On ne tarda pas à faire des préparatifs immenses pour continuer âvec vigueur la guerre contre la France; ils annonçaient une expédition importante, dont le but n’était pas connu.
Le 31, une proclamation royale, dans là vue d'encourager la piété et la vertu, et de prévenir et de punir le vice, l'irreligion , l’immoralité, rappelle l'exécution des lois relatives au même objet , et recommande la stricte observation du dimanche, la clôture de toutes les maisons de jeu et des lieux de débauche.
Le 18 novembre, le roi ouvre la session du parlement par un discours, qüi cause une satisfaction générale. Une phrase, surtout, était bien propre à produire une vive sensation sur les sentiments du peuple, en faisant allusion à une circonstance toujours désirable dans la succession d’un royaume héréditaire , mais qui était devenue une nouveauté dans celle de la couronne de la Grande-Bretagne. « Né et élevé dans ce pays, dit le roi, je me glorifie » du nom d’Anglais. » Après avoir parlé des succès obtenus dans la guerre , dont le ln était de maintenir la liberté de l'Europe, ainsi que la dignité et l'influence des royaumes britanniques, le monarque annonce la résolution de la poursuivre vigoureusement , afin d'obtenir une paix sûre et honorable. Ilajoute qu'il compte, pour cela, sur l'assistance cordiale et puissante du parlement, sur sa coopération et son zèle pour soutenir le roi de Prusse et les autres alliés de la nation , enfin pour subvenir d'une“manière convenable aux besoins du service.
Les négociations pour la paix, qui avaient été rompues à la fin de 1759 , furent reprises au commencementde l’année 1761, à la demande de la cour de France. Les puissances ,qui sejoignirent à elle, furent l'Autriche, la Russie, la Pologne et la Suède ; elles signèrent à Paris, le 26 mars,
une déclaration qui fut remise, le 31, à Londres , et échan-
ée, le 3 avril, contre celle de la Grande-Bretagne et de À Prusse. La ville d'Augsbourg fut désignée pour la réunion du congrès. Lord Egremont, lord Stormont, le général York , ambassadeur à la Haye , furent nommés plénipotentiaires anglais. Comme c’étaient les intérêts de l'Allemagne et les affaires du continent européen qui devaient être plus particulièrement traités à Augsbourg, l’Angletérre et la France convinrent de traiter séparément tout ce qui concernait leurs différents en Amérique et hors de l’Europe. En conséquence, M. Stanley fut envoyé à Paris, et M. de Bussy à Londres; mais, comme ilétait probable que les négociations traîneraient en longueur, le ministère anglais résolut de continuer les opérations de la guérre avec vigueur.
Une expédition secrète , préparée dès le commencement de l’année, partit de Spithead, le 29 mars, sous le commandement du commodore Keppel et % général Hodgson, et arriva, le 7 avril, sur la côte de Bretagne. Une tentative de débarquement devant Belleisle, FR lendemain, fut repoussée avec perte; elle futensuite renouveléeavec ie desuccès, et l’on commença le siège de Palais, capitale de l’île. Elle se défendit avec bravoure , mais fut enfin Rreée de capituier, le 7 juin.
Les succès des Anglais dans l'Inde, n'avaient laissé aux Français d’autres possessions importantes dans ce pays que Pondichéry. Etroitement bloquée par terre et par mer, cette ville se rendit le 15 janvier, faute de subsistances, à sir Tyre Coote et à l’amiral Stévens.
Au commencement de l’année, un acte du parlement avait fixé la liste civile à 800,000 livres sterlings par an, payables sar cé que l’on appelle Ze fonds réuni, (aggregate fund)), au lieu des revenus spéciaux accordés au feu roi.
Un autre acte du parlement accrut la popularité dont jouissait le nouveau monarque ; il avait pour but d’assurer d’une manière plus efficace l'indépendance des juges. Leurs commissions expiraient à la mort du roi régnant. Quoique l’on n’eût pas vu d'exemple de juges destitués à l'avènement d’un nouveau souverain, cependant, pour mieux assurer leur indépendance , le roi, dansun discours prononcé au parlement, le 3 mars, lui recommanda de prendre en considération la proposition de garantir aux juges la jouissance de leur emploi, tant qu'ils se conduiraient bien. Les deux chambres exprimèrent leur gratitude en cette occasion. Le 5, la chambre des communes prit des résolutions conformes à la proposition du roi. Le 18, M. Onslow, orateur de lachambre , donna sa démission, à cause de son âge avancé. Le 19, la session se ter mina. Le 21, une proclamation du roi annonça la dissolution du parlement et la convocation d’un nouveau.
Le public supposa qu’il y aurait des changements dans le ministère. Effectivement, M. Legge fut remplacé par le vicomte Barrington ; et, peu de temsaprès, le comte de Bute succéda au comte d’Holderness; la vice royauté d'Irlande fut donnée au comte d’Halifax.
Les négociations pa la paix continuaient entre les cours de France et d'Angleterre. M. de Bussy était arrivé à Londres , le 35 mai , et avait vu, à Calais, M. Stanley, quiallait à Paris. Des propositions réciproques se faisaient par le moyen de ces deux agents. Les conditions relatives aux conquêtes faites par les deux pays, ne semblaient pas présenter de grandes difficultés, en prenant pour base l’ufi possidetis ; mais la conduite que chacun devait tenir envers ses alliés
PS
| 73 {| d'Allemagne, n’était pas si facile À arranger ; Car On s’occupait aussi de cet objet dans les conférences. Les ministres anglais déclaraient péremptoirement qu'ils étaient résolus de tenir fidèlement leurs engagements avec le roi de Prusse, et refusaient d'écouter toute proposition de neutralité en Allemagne. Une autre difficulté résultait de ce que la France demandait la restitution de toutes les prises faites sur mer l avant la déclaration de guerre, alléguant qu’elles étaient une infraction formelle du droit des nations. Cependant un mémoire relatif à ces divers points aurait pu conduire à un résultat heureux, s’'in’avait pas été accompagné d’unenote, dont la teneur choqua singulièrement le cabinet de Saint- James. Les liens de famille, qui unissaient les cours de France et d'Espagne , avaient depuis long-tems inspiré des soupçons aux Anglais, sur laneutralité de cette dernière puis sance. Ilyavaitalors , entreelle et la Grande-Bretagne, quel ques points en litige, qui fournirent un prétexte à l’intervention de la France. La note de M. de Bussy contenait la propo— sition que le roi d'Espagne serait invité à accéder à la garantie du traité projeté , et que, pour empêcher les différents, qui existaient entre l'Espagne et l'Angleterre, d’être H| la cause d’uné guerre nouvelle , ils seraient compris dans la f| négociation actuelle. Ce tion du ministère anglais. On déclard positivement à M. de Bussy que le roi de la Grande-Brétagne ne consentiraît, sous aucun prétexte, à ce que ses démêlés avec l'Espagne fussent impliqués dans les négociations qui se Suivaient avec la France , et que cet état n'avait aucun droit de s’immiscer dans les discussions qui s’agitaient entre les deux autres. Le cabinet de Versailles excusa la conduite de M. de Bussy. On continua, pendant quelque tems, àéchanger des notes pour parvenir à la conclusion d’un traité ; mais la confiance avait disparu. Le 2x septembre, les agents des dèux conrs furent rappelés, ce qui mit fin aux négociations. Quant à celles qui avaient été indiquées à Augsboure , elles n'eurent jamais lieu. +
Mais il résulta de cette affaire un changement important dans la composition du ministère anglais. Rien n'avait dû | paraître plus a et en même tems plus alarmant,
que l'intervention de l'agent de la France ds les démélés de l'Espagne avec l'Angleterre. Bientôt les déclarations de l'ambassadeur de la cour de Madrid, à Londres , donnèrent à M. Pitt la conviction intime qu’une union étroite existait entre les deux monarques de la maison de Bourbon , et que les Espagnols étaient disposés à prendre part à la lutte, aussitôt qu'ils se croiraïent suffisamment préparés. M. Pitt, qui en ce moment avait la principale influence dans le mi mistère , insista pour que l'Angleterre déclarât sur-le-champ la guerre à l'Espagne et expédiât une escadre, afin d'inter- | cepter les galions que celle-ci attendait. Les autres minis | tres s'opposaient fortement à cetté mésure , non-seulement | comme téméraire , mais aussi comme ne pouvant être justifée par rien de ce qui était jusqu'alors parvenu à la connais | sance du public. M. Pitt, à qui son caractère et une longue | habitude de dominer rendaient la contradiction insuppor-
table, voyant qu’il ne pouvait pas faire passer sa proposi- | tion, déclara qu’il ne Voulait pas rester plus long-tems dans un emploi, qui le rendaït responsable de mesures , qu'il ne lui était plus permis de diriger. Après avoir exposé ses motifs par écrit , il donna sa démission le 9 octobre : le comte Temple, son beau-frère ; le seul qui, dans le conseil, eût partagé son opinion, résigna en même tems la charge de garde du sceau privé.
Cet événément çansa une grande rumeur dans le public. On supposa, d’abord, que le ministre était victime de la fermeté avec laquelle il avait voulu se prévaloir dans les négociations, des succès que son énergie avait procurés pen Sat la güerre , et qu'il avait eu pour adversaires, dans le conseil, ceux qui étaient résolus d’avoir la paix à quelque prix que ce fût. Maïs la gazette de la cour apprit, le Lie main, au public, que le roi accordait à Pitt, en récom-
ense de ses grands services , une pension annuelle de 3,000 ivres sterling, et à sa femme, le titre de baronne pourelle et sa postérité. En même tems, ce journal publia une lettre de l'ambassadeur d'Angleterre, en Es agne , qui contenait les détails les plus satisfaisants sur les d ispositions et les déclarations pacifiques du cabinet de Madrid 'et les assurances les plus positives de son désir de terminer tous les différents
à à l'amiable,
Les faveurs que M, Pitt obtint en quittant le ministère, refroïdirent ; pour le moment, beaucoup de personnes sur son compte ; elles étaient adroitement calculées pour calmer
tte proposition excita l’indigna-|
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
l’effervescence populaire, à laquelle sa retraite devait natnrellement donner lieu. Il emporta néanmoins les regrets d’une grande partie de la nation, et reçut du corps de ville
de Londres, et d’autres corps publics, des adresses de re- |
mercfment pour les grands bienfaits dont son pays lui était redevable. 11 eut pour successeur le comte d'Egremont.
Le 4 juillet, le roi déclara en conseil sa résolution de |
demander en mariage la princesse Charlotte-Sophie de Mecklenbourg-Strelitz. Elle était née le 16 mai 1744. Elle arriva, le 6 septembre, à Harwich, et le mariage fut célébré, le 8, dans la chapelle royale de Saint-James, Le »2, le roi et la reine furent couronnés dans l’église de l'abbaye de Westminster.
Le 6 novembre, le roi ouvrit le nouveau parlement. Après avoir parlé, dans son discours, du Fa de succès des négociations €ftamées avec la France, le monarque déclara qu’il allait poursuivre la guerre de la manière la plus vigoureuse , et qu'il tiendrait scrupuleusement ses engage— ments avec ses alliés, jusqu'à ce que l'ennemi accepiât la paix.
L'intervention du gouvernement espagnol dans les dernières négociations, ayant donné sujetau ministère anglais de demander des explications à l'ambassadeur de cette nation à Londres, elles furent peu satisfaisantes; en conséquence, le comte de Bristol, ambassadeur de la Grande-Bretagne À Madrid, reçut ordre d'adresser des représentalions au Cabi— net espagnol sur la singularité de ses démarches, ên prenant pour arbitre dans ses différents avec l'Angleterre, la France, qui était en guerre avec cette dernière. Il fit des pro= positions nouvelles pour accommoder ces différents, et enfin démanda une déclaration cathégorique sur les intentions finales de l'Espagne. La réponse de don Joseph Wall, ministre espagnol, fat très=mesurée ; il finit par des protes-
tations d'amitié, eten même tems il justifia la conduite du |
cabinet de Madrid; mais il avoua que l'harmonie la plus grande régnait entre son souverain et le roi de France, et enfin soutint que, si les différents n'étaient pas arrangés après six ans de négociations, la Grande-Bretagne devait s'en imputer la faute,
Tandis que les points qui divisaient l'Angletérre et l’Espagne étaient encore en discussion , celle-ci signa un traité d'alliance perpétuelle avec la France. Il fut tenu secret pendant quelque tems; mais, aussitôt que les négociations eurent été rompues, le cabinet de Versailles fit circuler le bruit que l'Espagne, en conséquence des engagements qu'elle avait contractés, allait déclarer la guerre à l'An Cette opinion prévalut tellement , que le comte de Br stol, avant d'avoir reçu les ordres qui lui étaient envoyés à ce sujet par sa cour, se vit dans la nécessité de demander satisfaction au ministre espagnol. Le ton, le langage, les sentiments de ce ministre étaient totalement changés , et n'indiquaient que trop clairement la réalité des soupçons du comte de Bristol. Les galions espagnols étaient arrivés avec des trésors considérables ; les armes de la France et de ses alliés,en Allemagne, avaient l'avantage; le cabinet de Madrid n'avait plus de motif de cacher ses sentiments réels. Wall évita cependant de donner une réponse directe ; il se contenta de se plaindre amèrément de la conduite hautaine et injuste de l'Angleterre, et finit par déclarer que le roi, son maître , avait jugé convenable de renouveler le pacte de famille, Le ministère anglais, voyant bien que l'instant de la crise était arrivé, donna au comte de Bristol l'ordre de si-
nifier au cabinet de Madrid, que le refus de communiquer fes clauses du traité avec la France, ou an moins de désavouer l'intention de prendre le parti des ennémis de la Grande-Bretagne, serait regardé par celle-ci comme équivalent à une déclaration de guerre de la part de l'Espagne. Wall rejeta l'acte d'hostilité sur le cabinet de Saint-James, et déclara au comte de Bristol, qu'il pourrait partir quand il le jugerait à propos. Celui-ci quitta donc Madrid le 17 décembre. Peu de tems après, l'ambassadeur d'Espagne abandonna Londres, en y laissant un manifeste, qui imputait la cause de la guerre à l’arrogance du dernier ministre anglais, et à la manière indigne dont la cour d'Espagne avait été traïtée. Quant au traité, qui excilait à un si haut degré la haïne de l'Angleterre , l'ambassadeur déclarait qu'il ne contenait qu'une garantie réciproque des états des différentes branches de la maison de Bourbon , avec la restriction, pour la France, que cette garantie ne s'étendrait qu'aux possessions qui lui resteraient HAE la fin de la guerre actuelle,
Ainsi l'événement justifia les mesures que Pitt avait eu
dessein de prendre, où au moins l'opinion qu’il avait ? P 1
gleterre. |
DES ROIS D'ANGLETERRE,
énoncée sur la nature hostile des liaisons formées entre les cours de Versailles et de Madrid, et sur leur tendance inévitable à produire une rupture entre l'Espagne et Angleterre. Les regrets que son éloignement du ministère avait causés , n’en devinrent que plus vifs. Les personnes qui avaient pris à cœur de le justifier d’avoir accepté une pension, n eurent pas de peine à faire sentir la différence que présentaient cette récompense méritée, et celles dont on comblait quelquefois des hommes qui en étaient peu dignes. Quelques pussent être les motifs qui l'avaient porté à donner sa démission , il eût été honteux pour son souverain, disait-on, de ne pas reconnaître ses services éminents ; et la récompense était si peu proportionnée au mérite de Pitt, que | on supposa sans peine que Le taux en avait été réglé, PJotAt pa la mo dération de celui qui la recevait, que par la libéralité de celui qui l’accordait. Pitt avait justifié sa conduite dans la chambre des communes, sans accuser celle d'aucun de ses collègues; et depuis il n'avait pas fait la moindre démarche qui parût annoncer de la mauvaise humeur, ou des dispositions hostiles contre le ministère, Les hommes sages se confirmèrent dans la haute opinion qu'ils s'étaient formée de son caractère.
Dans les Antilles, la Dominique, île française, fut prise, le 6 juin par les Anglais. L'armée de terre était commandée par lord Rollo, et l’escadre par sir James Douglas.
Dans l'Amérique septentrionale, les Cherokis, nation indienne, furent réduits à la nécessité de demander la paix, par une expédition qui se fit dans leur pays, et dans laquelle plusieurs de leurs bourgades furent détruites.
Le 4 janvier 1762, la guerre fut déclarée à l'Espagne. Jamais la Grande-Bretagne ne s'était trouvée dans une situation aussi critique et aussi dangereuse ; car elle était en guerre soit directement, soit indirectement avec toutes les grandes puissances continentales de l’Europe, et avec les deux états qui avaient les plus grandes forces maritimes. L'un d'eux arrivait au combat avec des ressources intactes en hommes, en argent, en vaisseaux, La Grande-Bretagne au contraire , était épuisée d'hommes par ses nombreux succès ; ses ressources succombaient sous une dette de plus de cent millions sterling; enfin elle n’avait pas de secours à attendre de ses alliés sur le continent. Cependant il lui restait quelques chances en sa faveur; l’accession de l'Espagne, au nombre des ennemis de l'Angleterre, ne fut pas une des moins avantageuses ; car, bien loin de regarder cet état comme un ennemi redoutable, la nation et surtout les marins fondaient, sur une guerre avec lui, l’espoir d’un riche butin. La déclaration de guerre fut donc reçue avec plaisir, et inspira une nouvelle énergie, tant au ministère qu'aux particuliers.
Quant au ministère, le délai qu'il avait mis à déclarer la guerre à l'Espagne ,et son opposition à M. Pitt sur ce point, opposition qui avait causé la retraite de ce dernier; la nécessité où l’on se vit bientôt de commencer les hostilités, et qui aux yeux du public semblait justifier l’opinion de ce ministre, en même tems qu’elle rappelait la vigueur avec laquelle la guerre contre la France avait été conduite ; tous ces motifs devaient naturellement engager le ministère à faire les plus grands efforts pour montrer que ce n’était pas d'un de ses membres en particulier que dépendait cette fermeté dans les conseils, à laquelle on avait dû tant de succès. Les tentatives du ministère furent heureuses; d’ailleurs , les avantages récents avaient inspiré de la confiance, et les forces de terre et de mer, commandées par des chefs habiles, étaient parvenues à un haut degré de discipline et d'expérience.
