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DES ROIS D’

dieuses pour rompre l'union ; le congrès les avait fait im primer dans les gazettes. Les commissaires furent obligés de faire parvenir, au président du congrès , par les voies ordinaires, une copie de leur commission et d'autres papiers. Les concessions offertes aux Américains étaient si considérables, qu'à une époque antérieure, elles auraient cerlainement été acceptées; mais, après de longs débats, le président répondit, le 17 juin , que les actes du parlement, et les autres pièces qu’il avait reçues, supposaient le peuple des Etats-Unis sujet du roi de la Grande-Bretagne, ce qui ne pouvait nullement s'admettre. Il ajoutait, que le congrès était prêt à conclure un traité de paix et de commerce avec l'Angleterre, pourvu qu'il ne fût pas incompatible avec les traités déjà existants ; mais que la seule preuve que cette puissance pôt donner de la sincérité de ses désirs à'cet éd était de reconnaître formellement l’indépendance des Etats-Unis, ou de retirer ses flottes et ses armées.

Les Anglais avaient déjà pris la résolution d’évacuer Philadelphie ; elle fut mise à exécution le 18. Ils se dirigeaient sur Sandy-Hook. Arrivés à Free-Hold, le 28 juin, ils y furent surpris par des détachements américains. Leur perte fut peu considérable; ils arrivèrent, le30 ,à Sandy Hook, où lord Hood avait mouillé la veille , venant de la Delaware. Une partie de l’armée fut transportée sans accident à New- York.

Le 1x juillet, l'escadre française, commandée par le comte d'Estaing, parut devant Sandy-Hook ; elle mouilla en dehors de la pointe, et y resta huit jours à l'ancre. Le 22, elle fit voile pour Rhode-Island:; da fut très-heureux pour les vaisseaux de l’escadre de lord Byron ; endommagés et dispersés par les tempêtes, ils arrivaient les uns après les autres, ce qui les aurait rendus une proie facile pour l’ennemi.

Le projet des Français, à Rhode-Island, était d'attaquer, par mer, la flotte anglaise, pendant que les Américains se porteraient, par terre, sur leur armée. D'Estaing, arrivé le 10 août, mouilla à peu de distance de New-Port , puis entra dans le port. Les Anglais brûlèrent quatre frégates, et en coulèrent deux autres, pour qu’elles ne fussent pas prises. Howe , informé du danger de Rhode-Island, y était arrivé le g août, avec des renforts. L’escadre de d'Estaing sortit. On allait combattre, quand une tempête affreuse sépara les deux flottes. Les Français allèrent se réparer à Boston ; Howe les y suivit le 30 août, mais ne trouva pas le moyen de les attaquer; il retourna ensuite à Rhode-[sland, où la tentative des Américains, par terre, avait échouée; puis il revint à New-Yorck, se démit du commandement , et partit pour l'Angleterre.

Le 7 septembre, l'île de la Dominique fut prise par le marquis de Bouillé, gouverneur de la Martinique.

L'amiral Montague s'empare, le 24 dn même mois, des iles de Saint-Pierre et Miquelon.

Le 3 octobre, les commissaires , avant de quitter l’Amérique, publièrent un manifeste rempli de menaces. Cette proclamation fit naître une contre-déclaration du congrès , qui annonçait des représailles terribles , si les menaces s’effectuaient.

Le 27 novembre, les Anglais prirent Savannah.

Le commodore Hotham partit de Sandy-Hook, et, réuni à l'amiral Barrington , en station à la Barbade, se porta sur Sainte-Lucie, Le 12 décembre , les troupes s'étaient emparées de la plupart des postes de l’île’, lorsque l’escadre de d’Estaing parut. I] échoua dans la tentative de déloger les Anglais.

Dans l’Inde, Pondichéry fut pris par les Anglais, le 16 octobre 1778. Ils s'emparèrent aussi de tous les comptoirs français.

