DES

| proposition échoua, comme cellé que Fox avait faite de

prendre en considération l'état de la nation.

Le 28 novembre, les ministres avaient obtenu que l’impôt territorial serait porté de trois à quatre schellings par livres; le 4 décembre, la chambre vota un subside de 682,816 livres. Le 1x1 décembre, le parlement s’ajourna pour six semaines , malgré les efforts redoublés de l’opposilion.

Le 3 novembre était née la princesse Sophie.

En Amérique, après l'échec éprouvé par les troupes hessoises , lord Cornwallis, ayant réuni ses troupes, marcha contre Washington. Le 2 janvier 1777, les deux armées se canonnèrent à Trenton. Pendant la nuit, Washington se porta sur Princetown, où se trouvaient plusieurs corps anglais ; ils se replièrent avec perte. Cornwallis quitta ensuite les bords de Ja Delayare , et resta en cantonnement à Brunswick et à Amboy, où il était fort à l’étroit. On s’observa pendant le printems et l'été, Howe ni Cornwallis ne purent amener Washington à une bataille rangée. Le 23 juillet, Howe fit embarquer une partie de l'armée; et, après avoir pris des renforts à Rhode-Island, il débarqua ses troupes , le 25 août, au fond de la baie de Chesapeak, et s’avança le 3 septembre sur Philadelphie. Washington quitta le New-Jersey, pour défendre cette ville; mais, après quelques escarmouches , il reprit son ancienne position. Le 11, les Américains furent battus sur les bords de la Brandiwine, avec une perte considérable , et reculèrent jusqu’à Chester et ensuite à Philadelphie. Is évacuèrent cette ville le 26 ; Cornwallis y entra le lendemain. Le corps principal des Anglais, posté à Germantown , fut attaqué par surprise , le 4 octobre. IL repoussa les assaillants ; l'affaire fut meurtrière.

Lord Howe, instruit de la prise de Philadelphie , s’occupa de faire sortir la flotte et les transports de la Chesapeak, pour porter à l’armée de terre tous les secours dont elle avait besoin. Tous les forts américains, le long de la Delaware, furent détruits, le 15 novembre. Cependant Washington, ayant reçu des troupes fraîches, vint camper à White-Marsh , à quatorze milles de Philadelphie. Le général Howe, n'ayant pu l’engager à une bataille, rentra dans Philadelphie, le 8 décembre ; et Washington porta son camp un peu plus loin, à Valley-Forge , sur la Skuylkill.

Le général Burgoyne, parti du Canada, pour pénétrer dans les colonies, par le nord de New-Yorck, campa, le 21 juin, sur le bord occidental du lac Champlain, avec sept mille deux cents hommes de troupes anglaises et allemandes , un corps d'artillerie, et des milices du Canada; il devait être secondé par un détachement de plus de neuf cents hommes, qui agissait sur sa droite. 11 publia un manifeste propre à inspirer la terreur aux colons; puis s’avança vers le fort de Ticonderago, que les Américains évacuèrent le 5 juillet; leur arrière-garde fut poursuivie le 6, et mise en déroute ; ils perdirent beaucoup de monde et leurs bagages ; ils abandonnèrent aussi le fort Edouard, sur le Hudson. Les difficultés que Burgoyne rencontra, l’empéchèrent d'arriver, avant la fin de juillet, sur les bords du Hudson- River. Les Américains s'étaient retirés sur Saratoga. D'abord découragés, ils ne montrèrent cependant aucune disposition à se soumettre; ensuite ils s’occuperent , avec la

lus grande activité, à rassembler les troupes pour arrêter 4 progrès des M Les cruautés commises par les sauvages, excitaient chacun à s’armer pour sa défeuse person nelle. Les Anglais, campés à Saratoga, souffraient de la disette. Ils firent plusieurs tentatives pour enlever les magasins des Américains ; elles échouèrent. Une armée américaine, commandée par Gates, s'avançait ; le 19 septembre, Burgoyne vint l’atiaquer à Stil-Water ; la perte fut égale des deux côtés ; chacun reprit ses positions ; l’armée anglaise diminuait chaque jour, elle manquait de vivres ; Le 8 octobre , elle éprouva une défaite ; le 17, Burgoyne fut obligé de signer une capitulation avec le général Gaies. Ses troupes, au nombre de cinq mille sept cents hommes, après avoir déposé leurs armes, pouvaient aller s’embarquer à Boston, Pour retourner en Europe, mais à condition de ne pas servir de toute la guerre contre les Américains.