En Amérique, un corps de troupes de près de douze mille hommes, commandé par le général Monckton, et une escadre de dix-huit vaisseaux ER sous les ordres de l’amiral Rodney ,attaquèrent la Martinique , le 8 janvier. Le gouverneur capitula le 12 février. La réduction de la Martini que fut suivie, le 5 mars, de celle de la Grenade et de ses dépendances, de Sainte-Lucie, de Saint-Vincent et de Tabago ; ainsi toutes les petites Antilles passèrent sous la domination anglaise.
Le 7 juin, le comte d’Albemarle et l'amiral Pococke débarquent devant la Havane, dans l’île de Cuba. Les Anglais avaient dix mille hommes de troupes, dix-neuf vaisseaux de ligne, dix-huit petits bâtiments de guerre, et cent cinquante bâtiments de transport ; ils reçurent de New-Yorck un renfort de quatre mille hommes. Après une vigoureuse défense, la place se rend, le 14 août. Neuf vaisseaux de ligne et quatre frégates, qui étaient dans le port, sont pris. Les
73 | Espagnols avaient déjà coulé à fond trois vaisseaux de ligne; deux autres furent détruits sur les chantiers; le butin, en argent monnoyé et en marchandises, fut évalué à trois mil- Bons sterling. |
Les Français s'étaient emparés, le 24 juin , de Saint-Jean, dans l’île de Terre-Neuve; le colonel Amherst reprit cette place le 18 septembre.
Dans les Indes orientales, dès qu’on apprit à Madras la nouvelle de la guerre avec l'Espagne, on ÿ prépara contre Manille une expédition commandée par sir William Draper et l'amiral Cornish. Ils avaient sous fe ordres deux mulle trois cents hommes de troupes, tant Européens que Cipayes , et neuf vaisseaux de ligne et frégates. La flotte partit le 1e. août, et arriva le 19 septembre devant Manille; le débarquement s’effectua le 24: la place fut emportée d’assaut, le 6 octobre. La ville fut mise à rançon pour un million sterling. L’amiral envoya un vaisseau de ligne et une frégate, pour s'emparer du galion d’Acapulco; mais ils ne prirent que celui de Manille.
En Europe, le Portugal, que l'Espagne et la France voulaient contraindre à renoncer à son ancienne alliance avec la Grande-Bretagne , reçoit de cette dernière puissance des secours que lui amène lord Tyrawly. Celui-ci, dégoûté par le peu d’activité du ministère portugais, revient en PA Es terre. Les troupes anglaises, qu'il y laissa, se signalèrent sous les ordres Ë général Burgoyne et du colonel Lée.
Le récit deces diverses opérations militaires fait voir que le ministère ne manquait ni de vigueur pour concevoir, ni de force pour exécuter ses projets dont le but était de terminerla
uerre d’une manière Habt Il obtint le prix de ses ef- | Pris. La France et l'Espagne, n'ayant pas retiré de leur union les avantages qu’elles s’en étaient promis, songèrent à mettre fin aux hostilités. Les démonstrations de la France furent sincères; elle trouva dans l'Angleterre les mêmes disositions. Les succès du peuple anglais ne l’énivraient plus; es victoires ne produisaient plus sur lui une forte impression ; il recevait la nouvelle des conquêtes les plus importantes, avec plus de froideur qu’il n'avait appris le moindre triomphe au commencement E la guerre. On sentait le besoin de la paix. A la vérité, le commerce avait pris une extension très considérable; et l’on avait fait des prises d’une richesse immense; cependant les ressources en argent ne pouyaient faire face aux dépenses; on ne recrutait plus les troupes qu'avec quelque difhculté , et à grands frais. I] était donc tems de finir la guerre, puisque l’on avait obtenu tout ce qui avait donné lieu de l’entreprendre.
Ces motifs étaient sans doute suflisants pour déterminer à faire la paix ; mais elle fut due aussi à d’autres causes, entre autres, au changement du ministère, qui en amena un dans le système suivi jusqu'alors. Le conseil avait rejeté, à la presqu'unanimité, l’idée de M. Pitt, de précipiter la Nation de guerre contre l'Espagne. On regardait ses principes comme trop violents ; on avait peu d'attachement pour sa personne. À sa retraite, ses collègues eurent l’air de respirer plus à l’aise, et d’être débarrassés d’un poids qui les oppressait, Mais, peu de tems après sa retraite, des symptômes de désunion se manifestèrent dans le cabinet ; et l’on vit naître ces animosités de parti, et ces dissensions qui ont tant agité le règne de Georges III, L'influence extrême du comte de Bute sur l'esprit de ce monarque , influence que l’on flétrissait du nom odieux de favoritisme, se faisait vivement sentir aux collégues de ce ministre : elle était surtout cruelle pour le duc de Newcastle , ancien serviteur de la couronne , et qui, durant une grande partie du règne précédent, avait eu avec sa famille la principale direction des affaires. Sa situation devint enfin si désagréable, que, le 26 mai, en conséquence , à ce que l’on prétendit, d’une insinuation directe que l’on attendait de lui cette démarche , il envoya sa démission. Une pension considérable lui fut offerte, en récompense de ses longs services ; il la refusa, en disant que , puisqu'il ne lui était plus permis d’être utile à son pays , il ne voulait pas lui être à charge. Sa démission fut suivie de celle de plusieurs autres personnes considérables par leur rang et leur influence ; quelques-unes se rangèrent du parti de l'opposition.
La place de premier lord de la trésorerie fut donnée, le 29 mai, au comte de Bute, qui eut pour successeur, comme secrétaire d'état, M. Georges Grenville. Celui-ci changea bientôt d’emploi avec le comte d'Halifax, qui, au décès de lord Anson , avait été nommé premier lord de l’amirauté.
Ces défections et ces changements produisirent une certaine fermentation , dans laquelle les ressentiments per-
sonnels, l'esprit de parti, les préventions se réunirent, pour mettre tout en confusion. Les ministres conçurent probablement quelques inquiétudes de cet état de choses. On en trouva des indices dans le discours du roi au parlement , le 2 juin, quand il le prorogea. « Je suis fermement per- » suadé, dit ce monarque, que vous continuerez à répandre, » dans vos provinces respectives, l'esprit de concorde, que » vous avez si constamment manifesté dans le parlement. » La difficulté, toujours croissante , de continuer la guerre contre une opposition puissante, LA Ed chez les ministres ,au désir de délivrer la nation du fardeau , sous lequel elle gémissait, pour les porter à désirer sincèrement le retour de la paix. Les deux Re de la maison de Bour— bon, formant le même vœu, il ne fut pas difficile de se faire passer mutuellement des insinuations, dont il résultait que le renouvellement des ouvertures de paix serait bien reçu. Les cours de Londres et de Versailles , une fois d’accord sur ce point, convinrent que, pour donner une preuve de leur dispositionssincère à rendre la négociation efficace, elles nommeraienf chacune un personnage du plus haut rang. En conséquence, la Grande-Bretagne envoya le duc de Bedford à Paris, et la France le duc de Nivernais à Londres. Tous deux se rendirent à leurs postes respectifs, au commencement de septembre, avec le caractère d’ambassadeurs extraordinaires et ministres plénipotentiaires. Les négociations précédentes et les derniers événements avaient
| si bien aplani les voies , que les préliminaires furent signés |-à Fontainebleau, le 3 novembre, et échangés le 22. Le 1t*, | décembre , la cessation des hostilités fut publiée à Londres.
Ce traité éloigna la cause de la guerre, par la cession que la France fit à l'Angleterre, du Canada et de la partie de la Louisiane , située à l’ouest du Mississipi, jusqu’à la rivière d’Iberville , au sud; la France céda aussi l’île du cap Breton, et toutes les autres îles du golfe et du euve Saint-Laurent : elle conserva la liberté de la pêche et de la sécherie, sur les côtes de Terre-Neuve, ainsi que la possession des petites îles de Saint-Pierre et de Miquelon. L’Angleterre garda, dans les Antilles, Tabago, la Dominique, la Grenade et les Grenadins, et Saint-Vincent : elle restitua à la France Sainte-Lucie, la Martinique, la Guadeloupe, Marie-Galante , la Désirade, enfin Belle-Isle. Le Sénégal, avec ses dépendances, resta à l’Angleterre ; Gorée fut rendu à la France ; elle recouvra aussi ses comptoirs et ses établissements dans les Indes orientales , mais à la charge de ne pas élever de fortifications dans le Bengale, et de reconnaître le nabab du Carnatic, ainsi que le soubab du Décan. Les fortifications de Dunkerque devaient être démolies. L'Espagne recouvra Minorque, Cuba et Manille; elle abandonñna à l'Angleterre les deux Florides, avec le fort Saint-Augustin et le port de Pensacola, et lui confirma le droit de couper du bois dans la baie de Honduras, mais sans pouvoir y élever de fortifications. Le roi de Portugal fut remis en possession de ce qu'on lui avait pris. Enfin l'Angleterre stipula que la France évacuerait les places 4ppartenantes au roi de Prusse ; laissant d’ailleurs aux autres uissances belligérantes , en Allemagne , le soin d’arranger eurs différends.
Ce traité, qui mit fin à la guerre la plus étendue et lus dispendieuse, mais en même tems la plus glorieuse A plus Ééuréusé que la Grande-Bretagne eût jämais soutenue , fut critiqué avec une sévérité extrême dans le parlement. Le ministre, qui avait prévu l'attaque, s'était préparé à la soutenir. M. Fox, quoiqu'il n’occupât que l’emploi de payeurgénéral, fut chargé de soutenir les mesures du gouvernement dans la chambre des communes , et de guider le parti ministériel. Son talent et l'appui que la cour trouva dans le parti nombréux des mémbres désignés par là dénomination de country géntlemen (habitants des provinces), ou parti Tori, qui venait de se ranger sous là bannière ministérielle , firent voter à une grande majorité l’adresse au roi, qui approuvait les préliminaires de la paix, maloré lesinyectives véhémentes de M. Pitt et des autres membres de l’oposition. Une adresse semblable passa sans opposition dans É chambre des pairs. Une partie de la nation manifesta beaucoup de mécontentement de ce que l’on semblait avoir renoncé gratuitement à tant de conquêtes ächetées si chèrement : mais les hommes, qui raisonnèrent de sang-froid , se convainquirent qué l’on n’aurait obtenu aucun avantage solide, en insistant sur des conditions plus rigoureuses pour les ennemis.
Le 12 août, la reine mit au monde le prince de Galles, qui reçut les noms de Georges-Frédéric-Auguste,
la et
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
Les troubles suscités, en Irlande, dans le midi du royau— me, par les Zevellers (nivelleurs), furent entièrement apaisés par la vigilance et l’activité du comte d'Halifax : on ne remarqua, d'ailleurs, à cette occasion parmi le peuple, aucun signe de malveillance pour le roi ou le gouvernement. Ces levellers prenaient leur nom de ce qu'ils nivellaient les haies, qu'ils regardaient comme des empiètements sur les communaux, principale ressource des pauvres, en Irlande. On les appelait aussi White boys (garçons blancs), parce qu’ils mettaient leurs chemises par-dessus leurs habits, pour mieux se reconnaître pendant la nuit, tems ordinaire de leurs assemblées. Les auteurs de ces troubles appartenaientaux diverses croyances, qui partagent l'Irlande.
En Amérique, le dernier événement de la guerre et le seul malheureux, se passa le 1er. janvier 1763. Une expédition de vaisseaux anglais et portugais élait partie de Lisbonne au mois d'août précédent, pour attaquer Buenos-Ayres ; elle arriva, le 2 novembre, à l'embouchure du Rio de k Plata ; des difficultés sans nombre l'empêchèrent de se présenter devant Buenos-Ayres, avant le rt, janvier. Les Espagnols répondirent vivement au feu des assaillants. Le feu prit au bâtiment du commandant anglais, qui périt avec plus des trois quarts de l'équipage; un autre vaisseau fut désemparé, n’échappa qu'avec peine, etalla, avec le troisième, seradouber à Rio Janeiro.
La paix fut proclamée , le 22 mars 1763, à Londres. Alors elle régna partout, excepté dans la partie des colonies anglaises de l'Amérique septentrionale les plus reculées, où une guerre terrible éclata avec les pr D indigènes. Elle continua, pendant l’été et l'automne, avec des succès variés, Il paraît qu’elle eut pour cause la jalousie que ces peuplades conçurent de l'accroissement de puissance des Anglais, depuis qu'ils avaient conquis le Canada. L'établissement de nouveaux forts au sud-ouest des grands lacs, et sur les territoires de chasse des Indiens, semblait menacer ceux-ci d’un asservissement futur. On leur fit même croire qu'il existait un projet de les exterminer entièrement, Il n’en fallut pas davantage pour les soulever; un plan d'attaque générale à l’époque de la moisson , contre tous les établissements anglais situés sur la frontière, fut adopté et exécuté. Tout le pays sur les confins de la Pensylvanie, du Maryland et de la Virginie, fut abandonné jusqu’à vingt milles dans l’intérieur. Un grand nombre d'habitants fut tué; les moissons furent détruites, les maisons brûlées par les Indiens. Ils prirent même plusieurs redoutes, défirent des détachements de troupes, et s’avancèrent pour attaquer les forts Détroit, Niagara ét Pitt. Le résultat général de cette guerre, qui se faisait sur tant de points épars, fut de déjouer le principal dessein des Indiens.
En Angleterre, l'esprit de parti, qui s'était manifesté par l'attaque contre les conditions de la paix, se déploya de nouveau et avec plus de force, quand il fut question des subsides. Le compte final des dépenses de la guerre fit voir une dette immense et des arrérages à payer. Au nombre des mesures proposées pour faire face à ces dépenses, le ministère proposa un impôt de 4 shillings par barrique de cidre, qui devait être acquitté par le brasseur. Ce fut moins l’impôt en lui-même , que la manière de le percevoir que l’on attaqua, parce que le bill donnait naturellement à l'employé de l’accise le pouvoir d’entrer, quand il lui plairait, chez les particuliers très-nombreux ; qui brassaient cette boisson. Malgré le mécontentement excité dans le public par la proposition de cet impôt , et une forte opposition dans les deux chambres, surtout dans celle des pairs , il passa. Le corps de ville de Londres présenta aux chambres des pétitions contre le bill. Voyant qu’elles étaient inutiles, il supplia le roi de lui refuser son consentement ; malgré tant d'obstacles, il fut converti en loi.
L’exaspération du public fut extrême, et s’exhala avec la
lus grande violence. Cependant le ministère faisait tête à Prat et sa force, dans le parlement, semblait plutôt auementée que diminuée, Au milieu de cette contention des ésprits, ét tandis que chacun attendait un événement, que cependant personne ne regardait comme prochain, le comte de Bute, à la surprise générale, donna, le 8 avril, sa démission. Il eut le 16, pour successeur dans la place de premier lord de la trésorerie, M. Georges Grenville, qui fut aussi chancelier de l’échiquier. Ce changement parut au reste n’en produire aucun dans les principes de l'administration, Le duc de Northumberland fut nommé, le 20, vice-roi d'Irlande,
Parmi les écrits dirigés contre le ministère, on distinguait
depuis long-tems la feuille périodique , intitulée #ke North Briton. Le numéro 45 du 23 avril, ayant accusé le roi d’avoir proféré une fausseté dans son discours de clôture au parlement, le 19 avril, le comte d'Halifax, un des principaux secrétaires d'état, lança, le 26, un warrant ou mandat général de saisir les auteurs, imprimeurs et éditeurs de cette feuille séditieuse et ratneltél M. Wilkes, membre du parlement, était connu pour éditeur du North Briton. On fit la visite de ses papiers; il fut envoyé à la tour. Amené d’abord le3 mai, et une seconde fois le 6, devant la cour des plaids généraux, il fut mis en liberté, parce que l’offense, dont il était accusé, ne suffisait pas pour détruire son privilége de membre du parlement. Le jour même, il fit imprimer, à plusieurs milliers d'exemplaires, une lettre adressée aux deux secrétaires d'état de l'intérieur, pour se plaindre de ce que sa maison avait été volée, et que les effets enlevés étaient dans leurs mains ; ils lui répondirent que ses papiers, les seuls objets enlevés de chez lui, ne lui seraient pas rendus, et qu'ils avaient été remis au procureur général, qui était chargé de le poursuivre. Wilkes répliqua, et établit une imprimerie dans sa maison; le North Briton parut de nouveau, et l’auteur porta plainte, à la cour du banc du roi, du traitement qu’on lui avait fait éprouver; cette cour était saisie de l’accusation dirigée contre lui.
A la rentrée du parlement, le 15 novembre, un message du gouvernement instruisit la chambre des communes des mesures prises contre Wilkes; et le numéro 45 du North Briton fut déposé sur le bureau. La chambre décida que ce papier était un libelle scandaleux et séditieux, et ordonna
u’il serait brûlé par le bourreau: Quand les shériffs de Londres voulurent faire exécuter cette sentence, la papulace les insulta; cependant ils en vinrent à bout, et un des mutins fut pris ; l'émeute qui s’ensuivit, fut le commencement des mouvements populaires qui se renouvellèrent à chaque incident de la contestation entre Wilkes et le gouvernement. Wilkes fut dès-lors regardé comme le champion du peuple; et l’on reconnut bientôt que la basse classe n’était og je seule qui épousait sa cause; car le conseil général de a cité rejeta la proposition de voter des remercîiments aux shériffs pour leur conduite courageuse , en exécutant les ordres du parlement.M. Wilkes obtint ensuite, de la cour des er généraux, un jugement qui lui accordait 1000 liv. sterings de dommages, contre le sous-secrétaire d'état, qui avait fait saisir ses papiers. Des ouvriers imprimeurs, emprisonnés pour la même cause, obtinrent aussi des indemnités. Sur ces entrefaites, Wilkes, grièvement blessé dans un duel, fut obligé de rester long-tems chez lui. Cet accident l’empécha de paraître à la chambre des communes, pour répondre aux accusations portées contre lui. Ensuite il partit pour Paris, le 24 décembre, parce que la chambre avait décidé, que les priviléges du parlement ne s’étendaient pas au cas de libelle. Les deux chambres avaient présenté, le 23 novembre, au roi, une adresse, qui exprimait leur indignätion contre le North Briton, et approuvait les mesures prises
| par le gouvernement, D’autres corps suivirent cet exemple.
