VICTOR-AMÉDÉE II

1770. Charles-Emmanuel III, de Savoie, roi de Sardaigne depuis 1730, publia, en 1770, ses Lois et constitutions, qui sont un modèle de sagesse, de prévoyance et de clarté. Tout ce qui concerne la distribution de a justice y est admirablement réglé. C'était le complément et le perfectionnement du code que le père de ce monarque, Victor-Amédée II, premier roi de sa race et vrai fondateur de la monarchie sarde , avait donné en 1723 et 1729.

Charles-Emmanuel tomba malade au printemps de l’année 1972, languit jusqu’à l'hiver suivant, et mourut dans lanuit du 20 février 1773. Habile politique, intrépide guerrier, il marcha constamment sur les traces de son prédécesseur. Des actes de justice, de bonté, de respect pour la religion, une protection éclairée accordée aux savants et aux artistes de ses États, une administration économe et paternelle, en tout, signalèrent l’heureux règne de ce prince, qui emporta dans le tombeau les regrets bien mérités de ses peuples. Il avait agrandi ses États de la partie du Montferrat, qui, avant lui, manquait au Piémont, et d'une partie de la Lombardie ; il avait reculé les frontières de la Savoie, et doublé les revenus de son royaume.

Victor-Amédée-Marie , fils aîné de Charles-Emmanuel, et qui était né le 26 juin 1726, lui succéda sous le nom de Victor-Amédée III. Ce prince avait porté jusqu'alors le titre de duc de Savoie, et avait épousé, le 3r mai 1750, Marie- Antoinette — Ferdinande d'Espagne , fille aînée de Philippe V (x).

Le nouveau roi, en montant sur le trône, à l’âge de quarante-sept ans , était extrêmement prévenu contre les derniers ministres de son père. Comme il avait naturellement un grand amour de la gloire militaire, il s’occupa d’abord de projets de réformes à faire dans l’armée sarde, projets que lui avaient suggérés des personnes opposées au gouvernement précédent. Tout en donnant des éloges et en adressant des remercîments au comte de Bogin, secrétaire d'Etat au département de la guerre, qui était fort considéré, il ne tarda pas à le congédier, et mit à sa place le chevalier Chiavarina. Il nomma, en même temps, ministre des affaires étrangères le marquis d’Aïgueblanche, qui avait été, jusque-là, son premier écuyer et son favori. Il accorda encore sa confiance à un premier commis du même département, l'avocat Wuy, qui était Savoisien d’origine, Wuy, doué de beaucoup de capacité, remplit bientôt les principales fonctions du ministère ; son chef ne gardait plus guère pour lui-même que la signature.

Victor-Amédée , essentiellement occupé du bien de ses sujets, et ayant marqué les premiers jours de son règne par des lois sages et utiles, en rendit une, le 30 avril 1773, dans l'intérêt du commerce et de l’agriculture, qui autori-

(1) Morte en 1785.

(2) Elle mourut sans enfarits Le 13 novembre 1810.

sait les intendants de provinces à permettre aux marchands

des préliminaires conclus à Londres deux jours après (1et octobre 1801), entre la France et l'Angleterre, confirmés le 27 mars 1802, par le traité d'Amiens, qui rendit à l'Europe une paix dont elle ne devait pas jouir long-temps.

et aux laboureurs , d'emprunter les sommes dont ils avaient besoin, moyennant un intérêt modique et fixe, et d’hypothéquer même leurs terres ou leurs fonds pour la sûreté des créanciers.

En juin de la même année, ce prince ordonna que tous les mendiants, hommes, femmes ou enfants, fussent | employés à travailler pour son compte aux chemins et autres travaux publics dans les environs de la capitale.

Une des filles du nouveau monarque , Marie-Joséphine- Louise de Savoie, née le 2 septembre 1753, avait, le 14 mai 1771, épousé le comte de Provence, depuis Louis XVIII (2). Charles -Emmanuel III vivait à l’époque de ce mariage; il n’avait pas été d’avis, comme son fils, de former une double alliance avec la maison de France, en donnant au comte d'Artois, troisième des petits-fils de Louis XV, la main de la princesse, sœur puinée de la comtesse de Provence. Quoi qu'il en soit, ce ne fut qu'après dix mois de règne que Victor-Amédée consentit à la seconde union entre Les deux maisons royales, Marie- Thérèse de Savoie devint comtesse d'Artois le 16 novembre 1773 (3); en même temps les deux cours s’engagèrent à marier le prince de Piémont avec une sœur du dauphin de France, et par conséquent des deux princes français qui étaient devenus les gendres du roi de Sardaigne. L'annonce de ce dernier projet de mariage qu'avait négocié le comte de Viry, ambassadeur de ce souverain près la cour de Versailles, fut faite à la cour de Turin le 13 février 1775.