Gates, dont la conduite mérita des éloges, même de la part de ses ennemis, descendit ensuite le long du Hudson, où les Anglais, conduits par Clinton , avaient pris deux forts et une grande quantité d'artillerie et de munitions. Leur escadrille; sous les ordres de Wallace et de Vaughan, avait remonté le fleuve jusqu'à Esopus; cette ville fut réduite en

ROIS D'ANGLETERRE. 87

cendres. Gates écrivit à ce sujet une lettre pleine de reproches aux généraux anglais, qui se retirèrent à New-York, quand ils le virent approcher. Telle fut 1 issue malheureuse de la campagne dans le nord, qui avait d'abord fait concevoir de si vives espérances. Ces désastres, comme on l'a vu plus haut, donnèrent lieu à l'opposition de censurer amèrement les plans des ministres.

Dans l'Inde, lord Pigot mourut le 1 1 mai, dans sa prison | à Madras. La compagnie avait décidé de le rappeleravec ses | partisants et ses antagonistes; car la conduite de ceux-ci | avait été l’objet d'une enquête sérieuse ; mais on avait trouvé | aussi, que celle de Pigot avait été extrêmement imprudente | et impolitique, |

En 1778, la perte de l’armée de Burgoyne fit songer le | gouvernement à lever de nouvelles troupes; mais les ministres n’osèrent en faire la demande au p rlement, parce que les derniers désastres et le peu d espoir qui restait d'améliorer l'état des choses par la force, leur ôtaient les moyens de se présenter avec avantage dans la discussion. La longue durée de l'ajournement, et la précipitation avec laquelle il avait été proposé, prouvaient que le ministère ne se souciait guères de voir les affaires de l'Amérique, devenir l'objet des débats des deux chambres, jusqu à ce quil fût en état d'offrir un aperçu de sa force et des moyens de continuer la guerre, plus satisfaisant que celui qu'on avait sous les yeux.

Ces conjonctures lui firent naître l'idée de mettre à

l'épreuye le zèle du parti, qui, dés le principe, avait sou-

tenu avec chaleur le plan des mesures coercitives contre les

colonies. Il s'agissait d'offrir au gouvernement des troupes levées volontairement par souscription. Les grandes res commerçautes de Manchester et de Liverpool, soit de leur propremouvement, soit par | effet d'insinuations détournées, donnèrent les premières cet exemple d'attachemeut au roi. Leur proposition fut acceptée avec reconnaissance ; les amis du ministère s'évertuèrent partout, pour y faire adopter des mesures semblables. Les ministres souhaitaient vivement que la cité de Londres suivit le mouvement. Le conseil général rejeta la proposition, qui avait déjà été adoptée dans le conseil des aldermens, L'esprit qui régnait dans la cité se manifesta encore mieux par la proposition d’une adresse au roi, pour le prier de Bb are bien Ré offrir aux Américains des conditions de nature à mettre un terme à la guerre calamiteuse qui affligeait le royaume. Une tentative du même genre échoua pareillement à Bristol; mais les capitalistes des deux villes , ouvrirent des souscriptions pour lever des soldats, « que le roi employerait ensuite, de telle manière qu'il jugerait convenable » : expressions, qui, par la suite, donnèrent lieu à de longues discussions. Le projet des souscriptions fut accueilli en Ecosse. Le gouvernement tira moins d'avantage de l'argent qui fut versé dans ses coffres, que de l'occasion qu'il trouva de réveiller le désir de soumettre les colonies, désir que les derniers événements avaient singulièrement ralenti

La satisfaction que le ministère ressentit de ces témoignages d'approbation donnés à sa conduite, se déploya à la rentrée du parlement. Le 22 janvier 1778, sir P.J. Clerke proposa une adresse, pour demander que les détails relatifs aux troupes levées durant l'ajournement fussent mis sous les yeux de la chambre. La demande fut adoptée : et lord North saisit cette occasion de se féliciter au nom de ses collègues, de ce concours universel pour approuver les plans du ministère. Cependant l'opposition appela le projet illégal et inconstitutionnel. Les débats furent violents, lorsqu'en comité de subsides, il fut question, le 4 février, de voter les sommes nécessaires pour l'habillement des nouvelles troupes.

Le 17 février, lord North causa une surprise générale par un discours, dans lequel il déclara que la paix avait toujours été Je guide et le but de sa conduite; que, dans son opinion, les impôts mis sur les Américains ne pouvaient jamais produire un revenu important ; enfin qu'il n'avait jamais proposé d'en asseoir aucun, mais qu'il les avait malheureuse ment trouvé établis à son entrée au ministère. Il justifia les lois de rigueur comme nécessaires dans les conjonctures où elles avaient été rendues, quoiqu’elles eussent produit des effets qu'il n’avait ni prévus ni pu attendre, Il rappela les mesures de conciliation qu'il avait proposées, avant que l'épée fût tirée; attribua leur mauvais succès à une fatalité qui avait obscurci la chase la plus claire; et finit par témoigner combien l'issue malheureuse de la guerre avait déçu ses espérances ; il demanda , en conséquence , la per-

| compris l’objet,

droit d'imposer les colonies; et un autre, qui autoriserait le roi à nommer des commissaires revêtus de pouvoirs suffisants pour traiter, délibérer et convenir des moyens d’apaiser les troubles existants en Amérique. Le ministre ajouta que les commissaires auraient la faculté de traiter avec le congrès comme avec une autorité légale , de suspendre le pouvoir des lois prohibitives , d’ordonner des armistices, d’accorder des amnisties, de rétablir l'ancienne forme de gouvernement où et quand cela serait nécessaire, et de nommer les gouverneurs, les conseils, les juges dans les colonies où ces choix appartenaient au roi.