La mort du comte d'Egremont, arrivée le 21 août, donna lieu à une négociation, tendante à effectuer une réunion entre les chefs desdifférents partis politiques. Le 27 et le 28, le comte de Bute eut des conférences avec le roi; M. Pitt en eut une de deux heures, le 29. Le bruit courut qu'il allait reprendre la place de secrétaire d'état. Il paraît que les arrangements proposés ne purent avoir lieu; la place fut donnée au comte de Sandwich, le 2 septembre, et le miuistère fut renforcé par la nomination du duc de Bedford à la présidence du conseil. Le 10, le comte d'Egmont fut mis à la tête de l’amirau
Le 16 août, naquit Frédéric duc d'Yorck. Le 2 dééémbre, le roi annonça le mariage de sa sœur, la princesse Augusta, avec le prince héréditaire de Brunswick. Il fut célébré le 16 janvier 1764.
En Irlande, de nouveaux troubles se manifestèrent dans le nord; les mutins se donnaient le nom de Hearts of oak, (cœurs de chêne), et se distinguaïent par des branches de cet arbre à leur chapeau. Au mois de septembre, on fut Œuse d'employer la force pour dissiper les rassemblements. Quelques factieux furent tués et blessés. Des associations se formèrent à cette occasion dans tous les comtés, où | s'étaient passés les désordres, et dans ceux qui en étaient VOISINS.
Dans l'Inde, la compagnie continua la guerre contre Cossim-Aly-Khan, qu’elle avait fait soubab du Bengale, après avoir déposé Mir Jaffier. Le soubab avait mis quel-
DES ROIS D’ANGLETERRE
ques restrictions au commerce des Anglais dans ses états; la compagnie en exprima son mécontentement. On envoya au soubab un agent pour négocier une modification au traité existant ; cet agent fut massacré, avec sa suite , en revenant à Calcutta. La guerre fut en conséquence déclarée à Cossim, au mois de juin 1763, et Mir Jaffier rétabli dans sa soubabie
Patna, capitale des états de Cossim, fut prise le 25; mais il la reprit bientôt et défit les Anglais. Son armée fut battue, le 2 août, dans les plaines de Gériah; le r1 octobre, Monghir, sa principale place d'armes, fut emportée; et Patna, son dernier asile, tomba, le 6 novembre, au pouvoir des An-
lais. Alors Cossim se réfugia chez Soujah-Oul-Doula, nabab d’Aoud, et visir du grand mogol; il fut accueilli seul : on refusa de recevoir ses troupes.
Comme Wilkes continuait à rester en France, la chambre des communes déclara, le 19 janvier 1764, que, par son refus de comparaître dans le délai fixé qui expirait, il manquait à la chambre, et se mettait dans le cas d'en être expulsé. Cette mesure fut adoptée par une grande majorité, mais après de longs débats ; car la séance dura vingt heures. Le même jour, lord Sandwich dénonça à la chambre hauté un ouvrage de Wilkes, intitulé, Essai sur la femme, comme indécent et impie, et renfermant des notes injurieuses à la réputation et à l'honneur du docte Warburton, évêque de Glocester, à qui elles étaient attribuées. La chambre décida qu'il avait enfreint les priviléges de membre du parlement. Le procès se poursuivit contre lui devant les tribunaux. Le 2x février, la cour du banc du roi le déclara coupable. N'ayant pas comparu, une sentence de contumace fut prononcée ; ce qui annula de fait le procès qu’il avait intenté aux secrétaires d'état.
Le triomphe du ministère était complet. Il avait obtenu un jugement contre Vun de ses principaux adversaires, et avait même privé pour l'avenir toute personne quelconque du privilège, regardé jusqu'alors comme le rempart inexpugnable des écrivains de l'opposition. Mais les ministres furent à leur tour attaqués sur un point où il leur était difficile de se défendre.
Le 14 février, sir William Meredith, fit, à la chambre des communes, la proposition suivante : « Un vwarrant 5 général d'appréhender au corps, et saisir les auteurs, im- » primeurs et éditeurs d un libelle séditieux , ainsi que leurs » papiers, n’est pas garanti par la loi ». Cette Éovdet embarrassa beaucoup les ministres ; d’un côté, ils n'avaient pas l'intention de défendre le caractère légal des warrants généraux ; de l’autre, ils ne se souciaient pas qu'une décision éxprésse du parlement sur ce point, leur imposât des entraves. En même tems, les arguments en faveur de la proposition étaient si forts et si péremptoires, qu'après des débats très-longs et très-animés, on ne trouva pas de meilleur moyen d'en arinuler l'effet , qu'en l’ajournant à quatre mois : ce qui équivalait à un rejet. La majorité, qui vota pour le ministère en cétte occasion, fut bien moïns nombreuse que celle qu'il avait ordinairement pour lui. Le public prit le
lus grand intérêt à cette affaire; la cité de Londres déli- Péra de donrier le diplôme de citoyen au président de la cour des plaids généraux, comme un témoignage de gratitude pour son Sa aux warrants généraux. Cet exemple fut suivi par la cité de Dublin, et plusieurs des principales villes du royaume.
Quüoique les ministres eussent l'air d’avoir succombé dans cette occasion, la marche des affaires , surtout dans les dispositions relatives aux finances, prouva qu'ils n’avaient rien perdu de leur force. Ils n’éprouvèrent même pas d'opposition dans les deux chambres sur les points les plus importants. Leurs mésures étaient si bien pe que , sans méttre des impôts nouveaux, sans ouvrir d'emprunts, sans établir dé loterie, ils levèrent les sommes nécessaires pour éteindre une dette contractée pendant la guerre et non en— core acquittée. L'époque du renouvellément de la charte de la banque étant arrivée, cette compagnie l’obtint de nouveau pour vingt ans, à condition de payer 100,000 liv. stérling au gouvernement, et de prendre à trois pour éent an million en billets de l’échiquier, payables en 1766.
Si l'opposition avait été muette dans le sein des chambres, elle s’en dédommagea au-dehors; ses écrivains attaquèrent, surtout, la partie du plan de finances qui appliquait l'excédent des recettes au fond d'amortissement.
On entama cette année le projet d'alléger le fardeau de la Grande-Bretagne, en imposant les colonies de l'A mérique séptentrionale ; projet qui eut des suites auxquelles on étaït loin de s’atténdre. Au mois de mars, M. Grenville
proposa , à la chambre des communes, diverses résolutions qui soumettaient à des droits les marchandises étrangères importées dans ces colonies ; le produit de ces droits devait être payé à l’échiquier de la Grande-Bretagne, et réservé pour payer la dépense qu'occasionait la défense des colonies; mesure qui leur enlevait le peu d’argent qu’elles avaient en circulation. En même tems, d’autres lois génèrent beaucoup l'usage du papier-monnaie dans les transactions entre particuliers.
Le résultat de l'établissement du droit sur les marchandises dans les colonies , fut la saisie et la condamnation de beaucoup de navires et de cargaisons, de sorte que le commerce , très-lucratif, mais irrégulier, qui se faisait entre les colonies anglaises et les colonies françaises et espagnoles, et qui avait, en quelque sorte, été rendu légal, fut chargé de droits si onéreux, et soumis à des restrictions si rigoureuses , qu'au grand détriment des colonies anglaises , il fut réduit à peu de chose.
Le ministre avait fait passer, au mois de mars, avec les lois citées plus haut, une résolution tendante à établir sur les colonies un impôt direct et un droit de timbre. Les Américains marquèrent leur résistance à ces projets, en formant des associations, où l’on résolut de renoncer à l’u-! sage des manufactures anglaises, et d'encourager celles de leur pays.
Quoïque l'avenir parût menaçant, les ministres se sentirent si forts, qu’ils n’hésitèrent pas à faire preuve de leur puissance , en renvoyant du service militaire plusieurs officiers, dont quelques-uns étaient dans les grades élevés, On attribua cette mesure au vote de ces officiers dans l'affaire des warrants généraux.
Amérique, la guerre contre les Indiens fut , sinon terminée, au moins resserrée dans des limites plus étroites. Au mois d'avril, sir William Johnson audi un traité de paix avec les Sénécas, tribu iroquoise ; et, en automne, les tribus confédérées, entre l'Ohio et le lac Erié, se soumirent, par suite des expéditions que firent, dans leur pays, les colonels Bradsheet et Bouquet.
Dans l'Inde, Cossim-Aly-Khan , ayant réussi à faire déclarer Soujah-Oul-Doula en sa faveur, parvint ensuite à mettre en campagne un corps de ne qui défit un détachement anglais. Alors, le Nabab et le Grand-Mogol soutinrent la cause de Cossim, avec une armée de cinquante mille hommes. Le colonel Munro marcha aussitôt à l'ennemi avec neuf mille hommes, le rencontra, le 22 octobre 1764, près de Buxar, à cent milles au-dessus de Patna, et le défit complètement. Le Grand-Mogol se mit sous la protection des Anglais, et signa, dans le camp même, un traité avec la compagnie. Le major Munro, ayant été repoussé avec une perte considérable, dans une attaque contre le fort de Chanda-Geer , se retira sous les murs de Benarès.
Les voyages de découvertes, qui ont tant illustré le règne de Georges III, commencèrent cette année. La première de ces expéditions fut commandée pat le commodore Byron, qui partit le 21 juin pour faire le tour du monde.
Le roi ouvrit la session du parlement le 10 janvier 1765, fit allusion, mais assez légèrement , aux différends qui existaient entre la métropole et les colonies , en disant : « J'ai
lieu, d'après votre conduite précédente , de compter sur votre sagesse et votre fermeté pour faire triompher l’obéissance aux lois et le respect à l’autorité législative de ce royaume, si essentielle au salut de tous, et pour prendre les mesures les plus à unir et à consolider chaque partie de mes états, de manière qu’elles y trouvent un avantage et un soutien mutuels. »
Le parti de l’opposition , dans la chambre des communes, essaya de nouveau , le 29 janvier, de faire passer une résolution contre le caractère légal des warrants généraux ; mais cette proposition fut écartée par la question préalable.
Ainsi le ministère semblait s’affermir davantage, malgré les pronostics que l’on avait tirés du peu de force qu'il avait montré dans les questions qui le concernaient, durant la dernière session du parlement. On avait pensé que le coup qu'il avait lancé à ceux de ses adversaires qui étaient à sa portée , en les destituant, devait naturellement l’affaiblir davantage, et finir tôt ou tard par le faire tomber. On était dans l'erreur; sa chute devait venir d’un autre côté : mais il eu fut lui-même la cause.
La résolution, tendante à établir un droit de timbre dans les colonies, n’avait pas été immédiatement convertie en projet de loi , afin de en laisser le tems de proposer tout autre impôt qu’elles préféreraient, pourvu qu’il fût d’un
produit égal. Lorsque les agents des colonies vinrent remercier le chancelier de l’échiquier de cette marque de déférence , il leur dit qu’il était disposé à recevoir toute propo- |} sition de la part des colonies, pour un impôt équivalent au | droit de timbre; et leur fit entendre en même tems, que leurs commettants seraient en droit , en consentant à cet impôt , d'établir un antécédent, pour être consultés (proba- | blement par le ministère), avant d'être imposés par le parlement. Beaucoup de personnes, en Angleterre, et peutêtre les agents eux-mêmes, regardèrent cette ouverture du ministre comme pleine de bienveillance et de générosité. Mais les colonies la considérèrent plutôt comme un affront || que comme une courtoisie. Aucune n'’autorisa ses agents à consentir au droit de timbre, ni à offrir un autre impôt en compensation. Quelques-unes , même, adressèrent au roi, et aux deux chambres du parlement, des pétitions, qui mettaient directement en question le pouvoir et la juridiction de la législature britannique sur leurs biens.
Cette mauvaise humeur et cette opiniâtreté des colonies, auraient dû, seules, à ce qu'il semble, empêcher de leur imposer de nouveaux fardeaux. On aurait dû prendre, du moins, des mesures préalables pour prévenir l'opposition , | dont cette opiniâtreté n’était qu'un présage trop certain , et sauver à la Grande-Bretagne l’humiliation de voir ses lois publiquement méprisées ; et son droit de les faire contester absolument par ceux que l’univers avait jusqu'alors regardé comme ses plus fidèles sujets.
11 faut cependant dire, à l'honneur du parlement , que, malgré la facilité avec laquelle le vote, concernant le pouvoir de mettre un droit de timbre sur les colonies, avait passé dans la chambre des communes, durant la dernière session , son établissement final occasiona des débats trèsvifs. Les arguments furent épuisés, d’un côté, pour prouver qu'il était raisonnable que l'Amérique contribuât aux dé- | penses générales de l'état, et qu'une métropole avait un droit naturel sur ses colonies ; ils le furent également, de l’autre, pour démontrer la nécessité qui existe, dans un état libre , d’être représenté pour pouvoir être imposé, et l'in justice du pouvoir d'imposer, exercé par un corps, dont le fardeau doit être diminué en proportion du poids supporté par ceux qu'il impose. Mais ces points importants ne pouvaient être décidés par des raisonnements. Les ministres étaient résolus à emporter le bill du timbre; il reçut la sanction royale le 22 mars 1765.
Indépendamment de ce bill, un autre avait pour but d'encourager l'importation des bois de charpente venant des colonies d'Amérique ; le profit qu’elles en devaient tirer ne a manquer de compenser les effets du droit de timbre; mais elles étaient trop ulcérées, pour que cet adoucissement pût produire un effet salutaire sur leur esprit.
Sur ces entrefaites, le roi avait été attaqué d’une maladie regardée , aujourd'hui, comme ayant été de la même nature, que celle dont il fut affecté plus tard. Quand il fut rétabli, il alla, le 24 avril, à la chambre des pairs ; et, après avoir parlé de sa tendre sollicitude pour ses sujets, il s’exprima ainsi : « Quoique mon indisposition n’ait pas été dangereuse, » elle m'a fait faire des réflexions sur la situation où je lais- « serais mon royaume et ma famille , s’il plaisait à Dieu de » m'appeler à lui, pendant que mon successeur est encore » dans un âge si tendre, » En conséquence , il proposa, au parlement, de considérer s’il ne conviendrait pas de l'investir du pouvoir de désigner de tems en tems la reine, ou toute autre personne de la famille royale, résidant habituellement dans la Grande-Bretagne, pour avoir la garde de ce successeur et exercer l'emploi de régent , avec l'assistance d'un conseil , jusqu’à la majorité du prince.
La chambre des pairs reçut bientôt un bill rédigé d’après l'acte de régence passé dans la vingt-quatrième année du règne du feu roi. Quand on le discuta, il s’éleva un doute sur la question de savoir quelles étaient les personnes qui composaient la famille royale. Les pairs, qui tient à l’ordre judiciaire , répondirent que c’étaient les descendants de Georges Il. Le comte d'Halifax approuva cette explication, et déclara qu'elle était conforme aux intentions du roi. Cependant, lorsque le bill fut porté à la chambre | des communes, un membre fit la proposition d'insérer, après le nom dela reine, celui de la princesse de Galles, qui, autrement , par l'explication À ne plus haut, se trouvait, mal à propos, exclue de la régence. Le bilk passa en loi, le 15 mai, avec cet amendement. Mais on reconnut bientôt que l’omission antérieure, du nom de la princesse douairière , avait beaucoup indisposé le roi contre ses mi-
nistres, pour lesquels il était auparavant rempli de bienveillance et de confiance. D’un autre côté, des émeutes survenues parmi les ouvriers en soie, de Londres , qui se plaignaient de manquer de travail, occasionèrent;pdans le conseil, des débats, dont il résulta qu’il fallait attribuer la cause de ce mal , trop réel, à la diminution des demandes des colonies de l’ Amérique. Les ministres encoururent ainsi la haine du roi; et l’aversion du peuple, pour eux, se | changea en mépris. DURS
Alors, les personnes qui avaient la confiance particulière du roi, furent chargées de faire des propositions aux chefs de l'opposition, pour la formation d’un nouveau ministère. Ensuite, vers la fin de mai, le duc de Cumberland , oncle du roi, eut des conférences avec M. Pitt et lord Temple ; pour les engager à y entrer avec leurs amis. Mais | on ne put s’accorder sur les arrangements. Les ministres, instruits de cet acte d'hostilité de la part des confidents du roi, ne gardèrent plus de mesure avec la cour, et ôtèrent à M. Stuart Mackenzie, frère du comte de Bute, un emploi lucratif qu'il avait en Ecosse, et qu'il remplissait d'une manière irrépro- | chable : ils destituèrent aussi le duc de Northumberland, gendre du comte de Bute, et M. Fox, son constant défenseur dans la chambre des communes.
Enfin , le duc de Cumberland parvint à terminer les arrangements relatifs à un nouveau ministère, qui, le 10 juillet, fut composé de la manière suivante : le marquis de Rockingham, premier lord de la trésorerie ; le duc de Graf ton et le général Conway, secrétaires d’état; M. Dowdeiwell, chancelier de l'échiquier; le comte de Winchelsea, président du conseil ; le duc de Newcastle , garde du sceau privé. Lord Northington resta chancelier, et. le comte d’'Egmont , premier lord de l’amirauté. L’élevation subséquente du président Pratt à la pairie, sous le titre de lord Cambden, suffit pour donner une idée du caractère politique du nouveau ministère. Le comte de Hertford fut nommé vice-roi d'Irlande.