Le procès de l'amiral Keppel, qui commença le 9 janvier 1779, à Portsmouth, fixa singulièrement l'attention du public. Le 11 février, l'amiral fut acquitté de la manière la plus honorable. Les deux chambres lui votèrent des remerciements. La haine du peuple se manifesta violemment contre ses adversaires. Palliser donna sa démission de membre du parlement , et de toutes les places qu'il occupait.

Un bill exempta les dissidents des amendes, auxquelles les lois les assujétissaient.

Pendant toute la session, le ministère eut beaucoup de peine à se défendre contre les attaques de l'opposition, qui demandait fréquemment des enquêtes sur la manière dont la guerre avait été conduite, et proposait des adresses au roi, pour le supplier de changer ses ministres.

GLETERRE. 89

Tandis que les partis étaient ainsi constamment en présence, un événement vint ajouter aux embarras dans lesquels la nation était plongée. Le 16 juin , l'ambassadeur d'Espagne, à Londres, présenta un manifeste équivalant à une déclaration de guerre, et annonça son départ immédiat. Cette pièce fut communiquée, le lendemain, aux deux chambres lever la milice. Le parlement fut ajourné, le 3 juillet.

Des fanatiques écossais , aigris par les mesures de dou-

formèrent des associations pour combattre l'esprit de tolérance. Des écrits incendiaires excitèrent la populace d'Edinbourg, qui, le 2 février, pilla et brûla une maison occupée par un prêtre catholique , et commit beaucoup d’autres dégats. Ces désordres durèrent plusieurs jours, sans que les magistrats prissent un parti efficace pour les arrêter. La maison du célèbre historien Robertson et de quelques autres personnes, regardées comme ayant favorisé le bill, furent aussi attaquées, mais sans autres dommages que des vitres cassées. Des dragons furent alors appelés pour préserver la ville de tout tumulte; la tranquillité ne fut entièrement rétablie, que lorsque le lord prévôt eut publié une proclamation , dans laquelle il prit sur lui d'assurer les gens bien intentionnés, que les dispositions pénales contre les catholiques ne seraient pas révoquées. Des troubles eu rent lieu aussi dans d'autres villes d'Ecosse. :

Alafin de janvier 1779, les Français s'emparent du Sénégal et des comptoirs anglais dans la Gambie. Peu detems après , les Anglais prennent Gorée.

Le 1%, mai, les Français font une tentative contre l’île de Jersey ; elle échoue.

Au mois de de Gibraltar.

Les flottes combinées de France et d'Espagne, se montrent,

endant le mois d'août, devant l’extrémité méridionale de PAngletére ; elles poursuivent l’escadre de sir Charles Hardÿ jusques vis-à-vis Plymouth ; l'approche de l’équinoxe ,.le grand nombre de malades, le mauvais état de beaucoup fe vaisseaux, les forcent à se retirer. Leur départ fit cesser les craintes qu’elles avaient causées en Angleterre, On s'y était attendu à une tentative de descente de la part des ennemis, et l’on avait pris toutes les mesures nécessaires, soit pour les repousser, soit pour les priver des ressources aus auraient espéré de trouver à leur débarquement,

Au mois de novembre, le comte Bathurst fut nommé président du conseil, lord Stormont secrétaire d'état des provinces du Nord, le comte de Hillsborough des provinces du Sud.

Le 25 , le parlement s’ouvrit ; les ministres furent vivement attaqués sur l'état de danger, dans lequel le royaume se trouvait ; on leur reprocha aussi les symptômes de mé-

décembre , lord North proposa, r°. de révoquer les lois qui interdisaient à l'Irlande l'exportation de ses lainages dans es divers pays de l’Europe ; 2°. de lever les restrictions qui gênaient le commerce du verre , en Irlande ; 3°. d'accorder à ce royaume la faculté de commercer directement avec les établissements anglais d'Amérique et d Afrique. Ces propositions , adoptées sans opposition , furent converties en loi 5 e 23 décembre.

Le 23 février 1779, naquit le prince Octavus.