Un traité d'alliance signé le 9 avril de cette même année, et qui fut d'abord tenu secret, régla les conditions préliminaires. Par l’article premier, Louis XVI, roi de France, renouvelait pour ses successeurs comme pour lui, toutes les garanties qui résultaient des traités généraux et particuliers existants entre les deux couronnes. Dans l’article second , il promettait d'assister de toutes ses forces le roi de Sardaigne et ses successeurs, en cas que la possession paisible des Etats de ce monarque vint à être troublée, n'importe par qui.

Le 8 août, le comte de Viry fit à Versailles une entrée publique comme ambassadeur extraordinaire, pour la demande solennelle de Marie-Adélaïde-Clotilde-Xavière de France , au nom de Charles-Emmanuel-Ferdinand-Marie , prince de Piémont.

Le 27, la cérémonie du mariage fut célébrée par procureur à Versailles, et des fêtes eurent lieu à Paris.

Le 8 septembre, la princesse française fut remise, à Pont-de-Beauvoisin, entre les mains du même comte de Viry. Le roi de Sardaigne s’était transporté pour la recevoir à Chambéri, avec la reine et la plus grande partie de sa famille, ainsi que ses principaux ministres. Des fêtes

(3) Elle était née le 31 janvier 1756, et mourut le 2 juin 1805.

magnifiques attendaient la jeune épouse, et furent embellies surtout par la joie franche et l'enthousiasme des habitants de la Savoie, heureux de posséder leur souverain et ses enfants.

On avait, précédemment, à l’occasion des noces de Mesdames, comtesses de Provence et d'Artois, entrepris de rendre plus commodes et plus sûres les routes de ce pays. Ce travail fut continué avec activité, à l’époque de 1775, dont il s’agit ; on restaura le château de Chambéri qui avait été presque entièrement brûlé en 1745.

En même temps, les constructions nouvelles du village de Carouge se continuaient ; le roi accordait aux habitants des franchises précieuses ; il était permis de croire que ce village devenant une ville , et même le chef-lieu d’une septième province de Savoie, pourrait offrir bientôt une rivale redoutable pour Genève, dont l'existence politique était, en ce moment , fort compromise, la due y exerçant son empire plus que jamais peut-être. Mais le refus du roi de Sardaigne d'accorder aux Génevois disposés à fuir leur patrie, le libre exercice de leur religion dans Carouge, empêcha un assez grand nombre d’entre eux d'exécuter le projet d'y transférer leurs richesses, leur commerce et leur industrie.

Victor-Amédée désirait beaucoup que son existence politique en Europe ne fût pas bornée aux rapports qu'il avait avec la France, et il cherchait à en établir de durables avec la Prusse. Une correspondance avait précédemment eu lieu entre Frédéric IL et le prince héréditaire du Piémont , qui était maintenant le chef de la monarchie sarde. Frédéric parut disposé à envoyer un employé diplomatique à Turin, et par suite il en reçut un de la cour du roi Victor-Amédée dans sa capitale de Berlin. Dès lors ce dernier monarque prit en tout pour modèle dans l’organisation de son armée, les institutions militaires et les habitudes de la Prusse.

Pendant le séjour que fesaient en Savoie le souverain du Piémont et sa famille, à cette occasion du mariage de l'héritier du trône avec la sœur de Louis XVI, la jalousie du marquis d’Aigueblanche , ministre des affaires étrangères, fut fortement excitée ; il eut même l'inquiétude de se voir supplanter , soit par le comte de Cordon , ambassadeur piémontais en Hollande, soit par le comte de Viry, qui, depuis 1773, était investi de l'ambassade de France, ayant, en cette qualité, succédé au marquis de la Marmora ; lorsque celui-ci fut nommé vice-roi de Sardaigne. Il est à observer que MM. de Cordon et de Viry se trouvaient actuellement à Chambéri auprès du roi. Le premier de ces personnages se maintint en faveur : il n’en fut pas ainsi du second, qui continua, néanmoins pendant toute l’année 1776, ses fonctions d'ambassadeur à Paris.