Le gouvernement ayant acheté du duc d'Athol la souveraineté de l’île d'Athol, elle fut, le ro mai, incorporée à la Grande-Bretagne et soumise aux mêmes lois de finance ; on en prit possession le x, juin.
Le 21 août, naquit un nouveau prince, Guillaume- Henri.
Le 31 octobre, le duc de Cumberland mourut subitement à l’âge de quarante-quatre ans. Son courage, la noblesse de | ses sentiments, et son attachementaux principes constitutionnels, l'avaient rendu cher à la nation.
En Amérique, l'acte du timbre bouleversa les colonies. Aussitôt eg Ed sut à Boston qu'il avait passé, les navires | qui étaient dans le port, mirent leur pavillon en berne; les cloches furent enveloppées de drap, et sonnèrent comme | pour les enterrements. L'acte fut imprimé avec une tête de | mort à la place des armes du royaume, et crié dans les rues | sous le titre de Jolie de l'Angleterre et ruine de l'Amérique. | Des pamphlets enflammèrent l'esprit du peuple, et l’exhortèrent à l'union, pour s'opposer à l'exécution de l'acte. I fut | brûlé publiquement en plusieurs endroits. Une partie des personnes arrivées d'Europe pour exercer l'emploi de dis- : tributeurs de papier timbré, furent obligées de prêter publiquement le serment d'y renoncer; d’autres retournèrent en Europe, Les maisons des agents du gouvernement, et des | personnes regardées comme ennemies de la liberté améri- | caine, furent brûlées. Beaucoup de particuliers des premières | classes de la société, se mélèrent dans ces tumultes à la populace. Les assemblées provinciales n’approuvèrent pas ces l'excès ; elles les blâmèrent même; mais elles refusèrent de donner leurs avis aux gouverneurs, et d'employer leur auto rité pour renforcer le pouvoir du gouvernement. Elles manifestèrent leur opposition à l’acte, et établirent des comités, pour correspondre entre elles. Un congrès assemblé à New- Yorck convint de renfermer une déclaration des droits et des griefs des colonies , dans une pétition adressée au roi et aux deux chambres du parlement. Le premier novembre, il ne se trouva pasuneseule feuille de papier timbré, dans toutes les colonies , excepté à New—Yorck. Toutes les affaires furent suspendues ; les tribunaux et les ports furent fermés. En plusieurs endroits, les commerçants s’engagèrent à ne plus faire venir de marchandises d’Angleterre , et même à ne pas vendre celles qui leur seraient envoyées par Commission, à moins qu’elles n’eussent été chargées avant 1@ 1er. janvier 1766. Diverses résolutions furent prises pour ne se servir que des marchandises fabriquées dans le pays;vet ; pour en-
DES ROIS D’ANGLETERRE
Virginie, de ne plus expédier de tabac en Angleterre. En un mot, les colonies semblaient déterminées à Ra jus-
qu’où elles pouvaient pousser la résistance à ce qu’elles appelaient une mesure tyrannique , sans Rene renoncer à ee dépendance de la métropole. Dans les Antilles, l'impôt du timbre , quoique mal vu , fut mis à exécution à cause de leur faiblesse individuelle et de leur position respectivement isolée. 11 y eut cependant des troubles à Saint-Christophe et à Nevis.
Le roi, dans son discours à la rentrée du parlement , le 37 décembre 1765, parla des événements arrivés en Amérique, comme méritant l'attention la plus sérieuse des deux chambres, et promit de faire mettre sous leurs yeux les détails les plus circonstanciés , aussitôt qu’ils seraient arrivés.
Dans l'Inde, le major Kletcher, nommé pour succéder à Munro , leva son camp de Benarès, le 14 janvier 1765, mit l'ennemi en fuite, et assiégea Chandaghir, qui se rendit bientôt; il prit ensuite Ekiabad , sur le Gange.
Mir Jaffier mourut au commencement de février, eteut, pour successeur, son. fils Nadim-Oul-Doula.
Le général Carnac, ayant pris le commandement à la place de Munro, passa le Gange, et mit en déroute, le
20 mai , l’armée de Soudja-Oul-Doula. Celui-ci, après avoir permis à Cossim de s'échapper, vint se mettre à la disposition de Carnac.
Le 3 mai 1765, lord Clivearriva, investi des pleins pouvoirs de la compagnie. Il se rendit à l’armée, et, de concert avec Carnac , rétablit Soudja-Oul-Doula dans la nababie d'Aoud, à l'exception d’un petit territoire réservé pour le Grand- Mogol. Celui-ci accorda à la compagnie le divani ou la perception des revenus des provinces de Bahar, Orixa et Benee , Sous la réserve d’un tribut annuel pour lui, et d’une somme pour le soubab. Cette concession fit faire à la compagnie des pas rapides vers la souveraineté de cette partie de l'Inde. Enfin , Clive corrigea un nombre infini d'abus.
Le 1°. janvier 1766, Jacques-Edouard-François, fils de Jacques 11, et connu sous les noms de chevalier de Saint Georges, et de prétendant, mourut à Rome, à l'âge de soixante-dix-huit ans. De son mariage, avec Marie-Clé-
courager les manufactures indigènes, on parla même en
mentine, fille du prince Sobieski, il laissa deux fils, Charles-Edouard-Louis, né le 31 décembre 1720, qui avait fait une tentative en Ecosse, en 1745, et Henri-Benoît, né le 6 mars 1725, nommé cardinal en 1747.
Le roi alla, le 14 janvier 1766, à la chambre des pairs. Dans son discours, de même que dans le précédent , il parla des troubles de l'Amérique, comme de l’objet le pas important dont le parlement eût à s'occuper. Les deux chambres témoignèrent, par leurs adresses, qu’elles considéraient cet-objet sous le-même point de vue.
Les démêlés avec l'Amérique fixaient l'attention de tout le royaume. Les bureaux des deux chambres furent bientôt couverts de pétitions des grandes villes de manufactures et des principaux ports de mer. Toutes se plaignaient de la diminution considérable du commerce, causée par les lois et les mesures nouvelles relatives à l'Amérique. Elles exposaient que les colonies, qui devaient de grosses sommes à la métropole, avaient déclaré que les impôts et lesrestrictions auxquels on avait soumis leur commerce, les mettaient hors d'état de s'acquitter ; que de nombreuses banqueroutes avaient été le résultat de ces mesures, et que l’on devait s'attendre à la ruine totale de plusieurs branches de commerce, si l’on ne modifiait pas ce système désastreux. La Jamaïque présenta aussi une pétition, où étaient exposés les maux qui avaient accompagné l'établissement du droit de timbre , par l’assemblée de cette île, et qui étaient tels, qu’on l’avait laissé de côté. La Virginie et la Caroline envoyèrent des pétitions sur le même objet. Les autres colonies de l'Amérique septentrionale gardèrent un silence de mauvais augure. Cette masse d'oppositions ne déplaisait pas au ministère, qui était décidé à révoquer l'impôt odieux ; mais l’entreprise offrait beaucoup de difficultés.
Le précédent ministère, qui avait eu l’idée de l'impôt, était naturellement opposé à sa révocation. Il la présentait comme une démarche pusillanime, qui encouragerait les colonies à résister une autre fois à l'autorité de la métropole. Tout son parti partageait son opinion. Ceux qui étaient convaincus de la nécessité de la révocation , se partageaient sur le droit d’asseoir des impôts. Le plus petit nombre -niaït l'existence du droit dans lé sens absolu , et soutenait qu'aucun individu ne peut être imposé que par lui-même, ou par ses représentants. M. Pitt fut un des plus ardents défenseurs de cette opinion. Le plus grand nombre,
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avec le ministère, citait Resa de faits, pour prouver que
| ce principe n'avait jamais servi de règle de conduite en An-
gleterre. Il ajoutait que les colonies avaient toujours été regardées comme liées par les lois émanées du parlement de la Grande-Bretagne , et que la protection qu’ellés recevaient était un motif suffisant pour qu'il exerçât le droit de les imposer. Cette idée était si conforme aux sentiments de la généralité de la chambre des communes , que la question du pouvoir de la législature de la Grande-Bretagne ayant été mise aux voix , elle passa sans division. Un acte,rédigé d’après cette déclaration , condamnait en même tems, dans les termes les plus forts, la résistance des Américains au gouvernement , et annulait toutes les délibérations des assemblées coloniales, attentatoires à l'autorité du parlement.
L'acte du timbre fut ensuite révoqué par un bill, que deux cents membres des communes portèrent à la chambre haute : on n’en avait jamais vu un si grand. nombre en pareille occasion. Le bill excita des débats très-orageux chez les pairs : mais enfin ils l'adoptèrent , et le 18 mars, ilreçut la sanction du roi.
Cet événement causa une joie infinie dans toutes les villes de commerce et en Amérique : plusieurs provinces envoyèrent des adresses de remerciment.
La révocation de l'impôt sur le cidre, le 11 avril, fut un autre sacrifice fait, par le ministère, au désir de se rendre agréable à la nation. Le 6 juin, une loi ouvrit des ports francs, sous certaines restrictions , dans différentes parties des Antilles ; d’autres lois supprimèrent quelques-unes des entraves auxquelles le commerce des colonies avait été soumis; modifièrent l’impôt sur les fenêtreset l’allégèrent pour les classes moyenne et inférieure; enfin une résolution de la chambre des communes déclara illégale l'arrestation des personnes, ou la saisie de leurs papiers , faites en vertu de warants généraux , excepté dans les cas déterminés par les lois. Les ministres eurent , de plus, le mérite de conclure un traité de commerce avantageux avec la Russie, d’arran-
er avec la France une contestation, qui durait depuis ong-tems, touchant le paiement du papier-monnaie du Canada , et de terminer l'affaire de la rançon de Manille.
Toutes les personnes qui n'avaient pas fait attention à l'instabilité des ministères depuis quelques années , pensèrent que celui qui existait devait, d’après des commencements si heureux, et qui lui avaient concilié l'affection de la nation , subsister long-tems. Cette idée fut déçue, Le 30 juillet, le public apprit, avec la plus grande surprise, la formation LU nouveau ministère , composé ainsi : le duc de Grafton, premier lord de la trésorerie ; le comte de Shelburne , un des secrétaires d’état ; lord Cambden , chancelier ; M. Charles Townshend, chancelier de l’échiquier; enfin M. Pitt, créé comte de Chatam, fut nommé garde du sceau privé. Sa popularité diminua beaucoup, parce qu’on pensa qu’il avait employé son crédit pour renverser un ministère, qui avait risqué son existence pour soutenir des prin— cipes analogues à ceux que lui-même professait.
En automne, des émeutes éclatèrent dans différentes parties du royaume : elles étaient causées par le haut prix des subsistances. Il fallut, en beaucoup d’endroits, employer la force militaire pour les apaiser. Plusieurs personnes perdirent la vie. On mforma contre les mutins que l’on avait arrêtés, mais avec toute la douceur que permettaient les circonstances. Le gouvernement, pour remédier au mal, mit, le 26 septembre, un embargo sur l’exportation du blé. Lorsque le parlement se rassembla, le x1 novembre , les ministres présentèrent un bill de garantie, pour que toute personne, ayant obéi à l’ordre du conseil, fût à l'abri des poursuites qui pourraient être dirigées contre elle à ce sujet. Un amendement concernant ceux qui avaient conseillé la mesure exécutée , occasiona des débats très-vifs, surtout dans la chambre des pairs, où le comte de Cliatam et lord Cambden , à la surprise générale, soutinrent que la couronne jouissait du pouvoir de suspendre l’exécution d’une loi. Lord Mansfels , juge et jurisconsulte très-éclairé, prit la défense des lois et des principes constitutionnels.
L’accroissement des revenus de la compagnie des Indes occasiona de grands débats entre les directeurs et Les propriétaires d’actions sur l’augmentation du dividende. La majorité décida qu’il serait porté de six à dix pour cent. Les actions haussèrent beaucoup , et le gouvernement notifia aux directeurs son intention de soumettre leurs affaires à un examen public.
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
Le 22 août, Wallis et Carteret partent pour faire le tour du monde.
Le 29 septembre fut l’époque de la naissance de la princesse Charlotte-Auguste-Mathilde, qui eut le titre de princesse royale.
La princesse Caroline-Mathilde ,sœur du roi, et déjà fiancée au roi de Danemarck, Christian VII, fut mariée par procuration à Saint-James, le 1%, octobre, et ensuite à Copenhague, le 8 novembre 1766.
L'augmentation de l’impôt territorial pendant la guerre, avait, en opposition avec l’ancien usage, été continuée, en 1767, après la paix, parce que le ministère pensait qu’il valait mieux la laisser subsister, que d’asseoir de nou= velles taxes sur les objets de première nécessité. Les membres de la chambre des communes habitant la campagne , furent très-mécontents de cette innovation, et prirent si bien leurs mesures, qu'une résolution de réduire 1 impôt de quatre schillings à trois, par livre sterling, passa à une grande majorité. C'était le premier échec en matière de finance, qu'un ministère eût souffert depuis la révolution. On regarda cette défaite comme un mauvais présage.
L'assemblée de New=Yorck avait substitué de son chef, à un acte du parlement, un réglement relatif à la fourniture des troupes. Quand il fut question de cette affaire en Angleterre, quelques personnes proposèrent des mesures de rigueur. Les ministres se bornèrent à proposer un bill qui défendait à l'assemblée de New-Yorck de passer aucun acte, et au gouverneur d'y donner son consentement, jusqu'à ce qu'elle se fût conformée à toutes les dispositions de l'acte du parlement. Ce bill passa en loi, le 5 juillet, et produisit l'effet désiré.
La compagnie des Indes avait , conformément aux ordres du ministère, envoyé au parlement la copie de ses chartes, de ses traités avec les princes de l'Inde, et de sa correspondance avec ses employés, enfin, l’état de ses revenus et de ses dépenses ; et l'examen de ses papiers donna lieu à cette question : quel droit la compagnie a-t-elle à ses acquisitions de territoire? Sur ces entrefaites, une assemblée générale des actionnaires, décida, le 6 mai, que le dividende serait de six et un quart pour cent, et convint, à peu près vers le même tems, de faire au gouvernement des propositions d'arrangement. Une pétition présentée le 20, au parlement, en contenait deux; 1°. le gouvernement accorderait à la compagnie une diminution des droits sur le thé; 2°, la compagnie payerait 400,000 livres pendant trois ans, par semestre, et indemnisérait le trésor, des pertes que pourraient lui occasioner Ja diminution des droits, et les avan
tages qu’elle obtenait dans le commerce du thé. Les propo- |
sitions furent acceptées le 12 juin ; mais, la durée de l'arrangement fut limitée à deux ans.
L'assemblée générale des actionnaires de la compagnie, n'ayant pas tenu compte d’un message du ministère, qui leur recommandait de ne pas augmenter le dividende, jusqu’à ce que leurs affaires eussent été plus mûrement examinées, deux bills furent présentés à la chambre des communes : l’un déterminait les qualités nécessaires pour voter dans les compagnies de commerce; l’autre fixait le dividende de la compagnie des Indes; il cassait le dernier acte de la compagnie, et obligeait cette société à ne pas élever ses dividendes au delà de dix pour cent , jusqu'à la prochaine session du parlement. Ce bill occasiona des débats très-animés : des ministres se joignirent à la minorité qui le combattait, La compagnie offrit, dans une pétition , de s'engager à ne pas élever son dividende pendant la durée de son traité, si l’on mettait de côté ce bill attentatoire à ses priviléges. Cela fut inutile ; il passa en loi le 29 juin 1767.
Le ministère conservant toujours le projet de lever des impôts sur les colonies de l’Amérique septentrionale, le chancelier de l’échiquier crut avoir trouvé une manière in= directe de parvenir à ce but, en mettant des droits sur le verre, le papier, les couleurs, et le thé importés d'Angleterre dans les colonies. Ce bill ne rencontra pas de,contradiction dans les chambres, qui semblaient avoir oublié les mauvais effets produits par l’acte du timbre. Il fut sanctionné le mêmejour,2g juin. On peut être étonné de la promptitude avec laquelle lenouveauprojet d'impôt fut adopté , avant que la mauvaisehumeur, causée parle précédent, eûtentièrement cessé. En effet, l'Amérique, que la révocation de l’édit du timbre avaiticalmée, fut de nouveau troublée. On y regarda le nouvel acte, comme un essai de mesures plus oppressives. Boston donna le signal de l'opposition. Le 27 octobre, il fut résolu dans une assemblée des habitants, d'encourager
les manufactures du pays, et de recommander la simplicité et l’économie, en s'abstenant des superfluités étrangères. D'autres colonies prirent les mêmes résolutions. :
On ne pensait pas que le ministère fût très-uni, et on ne le regardait pas comme très-fort. Le comte de Chatam, quoique nominalement à la tête des.affaires, avait perdu beaucoup de son influence ; le mauvais état de sa santé le força, dans le courant de l’été, à renoncer aux affaires publiques. Sa retraite laissa le ministère sans chef. Il ne s’y trouvait pas d'homme qui eût assez de poids, pour donner de la stabilité à la machine du gouvernement , évidemment vacillante. Peu de tems après la prorogation du parlement, le 22 juillet, le marquis de Rockingham reçut des propositions d'entrer avec ses amis dans le ministère existant : les négociations: furent sans effet, au grand chagrin du public. Une tentative auprès du duc de Bedford fut de même infructueuse. La mort de M. Townshend, qui eut licu le 4 septembre , affaiblit encore davantage le ministère. Enfin, sans opérer un renouvellement total, on sebornaà quelques chan gements {le 1°. décembre, Lord North fut nommé chancelier de l’échiquier; et le comte Gower, président du conseil. La session avait été ouverte, le 24 novembre. Le haut prix des subsistances, sur lequel le roi appela l'attention du parlement, continua de causer des troubles, résultats ordinaires de la misère du peuple.
