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sentés aux états-généraux, donnèrent heu à des explications, à la suite desquelles l'ambassadeur anglais reçut l'ordre de quitter La Haye; et, le 20 décembre, la Grande- Bretagne déclara la guerre aux Provinces-Unies.
Le ro octobre, le comte de Carlisle fut nommé vice-roi d'Irlande.
Le nouveau parlement se réunitle 31. La nation se trouvait dans des dispositions qui lui avaient fait rejeter plusieurs membres de l’epposition. M. Cornwall fut élu orateur de | la chambre des communes , au lieu de sir Fletcher Norton, qui avait encouru l'animadversion de la cour.
En Amérique, Clinton, arrivé devant Savannah, vers la fin de janvier 1780 , après une traversée longue et pénible, se rendit, en février, dans la Caroline méridionale , et, le 1%, avril, ouvrit la tranchée devant Charlestown. L’amiral Arbuthnot investit la place par mer; le r1 mai, elle capitula. Cornwallis et Tarleton défirent les Américains à Waxsaw, le 29. Clinton, voyant que tout était soumis dans la Caroline méridionale et en Géergie, reprit la route de New-York, au commencement de juin,
Le 12 mars 1780, le fort de la Mobile fut pris par les Espagnols.
Le 17 avril, la flotte anglaise, commandée par Rodney, et la flotte française, par Guichen , se canonnèrent près de la Martinique, sans résultat décisif; un autre engagement partiél eut lieu le 15 mai. { <
Le 1x juillet , une escadre française et un convoi portant des troupes commandées par le comte de Kochambeau, arrivèrent à Rhode-Island. Le 13, une escadre anglaise vint bloquer le-port , et voulut attaquer la ville; elle la trouva trop bien défendue. Clinton proposa une attaque simultanée sur terre et sur mer; des dissensions, qui s'élevèrent entre Arbuthnot et lui, firent échouer ce projet ; il rembarqua ses troupes pour New-York, et son retour garantit cette ville, que Washington menaçait.
Le 15 août, Cornwallis battit des ‘Américains à Cambden , dans la Caroline septentrionale.
Le 23 septembre, le major André, chargé par Clinton de négocier avec le général américain Arnold, qui avait promis de livrer aux Anglais le fort de West-Peint, où il commandait, fut arrêté au moment où il venait de sortir de ce poste important , situé sur le Hudson-Biver, Arnold, informé de cet accident, s’échappa ; le malheureux André fut pendu le 2 octobre. Son triste sort arracha des larmes à ses juges. 8 à
Le 3 octobre, un ouragan affreux étendit ses ravages sur toutes les Antilles. La flotte de Rodney avait heureusement quitté ces parages, pour secourir New-York.
Dans l'Inde, une confédération fut conclue contre les Anglais, entre Haïder-Aly, le Nizam ,des Marattes et d’autres princes indignés des vexations des agents de la compagnie. Le gouverneur de Bombay, instruit de cette ligue, £t marcher, en février 1780, toutes ses troupes disponibles, que commandait le général Godard ; celui-ci <emporta d'assaut Ahmedabad, capitale du Guzarat. Le 5 avril, il attaqua dans leur camp Scindiah et Holkar, chefs des Marattes, et les força d'abandonner le terrain. Le major Pepham leur enleva le fort de Goualior, qui passait pour imprenable.
Le 21 août, Haïder, qui avait déjà obtenu des succès, investit Arcat. Obligé de quitter le siége pour couvrir Conjeveram , il attaqua les Anglais le 10 septembre , les battit et leur fit beaucoup de prisonniers. Arcat fut pris d assaut.
La présidence de Calcutta, voulant réparer ces désastres, envoya sir Eyre Coote à Madras , pour prendre le commandément de l'armée du Carnatic. J
Diverses pétitions, arrivées de l'Inde, firent prendre en considération, par la chambre des communes, en 1781, les affaires de ce pays, en proie aux vexations incuies de la cour suprêmede justice. Ces pétitions furent renvoyées à un comilé. ;
Le 15 février 1781, M. Burke présenta de nouveau son bill de réforme , qui, postérieurement , fut ajourné à six mois. Les débats , qui furent très-animés , fournirent à Guillaume Pitt, second fils de feu lord Chatam, l’occasion de déployer pour la première fois ses talents et son éloquence ; en prenant la défense du bill. ui
De toutes les opérations du ministre , pendant sa longue gestion des affaires de l’état , aucune ne lui attira une censure aussi amère , dans la chambre des communes, et autant
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
de blâme, dela part du public, qu'un emprunt de douze millions , pour faire face aux dépenses de cette année. Les conditions en étaient si avantageuses pour les prêteurs , que
le prix des nouveaux effets s’éleva de neuf à onze pour cent | au-dessus du pair. Avant que cette circonstance fût connue,
M. Fox attaqua vivement le principe et le mode de l’em-
prunt, le 7 mars, jour où le ministre présenta le budget.
Dans son discours, où il fit preuve de grandes connaissances
en finances, il soutint, par des arguments et des faits in- | contestables, que le marché était très-préjudiciable au pu- | blic, et qu'on aurait pu obtenir de l'argent à des condi- | tions moins onéreuses; qu'au reste, ce n'était là que le plus petit inconvénient, puisque le ministre, ayant la faculté de disposer des profits de l'emprunt, qui étaient immenses, pouvait les employer à accroître et maintenir son influence dans la chambre. Il attaqua aussi la loterie, | jointe à l'emprunt, tant parce qu’elle grossissait des béné-
fices déjà considérables , que parce qu’elle tendait à corrom-
pre le peuple. 11 demanda que cette disposition fût retran-
chée du bill :sa demande fut rejetée. Le bill éprouva encore
d’autres attaques, dont il triompha; mais les améliorations,
qui ont eu lieu postérieurement dans les opérations de ce | genre, semblent prouver que l’on reconnut les abus énormes dont elles étaient l’objet.
Le 30 avril, la nouvelle des échecs éprouvés par les armes anglaises, dans le Carnatic, donna eu à la formation | d’un comité secret , chargé d'examiner les causes de la guerre et l’état des possessions dans l'Inde. La majorité des membres du comité, nommés au scrutin, était composée d'amis du ministre.
Le comité, qui avait examiné les pétitions du Bengale , | ayant fait son rapport, on présenta, le 23 mai, un bill qui | donnait une nouvelle organisation à la cour suprême de justice du Bengale, qui approuvait la conduite du gouverneur et du conseil, pour avoir résisté aux décrets de cette cour ï et qui réglait pour l'avenir les opérations de celle-ci. Le | bill passa en loi.
Le ministre, pour faire accepter, à la compagnie des Indes , les conditions qu'il lui avait proposées pour le renouvellement de sa charte, et qu’elle avait rejetées comme contraires à ses droits et préjudiciables à ses intérêts, avait, l’année précédente, fait décider, par la chambre, que l’orateur, conformément à un acte du parlement, notifierait, à la compagnie, que, sa charte devant expirer dans trois ans, la somme que l'état lui devait serait payée le 5 avril 1783. L'accomplissement de cette formalité semblait annoncer l’abrogation de la charte. Pour intimider davantage la compagnie , lord North présenta plusieurs résolutions, dont les clauses lui étaient extrêmement onéreuses. La discussion dura pendant la plus grande partie de la session ; enfin les mauvaises Lévalles arrivées de l'Inde ayant fait évanouir | l'espoir d'obtenir des sacrifices volontaires de la part de la compagnie, pour le renouvellement de sa charte, lord North proposa, le 1e, juin , un bill qui lui en confirmait l'octroi, et lui imposait le paiement d’une somme de 402,000 livres à l'état. |
Plusieurs propositions, pour mettre un terme à la guerre | avec l’Amérique , échouèrent. La $ession finit le 18 juillet.
Le 6 janvier 1781, les Français avaient renouvelé leur | tentative contre Jersey; les huit cents hommes qu'ils avaient débarqués , furent ou pris ou tués.
Le 13 mars, la flotte de la Manche, commandée par l’a- | miral Darby, partit de Portsmouth , pour aller ravitailler | Gibraltar, qui, par la rigueur du blocus, souffrait beaucoup | de la disette ; cette entreprise fut heureusement exécutée. Les Espagnols faisaient un feu continuel sur la place. La ville fut détruite ; mais Les fortifications furent peu endom- | magées.
Le commodore Johnstone, parti d'Angleterre en même tems que Darby, avait relâché à San-lago , l’une des îles du Cap-Vert, où 1l était mouillé dans le port. Le 16 avril , il y fut attaqué par l’escadre du bailli de Suffren. Le combat dura une heure et demie. Les Français se retirèrent après | cette canonnade. Johnstone les poursuivit, pour renouveler la bataille ; le mauvais état de son vaisseau l'en empêcha. Le 2 mai, il quitta San-lago ; et, au mois de juillet, il arriva à la baie de Saldagne, au nord du cap de Bonne-Espérance , où plusieurs vaisseaux de la compagnie hollandaise des Indes étaient mouillés. Les Hollandais, voyant les An- | glais s'approcher, mirent le feu à leurs bâtiments; on en sauva quatre. Ensuite, Johnstone reprit la route de l'Angleterre avec ses prises, et une parie de ses vaisseaux , laissant le reste continuer sa navigation vers Les Indes, où il | portait des troupes. | Le 5 août, l’amiral Parker, qui revenait de la Baltique , |
DES ROIS D
| avec un convoi sous son escorte, rencontra, sur le Doggers- Bank, une escadre hollandaise, commandée par l'amiral Zoutman. On se canonna pendant plus de trois heures. Aucun vaisseau ne fut pris , ni coulé à fond pendant l’action ; | mais, dans la nuit, un vaisseau hollandais fut submergé. Les Anglais réclamèrent la victoire. Le combat fut très-sanglant. ‘de
| Le 23 août, les flottes française et espagnole combinées | débarquèrent à Minorque une armée, commandée par le duc de Crillon , qui commença le siége du fort Saint-Philippe. ;
Le 27 novembre, Elliot, gouverneur de Gilbraltar, fit une sortie, et détruisit les ouvrages des Espagnols.
Le 12 décembre, l'amiral Kempenfeldt s’empara d’un convoi français, qu'un coup de vent avait séparé de son escorte , et qui était chargé de troupes et de munitions de guerre. / > ’
Le 27 novembre 1781, le parlement avait ouvert sa session. La nouvelle des désastres essuyés en Amérique donna beau jeu à l'opposition. D'ailleurs, les sentiments de la nation étaient bien changés. Tous les hommes sages étaient convaincus de l’impossibilité de recouvrer, par la force , les colonies de l'Amérique. Les ministres, à qui l'opinion publique était bien connue, s’exprimèrent avec une modération remarquable, en répondant à leurs adversaires. Ils déclarèrent positivement que les membres qui votaient pour l'adresse au roi, ne s’engageaient nullement à soutenir le système de la guerre contre les colonies.
Burke ayant, le 4 décembre, proposé une enquête sur des confiscations qui avaient eu lieu dans l’île de Saint-Eustache, par ordre de l'amiral Rodney, celui-ci. qui était présent, se répandit en invectives contre la perfidie des Hollandais, et déclara que leur partialité pour les ennemis de la Grande-Bretagne, avait déterminé sa conduite envers | eux. Il repoussa ensuite les attaques dirigées sur l’inaction, dans laquelle il était resté pendant trois mois après la prise de cette île. La proposition de Burke fut rejetée.
Le 17 décembre, Burke annonça qu'il présenterait bien tôt un bill, pour régler, avec É Américains, le mode d'échange des prisonniers de guerre. Il saisit cette occasion pour blâmer Île traitement que l’on faisait éprouver à M. Laurens, enfermé à la tour. Le ministère nia que l’on eût usé envers M. Laurens, d’une rigueur excessive. Mais, le 20, Burke déposa sur le bureau de la chambre, une représentation et supplique de M. Laurens, adressée aux | communes. Elle était écrite au crayon; on supposa qu'il | avait refusé de se servir de plume et d'encre, parce qu’on | ne lui en avait offert l’usage que depuis quelques jours. Cet
exemple prouve à quel excès d'animosité avaient été portées | des dissensions ; qui étaient sur le point de finir. Peu de ems après, M. Laurens sortit de prison sous caution, et | fut échangé avec le général Burgoyne; enfin, le système du l'gouvernement changea : ce qui rendit le bill de M. Burke
inutile, On fit, à cette époque, une remarque singulière ;
tandis que Laurens était enfermé à la tour, dont Cornwallis | était gouverneur, ce général signait la capitulation de son armée , avec le colonel américain Laurens, fils de son prisonnier,
Les idées de réformer la constitution, qui s'étaient ma- | nifestées en Angleterre, vers 1779, avaient , à la même | époque, passé en Irlande. Ce pays avait obtenu divers avantages, qui le rendaient indépendant de la législature britannique. Le parlement d'Irlande jouissait, pour ce royaume, des mêmes droits que le parlement britannique, pour la Grande-Bretagne; mais le mutiny-bill était perpétuel dans le premier de ces royaumes; un essai d'en restreindre la durée à deux ans, échoua; la proposition fut rejetée par une grande majorité. Le 28 décembre 1781, les officiers d'un régiment de l'Ulster, s’assemblèrent et adoptèrent unanimement cette résolution : « pour rétablir t » constitution dans sa pureté originelle, il est à propos de » Faure les moyens les plus vigoureux et les plus efficaces , » d’extirper du corps législatif la corruption et l'influence
» de la cour ». Le même jour les représentants de cent
quarante-trois corps de volontaires se réunirent ; leurs résolutions, adoptées en substance par tous les volontaires des provinces méridionales, se bornèrent à maintenir l'indépendance politique du royaume.
Dans l'Inde, l’arrivée de Coote à l’armée du Carnatic, mit, dans les opérations des agents de la compagnie, la vigueur et l’unantmité qui leur manquaient depuis long-tems. Quoique les succès de Haïder eussent contribué à augmen-
GLETERRE. 93 ter considérablement son armée, que l'on éstimait à près de 100,000 hommes, Coote résolut de le combattre. Haïder, après la prise d’Arcat, avait mis le siège devant Vellor, Ouandeouachi, Permecoil, et Tchinglepout, Ouandeouachi se trouvait réduite aux extrémités. Coote, à la ‘tête de | 7000 hommes, se mit en marche, le 17 janvier 1781, pour la secourir. Haïder, instruit de l'approche de Coote, leva | précipitamment le siége des quatre places. Sa retraite laissa Coote maître du terrain ; celui-ci en profita pour renforcer diverses garnisons, et couvrir Madras. Cependant Haïder, se fiant sur sa nombreuse armée, envoya Tippo-Sahib, son fils, assiéger Ouandeouachi, et fit mine d'attaquer Trichinopaly. Coote, pour déjouer ses desseins , fit camper sa | petite armée à Porto-Novo, près de Goudelour, le rt, juillet, attira les troupes de Haïder au combat, et rem- |
orta une victoire complète, dont le manque de cavalerie pape de profiter. 1l se porta ensuite au nord, effectua sa jonction avec un renfort qu'il attendait du Bengale, et se porta sur Trépassore, qui capitula, le 23 août. Il attaqua, le 27, Haïder, qui s’avançait au secours de cette place, et le battit. Une affaire semblable eut lieu, le 27 septembre, près de Cholingour; ce qui mit Coote à même de délivrer Vellor, réduite à la dernière extrémité. Il assiégea ensuite et prit Chittore.
Cheit Sing, radja de Bénarès, ayant donné lieu de suspecter sa bonne foi, M. Hastings, gouverneur général, vint à Bouxar, et le fit arrêter. Les partisans du radja massacrèrent ses gardes; il se réfugia dans le fort de Louttefpour. Hastings, instruit qu'il devait, pendant la nuit, être attaqué dans son camp près de Bénarès, se retira sur Chonar. Ayant reçu des renforts, il dispersa les troupes du radja, dont il avait à plusieurs reprises rejeté les propositions | d’accommodement , et le força de fuir à Bidjeygour. De retour à Bénarès, Hastings établit un nouveau radja, avec lequel il conclut une convention qui augmenta le tribut payé à la compagnie. D’un autre côté, le colonel Muir força Scindiah, de signer un traité d'alliance et d'amitié avec la compagnie. Cependant Cheit Sing fut obligé d'abandonner | Bidjeygour, forteresse regardée comme imprenable, et où il avait renfermé ses trésors, dont il emporta une partie. La place capitula ensuite, et l’on y fit un butin immense.
Les Anglais s'emparèrent , au mois d'août 1781, de Pandang, comptoir hollandais, dans l’île de Sumatra. Le +2 novembre, Négapatnam, place qui appartenait aux Hollandaiïs, dans le Tanjaour, se rendit au général Munro, et à l'amiral Hughes. Cette conquête obligea les troupes de Haïder, d'évacuer toutes les places qu’elles occupaient dans le Tanjaour et sur les frontières.
En Amérique, la fortune se montra d'abord favorable aux Anglais, pour leur faire ensuite éprouver toutes ses rigueurs. Le commencement de l’année 1781 y fut signalé par un événement, qui semblait promettre de grands avantages à la cause des Anglais. Les ans américains n'avaient pas reçu de paye depuis long-tems. Quelques-uns avaient servi au-delà du terme fixé par leur engagement. Le 1. janvier, la di vision désignée par le nom de ligne de Pennsylvanie, déclara qu’elle ne voulait plus servir, si l’on ne faisait pas droit à | ses plaintes ; treize centshommes abandonnèrent leur camp | à Morris-Town, emmenant avec eux leur artillerie et leur bagage; puis marchèrent sur Prince-Town. Clinton leur envoya 2 émissaires, qui leur firent les offres les plus avantageuses, s'ils voulaient rentrer sous l’obéissance du roi; mais ces mutins, loin de prêter l'oreille à ces propositions, s'éloignèrent encore plus de Clinton, qui avait | pee avec des troupes, de New-York à Staten-lsland ; al- |
èrent à Trenton, et livrèrent deux émissaires anglais, qui furent pendus. Bientôt ils obtinrent satisfaction, et revinrent à CE devoir. Un mouvement semblable eut lieu dans | la ligne du New-Jersey, et fut apaisé de même. | Le 18 janvier, le colonel Tarleton fut battu par le colonel américain Morgan, près de Ninety-Six, dans la Caroline méridionale. Tarleton, quoique ses troupes fussent en pleine déroute, parvint cependant à rallier une partie de sa cavalerie , et à repousser celle de l'ennemi. Mais la des truction de ses troupes légères fut fatale à l'armée anglaise, et influa sur le sort de la campagne. Cornwallis, qui se trouvait sur les frontières de la Caroline septentrionale, apprenant la défaite de Tarleton, détacha une partie de son armée au sud , pour intercepter le corps de Morgan, mais ne put y réussir. Ensuite il s'avança vers l’est, contre le général américain Greene, qui avait succédé à Gates, et qui se retirait sans cesse; il obtint plusieurs succès partiels, et en- |
fin le joignit, le 15 mars, près de Guildford Court-House, dans d Caroline septentrionale. Quoique les Américains fussent plus nombreux, il les battit complètement ; mais il ne put les poursuivre: car il manquait de vivres. Il fit reposer ses troupes à Wilmington , ville voisine de l'océan, et dont une expédition, partie de Charlestown, s'était emparée. Il ÿétait arrivé le 7 avril; quoique la victoire lui eût ouvert l'entrée d’une province, où l’on supposait que les royalistes étaient nombreux, elle n'attira auprès de lui aucune personne de considération. Il publia une proclamation, pour inviter tous les amis de la cause royale à se joindre à lui, et à l’aider de tous leurs moyens; elle ne produisit aucun effet; et, après avoir battu l'ennemi, Cornwallis, vainqueur, était réduit à parcourir par de longs détours une distance de deux cents milles, pour trouver un refuge au bord de la mer.
La Caroline méridionale restait ouverte ; Greene y entra, et arriva, le 19 avril, en face de lord Rawdon, qui était resté à Cambden. Greene fut surpris, et battu le 25. Ce succès n'eut pour résultat que de faire révolter la partie de la province située entre Cambden et la mer; il quitta Can baes L pour se rapprocher de Charlestown ,-qui était menacé. Les Anglais furent obligés d’évacuer Ninety-Six; et Greene, qui, ayant attaqué ce poste, avait été repoussé, finit par rester maître de tout le pays haut, dans les deux Carolines et en Géorgie.
Arnold, mis à la tête d’un corps detroupes anglaises , avec le grade de brigadier général, avait été, dès le commencement de l’année 1781, envoyé par Clinton, én Virginie. Arrivé, avec une petite flotte , dans la baie de Chesapeak, il portait de tous côtés Île ravage et la désolation. Washington envoya, au secours de la Virginie, deux mille hommes. de ses meilleures troupes, sous les ordres du marquis de la Fayette, qui parvint à contenir l'ennemi. Le comte de Rochambeau embarqua deux mille hommes sur l'escadre de M. de T'erney, qui rencontra, le 16 mars, à la hauteur du-cap Henri, celle des Anglais , commandée par les amiraux Graves et Arbuthnot. On se battit sans résultat décisif; mais les Français ne purent entrer dans la baie de !hesapeak , et furent obligés de retourner à Rhode-Fsland. Le major général Phillips arriva bientôt après, par mer, de New-York, avec deux mille hommes de treupes choisies , prit le commandement des troupes d’Arnëld , et, remontant le James-River, causa des pertes inamenses aux Américains.
Don Galvez, gouverneur de la Louisiane, centinuant ses entreprises contre les Anglais, leur enleva, ke g mai, Pensacola, dont la perte entraîna celle de toute la Floride ocoidentale.
Cependant Rodney était retourné , de New-York, dans les Antilles ; il se joignit au général Vaughan , et tâcha inutilement de prendre Saint-Vincent. Il fut plus heureux à S.-Eustache, île hollandaise, qui se rendit ke 3 février 1781. On a-estimé.à trois millions de livres sterling le butin fait dans cette île, qui était devenue l’entrepôt du commerce des Antilles et de l'Amérique, Un convoi de trente voiles, parti peu de jours auparavant pour la Hollande, fut poursuivi, et tomba tout entier dans les mains des vainqueurs. Les petites îles de Saba et de Saint-Martin subirent le sort de Saint-Eustache. Les Anglais ayant laissé fotter le pavillon hollandais sur les forts de cette dernière île, beaucoup de navires français , hollandais et américains entrèrent dans le port, où ils furent pris ; on en avait déjà trouvé deux cent cinquante dans le port; plusieurs étaient richement chargés.
Une escadrille de corsaires , la plupart de Bristol, s’empara des établissements hollandais de Démerary et d'Essequebo.
Rodney se déshonora, par son avidité, à Saint-Eustache. Sous le prétexte de trahison, il confisqua tout ce qui appartenait aux habitants, qui, en capitulant, s'étaient recommandés à la clémence et à la générosité des généraux anglais; plusieurs furent bannis. Une grande quantité de marchandises appartenait à des négociants anglais. Rodney, malgré leurs reclamations , fit vendre à l’encan tout ce qui avait été saisi.