En Irlande, l'opposition des manufacturiers anglais à

me, donna lieu à une assemblée qui se tint à Dublin, le 16 avril. On y résolut de ne pas faire usage des marchandises ou des productions de l'Angleterre, qu’il était possible de fabriquer ou d'obtenir en Irlande. Plus tard, les Irlandais, prenant pour prétexte la négligence du ministère anglais, qui laissait leur pays sans défense, formèrent des associations pour lever des corps de volontaires. Le minis-

tère , qui ne put voir sans une certaine inquiétude un état de choses qui semblait ravir l'Irlande à son autorité ; Essaya de se rendre maître de cette force nouvellement créée. Ses tentatives ayant échoué , il eut l'air de concourir à un plan qu'il était hors de son pouvoir de renverser, et fournit des armes aux volontaires. La nation irlandaise, qui senlait sa force, commença à examiner ses droits. Elle ré solut de demander une liberté de commerce absolue. Le parlement, qui s’assembla le 12 octobre, déclara, dans son adresse au roi, que cette concession pouvait, seule, sauver

le pays de sa ruine ; et afin que ses démarches ultérieures

juin, les Espagnols commencèrent le siége |

contentement qui s'étaient manifestés en Irlande. Le 13 |

a levée des restrictions imposées au commerce de ce royau- |

par un message du roi. Lord North proposa de |

ceur, que le parlement avait prises envers les catholiques, |

| ne fussent pas entravées par un ajournement , elle ne vota de subsides que pour six mois.

Eu Amérique, Clinton s’empara, en juin, des forts Ver- | planks-Neck et Stoney-Point sur le Hudson-River; les Américains reprirent ce dernier fort le 15 juillet, puis le détruisirent,

Les Français prirent, au mois de juin, l’île de Saint- Vincent ; ils furent aidés par les Caraïbes, mécontents des | planteurs anglais. Le 2 juillet, ils font la conquête de la

Grenade. Byron, arrivé au secours de cette île avec son escadre , a du désavantage dans le combat qu’il livre à d’'Es |taing, le 6; il retourne à Sainte-Lucie.

Au mois d'août, les établissements anglais, sur le Mis- | sissipi, sont pris par les Espagnols. à

Le 9 octobre, d'Estaing, qui attaquait Savannah, con- | jointement avec les Américains , est repoussé par le général | Prévost.

Le 16 octobre, les Anglais prennent le fort d'Omoa, | dans la baie de Honduras. Diverses expéditions détruisirent | des magasins et des bâtiments américains , dans la baie de | Chesapeak , en mai ; et une flotte américaine, à Penobscot, |au mois de juillet.

Les événements de la guerre, généralement peu favo- | rables aux armes anglaises , la situation alarmante de la na- |tion, la vivacité des plaintes qui s’élevaient contre le ministère, et qui étaient plus souvent refutées par la majorité des votes, dans la chambre des communes , que par des ar- | guments solides, toutes ces causes avaient Ke va dans le royaume, un esprit de mécontentement ,quise manifesta , au commencement de l’année 1780, par de nombreuses assemblées de comtés. Ces réunions agitèrent et échauffèrent encore plus les esprits; on s’occupa, non-seulement du re- | dressement des griefs, mais aussi de la réforme du parlement , et l’on en vint à penser, qu’à moins d’en abréger la durée , et d'obtenir une représentation plus égale, on ne pouvait pas espérer de remèdes aux maux du présent, et | une garantie contre leur retour.

Le comté d'York donna l'exemple, qui fut suivi par | beaucoup d’autres, et un grand nombre de villes. Dans

quelques endroits, on forma des associations , et on nomma | des comités, pour s'occuper des projets de réforme. Cette | mesure fut rejetée ou désapprouvée ailleurs, comme ayant une tendance dangereuse; et l’on cita l'Amérique et l’Irlande pour exemples. La chambre reçut aussi une pétition de la Jamaïque, qui se plaignait , en termes énergiques , de la négligence des ministres à pourvoir à la sûreté de cette île importante.

| Des propositions, pour réformer les dépenses de diverses |branches du gouvernement, occupèrent la chambre des communes pendant les mois de février et de mars. Burke, auteur des projets de réforme, brilla, surtout, dans cette discussion ; mais tous les plans d'économie échouèrent. Le bill relatif aux membres du parlement , intéressés dans les fournitures faites au gouvernement , fut présenté de nouveau ; les communes l’adoptèrent, les pairs le rejetèrent.