Le duc d’Yorck, frère du roi, mourut à Monaco, le 17 septembre, à l'âge de vingt-neuf ans. d
Le 2 novembre, la reine accoucha du prince Edouard- Auguste. ! ;
En Irlande, le vicomte Townshend avait été nommé vice-roi, Le 20 novembre, on pria pour le roi et la famille royale, dans. les églises catholiques, pour la première fois depuis la révolution. )
Dans l'Inde, la guerre éclata entre la compagnie et Haïder-Aly-Khan, aventurier heureux, devenu maître d’une grande partie de la côte de Malabar. A son instigation , le nizam du Decan renonça à son alliance avec la compagnie, et s’unit à lui contre les Anglais. Une armée commandée par le colonel Smith, battit les deux confédérés à Erraour, près de Trinomalli, le 26 septembre 1767. Alorslenizam fit la paix avec la compagnie, à laquelle 1l céda la soubabie du Balagat, dans le Carnatic. Haïder se retira dans un pays montagneux où il sutse maintenir, et, par la supériorité de sa cavalerie, intercepta fréquemment les secours envoyés à l’armée anglaise.
Le 10 janvier 1768, le vicomte Weymouth est nommé secrétaire d’état pour l’intérieur, et le comte de Hillsborough, secrétaire d'état pour les colonies ; place nouvellement créée, et que l'importance toujours croissante des affaires semblait rendre nécessaire. Le ministère s’affermit.
Le bill qui restreignait le dividende de la compagnie des Indes, était prêt d’expirer : un semblable fut proposé. La compagnie, dans une pétition du 15 janvier, le représenta comme contraire à sa charte, qui lui donnait le droit de régler ses dividendes , et s'engagea à ne les augmenter que lorsque l’état de ses affaires le lui permettrait. Il passa à une grande majorité, et fut sanctionné le 23 février.
Le parlement est dissous le 12 mars. Les contestations
pour les nouvelles élections sont orageuses. Des désordres sérieux éclatent.en plusieurs endroits. Londres est troublé, aux mois d’avril et de mai, par des rassemblements de matelots et de porteurs de charbon. Plusieurs personnes perdent la vie dans ces tumultes , dont les principaux fauteurs sont condamnés par les tribunaux. Wilkes attire de nouveau l'attention. Il revient en Angleterre, se présente à la cité pourcandidat, etécrit, le 22 mars , qu'aux assisessuivantesil se présentera devant la cour.du banc du roi. N'ayant pas été élu à Londres, il réussit à l’être par le comté de Middlesex, le 28 mars. Le 20 avril, un jugement le met hors de cour. Un ordre de l'arrêter de nouveau cause une émeute le 27. Il se constitue prisonnier. Le ro.mai, jour de l'ouverture Fu parlement ; la populace se rassemble, pour l'y conduire en triomphe. Comme il neparaît pas , elle commetde si grands excès, que les militaires reçoivent l’ordre de faire feu. La mort d'un individu occasione la misesen jugement d’un magistratet d’un soldat ; ils sont acquités. La cour du banc du roi, cassa ensuite le jugement de contumace rendu contre Wilkes; mais elle # condamna à deux amendes de 500 livres sterling chacune, et à deux emprisonnements, l’un de six, l'autre de douze-mois, pour. les deux ouvrages dont il était auteur.
Le conseil publie ;, le 11 mai , une proclamation contre
DES ROIS D'ANGLETERRE. 79
les émeutes. Les deux chambres présentent au roles adresses, pour le remercier de cette mesure. Le parlement est prorogé le 21 mai.
Il se rassemble de nouveau le 8 novembre 1768. Le roi recommande particulièrement à l’attention des chambres les troubles des colonies, et annonce que la capitale de l’une d’elles est en révolte ouverte contre l'autorité,
Le bruit de la mésintelligence du ministère s'était con firmé, quand on avait vu, le 21 octobre 1768, le vicomte Weymouth prendre la place de comte de Shelburne, et céder la sienne au comte de Rochford. Le comte de Chatam, soit à cause de ses infirmités , soit à cause des désagréments que lui attirait la roideur de son caractère, remit la garde du sceau privé ; ileut pour successeur le comte de Bristol.
Le roi de Danemarck arrive, en Angleterre, le 12 août 1768. On lui donne des fêtes superbes, Il quitte l'Angleterre le 28 octobre.
Le 13 mai 1768 , la princesse Louise-Anne , sœur du roi, était morte à l’âge de vingt ans.
Le 8 novembre 1768, naît la princesse Auguste-Sophie.
Le 26 août, le capitaine Cook avait entrepris son pre mier voyage autour du monde.
Le 18 décembre , est fondée l'académie des beaux-arts.
En Irlande, le 3 février 1768 , on limite à huit ans la durée des parlements de ce royaume, qui, précédemment , ne prenaient fin qu'à la mort du roi.
Le 11 mai, la chambre des communes rejette la proposition d'augmenter l’armée.
En Amérique, la fermentation et le mécontentement continuent. Le 11 février 1768, une circulaire de l'assemblée de Massachusets-bay, invite celles des autres colonies à former une union générale pour soutenir leurs droits. Le 22 juin, sommée de casser cette résolution, elle refuse de s'y sou mettre : elle est dissoute. Les autres colonies approuvent sa conduite. Le 10 juillet , un grand tumulte a lieu à Boston, à l’occasion de la saisie d’un sloop par les officiers de la douane. Ce tumulte augmente à l'annonce de l’arrivée prochaine de deux régiments irlandais. L'esprit républicain se manifeste. Le 14 septembre , un comité demande au gouverneur la convocation d'une assemblée générale ; il refuse. Une convention est invitée à se réunir à Boston ; le comité porte les choses au point de recommander aux habitants de se munir d'armes et de munitions, sous le prétexte d’une guerre avec la France. Le 22 septembre, la convention déclare qu’elle ne veut exercer aucune autorité, et qu’elle a seulement le dessein d'exposer ses griefs. Elle invite le gouverneur à convoquer une assemblée générale. Celui-ci l’avertit de l'irrégularité de la conduite qu’elle tient; elle cherche à se justifier, dresse un exposé de sa conduite pour son agent à Londres, et se sépare, le 27, après que chaque membre a déclaré sa ferme résolution d'aider les magistrats à réprimer les troubles. Le même jour arrive d'Halifax, en Acadie, une flotte portant deux régiments de ligne et un détachement d'artillerie; ils furent bientôt suivis de deux! régiments irlandais , commandés par le général Gage.
Dans l'Inde, le 25 février 1768, Mangalore, un des princi-| paux ports de mer d'Haïder-Aly, est pris par une escadre partie de Bombay. Ce chefravage les états du nabab d’Arcate, fidèle allié de la compagnie. La supériorité de sa cavalerie le met ensuite à même d'attaquer aveë avantage plusieurs détachements envoyés contre lui, et de couper leurs convois; mais, ayant voulu dégagér le fort de Moullouag , que le colonel Wood investissait, il est défait, le 4 octobre 1768, malgré la supériorité de ses forces. Cependant il reste encore à la tête d’une armée formidable.
En 1769, les deux chambres , après avoir déclaré illégale la délibération de l'assemblée de Massachusets, qui mettait en question l'autorité du parlement britannique , de faire des lois, pour les colonies, et blâmé la conduite de la ville de Boston, présentèrent , le 13 février, une adresse au roi, pour exprimer leur approbation des mesures prises
ar le gouvernement, pour arrêter ces désordres, et demanpr la punition de leurs auteurs. Un bill, conforme à cette demande , passe le 23 avril.
Un nouvel arrangement avec la compagnie est sanctionné le 20 avril 1769. Elle s'oblige à payer annuellement 400,000 livres pendant cinq ans , et obtient la faculté d’élever son dividende jusqu’à douze et demi pour cent ; mais l'augmentation ne peut être que d’un pour cent par an. S'il devenait nécessaire de diminuer le dividende, alors une somme égale serait déduite de la somme à payer à l’état ;
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les paiements annuéls cesseraient même entièrement , si Je dividende était réduit à six pour cent.
Le 28 février, un message du roi annonce un déficit de plus de 500,000 livres, dans les finances de la liste civile. Le 2 mars, la chambre accorde la somme nécessaire pour le combler.
Le 3 février, Wilkes avait été expulsé de la chambre des communes ; il est encore réélu et expulsé deux fois conséeutivement, comme inhabile à siéger. Une troisième élection a lieu, le 13 avril, en sa faveur. La chambre admet le candidat qui a le plus de voix après lui. Cette mésure occasione une grande RL A tation des adresses arrivent de toutes parts contre le ministère; d'un autre côté, des adresses l'approuvent et se prononcent contre lesifactieux. Le 10 novembre, la cour des plaids généraux accorde à Wilkes 4,000 livres de dommages :contre le comte d'Halifax, signataire du, warant qui ayait occasioné la querelle.
Des émeutes ont lieu à Londres, en automne, parmi les ouvriers tisserands de Spitalfels , causées par le bas prix des journées de travail. Plusieurs mutins sont arrêtés , jugés et exécutés,
En Irlande, le parlement, après de longs débats, consent, le 20 novembre, à porter les troupes de ce royaume de douze mille à quinze mille deux cent trente-cinq hommes. Il rejette un bill de finances, parce qu'il avait pris naissance dans le conseil d'Angleterre. Un autre, qui accorde unesomme plus considérable, mais quiavaitété proposé dans la chambre, passe à l'unanimité. Le vice-roi, dans le discours qu'il prononça le 26 décembre, après avoir remercié la chambre de sa libéralité, en aïdant le gouverne ment , condamne sa conduite antérieure, comme empiétant sur les droits de la couronne, et fait inscrire sur le registre de la chambre des pairs une protestation conforme à cette déclaration ; puis il ajourne le parlement à un terme éloigné. Cinq pairs protestent. 4
Dans l'Inde, Haïder-Aly se montra, au printems, à quelques milles de Madras, à la tête d’un corps de cavalerie. Cette apparition, et la nouvelle qu’il formait une alliance avec un des plus puissants princes marattes, détermina la présidence à signer un traité de paix avec lui, le 3 avril 1769. Les places prises respectivement furent rendues ; une ligue offensive et défensive fut conclue, et la liberté du commerce établie entre les deux parties contractantes.
Pour mettre un terme aux abus et aux malversations du gouvernement de l’Inde, la compagnie décide , le 14 juin, d'y envoyer trois personnes recommandables et expérimentées, avec le titre de réviseurs, et les investit de pouvoirs extraordinaires. Le ministère adressa des observations sur ce plan, et les accompagna de la proposition d'accorder, au commandant de l'escadre qui devait aller dans l'Inde , à la demande de la compagnie, une part principale dans la direction des affaires; elle fut refusée. Les réviseurs partirent. On n'a jamais entendu parler du bâtiment qui les portait.
Le 9 janvier 1770, le roi ouvrit le parlement par un discours , où il fut question de la continuation des troubles des colonies, mais qui ne contenait pas un mot sur la fermentation causée par l'affaire de l'élection de Middlesex. Une proposition d'en parler dans l'adresse, en réponse au discours du roi, fut rejetée à une grande majorité. La démission de plusieurs ministres, prouva bientôt qu'il existait de la désumion dans le ministère et dans le parlement.
Le 17, plusieurs pairs qui avaient des emplois à la cour, donnèrent leur démission , et les sceaux furent Ôtés à lord Cambden. M. Charles Yorck, qui ne les accepta qu'avec répugnance , mourut le 20. Ils furent , le 22, remis par intérim à lord Mansfield. Le même jour, sir John Cust fut forcé, par sa mauvaise santé, de quitter la présidence de la chambre des communes. Il eut pour successeur sir Fleteher Norton. Le 28, à la surprise générale , le duc de Grafton quitta sa charge de premier lord de la trésorerie, et fut remplacé par lord Non, Le 9 février, le comte d'Halifax fut nommé garde du sceau privé.
Le ministèrefit rejeter, le 30 janvier, dans les deuxchambres, des propositions portant que la chambre des communes devait, dans l’exercice de sa jurisdiction, juger des élections par la loi du royaume , ainsi que par l’usage et la pratique du parlement , qui fait partie de la loi. Cette proposition avait pour but d'arriver à une suite de résolutions ten dantes à condamner celles qui avaient été prises sur l’élection de Middlesex.
Le même sort fut éprouvé par deux autres propositions ; l'une, du z1 février, avait pour objet de rendre certaines
personnes , employées dans la perception des revenus de l'état, inhabiles à voter dans l'élection des membres du parlement ; l'autre, du 28, de produire les comptes de la f civile, de 1769 à 1770.
Les négociants qui faisaient le commerce de l'Amérique septentrionale, exposent, le 5 mars, dans une pétition, les pertes considérables et les fanestes effets causés par les droits imposés sur les marchandises qui entraient dans les colonies. Le ministre présente un billpour abolir ces droits, à l'exception de ceux qui frappaient sur le thé. 11 passe en loi le 12 avril.
Le 7 mars, la chambre statue, maleré les efforts du ministère, que dans les élections contestées, un comité de treize membres et deux scrutateurs, choisis sur un plus grand nombre tirés au sort, déciderait la difficulté. Auparavant l'enquête avait lieu à la barre de la chambre, et l'affaire se décidait à la pluralité des voix de toute la chambre , ce qui lui faisait Lee beaucoup de tems. Le bill fut converti en loi le 12 avril.
Le 15 mars, la chambre des communes adopta la proposition de faire une adresse au roi, pour lui demander une copie de la remontrance adressée à sa majesté par le corps de ville de Londres, et de sa réponse. Deux autres propo— sitions passent ensuite d’une adresse au roi pour blâmer la conduite du corps de ville et remercier le monarque de sa réponse. Les pairs donnent, dans une conférence, leur ap
probation à l'adresse ; elle est présentée conjointement par |
les deux chambres, le 23.
Le 12 avril, Wilkes sort de la prison du banc du roi , en donnant caution de sa bonne conduite pendant sept ans. Il est ensuite admis à exercer l'emploi d’alderman, auquel
il avait été élu dans la cité. Des souscriptions avaient payé |
les amendes qu'il avait encourues.
Le 13 juin, la cour du banc du roi acquitte le libraire Woodfall, éditeur du Public advertiser, journal dans lequel avaient paru successivement les lettres à Junius, non moins
remarquables par l'élégance du style, que par la violence de | leurs attaques, contre différentes personnes attachées au |
gouvernement.
Le 27 juillet, un incendie éclata dans l'arsenal de Portsmouth. On supposa qu’il n’était pas l'effet du hasard.
Le 13 novembre, à l’ouverture du parlement, le roi parle d'hostilités commises par le gouverneur de Buénos- Ayrès, contre un établissement formé par l'Angleterre aux îles Malouines, annonce qu'il a demandé satisfaction à l'Espagne, et qu’en attendant il a fait les préparatifs nécessaires pour soutenir l'honneur de sa couronne.
Le 19 décembre, le comte de Rochford est nommé secrétaire d'état des provinces du Sud, à la place du vicomte Weymouth, et a pour successeur le comte de Sandwich.
Le 22 mai 1770, était née la princesse Elizabeth.
Dans l'Inde , une horrible famine eut lieu dans le Bengale.
En Amérique , la tranquillité ne fut troublée qu’à Boston. Le 5 mars 1770, les soldats, insultés par la populace, firent feu; plusieurs individus furent tués et blessés. L'officier, commandant du détachement fut acquitté par le jury.
Le 22 janvier 1771, l'ambassadeur d'Espagne désavoue les violences commises contre les Anglais, aux îles Falkland. Ainsi se termine cette affaire , qui aurait. pu donner lieu à une guerre longue et sanglante.
Lord Hawke résigne ie 9, son emploi de premier lord de l’amirauté ; il est remplacé par le comte de Sandwich. Le 22, le sceau privé est donné au comte de Suffolk. Le comte d'Halifax succède au comte de Sandwich. Le juge Bathurst est créé pair le 23, et nommé chancelier.
Au mois de mars, le lord maire de Londres et un alderman sont emprisonnés à la Tour, par ordre de la chambre des communes, pour avoir fait appréhender au corps un messager qui , en vertu d’un ordre du roi, avait arrêté trois imprimeurs , convaincus d'avoir manqué à la chambre. Ils
restèrent en prison jusqu’au 8 mai, jour de la clôture de la |
session. Ils furent ramenés en triomphe.
Le 5 juin , naît le prince Esnest-Auguste.
Le 8, meurt le comte d'Halifax. Le 12, le comte de Suffolk le remplace comme secrétaire d'état des provinces du Nord. Il a pour successeur, comme garde du sceau privé, le duc de Grafton.
Le 21 janvier 1772, s'ouvre la session du parlement. Le roi annonce que l'Espagne avait effectué l’arrangement re latif aux îles Falkland, et que tout promettait la continuation de la paix; il ajoute cependant, qu'il convenait de
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maintenir la marine dans un état respectable, et que l'in tervention des deux chambres devenait nécessaire pour remédier aux abus qui s'étaient glissés dans l’administration des possessions lointaines , et les protéger contre les dangers qui pourraient les menacer. On comprit qu'il était question de l'Inde.
Le 29, un ministre proposa de voter l'entretien de vingtcinq mille matelots, pour le service de l’année courante. Il allégua pour motif, que, la France ayant envoyé une flotte considérable dans les Indes orientales, il était nécessaire que l'Angleterre Y augmentât ses forces navales , afin d'y conserver sa supériorité; que de plus on avait besoin, à cause des derniers différends avec l'Espagne, de pr les Antilles par une escadre plus nombreuse que celle que l’on y tenait ordinairement : enfin, que la guerre entre les Russes et les Turcs avait forcé d'employer plus de vaisseaux qu'à l'ordinaire dans la Méditerranée, afin d’y protéger le commerce anglais. Le ministre ft principalement valoir l'amélioration résultante de l'établissement des vaisseaux, en station dans les ports; on en avait constamment vingt en bon état , et dont les équipages étaient presque complets, de sorte qu’ils pouvaient prendre la mer en peu de jours.