Ses succès firent , plus tard, oublier cette indigne conduite. Instruit de l’arrivée prochaine de l’escadre du comte de Grasse, il détacha les amiraux Hood et Drake, avec dix vaisseaux de ligne, pour l’intercepter, restant à Saint-Eustache avec deux vaisseaux. Le 29 avril, l’escadre française arriva; on se battit pendant trois heures devant le fort
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
royal de la Martinique. Les Anglais se retirèrent , pendant la nuit, à Antigoa.
Le 10 mai, le et Loi de Bouillé attaqua, sans succès , Sainte-Lucie, 11 fut plus heureux à Tabago. Le gouverneur Ferguson fut obligé de capituler le 2 juin.
Pendant l'été de 1781, la guerre d'Amérique pritune tournure,qui finit par amener des résultats de la plus haute importance. Cornwallis, trouvant avec raison sa position, à Wilminglon , incommode et peu sûre, prit la résolution hardie d'aller, en Virginie, effectuer sa jonction avec Phillips. 11 se mit donc en marche à la fin d'avril, et en moins d'un mois arriva à Pétersbourg, en Virginie. Phillips venait de mourir, Arnold, qui lui avait succédé dans le commandement , avait reçu de Clinton un renfort de deux mille hommes. Le marquis de la Fayette, avec un corps américain | bien moins nombreux, se tenait sur la défensive sur la rive gauche du James-River. Cornwallis traversa ce fleuve à Westover; et, s’avançant dans le pays, pendant que la Fayelte, à une petite distance , surveillait tous ses mouvements, il détacha les colonels Tarleton et Simcoe, pour nétoyer l’intérieur. Ceux-ci firent beaucoup de mal dans des cantons , jusqu'alors exempts des ravages de la guerre, et où étaient déposées beaucoup de munitions de guerre , | de provisions el de marchandises. Lorsqu'ils revinrent , Cornwallis se replia sur Richmond, puis se rapprocha de la mer; à la fin de juin, il était à Williamsbourg, capitale de la Virginie. La Fayette, qui avait reçu des renforts considérables , gênait beaucoup ses opérations. Depuis la victoire de Guildfort , et les succès d'Arnold, en Virginie, le cabinet anglais s était décidé à faire de cette province le théâtre principal de la guerre, et à établir sur ses côtes un poste qui donnerait les moyens de tenter, suivant l'occasion , des entreprises sur terre et sur mer. Cornwallis | fixa son choix sur York-Town , situé dans une presqu'île, | entre Le James-River et 1 York-River, y prit position, au | mois d'août, avec sept mille hommes, et fortifia cet endroit, ainsi que Gloucester , situé sur la rive opposée de l'York-River.
Sur ces entrefaites, Washington ayant, par des dépéches, qu'il laissa intercepter, persuadé aux Anglais que New-York était l'objet d'une attaque qu'il avait concertée avec les Français, fit, au commencement de juillet 1781, sa jonction avec les troupes françaises de Rhode-Island, commandées par Rochamheau; s approcha de New-York, où il donna une vive alarme ; puis, passant le North-River, le 19 août, et traversant le New-Jersey et la Pensylvanie, arriva, en septembre, sur les bords de l’Elk, qui tombe dans la baie L Chesapeak. Ses troupes légères s’embarquèrent. Le reste poursuivit sa marche par terre.
Hood, qui venait des Antilles, arriva, le 25 août , en vue de la Chesapeak, avec quatorze vaisseaux de ligne et quelques frégates. Ne trouvant pas l'amiral Graves avec l’escadre de New-York, il fit voile pour Sandy-Hook, où Graves | le joignit, le 3x, avec cinq gros vaisseaux de ligne et un de | cinquante canons. Cependant de Grasse, qui était arrivé des Antilles à la Chesapeak le 28, bloqua le James-River et l’York-River, pour couper à Cornwallis la retraite en Caroline. Le 5 septembre, un combat eut lieu à l'entrée de la : Chesapeak, entre les flottes française et anglaise; celle-ci perdit deux frégates, et reprit la route de New-York. Ainsi Cornwallis, privé de tout espoir d'être secouru par mer, investi de tous les côtés , fut réduit à capituler le 19 octobre. Il reconnut, dans ses dépêches officielles, les bons traitements que ses troupes et lui avaient reçus, après la ca-
itulation , et vanta, surtout, la politesse et la générosité a officiers français. Le 24, l’armée et l’escadre anglaise, | qui venaient de New-York, arrivèrent dans la Chesapeak ; instruites de la capitulation, elles s’en retournèrent, Les Français ne firent aucun mouvement pour les inquiéter.
Pendant ces événements, Arnold, qui était allé à New York, partit, le 6 septembre, pour une expédition dans le Connecticat, province dont il était natif; il prit New- | London , et brûla cette ville, ainsi que tous les bâtiments | qui étaient dans le port. :
Greene ayant reçu des renforts, combattit , le 8 septembre, le colonel anglais Stewart , à Eutaw-Springs, hr 4 la Caroline méridionale. Chacun s’attribua la victoire; mais,
endant la nuit, les Anglais décampèrent, pour gagner Charlestown, éloigné de soixante milles,
Le 26 novembre, Bouillé s'empara de Saint-Eustache , où il fit un butin considérable,
La perte de l’armée de Cornwallis était un coup trop
DES ROIS D'ANGLETERRE. 95
fort, pour que la Grande-Bretagne pt aisément ou promptement s'en remettre.Elle devait évidemment changer la nature de la guerre de la part de la Grande-Bretagne. Celle-ci ne pouvait plus agir offensivement par terre, au moins pour de grandes opérations. On peut donc considérer la reddition d'York-Town comme la clôture de la guerre continentale en Amérique ; mais ses effets se firent sentir en Europe.
Le 13 mars 17981, M. Herschel, astronome allemand, établi en Angleterre, découvrit une nouvelle planète, qu'il nomma Georgium sidus, en l'honneur du roi, son bienfaiteur. Elle est plus généralement connue sous le nom d'Uranus.
La première affaire dont s’occupa la chambre des communes , après la vacance de Noël, le 23 janvier 1782, fut une proposition de M. Fox, de nommer un comité pour examiner la conduite du premier lord de l’amirauté ; elle passa. Le 7 février, la chambre s'étant formée en comité d'enquête, M. Fox proposa de censurer le ministre pour sa gestion des affaires maritimes pendant l’année 1781. La motion fut rejetée par une majorité , moins forte que celle qui se prononçait ordinairement en faveur du ministère. M, Fox reproduisit sa motion le 20 février, et n’eut pas plus de succès; mais la majorité qu'il eut contre lui fut encore moindre que dans le débat précédent.
Cette diminution dans le nombre des votes du parti ministériel, était le prélude d’un échec encore plus déci En effet, l'opinion publique , depuis long-tems contraire à la guerre contre les colonies de l'Amérique septentrionale, se manifesta bientôt si ouvertement, qu'il n'y avait pas de désir secret de la prolonger qui pût tenir contre le vœu d’un arrangement. Le 22 février , le général Conway proposa de résenter une adresse au roi, pour le supplier de prêter ‘oreille à l'avis de ses communes, qui pensaient que l’on ne devait pas continuer la guerre en Amérique, dans le dessein inexécutable de réduire , par la force, les habitants de ce pays à l’obéissance ; et pour exprimer l’espoir de la chambre ; de voir le désir de sa majesté , de rétablir la tranquillité publique , secondé et effectué par uné heureuse réconciliation avec les colonies révoltées.
Les débats durèrent jusqu’à deux heures du matin. On répéta , des deux côtés, les arguments déjà reproduits sur ce sujet en différentes occasions ; les ministres tinrent , comme auparavant , un langage vague et indécis. La proposition mise aux voix, il s’en trouva 193 pour l'adopter, et 194 pour la rejeter.
Ce rejet, prononcé par une seule voix, fut regardé, par l'opposition, comme une victoire complète sur le ministère, dans l'affaire de la guerre d'Amérique; elle résolut donc de soumettre de nouveau la question à la chambre, à la première occasion ; en conséquence , le 27 février, le général Conway proposa à la chambre des résolutions semblables, en substance, à celle qui avait été rejetée. L'expression , seule, différait, pour se conformer au réglement. On avait reproché , à la précédente proposition, d'être vague et obscure, Le général Conway ajouta donc que l'opinion de la chambre était opposée à une guerre offensive contre l’Amérique.
Le ministère essaya de se tirer de sa position difficile, en demandant que la proposition fût ajournée, ce qui fut rejeté par 234 voix contre 215. Alors la question originale , et une adresse au roi , passèrent sans division. Il fut décidé que l'adresse serait présentée par toute la chambre.
La réponse du roi est rapportée à la chambre, le 4 mars. Sa majesté annonce « qu’en conséquence de l'avis » de la chambre , elle prendra les mesures qui lui parai- » tront le plus propres à rétablir l'harmonie entre la » Grande-Bretagne et ses colonies révoltées, et que ses » efforts seront dirigés de la manière la plus efficace contre » ses ennemis, en Europe, jusqu'à ce qu’elle ait obtenu » une paix conforme aux intérêts et à la prospérité im- » muable de son royaume. »
La chambre vota, à l’unanimité, des remerciements au roi, pour cette réponse gracieuse. Ensuite , le général Conway proposa la résolution suivante :°« La chambre re- » gardera comme ennemi du roi et de la patrie, quiconque » conseillera ou essayera, de quelque manière que ce soit, » de continuer une guerre offensive sur le continent de » Pr septentrionale, dans le but de réduire, par » force , à l’obéissance les colonies révoltées. »
Après une faible opposition du ministère , cette proposition passa sans division, Le public, à cette nouvelle, manifesta une joie universelle.
Le langage mâle et patriotique tenu par le premier miuistre, dans le cours du débat, le 27 février, avait fait supposer qu’il quitterait immédiatement un poste où il n’était plus soutenu par la confiance du parlement. Comme il ne prit pas ce parti tout de suite, on pensa que la cour l'avait engagé à rester, jusqu'à ce que l’on eût essayé tous les moyens d'éviter ce que l’on regardait comme le pire des maux. En effet, la crise était extrêmement alarmante pour la cour. 11 est probable que, s’il ne se fût agi que d’un simple changement de ministres , on eût promptement satisfait aux désirs du parlement; mais on concevait sans peine qu'un changement complet dans la politique du gouvernement , serait la conséquence inévitable du renvoi des personnes en place. C’est ce changement que la cour redoutait. Le langage obscur que tint le ministre, lorsqu'il fut pressé sur ce sujet dans la chambre des communes, donna du poids aux suppositions du public. Lord North déclara à différentes reprises, qu'il gardait son poste par principe de gratitude, et non par inclination ; qu'il ne restait en place que pour prévenir la confusion ; qu'il la quitterait aussitôt qu’il pourrait se retirer avec honneur; mais que. des circonstances particulières , et qu'ilne pouvait expliquer, l’en empêchaient pour le moment.
L'opposition , impatiente de jouir complètement de son triomphe , essaya plusieurs fois de faire censurer sévèrement la conduite que le ministère avait tenue depuis quelques années. Ses efforts échouëèrent contre une faible majorité. Une nouvelle proposition de ce genre allait être faite le 20 mars, lorsque fo North informa la chambre, que le ministère actuel n'existait plus, et que le roi avait décidé &e le changer; puis il demanda que la question fût ajournée, afin de laisser le tems nécessaire pour les nouveaux arrangements à prendre. L'opposition hésita un moment, puis adopta la demande.
Le nouveau ministère fut formé sous les auspices du marquis de Rockingham, en qui la nation avait la plus grande confiance, pour ses principes comme homme d'état, et pour son caractère comme particulier : il fut nommé premier lord de la trésorerie. Le comte de Shelburne et M. Fox devinrent secrétaires d'état : lord Cambden fut président du conseil; le duc de Grafton, garde du sceau privé; lord John Cavendish , chancelierde l’échiquier; l'amiral Keppel, créé vicomte, premier lord de l’amirauté; le général Conway, commandant en chef de l’armée; le duc de RANCE grand-maître de l'artillerie; le duc de Portland, vice-roi d'Irlande ; lord Thurlow resta chancelier. Ces nominations furent annoncées, le 28, à la chambre.
Le 8 avril, M. Eden, ex-secrétaire du comte de Carlisle,
récédemment vice-roi d'Irlande, entretint brusquement k chambre des communes, des affaires de ce royaume, qu'il venait de quitter. Après avoir passé en revue l’histoire po-
litique de ce royaume, durant les deux dernières années , il instruisit la chambre des mesures dont on s’occupait, ditil, pour rendre ce pee entièrement indépendant de la législature de la Grande-Bretagne, et termina, en demandant la permission ds présenter un bill, tendant à révoquer la clause d'un acte du règne de George 1, qui investissait le
arlement de la Grande-Bretagne, du droit de rendre des Lis obligatoires pour le royaume d'Irlande.
La précipitation avec laquelle un objet si important était présenté à la chambre, sans avoir été communiqué aux ministres, et sans connaître leurs intentions, fut blâmée hautement. On menaça même M. Eden d’un vote de censure; enfin il céda, mais avec beaucoup de difficulté, au vœu de la chambre , et retira sa proposition,
Le lendemain g, M. Fox apporta un message du roi, annonçant, « qu'affligé de voir le mécontentement et la » jalousie régner parmi ses loyaux sujets du royaume d’Ir-
EE sur des objets de la plus haute importance, il re- » commandait à la chambre de les prendre en sérieuse con- » sidération , afin de parvenir à un accommodement qui » satisfit également les deux royaumes ». Un message semblable fut adressé à la chambre haute ; des adresses conformes à la teneur des messages, furent votées unanimement dans les deux chambres.
ù Le ministère, voulant, dans cette affaire délicate, marcher d’accord avec le parlement d'Irlande, un message semblable lui fut transmis par le vice-roi. Alors M. Grattan, membre de la chambre des communes , proposa une adresse au roi, dans laquelle, après une déclaration explicite des droits de l'Irlande à l'indépendance, il exposait les causes de son mécontentement, c'est-à-dire l’acte de la sixième année du
| règne de George T, rapporté plus haut; le pouvoir attribué au conseil privé d'annuler ou de modifier les bills, et la permanence du bill de sédition.
Conformément aux principes de cette adresse , les secrétaires d'état proposèrent, dans chacune des chambres du parlement de la Grande-Bretagne, la révocation de l’acte de George [. La chambre des communes se borna sur les autres points à cette résolution : « Il est essentiellement | » nécessaire au bonheur mutuel des deux pays, qu’une liai- » son solide et durable s’établisse bientôt, de leur consen- » tement respectif, et l’on priera le roi de proposer les mesures nécessaires pour y arriver ». Ces motions passèrent sans difhculté.
Le parlement d'Irlande, instruit, le 27, par le duc de Portland, des décisions prises par la législature britannique, et de l'intention du roi de donner son consentement aux autres bills conformes aux désirs de l'Irlande, vota une | seconde adresse au roi, pour exprimer sa satisfaction. Il témoigna ensuite sa reconnaissance, en votant 100,000 livres, pour lever vingt mille matelots irlandais. Il vota aussi | 50,000 livres pour acheter une propriété territoriale à M. Grattan, comme un témoignage de la gratitude de l’Irlande, pour les bienfaits inestimables que ce royaume lui devait.
Pendant que le ministère s’occupait ainsi avec succès de | rétablir l’ordre et la paix en Irlande, il songeait également
à mûrir et à proposer, pour la Grande-Bretagne, les plans | d'économie et de réforme, de l'exécution desquels il s'était
rendu garant envers le public. Le bill qui privait les agents du fisc, du droit de voter dans les élections des membres du parlement, et celui qui rendait les personnes, intéres- | sées dans les marchés conclus avec le gouvernement , inha-
biles à siéger dans la chambre des communes, passèrent | dans les deux chambres, et reçurent la sanction royale.
Le 15 avril, un message du roi recommanda à la chambre,
de s'occuper d’un plan général d'économie dans toutes les branches des dépenses publiques, et annonça en même tems, qu'il examinait les réformes à faire dans la liste civile. M. Burke, qui avait toujours proposé ces plans à la chambre, mais inutilement, fut nommé président du comité, | chargé de rédiger le bill, tendant à supprimer plusieurs em- | plois occupés ordinairement par des membres du parlement , et dont les salaires montaient à plus de 72,000 livres. Il s’en- | gagea à lui donner par la suite plus d'extension. Le 3 mai, Wilkes profita de l’occasion, pour faire effacer, sur les registres de la chambre, la résolution du 17 février 1769, concernant l'élection de Middlesex. Sa demande fut accueillie, malgré l’opposition de lord North et de M. Fox.
M. G. Pitt, qui commençait sa carrière politique avec cette ardeur propre aux jeunes gens doués de grands talents, | proposa de nouveau, le 7 mai, à la chambre des communes, la réforme parlementaire. Voulant éviter les difficultés insurmontables, qui avaient empêché les partisans de cette réforme d’être d'accord sur le détail des propositions, il demanda que la chambre nommäât un comité chargé d’examiner l’état de la représentation de la nation au parlement, et de faire à la chambre le rapport de son opinion sur ce sujet. Le débat fut long et soutenu avec habileté; mais, à la division , la proposition fut rejetée par cent soixante-une voix , Contre cent quarante-une,
L'année était déjà si avancée, que le nouveau ministère n'eut pas le tems de compléter et d'achever les plans de réforme qu'ilavait en vue. Cependant, afin d'empêcher qu'ils ne fussent oubliés ou négligés dans des circonstances différentes, la chambre, sur la proposition du chancelier de l’échiquier, décida , le 18 juin, de prendre en considération , au commencement de la session suivante, dix résolu, tions, qui, conformément au message du roi, du 15 avril, avaient pour but d'apporter de l'économie dansla perception des revenus, et dans les dépenses.
Sur ces entrefaites, le ministère reçut un coup fatal, parla mort du marquis de Rockingham, arrivée le re juillet 1782. Lord Shelburne lui succéda comme premier lord de la trésorerie; mais plusieurs des membres les plus distingués du ministère, tels que le duc de Portland, lord John Cavendish, M. Fox et M. Burke, donnèrent leur démission. M. Pitt devint chancelier de l’échiquier; M. T. Townshend et lord Grantham furent nommés secrétaires d’état ; le comte Temple fut vice-roi d'Irlande.
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
qui voulait en deviner la cause. Les débats sur ce sujet, dans les deux chambres, ne l'éclaircirent pas beaucoup. Il parut qu'il avait existé des mésintelligences dans le cabinet, pendant la maladie du marquis de Rockingham, et que des jalousies, des rivalités, des animosités particulières , avaient joué un grand rôle’dans cette occasion.
Durant toute la session , les comités de la chambre des communes, chargés des affaires de l'Inde , travaillèrent avec une activité infatigable. Ils proposèrent des résolutions, pour censurer sévèrement la conduite de plusieurs agents, demander le rappel de quelques-uns, et apporter des chan gements au mode de gouvernement du Bengale et à l’administration de la compagnie.
Le parlement fut prorogé le 11 juillet.
La guerre continua avec vigueur dans les différentes partes du monde.
En Europe, le fort Saint-Philippe, dans l'ile de Minorque, se rendit, par capitulation, aux Espagnols, le 5 février 1782.
Le 20 avril, l'amiral Barrington prit un vaisseau de ligne français, et dix bâtiments de transport, qu'il convoyait,
Les flottes marchandes, destinées pour Terre-Neuve et Québec, partie dix-huit bâtiments, qui furent pris, en juin, par les escadres française et espagnole. La flotte de la Jamaïque , grâces aux mouvements habiles des amiraux Barrington et Kempenfeldt, entra heureusement à Portsmouth au mois de juillet.
Le 13 septembre, Gibraltar, depuis long-tems assiégé par les Espagnols et les Français, soutint une des attaques les plus furieuses, dont l'histoire fasse mention. Dix batteries flottantes, d'une invention nouvelle, canonnèrent la place à quinze cents pieds de distance, tandis que les batteries ordinaires lançaient une grêle de bombes et de boulets. Les boulets rouges, tirés de la place, finirent par mettre le feu aux batteries flottantes, qui sautèrent successivement en l'air. Le général Elliot, commandant de la place, qui s'était déjà signalé par sa belle défense, se distingua de nouveau par sa conduite dans cette mémorable journée. La perte de Mn garnison fut insignifante ; les fortifications n’éprouvèrent pas de dommages importants.
Le rx octobre, l'amiral Howe , avec une escadre de trentequatre vaisseaux de ligne, des frégates, des brûlots, et un grand nombre de navires de transport, ravitailla Gibraltar, en présence des escadres ennemies, qui avaient quarantequatre vaisseaux; le 20 , il rentra dans l'Océan atlantique Le lendemain, les Français et les Espagnols essayèrent de couper son arrière-garde; il offrit le combat, qui fut re fusé, et revint heureusement en Angleterre, après avoir rempli, avec un talent admirable, la tâche difficile dont il s'était chargé.
En Amérique, les armées sur le continent restèrent à peu près inactives dans le voisinage de New-—Yorck. La nouvelle de la résolution, prise par le parlement de la Grande- Bretagne, les empêcha de rien entreprendre au retour du printems.
Au mois de janvier 1782, les Français reprirent Demerary et Essequebo, et rendirent ces colonies aux Hollandais.
Le 13 février, l'île de Saint-Christophe se soumit, par capitulation , aux Français, commandés par le marquis de Bouillé. Les îles de Névis et de Montserrat subirent ensuite le même sort.
La Jamaïque paraissait menacée d’un danger imminent par les escadres française et espagnole. Elles étaient mouillées à Saint-Domingue et à Cuba, Rodney arriva, le 19 février, à la Barbade , avec douze vaisseaux de ligne, effectua sa jonction avec Hood, et reçut bientôt après trois vaisseaux d'Angleterre ; son escadre en compta alors trentesix, Après avoir essayé inutilement d'intercepter un convoi français, il gagna Sainte-Lucie. De Grasse, mouillé à la Martinique avec trente-deux vaisseaux, voulait éviter un engagement , avant d'avoir opéré sa jonction avec l’escadre espagnole. Il partit donc, le 8 avril, serrant de près la terre. Rodney, instruit de ce mouvement , se mit à la poursuite des Français. Le soir même, les deux escadres étaient en vue l’une de l’autre, à la hauteur de la Dominique. Le lendemain, il y eut une action, dans laquelle l'avant-garde anglaise fut , surtout , engagée contre Le corps de la Hotté française. Deux vaisseaux de celle-ci furent tellement mal-
Un changement si soudain et si essentiel , dans la composition du ministère, donna beaucoup à penser au public,
traités, qu'ils entrèrent à la Guadeloupe. Quelques vaisseaux anglais souffrirent aussi beaucoup, mais ne furent
| pas obligés de quitter la ligne. On passa le 9 à réparer les dommages. à
Le 11, les Français étaient si loin, qu'on ne pouvait les
apercevoir que du haut des mâts ; on pensait donc qu'on ne
ourrait jamais les atteindre, surtout parce qu'ils avaient Pb du vent. Bientôt on découvrit deux de leurs vaisseaux maltraités rester en arrière de l'escadre, à une grande distance sous le vent. La poursuite devint alors si vive, que ces deux vaisseaux auraient infailliblement été coupés du reste de l’escadre, si de Grasse ne fût venu D. leur secours. 11 résulta de ce mouvement un combat général, qui commença le 12, vers sept heures du matin, et dura jusqu’au soir, à la même heure. Rodney employa, pour la première fois, la manœuvre ; accompagnée depuis de tant de succès, de rompre la RES del ennemi. Des deux côtés, on déploya le courage le plus déterminé. Enfin , /a Ville de Paris, vaisseau du comte de Grasse, après avoir été atta— quée successivement par plusieurs vaisseaux ennemis, fut obligée de se rendre au Barfleur , commandé par l'amiral Hood. Il ne restait, dit-on , à bord que trois hommes, qui ne fussent pas tués ou blessés. Quatre autres vaisseaux de ligne français furent pris; l’un d’eux sauta ensuite; les Anglais n’en perdirent pas un seul. La division de Hood continua la poursuite; et, le 19, prit deux vaisseaux de ligne et deux ta dans la passe de Mona, entre Saint-Domingue et Porto-Rico.