Le 28 avril , après que fe bill de réforme de M. Burke eût été repoussé, lord North en fit passer un , pour nommer |'une commission des comptes : les membres du parlement en étaient exclus. L'on continuait à s’occuper, avec chaleur, des moyens de réduire ou de mieux régler les dépenses de l'état , lorsqu'un événement, qui se préparait depuis longtems, mais auquel on n’avait pas fait grande attention, | éclata avec une violence, qui fit perdre de vue tous les plans | sur lesquels les yeux du public étaient fixés.

Lord Georges Gordon, frère du duc de ce nom, placé à la | tête de l'association formée en Ecosse , contre l'adoucisse- | ment aux lois pénales relatives aux Catholiques, fut aussi | nommé président d’une association semblable, qui avait pris naissance à Londres, sous le nom de Société Protestante, Lord North avait refusé de présenter au parlement une pétition de cette société contre la loi favorable aux Catholiques. Pendant la session, Gordon, qui était membre de la chambre des communes, interrompait souvent les discus- | sions, pour parler de la religion, et exposer les dangers que le papisme faisait courir à l’état. Il se vantait d’être le chef | de cent vingt mille Ecossais, vaillants , qui sauraient bien | trouver un remède à leurs griefs , s'ils ne pouvaient en ob- | tenir autrement la réparation. On riait de lui, parce que | son langage n’était pas moins bisarre que sa mise et ses manières. Peut-être la chambre poussa-t-elle l'indifférence trop loin. Le 29 mai, Gordon présida la société protestante, prononça un discours incendiaire pour convaincre ses audi-

| go CHRONOLOGIE HISTORIQUE

teurs des rapides progrès du papisme en Angleterre, et finit par proposer à l'association de se rendre, en masse, à la chambre des communes, le vendredi suivant , avec une pétition qu'il promit de présenter, pourvu qu'il fût suivi au

moins de vingt mille personnes; puis il indiqua l’ordre de | la marche, invitant tous ceux qui feraient partie du rassem- |

blement à porter une cocarde bleue, Comme si ce n'eût pas

été assez pour exciter l’attention du gouvernement , Gordon |

avertit la chambre, le mardi 30, que le vendredi suivant la

pétition serait présentée, et que tous les membres de l’as- | sociation se réuniraient à Saint-Georges-Field , pour aller |

ensuite à la chambre.

Ces avis auraient dû sérieusement alarmer le gouvernement; il paraît, toutefois, qu'il n’en fut rien; ce qui fournit, plus tard, sujet à l'opposition d'accuser le minis-

tère d’avoir en quelque sorte encouragé le rassemblement |

de ces fanatiques , afin de discréditer les associations qui avaient en vue des objets plus sérieux , et de rendre odieuse et méprisable toute intervention des particuliers dans les affaires publiques.

Le vendredi, 2 juin , une foule immense, que l’on a évaluée à'100,000 hommes, partit du lieu du rendez-vous et s'a-

chemina vers le parlement , où elle arriva vers deux heures. |

Un énorme rouleau de parchemin, qu'un homme avait bien de la peine à porter, contenait la pétition. Ces fana-

tiques se bornèrent d’abord à forcer les membres du parle- | ment, à mesure qu'ils arrivaient , de crier Pas de papisme , | et de prendre une cocarde bleue. Quelques-uns les obli- | geaient, dit-on, de jurer qu’ils contribueraient de tout leur |

pouvoir à la révocation de la loi, qu'ils nommaient l'acte du papisme. Mais, quand ils virent l’archevêque d'York, ainsi que d’autres prélats, des pairs et des membres des communes, attachés au ministère, ou regardés comme ayant favorisé le bill odieux, leur fureur ne connut plus de bornes, et ils se permirent des outrages et des violences contre tous ces personnages. Deux fois ils essayèrent d’enfoncer les portes pe parlement ; mais ils furent repoussés par la fer meté et la résolution des huissiers et de quelques autres personnes.