Le 6 février, la chambre des communes reçut une pétition signée par un grand nombre d’ecclésiastiques , ainsi que par des avocats et des médecins; ils demandaient un adoucissement à la clause de la loi, qui oblige toute personne prête à prendre ses degrés , à signer les trente-neuf articles de la doctrine de l’église anglicane. On observa que les pétitionnaires affaiblissaient leur cause, par la manière dont ils exposaient leurs arguments; car ils les dirigeaient en général, plutôt contre Ésiss dominante et les déclarations exigées, que contre les points particuliers sur lesquels ils avaient des objections à opposer. C’est pourquoi ils trouvèrent des adversaires, mème dans ceux des membres qui, malgré leur tolérance pour la différence d'opinions en matières religieuses, pensaient qu'il est essentiel, pour une église dominante, d’avoir un symbole qui serve à constater la croyance des ecclésiastiques. La pétition fut donc rejetée.
Le 20 février, un message du roi adressé aux deux chambres , leurrecommande de considérer sérieusement, s’il n’est en à propos de suppléer aux lacunes des loïs existantes sur e mariage des personnes qui faisaient partie de la famille royale, et, par des dispositions nouvelles, d'empêcher les descendants du feu roi, à l'exception de ceux des princesses mariées dans des maisons étrangères, de se marier sans l'approbation du roi et de ses successeurs. Un bill fut proposé en conséquence, à la chambre haute, statuant que toutes les personnes spécifiées dans le message, ne pourraient se marier sans le consentement du roi ou de ses successeurs, déclaré en conseil, et notifié sous le grand sceau : il leur accordait cependant , lorsqu'elles auraient vingt ans accomplis, la faculté, après en avoir prévenu le conseil privé un an auparavant, de se marier sans le consentement du roi, à moins que cette union ne fût désapprouvée par les deux chambres. Ce bill rencontra une opposition d'autant plus forte, que les juges semblèrent mettre en question plusieurs assertions contenues dans le message; puisque, consultés sur la question de savoir jusqu'où, d’après les lois du royaume , s’étendait le pouvoir du roi, de op ou ds prouver les ass des membres de la famille royale, ils répondirent qu'il lui A Des pour ses enfants et ses petits-enfants, mais qu’ils ne pouvaient pas prendre sur eux de décider s’il allait plus loin. Le bill passa en loi le xer, avril. On supposa que le message avait été occasioné par le mariage des deux frères du roi, avec deux veuves, nées de familles de particuliers anglais, unions que la cour n'avait pas reconnues.
Le 30 mars, un membre de la chambre des communes, vice-président de la compagnie des Indes, demanda la permission de présenter un bill, tendant à régulariser la marche des choses dans l’Inde : il interdisait au gouverneur et au conseil la faculté de faire des affaires, et celle d’éffectuerun changement total dans les cours de justice, et dans la manière de l’administrer. La session touchant à sa fin, il était clair que la chambre n'aurait pas le téms d’examiner suffisamment ce bill; en conséquence, il fut mis de côté, après la seconde lecture; mais on était tellement convaincu de la nécessité de s'occuper sérieusement de son objet, que la proposition de nommer un comité, pour prendre connaissance des affaires et de la situation de Em compagnie dans l'Inde, fut adoptée sans division.
La compagnie, instruite de ces dispositions , et convain-
DES ROIS D'ANGLETERRE. 8r
cue de l'énormité des abus qui régnaient dans l'Inde , résolut d'y envoyer une nouvelle commission. Cependant, les faits contenus dans le rapport du comité de la chambre des communes ayant excité une indignation générale, et le roi ayant, dans son discours à ouverture de la session , le 26 novembre, invité le parlement à s'occuper de la position de la compagnie, lord North demanda la nomination au scrutin d'un comité secret de treize personnes , pour examiner cet objet. Peu de jours après, le 7 décembre, le rapport du comité apprit à la chambre que les finances de la compagnie étaient en très-mauvais état, et que néanmoins elle se disposait à envoyer dans l'Inde une commission de surveillance, qui serait dispendieuse. Le comité proposa donc de mettre, pour un terme fixé, obstacle à l'exécution de cette mesure. Le bill fut adopté.
Ler#août 1772, le comte d'Hillsborough, secrétaire d'état des colonies , fut remplacé par le comte de Dartmouth, qui, dans différentes occasions, s'était prononcé en faveur des Américains. Le g octobre, le comte d'Harcourt fut nommé vice-roi d'Irlande. Le 8 décembre, Fox, qui, depuis, joua un si grand rôle dans l’opposition, obtint une place de lurd de la trésorerie. Ces diverses mutations ne diminuèrent nullement la force du ministère.
Le 8 février 1772, la princesse de Galles , mère du roi, mourut à | âge de cinquante-trois ans,
Le 13 juin, Cook commence son second voyage.
Eu Amérique, une expédition contre les Caraïbes de l’île Saint-Vincent, entreprise dès le mois de juillet 1772, ne fut terminée qu'au mois de février de l’année suivante. On conclut avec eux un arrangement.
Les capitaines de la marine royale demandèrent, À la chambre des communes au commencement de 1773, une augmentation de leur demi-solde. La chambre fut tellement convaincue du bon droit des pétitionnaires, que, malgré l'opposition des ministres, la demande fut admise, le 17 février; et, d'après le rapport d’un comité, on décida de présenter au roi une adresse, pour ajouter deux shillings par jour à la demi-solde des capitaines,
Le 9 mars, la compagnie des Indes présente une pétition pour obtenir de l'état un prêt de 1,500,000 liv. sterl. pour quatre ans , à quatre pour cent d'intérêt. Il devait être acquitté par paiements partiels de 300,000 livres. Le dividende de la compagnie devait être réduit à six pour cent , jusqu'à ce que la moitié de la dette fût payée ; après quoi, il pourrait être élevé à huit pour cent. La compagnie demandait aussi à être déchargée du paiement annuel de 400,000 livres au trésor public, pour le reste des cinq ans spécifiés dans le contrat de 1769. Lord North propose d'accorder à la compagnie un emprunt de 1,400,000 livres, à condition
u’elle adoptera des réglements qui préviendront le retour int besoin semblable. Le 23, il propose deux autres résolutions, portant, l'une, qu’en supposant que le prêt füt accordé à la compagnie, elle réduirait son dividende à six pour cent jusqu'au paiement total de la somme avancée ; l'autre, qu'il ne lui serait pas permis de donner plus de sept pour cent, jusqu’à ce fr sa dette par obligations ne fût plus que de 1,500,000 livres. Ces deux propositions furent adoptées sans division. Enfin , du 5 au 30 avril, la chambre décida qu’il était plus avantageux à l’état et à la compagnie, de lui laisser ses acquisitions territoriales pour un terme de six ans, ce qui était la durée de sa charte; qu'iln'y aurait partage de profits, entre l’état et la compagnie , que lorsque l’emprunt serait payé, et la dette par obligation réduite à la somme énoncée plus haut; enfin, qu'alors les trois quarts des bénéfices nets de la compagnie, en Europe, au-dessus de huit pour cent sur son capital, seraient versés à l’échiquier, pour l’usage de l’état, et quele quart restant serait mis en réserve, soit pour réduire la dette par obligations, soit pour faire face à d’autres besoins. Ces résolutions, qui établissaient implicitement le droit de l’état aux possessions territoriales de la compagnie, excitèrent les clameurs de l'opposition : elle prétendit, que le gouvernement effectuait, par-là, une prise de possession ; sans procédure ni décision légales. La compagnie obtint, comme une grâce, la faculté d'exporter, en exemption de droits, telle quantité de thé qui lui conviendrait.
La compagnie, regardant les résolutions prises par la chambre des communes , comme injustes et préjudiciables à ses intérêts, présenta une pétition pour s'en plaindre et motiva son vs d’acquiescer au mode de disposer du surplus des bénéfices.
Le 3 mai, le ministre proposa une série de résolutions , servant de base à un bill qui établissait certains réglements, pour une meilleure administration , des affaires de la compagnie dans l'Inde et en Europe. 1°. Les directeurs devaient être élus pour quatre ans. 2°. Pour pouvoir voter à l’élection , il fallait posséder depuis un an des actions pour la somme de 1000 livres (auparavant, on n’en exigeait que 500.) 3°. La cour du maire de Calcutta ne devait connaître, à l'avenir, que des causes commerciales peu importantes. 4. 11 devait, au lieu de cette cour, en être établi une nouvelle , composée d’un président et de trois juges nommés par le roi. 5°, La présidence du Bengale devait ayoir la
rééminence sur les autres. Ces diverses clauses donnèrent en à de vifs débats et à des pétitions ; mais toutes furent adoptées le 10 juin et sanctionnées le 2.
On peut dire que, depuis cette époque, la compagnie des Indes est entièrement entre les mains des ministres.
L'examen attentif de toutes les pièces officielles relatives aux affaires de l'Inde, avait révélé, au comité de la chambre des communes, des actes de rapacité et d’iniquité, dans lesquels plusieurs des principaux officiers civils et militaires de la compagnie étaient fortement compromis. En con quence, le comité, après avoir interrogé tous ces agents, avait proposé, le 10 mai, à la chambre, de prendre la résolution que des sommes d'argent considérables, et d’autres choses de prix, ayaient été obtenues des princes et des ha bitants du Bengale, par les personnes chargées de l'autorité civile et militaire dans ce pays, qui se les étaient appropriées pour leur usage particulier. Lord Clive était le plus | inculpé. Le comité proposa de déclarer qu'il s'était, vers le
tems de la déposition de Seraja-Oul-Doulaet de l'installa-
tion de Mir Jaffier, emparé de sommes comprises sous la dénomination de donations particulières , et qui s’élevaient à 234,000 livres. La proposition originale ajoutait ces mots : « Le tout au déshonneur et au détriment de l’état. » Après de longs débats, ces expressions furent rejetées. Le reste de la proposition fut adopté. Le ministre vota | avec la minorité. Lord Clive , aidé par l'avocat général, se | défendit avec beaucoup d’habileté ; le procureur général di- | rigeait l'attaque, Les membres du parti ministériel votèrent | dans des sens différents ; ceux de l'opposition furent la plu part pour lord Clive. On proposa ensuite de déclarer qu’en | agissant ainsi, il avait abusé du pouyoir qui lui avait été confié, et donné un mauvais exemple aux employés de l'état, Cette motion ne passa pas. On en fit ensuite une autre , qui fut adoptée et qui mit fin àl’enquête. « Lord Clive
a, en même tems, rendu de grands et importants services
à son pays ». Malgré cette déclaration solennelle, le ca-
ractère de Clive ne se remit jamais des atteintes que lui avait
porté le récit des faits rapportés dans le cours de l'enquête.
Lui-même tomba dans une mélancolie sombre; et, le 22 l novembre 1774, ilse donna la mort, 4
Le 27 janvier 1773, était né le prince Auguste-Frédéric. En Amérique, le mécontentement, qui avait couvé depuis |! deux ans , éclata cette année. Le droit sur le thé, de trois | pences (30 centimes) par livre , n'avait pas été révoqué avec | (pe autres. Il en résulta, dans les colonies, une irritation qui n'atterdait que le moment de se manifester. Les associations pour l’encouragement des manufactures nationales continuaient, L'usage du thé fut même prohibé dans plusieurs colonies, quoique importé clandestinement. Presque partout les gouverneurs étaient en hostilité ouverte avec le peuple. Le ministère ayant adopté la mesure de faire payer, par la couronne, les appointements des gouverneurs et des juges, ce qui les mettait dans sa dépendance , puisqu'ils étaient révocables à volonté, la mauvaise humeur augmenta. L'attaque d'une goëlette du roi , mouillée à la Providence, dans la province de Rhode-Island, avait fait connaître la disposition générale du peuple à la sédition, Elle avait été abordée, le 10 juin 2772, par deux cents hommes armés!, qui avaient forcé l'équipage à se réfugier à terre ; puis ils y avaient mis le feu. Îl fut impossible de découvrir les coupables.
Dans les premiers mois de l’année, l’agent de la province de Massachusets, à Londres, ft, passer à cette colonie des lettres du gouverneur, qui lui étaient tombées entre les mains ; elles peignaient, avec des couleurs très-défavorables, les dispositions du peuple, ainsi que les projets des chefs, et conseillaient des mesures coercitives jointes à des changements dans la constitution des colonies. Le 23 juin 1773; l'assemblée demanda au roi le rappel du gouverneur, comme ayant trompé la confiance de la colonie.
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
La compagnie des Indes , ayant une quantité considérable de thé dans ses magasins, voulut profiter de l’exemption de droits que lui avait accordée le gouvernement , pour en expédier en Amérique. Les négociants, auxquels elle consigna les cargaisons, furent en butte à la haine du peuple; dans quelques endroits, ils furent obligés, par menaces, à renon— cer À leurs opérations. Sur ces entrefaites, trois navires chargés de thé, arrivèrent à Boston. On essaya d'engager les capitaines, en leur faisant peur, à promettre de retourner en Angleterre, sans rien débarquer, si les consignataires, la douane et le fort le permettaient; cette permission fut refusée. Alors les Bostoniens, concevant que, si les navires restaient dans le port, on saurait bien trouver les moyens de débarquer leurs cargaisons en détail, trouvèrent un expédient pour l'empêcher. Le 18 décembre, un grand ri d'hommes armés et déguisés. en sauvages, entrèrent dans les bâtiments, et en jetèrent les cargaisons à la mer, sans causer d'ailleurs d’autres dommages. On en fit autant ensuite pour des quantités de thé moins considérables, à Boston, et dans quelques autres endroits, par exemple, dans la | Caroline méridionale. Une cargaison fut débarquée à New- | Yorck, sous la protection du canon d’un vaisseau de ligne. Mais le gouverneur fut obligé de consentir à ce qu’elle res- | tât sous clef, pour que l’on n’en fit pas usage. Dans la plupart des colonies, personne n’osant recevoir les cargaisons de thé en consignation, les nayires qui les apportaient, retournèrent en Angleterre, sans avoir fait de rh aux douanes. Telle fut l'issue du système malheureux suivi envers les colonies. On apprit d'assez bonne heure en Angleterre quelques-uns de ces événements; mais, comme on n’en connaissait pas les détails, l’ouverture de la session fut remise après le commencement de l’année suivante.
La grande diminution du poids des espèces d’or, due, soit à l’usure, soit à des pratiques frauduleuses , avait causé beaucoup d’inconvénients dans le commerce. La perte qui en résultait, devait, d’après un acte du parlement, du 12 juillet 1773, être supportée par ceux qui avaient les espèces en main ; les capitalistes et les banquiers se plaignirent hautement de ce que l’on ajoutait cette nouvelle perte à toutes celles que le commerce essuyait depuis quelque tems. C’est pourquoi le roi, dans le discours prononcé à l’ouverture de la session, le 13janvier 1774, recommanda particulièrement de prendre en considération l’état dans lequel se trouvaient les espèces d'or, afin de les mettre sur un pied qui fit cesser les plaintes.
La proposition de rendre perpétuelles les dispositions de l'acte concernant la manière de décider les élections contestées, fut adoptée à une forte majorité, malgré l'opposition du ministère, et fut convertie en loi le 30 mars.
Un objet, bien autrement important, fixa bientôt l’attention publique. Le 7 mars, un message du roi instruisit les deux chambres , des excès commis au mois de décembre, à Boston ; il annonçait en même tems que sa majesté comptait sur le concours du parlement pour faire cesser immédiatement ces désordres, et assurer dans les colonies l’exécution des lois, et l’obéissance au roi et au parlement de la Grande-Bretagne, La proposition de l'adresse en réponse à ce message, amena une vive discussion, L'opposition invitait à jeter un regard en arrière, pour se convaincre que le mal venait des mesures adoptées précédemment par le ministère. Celui-ci soutenait qu'il fallait s’en tenir à un point unique, qui était de réduire les colonies à l'obéissance. En conséquence, lord North demanda, le 14, la permission de présenter un bill, « pour enlever à Boston le privilége de port de commerce, jusqu'à ce que le roi eût déclaré qu’il était satisfait de la garantie donnée, qu’à l'avenir les propriétés y seraient respectées, les lois observées, et les droits payés ». Pendant que le bill éprouvait une forte opposition, l'agent de la province de Massachusets à Londres, demanda à être LU à la barre de la chambre, pour plaider la cause de ses commettants : cette faculté. lui fut refusée. Quelques Américains, qui se trouvaient à Londres, firent présenter par le lord maire , une pétitiontrès-bien rédigée, qui exposait l'injustice du bill, et pronostiquait les mauvais He qu'il allait produire. L'opposition reproduisit les mêmes motifs dans ses discours; cependant elle sentait si bien sa faiblesse contre le parti ministériel, qu’elle ne demanda pas de division quand on alla aux voix. Le bill fut sanctionné le 30 mars. /
Des membres qui avaient voté pour la clôture du port de Boston, penchaient néanmoins pour les voies de conciliation ; ils essayèrent donc de faire révoquer le droit sur le thé,
DES ROIS D'ANGLETERRE
Cette tentative donna occasion de passér en revue la conduite du gouvernement envers les colônies, depuis quelques années ; mais le ministère , persistant dans le projet d’user de moyens coercitifs, proposa de changer la constitution dé la province de Massachusets, établie par une charte de Guillaume IL; d'ôter au peuple, et d'attribuer au roi, et dans quelques cas au gouverneur, lanomination des conseillers, des juges, et de tous les magistrats, qui seraient amovibles. L'opposition, et les Américains qui avaient déjà présenté une pétition contre le bill précédent , prédirent de nouveau les funestes conséquences de celui-ci; iln’en passa pas moins à une grande majorité, et fut converti en loi le 26 mai.