Le 8 mai 1782, les îles de Bahama furent prises par les Espagnols.
Les Anglais s'emparèrent du fort Commenda, appartenant aux Hollandais , sur la côte de Guinée.
Le 8 août , les établissements de la compagnie de la baie d'Hudson furent pris par une escadre française , que commandait La Pérouse.
Les Anglais, sous les ordres du lieutenant-colonel Despard, reprirent les établissements anglais de la côte des Mosquites, dont les espagnols s'étaient emparés. Nelson faisait partie de cette expédition.
Dans l'Inde, Trinquemale, en l’île de Ceylan, fat pris d’assaut , le 1x janvier 1782, par les troupes de l’escadre de l'amiral Hughes.
Le 15 février, Hughes soutint un combat naval contre le bailli de Suffren , et souffrit beaucoup. Il gagna Trinquemale pour se réparer ; puis, vers le milieu de mars , retourna à Madras. I] revenait à Trinquemale , avec des renforts en hommes et en munitions pour la garnison ; Suffren le rencontra ; on se battit le 12 avril. Les deux escadres s'étant séparées pour se réparer, restèrent quelques jours dans cette position ; puis les Français s’éloignèrent.
Sur le continent, le major Abingdon emporta d'assaut , le 8 janvier 1782, le camp d' Haïder-Aly, qui assiégeait Tellichéry. Le 16 février, Haïder-Aly défit les Anglais, sur les bords du Coleroun. Ses troupes, jointes à celles des Français, prirent Goudelour, le 8 avril, et ensuite Permacoïl. 11 marcha ensuite contre Ouandeouachy. Coote s’avança au secours de cette place. Le 2 juin, if battit Haïder près d’Arni; le manque de cavalerie l'empêcha de poursuivre l'ennemi. Bientôt le délàbrement de sa santé le força de quitter le serv ILeut pour successeur le général Stuart.
Suffren, après s'être ravitaillé et réparé à la côte de Coromandel, parut, le 5 juillet, devant Negapatnam , où Hughes était mouillé. On se battit depuis midi, et le lendemain. Suffren souffrit beaucoup plus que les Anglais ; mais il répara ses dommages, bien plus vite que ne le fit Hughes ; et, aidé d'un renfort de deux vaisseaux, il attaqua et prit Trinquemale, le 30 août. Hughes, informé, trop tri: du danger de cette place, arriva le 2 septembre, L’ennemi sortit , pour le combattre , le 3. Les deux rivaux déployèrent , pour la quatrième fois, leur bravoure accoutumée ; l'affaire ne fut pas plus décisive que les précédentes. Hughes regagna Madras. Îl reçut, au mois d'octobre, un renfort de cinq vaisseaux de ligne.
La guerre des Marattes ayant été terminée par un traité, le colonel Humberstone fut envoyé de Bombay, avec des troupes, sur la côte de Malabar. Il prit Calicut ét Paniany, ainsi que toutes les places intermédiaires ; puis, pénétrant dans l'intérieur, au mois de septembre , ils empara de plusieurs forts, et arriva, le 19 octobre, devant Palacatchery. Mais l'ennemi y était si bien fortifié, qu'il se retira, avec perte de ses bagages et de ses vivres, à Mangary-Cottah. On envoya le général Mathews à son secours. Cependant , Tippoo Sahib quitta le Carnatic, pour intercepter Humberstone ; celui-ci se retira sur Paniany, le 20 novembre ;
DES ROIS D'ANGLETERRE
puis laissa le commandement au colonel Macleod, qui fut bientôt investi par Cite ; aidé d’un corps français ; Macleod le repoussa ; et, le x1 décembre, Tippoo leva subitement son camp et retourna , à marche forcée, dans le Carvatic , où son père était mort , le 7, à Arcat.
Pendant que la guerre continuait au loin, on s'occupait, en Europe , des moyens d'y mettre un terme ; car elle n’avait plus d’objet particulier. Dès le commencement de l’année 1782, un agent britannique avait été envoyé à Paris, pour sonder les dispositions du gouvernement français; il offrit de reconnaître l'indépendance de l'Amérique. Au mois d'août, M. Allèyne Fitz-Herbert, ministre plénipotentiaire à Bruxelles, se rendit à Paris; M. Gérard de Rayneval vint à Londres. Dans l'intervalle, le ministère britannique avait essayé de conclure une paix séparée avec les Etats-Généraux : ceux-ci, par une résolution du 12 juin, déclarèrent qu'ils ne traiteraient que de concert avec la France, Les ministres ne furent pas plus heureux dans leurs démarches envers le con grès américain. Le général Carleton, qui commandait en Amérique , ayant demandé un passeport pour un commissaire britannique, qu’il avait ordre d'envoyer à Philadelphie avec des offres de paix, le congrès, par un décret du 14 mai, refusa le passeport, sans vouloir prendre connaissance des propositions.On apprit ensuite à Londres, que Carleton avait offert de reconnaître l'indépendance de l'Amérique, en vertu d’un ordre muni du grand sceau. Cette nouvelle causa une grande surprise. Lord Shelburne nia constamment d’avoir eu connaissance de ces ordres ; on soupçonna le marquis Le Rockingham de les avoir fait expédier, peut-être de l'aveu de M. Fox. Le congrès, par une résolution du 4. octobre, maintint ses précédentes déclarations de ne traiter que de concert avec la France. Une déclaration du cabinet de Saint-James, du 24 septembre, accorda le principe de l'indépendance de l'Amérique; et, le 30 novembre, un traité, signé à Paris, reconnut les Etats-Unis de l'Amérique, pour une puissance indépendante.
Le 5 décembre, le roi ouvrit la session par un long discours, dans lequel on remarqua ce passage, sur l’indépendance des colonies de l'Amérique : « En consentant à leur » séparation de la couronne de ces royaumes, j'ai sacrifié » toute considération personnelle aux vœux et à l'opinion » de mon peuple. Je prie instamment le dieu tout puissant » que la Grande-Bretagne ne ressente aucun mal d'un dé- » membrement aussi considérable, et que l'Amérique soit » exempte des calamités, qui ont prouvé jadis, dans la mère » patrie, combien le gouvernement monarchique est essen- » tiel à la jouissance de la liberté constitutionnelle ». Le roi annonça ensuite re la marche des négociations faisait espérer une paix prochaine.
Il avait été question de la cession de Gibraltar dans les négociations. Un des membres les plus jeunes de la chambre des communes, que l’on regarda en cette occasion ; comme étant dans la confidence du ministère, fit mention de cette particularité pour découvrir, à ce que lon supposa, com ment cette mesure serait reçue par la chambre. L’alarme et l’indignation furent au comble, et plusieurs membres s’expliquèrent, de manière à détourner le ministère-de son projet.
En Irlande, les actes du parlement britannique , qui assuraient l'indépendance de ce royaume, avaient causé, ainsi qu'on l’a vu plus haut , une satisfaction générale. Son parlement rendit plusieurs actes, qui avaient pour but de mettre en activité sa nouvelle constitution. L'un autorisait le viceroi, ou tout autre gouverneur, et le conseil à transmettre au roi, certifiés sous le grand sceau d'Irlande, les bills passés par les deux chambres du parlement, sans addition , retranchement, ni changement. Ces bills, revêtus du grand sceau de la Grande-Bretagne, sans aucune altération , seraient sanctionnés en parlement.
Un second limitait à deux ans, la durée du mutiny-bill.
Un troisième statuait qu’à l'avenir les jugements, ordres ou décrets prononcés, seraient définitivement examinés, et réformés par la haute cour du parlement d'Irlande exclusivement.
D'autres établissaient l’Habeas-Corpus, et rendaient les juges indépendants de la couronne.
Ces actes des deux législatures apaisèrent l’ardeur pour les réformes parlementaires.
Le 20 janvier 1783, les préliminaires dela paix furent signés à Versailles, par la Grande-Bretagne, avec la France et l'Espagne. Elle recouvra en Amérique, la Grenade et les Grenadines, Saint-Vincent, la Dominique , Saint Christo-
phe, Nevis et Mont-Serat; elle restitua à la France, Sainte- Lucie , et lui céda Tabago : elle lui restitua les îles Saint- Pierre et Miquelon; les limites assignées à la pêche des Français, sx Le côte de Terre-Neuve, furent étendues, En Afrique, la Grande-Bretagne céda la colonie du Sénégal avec toutesses dépendances, et rendit Gorée; elle obtint la garantie de la possession du fort James, et du fleuve de la Gambie , ainsi que la liberté de faire la traite de la gomme depuis l'embouchure de la rivière Saint-Jean, jusqu’à la baie de Portendick, sans pouvoir y former d'établissement permanent; dans l’Inde, elle rendit les établissements français sur la côte d'Orixa et dans le Bengale, et s’obligea de procurer un aggrandissement de territoire autour de Rond diéry et de Karikal; elle consentit à l’abrogation .des articles de tous les traités antérieurs, relatifs à Dunkerque. Elle céda à l'Espagne la Floride orientale, lui abandonna ses droits sur la Floride occidentale, et lui garantit Minorque; recouvra les îles Lucayes, et la permission de couper du bois sur la côte de Campêche : mais les limites du terrain, sur lequel ce droit pouvait s'exercer, et cette faculté elle-même, restèrent aussi incertaines qu'auparavant.
Le 21 du même mois de janvier, on présenta, dans la chambre des communes, un bill tendant à éloigner et pré venir tous les doutes, nés où à naître, relativement au dois exclusif da parlement et des cours de justice d'Irlande, en matières de Égislation et de justice, et empêcher qu'aucune cour de la Grande-Bretagne ne reçût à l'avenir des appels venant de ce royaume. Le bill passa en loi sans opposition.
Le 5 février, le roi créa MA de Saint-Patrice, pour le royaume d’Irlande,
Le 17, on publia dans Londres, la cessation des hostilités par terre et par mer.
Le même jour, la chambre des communes s’occupa du traité préliminaire de paix avec la France et l'Espagne, ainsi qu'avec l'Amérique. Plusieurs articles furent vivement censurés par l'opposition ; elle se réeria surtout contre l'ex tension extrême donnée aux limites duwterritoire des Etats- Unis, et contre l'abandon des royalistes par le gouverne ment. Des amendements à l'adresse au roi, furent adoptés par 224 voix, contre 208. Le ministère fut plus heureux dans la chambre haute; elle rejeta ceux qu'on lui proposa. Mais un nouvel échec lui était réservé. dans la chambre des communes. Le 21, le même sujet y fut repris : après un débat très-long et très-vif, 207 voix contre xgo, adoptèrent quatre résolutions. Par les trois premières, la chambre s’engageait à soutenir et à maintenir la paix conclue ; et à étendre ses bienfaits, et approuvait la reconnaissance faite par le roi, de l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique. La quatrième était ainsi conçue : « Les concessions ; faites » aux ennemis de la Grande-Bretagne, sont plus considéra- » bles que celles auxquelles ils avaient droit, soit d’après » l’état actuel de leurs possessions respectives, soit d’après » leurs forces comparatives ».
Après une ‘censure si énergiquement exprimée par la chambre des communes, sur un acte aussi important qu’un traité de paix, il était impossible que le mimstère se soutint. Le comte de Shelburne quitta donc sa place de premier lord de la trésorerie, et le chancelier de l’échiquier déclara à la chambre, qu'il né continuait ses fonctions, qu'en attendant qu’on lui nommât un successeur. Le royaume resta ainsi sans ministère responsable pendant plus d’un mois, et les affaires restèrent en suspens, notamment les négociations avec les puissances étrangères, qui pourtant réelamaient une attention particulière.
On ne savait à quoi attribuer le délai extraordinaire qui s’écoula, entre la démission des ministres, et la nomination de leurs successeurs. Cependant on supposa qu'il venait en partie de ce que l'événement était arrivé si subitement, qu'il avait été impossible de s'occuper d'avance de ce que l'on devait faire dans une conjoneture semblable ; et, comme il était question d'appeler au ministère, des personnes des partis différents, qui récemment élaient encore daus un état d’hostilités ouvertes, chacun entretenait contre l’autre une jalousie bien prononcée ; et il était fort difficile de concilier leurs prétentions mutuelles, Les intrigues, les négociations se succédaient, Elles n'avaient encore rien produit, le 19 mars ; alors un membre de la chambre des communes annonça, que, si le ministère n’était pas formé le vendredi suivant , il praposerait une adresse au roi sur ce sujet. On pensa que cette démarche avait produit l’effet qu’on s’en était promis , puisqu’une négociation nouvelle fut entamée; la proposition n'eut donc pas lieu : mais, le lundi 24, elle
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
fut reproduite et adoptée avec l'approbation générale. La chambre suppliait le roi de former un ministère qui eût la confiance du peuple, et qui fût capable de mettre un terme aux malheureuses divisions qui agitaient le royaume. Le roi fit une réponse conforme au vœu de la chambre. Le 3r, M. Pitt donna sa démission.
Enfin, le 2 avril, on annonça la formation du ministère, conou sous le nom de ministère de la coalition, parce que ses membres appartenaient à des partis opposés. Le duc de Portland fut premier lord de la trésorerie, lord North et M. Fox, secrétaires d'état, lord John Cavendish , chancelier de l’échiquier, le vicomte Keppel, premier lord de l'amirauté, le vicomte Stormont, président du conseil, le comte de Carlisle , garde du sceau privé, lord Northington, vice-roi d'Irlande. Le chancelier, pour lequel le roi avait une affection particulière, et que la coalition avait voulu expulser, ne fut pas remplacé. Le grand sceau fut mis en commission,
Le 16 avril , un emprunt de douze millions, proposé par le chancelier de l’échiquier, fut sévèrement cntiqué à cause de la forte prime qu'il donnait tout de suite aux preneurs.
Le 7 mai, M. Pitt présenta de nouveau sa proposition pour la réforme de la représentation parlementaire; il demandait principalement que le nombre des députés de la ville de Londres et des comtés fût augmerté. La chambre avait, cette année, reçu peu de pétitions en faveur de la réforme; la proposition fut écartée par 293 voix, contre
Le 23 juin, la chambre vota une somme de 60,000 livres, pour les frais de premier établissement de la maison du rince de Galles. Le roi se chargeait, sur sa liste civile, de a dépense annuelle de la maison de son fils, qui s'élevait à 50,000 livres.
La session du parlement se termina le 16 juillet.
Le 2 septembre, les préliminaires de la paix entre la Grande-Bretagne et les Etats-Généraux des Provinces Unies, furent signés dans la même ville. Négapatnam fut cédé à la Grande-Bretagne, mais avec la clause de restitution aux Etats-Généraux, s’ils offraient un équivalent.
Le 3, les traités définitifs avec la France, l'Espagne et les Etats-Unis, furent signés à Paris. La paix définitive fut proclamée à Londres le 15.
Le 11 novembre, le roi, dans son discours d'ouverture de la session, annonça la conclusion des divers traités de paix, et, parla ensuite de la situation de la compagnie des Indes, qui exigeait l'attention du parlement. Il ajouta que l'on attendait impatiemment le résultat des recherches, dont les comités de la chambre des communes s'étaient occupés depuis si long-tems. Lorsqu'il fut question de l'adresse en réponse, M. Pitt et d’autres partisans du précédent
ministère , blämèrent, d’une manière victorieuse , l'inconsé- |
quence du parti ministériel actuel, qui votait une adresse de remercîment au roi, pour avoir conclu des traités défimitifs, dont la teneur était absolument la même que celle des articles préliminaires, traités auparavant de vicieux et de déshonorants. En même tems, ils sommèrent le minis tère de présenter sans délai, pour les possessions britanniques dans l'Inde, un plan vigoureux et efficace , qui assurât et augmentât les avantages qu'on en pouvait tirer. M. Fox répondit, que les ministres avaient l'intention de faire une propositionsur ce sujet , le 18.
Effectivement, ce jour-là, le ministre demanda la permission de présenter un bill qui, pour l'avantage des ac tionnaires et de l’état, remettait les affaires de la compagnie des Indes dans les mains de commissaires ; et un autre bill, qui réformait le gouvernement des possessions territoriales et de leurs dépendances dans l'Inde. Le premier de ces bills conférait l'administration des possessions territoriales, des revenus et du commerce de la compagnie , ainsi que tous les pouvoirs exercés auparavant par Le directeurs ou par l'assemblée générale des actionnaires , à sept directeurs nommés pour quatre ans. Neuf directeurs-adjoints, propriétaires chacun d'actions pour 2,000 livres, devaient, sous les ordres des directeurs, diriger et gérer le commerce de la compagnie ; le roi devait nommer aux places de directeurs vacantes ; les directeurs-adjoints étaient nommés par les actionnaires, à la majorité des voix; ils pouvaient être destitués par cinq directeurs, qui, alors, étaient tenus de motiver leur opinion sur les registres de la compagnie ; les directeurs et les directeurs-adjoints pouvaient être des— titués par le roi, sur la demande d’une des chambres du
DES ROIS D'ANGLETERRE
parlement, Le second bill concernait principalement les pouvoirs accordés au gouverneur-général et au conseil de ’Inde , et la conduite à tenir envers les naturels du pays.
Ces bills furent soutenus par les uns, comme réunissant la simplicité dans le mode d'administration, l'efficacité dans le mode d’action, et la responsabilité dans l'exécution; leurs antagonistes, qui les combattirent avec chaleur et aïgreur, me contestèrent et ne nmièrent pas qu'ils ne réglassent, avec beaucoup de sagesse , le gouvernement de l'Inde. Ils produisirentune forte impression sur le parlement etsur le public ; on trouva le principe de ces bills trop hardi; les objections, dans la chambre des communes, roulèrent principalement sur ce qu'ils envahissaient arbitrairement, et sans la moindre nécessité, les droits des actionnaires et des directeurs de la compagnie des Indes, fondés sur une charte; on objecta aussi qu'ils accordaient un pouvoir dangereux aux nouveaux directeurs. Les débats furent soutenus par les plus habiles orateurs des deux partis; les séances qu'ils oc cupaient, duraient fréquemment jusqu’à cinq heures du matin ; des pamphlets et des caricatures, qui paraissaient jouruellement , tendaient à rendre les bills et leurs auteurs odieux au public. La cité de Londres et la compagnie des Indes présentèrent des pétitions contre ces bills. Mais leur adoption, par la Hasbro des communes, fit connaître la force de la coalition, à laquelle ils devaient leur origine. Le premier fut adopté le 8 décembre, à une majorité de 208 voix contre 102.
Malgré les attaques qu’il avait essuyées hors de la chambre, aucun symptôme n’annonçait le sort qui menagçait ce bill et ses auteurs. On observa, toutefois, que plusieurs membres de la chambre des communes , connus sous le nom d'amis du roi, votèrent avec l'opposition. Mais on pensa généralement que , si d’un côté le ministère était trop fort pour être ébranlé par l'explosion des clameurs populaires, de l’autre il n’était nullement probable qu’il eût adopté une mesure d’une si haute importance, sans connaître ou pour contrarier les dispositions du roi. On ne tarda pas à être instruit de la vérité.
Le 9, à la première lecture du bill dans la chambre des
airs, rA duc de Richmond, le comte Temple et lord Thur- Lu ex-chancelier, le combattirent dans des termes énergiques et même insultants. Le dernier de ces orateurs fit le plus grand éloge de M. Hastings, et de l’état brillant auquel il avait élevé les affaires de la compagnie. Cependant la chambre décida qu’il serait lu une seconde fois le 15.
Sur ces entrefaites, Porage grossissait. On parlait de mouvements extraordinaires , qui avaient eu lieu à la cour. On disait que, le 11, le roi, ayant fait appeler le comte Temple dans son cabinet, lui avait témoigné qu’il désapprouvait le bill de l'Inde, et l'avait autorisé à le dire à qui 1l voudrait ; on ajoutait que le roi lui avait remis une note, par laqnelle il déclarait qu’il regarderait ceux qui voteraient pour le bill, non-seulement comme n'étant pas ses amis, mais comme ses ennemis, et que, si lord Temple pouvait l rendre cette déclaration en termes plus forts, il en avait la faculté. Il est hors de doute que l’on fit usage, auprès de plusieurs pairs, de la note ou du nom du roi ; car quelquesuns de ceux qui avaient confié leurs procurations au ministre et à ses amis, les reprirent quelques heures avant le rassemblement de la chambre, pour la seconde lecture ; d’autres, sur lesquels le ministère avait compté, votèrent avec l’opposition. Le 15, l’ajournement ayant été demandé sur laseconde lecture du bill, les ministres n’eurent pour eux que 79 voix contre 87.
Le même jour, la chambre des communes s’occupa des || bruits que l’on vient de rapporter ; et à la majorité de r53 voix contre 8 , adopta cette proposition : « il est actuelle-
ment nécessaire de déclarer, que rapporter quelle est lopinion ou l'opinion supposée du roi, sur un bill ou tout autre objet en discussion , dans une des deux chambres du parlement, dans le dessein d'influer sur le vote des membres, est un crime d'état, injurieux aux droits de la couronne , attentatoire aux priviléges fondamentaux du parlement, et subversif de la constitution ».
La chambre résolut aussitôt de se former en comité, le 22, pour prendre en considération l’état de la nation : et, comme il paraissait certain que le roi changerait le ministère, il était naturel de regarder la dissolution du parlement, comme la conséquence immédiate et nécessaire de cette mesure. La majorité pensa qu'elle ne devait pas perdre de tems, pour rendre celte tentative la plus difficile possible.
En conséquence, elle fit prendre une résolution , par la-
99 | É HE À 4 quelle la chambre déclarait qu'elie regardait comme ennemi | de l’état, quiconque conseillerait au roi d empêcher d’une
manière quelconque le parlement, de remplir le devoir im- | portant d'apporter un remède aux abus qui régnaient dans
le gouvernement des possessions britanniques aux Indes. | La proposition avait été combattue comme manifestement
factieuse, comme tendante à se mêler du gouvernement
exéculif, et comme empiétant sur les prérogatives iacon-
testables de la couronre, M, Pitt se distingua parmi ceux
qui s'opposèrent le plus vivement à ces démarches.