Au milieu de cette scène tumultueuse, l’auteur de la sédition , ayant obtenu la permission de présenter la pétition , demanda qu’elle fût aussitôt prise en considération. Cette proposition occasionna quelques débats; les mutins occupaient le vestibule , de sorte que la chambre resta bloquée pendant plusieurs heures avant de pouvoir voter. Cependant Gordon sortait de tems en tems, et du haut de l'escalier informait la foule de ce qui se passait. Enfin l'arrivée de magistrats et d'un détachement de la garde rendit la liberté à la chambre, et la proposition de Gordon fut rejetée par cent quatre-vingt-douze voix contre six. La chambre s’ajourna au 6.

On a beaucoup blâmé la chambre des communes de n'avoir pas , lorsque la garde arriva, fait arrêter et mener à la tour, l'auteur d’un tumulte si honteux et si dangereux pour elle; et l’on a dit que cette mesure aurait probablement prévenu les scènes qui en furent la suite. Mais ce moyen aurait-il réussi sur une foule de mutins exaltés par le fanatisme religieux ?

Avant que la chambre levât sa séance, plusieurs troupes de mutins se portèrent sur deux chapelles d’ambassadeurs étrangers, qu'elles détruisirent. La populace commit ces excès, sans rencontrer d'opposition; mais la garde arriva, et treize mutins furent arrêtés, Le samedi, le tumulte paraissait à peu près apaisé; ce ne fut que pour recommencer avec plus de violence , le dimanche 4, après midi. Plusieurs chapelles et maisons de catholiques furent pillées et démolies. Le lundi 5, les mêmes excès se renouvellèrent, et la maison de sir Georges Saville, auteur du bill, fut ravagée par les bandits.

Le mardi 6, des troupes entourèrent le parlement; la chambre des pairs avait, la veille, résolu de présenter une adresse au roi, pour le supplier de faire poursuivre les auteurs et fauteurs des troubles. Deux cents membres de la chambre des communes eurent le courage de se rendre à leur poste, au milieu de la foule qui remplissait les rues. Elle prit des résolutions semblables à celles des pairs, et une autre pour que les dommages causés aux ambassadeurs étrangers leur fussent remboursés. Quelques pairs se réunirent aussi; mais, ayant considéré qu'il était peu convenable de délibérer sur les affaires publiques, dans un moment de troubles, et entourés de soldats ; et ayant appris de plus, que le premier lord de l'amirauté avait été attaqué et blessé en

DES ROIS D'ANGLETERRE

venant à la chambre, ils s’ajournèrent au 19. Vers six heures du soir, la populace continua de piller et de bruler des maisons, brisa les portes des prisons, y mit le feu, el en fit sortir les détenus; partout les mutins enfonçaient les caves, et ces misérables s’enivraient, On fit feu sur ceux qui dévastaient la maison de lord Mansfield, président de la cour du banc du roi ; mais ils n’en continuèrent pas moins leurs ravages. k 4

Le 7, le désordre fut au comble. On voyait des incendies dans trente-six endroits de la capitale. Jamais, à aucune époque connue, elle n'avait présenté un coup-d œil si épouvantable. La terreur s'était emparée de tous les esprits ; l'après midi, toutes les boutiques urent fermées ; des morceaux de soie bleue étaient suspendus à la plupart des mai sons, et ces mots, Pas de papisme, étaient écrits à la craie, sur les portes et les volets des fenêtres, afin de conjurer la fureur des mutins, dont personne ne se croyait à 1 abri. Deux attaques avaient , dans le courant de cette Journée, été ten— tées contre la banque; mais la populace fut si intimidée à l'aspect de la force qui gardait cet établissement, qu elle n'agit qu'avec mollesse, et fut repoussée à la première décharge des militaires. Elle essaya aussi d'entrer par force dans le bureau des payeurs généraux, et n'y fut pas mieux traitée. Si la banque et les autres établissements publics eussent été les premiers objets de sa fureur , il n’est pas douteux qu’elle n’eut réussi à les enlever. !