L'avocat Wuy, premier commis des affaires étrangères , était, par sa place, en position d'être utile à tous ceux des sujets du roi de Sardaigne qui étaient employés dans la diplomatie. Le comte de Viry et lui communiquaient secrètement ensemble: par écrit. Vuy blâmait dans ses lettres plusieurs mesures prises par le monarque, lui reprochant , entre autres choses, de négliger l'instruction et la discipline des troupes, qu'il disait, d’ailleurs, être trop nombreuses, et surtout de n’agir dans les affaires les plus importantes, que d’après les avis d’un ministre ‘ignorant, ou d’une reine dont il qualifiait la dévotion d’exagérée.

Les soupçons du marquis d’Aigueblanche portaient essentiellement sur les combinaisons qui tendaient à lui donner Viry pour successeur. En conséquence, il fit intercepter la correspondance qui. pouvait inculper cet ambassadeur ; et par suite, le comte de Viry recut officiellement l'annonce de son rappel.

Ceci se passait en 1777. L’ambassadeur fut remplacé à Paris, par le comte de Scarnafis, et partit pour la terre de son nom qu’il possédait en Savoie, terre où il subit trois années d’exil. Quant à l'avocat st presque toutes les intrigues qui étaient l’objet de ses relations avec plusieurs puissances étrangères ayant été découvertes , il fut arrêté et enfermé dans le château fort de Ceva , où il finit ses jours.

Le marquis d'Aigueblanche ne jouit pas long-temps de la satisfaction d'avoir éloigné ses deux principaux adversaires. Des avis partis de la cour de Versailles, où des intelligences fréquentes se trouvaient établies tout naturelle ment avec Turin, firent ouvrir les yeux de Victor-Amédée Mel NO NNRNERE RO NN MREINEN

| (1) On cite aussi un jugement solennel prononcé par une guarantie

(tribunal de Venise ), sur une contestation pour les confins du territoire, entre le grand-duc de Toscane et le duc de Parme. La république était

sur certains détails de la conduite de son ministre des affaires étrangères ; il le renvoya, maïs avec tous les ménagements possibles, quoiqu'il ne put s'empêcher de reconnaître que, pendant vingt-cinq années de rapports intimes avec ce favori , il avait mal jugé sa capacité , qui était réellement très-médiocre.

Le successeur du marquis d’Aïgueblanche fut le comte Perrone, appuyé fortement par le clergé, qui était alors assez influent à la cour.

Dans le même temps, le département de la guerre fut inquiété par le mécontentement des militaires du sujet des réformes et des nouveaux réglements introduits, comme aussi de plusieurs promotions qui, presque généralement , étaient vues de mauvais œil dans l’armée. Le ministre, comte de Chiavarina, ne tarda pas à éprouver le sort du marquis d’Aigueblanche.

Ce fut encore dans cette année 1777 que l’on commença la route qui conduit du Piémont à Nice, par le col de T'ende. Le père de Victor-Amédée IIL avait craint et évité de donner une facilité de plus à la France, de ce côté, pour entrer dans ses Etats. Mais les deux couronnes s'étant unies par les liens les plus intimes, comme on l’a dit plus haut, et divers traités ayant écarté lout ce qui semblait pouvoir amener entre elles des discussions et des causes de guerre, le roi de Sardaigne actuel voulut que les travaux de cette route fussent suivis avec activité. Il était surtout frappé des avantages qui devaient en résulter pour le commerce , d’autant plus qu'après avoir fait réparer et creuser le port de Nice, il l'avait déclaré port franc.

Vers la même époque , Victor-Amédée fut pris pour arbitre entre Léopold, grand-duc de Toscane, et la république de Gênes, dans une dispute élevée au sujet des limites des deux Etats. La décision des commissaires choisis par le roi, en cette circonstance , fut trouvée si équitable, que, deux années après, le même grand-duc, et l'infant , duc de Parme , ayant une affaire de semblable nature, firent connaître leur résolution de se soumettre également à l'arbitrage du monarque leur voisin (x).