Le 17, la chambre des pairs rejeta le bill, à une majorité de 95 voix, contre 76. Le même jour, à minuit, un messager du roi apporta aux deux secrétaires du roi, l'ordre de remettre les sceaux de leurs emplois, et de les faire apporter par leurs sous-secrétaires, parce qu'une entrevue person nelle, à cette occasion , serait désagréable à sa majesté, Le 18, les autres membres du ministère reçurent leur démission; et, le ro, leurs successeurs furent nommés. M. Pitt devint premier lord de la trésorerie, et chancelier de léchiquier. Il commençait à l’âge de vingt-quatre ans, son long et mémorable ministère. Lord Gower fut président du eonseil; lord Sydney, secrétaire d’état de Fintérieur ; le marquis de Carmarthen, secrétaire d'état pour les affaires étran-
gères; lord Thurlow, chancelier; le duc de Rutland, garde du sceau privé; le vicomte Howe, premier lard de l'ami rauté ; le duc de Richmond, grand maître de l'artillerie.
Ce changement de mimistère , laissant la majorité dans la chambre des communes à l'opposition , faisait regarder la dissolution du parlement comme inévitable; c'est pourquoi, dans un comité d'enquête sur l'état de la nation , elle adopta, le 24, la proposition d'une adresse aw roi, pour représenter à sa majesté , les inconvénients qui résulteraient de cette mesure. Le roi assura la chambre qu il n’interromprait pas leur réunion, en usant de sa prérogative, soit pour proroger, soit pour dissoudre le parlement. #
En Irlande, la parx avait rendu inutiles les corps de volontaires, qui, par les circonstances, s'étaient considérablement augmentés. Quoiqu’ils eussent obtenu par les actes de la législature, Fobjet secondaire de leurs vœux , ils ne se séparaient pas; cela attira l'attention sérieuse du gouverne- | ment. Il essaya de les engager à se dissoudre, en formant , sous son autorité, une espèce de milice nationale, sous le nom de régiments de Fencibles. Mais les volontaires ne se
rêtèrent pas à ces tentatives, et poursuivirent avec chaleur le projet d'une réforme parlementaire. Des délégués furent nommés pour s'en occuper; des comités de correspondance furent établis; des lettres furent adressées aux plus zélés partisans de la réforme, en Angleterre, pour avoir leur avis.
Le 8 septembre 1783, une assemblée générale desdélégués de la province d'Ulster, se tint à Dungannon. Un plan de réforme y fut proposé et approuvé; et l’on décida qu’une convention des représentants de armée des volontaires, s’assemblerait, le ro novembre, à Dublin. Les volontaires des autres provinces approuvèrent ces mesures. La réunion eut lieu ; les plans de réforme furent proposés. Le lendemain, un membre de la chambre des communes , demanda la permission de présenter un bill , pour obtenir une représentation plus égale dans le parlement. La grande majorité des membres accueillit très-mal une proposition qui lui éteit sn quelque sorte présentée à la pointe de la bayonnette : elle fat rejetée par 257 voix, contre 77. La chambre vota ensuite une adresse au roi, pour exprimer le bonheur dont le royaume jouissait sous la forme de gouvernement actuelle, et l’assurer de la ferme résolution où étaient ses membres, de soutenir la constitution au péril de leur vie et de leur fortune. La convention , instruite de cette mesure, arrêla de faire une contre-adresse au roi, pour le sup plier de ne pas imputer à l'esprit d'innovation, mais à un désir pur et sincère de maintenir la constitution, et de perpétuer l'union entre les deux royaumes, le vœu qu’elle avait exprimé de voir remédier à certains abus dans la représentation parlementaire.
La paix avait régné en Europe; et la guerre avait conti nué dans l'Inde. Le 5 janvier 1783, Onore , dans le Canara inférieur, fut pris d'assaut par le général Matthews, qui s'avança ensuite le long de la côte, et s’empara de Coundapore; puis il passa les Gâtes. Bednore capitula au com-
mencement de février. Matthews revint ensuite sur la côte, et, leg mars, réduisit Mangalore. 1} était de retour à Bednote, le x*, avril. Fippo-Sahib vint l’y attaquer, et le força de capituler le 25. On n’entendit plus parler de
{lui. Il s'était souillé par des exactions et des cruautés |inouïes; on supposa qu'il avait péri de mort violente. Ses soldats et ses officiers, qui. avaient participé à ses déprédations, partagèrent son triste sort ; un très-petit nombre | échappa. Coundapore avait été abandonné :par sa garnison. Tippo mitile siège devant Mangalore, avec les Français ses alliés, et'allait l'emporter, si la nouvelle de la paix n’eût engagé ceux-ci à $e retirer. Lippo continua le blocus; mais le général Macléod jeta du secours dans la place.
Le général Stuart attaqua Goudelour, au commencement de juin. Suffren arriva devant la place avec son escadre, et rencontra Hughes, qui croisait pour-l'intercepter. On se | canonna pendant trois heures, le 20 juin. Les Français se | retirèrent ensuite sur la rade de Pondichéry. Hughes les y | suivit; mais le manque d’eau l’obligea de faire voile pour Madras. Le 25, la garnison de Goudelour fit une sortie vigoureuse pour détruire les ouvrages des assiégeants; elle fut repoussée avec perte. Deux jours après , la nouvelle de la paix mit fin aux hostilités.
L’attention publique, au commencement de 1784, était fortement occupée du spectacle extraordinaire que l’Angle- | terre offrait d’un combat-entre le gouvernement et la cham- |bre des communes, ce qui ne s’était pas encore vu dans ce
ays, depuis que la maison de Brunswick était montée sur e trône. Diverses circonstances concouraient à donner à cette lutte un haut degré d'importance et d'intérêt. L'objet en contestation touchait à l'essence même de la constitution, et ne pouvait être décidé, sans qu'il en résuliât un changement considérable dans sa:itendance. Parmi les défenseurs de l'autorité de la chambre des communes, on comp- | tait des hommes habiles, appartenants à des partispuissants, et exercés par des attaques mutuelles à toutes les finesses de la guerre politique. Le champion de la prérogative était un personnage non moins distingué par des talents brillants, et la rapidité extraordinaire de son avancement, que par le courage et la persévérance qu'il avait déjà montrés dans la cause dont il était le plus ardent défenseur. Par l’effet naturel de l'influence du ministère sur la chambre des communes , il se joignit au nouveau ministère un nombre de membressuffisant , pour que les votes en sa faveur balançassent ceux de l’opposition. Le ministère, d’ailleurs , trouvait de l'avantage dans l'obligation où il était de se tenir sur la défensive. Cette situation était très-favorable pour lui; il avaiten même tems la faculté de choisir le moment le plus propre à livrer le combat ; il pouvait faire un appel au peuple. On devait raisonnablement présumer, que le peuple se rangerait du côté auquel sa-considération.et.sen importance dans l’état étaient nécessairement attachées; et le ministère pouvait se flatter de lui faire partager ses vues, en lui inspirant de la méfiance sur les desseins, ainsi que sur la force ie h- et le pouvoir de ses adversaires. C’est ce qu'il avait fait avec une habileté extraordinaire, et presque imcroyable, et avec un succès encore. plus étonnant. Ainsi, chaque avantage que l'opposition gagnait, chaque point qu’elle emportait, devenaient pour le peuple de nouveaux sujets de défiance ; et le ministère, en choisissant judicieusement son terrain, avait toujours la chance de mettre ses adversaires dans une mauvaise position, quand ils l’attaquaient.
Le 12 janvier 1784, l'opposition voulait que la chambre se formâten comité sur l’état de la nation. Le ministre soutint que les affaires de la compagnie des Indes devaient avoir la priorité, et pria de différer, au moins pour un certain tems, des mesures qui pouvaient entraver cet objet important. Mais, pour que la chambre pût s’en occuper avec une liberté entière, il fallait que son existence ne dépendît pas de la personne dont elle allait discuter les propositions. On interpella donc M. Pitt de déclarer, s’il avait le dessein d'arrêter les mesures que le comité prendrait pour la sûreté de la chambre, de lui donner une assurance que la dissolution n'aurait pas lieu. M. Pitt refusa positivement de condescendre à cette demande, déclarant qu’il ne compromettrait jamais la prérogative royale, ni n’en ferait le prix d'un accord dans-la chambre des communes.
La majorité, convaincue que le nouveau ministère ne pouvait être retenu que par-les cçintes qui lui seraient inspirées, adopta des moyens vigoureux. Elle fit prendre deux résolutions : Pune portait, que si les dépenses publiques votées dans la session actuelle , étaient payées avec l'argent de l’état, après que le parlement aurait été dissous ou prorogé, et, s’il l'était, avant qu’un acte eût appliqué les sommes nécessaires aux différents services, quiconque
effectuerait un tel payement, commettrait un crime d'état et une prévarication subversive des lois du pays. La seconde renvoyait au 23 février, la seconde lecture bu bill annuel, relatif à la police de l’armée (mutiny bill). Deux autres résolutions , directement hostiles contre le ministère, furent ensuite adoptées.
Le x4 janvier 1784, M. Pitt présenta son bill, relatif à la réforme de l'administration de : compagnie des Indes.
Le 16, la chambre approuva une résolution, qui déclarail la continuation del existence du ministère actuel, contraire aux principes constitutionnels, et injurieuse à l'intérêt du roi et de la nation.
L’attente du public était fixée sur ce qui allait arriver. L’on regardait comme une conséquence nécessaire du dernier vote de la chambre des communes, ou la démission des ministres, ou la dissolution de la chambre. Le 20, on essaya d'effectuer un rapprochement. M. Pitt convint que sa position était nouvelle et extraordinaire, mais que, lors. que l’occasion convenable se présenterait d’exposer à la chambre les motifs pour lesquels il restait en place après la résolution du 16, on reconnaîtrait qu'il avait élé guidé par le sentiment de son devoir.
Le 23 , le bill de l’Inde, de M. Pitt, fut rejeté à la seconde lecture par voix contre 214. Il fut alors vivement pressé de donner à la chambre quelques éclaircissements sur le projet de la dissoudre ; il refusa absolument de répondre. Quelle que soit l'opinion que l'on ait de la convenance où de l’inconvenance de ce refus, on ne peut nier que M. Pitt n’ait donné un exemple de fermeté de caractère bien remarquable, surtout chez un homme si jeune et si récemment lancé dans la carrière politique ; ik resla inébranlable au milieu d’un orage terrible, qu'il brava presque seul, car les ministres, ses collégues, ne lui prêtèrent pas grand appui. Les jours suivants , les attaques se renouvelèrent ; il montra le même courage.
Cependant plusieurs membres de la chambre des communes, qui ne tenaient à aucun parti, voulant mettre un terme à un état de choses aussi affligeant , que celui dont ils étaient témoins, se réunirent le 26, et rédigèrent une adresse au duc de Portland et-à M. Pitt, pour leur témoigner le désir de voir s'effectuer un rapprochement entre eux, Tous deux manifestèrent la volonté d'acquiescer au vœu d’une réunion si imposante ; mais le duc mit pour pré minaire indispensable à une entrevue avec M. Pitt, la démission préalable de ce ministre. M. Pitt refusa cette con dition. Des tentatives ultérieures n’eurent pas plus de succès ; toute idée de coalition entre le ministère passé et le ministère actuel fut donc abandonnée.
Le 2 février, la chambre avait déclaré que la continuation des ministres actuels, dans leurs fonctions , était un obstable à la formation d’un ministère ferme, nombreux et uni; cette résolution avait été présentée au roi. Le 18, avant de s'occuper d’une question de subsides , on demanda à M. Pitt s'il n'avait rien à communiquer à la chambre, relativement à cette résolution. Il répondit que le roi, après avoir mûrement refléchi à l’état du royaume, n'avait pas jugé à propos de renvoyer les ministres , et qu’en cons: quence ils n'avaient pas donné leur démission. L’ajournement des subsides fut décidé par 208 voix contre 196.
Cependant la chambre haute, qui était restée simple spectatrice de la lutte, venait d'y prendre part. Le 4 février, elle avait adopté, à une majorité considérable, deux résolutions absolument contraires à celles de la chambre des communes , du 24 décembre et du 16 janvier.
Alors, celle-ci, en prit six nouvelles, pour défendre sa conduite et constater ses priviléges. Le 20 février , elle demanda, par une nouvelle adresse au roi, la formation d’un nouveau ministère. Le 27, elle reçut la réponse du roi, qui déclarait qu'aucune accusation n'ayant été portée contre ses ministres, et qu’au contraire, de nombreuses adresses, qui arrivaient de toutes parts, exprimant la satisfaction de ce qu’il avait changé son Mn on il espérait que la chambre penserait, comme lui, que le renvoi des ministres actuels ne produirait aucun effet salutaire. Le 1°. mars, la chambre fit encore une adresse au roi, qui , le #, répondit de la même manière. Le 8,-elle décida de présenter une longue remontrance, qui ne passa que d’une voix, 191 contre 190. Le 10, le mutiny bill passa sans division. Le 24, le parle-+ ment fut prorogé ; et, le lendemain , il fut dissous.
Cette mesure était réellement très-peu hasardeuse; car le ministère de la coalition , malgré le pouvoir que lui avait donné, dans la chambre des communes, la réunion qui lui
DES ROIS D'ANGLETERRE. 1o1
avait servi de base, ne jouissait pas de la confiance de la
| nation. Plus de cent soixante membres, presque tous amis
de ce ministère, ne furent pas réélus. Cet événement au-
| rait fourni une preuve dela puissance de l’opinion publi-
que , malgré les principes défectueux de la représentation nationale , si le gouvernement était resté neutre dans cette occasion.
Le 18 mai, le nouveau parlement s’ouvrit. M. Cornwall fut réélu orateur.
Le 21 juin, le ministre présenta un bill qui diminuait les droits sur le thé; cette mesure produisit le bon effet d’empêcher la fraude. On augmenta impôt sur les fenêtres. L
Le ministre s’occupa ensuite des affaires de l’Inde , objet qui exigeait tout son talent et toute son adresse. Un premier bill autorisa la compaguie à donner huit pour cent d'intérêt ; un second lui accorda un nouveau délai pour payer ce qu’elle devait à l’échiquier, lui permit d’accepter des billets au-delà des sommes fixées par les actes précédents, et fixa ses dividendes futurs. Le bill qui réformait l'administration des affaires de la compagnie, établissait un conseil de commissaires nommés par le roi parmi les membres de son conseil privé ; il devait surveiller, inspecter et contrôler toutes les opérations relatives à l'administration civile et militaire, ou aux revenus de la compagnie : et c’est ce qui le fit nommer conseil du contrôle; il pouvait consulter tous les papiers de la compagnie, en demander des copies, ainsi que de toutes les opérations des assemblées des actionnaires, de celles des directeurs, enfin de toutes les dépêches reçues de l'Inde, et des ordres et instructions que la compagnie y envoyait ; les copies étaient renvoyées aux directeurs avec l'approbation , l’improbation ou les corrections du conseil, et ensuite expédiées dans l’Inde ; le conseil avait le droit, dans les cas d'urgence, d'envoyer dans l'Inde des ordres non sujets à la révision du bureau des directeurs, Le roi nommait le commandant en chef, et pouvait destituer le gouverneur-général, le président ou les membres du conseil ; les directeurs nommaient à ces places, avec l’approbation du roi. Le re et le conseil-général avaient un pouvoir absolu sur les présidences , pour tout ce qui concernait les transactions avec les puissances du pays, l'emploi des revenus et des troupes ; tout sujet an ES était justiciable des cours d'Angleterre, pour les délits commis dans l’Inde. Les gouverneurs pouvaient faire arrêter toute nie soupçonnée d'entretenir une correspondance illicite , et l'envoyer en Angleterre ; tout agent de la compagnie était tenu, dans le terme de deux mois après son retour en Europe, de remettre sous serment , à la cour de l’échiquier, un inventaire de tous ses biens; dans le cas où le conseil du contrôle ou le bureau porteraient des plaintes contre lui à ce sujet, la cour de l’échiquier l’'interrogerait, et le ferait emprisonner, jusqu’à ce qu’il eût répondu d’une manière satisfaisante.
Une nouvelle cour de justice était instituée pour la poursuite des crimes commis dans l'Inde. Ses sentences étaient définitives ; elle infligeait pour peines l’amende et la prison. Ces bills passèrent à de grandes majorités.
Le 3o'juin, le ministre proposa l'adoption d’un emprunt de six millions. Les conditions n'étaient pas onéreuses à l'état, et faisaient honneur aux talents du ministre.
Une proposition de restituer les biens confisqués en Ecosse , pour cause de la rebellion de 1745, passa en loi. La session finit le 20 août.
Le duc de Rutland avait été nommé vice-voi d'Irlande le r1 février 1784. Le comte de Govver le remplaça comme garde du sceau privé, le 24 novembre suivant, et eut, le r®r, décembre, pour successeur le comte Cambden.
Le changement du ministère de la Grande-Bretagne , qui avait élevé à la première place l'avocat le plus zèle de la réforme parlementaire, releva les espérances des amis de cette cause en Irlande. Le 13 mars 1784, un bill à cet effet, bill appuyé d'un grand nombre de pétitions, fut présenté de nouveau. À une seconde lecture, une très-forte majorité le rejeta.
Exaspérés de cette défaite et de quelques actes du nouveau gouvernement peu agréables au peuple, les volontaires d’Irlande eurent recours aux moyens extrêmes. Le 7 juin, les citoyens de Dublin, ét Las) délibérèrent de présenter une nouvelle pétition au roi, et de faire circuler une adresse au poule pour l’exciter à se prononcer vigoureusement en faveur de la réforme ; l'adresse invitait à élire, dans chaque comté, cité ou grande ville, cinq personnes qui se réuniraient à Dublin en congrès national ; elle contenait
aussi la proposition d'admettre les catholiques du royaume à la participation du droit d'élire les membres du parlement. On dune que cette proposition fût sincère.
Le gouvernement, justement allarmé du projet d’une réunion semblable, prit des mesures vigoureuses pour la prévenir. Les gens du roi procédèrent contre les magistrats des divers comtés qui avaient convoqué des assemblées et signé leurs résolutions. Ils sde rm les imprimeurs et les éditeurs des feuilles publiques qui avaient inséré ces actes,
Malgré ces obstables, le congrès se réunit le 25 octobre ; mais il fut incomplet. Il adopta , néanmoins, plusieurs résolutions semblables à celles qui avaient été prises dans l'assemblée précédente ; on exhorta les communautés qui mavaient pas envoyé de députés, à rendre la prochaine réunion complette, et l’on se sépara.
Au reste, d’autres causes de mécontentement agitaient la masse des habitants de l'Irlande. La détresse des manufacturiers de Dublin était devenue si grande, vers la fin de 1783, qu’elle faisait appréhender beaucoup de troubles. On ouvrit des souscriptions en-leur faveur; la chambre des communes nomma un comité pour prendre en considération l’état des manufactures du royaume. M. Gardiner, l'un de ses membres, passa en Angleterre pour conférer sur ce sujet avec les ministres.
Le 3x mars, M. Gardiner proposa de mettre un droit de deux schellings six pences par aune sur toute espèce de draperie importée dans le royaume , et annonça qu'il présenterait des projets semblables pour d’autres objets manufacturés. Le rejet de cette proposition, par 110 voix contre 36, excita une vive fermentation dans le peuple. A la séance suivante, le 5 avril, une foule furieuse fondit dans la chambre, et injuria les membres, en leur reprochant de s'être vendus à la Grande-Bretagne. La garde vint à bout de dissiper l’émeute, sans effusion de sang ; deux chefs furent arrêtés.
Comme des adresses incendiaires , insérées dans les feuilles publiques, avaient probablement porté le peuple à commettre ces violences, des poursuites furent commencées contre plusieurs imprimeurs; et, Le avril, la chambre adopta un bill pour assurer la liberté de la presse, en prohibant la publication des libelles.
Le 25 janvier 1785, le roi recommanda particulièrement à l'attention du parlement les rapports commerciaux entre la Grande-Bretagne et l'Irlande,
M. Pitt, ayant, par ses démarches dans la chambre, pris envers les avocats de la réforme parlementaire l’engagement de faire valoir leur cause, demanda, le 18 vel permission de présenter un bill à cet effet : son projet ôtait à trente-six bourgs déchus ou en décadence le droit d’élection, et le transférait aux principales villes non représentées et aux comtés, en donnant une indemnité, en argent, aux propriétaires et possesseurs des bourgs privés de ea droits ; il étendait aussi aux tenanciers le droit de voter pour l'élection des députés des comtés. Le projet fut rejeté par 248 voix contre 174.
Dès le mois de février, M. Pitt, après avoir proposé une résolution portant qu'il était également avantageux à la Grande-Bretagne et à l'Irlande, que leurs relations commerciales fussent définitivement réglées, passa en revue tout ce qui avait déjà été accordé à ce dernier pays par le parlement britannique, puis parla de ce qu'il paraissait convenable d'y ajouter, en observant qu'il se réduisait à deux chefs; 1°. permettre à l'Irlande d'exporter dans la Grande-Bretagne ke marchandises qu’elle aurait reçues des Antilles et de l'Amérique ; 2°. établir un échange mutuel, à conditions égales, entre les deux pays , de leurs productions naturelles et des produits de leurs manufactures. L'[rlande devait, en retour de ces concessions, consentir au paiement annuel d’une somme fixe, prise sur le surplus de ses revenus héréditaires, et qui serait employée aux dépenses générales de l'empire britannique.
La chambre des communes, voulant s’entourer de toutes les lumières possibles sur un sujet si important, entendit un rapport du conseil de commerce et des plantations, puis appela à la barre un grand nombre de commerçants et manufacturiers anglais. Plus de deux mois furent employés à l'examen de l'affaire, et à la lecture des pétitions qui y étaient relatives.
Le 12 mai, M. Pitt présenta de nouveau ses propositions modifiées,et en ajouta dix autres. Quelles que fussent les lois fatures de la Grande-Bretagne concernant la navigation , le
parlement d'Irlande serait tenu d’en rendre de semblables ; Prrlande ne pourrait importer chez elle, puis exporter en | Angleterre, que les productions des colonies anglaises ; elle ne pourrait, pendant la durée de la charte de la compagnie des Indes, faire le commerce avec aucun pays situé au-delà du cap de Bonne-Espérance jusqu'au détroit de Magellan. Le bill conforme à ces bases ns par les deux chambres, fut lu pour la première fois dans la chambre des communes, le 28 juillet ; puis une adresse des deux chambres, en expo sant ce qu’elles avaient fait, déclarait que c'était au parle- | ment d'Irlande à donner son avis et sa décision. Le 2 août, le parlement fut prorogé.
En Irlande , le congrès national, pour la réforme parle mentaire, tint sa seconde séance le 2 janvier 1785. Diverses réunions eurent lieu ensuite; celle du 20 avril fut la dernière. Le bill de réforme fut rejeté le 12 mai.
Le cabinet britannique avait concerté, avec les commissaires nommés par l'Irlande, les mesures à prendre relati- | vement aux relations commerciales entre les deux pa conséquence, elles furent soumises en Irlande, le 7 février, à la chambre des communes. Adoptées par les deux cham- | bres , elles servirent de base au projet présenté, par M. Pitt, au parlement britannique.
L'on avait suivi en Irlande, avec une inquiétude extraordinaire, la marche du bill approuvé, le 28 juillet, dans la Grande-Bretagne : ce bill fut mal accueilli en Irlande ; un grand nombre de pétitions s’en plaignirent; plusieurs membres de la chambre des communes désapprouvèrent hautement les additions et les changements que le projet original avait subis. Le 12 août, un bill correspondant fut présenté. A la division, il y eut 127 voix pour le bill, et 108 contre. Une majorité si faible dans la chambre, comparée au mécontentement qui se manifestait sur tant de points , engagea le ministère à re le bill de côté.