Enfin le ministre, encouragé par ce succès, proposa un troisième bill, dont les dispositions portaient, que toute personne accusée de meurtre où d’un autre crimé capital, dans le cas où il aurait été commis en faisant exécuter les lois, ou en cherchant à réprimer les séditions et les tumultes dans la province de Massachusets, serait, si le gouverneur pensait que le procès ne pût pas être conduit avec assez d'impartialité dans cette province, envoyée dans une autre colonie, ou dans la Grande-Bretagne pour y être jugée. L'absurdité des clauses de ce bill ne l’empêcha pas de passer ; il fut sanctionné le même jour 20 mai. Le ministère, pour donner plus de force à ses déterminations, fit partir pour Boston, quatre régiments sous les ordres du général Gage, qui fut nommé gouverneur de Massachusets.
Un autre BHoctasibna plus de rumeur que les précédents. Il fixait les limites du Canada, relativement aux au tres colonies anglaises; ÿ établissait un conseil législatif nommé par le roi, et dans lequel les catholiques avaient droit de siéger; maintenait les lois françaises dans les affaires civiles; enfin assurait au DA excepté aux moines, la jouissance de leurs biens et de la dîme des catholiques. Quoique l’on fût bien persuadé que ce bill n'avait été présenté à cette époque que pour attacher les Canadiens à l’Angleterre, et les empêcher de partager l’esprit de rébellion des autres colonies, comme quelques-unes de ses clauses heurtaient les préjugés populaires, il excita de vives clameurs ; le corps de ville de Londres supplia même le roi,
ar une adresse, de lui refuser sa sanction. Mais il la reçut Fe 20 mai.
Le parlement fut prorogé le 22 juin. Le ministère et ses partisans étaient fermement persuadés que les mesures qu'ils avaient prises, ne pouvaient manquer d'assurér la soumission des colonies. Ce fut aussi. l'opinion que le roi manifesta dans son discours de clôture.
Le parlément fut inopinément dissous le 30 septembre. Wilkes, nommé par le comté de Middlesex, n’éprouva aucune opposition de la part de la cour, qui évita prudémment, dans les conjoncturés actuelles, de renouveler des disputes toujours fâcheuses, Le roi, après avoir jte dans son discours d'ouverture, le 30 novembre, de l'esprit de désobéissance qui malheureusement prévalait encore dans la province de Massachusets, et qui se propagéait dans les autres colonies, déclara sa ferme résolution de résister à toute tentative qui aurait pour but de diminuer l'autorité du parlement sur toutes les possessions de la Grande-Bretagne. Il ne se fit rien d’'important jusqu’à la fin de l’année, sinon que le ministère proposa la réduction’ des forces navales.
Le 24 février 1774, était né le prince Adolphe-Frédéric.
En Amérique, l’acte qui fermait le port de Boston, arriva dans cette ville au commencement de mai 1774. Il y excita une consternation mêlée de rage. Il fut imprimé aussitôt, et expédié à toutes les provinces , où il alluma la haine contre la métropole. Il se tint partout des assemblées de province ou de ville, qui manifestèrent leur horreur pour l’acte et les principes dont il émanait, et déclarèrent hautement, bts partageaient les sentiments de la ville de Boston, sa cause étant celle de l'Amérique. Des jours de prières et de pénitence furént indiqués.
Cependant le général Gage , arrivé le 13 mai, avait transféré les priviléges du port de Boston , et l’assemblée dé Mas sachusets à Salem. L'assemblée adopta une résolution, portant, qu'il convenait de convoquer une réunion des co mités de toutes les colonies, nomma cinq personnes pour former le comité de la province, et alloua une somme pour subvenir à leurs dépenses. Le gouverneur refusa son consentement à ces mesures; les alternatives qui suivirent ce refus, amenèrent, le juin, la dissolution de lassemblée.
Le lendemain, TétHEénte de Salem représentèrent au gouverneur, que leur ville ne pouvait, sous aucun rapport,
remplacer Boston, et plaignirent le sort de ceite ville, en témoignant le désir de voir alléger les maux qui l'accablaient. Ces sentiments généreux furent partagés par Marblehead,
dént les habitants offrirent aux négociants de Boston |
l'usage de leurs chantiers et de leurs matériaux, et même de soigner gratuitement les expéditions.
Bientôt l’arrivée des deux autres actes dirigés contre la province de Massachusets, mit le comble à l'indignation et aux craintes des colons. Le comité de correspondance de Boston forma, sous le nom de ligue ét convention solennelle, une association dont les membres s'engageaient devant Dieu à suspendre tout commerce avec la Grande-Bretagne, jusqu'à ce que les actes odieux eussent été révoqués. Des associations semblables se formèrent dans d’autres par- Lies du continent. Le général Gage publia, le 29 juin, une proclamation pour déclarer ces mesures illégales, hostile et séditieuses : elle ne servit qu’à faire paraître une foule
décrits qui la combattaient. Sur ces entrefaites, les colo- !
nies s'occupaient d’un projet bien plus alarmant pour la métropole. Un congrès général fut indiqué à Philadelphie. St. tout prenait chaque jour, à Boston, un aspect plus hostile. Les mesures que la prudence commandait au énéral Gage, relativement à ses troupes, et aux munitions de guerre, excitèrent une grande fermentation. Il avait reçu, d'Angleterre, la liste des nouveaux conseillers nommés par
le roi; plusieurs refusèrent d'entrer en charge. Le peuple |
ayant déclaré ennemis de leur pays ceux qui avaient accepté, et leur ayant fait des menaces, la plupart donnèrent eur démission. Les nouveaux juges ne purent, par la même raison, remplir leurs fonctions. Tout annonçait l'anarchie; heureusement l'habitude de l’ordre sous un gouvernement bien réglé, la prévint.
Le congrès, composé des représentants de douzeprovinces, | s’ouvrit, à Philadelphie, le 5 septembre. On avait espéré |
en Angleterre de rédaire les colonies à la soumission, en les divisant entre elles; le contraire arriva; les mesures qu’on avait prises les réunirent, et leur firent connaître le poids
et l'importance qu’elles acquéraient par cette union. Le |
premier acte public du congrès fut une résolution du x
septembre ,-qui approuvait la conduite des habitants de | Massachusets, les invitait à ÿ persévérer, et déclarait que, |
si l’on employait la force pour les contraindre à obéir aux ordres injustes du ministère anglais, toute l'Amérique vien drait au secours de cette colonie. Le congrès recommandait au peuple du Massachusets, de se conduire paisiblement envers le général Gage et les troupes sous ses ordres, tant que sa sûreté ne serait pas compromise en agissant aînsi ;
enfin il écrivit au général Gage une lettre, pour le prier |
de ne pas continuer les fortifications qu’il avait commencées sur l'isthme de Boston , ét se plaindre de ses démonstrations hostiles envers la colonie dont il était gouverneur, Le con grès dressa aussi une déclaration des droits que les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale tenaient de la nature et de la constitution, ainsi que des priviléges qui en résultaïent ; il fit l’énumération de leurs griefs, et recommanda , comme un moyen d'obtenir justice, un engagement mu-
tuel de ne plus faire venir de marchandises d'Angleterre , de | ne consommer aucun des produits de ce pays, et de my rien |
envoyer, Il dressa cet accord, et s’obligea, ainsi que ses com mettants, à l’observer. Il finit par rédiger une pétition au
roi, un mémoire adressé au peuple de la Grande-Bretagne , | une adresse aux colonies en général, et une autre à la pro- | vince de Québec. Le congrès términa sa session le 26 oc
tobre, en s’ajournant au 10 mai de l’année suivante. Il ne fut
question dans aucune de ces résolutions, de déclarer l'indé- |
ee des colonies. Les assemblées qui avaient nommé es députés, en avaient désavoué l’idée, avaient reconnu
l'autorité constitutionnelle de la métropole, et les préro- |
gatives du roi; mais en même tems avaient déclaré qu’elles ne renonceraient jamais à leurs droits et à leurs priviléges. Les instructions qu’elles avaient données, étaient conformes à cés déclarations.
En 1775 , le ministère persistant dans son système de mesures de rigueur contre les colonies de l’Amérique, toutes les JE tue qui furent faites dans les chambres , d’employer les moyens de conciliation, furent rejetées ; les pétitions de différentes villes de commerce n'éprouvèrent pas
un sort plus heureux. La chambre des communes refusa |
d’entendre la lecture de la requête du congrès au roi.
Le 2 février 1775, lord North, après avoir parlé desmoyens |
qu’il était nécessaire d'employer pour faire rentrer les colonies dans le devoir, proposa une adresse au roi, pour le
EE
84, supplier de ‘prendre les mesures les plus propres à faire | triompher l’obéissance à son autorité, et lui promettre de: l'aider en tout ; l'adresse passa dans les deux chambres, et le roi fit suivre sa réponse d’un message, pour demander une augmentation des forces de terre et de mer.
Le 10, le ministre proposa un bill pour interdire aux provinces de la Nouvelle- Angleterre, tout commerce avec | la Grande-Bretagne , l'Irlande et les Antilles anglaises, ainsi que la pêche au banc de Terre-Neuve, ou ailleurs. Malgré les’ arguments de Pc tre ES ; et les pétitions qui représentaient le tort que ce bill allait causer au commerce, il fut adopté. Pendant qu’on Je discutait dans la chambre des pairs, on y proposa d'y joindre les autres colonies, à l'exception de la Géorgie, parce qu'il paraissait, d'après les dernières nouvelles, qu’elles n'étaient pas moins séditieuses que la Nouvelle-Angleterre. L'amendement passa; mais, lorsque le bill revint aux communes , pour qu'elles approuvassent-l’amendement , elle le rejetèrent , parce que-le contenu du bill n'était plus d'accord avec l'intitulé. 1] fut donc sanctionné, le 30 mars, dans la forme primitive. Le 13 avril; il en fut de même d'un autre, pour les colonies omises dans le premier.
L'augmentation des forces de terre et de mer avait été wotée le 10 février; tout-à-coup, à la grande surprise des deux chambres, lord North proposa les mesures de conciliation suivantes : « Lorsque le gouverneur, le-conseil et l'assem- » blée, ou la cour générale d’une colonie, proposeront de » faire unelevée de fonds, en raison de sesfacultés, pour-con- » tribuerproportionnéllement à la défense commune, cecon- » tingent sera perçu par l'autorité de la cour générale , ou de » l'assemblée générale, pour être tenu à la disposit: on du » parlement; chaque colonie s’engagera aussi à pourvoir à la » dépense du gouvernement eivil-et de l'administration de la » justice ; enfin, lorsque la proposition enauraété + ane » par le roi, en parlement, il-sera sursis, dans la.colonie , à
r levée ou à l'assise, à l'avenir de toute espèce d'impôt, » excepté des droits quiseraient jugés nécessaires pour régler » le commerce; Ait produit de ces derniers sera pour le » comptede lacolonie. » Ces propositions furentcombatiues. par les partisans même du ministère, qui les regardèrent comme contredisant tous les actes dont il ‘était l'auteur ; mais le ministère fit voir que le bill preposé assurait les] droits du parlement à l’assise de l'impôt, et ajouta que, ne sa pas à ce qu’il fût généralement accueilli en Amérique, son dessein était-de séparer des colonies obéis-| santes de celles qui ne le seraient pas. Les prop itions furent donc adoptées. D'autres mesures de conciliation , proposées par des membres de l'opposition , et plus favorables aux colonies, furent , au contraire, rejetées. Des pétitions contre le ministère furent adressées au roi, et mal reçues. |
Le ministère, voulant, dans la crise actuelle, s’assurer. l'attachement des Irlandais , et suppléer aux produits de la pêche des Américains, proposa, le 27 avril, d'accorder des primes aux navires de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, qui feraient la. pêche au banc de Terre-Neuve, et de permettre à ceux de ce dernier pays d'importer en Angleterre, et chez eux, en exemption de droits, les produits de leurs diverses pêches. L’Irlande était aussi autorisée à expédier. } en Amérique, des draps pour l'habillement des troupes anglaises. Le bill passa en loi le 26 mai; et, le même jour, le parlement fut prorogé,
Il se rassembla de nouveau Île 26 ectobre, et s’occupa, encore de l'Amérique. Le 20 novembre, lord Nerth proposa un bill qui annulait, comme insuffisants, tous les actes précédents sur la restriction du commerce, et autorisait le gouvernement à nommer des commissaires, investis du pouvoir d'accorder le pds aux particuliers, et de décider si une partie d’une colonie, ou une colonie entière., était suffisamment rentrée dans l'obéissance, pour jouir de la paix du roi ; enfin, il interdisait toute communication avec LE treize colonies rebelles, et déclarait de bonne prise , au profit des capteurs, tous navires amérigains arrêtés, en mer ou dans les-ports, par les vaisseaux du ei. Ce bill fut sanctionnéle 23 décembre.
Le ro novembre, lord Georges-Sackville-Germaine avait été nommé secrétaire d'état, pour les colonies, à la place |-du comte de Dartmouth, qui devint garde du sceau privé. Le vicomte de Weymouth fut nommé secrétaire d'état des provinces da Midi.
Des propositions de faire regarder comme inconstitutionnelle la mesure d'envoyer des troupes hanovriennes dans une partie quelconque des possessions de la Grande-Breta-
gne , sans le consentement préalable du parlement , furent réjetées dans les deux chambres. Elles approuvèrent, au contraire , un nouveau biH sur la milice, qui conférait au roi, pour un tems fixé, le droit de l'assembler dans le cas de rebellion d'une partie quelconque des états britanniques.
Er Amérique , tout prit un caractère décidément hostile. Une lettre circulaire du secrétaire d'état, qui défendait, au nom duroi , de procéder à l'élection des membres du congrès futur, ne produisit aucun effet. Ces élections eurent lieu partout, même dans la province de New-York, qui, jusqu'alors, avait montré une modération , à laquelle elle avait dû l'exception de n’être pas nommée, d'abord, dans les dispositions prises contre les autres colonies.
Le nouveau congrès provincial de Massachusets, qui s’assembla le ze. février 1775, exhorta le peuple à s'exercerau maniement des armes, et à se tenir prêt au premier signal ; il ne tarda pas à être donné. Une première rencontre eut lieu, le rg avril, à Lexington , près de Boston. Il y eut du monde-tué de part et d'autre. loute la province prit les armes.; le .cri de guerre retentit dans toutes les colonies ; de sorte que lorsque le plan de conciliation de lord North arriva, il fut rejeté avec dédain.
Le congrès général, réuni pour la seconde fois à Philadelphie, le ro mai, commença par prendre des mesures qui confirmèrent le peuple dans ses sentiments ; il ordonna la formation d'une armée, et la création d'un papier mon— naie pour la payer. Les Colonies-Unies (tel fut le nom qu'il prit pour l’avenir), en. garantirent le paiement. Le congrès défendit aussi de porter des vivres aux-pêcheurs anglais qui se trouvaient à Terre-Neuve.
Des détachements américains s’emparèrent des forts Ticendérago et Crown-Point, qui commandaient les passages du Hudson-river, et prirent ‘aussi, sur le lac Champlain , deux bâtiments armés.
Le 25 mai, les généraux anglais Howe, Burgoyne et Clinton, arrivèrent à Boston avec des forces considérables.
Le 8 juin, le congrès déclara que le contrat, entre l'Anere et le peuple du Massachusets, était rompu, par a violation de la charte que leur avaient octroyée Guillaume III et Marie , et invita le peuple à nommer de nouveaux magistrats, de néuveaux représentants et un gouverneur. Le général Gage publia, Fe 12, une proclamation qui promettait le pardon à tous ceux qui mettraient bas les armes, exceplant, nommément, Samuel Adams et Jean Hancock ; les lois militaires étaient mises en vigueur. Cette proclamation produisit si peu d'effet, que Hancock fut noramé président du congrès général.
Le 17 juin, les Anglais attaquent les retranchements élevés par les Américains à Bunkershill, pour défendre l’isthme qui unit Boston au continent ; ils les emportèrent, mais en perdant beaucoup de monde ; la perte des Américains , qui soutinrent fort bien le feu , fut moins considérable. Ceux-ci se fortifièrent ensuite dans leur position, et tinrent, pour ainsi dire, les Anglais bloqués ; ces derniers ne recevaient des subsistances que d'Europe, et en petite quantité.
Le 6,juillet, le.congrès publie un manifeste, dans lequel |
il expose les griefs qui avaient forcé les Américains à prendre les armes; il parle des secours qu'il peut recevoir de l'étranger, si le cas l'exige; mais en même tems, affirme qu'il n'a pas dessein de rompre les liens qui unissent les colonies-à la métropole ; que la nécessité ne les a pas encore contraintes à mA ce parti désespéré, et que son sincère désir est de voir l'union se rétablir.
Dans le courant de ce mois, la Géorgie se joignit aux autres colonies. Alors la confédération prit le nom des Treise Colonies-Unies. Georges Washington , habitant de la Virginie, fut nommé commandant en chef des armées américaines.
Des hostilités eurent lieu en Virginie ; le gouverneur preclama l'établissement des dois militaires dans la colonie, ét promit la liberté à tous les domestiques engagés et aux nègres qui se joindraient aux troupes du roi. Cette mesure causa une horreur et nne indignation générales. La ville de Norfolk, la plus commerçante de la Virginie, fut livrée aux flammes par les Anglais. Dans les deux Carolines, les gouverneurs furent obligés de se retirer à bord des vaisseaux de guerre.
Les Américains , encouragés par leurs succès sur les lacs, s'avancent en Canada; ils arrivent, le 9 novembre, devant Québec. Dans une escalade, tentée le 31 décembre, Mont-
gommery, leur général, est tué ; une partie de leurs troupes est prise, l'autre reste autour de Québec, et le tient bloqué. Carleton s’honora par la défense de cette place, et par son humanité envers les prisonniers.
Le général Gage revint en Angleterre au commencement d'octobre , laissant le commandement au général Howe. Le 18 octobre, Falmouth, ville maritime, voisine de Boston,
| fut détruite par ordre de l'amiral anglais. Cette mesure ri-
goureuse fournit, sans doute , un prétexte à l'assemblée du Massachusets de délivrer des lettres de marque et de représailles, pour courir sus aux bâtiments anglais, et d’établir une cour d'amirauté pour juger et condamner les prises ; l'acte portait que l’on ne courrait sus qu'aux bâtiments qui apporleraient des secours aux Anglais.