Le discours de lord North, écouté avec l'attention la plus profonde, produisit l’étonnement, l’abattement, la crainte dans toute l’assemblée. Ses propositions excitèrent un vif mécontentement chez tous les membres qui avaient soutenu le plus vigoureusement le principe de la souveraineté de la métropole, et la prérogative royale. Quelques députés des provinces , surtout, se plaignirent avec aigreur d'avoir été trompés sur le motif de la guerre, si ce motif n'avait pas été l'assiette des impôts sur les colonies. L'opposition, au contraire, donna son approbation aux projets du ministre ; mais elle censura sévèrement une guerre qui était évidemment inutile , puisqu'il paraissait que jamais l’on n’en avait bien auquel aujourd’hui l’on renonçait entièrement. Les deux bills furent sanctionnés le 11 mars, ainsi que deux autres, dont l’un révoquait l'impôt sur le thé importé en Amérique, et l’autre, l’acte relatif au gouverne-

| ment de Massachusetts.

Ces mesures étaient trop tardives ; les colonies d'Amérique étaient déjà reconnues, par une puissance de l'Europe, comme états indépendants.

Le 17 mars 1778, lord North présenta, à lachambre descommunes, un message du roi, qui accompagnait une rotifica— tion de l'ambassadeur de France, du 13, relative au traité d'alliance défensive, signé à Paris, le 6 février précédent, entre son souverain et les Etats-Unis de l'Amérique. Le roi annonçait que, comptant sur le secours de son peuple, il était déterminé à employer, s'il le fallait, toutes les forces et les ressources de son royaume, pour repousser les attaques de ses ennemis, et soutenir la puissance et l'honneur de son pays.

Lord North informa la chambre que l’ambassadeur d'Angleterre avait reçu l'ordre de quitter Paris, et proposa une adresse pour témoigner au roi l'indignation causée par la conduite de la France , et assurer le monarque de l'empressement de son peuple à supporter, avec joie, les charges extraordinaires qu'exigerait le soin de venger l'honneur de sa couronne, et de protéger les droits et les intérêts de ses royaumes. Un amendement, consistant à insérer dans l’adresse la demande du renvoi des ministres, comme n'ayant conseillé que des mesures désastreuses, excita un orage violent contre le ministère. On l'accusa d'incapacité et de négligence, pour n'avoir eu connaissance des desseins du cabinet de Versailles , que lorsqu'ils étaient déjà effectués, ou s'il Les avait connus, pour n'avoir rien fait qui pôût en paralyser l'effet. L’'amendement fut rejeté. Il en fut de même dans la chambre des pairs.

Le 20, l'ambassadeur de France partit de Londres, d’après les ordres de sa cour. L’embargo ayant été mis en

| France sur tous les navires anglais; une mesure semblable

eut lieu , le 27, en Angleterre, pour les navires français. La guerre avec les colonies de l'Amérique avait porté un coup fatal au commerce de l'Irlande. Ce royaume ne pouvait plus faire face à ses dépenses; ses habitants allaient être réduits au désespoir. Les ministres songèrent enfin à mettre un terme à cet élat de malaise. En conséquence, le 2 avril, la chambre des communes adopta la proposition de lever les restrictions qui génaient le commerce de l'Irlande, et de lui accorder la faculté; 1°. d'expédier directement aux

colonies et autres établissements de la Grande-Bretagne;

2°. d'importer chez elle les produits de ces pays; 3°, d'exporter le verre de ses manufactures, excepté dans la Grande- Bretagne; 4°. d'exporter le produit de ses manufactures de fil, de coton, de toiles à voiles, et de .cordages dans la Grande-Bretagne.

Ces facilités alarmèrent le commerce anglais à un tel point, qu àla seconde lecture des bills, le 6 mai, on proposa deles ajourner à trois mois. Mais, grâce au zèle de Burke h

cette motion fut rejetée. Cependant une partie des avantages proposés pour l'Irlande, finit par être mise momentané-

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

| mission de présenter un bill, qui déclarerait les sentiments | du parlement de la Grande-Bretagne , sur l'exercice ‘du

ment de côté, et elle n’obtint qu’une plus grande extension donnée à son commerce de toiles, et de nouveaux débouchés à son industrie, en Afrique et dans les Antilles.