Malgré la conduite ferme et vigoureuse du gouvernement, Dublin fut pendant tout l'été un théâtre de troubles, Dès que le parlement se fût séparé, des résolutions furent prises | de ne pas importer des marchandises de la Grande-Breta- | gne : cet exemple fut suivi dans tout le royaume ; plusieurs grands jurés donnèrent même leur approbation à ces mesures ; les négociants des ports de mer se virent obligés d'y souscrire. Le vice-roi, pour comprimer la violence de la multitude, plaça des troupes dans les parties de la capitale les plus turbulentes; quoiqu'il fût personnellement agréable au peuple, il reçut des preuves mortifiantes de la | haine que l’on portait au gouvernement britannique.
Le parlement britannique fut ouvert le 16 janvier 1786. La première question importante quil discuta, fut une mesure proposée par le duc de Richmond, grand-maître de l'artillerie, pour fortifier les arsenaux de Portsmouth et de Plymouth. La dépense était évaluée à 760,000 livres. Le 27 février, M. Pitt proposa une résolution tendante à approuver le projet. Lorsqu'elle fut mise aux voix, il s’en trouva 169 pour l’adopter et autant pour la rejeter. L'orateur, sommé de donner la sienne, vota contre la proposition; il n’en fut plus question.
Le roi, dans son discours d'ouverture, avait appelé l’attention de la chambre des communes sur les mesures propres à réduire la dette publique. M. Pitt proposa, en conséquence, dès les premiers jours de la session, de nommer un comité chargé d'examiner quel devait être à l'avenir le montant des revenus et des dépenses, et d’en faire son rapport à la chambre. Il fondait cette demande sur ce que le revenu, non-seulement égalait les dépenses à faire, mais offrait même un excédent considérable, qu’il comptait employer à l'extinction de la dette.
Le comité fit son rapport le 21 mars; il confirma en partie l’assertion du ministre. Le 29, M. Pitt, après avoir exposé que le revenu annuel excédait de 900,000 livres les dépenses, et déclaré que cet excédent pouvait être porté à 1,000,000, proposa que la somme de 250,000 liv. fût , annuellement remise de trois mois en trois mois, par l’échiquier, à des commissaires, pour être employée au paiement de la dette publique. Ces commissaires devaient, avec cette somme, acheter des fonds publics et en cumuler l'intérêt au profit de l’état. M. Pitt calcula que le produit de cette opération devait, en vingt-huit ans, s'élever à une somme qui laisserait chaque année un excédent de quatre millions applicable aux besoins de l’état. La proposition passa sans division dans les deux chambres, et reçut la sanction royale au mois de mai.
Le 22 mai, le ministre fit adopter la proposition d'ôter
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à l'administration des douanes la levée des droits sur Le vin: pour la donner à l'accise. Le produit de ces droits avait éprouvé une diminution considérable, parce qu’une grande quantité de vins étrangers avait été introduite en fraude , et parce que l'on fabriquait en Angleterre une liqueur qui se vendait sous le nom de vin. La mesure proposée devait. fair disparaître ces deux inconvéniens , l’action de l’accise sé tendant sur la fabrication et la vente des boissons dans l'intérieur du pays. Le bill fut converti en loi.
Le 29 juin , la chambre des communes adopta un bill, qui autorisait des commissaires nommés par le roi à s'enquérir de l’état des bois, forêts et revenus fonciers appartenants à la couronne, et à les aliéner. Il passa, le 7 juillet, à la chambre des pairs.
Une proposition pour étendre aux personnes occupant des places dans les bureaux de la marine et de l'artillerie, Finhabileté à voter aux élections des membres du parle ment, fut rejetée par une grande majorité,
M. Hastings, ex-gouverneur-général du Bengale, était depuis long-tems l’objet des discussions du parlement. Le 4 avril1786, M. Burke l'accusa d'avoirmalversé dansses fonc tions, puis présenta successivement les chefs d'accusation. Le 26, M. Hastings demanda à être entendu dans sa défense et à obtenir une copie de l'accusation , ce qui lui fut accordé, Le 13 juin, un des chefs d'accusation fut admis par la chambre.
Durant cette procédure, M. Dandas, président du con seil du contrôle, proposa un bill qui augmentait les pouvoirs du gouverneur-général de l'Inde, lui conférait le droit de nommer aux places vacantes dans le conseil, et l’autorisait à prendre un parti décisif, quand même le conseil serait d’un avis opposé. Le bill, malgré une forte op position dans les deux chambres , fut converti en loi,
La session du parlement se termina le 11 juillet.
Le 14 juillet, une convention fut signée entre la Grande- Bretagne et l'Espagne, pour arranger les différends relatifs aux coupeurs de bois dans la baie de Campèche. Les Anglais, et les autres colons qui avaient joui de la protection de l'Angleterre devaient évacuer la côte des Mosquitos, dans une étendue fixée par le traité, La nouvelle ligne s'étendait depuis la rivière de Sibun ou Jahon, en remontant dans l'intérieur, jusqu'aux limites fixées par les commissaires des deux gouvernements en 1783. Le nouveau territoire était plus étendu. Les colons pouvaient, en-dedans de la nouvelle ligne, couper non-seulemert des bois de teinture, mais aussi de l’acajou, et recueillir toutes les productions naturelles de la terre; il leur était défendu de cultiver le sucre , le café s le coton, et toute espèce de végétal susceptible d’être un objet de commerce. Le roi d'Espagne conservait la souveraineté du pays,
Le 2 août, à l'instant où le roi descendait de voiture pour entrer dans son palais de Saint-James , une femme , qui attendait à la porte sous le prétexte de présenter une pétition , essaya de fe frapper à la poitrine , avec un couteau
qu’elle tenait caché. Le roi évita heureusement le coup, en faisant un mouvement en arrière ; elle allait porter un se cond coup, lorsqu'un yeoman de la garde lui saisit le bras; en même tems un des domestiques du roi lui arracha le couteau. Le roi, sans montrer le moindre trouble, s’écria : « Je ne suis pas blessé ; ayez soin de cette pauvre femme ;
» ne lui faites pas de mal, » Le conseil privé interrogea la coupable. Elle s'appelait Marguerite Nicholson; elle était née dans le nord de l'Angleterre ; elle avait été domesti que ; elle travaillait en linge. On reconnut qu’elle avait la tête dérangée ; elle s'imaginait avoir des droits à la couronne. Elle fut enfermée à l'hôpital des fous.
Le 26 septembre , un traité de commerce et de navigation fut signé à Versailles, entre la Grande-Bretagne et la France. Iladmettait, à des conditions moins onéreuses, l'introduction respective des productions naturelles et industrielles de chacun des deux pays dans l’autre, de manière à établir entre eux une balance. Le droit d’aubaine fut aboli en France pour les Anglais.
La rentrée du parlement eut lieu, le 23 janvier 1787.
Une loi statua que les coupables condamnés à la déportation seraient envoyés à Botany-Bay, sur la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande. Le premier convoi partit le 13 mai.
Le 12 février, M. Pitt prononça dans la chambre des communes un long discours, pour dnclapnes les motifs et les avantages du traité de commerce conclu avec la France, et dont le roi avait, dans son discours d'ouverture, invité
DES ROIS D’ANGLETERRE. 103
le parlement à s'occuper. Après avoir exposé que les deux nations trouveraient un grand avantage dans les relations amicales qui allaient s'établir entre elles, le ministre répondit à quelques objections qui avaient été élevées sur. la tendance politique du traité. L’on avait dit qu’il finirait par apaiser la jalousie et la rivalité qui régnaient entre les deux pays, sentiments utiles à la prospérité de 1 Angleterre, puisque la France était son ennemie naturelle et nécessaire. M. Pitt déclara, qu'il regardait cette opinion comme un préjugé funeste et indigne d’un peuple éclairé; il soutint
| que c'était faire la satire des sociétés politiques, que de sup-
poser que deux états voisins étaient nécessairement ennemis. Il finit par proposer que toutes les productions naturelles et les objets manufacturés provenant du Lerritoire européen, du roi de France, qui n'étaient pas spécifiés dans le traité, pussent être importés en Angleterre, en payant des droits aussi faibles que ceux qui se percevaient sur les mêmes marchandises venant de tout autre pays de l'Europe. M. Fox combattit vainement le ministre ; la proposition fut adoptée à une forte majorité.
Le 15 février, M. Pitt proposa que les vins de France fussent admis, en ne payant pas des droits plus élevés que ne payaient actuellement les vins de Portugal. Cette demande fut vivement combattue, comme anéantissant le traité de Methuen, conclu avec le Portugal. M. Fox proposa, par amendement, de réduire d’un tiers les droits sur les vins de Portugal. La résolution de M. Pitt passa. Le traité fut approuvé par une forte majorité dans les deux chambres; elles votèrent même une adresse au roi, pour le remercier de l'avoir conclu. Ce traité qui n'existe plus, a été blâmé dans les deux pays; il fut plus préjudiciable à la France qu’à l'Angleterre; mais on ne peut disconvenir qu’il n'ait excité, dans le premier pays, le désir de rivaliser les manufactures de l’autre. Sous ce rapport, il a fait du bien à la France, puisqu'il a contribué à perfectionner son industrie.
Le comte d’Abercorn, et le duc dé Queensberry, deux des seize pairs d’Ecosse, élus pour siéger dans la chambre haute, ayant été créés pairs de la Grande-Bretagne, il s’éleva la question de savoir, s'ils pouvaient continuer à siéger dans leur qualité de représentants; l'acte d'union était muet sur ce point. La discussion commença le 13 février. La chambre décida qu’il y avait incompatibilité entre les deux qualités, celle de pair siégeant temporairement par élection , et celle de pair siégeant par droit héréditaire.
Le 26 février, M. Pitt fit adopter un bill, qui convertissait en un seul droit sur chaque objet, ceux que levaient séparément la douane et l’accise. Cette mesure fut avantageuse au trésor public.
Une proposition de révoquer l'acte du test, qui exclut des emplois publics toutes les personnes qui ne font pas profession de la religion anglicane, fut rejetée, le 28 mars, dans la chambre des communes.
Le prince de Galles avait contracté des dettes ; il réduisit sa dépense, et consentit à ce que ses amis élevassent , dans la chambre des communes, des réclamations en sa faveur, puisque ni le roi ni ses ministres n'avaient demandé que l'on vint à son secours. M. Pitt, à qui l’on demanda, le 20 avril, s’il comptait proposer quelque mesure pour tirer le prince de Galles d'embarras , répondit qu’il n’avait pas d’ordre du roi sur ce point. Il fut plusieurs fois question de cette affaire; une proposition tendante à ce que la chambre s’occupât des intérêts du prince, fut annoncée: il se mêla
formé des liaisons particulières avec les membres les plus marquants de l'opposition ; on alla jusqu’à faire allusion à une union que la rumeur publique prétendait avoir été contractée par le prince avec une dame catholique-romaine, union qui, disait-on , avait été accompagnée de cérémonies défendues par les lois. M. Fox déclara que le fait supposé m'avait pas eu lieu, et qu'il était autorisé à parler ainsi. L'effet produit par ces débats, par la conduite franche du prince, et par la dureté avec laquelle il avait été traité, fut tel dans le parlement et dans le public, que le ministre craignit de ne pas avoir la majorité, si la question était agitée. En conséquence, des ouvertures furent faites au prince Pour un accommodement ; et, le 3mai; M. Pitt alla l'informer de la part du roi, que, si la proposition qui devait avoir lieu le lendemain était retirée , tout pourrait s'arranger à sa satisfaction. Le prince ÿ consentit : et, le 21 mai, un message du roi adressé aux deux chambres, leur annonça que.sa majesté prendrait annuellement 10,000 livres sur sa
{une rupture avec la France, avait résolu d’envoyer quatre beaucoup d’aigreur dans les débats, parce que le prince avait |
liste civile, pour les ajouter aux revenus du prince, qui | avait promis de mieuxrégler ses dépenses à l'avenir ; et qu’un état des dettes serait mis sous les yenx du parlement. Elles | s’élevaient à 181,000 livres. Les communes volèrent une adresse, pour prier le roi de payer, sur sa liste civile, cette somme, qu’elles s’engagèrent à rembourser. |
Le 26 avril, la chambre adopta un bill, qui affermait pour trois ans, le droit sur les chevaux de poste. Ce droit, | par suite d’une mauvaise gestion, était devenu à peu près nul.
L’accusation contre M. Hastings continuait à occuper la | chambre des communes. Divers chefs furent successivement | admis ; enfin, l’acte d'accusation fut lu et approuvé; et, le | 10 mai, M. Burke, accompagné d’un grand nombre de | membres de la chambre des communes, se rendit à la barré | de la chambre des pairs, et au nom des communes de la | Grande-Bretagne, accusa Warren Hastings,ex-gouverneur | général du Bengale, en déclarant que les communes présenteraient , avec la célérité convenable, les chefs d'accusation, et les prouveraient. M. Hastings fut arrêté par l'huissier de | la chambre haute (4/ack-rod); puis relâché sous caution. | Le 28 mai, M. Burke présenta aux pairs les chefs d’accusation.
Le 30, le parlement fut ajourné.
Le 15 janvier 1787, la Grande-Bretagne et la France avaient signé, à Paris, une convention en huit articles, pour expliquer différents points du traité de commerce.
Le 31 août, elles en arrêtèrent une autre, pour terminer les difficultés qui s'étaient élevées dans les Indes orientales, sur le sens et l'étendue du traité de paix, de 1783.
Des troubles avaient éclaté dans les Provinces-Unies; les états .de Hollande étaient en hostilité ouverte contre le Stathouder. Le 14 août, l'ambassadeur d'Angleterre à La Haye avait vainement offert la médiation de son souverain. Une armée prussienne entra en Hollande, au mois de sep- | tembre, pour soutenir les droits du prince. Le 16, le gou- | vernement français déclara aux cours de Londres et de Ber- | lin, qu'il était décidé à n'intervenir dans les affaires des Provinces-Unies que comme médiateur, ajoutant, que, si quelque puissance prenait les armes contre la république, la France agirait suivant l'exigence des cas. Alors la Grande-! Bretagne notifia que, si le Stathouder était attaqué, elle le défendrait. Elle équipa une flotte, recruta une armée de terre, et conclut un traité de subsides avec le Landerave | de Hesse-Cassel. La France avait fait quelques préparatifs | hostiles; mais, toute entière à ses affaires intérieures, elle | les cessa; et, le 27 octobre, elle échangea, à Versailles, avec | la Grande-Bretagne, des déclarations, portant que les deux puissances, jalouses de maintenir l'harmonie qui régnait entre elles, désarmeraient, et réduiraient respectivement leurs forces navales, au point où elles étaient au premier janvier 1787.
Ces événements hâtèrent la rentrée du parlement, qui eut lieu le 27 novembre, Le roi annonça qu'il était inter- | venu pour maintenir le gouvernement légitime des Pro- | vinces-Unies, et avait pris des mesures pour s'opposer à l'intention bien prononcée de la France, d’aider le parti qui avait usurpé l'autorité. L'adresse en réponse au discours du roi fut votée à l'unanimité. Le ministre fit ensuite passer la proposition d'augmenter les troupes de ligne ,et d’élever des fortifications dans les Antilles.
Le gouvernement anglais, au moment où il avait craint
régiments de plus dans l’Inde, et de les embarquer sur les | vaisseaux de la compagnie. Les directeurs avaient applaudi à cette mesure. Quoique tous les sujets d’alarmes eussent été dissipés, le gouvernement persista dans son dessein , Dre qu'il voulait former dans l'Inde un établissement miitaire permanent, composé de troupes du roi. On agita | dans le parlement, au commencement de 1788, la question | de savoir sur qui devait tomber la dépense occasionnée par l'envoi de ces troupes, et les frais de leur entretien ultérieur. Un acte, passé en 1781, avait stipulé que la compagnie ne serait tenue de payer e les troupes qu’elle aurait demandées; en conséquence, les directeurs avaient refusé | de charger le compte de la compagnie de l'envoi des der- | nières troupes. Le conseil du contrôle avait au contraire | décidé qu'il était investi du pouvoir; dans le cas de refus | de la compagnie, d’acquitter cette dépense avec le revenu territorial. Plusieurs jurisconsultes célèbres, consultés par | la compagnie, furent d'avis que l’acte de 1784, qui établissait le conseil ducontrôle, né lui conférait pas ce droit. |
Les directeurs avaient, d’après cette délibération , refusé de recevoir les troupes à bord de leurs vaisseaux, prêts à faire voile pour l'Inde.
M. Pitt demanda, le 25 février 1788, la permission de présenter un bill pour écarter les doutes sur l'acte de 1784, et déclarer que l'intention de la législature avait été conforme à l’interprétation donnée par le conseil du contrôle. Cebill éprouvaune forte opposition ; la compagnie fit entendre des réclamations par l'organe de ses conseils; plusieurs membres de la chambre, qui ordinairement appuyaient le ministère, déclarèrent que l'interprétation, que l’on essayait de donner à l’acte de 1784, le rendait aussi désastreux , que le bill de l'Inde rejeté, en 1783, par la chambre des pairs ; avec cette seule différence que le but, ouvertement avoué par celui-ci, était le même, auquel l’autre tendait clandestinement et frauduleusement. M. Fox et ses amis triomphèrent de voir les mesures qu’ils avaient proposées dans le tems, justifiées actuellement par l’aveu tacite de leurs adversaires, puisque ceux-ci attribuaient au conseil du contrôle le même pouvoir, qui devait, par le bill rejeté, être exercé par des commissaires. Malgré la forte opposition qu’il rencontra dans les deux chambres , le bill fut adopté, mais à une majorité peu nombreuse.
Le 12 mars 1788, le ministre proposa d'ajouter au mutinybill, une clause qui incorporait dans l’armée un corps d'ouvriers militaires, nouvellement levé, d’après un plan du duc de Richmond. Elle fut combattue, comme soumettant, sans nécessité, un certain nombre d'individus à la loi militaire, et les privant des priviléges communs à tous les sujets du royaume. Néanmoins la clause passa dans les deux chambres.
Un bill fut, à la requête des manufacturiers en laine, présenté à la chambre, pour rendre plus efficace l’action des lois, qui défendatent Ve ortation de la laine en nature ou filée. Il fut vivement combattu par les députés propriétaires de terres , qui Le regardaient comme inutile, et comme attentatoire à leurs intérêts, Le ministre, qui ne l'avait pas
roposé, le défendit ; il passa.
M. Grenville présenta, le 6 mai, un bill qui modifiait | et complettait celui que son père avait fait passer sur les [| élections contestées. Pour diminuer le grand nombre de ré clamations mal fondées qui s’élevaient chaque année contre les élections, il proposa d’autoriser le comité de la chambre à condamner à des frais les particuliers qui présenteraient une pétition mal fondée, ainsi que ceux qui feraient une réponse futile à une pétition. IL observa que cette mesure, | avouée par la justice, épargnerait d’un côté beaucoup de dépenses aux citoyens, et de l’autre beaucoup de tracas et une grande perte de tems à la chambre. Le bill posait aussi des règles pour constater invariablement le droit d'élection. Cette disposition était nécessaire; car on voyait assez fré— quemment siéger dans la chambre deux membres représen- | tant le même bourg, chacun d'après des droits d'élection
différents. Le bill fut adopté.
Ce fut dans cette session, que le parlement s’occupa pour
la première fois, de l'abolition de k traite des nègres. Une société de quakers en Amérique, avait, la première, présenté des pétitions à la législature des Etats-Unis, pour mettre un terme à ce commerce, et des mesures avaient été prises en conséquence. En 1787, les quakers de la Grande- Bretagne avaient suivi l'exemple de leurs frères d'Amérique , en s'adressant au parlement. Leurs efforts, joints à ceux de beaucoup d’autres personnes, excitèrent l'intérêt du public sur ce sujet. Il se forma une société, et des souscriptions considérables eurent lieu pourrecueillir des renseignements, et subvenir aux frais que nécessiteraient les démarches à faire auprès du parlement. Un grand nombre d’écrits furent publiés; des médailles furent frappées;, représentant un nègre enchaîné, à genoux, dans une posture suppliante, avec cette inscription : « Ne suis-je pas aussi ton Me » Plusieurs ecclésiastiques distingués s’élevèrent contre la traite des nègres, dans leurs sermons et dans des discours imprimés. Enfin, au commencement de la session, les deux universités, et quelques-unes des principales villes du royaume, avaient présenté des pétitions semblables,
Dans ces conjonctures, le ministère jugea:qu’il convenait de faire procéder devant un comité du conseil privé à une enquête sur les faits allégués, pour et contre la traite des nègres. M. Wilbeforce, membre de la chambre des communes, chargé ,.par une sorte de consentement général, des démarches à faire dans cette assemblée, étant absent par maladie, M. Pitt proposa, le g mai, àla chambre, de pren-
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
dre en considération, dans la session suivante, diverses circonstances de la traite des nègres dont se plaignaient les EU qui avaient été présentées. IL ajouta qu’en atten-
ant cette époque, l'enquête, commencée devant le conseil ma serait arrivée à un point de maturité, qui faciliterait
eaucoup la discussion. On combattit M. Pitt, en se plaignant du délai qu'il demandait, et en disant que le parlement devait prendre l'initiative. M. W. Dolben observa que les souffrances, que les nègres enduraient pendant la traversée d'Afrique en Amérique, étaient celles auxquelles il fallait d'abord remédier; et, le 2x, il présenta un bill qui fixait le nombre des nègres, d’après le nombre des tonneaux du navire sur lequel ils étaient transportés. Le bill fut adopté, malgré les réclamations de la le de Liverpool, la plus intéressée à la traite des nègres.
Le 8 juin, la chambre des communes, sur la proposition de M. Pitt, décida qu'une somme de 1,228,239 livres, se rait accordée aux royalistes d'Amérique , qui avaient éprouvé des pertes dans la guerre, et 113,952 livres, à ceux de la Floride. Ils étaient rangés en différentes classes, d’après la nature de leurs réclamations. Ces sommes devaient être payées, au moyen d’une loterie, jusqu’à ce que le tout fût acquité.
Le procès de M. Hastings avait commencé, le 13 février, devant la chambre des pairs, dans la grande salle de Westminster. Les directeurs de l’accusation parcoururent divers chefs jusqu’au r1 juillet, jour auquelle parlement fut rorogé. M. Hastings était accusé d'avoir, dans des vues d'intérêt personnel , et par abus de pouvoir, renversé la forme d’administration établie dans l'Inde; d’avoir dépouillé des hommes, dont il avait reçu l'argent qu’ils lui avaient donné pour le corrompre; d’avoir aliéné la fortune des veuves, et pris les terres des orphelins, pour en gratifier ses créatures ; d’avoir, par le moyen de ses agents, Lrasté et ruiné le pays dont il était gouverneur, tourmenté les habitants, déshonoré leurs femmes.