Les relations du roi de Sardaigne avec la cour de Rome ayant toujours été pacifiques, il obtint, sans difficulté, et du consentement de la france, l'érection d’un évêché à Chambéri, ville qui jusqu'alors dépendait du diocèse de Grenoble. La bulle qui institua cet évêché est du 18 août 1779- 1

Vingt-huit années s'étaient écoulées depuis que Charles- Emmanuel , père du roi régnant , avait renoncé aux droits que, si long-temps , sa maison avait fait valoir sur la ville de Genève, quand Victor-Amédée IL fut invité par la cour de Versailles à s'entendre avec elle, et avec le sénat de Berne, comme étant les plus proches voisins, pour apaiser les troubles qui semblaient n’avoir jamais agité si fortement la petite république. Une dernière insurrection venait de faire succomber le parti du gouvernement.

D'une part, le comte de Scarnafis à Paris, et de l'autre, le baron de Choiseul à Turin, avaient, en leur qualité d'ambassadeurs, été chargés de la négociation, au succès de laquelle le comte de Vergennes, ministre des affaires étrangères.du roi de France, apportait un intérêt si vif, qu'il semblait tenir de la passion.

Le monarque sarde , quoique facilement disposé à soutenir le parti aristocratique, qui l’emportait alors à Genève, et voulant d’ailleurs toujours prendre part, d’une manière quelconque , aux affaires qui occupaient les puissances d’Europe, fut obligé de garder quelque mesure avant de travailler, lui aussi, à l’accomplissement du vœu politique qu’on lui exprimait. L’Angleterre, alliée et amie de la cour de Piémont, était, en ce moment , en guerre avec la France, parce que celle-ci avait favorisé, et peut-être même déterminé les efforts que fesait l'Amérique septentrionale pour se rendre indépendante. Toutefois, malgré l'intérêt que pouvait avoir Victor-Amédée à ménager la puissance britannique, et malgré les sollicitations de l’envoyé de la cour de Londres à Turin ( le fils de lord Bute), qui cherchait tous les moyens de contrarier les vues du cabinet de Versailles relativement à Genève, le roi de Sardaigne et son ministre, le comte Perrone, finirent par donner satisfaction au comte deVergennes. Vingt-deux compagnies piémontaises se mirent en marche, de concert avec le contingent des Français, qui était com-

dans ce moment en guerre avec les Turcs ; et le grand-duc de Toscane fournissait à Venise un secours de galères et de soldats ; l'arrêt fut prononcé contre le grand-duc.

mandé par le marquis de Jaucourt, et de concert aussi avec {| les troupes de l'Etat de Berne.

Les chefs militaires que chacune des trois puissances avait Ë placés à la tête de sa force armée, craignaïent d’encourir l'odieux des premières hostilités. Il en résulta qu’ils se con- | duisirent en tout avec beaucoup de circonspection. Ils dé- M siraient que les habitants de Genève reconnussent euxh| mêmes l'impossibilité où ils étaient de défendre long-temps leur ville, et qu’ils se trouvassent amenés à accepter les conditions qu’il s'agissait de leur proposer. Ces conditions, une | fois connues, furent acceptées en effet. On stipula expressément l'indépendance de la république; et son occupation ayant eu lieu en juillet 1782, elle fut bornée à ce qui était jugé indispensable pour le maintien de la paix. Genève ouvrit ses portes ; les principaux factieux s'étaient éloignés ; pas une goutte de sang ne fut répandue, et les troupes alliées observèrent la plus stricte discipline.

Cependant le marquis de Jaucourt, général et plénipotentiaire du roi de France, prit l'attitude d’un vainqueur, A bien plus que le comte de la Marmora, qui commandait les Piémontais; celui-ci semblait ne chercher qu'à détruire par son humanité et par ses procédés, les préjugés nationaux que l’on conservait dans le pays génevois contre le souverain , successeur des anciens ducs de Savoie. Dureste, il déploya une grande magnificencé , en sa qualité de représentant d’un monarque qui avait fort à cœur que son ministre fût regardé de fait comme le chef de la triple médiation, et cela malgré l’infériorité réelle des forces piémontaises. Grâce au comte de la Marmora, la petite troupe placée sous ses ordres, ne mérita et n’obtint que des éloges de la part des Génevois et dans le parti même le plus opposé à celui dont le triomphe s’assurait en cet instant.

L'acte de garantie fut signé par les trois puissances, le 12 novembre 1782; la nouvelle constitution investissait les f| magistrats de très-grands pouvoirs.