Le 6 décembre , le congrès publia une réponse à la déclaration du roi d'Angleterre, du 23 août ; il combattait le reproche de désobéissance à l'autorité, de trahison et de rebellion ; mais il finissait par déclarer que, si le gouvernement anglais prenait des mesures violentes contre ceux qui défendraient la cause des Américains , ceux-ci useraient de représailles contre les Anglais qui tomberaient en leur pouvoir. : à !
En 1776, les efforts de l'opposition , pour faire nommer un comité d'enquête , relativement au mauvais succès des armes anglaises en Amérique, et pour prier le roi de pee dre des mesures de conciliation envers les colonies , échouèrent contre la majorité fidèle au ministère, Celle-ci approuva aussi les traités conclus avec le landgrave de Hesse- Cassel et le duc de Brunswick, traités, par lesquels ces princes s'engageaient à fournir à la Clone dix-neuf mille hommes de troupes, pour être envoyées en Amérique, Le ministèré obtint , le 2 mai, un subside d’un million. La session se termina le 23 mai. Le roi annonça que toutes les puissances de l’Europe montraient des sn pacifiques envers la Grande-Bretagne ; remercia le parlement des subsides qu'il avait accordés , et que les circonstances rendaient nécessaires ; et manifesta l'espérance de voir ren trer les colonies dans le devoir.
Le 3 mai, le roi nomma l'amiral lord Howe, et le majorgénéral, son frère, commissaires pour rétablir la paix avec les colonies de l’Amérique, et pour accorder le pardon à tous les sujets rebelles qui le mériteraient.
Dans le courant de l'été, les corsaires américains causèrent de grandes pertes au commerce anglais; elles furent évaluées à un million; ils poussèrent leurs courses jusques dans les mers d'Europe. Ces calamités, quoique vivement senties, ne suscitèrent aucun mécontentement public contre le ministère. On attendait tranquillement issue de la contestation qui se débattait sur le continent américain.
Cependant l Europe entière faisait des vœux pour les colonies. Les ports de France et d’Espagne étaient ouverts aux navires américains ; et on permettait même à leurs corsaires d'y vendre leurs prises. Les ministres anglais dans ces deux pays adressèrent à leurs gouvernements des remontrances, qui furent éludées. La Grande-Bretagne était certaine que les Américains recevaient d'Europe de l'artillerie ;' des fusils et des munitions deguerre de tout genre. Elle savait que des ingénieurs et des officiers français étaient entrés à leur service, et que des bâtiments français couraient la mer des Antilles avec des lettres de marque américaines. Des armements considérables se préparaient dans les ports de France
et d'Espagne. Ces circonstances engagèrent le ministère à !
mettre en commission seize vaisseaux de ligne de plus, et à augmenter, le 25 octobre, les gratifications données aux matelots qui entraient au service de l’état. Ceux qui étaient occupés au service étranger furent rappelés; un embargo fut mis sur l'exportation des subsistances.
L'Angleterre et la France se rendirent médiatrices entre l'Espagne et le Portugal, qui avaient eu quelques différents sur les limites de leurs possessions, le long du Rio de la Plata. Le roi de Portugal fut le seul monarque qui, par un décret du 4 juillet, défendit aux bâtiments américains , d’entrer dans aucun des ports de ses états.
La cessation du commerce avec les colonies du continent avait privé celles des Antilles, des divers approvisionnements qu’elles en recevaient. On expédia, pour la fourniture des troupes employées, tant sur le continent, que dans les îles , des convois dont le départ fut retardé; quand ils purent mettre en mer , le mauvais tems fit périr plusieurs bâtiments ; d’autres tombèrent entre les mains des Américains.
La nouvelle de ce qui s'était passé en Amérique détermina la rentrée du parlement plutôt qu'à l'ordinaire; elle
DES ROIS D'ANGLE
ERRE. 85 eut lieu le 31 octobre. Le roi, dans son discours d’ouverture, exprima la plus vive indignation de la démarche du
congrès, qui, loin de rentrer dans la soumission, avait dé-
claré l'indépendance des colonies; il se félicita de ce que cet événement devait faire naître, entre les habitants de la métropole, une ferme union fondée sur la conviction de la justice et de la nécessité des mesures qui avaient été prises : il ajouta qu'il avait des assurantes d'amitié de la part des autres cours de l'Europe ; toutefois il pensait que, dans l’état de
choses actuel, il convenait de tenir les forces du royaume |
dans un état de défense respectable.
Dans les débats qui s’élevèrent contre l'adresse, en réponse au discours du roi, l'opposition ne se borna pas à blâmer la conduite du ministère envers les colonies; elle soutint que sa maladresse finirait par entraîner l'Angleterre dans une guerre avec la France et l'Espagne, qui n'attendaient que le moment d éclater. L'adresse passa néanmoins, et l'opposition échoua également dans une tentative de faire revoir par le parlement les actes, par lesquels les Américains s étaient déclarés lésés. Voyant l'inutilité de leurs ef-
forts, une partie des membres de l'opposition ne prit plus :
aucune part aux discussions qui concernaient les affaires d'Amérique. Cette démarche mit au jour la désunion qui
régnait parmi les membres de ce parti, et donna plus de.
force au ministère, qui en avait déjà beaucoup.
Le 8 novembre 1776, la chambre des communes vota 45,000 matelots pour le service de l'année suivante.
Le 25 avril 1776, était née la princesse Marie.
Le 11 juillet , le capitaine Cook entreprend son troisième voyage autour du monde. Cette expédition, dans laquelle cet habile et intrépide navigateur fit, comme dans les deux précédents, des découvertes qui augmentèrent considérablement la connaissance du globe , lui fat funeste. Il fut tué, le 14 février 1779, dans l'île d'Ovaïhy. Cook a découvert
plus de terres nouvelles, que tousles navigateurs qui l'avaient |
précédé.
En Amérique, les troupes et les h:bitants restés à Boston furent, pendant | hiver, réduits à une détresse extrême, par le manque de subsistances et de combustibles : plusieurs
navires qui en apportaient avaient été pris à l'entrée du |
port. Les Américains élevèrent des ouvrages, et dressèrent des batteries qui incommodèrent tellement les Anglais, que, le 17 mars 1776 ; le général Howve fut obligé d'évacuer la
re Washington y entra aussitôt. Howe se retira à Ha- |
fax, dans la nouvelle Ecosse.
Le 6 mai, Carleton attaqua Arnold, qui continuait le |
siége de Québec, et le força de se retirer dans un grand désordre; ensuite, renforcé par des troupes arrivées d'Europe, il lui fit évacuer le Canada le 14 juin
Les troupes royales avaient essuyé un échec dans la Caroline méridionale, le 27 février 1776.
La Providence, dans les îles Bahama, fut prise au mois de mars par les Américains,
Une escadre anglaise, partie de Plymouth, à la fin de 1775, sous le commandement de Parker, n’arriva sur les côtes de la Caroline méridionale, qu'en mai 1776. Elle mouilla devant Charlestown ; au commencement de juin ; et, réunie à l'armée de Clinton et de Cornwallis, elle attaqua cette ville; et fut repoussée.
Le congrès, après avoir sondé les colonies sur une déclaration d'indépendance, prit cette mesure décisive, le 4 juillet. Les treize colonies abjurèrent l’obéissance au roi de
a Grande-Bretagne, renoncèrent à tout lien politique !
avec ce pays, et déclarèrent que, comme états libres et in
dépendants, elles avaient tous les droits qui tiennent à cette |
qualité.
Le général Howe; ayant quitté Halifax avec ses troupes, était arrivé, par mer, vers la fin de, juin, sur la côte du New-Jersey; il y débarqua, le 3 juillet, près de New Yorck , et y fut bientôt rejoint par l’escadre de son frère , l'amiral. Celui-ci envoya, le 14 juillet, par un parlementaire, une lettre circulaire aux derniers gouverneurs de plusieurs colonies, pour leur faire connaître les pouvoirs dont il était investi, coñjointement avec son frère , et les inviter à publier la proclamation qu'il leur transmettait.
Elle contenait l'assurance du pardon , à quiconque rentre- |
rait dans le devoir. Le congrès, qui reçuL ces papiers par le canal de Washington , les fit insérer dans les feuilles publiques, en y ajoutant une préface en guise de commentaire. Une lettre, adressée à Washington, ne fut pas reçue pe celui-ci, parce que l'adresse n’énonçait pas le titre que ui avait conféré le congrès des États-Unis. Le congrès ap-
prouva sa conduite, Le 20, Washington refusa d'ouvrir une autre lettre, dont l'adresse ne portait pas la qualité de général, mais accueillit très-poliment l'officier porteur de la dépêche. Ce dernier parla des pouvoirs étendus, dont les commissaires étaient revêtus, et de leur vif désir d’effectuer un accommodement. Washington répondit que ces pouvoirs semblaient ne s'étendre qu à accorder le pardon , mais qu'il était jautile à quiconque n'avait pas commis de crime ; et que les Américains ne faisaient que défendre ce qu'ils regardaient comme leurs droits incontestables.
Le 22 août, les troupes de Howe, augmentées de celles de Clinton et de Cornwalis, et montant à trente-cinq mille hommes, débarquèrent, sans opposition, à l'extrémité de Long-lsland, en avant de New-—Yorck. Le 27, les Anglais
| battirent les Américains, qui perdirent beauconp de monde.
Le 29, ceux-ci traversèrent le détroit qui sépare Long-Is-
land du continent, etemmenèrent leurs bagages et une par tie de leur artillerie. Peu de jours après, le congrès, à la de- ! mande de lord Howe, lui envoya des commissaires pour conférer sur les conditions d’une réconciliation. {l fut impossible de s'entendre, mème sur les bases.
Tout espoir de r glais voulurent profiter de leurs succès. Le 15 septembre,
| ils débarquèrent leurs troupes à New-Yorck. Les Améri- | cains évacuèrent précipitamment la ville , en abandonnant | leur artillerie et leurs munitions. Quelques jours après, le 20 , des incendiaires mirent , à minuit , le feu à la ville, dont un tiers fut réduit en cendres.
Lord Howe tourna ensuite les Américains dans leurs po-
sitions, au nord de New-Yorck, afin de couper les com- | munications de W ashington avec les provinces de l'Est, et de le cerner, s’il ne pouvait pas le forcer à un engagement. | Washington, sentant le danger de sa situation, exécula un mouvement , par lequel les troupes faisaient face à la ligne de marche de JPA royale, et ayant son front couvert par la rivière de Brunx. Le passage en ayant été forcé le 28 oc- |tobre, Washington quitta son camp, le 1°". novembre; les Anglais l’occupèrent. Howe, voyant qu'il ne pouvait le forcer à en venir aux mains, s’occupa de déloger les Américains de leurs postes sur le North-River, vis-à-vis de New-York, et y réussit ; ce qui lui ouvrit le New Jersey, où ses troupes s’étendirent jusqu'à la Delaware. | Le 4 octobre, le congrès, loin de se laisser abattre par les échecs que ses troupes venaient d'essuyer, signa un traité d'union et de confédération perpétuelles entre les treize colonies ; ce pacte réglait aussi leur gouvernement et leurs relations réciproques. Le 10 décembre, il publia une adresse au peuple, pour l’animer à Ja résistance. Cette me- | sure avait été occasionnée par la démarche de plusieurs habitants de New-York, qui, après la prise de cette ville, avaient fait leur soumission au roi de la Grande-Bretagne. Leur exemple avait ensuite été suivi par plusieurs habitants | de la Pensylvanie et du New-Jersey. Philadelphie étant menacée par l'armée royale, le congrès se retira à Balti- | more,
Le xx octobre, le général Carleton avait détruit la flotte américaine, sur le lac Champlain. Les Américains évacuè-
| rent ensuite les forts de Ticondérago et de Wesi-Point , qu'ils détruisirent. Carleton retourna en Canada.
Le 8 décembre, Clinton et Parker s'emparèrent de Rhode- | Island, et bloquèrent l’escadre américaine, réfugiée à la | Providence.
| Le 13 décembre, le général américain, Lée, fut pris dans | ses quartiers, le long de la Delaware. Les Anglais refusèrent | de l'échanger, et le trailèrent avec rigueur. Le congrès ayant déclaré que, si l'on commettait des violences contre sa personne, il userait de représailles sur les prisonniers | anglais, les choses ne furent pas poussées à l'extrémité. Le 26 décembre, les postes anglais, dans le New-Jersey, | furent surpris, à Trenton , par Washington ; neuf cents
Hessois murent bas les armes. Ce succès releva le courage des Américains, Lls défirent aussi, sur les frontières de x Virginie et de la Caroline, des corps de sauvages , que les Anplais avaient fait marcher contre eux,
Dans l'Inde, lord Pigot, qui avait rétabli dans ses états | le rajah de Fanjaour, dépossédé par le nabab d'Arcat , de | concert avec des troupes de la compagnie, fut en butte à la haine du conseil de Madras. Le 24 août 1776, il fut arrêté par ses officiers, et mis en prison. Le conseil du Bengale | approuva cet acte de violence.
| Le 6 février 1777, la chambre des communes adopta , | sans opposition, un bill pour autoriser l'amirauté à délivrer
nciliation évanoui, les généraux an-
des lettres de marque, à l'effet de courir sus aux navires appartenants aux colonies de l'Amérique en état de rebellon. Il fut sanctionné le 3 mars, ainsi qu'un autre, qui autorisait le roi à faire arrêter et détenir toute personne accusée ou soupçonnée , soit du crime de haute trahison commis en Amérique ou en mer, soit du crime de piraterie. Ce bill ne passa que lorsque le ministre eût déclaré qu'il ne devait être mis à exécution qu'en Amérique.
Des débats très-vifs s'élevèrent, lorsque la chambre, formée en comité de subsides, s’occupa de plusieurs branches du servicede la guerre, auxquelles l n'avait pas été pour vu. Il en fut de même , quand les ministres présentèrent, le 9 avril, un message du roi, qui exprimait ses regrets d'être obligé de AR A qu'on le mit en état de payer les dettes de la liste civile, qui montaient à près de 600,000 liv. st. La somme fut pourtant accordée, et la chambre vota aussi une addition annuelle de 100,000 liv. st. au revenu de la liste civile. Quand sir Fletcher-Norton, orateur de la chambre , présenta le bill à la sanction royale, il prononça un discours, pour lequel des remerciments lui furent votés. Les amis du ministère l’attaquèrent ensuite, sur quelques phrases de ce discours : « Sire , avait-il dit au roi : » vos fidèles communes vous accordent, non-seulement des » subsides considérables, mais aussi une augmentation de re- » venu particulier, grande au-delà de tout exemple, et qui » surpasse les plus Pres dépenses de votre majesté ; elles » Pont fait dans la conviction intime et bien fondée , que » vous emploîrez sagement ce qu'elles ont donné libérale. » ment; enfin, elles ont accordé ce don à une époque diffi- » cile et dangereuse, et lorsque le royaume gémit sous le » poids de fardeaux qu’il a bien de la peine à supporter. » La conduite de sir Fletcher-Norton fut approuvée de nouveau.
Le 30 mai, lord Chatam, malgré son grand âge et ses infirmités , vint à la chambre haute, et proposa de sup plier le roi, par une adresse , de mettre un terme aux hostilités avec les colonies de l'Amérique, en faisant droit à leurs griefs accumulés, seule base de conduite juste et solide. Il insista sur la nécessité urgente d'adopter un plan efficace de réconciliation, parce qu'il était certain que , si cette malheureuse guerre continuait, un traité entre la France et l'Amérique ne tarderait pas à être signé. « L'A- » mérique, s'écria-t-il, combat la Grande Bretagne ; la » France est sa batterie masquée , qui s'ouvrira sur Ce pays, » aussitôt qu'elle s’apercevra que nous sommes assez affaiblis » et qu’elle se trouvera suffisamment préparée. » Les minis tres nièrent l'existence de ce danger ; la proposition fut rejetée, Le 6 juin, le roi prorogea le parlement, qu'il remercia de son empressement à fournir les subsides.
Malgré la partialité que la France montrait pour les Américains , la paix ne fut pas troublée en Europe. Les corsaires américains continuaient à désoler le commerce anglais à un tel point, que les navires marchands, qui faisaient la nayigation entre l'Angleterre et l'Irlande , ne pouvaient plus mettre en mer que sous la protection d’un convoi, Mais les négociants anglais, obligés d expédier leurs marchandises par des navires étrangers, ne souffraient pas autant de cet état de choses que les armateurs.
Les nouvelles reçues d'Amérique , jusques vers l'automne, annonçant des succès, les ministres s’applaudirent du ré sultat des mesures qu'ils avaient prises ; ils retardèrent même l'ouverture de la session du parlement , afin d'avoir à annoncer une victoire décisive. Cependant les dépêches qu'ils recevaient commençaient à être moins favorables. Enfin Ja rentrée eut lieu, le 20 novembre. Le roi , après avoir dit que de gros subsides seraient nécessaires pour l'année suivante , eutr'autres pour pourvoir à l'augmentation des forces navales, exigée par les armements qui se continuaient dans Les ports de France et d'Espagne, annonça sa ferme résolu tion de poursuivre les mesures qui avaient déjà été prises pour le rétablissement de la subordination constitutionnelle, qu'il était décidé à maintenir dans toute l'étendue de ses états.
Le 26 novembre, soixante mille matelots furent accordés. Le bill relatif à la suspension de l’hadeas corpus, fut renouvelé pour un tems limité. Le 3 décembre, la nouvelle des revers essuyés en Amérique, frappa les ministres de surprise et de terreur , et donna une nouvelle force aux sarcasmes de Ja minorité. La conduite du ministère fut attaquée avec un redoublement d'animosité ; on lui reprocha , surtout, l'emploi des sauvages de l'Amérique contre les habitants des colonies. Le comte de Chatam demanda vainement une enquête sur celte mesure, qu’il qualifia d'infâme, Cette