Le 15 avril 1788, un traité d'alliance défensive, entre la Grande-Bretagne et les Provinces-Unies, fut signé à La Haye. Indépendamment des clauses ordinaires de se défendre mutuellement en cas. d'attaque, et de se garantir respec— tivement ses possessions, S. M. Britannique garantissait le Stathoudérat héréditaire dans la maison d'Orange, comme formant une partie essentielle de la constitution des Provinces-Unies.
Le 13 août , un traité d'alliance, semblable au précédent, fut signé à Berlin, entre la Grande-Bretagne et la Prusse. Cette triple alliance eut, dès cette année même, une influence décisive dans les affaires du nord de l’Europe. Le roi de Suède, qui faisait la guerre à la Russie en Finlande, fut tout à coup obligé de quitter ce pays, pour voler au secours de Gothembourg, assiégé par une armée Danoise, Cette place importante, dans laquelle le roi s'était jeté, aurait
robablement été prise ou détruite, sans l'intervention de a Grande-Bretagne, de la Prusse et des Provinces-Unies. M. Elliot, ministre de la première de ces cours, à Copenhague, vola auprès du roi de Suède, et déclara au prince royal de Danemarck et au général danois, que si leur gouvernement persistait dans son système offensif contre la Suède, une armée prussienne allait entrer dans le Holstein , et une flotte anglaise dans la mer Baltique. Un anmistice de huit jours fut conclu, le 9 octobre, sous la médiation dé M. Elliot; il fut ensuite prolongé, et les troupes danoises quittèrent le territoire suédois.
Le 31 janvier 1768, était mort à Rome, Charles-Edouard Stuart , fils aîné du prétendant. Il était né dans la même ville , le 31 décembre 1720. Il ne laissa pas de postérité légitime.
La fin de l’année 1788, fut marquée par un événement, qui répandit la consternation en Angleterre, fit éclater l'amour du peuple pour le monarque, et fournit à M. Pitt l'occasion de montrer les ressources de son esprit dans les circonstances difficiles.
Vers le milieu du mois d'octobre, l’on apprit que le roi était malade, et cette nouvelle fut annoncée de manière à causer de vives alarmes pour la vie de ce prince, Pour calmer les inquiétudes de la nation, il parut à un lever, le 24 octobre; mais, lorsqu'il fut de retour à Windsor, sa maladie prit un caractère nouveau et plus grave. Avant la fin de la première semaine denovembre, on sut qu’elle avait dégénéré en un délire continuel, et que le roi avait l'esprit aliéné.
Cet accident, sans exemple dans l’histoire d'Angleterre, produisit une affliction générale. Le prince de Galles alla
aussitôt à Windsor, où le chancelier le joignit : et, de concert avec la reine, ils prirent les mesures que la circonstance exigeait pour les affaires particulières du roi. Tous les hommes que leur rang ou leurs places appelaient à prendre part à un événement si nouveau et si soudain, se réunirent dans la capitale. M. Fox voyageait en Italie; ses amis lui ex pédièrent un courier pour hâter son retour, ;
Le parlement avait été successivement prorogé, au 20 novembre. I1serassembla ce jour là,ets’ajourna au 4 décembre. La veille, le conseil privé s’assembla; les médecins, qui avaient soigné le roi pendant sà maladie , yfurent appelés. Intérrogés, ilsdéclarèrent, 1°, que la maladie du roi le rendait incapable de s'occuper d’affaires; 2°, qu'il était très vraisemblable | qu’il recouvrerait la santé, mais qu’ils ne pouvaient déter- | miner à quelle époque; 3°, que cette .. était fondée
sur leur expérience, ayant observé que la plupart des peronnes attaquées de la même maladie en avaient guéri. Tous les membres du conseil avaient été présents; on remarqua que sur cinquante-quatre, il s’en trouvait vingt-quatre de l'opposition.
Les deux chambres s’assemblèrent le 4 décembre, et nommèrent chacune un comité pour constater l'état du roi. Le résultat de l'enquête fut le même que celui de l’examen des médecins par le conseil privé.
Le 10, M. Pitt proposa de nommer un comité, chargé de compulser les journaux de la chambre, et de faire son rapport sur les mesures auxquelles on avait pu précédemment avoir recours, dans les cas où l’exercice personnel de l'autorité royale avait été empêché ou interrompu par l’enfance, la maladie, les infirmités ou toute autre cause, afin de pourvoir à l'exercice de cette autorité ; M. Fox combattit cette proposition comme oiseuse, et propre seulement à pro duire des délais inutiles et fâcheux. « Le ministre, s'écria-t-il,
sait très-bien que l’on ne peut trouver d'exemple, que le pouvoir exécutif ait été suspendu, lorsqu'il existait un héritier présomptif de la couronne, majeur et capable. Quant à moi, après avoir müûrement réfléchi aux principes et à la pratique de la constitution , ainsi qu'aux analogies fournies par la loi commune du royaume, je suis convaincu, que, lorsque le souverain, par une cause quelconque, devient incapable d'exercer les fonctions de la royauté, l’héritier présomptif, ayant les qualités requises, a un droit incontestable à l'exercice du pouvoir exécutif, au nom et de la part du souverain. Cependant je reconnais que les deux * rte du parlement sont seules compétentes pour prononcer, quand il doit prendre possession et entrer en exercice de son droit »,
k M. Pitt répliqua avec nne certaine chaleur, que cette doctrine n’était rien moins qu'une trahison manifeste contre la constitution; il soutint au contraire que l'héritier présomptif n’avait pas plus de droits, dans les cas cités, que tout autre sujet du ne et qu'il appartenait aux deux
autres branches de la législature, de prendre , de la part du peuple, les moyens qu'elles croiraient les plus convenables de pourvoir à l'interruption temporaire de l'exercice des . fonctions de la royauté, afin de conserver intacts les intérêts du souverain, ainsi que la sûreté et la prospérité de la nation,
Cette grande question constitutionnelle fut débattue avec beaucoup de véhémence dans les deux chambres; et, dans chacune, la majorité se prononça contre le droit inné du prince de Galles à larégence.
Le 16, la chambre des communes s’étant formée en comité, M. Pitt fit adopter les résolutions suivantes : 1°, la maladie du roi l'empêche de remplir les fonctions de la royauté; 2°, c’est le droit et le devoir des pairs et des communes de, la Grande-Bretagne , de pourvoir aux moyens de suppléer au défaut de l'exercice personnel de l'autorité royale, de la manière que l’exigence du cas semblera le de mander : à cet effet, et pour conserver entière l'autorité constitutionnelle du roi, il est nécessaire que les pairs et les communes règlent les moyens par lesquels le consentement royal sera donné aux bills qui pourront passer dans les deux chambres du parlement, concernant l'exercice du pouvoir de la couronne, durant la maladie actuelle du roi. Une proposition de procéder immédiatement à la nomination d'un régent, fut rejetée.
Le 19, M. Pitt, interpellé d'informer positivement la chambre de la manière de procéder .qu’il avait le projet d'adopter, répondit qu'aux yeux de la loi, la capacité politique du roi étant entière, il proposerait que tout se fit sous l'autorité rayale, déléguée à une commission agissant
DES ROIS D'ANGLETERRE
d’après des lettres-patentes, scellées du grand sceau; que les commissaires ouvriraient le parlement au nom du roi, dans la forme accoutumée, et ensuite donneraient le consentement royal aux bills qui passeraient dans les deux chambres, pour nommer un régent chargé d'exercer la portion de l'autorité royale, nécessaire durant la maladie du roi.
Les mesures proposées par M. Pitt furent adoptées dans les deux chambres. La nation prit une part très active aux débats qui eurent lieu à ce sujet. Un grand nombre de villes et de comtés envoyèrent des adresses, qui approuvaient la conduite du minisière; quelques autres, au contraire, entrautres les comtés de Northumberlandet de Southampton, et la cité de Westminster exprimèrent leur désapprobation | du projet de régence, et des principes sur lesquels il était fau
M. Cornwal, orateur de la chambré des communes, étant mort le 2 janvier 1789, M. W. Grenville fut élu, le 5, pour le remplacer.
La chambre ayant repris l’importante affaire de la régence, il fut résolu d'interroger de nouveau les médecins du roi. Le comité fit son rapport le 13 janvier. Tous les médecins pensaient que très probablement la santé du roi se rétablirait; mais leurs espérances à cet égard n'étaient pas les mêmes, et aucun n'avait voulu se hasarder à fixer l'époque de cet événement.
Le 16, M. Pitt reprit le sujet de la régence, en observant que le parlement avait à pourvoir à l'interruption de l’exercice du pouvoir exécutif, pour un intervalle qui, comme il l’espérait, ne serait pas long, ainsi qu'aux embarras qui pourraient survenir à la reprise de ce pouvoir, lorsque le roi re couvrerail la santé, IL proposa donc d'investir le prince de Galles de toute l'autoritéroyale, sauf certaines limites et restrictions ; 1° le régent ne pourrait pas créer des pairs > EXCEpLé les princes du sang qui atteindraient leur majorité ; 2°, il ne pourrait accorder aucune place ou pension à vie, où reversible , à l'exception des emplois qui, par leur nature, sont tenus à vie, ou tant que le titulaire se conduit bien : 3°. il n'aurait aucun pouvoir sur la propriété personnelle du roi. M. Pitt proposa, de plus, 1°. de confier le soin de la personne du roi, pendant sa maladie, à la reine, ec: de placer sous son autorité toute la maison du roi, avec plein pouvoir de renvoyer et de remplacer les titulaires, suivant son bon plaisir; 2°, de nommer un conseil chargé d'aider la reine de ses avis. Ces propositions furent adoptées par les deux chambres.
Le 27, M. Pitt proposa de nommer un comité chargé de porter au prince de Galles les résolutions adoptées par le parlement , et de s'informer si son altesse royale était disposée à accepter la régence, aux conditions qu'elles fixaient, L'opposition ne manqua pas d'accuser le ministre d'avoir montré peu de respect pour le prince. Quand on lui présenta les résolutions, le prince répondit que son devoir.envers le roi, son attachement aux mtérêts du peuple, et son respect pour les désirs des deux chambres l'emportant sur toute autre considération , il acceptait la fonction éminente dont on lui proposait de se charger, conformément aux résolutions , quoiqu'il reconnût les difficultés attachées à son exercice, dans les circonstances particulières auxquelles elle lui était confiée.
Un comité présenta aussi à la reine les résolutions qui la concernaient, et sa majesté répondit que son devoir et sa reconnaissance pour le roi, et le sentiment de ses grandes obligations envers la nation anglaise, étaient de sûrs garants de l'attention et du soin qu’elle mettrait à remplir la fonction importante que lui déférait le parlement.
11 fallut ensuite procéder à autoriser les deux chambres, qui jusqu'alors n'avaient siégé que comme convention, à agir comme corps législatif ; et à cet effet, lord Cambden, président du conseil, proposa, le 31, que des lettres patentes, revêtues du grand sceau ; pussent être délivrées par l'autorité des deux des dans la forme usitée, pour nommer des commissaires chargés d'ouvrir la session du parlement. Cette proposition agent passé dans la chambre des pairs, et ensuite dans celle des communes, après de vifs débats, la session fut ouverte le 3 février, et M. Pitt demanda la permission de présenter le bill de régence ; elle fut accordée, et la première lecture eut lieu. Ce bill contenait trente-deux articles ; plusieurs furent débattus avec aigreur. Le 17, la chambre des pairs commença à s'en occuper. La discussion allait continuer le 19, lorsque le chancelier informa la chambre que, d’après le rapport des médecins du roi, il paraissait qu'il était depuis quelçue
tems en convalescence, et que les avis que l’on venait de recevoir confirmatent les progrès du rétablissement de la santé de sa majesté. I] ajouta que , dans cet état de choses, il pensait que la chambre ne pouvait pas continuer à s’occuper du bill qui lui était soumis, et en conséquence proposa de l’ajourner au 24.
Le 24, le chancelier annonça à la chambre qu'il était allé le jour même chez le roi , d'après l’ordre exprès de sa majesté , et qu'il l'avait trouvé parfaitement rétabli. Il y eut un nouvel ajournement jusqu’au 10 mars. Alors les communes , l'orateur à leur tête, s'étant rendues à la barre de chambre des pairs, le chancelier lut les lettres-patentes, signées par le roi , qui autorisaient les commissaires nommés par les précédentes lettres-patentes , à ouvrir la session du parlement ; il ajouta que le roi, étant entièrement rétabli et en état de s'occuper des affaires publiques, avait ordonné aux commissaires d'exprimer sa vive reconnaissance aux deux chambres pour les nouvelles preuves qu’elles avaient données d’attachement à sa personne et d'intérêt pour l'honneur de sa couronne et pour le bon gouvernement de ses états. Les adresses en réponse à ce discours furent unanimement votées dans les deux chambres. Ainsi se ter- | minèrent les opérations du parlement dans une circonstance qui formera toujours un des événements les plus importants de l'histoire de la constitution anglaise.
En Irlande, la session fut ouverte, le 5 février 1789, par le marquis de Buckingham, qui avait succédé dans la viceroyauté au duc de Rutland, mort l’année précédente. Après avoir annoncé aux deux chambres la maladie du roi, il ajouta qu’il avait donné ordre de leur soumettre tous les documents nécessaires. Après que l’adresse accoutumée eût l'été votée, däns la chambre des communes, un membre, | attaché au vice-roi comme secrétaire, proposa de se former en comité, le x6, pour prendre en considération l’état de la santé du roi. Cette demande, qui n’avait pour but que d'empêcher le parlement d'Irlande de prendre aucune résolution avant que les déterminations du parlement de la Grande-Bretagne pussent lui être soumises , pour qu'il y | concourût , fut fortement combattue , comme dérogeant à | l'indépendance de l'Irlande , ainsi qu'à la dignité de son parlement. Une proposition de s’assembler le r1, passa à la majorité de 128 voix contre 74. Le 11, la chambre résolut qu’une adresse serait présentée au prince de Galles, pour le prier de se charger î gouvernement du royaume pendant la maladie du roi. La chambre des pairs prit une résolution semblable ; dix-sept pairs protestèrent. Le 19, les deux chambres portèrent leurs adresses au vice-roi , en l’invitant à les transmettre au prince de Galles ; il refusa. Les deux chambres nommèrent une députation , pour aller en Angleterre présenter l'adresse au prince. La chambre des communes décida, de plus , que la réponse du vice-roi serait censurée ; enfin elle ne vota que deux mois de subsides. Les députés irlandais arrivèrent à Londres le 25; ils étaient encore à tems de présenter leur adresse au prince ; il leur témoigna sa vive reconnaissance , leur apprit en même tems la convalescence du roi, et exprima son espoir que sous peu de jours sa majesté pourrait reprendre les rênes du gouvernement. À leur retour à Dublin, le 25 mars, on y avait appris officiellement , depuis neuf jours, le rétablissement de la santé du roi. La précipitation du parlement d'Irlande en cette occasion, et l’arrivée tardive de leurs députés, fournirent matière à des plaisanteries sans nombre.
Les deux royaumes rivalisèrent de zèle, pour témoigner la joie que causait le rétablissement du monarque, Les réjouissances surpassèrent tout ce que l’on connaissait en ce genre. Les illuminations furent les plus magnifiques que l’on eût encore vues ; elles furent-générales. Un jour d’action de grâces fut indiqué pour le 25 avril, et célébré avec la plus grande solennité. Le roi, accompagné de la famille royale , des grands officiers de l’état et des deux chambres du parlement , se rendit en grand cortége à l'église cathédrale de Saint-Paul.
Le docteur Willis, dont les soins avaient contribué à rendre la santé au roi, reçut une pension de 1500 livres.
M. Fox présentait , depuis quelques années, un bill pour la révocation de l'impôt sur les boutiques, qui devenait de plus en plus odieux au pop: contre lequel des pétitions avaient été adressées à la chambre , et qui ne rendait pas à beaucoup près autant qu'on avait espéré. Le ministre finit par céder à l'opinion publique, et consentit à la révocation.
Les circonstances avaient empêché la chambre de prendre en considération la traite des nègres. Elle s’en occupa
lORIQUE
de nouveau le x2 mai 1789. Un très-long rapport du conseil privé fut déposé sur le be et plusieurs pétitions, pour et contre la traite, furent présentées à la chambre. M. Wilbeforce lui soumit douze résolutions fondées sur le rapport. La chambre se forma ensuite , pendant plusieurs jours, en comité, pour entendre des dépositions, et ajourna, à sa
rochaine session, l'examen ultérieur de cette affaire. Le Pin qui avait été adopté en 1782, pour régler le transport des nègres, fut, par un nouvel acte, prolongé avec des amendements.
M. Grenville ayant, au mois de juin, été nommé secrétaire d'état, sur la démission de Al Sydney, M. Addington fut élu , à sa place, orateur de la chanbre des communes.
Le procès de M. Hastings continua , mais avec beaucoup de délais et d'interruptions.
Le parlement fut prorogé le 11 août.
Dans l'Inde , lagucrre recommença contre Tippoo-Sahib , qui avait envahi le territoire du Radjah de l'ravancore, allié de la compagnie. Comme elle était en paix avec les autres puissances de l'Inde, et soutenue par les Nizams et les Mahrattes, jaloux de Tippoo, qui joigmrent leurs troupes aux siennes, elle eut plus d'avantages pour combattre son ennemi; elle lui déclara la guerre, et envoya contre lui deux armées , l’une de 15,000 hommes, dans le Carnatic, sous le général Méadows , l’autre de 7,500 hommes, commandée par le général Abercrombie, dans la présidence de Bombay. Tippoo essaya vainement d’écarter l'orage par des négociations ; il abandonna le Travancore, et se retira dans Seringapatnam , sa capitale.
La nation anglaise avait généralement vu d’un œil favorable les efforts des Français, pour obtenir un gouvernement représentatif, et une constitution fondée sur une liberté raisonnable; mais les excès qui accompagnèrent les mouvements dont la France fut agitée , et le renversement de plusieurs institutions anciennes, effrayèrent un grand nombre d'habitants de la Grande-Bretagne et leur causèrent des allarmes ; ils craignirent que l'esprit d'innovation ne s'étendit jusque dans leur patrie. D'un autre côté , ceux qui demandaient depuis long-tems des réformes dans les lois civiles et religieuses, et dont l'attente avait été constamment déçue, se réjouissaient, la plupart, d'un événement qui leur faisait entrevoir un avenir plus favorable à leurs vœux. Quelques sociétés, qui s'étaient établies pour obtenir des réformes, écrivirent des lettres de félicitation aux personnes qui avaient le plus marqué dans les événements dont Paris avait été le théâtre ; une de ces sociétés adressa même une lettre à l’assemblée nationale de France. Enfin il se forma, dans plusieurs grandes villes du royaume, des clubs, dont le but était de favoriser les réformes, que l'on ne croyait pas pouvoir obtenir des représentants de la nation.
Ce fut dans ces dispositions des esprits que la session du parlement s’ouvrit le 21 janvier 1790. Un événement , qui heureusement n’eut aucune suite, troubla un instant la marche du cortége royal. Un homme jeta une pierre contre la voiture du monarque , quand elle traversait le parc Saint- James ; il fut arrêté et examiné aussitôt ; c'était un nommé Jeau Frith, lieutenant dans un corps de l’armée. On reconnut qu'il avait déjà écrit un libelle contre le roi, et qu'il l'avait affiché quinze jours auparavant dans la cour du palais. Traduit devant la cour criminelle, le 21 mai, il fut acquitté comme fou.
Le roi, dans son discours d'ouverture , avait déploré les troubles qui agitaient plusieurs pays de l'Europe, et annoncé d’ailleurs que de tous côtés il recevait des assurances de dispositions pacifiques envers la Grande-Bretagne. La France n'avait pas été nommée dans ce discours ; elle le fut dans la chambre des communes; et, le 9 février, M. Fox ayant cité, avec des termes d'approbation, la révolution qui avait éclaté dans ce pays, M. Burke, qui jusqu'alors avait constamment partagé les opinions de M. Fox, employa toute son éloquence à blâmer les principes et les circonstances de cet événement. Emporté par la fougue de son caractère , il prononça un des discours les plus véhéments qu'il soit possible d'imaginer; enfin il déclara hautement qu'il rompait tout lien d'amitié avec M. Fox. Celui-ci et d’autres membres de l'opposition repliquèrent, défendirent les principes de la révolution française, tout en détestant les cruautés dont elle avait été souillée. M. Pitt, et plusieurs membres de la chambre qui avaient applaudi au discours de M. Burke, déclarèrent qu'ils partageaient ses sentiments, et le remercièrent du service qu'il avait rendu à sa patrie, ce jour-là, par la démarche solennelle qu'il avait faite. Des différences d'opinion , éga-
DES ROIS D'ANGLETERRE. 107
lement prononcées, se manifestèrent dans tout le royaume. Chaque parti choisit son terrain ; l'esprit d’inimitié réci- | proque se déployait avec beaucoup plus d’âpreté , qu’à l'é- | poque de la guerre d'Amérique. / Ces sentiments prirent une nouvelle force ie la tentative que firent les dissidents, pour faire révoquer les lois qui leur étaient contraires. La petite majorité, par laquelle leur demande avait été rejetée, leur fit concevoir des espérances. | Istinrent des assemblées et adressèrent des appels au peuple pour s'intéresser à leur cause; ils prirent même des résolutions pour ne donner, aux prochaines élections du parlement, leurs voix qu'aux membres qui auraient voté pour eux. Cette conduite peu judicieuse, et l'ardeur avec laquelle | plusieurs dissidents avaient défendu les principes de réforme, {ainsi que la justice de la révolution de France, leur nuisi- | rent beaucoup. On redouta leurs desseins; on supposa que, | ne se bornant pas à la révocation des actes qui leur étaient | contraires, ils ne regarderaient cette révocation que comme un acheminement à la destruction des institutions ecclésiastiques. La proposition de révoquer ces actes, ayant été faite à la chambre des communes, fut rejetée par 294 voix contre | 105, L'époque n'était pas favorable pour parler de réformes ; | c’est pourquoi une demande , faite par un membre dela chambre des communes, d'ajouter au nombre actuel cent nouveaux députés, qui seraient élus par les chefs de famille de chaque comté, fut si peu agréable à la chambre, que son auteur consentit à la retirer.
Le 10 mars 1790, la chambre adopta une résolution, pour porter à 6,000 livres le traitement de l’orateur.
L'ouverture du budjet annuel fournit au ministre, le 15 avril, l’occasion de mettre sous les yeux de la chambre un exposé très-satisfaisant de l’état des revenus publics sous sa
estion. Il montra que les recettes avaient augmenté et of- Éient un excédent sur les dépenses. Tandis qu'il se félicitait et qu'on [ui contestait la justesse de ses calculs, en | n’admettant pas les bases sur lesquelles il les fondait, 1l se passait des événements, qui auraient pu déranger ses spécu- | lations.