IL était tems de songer sérieusement à préserver la capitale de sa destruction totale, et même le gouvernement de sa dissolution. Dès le lundi , il avait à la vérité promis une récompense de cinq cents livres sterling à quiconque dénoncerait un individu coupable des excès commis jusqu'alors. Des mutins avaient été arrêtés et interrogés : mais leurs complices avaient redoublé de fureur. L’incertitude et la peur semblaient paralyser les ministres et les magistrats. Dans cette triste extrémité, les attaques tentées contre la banque réveillèrent le gouvernement; des troupes étaient arrivées de différents côtés; des compagnies de volontaires s'étaient formées; une proclamation du roi autorisa les militaires à disperser les attroupements par la force, sans attendre les ordres de l'autorité civile. Cet acte de vigueur sauva la banque, la ville de Londres et l’état. On fit feu sur la populace, et tout rentra dans l'ordre. Quatre cents cinquante-huit mutins furent tués ou blessés; il périt aussi beaucoup de ces misérables , écrasés sous les ruines des maisons qu'ils détruisaient, la plupart dans un état d'ivresse complète. \ :

Le jeudi, on en arrêta plusieurs, qui essayaient de remettre le feu aux prisons. Londres présentait le spectacle d’une ville prise d'assaut. La chambre des communes se rassembla; mais, quoique le tumulte fût entièrement apaisé, comme Westminster était sous l'empire de la loi martiale, on s’ajourna au 19. L'après midi, Gordon fut arrêté, interrogé, puis enfermé à la tour. Il fut ensuite jugé; le jury l’'acquitta, parce que son crime ne pau pas être dans l'espèce de celui que portait l'acte d'accusation. Un grand nombre de séditieux furent punis, suivant la rigueur des lois.

Le 19, le roi vint au parlement ; il dit qu’au milieu de la confusion générale, qui semblait menacer l'état de sa subversion , il s'était cru obligé par tous les liens du devoir et de son amour pour son peuple, de mettre un terme à la révolte , et de pourvoir au salut public, en employant, d'une manière efficace et prompte, la force que le parlement lui avait confiée. Ce Hate obtint l'approbation générale; mais, dans les deux chambres, on rejeta sur les ministres le blâme des troubles.

Le 20, les communes s’occupèrent des pétitions contre le bill, favorable aux catholiques. Ce fut plutôt une conférence grave et solennelle, qu’un débat ; car tous les orateurs professèrent les mêmes opinions qui faisaient honneur à leur esprit de tolérance. Burke et Fox parlèrent pendant plus de trois heures chacun. Toutefois, pour calmer les craintes des personnes mal instruites, la chambre prit des résolutions qui tendaient à les éclairer; elle adopta aussi un bill, qui fut généralement regardé comme inutile; il avait pour but de préserver la religion protestante des envahissements du papisme, et défendait aux catholiques de se charger en rien de l'éducation ou de l'instruction des enfants protestants. La chambre des pairs, considérant ce bill comme une concession faite à l’esprit de parti qui venait de produire des effets si déplorables, et par conséquent comme injurieuse à la dignité du parlement, qui aurait semblé ne l'avoir

gu adopté, que comme contraint par la violence et les outrages, en renvoya la troisième lecture à un jour qui arrivait | après la prorogation , à laquelle on s'attendait. Effectivement, le roi mit fin à la session, le 8 juillet, II recommanda instamment à chacun des membres des deux | chambres, de faire sentir an peuple de leurs provinces res- | pectives les bienfaits que leur assurait la constitution, et de le mettre en garde contre les projets d'innovation. L'horrible tumulte, auquel la capitale avait été en proie, fut, par l'évènement, très-avantageux pour le gouvernement. |

11 dégoûta généralement de toute tentative de réforme, On |

ne vit que le danger qui pouvait résulter des rassemblements | populaires ; et toutes les associations de comtés tombèrent | eu discrédit.