Avant la fin de cette année, Victor-Amédée reçut la visite du grand-duc et de la grande-duchesse de Russie, qui revenaient de France. Il y eut de la cordialité de part et d’autre; le prince et la princesse de Piémont rivalisèrent avec le roi, de bonnes grâces et de témoignages d'affection pour les augustes voyageurs. Après leur départ, Victor- Amédée se félicita d’avoir acquis, dans le grand-duc, un bon ami. I pouvait justement se flatter que la bienveillance de la Russie, et sa médiation , le protégeraient quelque jour contre l’ambition des puissances dont il était environné. Mais en 1782, Victor-Amédée IIT, et son fils devenu , qua torze ans plus tard, son successeur, étaient bien loin de se figurer que, au bout de dix-sept ans écoulés depuis la visite de Paul Petrowitz à Turin , ce même prince serait dans le cas d'envoyer, comme czar de Russie, une armée formidable en Piémont.

Une affaire de famille, plutôt que d'Etat, occupait à cette époque le roi de Sardaigne. Son second fils, Victor- Emmanuel, duc d’Aost , venait d'accomplir sa vingttroisième année. On renonçait à l’espérance de voir devenir mère la princesse de Piémont, Madame Clotilde de France, qui était d’un embonpoint extraordinaire. D’un autre côté, la duchesse de Chablais, fille et en même temps bellesœur du roi, n'avait pas non plus d'enfants. IL paraissait donc urgent de marier les frères puînés, du principal héritier de la couronne, et de donner un apanage convenable à celui des princes qui venait immédiatement après ce principal héritier. Mais tout en dotant ainsi le duc d’Aost, pour lequel il était question d'épouser une archiduchesse d'Autriche, on voulait ne prendre que le moins possible sur les revenus royaux, qui étaient à peine suffisants pour la défense et pour l'administration du royaume. En conséquence, onæut l’idée de comprendre dans cet apanage des biens ecclésiastiques, et d'obtenir de la cour de Rome la sécularisation de quelques riches abbayes , qui n'avaient point de juridiction épiscopale. Dans l'espoir d'y déterminer le souverain pontife, on lui représenta combien il était intéressant de former, à cette occasion, dans Turin, des établissements consacrés à l’instruction de la jeunesse et qui favorisassent le progrès des lumières.

Il s'agissait , avant tout, d'organiser dans cette capitale l'académie des sciences, dont Victor- Amédée IIL avait conçu le projet dès 1757, n’étant encore que prince de Piémont. Depuis ce temps l’académie avait existé, mais seulement comme société privée, ce qui ne l'avait pas em-

êchée de jouir d’une assez grande célébrité. Au mois de juillet 1783, le diplôme royal fut accordé, et par suite de la

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

négociation entamée avec le pape, la dotation de l'académie fut prise sur les revenus des abbayes sécularisées. Le célèbre Lagrange en fut nommé président honoraire.

Une très-grande partie de ces revenus ecclésiastiques concourut , deux années après , à former en réalité l’apanage du duc d'Aost, qui, le 23 avril 1789, fit le mariage projeté, en s’unissant à Marie-Thérèse-Jeanne-Josephe de Lorraine, fille unique de l’archiduc Ferdinand d'Autriche , gouverneur de Milan, et par conséquent nièce de l’'empereur Joseph.

L'existence publique et légale de la société royale d’agriculture date, comme la fondation de l’académie royale des sciences , de l’année 1783 (25 juillet). Elle fut dotée d’une ferme expérimentale, et on composa son local des jardins des pères de la Merci , dits de la Crocelta, qui avaient été antérieurement supprimés. Le comte de Saluces fut nommé, à l'unanimité , président de cette dernière académie.

L’académie royale de peinture et de sculpture était plus ancienne que les deux établissements scientifiques dont il vient d'être question. Elle avait été fondée, dès 1678, sous la régence de Madame royale, Marie-Jeanne-Baptiste de Nemours; mais il y avait long-temps que cette académie s'était vue obligée d'abandonner ses travaux, lorsque Victor-Amédée III la rétablit en 1778.