Le 5 mai, un message du roi au parlement apprit qu'un officier de la marine espagnole avait saisi des navires marchands anglais à Noutka, sur la côte nord-ouest de l'Amé- | rique septentrionale, et avait fait les équipages prisonniers, sous prétexte qu'ils commerçaient le long d’une côte qui appartenait au roi catholique ; les Espagnols s'étaient aussi emparés de quelques barraques en bois , que les Anglais appelaient un comptoir, avaient abattu le pavillon brilannique, et l’avaient remplacé par leur pavillon, déclarant que tout le pays compris entre le cap Horn et le soixantième degré de latitude boréale appartenait à leur souverain. Dès que la cour de Madrid avait eu connaissance de ces | faits, elle en avait instruit celle de Londres, le ro février | précédent, et avait demandé que le roi de la Grande-Bretagne donnât des ordres pour que les côtes de l’amérique, accupées par des Espagnols, ne fussent plus visitées par les | Anglais. Elle ajoutait qu'en considération de l'ignorance des capitaines anglais, qui ne connaissaient pas les droits de l'Espagne, et par égard pour la nation britannique , le vice-roi du Mexique avait fait relâcher les navires saisis. Le ministère anglais, loin de condescendre à cette demande, prétendit que la dignité de la nation avait été outragée, et exigea une satisfaction éclatante. La cour de Madrid la refusa. Alors le roi de la Grande-Bretagne ordonna des préparatifs de guerre, et annonça au parlement sa ferme détermination de soutenir l'honneur de sa cou |ronne et les droits de son peuple. La chambre des communes vota à l’unanimité une adresse au roi pour le remercier de sa résolution, et accorda un million. Cependant, au milieu des préparatifs de guerre, les négociations continuèrent ; des notes et des dédhaatié ss furent échangées ; et |enfin, le 28 octobre , une convention, signée à l'Escurial , | décida la difficulté en faveur dé la Grande-Bretagne. L'Espagne rendit les navires saisis, et, à titre de re ment, paya 210,000 piastres ; elle reconnut que les Anglais avaient la liberté de naviguer, de trafiquer, de pêcher dans le grand Océan, et de débarquer sur les côtes qui n’étaient pas occupées, à condition de se tenir à deux lieues marines
de tout établissement espagnol.
————————————————— —…——…—…—…—… …—….…—…— 1) Henti-Frédéric, due de Cumberland, était né le 7 novembre 5, et avait épousé, le 3 novembre 1771, Anne-Horton, fille
Ce fut ainsi que par sa fermeté et par le sacrifice de trois millions de livres dépensés pour l'armement des vaisseaux | de guerre, la Grande-Bretagne acquit des droits à une pos- | session qui assure à ses commerçants une part importante à | la traite des pelleteries de la côte nord-ouest d'Amérique , | et, ce qui n’est pas moins avantageux, la pêche dans le grand | Océan. |
Le 10 juin 1790, la session fut close par le roi; et le len- | demain, le parlement dissous. |
La révolution française occupait fortement les esprits ; | l'anniversaire de la prise de la Bastille fut célébré avec beaucoup d'éclat dans différentes parties du royaume par les amis des réformes. Alors M. Burke publia son ouvrage intitulé Réflexions sur la Révolution française, dans lequel il employa toutes les ressources de son esprit à blâmer et ri diculiser ce grand événement, ainsi que les principes qui l'avaient amené, prédit des catastrophes qui arrivèrent effectivement , et censura avec une’éxtrême âpreté les sociétés | et les écrits qui défendaient la même cause dans la Grande- Bretagne. Peu de livres ont produit une plus grandé sensation. 11 fut comblé d’éloges, même hors de l'Angleterre , | et contribua puissamment à inspirer une vive confiance dans le parti dont M. Burke s’était déclaré le champion. 11 | donna lieu aussi à beaucoup de répliques et de critiques, méritées quelquefois par le ton emporté de l'auteur. Le prin- | cipal antagoniste de Burke fut Thomas Payne , qui, par ses | Droits de l'Homme, balança l'effet produit par les Réflexions, | et accrédita, dans une certaine classe de lecteurs, les principes démocratiques et l'esprit de réforme.
Malgré l'agitation que ces controverses causaient dans les esprits, la tranquillité publique ne fut nullement troublée, et les élections au nouveau parlement se firent avec une. froideur qui tenait de l'indifférence.
Le nouveau parlement s’assembla le 25 novembre 1790. M. Addington fut unanimement réélu orateur de la cham- | bre des communes. Le roi parla des efforts qu'il avait faits pour terminer les troubles des Pays-Bas, et annonça que les différends avec l'Espagne avaient heureusement cessé : mais il ne dit pas un mot de la France.
Les dépenses occasionnées par les préparatifs de guerre | contre l'Espagne, furent acquittées par quelques impôts temporaires, et par un emprunt d’un million, que la banque fournit sans intérêt.
Le procès de M. Hastings n’était pas terminé ; il s’agissait | de décider si une accusation intentée par la chambre des! communes existait toujours, malgré la Étsohtition du parlement survenue dans l'intervalle ; la question fut décidée af- | firmalivement.
Le 25 octobre 1790, mourut le duc de Cumberland, frère du roi (x).
En Irlande, la session du parlement s’ouvrit le 21 janvier 1790. L'opposition essaya, sans succès, de faire passer des résolutions pour arrêter l influence corruptrice des miaistres, et pour supprimer les places et les pensions inu- | tiles. Le parlement fut dissous le 8 avril. Les élections des nouveaux membres occasionèrent en plusieurs endroits de | grands tumultes. La populace attaqua plusieurs personnes , | et abattil les maisons de quelques-unes de celles qui avaient voté contre ses désirs.
Dans l'Inde, l'armée du Carnatic, commandée par le général Meadows , partit de Trichinapaly, le 15 juin 1790, | ct marcha à l'ennemi, en réduisant plusieurs places sur sa | route. Mais Tippoo, ayant fait une irruption dans le Carnatic, força Meadows à changer de plan et à l'y poursuivre ; L'ippoo fit retraite et sut si bien dde les recherches de son ennemi, que Meadows, n'ayant pu le rejoindre, revint à Madras à la fin de décembre. D'un autre côté, le général \bercrombie, ayant débarqué à Tellichery, sur la côte occidentale, le 5 décembre 1789, s’empara de Cananor, de Balliapatnam et de Nercarro. Les Anglais conclurent un traité d'alliance avec le Nizam, le 1°. juin 1790, et avec les Mahrattes le 7 juillet. La coalition prit plusieurs autres places qui appartenaient à Tippoo. Le rajah de Travancor fut rétabli dans ses états. Cependant la campagne, quoique conduite avec succès, ne produisit rien de décisif contre la puissance de Tippoo. On espéra que dans une autre campagne les ruses de Tippoo ne pourraient pas le sauver d’une
ruine totale; en conséquence, lord Cornwallis, gouverneur
du lord Jrnham.
général de l'Inde, résolut de prendre le commandement de l’armée. Il partit donc de Calcutta, et arriva, le 15 décembre , à Madras.
Le parlement adopta, au commencement de 1791, un bill, qui exemptait les catholiques des peines portées contre eux par les lois.
Le 4 mars, M. Pitt présenta un bill qui partageait le Canada en deux gouvernements, sous les noms de haut et bas Canada, et donnait à chacune de ces provinces un conseil législatif et une assemblée, sur le modèle de la constitution anglaise. Le bill fut converti en loi.
Dès l'année précédente, la Grande-Bretagne avait contribué aux efforts des puissances qui tâchaient de ramener la paix dans l'orient de EHESs Ses plénipotentiaires avaient pris part aux conférences de Reichenbach, ouvertes le 27 juin 1790. Le 27 juillet de cette même année, ils avaient signé l'acte de garantie des déclarations échangées entre l'Autriche et la Prusse; cette dernière puissance avait, par ses démonstrations , accéléré l'ouverture d’un congrès à Szistowe. La Grande-Bretagne y envoya un plénipotentiaire, et la paix y fut conclue, le 4 août 1791 , sous sa médiation, Aa à de la Prusse et des Etats-Généraux, entre l'Autriche et la Porte.
Cependant la guerre avait continué entre la Russie et la Turquie. La première de ces puissances ayant refusé toute intervention étrangère, la Prusse fit marcher des troupes; et la Grande-Bretagne, toujours intimement liée à la cour de Berlin, déclara au cabinet de Saint-Pétersbourg que , sans exiger que sa médiation et celle de ses alliés fussent acceptées , elle ne permettrait pas qu'on imposât des sacrifices à la Porte, et qu’elle réclamait pour cet état le recouvrement de ses possessions avant la guerre. Cette démarche devait produire une impression d'autant plus vive à Saint Pétersbourg, que la Grande-Bretagne pouvait disposer des forces navales qu’elle avait préparées, pendant qu’elle négociait avec l'Espagne. En effet, elle annonça l'intention d'envoyer une flotte dans la Baltique , et somma les Etats- Généraux, ses alliés, de préparer leur contingent. Les alliés réclamèrent aussi, au mois de février 1791, les bons offices de la cour de Danemark, pour engager la Russie à restituer aux Turcs les conquêtes qu'elle avait faites sur eux. Le Danemark accepta ce rôle honorable. L'impératrice de Russie voulut garder Oczakoff. Pendant cette négociation, le ministre de ré Porte, à Berlin , se plaignit de la lenteur avec laquelle on remplissait les engagements pris enve son souverain. Cette note décida le ministère anglais à presser ses préparatifs de guerre, et à envoyer, à la fin de mars, à Saint-Pétersbourg, son ultimatum, dans lequel il insistait sur ses demandes en faveur de la Porte.
Le 29 mars 179: , un message du roi informa la chambre des communes que tous ses efforts et ceux de ses alliés, pour amener une pacification entre la Russie et la Porte , ayant été inutiles, il avait jugé nécessaire d'augmenter ses forces navales, pour appuyer ses représentations auprès de la Russie. Le ministre, en proposant une adresse conforme à ce message, se fonda sur ce que la Grande-Bretagne avait un intérêt direct à soutenir les Turcs, ses alliés naturels, et à arrêter les progrès de la puissance russe, qui devenait dangereuse pour le système politique de l'Europe. M. Fox et M. Burke se réunirent pour s'opposer à ces mesures, et
rétendirent que la question se réduisait à ces termes : la Russie gardera-t-elle ses conquêtes sur les Turcs, c’est-àdire Oczakoff et son territoire? Cet objet n’était certainement pas assez important, pour exiger l'intervention armée de l'Angleterre. has e ministère eût réussi à faire adopter sa proposition, Lun » comme elle avait éprouvé une opposition très-forte , et n’avait passé qu’à une faible majorité, il vit que le projet d’une guerre avec la Russie n’était pas agréable à la nation, parce qu’elle lui offrait en perspective la ruine d’une branche de commerce très-lucrative , tandis que les avantages que promettait la Porte aux négociants qui fréquentaient les échelles du Levant étaient incertains : il craignit de perdre la majorité, à laquelle son existence était attachée, et abandonna son projet. Il y eut, d’ailleurs, à cette époque un changement dans le ministère, par la retraite du duc de Leeds, secrétaire d'état pour les affaires étrangères. Lord Grenville , son successeur,prévoyantque la paix pourrait bien ne passe maintenir long-tems avec la France, désirait éviter une guerre avec la Russie , pour ne pas partager les forces de la Grande- Bretagne. Les Etats-Généraux, de leur côté, éprouvaient beaucoup de répugnance à prendre part à une guerre contre
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
la Russie ; leur exemple fut suivi ciations furent reprises , et la paix vante.
Le 30 mai 1791, la chambre des communes adopta un bill, qui établissait à Sierra-Leone , sur la côte occidentale d'Afrique, une colonie, qui devait être cultivée par des nègres libres.
La session se termina le 10 juin.
L'esprit de parti trouvait un aliment continuel dans les événements qui se passaient en France. La plupart des débats du parlement étaient entremêlés de discussions trèsaigres sur la révolution qui avait éclaté dans ce pays. L'anniversaire du 14 juillet 1789 , fut célébré avec solennité en Angleterre, dans plusieurs endroits, par les partisans des réformes. À Birmingham, la populace hua d'abord ceux qui se réunissaient , et après leur séparation , fondit sur le lien de leur réunion ; les magistrats, ayant montré de la mollesse, elle le détruisit de fond en comble ; elle continua ses excès ; détruisit et brûla d’autres maisons pendant huit jours , aux cris de l’église et le roi ; la terreur était générale ; l'autorité civile ne suffisant plus pour mettre un terme à des désordres, qui allaient toujours croissants. Enfin, le 20 et le 21, la force militaire vint faire cesser ces scènes déplorables.
Le 23 novembre, le duc d'York, second fils du roi, épousa la princesse Frédérique-Charlotte-Ulrique-Catherine , fille du roi de Prusse. Le mariage avait élé annoncé par le roi à son conseil, le 28 septembre.
Dans l'Inde, lord Cornyallis marcha sur Bangalore et prit d'assaut cette ville, le 2x janvier 1791 ; il s'avança ensuite contre Seringapatnam , capitale des états de Tippoo ; et, le 15 mai, il remporta une victoire, qui le rendit maître des approches. Cependant la disette des vivres et le retard des Mahrattes , qui lui avaient promis de prompts secours , le forcèrent à remonter le long du Cavery, pour aller audevant d'Abercrombie, arrivé à Periapatnam avec un convoi de provisions et d'artillerie. Un débordement subit du fleuve dérangea les plans de Cornwallis; son armée était affaiblie par les maladies et la disette ; il revint à Bangalore. Sur ces entrefaites , divers corps de l’armée anglaise avaient pris plusieurs placés appartenant à Tippoo.
La session du parlement s’ouvrit le 31 janvier 1792. On fut, en quelque sorte, surpris d'entendre le roi annoncer, dans son discours , que l'Angleterre continuerait à jouir de la paix. Il ajouta que cette perspective satisfaisante justifiait les réductions qui allaient s'opérer dans la marine et dans l'armée de terre, et donnait l'espérance de pouvoir graduellement diminuer les impôts.
En effet, le 17 février, M. Pitt exposa que la recette de l’année précédente avait tellement surpassé celle des quatre années antérieures, que le revenu à l'avenir excéderait de 400,000 livres la somme des dépenses fixes, y compris le million consacré annuellement à l'extinction de la dette publique; ce qui mertait le gouvernement en état de diminuer de 200,000 livres les impôts qui pesaient le plus sur la classe du peuple la moins aisée, et ne les autres 200,000 livres à l'accroissement du fond d'amortissement, Le ministre finit par confirmer ce que le roi avait avancé dans son discours. « La nation, quoiqu’elle jouisse d'une » grande prospérité, s'écria-t-il, peut arriver à un état » encore plus florissant ; mais, pour que celle perspective » flatteuse se réalise, la tranquillité ce l'intérieur, et la » paix avec les autres nations sont indispensables, Or à » aucune époque , l'on n’a pu espérer avec autant de raison » la continuation de la paix au-dedans et au-dehors. »
Etait-ce par défaut de pénétration que le ministre s’exprimait ainsi ? C’est ce qu'il est difficile de croire.
Le ministre ayant, dans un comité de subsides, le 8 mars, proposé de lever 312,000 livres par le moyen d’une loterie, essuya de vifs reproches de recourir, dans un moment de paix , àune ressource toujours préjudiciable à la morale et au bonheur du peuple. Le grand juri de Middlesex présenta une pétition contre la loterie Ces PTE Le) produisirent tant d'effet sur la chambre, qu’elle nomma un comité pour examiner les maux qui dérivaient de cette source. Cependant le bill passa, et fut sanctionné le 30 avril.
La chambre n'avait pas cessé de s'occuper de l'abolition de la traite des nègres. Le 2 mai, M. Wilbeforce proposa de l’adopter immédiatement. M, Pitt et M. Fox secondèrent la proposition; d’autres la combattirent. La chambre décida que l'abolition s'effectuerait graduellement, et que la traite cesserait entièrement au 1. Janvier 1796.
pe la Prusse ; les négout conclue l’année sui-
| Les réglements de police ayant été reconnus insuffisants | pour le maintien de l’ordre dans la partie la plus considéra- | ble et la plus peuplée de la capitale, qui est située hors | des limites et de la jurisdiction de la cité de Londres , un | bill établit, dans Westminster et les parties adjacentes, cinq bureaux , à chacun desquels étaient atiachés trois juges de | paix, et conféra aux constables le droit d'appréhender au | corps les individus qui ne donneraient pas sur leur compte des renseignements suffisants. La nécessité des mesures proposées n'empêcha pas que le bill ne fût vivement combattu, comme accroissant le pouvoir du gouvernement , et autorisant une infraction dangereuse à la liberté personnelle.
Un bill autorisa les jurés, qui avaient à juger une question de libelle , à donner une décision de culpabilité ou non culpabilité sur l’ensemble de l’ouvrage qui leur était soumis.
L'opposition avait constamment été yaincue dans toutes les attaques qu’elle avait portées aux ministres; mais, tandis que ceux-ci triomphaient dans le sein du parlement, il se formait au dehors une opposition d'une nature bien plus allarmante. La crainte de l'esprit d'innovation , nourri par la révolution française, était pour beaucoup de personnes un motif suffisant pour s'opposer à tout ce qui portait le nom de réforme ; d’autres pensaient, au contraire, que le moyen le plus sûr de concilier les divers partis, serait de consentir à des concessions sur l’objet pour lequel l’opinion publique semblait s'être prononcée décidément, la réforme de la représentation parlementaire. Il s'était, en con séquence, formé uneassoctation pourobtenir cette réforme. On y comptait beaucoup d'hommes de talent et de distinc— tion , et entre autres, une trentaine de membres du parlement ; elle prit le nom de société d'amis du peuple, et | publia une déteton de ses sentiments, suivie d’une adresse au peuple de la Grande-Bretagne, dans laquelle elle annonça le motif qui la faisait agir.
En conséquence du plan arrêté, M. Grey, membre du parlement et de la société, annonça, le 30 avril 1792 , à la chambre des communes , que son dessein était de présenter dans {a session suivante une proposition conforme au vœu de la société , qui était celui de la majorité de la nation, et que M. Fox et M. Pitt avaient appuyée de la manière la moins équivoque. Le ministre s’éleva avec beaucoup de chaleur contre le projet de la société : « Ce n’est pas le tems, » s’écria-t-il, de discuter des questions qui touchent à la » paix et à la sûreté de la nation , et qui mettent en danger
A constitution du royaume. Je ne suis pas ennemi d’une » réforme obtenue tranquillement par un concours général ; » mais les conjonctures actuelles sont très-peu convenables » et très-contraires à une tentative de ce genre. J'ai, il est » vrai, à la fin de la guerre d'Amérique, pensé qu’une ré » forme prompte était nécessaire pour apaiser les clameurs » etla confusion qu'avait fait naîtrelacrainte d’une banque- » route prochaine , et pour unir le parlement et le peuple » dans les efforts les plus sincères , afin de prévenir cette af- » freuse calamité. Mais, quelqu'ait pu être autrefois mon » penchant à proposer des plans de réforme, l'expérience » m'a appris le danger de changer la forme du gouverne- » ment, » Il finit par dire que sans doute plusieurs membres de la société avaient de bonnes intentions > Mais que | d’autres voulaient, non pas la réforme , mais la subversion totale de la constitution. Il déclara qu'il s’opposerait à des projets semblables; au péril de son existence, et qu'il renoncerait à toutes les espérances de réforme qu'il avait | eues jadis en perspective, plutôt que de se soumettre à | celle que l’on proposait.
La demande de M. Grey, soutenue par l'opposition, et | combattue avec véhémence par M. Burke et d’autres amis du ministère, fut rejetée par la chambre.
Cependant la violence des partis.respectifs dans le parlement, et l’ardeur manifestée par les amis de l'opposition dans toutes les parties du royaume engagèrent les ministres à faire une démarche éclatante, qui fût capable de réduire les opposants au silence. Il avait paru un grand nombre d'écrits qui exprimaient non-seulement de l'inimitié pour le ministère, mais aussi des intentions hostiles contre le gouvernement. Il devenait instant de comprimer toute tentative d’exciler, par des associations ou par des pamphlets, le mécontentement contre ce qui étaitsanctionné parles formes constitutionnelles, Le 21 mai 1792, une proclamation du roi fut publiée; elle était dirigée contre les écrits et les rassemblements séditieux , enjoignait aux magistrats de s'y opposer et de les supprimer par tous les moyens con-
DES ROIS D'ANGLETERRE. 199
formes aux lois, et finissait par exhorter le peuple à être obéissant et soumis au gouvernement.
Le 25 mai, une adresse au roi fut adoptée par la chambre | des communes, pour le remercier de la mesure qu'il avait rise , et protester de la fidélité et de l'attachement de tous fes membres du parlement au monarque et à la constitu tion. Elle servit de modèle à un grand nombre d’autres, qui arrivèrent de tous les points du royaume.
La session du parlement fut close de 15 juin. Le même jour, lord Thurlow, grand chancelier, donna sa démission. Le grand sceau fut confié à une commission.
Des troubles éclatèrent , pendant l’été de 1792, dans les provinces au nord de Londres, où les manufactures sont le plus nombreuses. Des mouvements semblables eurent lieu en Ecosse et en Irlande.
La chute du trône, en France , le 10 août, produisit une vive sensation dans la Grande-Bretagne. La nouvelle en parvint à Londres, le 11 au soir, Dès que le gouvernement eût été instruit de la déchéance de Louis XVI , prononcée par le corps législatif, il rappela l'ambassadeur, qui était à Paris. L'ambassadeur de France, à Londres, y resta ; mais son caractère public n’y fut plus reconnu.
Le 20 septembre, les ministres de l’empereur et du roi des Deux-Siciles remirent à lord Grenville une note qui exprimait les inquiétudes de leurs souverains pour le sort du roi très-chrétien et de sa famille, et leurs vœux que, dans le cas où le plus grand des crimes serait commis, ceux qui s’en seraient rendus coupables ne pussent pas trouver un asile dans la Grande-Bretagne. La réponse du secrétaire d'état , faite le 21, fut conforme à cette demande,
Lord Auckland, ministre plénipotentiaire de la Grande- Bretagne auprès des Etats-Généraux, leurécrivit, le 24 septembre , une lettre pour leur communiquer cette note. Îls répondirent que leur conduite serait dirigée par les mêmes principes.
Le succès des armes françaises dans les Pays-Bas, et la déclaration de la nouvelle république, qui rendait libre la navigation de l’Escaut, donnèrent lieu à une note remise, le 16 novembre, par lord Auckland aux Etats-Généraux; il leur offrait les secours stipulés par le traité d'alliance de 1788.
Un grand nombre de Français étaient venus chercher | un refuge dans la Grande-Bretagne. On ouvrit, pour les
soulager, des souscriptions qui produisirent des sommes considérables,
Le gouvernement défendit l'exportation des blés pour la France, où les subsistances étaient rares.
La proclamation du Roi et la vigilance des ministres avaient arrêté la marche des novateurs, qui voulaient attaquer la constitution; mais beaucoup de poonses pensèrent qu'il convenait d'avoir recours, pour défendre l’ordre établi, aux mêmes moyens employés par celles qui cherchaient à le renverser. En conséquence, il se forma, le 20 novembre, dans la cité de Londres, une association
our le maintien de la liberté et de la propriété contre
É républicains et les nivelleurs. Des sociétés semblables s'organisèrent dans d’autres parties de la capitale et dans tout le royaume.