Le 8 avril, la chambre des communes autorisa le roi à assurer sur le revenu annuel de la couronne, une rente viagère de 60,000 livres , pour les six fils puînés de Sa Majesté, 30,000 pour les cinq jeunes princesses, 12,000 pour le fils et la fille du duc de Glocester: Ces dispositions ne devaient avoir lieu qu'après la mort du roi dans le premier cas, ou après celle de son frère dans le second.

Le 13, un bill tendant à interdire à tout membre de la chambre la faculté d'avoir un intérêt dans les marchés passés avec le gouvernement, fut d’abord adopté ; mais, le 1, mai, lorsqu'il fut question de le discuter en comité, il fut rejeté par une majorité de deux voix.

Le 7 avril, la chambre des pairs étant formée en comité d'enquêtes sur l'état de lanation, le duc de Richmond avait proposé une longue adresse au roi, dans laquelle il était question de la nécessité de reconnaître l'indépendance des colonies. Le comte de Chatam, qui, malgré sa faiblesse extrême, était venu à la chambre, exprima en termes énergiques l'indignation que lui causait l’idée seule d’un démembrement de l'empire. Le duc lui répondit avec la plus grande politesse; lord Chatam , en essayant de se lever une seconde fois, eut une crise qui le fit tomber à la renverse. On l’emporta hors de la chambre, qui s'ajourna sur-lechamp; il mourut le 11 mai. 11 fut enterré aux frais de la nation, qui paya aussi ses dettes, et attacha au comté de Chatam une annuité de 4o0o livres, prise sur la liste civile.

Le 14 mai, sir George Saville propose un bill, qui révoque les peines et incapacités portées contre les catholiques, par un acte passé sous Guillaume IIL Le bill passa sans difficulté, et £ converti en loi.

Le re, juin, lord Thurlow fut nommé chancelier, à la place de lord Bathurst. Le 3 juin, le parlement fut prorogé.

Au printems de la même année, 1778, la milice avait été mise sur le pied de guerre; l’on forma plusieurs camps. Le 13 juin, l'amiral Keppel met en mer avec vingt vaisseaux de ligne. Le 17, on s'empare de la frégate française la Licorne; la Belle-Poule, sa conserve, commandée par le brave la Clochetterie, après un combat acharné, gagne la côte de France. Le 27, Keppel rentre à Portsmouth pour se renforcer; l’arrivée des convois venus des Antilles et du levant lui procure des matelots; il sort de nouveau, le g juillet, avec vingt-quatre vaisseaux de ligne; six autres le rejoignent bientôt; le 23, il se trouve en présence de l’escadre française , commandée par le comte d'Orvilliers, et forte de trente-deux vaisseaux. Le 27, les deux flottes combattent, à la hauteur d'Ouessant, sans résultat décisif : ce qui cause un grand mécontentement en Angleterre.

Le 25 novembre, le roi ouvrit la session par un discours rempli de plaintes amères contre la France , qui, sans aucune provocation, avait commencé les hostilités. Il exprima ensuite ses regrets de ce que les mesures de conciliation avaient échoué en Amérique.

Le 2 décembre, la chambre vota soixante-dix mille matelots. Dans les débats, il fat question du combat naval du 27 juillet. Keppel se plaignit de la conduite de sir Hugh Palliser, dans cette journée ; Palliser déclara que, pour laver l'injure faite à son honneur, il avait déjà obtenu de l'amiraulé, qu'un conseil de guerre jugeât l'amiral Keppel. Celui-ci, à qui la chambre témoigna le plus vif intérêt, remercia Dieu d’être l'accusé et non l’accusateur, puis quitta la chambre. Le 16, un bill autorisa l’amirauté à faire tenir à terre le conseil de guerre, à cause de la mauvaise santé de Keppel.

En Amérique , les événements de la guerre, au printems, furent insigniliants , quoique désastreux. Le congrès suspendit Le départ de l’armée de Burgoyne pour l'Angleterre, jusqu’à ce que les ratifications de la convention en fussent revenues,

Lez mai1778, lecongrès, qui siégeait à York-T'own, reçut la copie dutraité conclu avec la France. Il le fit aussitôt publier. La joie des Américains éclata de la manière la plus vive ; leur courage s’exalta.

Le 8, Clinton prit le commandement de l’armée de Howe , qui retourna en Angleterre. Au commencement de juin, le comte de Carlisle, M. Eden, et le gouverneur Johnstone, commissaires nommés pour effectuer la réconciliation des colonies, arrivèrent à Philadelphie; Clinton

leur était adjoint, Les propositions qu’ils apportaient étaient déjà connues. Elles avaient été traitées de menées insi-