Le 8 janvier 1780, l'amiral Rodney prit, sur la côte d’Espagne, un convoi de quinze navires marchands chargés de vi vres,qu'ilenvoya à Gibraltar, et s’empara aussi des bâtiments de guerre qui les escortaient. Le 16, il combattit, à la hauteur du cap Saint-Vincent, l'escadre de don Juan de Langara, inférieure en force à la sienne, et prit cinq vaisseaux; un sixième sauta en l'air. Six autres se réfugièrent à Cadix. Rodney alla ensuite ravitailler Gibraltar, puis fit voile pour les Antilles.

Lorsque l'Espagne eût déclaré la guerre à l’Angleterre, | le 16 juin 1779, celle-ci demanda, Le 21 mars 1780, aux | Provinces-unies des Pays-Bas les secours stipulés par les traités; n'ayant pas reçu de réponse, elle vit clairement que | l'influence française dominait en Hollande, |

Dès le 31 décembre 1779 , un convoi de navires marchands | hollandais, chargés de munitions navales pour la France, | et escortés par des vaisseaux de guerre, fut rencontré par | une escadre anglaise, qui voulut visiter les navires. Les | Hollandais tirèrent sur les chaloupes anglaises. Les vaisseaux de guerre lâchèrent des bordées; l'amiral hollandais, qui n’était pas de force à soutenir le combat , amena son pa- | villon. La plupart des navires marchands gagnèrent les | ports de France; l'amiral hollandais refusa de continuer sa | route, et de se séparer du reste du convoi , qu'il accompagna |

jusqu’à Spithead, pour y attendre des ordres de son gouvernement. Le roi de la Grande-Bretagne, publia, le 17 avril 1780, une proclamation dans laquelle le refus des étatsgénéraux, d’exécuter les conditions stipulées par les traités, était représenté comme une renonciation à son alliance avec la Grande-Bretagne; en conséquence, les citoyens des Provinces-unies furent privés des priviléges dont HA jouissaient en Angleterre.

Les prétentions de la Grande-Bretagne à l'empire, où à la prééminence, sur mer, essuyèrent uneattaque dans le nord de l’Europe. Le 28 février 1780, la cour de Saint-Pétersbourg publia un manifeste, dont le principe fondamental était que le navire affranchît la marchandise ; on en induisait que les états neutres avaient le droit de continuer à commercer avec les pays qui se faisaient la guerre , et même à transporter de pe à l’autre, toutes espèces de marchandises, excepté celles qui pourraient être regardées comme de contrebande, en vertu des traités existants. Les autres états du nord accédèrent aux principes du cabinet de Saint-Pétersbourg, .et publièrent des déclarations semblables à la sienne; le Danemark, au mois de mai, et le 8 juillet; la Suède, le 21 juillet. Ces puissances signèrent le 9 juillet, à Copenhague, et le 1°. août, à Saint-Pétersbourg, une convention pour le maintien des principes énoncés dans leurs déclara tions respectives. La Prusse accéda, le 8 mai 1781, à la neutralité armée, l'Autriche, le 9 octobre 1781, le Portu-

al, le 13 juillet 1782, enfin le royaume des Deux-Siciles, L 10 février 1783. La France et l'Espagne avaient donné

leur approbation entière à cesystème ; la Grande-Bretagne, au contraire , eut à ce sujet des SE avec les cours du

Nord; en tout autre tems, elle leur eût déclaré la guerre ; les conjonctures actuelles la forcèrent d'étouffr son indignation,

Le re, septembre 1780, le parlement fut dissous à l'improviste,

Le 10 du même mois, M. Laurens, ex-président du congrès ; fut pris dans sa traversée d'Amérique en Europe, et à son arrivée, emprisonné à la tour, le 8 octobre, comme coupable de haute trahison. Il refusa de répondre à l'interrogatoire qu’on voulut lui faire subir; mais ses pa-

piers, qui avaient été retirés de la mer, à l’instant où ils venaient d'y être jetés, firent connaître qu'un traité éventuel d'amitié et de commerce avait été conclu entre les Américains et les Provinces-Unies. Ces papiers, repré