Un décret rendu par la convention nationale de France, le 19 novembre 1792 , promettait fraternité et assistance à tous les peuples qui désiraient recouvrer leur liberté, Ce décret renouvella les allarmes, d'autant plus vivement , que des sociétés anglaises avaient répondu à l'invitation.
Le Roi, par une proclamation du 1, décembre, annonça que les manœuvres d'hommes mal-intentionnés, agissant de concert avec des personnes qui habitaient des pays étrangers, faisaient courir des risques aux lois et à la constitution de son royaume ; qu’un esprit de sédition et de désordre s'était manifesté par des émeutes et des soulévements , et qu'il était urgent d'augmenter la force prête à agir pour soutenir les magistrats; ce qui le mettait dans le cas de convoquer et d'insoAEe une partie de la milice, pour pourvoir plus immédiatement à la tranquillité publique. Cette mesure rendait nécessaire la réunion .du parlement, qui avait été prorogé, jusqu’au mois de janvier 1793; il fut convoqué pour le 13 décembre 1792.
Les inquiétudes que cette proclamation produisit dans le public s’accrurent, quand. on vit des troupes se ras sembler autour de la capitale, la garde de la banque doublée , et les fortifications de la tour réparées.
Le Roi, dans son discours d'ouverture , parla de l’état du royaume, dans les mêmes termes que ceux de sa proclamation ; et, quant aux affaires du continent
ax,
il déclara qu’il avait soigneusement observé la plus stricte neutralité, et s'était constamment abstenu d'intervenir dans les affaires intérieures de la France, mais qu’il ne pouvait voir, sans la plus sérieuse inquiétude, les symptômes qui annonçaient, dans ce pays, l'intention d’exciter des troubles dans les autres états, de n’avoir aucun égard aux droits des nations neutres, et de poursuivre des projets d'agrandissement et de conquêtes. Il ajouta que, dans ces circonstances, il avait cru de son devoir de recourir aux moyens de précaution et de défense que a loi lui avait confiés, et d'augmenter ses forces de terre ét de mer.
Dans les débats auxquels l'adresse en réponse à ce discours donna lieu, le 14 décembre, M. Fox, après avoir condamné l'idée d’une guerre, que le discours semblait pronostiquer, proposa, pour amendement, de prier le Roi d'employer toute espèce de négociation honorable pour prévenir la guerre avec la France ; cette proposition fut rejetée, ainsi qu'une autre qu'il fit, le lendemain, de prier e roi d'envoyer un ministre plénipotentiaire à Paris, afin de traiter avec les personnes qui exerçaient provisoirement es fonctions du pouvoir exécutif en France, concernant les points qui pouvaient être en discussion entre les alliés du roi ét la nation française. Cette proposition , combattue avec force, fut rejetée sans division.
On reconnut, dans cette occasion, que le parti de l’opposition avait été considérablement affaibli par la défection d'un grand nombre de ses membres. Frappés des dangers auxquels la constitution était exposée, ils pensèrent que toute différence d'opinion devait disparaître, et tout esprit de parti s’anéantir, dans un tems d'alarme générale ; que tout le monde devait se réunir pour soutenir le gouvernement, et que rien ne s’opposerait plus efficacement aux projets des ennemis intérieurs et extérieurs , qu’une résistance unanime et bien décidée.
Le nombre des étrangers s'était considérablement accru. Quoïque la plupart fussent des royalistes français émigrés, quelques-uns s'étaient cependant conduits de manière à justifer les soupçons du gouvernement. Un bill, proposé le 19 décembre, et connu sous le nom d’Aien-bill, soumit les étrangers à une surveillance sévère.
Le 26 décembre , un bill défendit la circulation des assignats et autres papiers d'état émis sous l'autorité du gouvernement de France.
Le gouvernement désirant établir des relations suivies avec l'empire de la Chine, et augmenter son commerce dans ce pays, avait fait partir, le rer. octobre 1792, une ambassade, à la tête de laquélle était lord Macariney. Elle revint, en 1794, sans avoir obtenu ce que l’on avait espéré.
Dans l'Inde, lord Cornwallis arriva pour la seconde fois avec ses alliés devant Seringapatnam , le 5 février 1792. Le lendemain , il attaqua avec succès Tippoo, qui occupait un camp fortifié sur la rive gauche du Cavèry, de l’autre côté de la ville. Tippoo ayant vainement essayé de le reprendre, la capitale fut complètement investie , et le siége poussé avec vigueur jusqu'au 24. Réduit à l'extrémité, ie accepta les conditions qui lui furent imposées. Le traité signé le 18 mars , confirma les avantages commerciaux accordés à la compagnie par les traités précédents. Tippoo céda aux alliés la moitié de ses états ; paya une forte somme par forme d’indemnité, et remit ses deux fils en ôtage pour l'exécution de sa promesse. Les territoires cédés furent divisés en trois portions égales; l’une pour la compagnie, la seconde pour le Nizam, la troisième pour les Mahrattes.
Le 12 juillet, la compagnie conclut avec le nabab d'Arcat un traité, par lequel elle s’engageait à entretenir dans ses états un corps de troupes dont 1l payerait la solde; le nabab devait aussi acquitter diverses dettes.
La perception des revenus dans l'Inde éprouva des améliorations qui furent très-profitables à la compagnie, sans surcharger les contribuables,
Au commencement de 1793, la paix n’était pas encore rompue entre l’Angleterre et la France ; mais tout annonçait qu’elle ne pouvait plus durer long-tems: tant l’animosité mutuelle se maniféstait avec emportement. Il était tel que l’on ne saurait dire de quel côté on s’empressa le plus d'en venir aux hostilités. En Angleterre, la majorité de la nation , ce qui comprenait toutes les en pe, attachées au gouvernement et une portion nombreuse des hommes distingués par leur rang et leur fortune , avait conçu une si forte horreur pour les principes et les actions des révolutionnaires français, et une si grande craïnte que ces prin-
CHRONOLOGIE HISTORIQUE
cipes ne pénétrassent dans les îles britanniques, qu’elle désirait avec la plus vive impatience la cessation de toute communication entre les deux pays, parce qu’elle pensait que les maux d'une guerre ouverte étaient moins à redouter que les machinations d’une politique cachée et insidieuse ; elle espérait aussi qu’une confédération générale des principales puissances de l’Europe, dont quelques-unes étaient déjà entrées en lice, devait finir par triompher d’un gouvernement livré à la frénésie des passions les plus violentes, et déchiré par les factions.
Le parti ministériel fut renforcé, à cette époque, dans la chambre des pairs, par lord Loughborough, qui fut nommé chancelier , le 26 janvier 1793.
Tous les esprits étaient dans l’attente de la catastrophe affreuse qui se préparait à Paris; ainsi l’on ne fut pas surpris à Londres, are l'on y apprit que l'infortuné Louis XVI avait été décapité le 21 janvier. Le sentiment d'horreur pour la république française et pour les hommes atroces qui la dominaient, redoubla à la nouvelle de cet assassinat. M. de Chauvelin , ambassadeur de France, reçut, le 24, l'ordre de sortir du royaume dans le délai de huit jours. Le 28, un message du Roi aux deux chambres
leur annonça qu'il avait donné des ordres pour qu’on mit |
sous leurs yeux la copie de plusieurs papiers, reçus de M. de
Chauvelin, et des réponses que lui avait faites le secrétaire |
d'état, ainsi que l’injonction qu’on vient de rapporter. Le
Roi ajoutait, que, dans les conjonctures actuelles , il re- |
gardait comme indispensable d'augmenter les troupes de mer et de terre.
M. Pitt, en proposant l'adresse en réponse à ce message, |
le 2 février, déplora éloquemment l'attentat qui frappait l'Europe entière d’indignation et d’effroi ; il s'écria que, s'il en croyait ses sentiments personnels , et sans doute ceux de la chambre, il préférerait de tirer le voile sur ce fatal événement , et cita à ce sujet les vers pathétiques du chancelier de Lhôpital, sur le massacre de la Saint-Barthélemi. M. Pitt, pour convaincre la chambre des projets des dominateurs de la France , qui ne tendaient à rien moins qu’à la subversion de tous les gouvernements , fit part d'une lettre que le ministre de la marine, membre du conseil
exécutif de la république, adressait à tous les amis de la |
liberté, dans les ports de mer, pour les inviter à secouer le joug de la tyrannie, La proposition de l'adresse fut agréée sans division.
Le 1%, février, la convention nationale avait déclaré la guerre au roi de la Grande - Bretagne, et au stathouder des Provinces-Unies. Déjà cette puissance avait été altaquée indirectement par le décret qui ordonnait l'ouverture de l’Escaut; le 25 janvier, lord Auckland, ambassadeur extraordinaire près les Etats-Généraux , leur remit un mémoire, pour leur communiquer les notes échangées entre M. de Chauvelin et lord Grenville, et leur exprimer la gersuasion du Roi, son souverain, que leurs hautes puissances étaient disposées à concourir à toutes les mesures exigées par la crise actuelle. Le 28, il remit un nouveau mémoire, pour annoncer la manière dont M. de Chauvelin avait été renvoyé.
Le :1,un message du Roi, informa les deux chambres | de la déclaration de guerre de la France, et ajouta qu'il |
comptait sur leur assistance, pour résister à cette attaque
extraordinaire et non provoquée. Ce message fut pris en | considération le lendemain. M. Pitt, en proposant une |
adresse en réponse, entretint la chambre des circonstances qui, depuis le renvoi de M. de Chauvelin, avaient précédé la déclaration de guerre, et passa en revue, pour les réfuter, les motifs allégués par la convention, à l’appui de sa démarche. M. Fox ne voulait pas que la chambre déclarât que les ministres n'avaient, par leur conduite, fourni
aucun prétexte à la guerre, et proposa cet amendement : | P Es 3 p
« Nous appuierons, autant qu’il
Es de nous, les » efforts que doit faire un peuple
rave et loyal pour
» repousser toute attaque contre ce pays, et en général |
» toutes les mesures qui seront nécessaires pour amener » la France à consentir à une paix fondée sur des condi- » tions sûres et honorables. » Ten fut rejetté sans division.
Toutefois l'opposition, malgré l’opinion générale qui, dans le parlement, comme dans le ble» se déclarait pour la guerre, n’abandonna pas ses efforts, pour prévenir une extrémité qu’elle regardait probablement comme un mal plus grand, qu'aucun de ceux dont la nation était menacée. Le 18 février, M. Fox proposa une suite de
DES ROIS D’ANGLETERRE
résolutions, dont l'objet était de déclarer que la guerre avec la France, d’après les motifs mis en avant pour la justifier, n’était compatible ni avec l'honneur, ni avec l'intérêt de l'Angleterre ; que les ministres, dans la dernière négociation avec le gouvernement français, n'avaient pas employé les moyens prop à obtenir un arrangement amiable sur les ee dont ils se plaignaient; enfin, que leur devoir les obligeait à conseiller au roi de ne pas prendre des engagements qui pourraient l'empêcher de faire une paix séparée, Ces propositions furent rejetées. D'autres tentatives du même genre n’eurent pas plus de succès. :
Le 4 mars 1793, M. Sheridan proposa de nommer un comité chargé de s’enquérir de la vérité des rapports relatifs aux séditions. IL annonça qu'il n’essaierait pas de prouver que jamais le ministère n’avail eu de motif suffisant pour craindre des révoltes , et qu'aucun mouvement séditieux n'avait pu autoriser les bruits qui avaient couru à ce sujet. Il soutint qu'il n’était rien arrivé qui pût justifier les alarmes qu’on avait conçues. Il s’eflorça de prouver que le gouvernement et ses agents avaient soigneusement propagé ces alarmes, dans le dessein, à ce qu'il Fappotett, de détourner l'attention du public de la réforme parlementaire. Sa proposition , après avoir été débattue avec beaucoup d’aigreur, fut rejetée; on ne la regarda que comme l'expression de l’animosité du parti de l'orateur. Le lord maire de Londres, qui était en même tems membre de la chambre , parla des manœuvres séditieuses de plusieurs réunions qui avaient eu lieu dans Ja cité, et qu'il avait fait dissoudre.
Le 6 mars, un message du Roi informa la chambre des communes qu'il avait engagé au service de la Grande- Bretagne un corps de troupes de son électorat d'Hanovre, pour secourir ses alliés, les Etats-Généraux, et avait ordonné de mettre sous les yeux de la chambre un état estimatif de la dépense de ces troupes, en se reposant sur son zèle pour fournir les fonds nécessaires. La chambre des pairs reçut un message semblable,
Le 11, la chambre des communes s'étant formée en comité de subsides, M. Pitt fif approuver son projet de remplir le déficit des voies et moyens, par un emprunt de 4,500,000 liv. et une émission de /,000,000 liv. de billets de l’échiquier.
Le 15 mars, le procureur-général présenta un bill qui défendait à tout sujet de la Grande-Bretagne, sous peine de haute trahison, de correspondre, pendant la guerre , avec les ennemis du roi, de fournir au gouvernement ou aux armées de la France des munitions navales, des vivres, de l'argent ou des étoffes de laine ; d'acheter des propriétés territoriales ou des fonds publics en France; d'aller en France, à moins d'en avoir obtenu la permission revêtue du grand sceau ; et d’assurer tous navires venant de France ou destinés pour ce pays. Ce bill fut adopté avec divers amendements, dont l’un bornait les effets de la loi aux personnes habitant la Grande-Bretagne ; on laissa aussi de côté la clause qui interdisait l’achat des fonds publics. Le bill reçut la sanction royale le 7 mai.
La compagnie des Indes gant présenté une pétition au parlement, pour le renouvellement de sa charte, un bill, sanctionné le 11 juin, lui accorda , pour une nouvelle période , la possession des territoires qu’elle occupait dans l’Inde.
Le commerce ayant éprouvé de grands embarras, qui résultaient de la trop grande extension des entreprises et de l'immense quantité de papier-monnaie en circulation, les suites de cette gêne devenaient alarmantes pour le crédit public. En conséquence , la chambre des communes décida , sur la proposition du ministre et le rapport sub— séquent d’un comité, qu'une somme de cinq millions en billets de l'échiquier serait remise à des commissaires, chargés , sous certaines conditions , de faire des avances aux commerçants qui demanderaient des secours, et fourniraient des garanties convenables de leur libération dans un tems fixé,
Un bill, sanctionné le 3 juin, exempta les catholiques romains d'Ecosse, de certaines peines portées contre eux par des actes du parlement de ce pays, et annéantit des dispositions qui, jusqu'alors, les avaient rendus inhabiles
osséder ou à transmettre des propriétés territoriales,
Lord Auckland, ambassadeur extraordinaire à La Haye : avait, conjointement avec le ministre impérial, remis, le 5 avril 1793, aux Etats-Généraux, un mémoire pour les in-
viter à interdire l'entrée de leurs possessions d'Europe et de leurs colonies, à tous ceux des membres de la convention et du conseil exécutif de France qui avaient pris part direc tement ou indirectement à la mort du roi, et, s'ils étaient découverts et arrêtés, à les faire livrer entre les mains de la justice, pour servir de leçon et d'exemple au genre humain. Le 25 avril, M. Sheridan demanda que la chambre des communes présentât une adresse au roi, pour blâmer la conduite de lord Auckland, et celle du ministère, Cette proposition fut écartée.
Au mois de mai, la proposition d’une adresse au roi pour le prier d'établir un conseil d'agriculture fut adoptée, et le conseil institué. Il est composé de membres non salariés. distingués par leurs connaissances en agriculture ,et qui veillent à son amélioration et à ses progrès.
Un peu avant la clôture de la session, M. Fox proposa de nouveau une adresse au roi, pour le prier d'employer les mesures les plus propres à obtenir promptement une paix , dont les conditions seraient conformes à l'objet de la guerre, et d'accord avec la bonne foi, la stricte équité et la politique éclairée, qui avaient toujours distingué la nation anglaise. Cette demande , qui renouvella les discussions sur les causes de la guerre, et sur l’état du gouvernement de la France; fut repoussée.
Pendant la session , la chambre des communes avait plusieurs fois reçu des pétitions relatives à la réforme parlementaire, Ces pétitions donnèrent lieu à de vifs débats , et furent toutes rejetées.
Le 21 juin, le roi vint clore la session. Il remercia les deux chambres de la fermeté, de la sagesse, et du patriotisme qui avaient distingué leur conduite dans les conjonctures actuelles, et parla avec satisfaction du concours général de la nation à soutenir la constitution, concours qui ne pouvait manquer d'arrêter toutes tentatives de wouble la tranquillité intérieure. Enfin, il annonça que, de concert avec ses alliés, il avait pris des mesures pour poursuivre la guerre avec activité, afin d'obtenir un résultat heu reux.
Séduits par l'énergie que montrait lé gouvernement frangais, par les succès que ses armées obtenaient, par l'espérance que la révolution finirait par faire triompher la cause de la liberté dans toute l'Europe, beaucoup d'habitants de la Grande-Bretagne faisaient encore des vœux pour la nou= velle république, et manifestaient leur attachement à ses principes politiques, malgré les excès et les crimes qui la deshonoraient ; ils les attribuaient à l’exaspération canséé par l'attaque des puissances coalisées. En Ecosse, des zéla= teurs de 1 réforme parlementaire avaient conçu le projet de former une convention nationale, et imité la LA es républicains de France ; dans leur réunion , ils avaient adopté les dénominations diverses, usitées dans ce pays. Plusieurs chefs furent emprisonnés, et le reste fut dispersé par le zèle et l’activité des magistrats. Des procédures furent entamées contre les principaux membres de cette réunion; les tribunaux les condamnèrent à la déportation. Cependant cet exemplede sévérité n'empêcha pas une association très-nombreuse de se former à Edinbourg.
En Irlande, le vice-roi, en ouvrant la session du parlement le 10 janvier 1793, déplora l'esprit de mécontentement qui s'était manifesté dans différents endroits du royaume, et invita les deux chambres à maintenir l'obéissance aux lois i à s'occuper de tout ce qui pourrait consolider l'union parmi les Irlandais catholiques, et à méditer sur leur position,
Dès le 2 janvier, des délégués des Irlandais catholiques avaient présenté au roi, en son palais de Saint-James, une supplique, pour jouir du droit de voter dans les élections des membres du parlement. En conséquence, le secrétaire du vice-roi présenta à la chambre des communes d'Irlande un bill conforme à l’objet de cette adresse. Il fut vivement combattu; plusieurs clauses en furent retranchées ; enfin il passa : et, quoique les catholiques n’eussent pas obtenu tout ce qu'ils demandaient, ils se montrèrent très-reconnaissants des avantages qui leur avaient été accordés.
A cette époque, l’Irlande n’était pas tranquille. Des bandes d'hommes armés, et généralement composées de catholiques, parcouraient le pays sous le nom de défenseurs. On les a supposés payés par Le gouvernement français; au moins ils en professaient les priacipes. Ils firent beaucoup de mal, et commirent des atrocités. L'autorité civile ayant été trop faible pour s'opposer à leurs excès, un acte du parlement eréa un corps de milice de 16,000 hommes; on Er
aussi un corps de troupes régulières de 5,000 hommes : ce qui, ajouté au corps d'armée déjà existant, portait à 35,000 hommes le nombre total des forces militaires.
La réforme parlementaire était devenue en Irlande, comme dans la Grande-Bretagne , le sujet dont s’occupaient beaucoup d'hommes recommandables ; des malveillants s’en servirent de même pour exciter des troubles. Cette fermentation donna lieu à la loi connue sous le nom d’acte de convention. Elle prononce l'illégalité de toute réunion , comité ourassemblement, prétendant représenter le peuple, sous prétexte de préparer ou présenter des pétitions, des doléancesou toute espèce d'adresse au roi ou aux chambres du parlement, à l'effet de demander la réforme de ce qui existe, et déclare coupable de haute trahison quiconque prend part à ces
ratiques, dont des factieux se servent pour troubler a tranquillité publique. Cependant la loi finit par reconnaître le droit qu'a chaque particulier de présenter des pétitions ge demander le redressement de griefs publics ou particuliers. Deux autres lois, conformes à celles que la | législature britannique avaitrendues, concernent les étrangers et les correspondances criminelles.
Dès le moment où la Grande-Bretagne avait pris part à la guerre contre la France, elle était devenue l'âme de la coalition : elle recruta de nouveaux alliés, et fournit des subsides aux puissances qui avaient besoin d’être soutenues.
Le 4 mars 1793, par un traité conclu avec le Hanovie, elle avait pris à sa solde 15,000 hommes,
Le 25 du même mois, un traité de commerce fut signé à Londres avec la. Russie ; il fut suivi d’un traité d'alliance : les deux puissances se promettaient réciproquement de ne mettre bas les armes que d'un consentement commun , et après avoir forcé la France à restituer toutes les conquêtes faites sur l’une d’elles ou sur telle autre, à laquelle elles étendraient cette garantie; on s’engageait à fermer les ports respectifs à tous les vaisseaux français, et à ne permettre l'exportation d'aucune espèce de denrée ou marchandise pour la France.
Le 10 avril, un traité de subsides fut signé à Cassel. La Grande-Bretagne prit à sa solde 8,000 Hessois. Ce nombre fut augmenté de 4,000 hommes, par une convention additionnelle du 23 août.
Le 25 avril, la Sardaigne s’engagea, par un traité signé à Londres, à tenir sur pied pendant tout le cours de la guerre, une armée de bo,000 hommes, en recevant un subside annuel de 200,000 liv. La Grande-Bretagne promit d'envoyer une flotte dans la Méditerranée. Les deux parties contractantes | se garantirent mutuellement leurs états.
Le 25 mai, un traité d'alliance fut conclu à Madrid ; il
ortait que la Grande-Bretagne et l'Espagne fermeraient Eurs ports aux vaisseaux français , et réuniraient leurs efforts pour empêcher que les puissances neutres n’accordassent aucune protection au commerce français. Enfin, elles se garantirent réciproquement leurs états.
Le 12 juillet, un traité fut signé à Naples. Le roi des Deux-Siciles promit de réunir ses forces à celles de la Grande-Bretagne dans la Méditerranée ; celle-ci s’engagea à y entretenir une flotte respectable et à protéger le commerce des Napolitains.
Le 14 juillet, un traité d'alliance fut signé à Mayence avec la Prusse.
Le 30 août, il en fut conclu un semblable à Londres avec l’empereur d'Allemagne.
Le 21 septembre, un traité de subsides, signé à Carlsruhe, assura à la Grande-Bretagne un corps de sept cent cinquante hommes de troupes du margrave de Bade.
Le 26 septembre, un traité d'alliance avec le Portugal fut signé à Londres.
Le 5 octobre, une convention, signée à Langencandel, mit à la disposition de la Grande-Bretagne 3000 hommes de troupes du landgrave de Hesse-Darmstadt.
Les efforts de la Grande-Bretagne et de la coalition échouèrent en Danemark, en Suède, à Venise et à Gênes.
Des notes et des contre-notes furent échangées à Copenhague et à Stockholm, dans les mois de juillet et d’août, entre les ministres plénipotentiaires de la Grande-Bretagne et de la Russie, d’une part, et les ministres des rois de Danemark et de Suède , de l’autre; ces princes ne voulurent pas se désister de leur système de neutralité absolue.
Le grand duc de Toscane avait d’abord pris le même parti; mais, le 8-octobre, une note qui fut adressée à-son