En 1789, un motif différent de celui qui, précédemment, avait porté le monarque piémontais à intervenir comme médiateur dans les divisions des partis de Genève, l’entraîna dans une guerre avec une autre république voisine , celle de Gênes. 11 s'agissait de juridiction violée par les Génois, d’asile accordé à des coupables , à des condamnés même. Le roi avait donné l’ordre d'occuper quelques districts qui dépendaient du territoire génois; et la république; de son côté, se préparait à repousser la force par la force. Le gouvernement de France était alors enclin à protéger le sénat de Gênes, plutôt que la cour de Turin; il craignait surtout de voir des troupes étrangères se rapprocher des confins du Dauphiné, et fournir aux Anglais, si cette lutte se prolongeait, un prétexte de se prononcer en faveur du Piémont. La France s’interposa donc pour concilier les deux

uissances qui étaient sur le point d'en venir à de vérita- Des hostilités. Le comte de Vergennes fut chargé par Louis XVI de persuader au roi de Sardaigne de poser les armes et d'accepter les conditions d’un traité dont les bases avaient été réglées à Paris. Victor-Amédée réfléchit qu’en tentant avec les Génois le sort des combats , il ne pouvait y gagner que quelques villages situés dans les montagnes limitrophes de ses Etats. Peut-être aussi fut-il séduit par le conseil que lui donnaient ses ministres de diriger ses vues vers le Milanez, et par l'espoir de réunir, soit la totalité, soit une partie de ce beau pays, au Piémont. Ces idées, au surplus, avaient bien pu naître dans l’esprit du roi luimême d’après les exemples que lui fournissait l'ambition de l’empereur Joseph IL.

En 1784, ce dernier monarque avoit déclaré vouloir obtenir, à tout prix, l’ouverture et la libre navigation de lPEscaut, pour faire revivre, s’il était possible, l’ancien commerce des Pays-Bas autrichiens. Les Hollandais, qui s’opposaient fortement à cette prétention, furent au moment de déterminer M. de Vergennes à faire armer la France en leur faveur, ce qui aurait mis cette dernière puissance aux prises avec l'Autriche. Dans la supposition dont il s’agit, la maison de Savoie pensait sérieusement au rôle qu’elle pouvait jouer, et aux avantages que , dans le conflit, i] lui semblait aisé d'acquérir , ainsi que cela lui était arrivé plusieurs fois en semblable occurrence. A tout événement, Victor-Amédée avait envoyé des ingénieurs pour bien examiner les frontières de ses Etats, et pour reconnaître surtout les endroits où son armée passerait, au besoin, le Tésin plus facilement. Maïs la paix ne fut pas troublée entre la France et l'Autriche, comme on s'y élait attendu. On crut assez généralement alors que la reine Marie-Antoinette, en raison de l’attachement qu’elle portait à son frère Joseph IT, avait beaucoup contribué à empêcher une rupture.

Au surplus, la cour de Vienne n'avait pas ignoré les dispositions où était celle de Turin, avant que la question fût décidée ; et l’inimitié à laquelle, depuis long-temps, elle inclinait, éclata tout-à-fait. Mais vers le milieu de l’année 1789, des événements de la plus grande importance pour toute l'Europe, devaient opérer la réconciliation des souverains de l'Autriche et de la Sardaigne.

Les premiers excès de la révolution française, et l'ordre donné très-positivement par Louis XVI au second de-ses

frères , à ses deux neveux, et aux trois princes de la maison de Condé, de quitter momentanément la France, pour mettre à l’abri des fureurs populaires leurs têtes menacées , avaient obligé le comte d'Artois de partir , le 16 juillet, de Versailles, avec la princesse son épouse et ses deux jeunes fils. C'était en Piémont qu'il était venu , d’abord seul de sa famille, demander asile au roi, son beau-père , et il avait été accueilli avec tendresse. Bientôt , la comtesse d'Artois, les jeunes ducs d'Angoulême et de Berri MÉRSDARE le prince à Turin. Leur cortége se grossissait de différentes personnes de la cour de France, parmi lesquelles se trouvaient des militaires appartenant aux grades les plus élevés. Les émigrés une fois'établis, soit dans la capitale du Piémont, soit à Nice, soit à Chambéri, cherchèrent à exciter le roi de Sardaigne à faire lui-même la guerre, ou du moins à leur fournir un corps de dix à douze mille hommes, avec lesquels ils se attaient de parvenir à remettre Louis XVI en possession de sa liberté et de son trône, déjà si ébranlé. Victor- Amédée sentait parfaitement que la position physique et la population du Piémont lui donnaient l’existence, et la considération de première puissance de la péninsule : que par son voisinage immédiat de la Franre il avait, lui monarque , le plus grand intérêt d'arrêter la contagion du mal, qui avait commencé à exercer de si terribles ravages dans le beau royaume des Bourbons. Ce n’est pas toutefois que le gouvernement, à la fois paternel et militaire, dont Turin était le chef-lieu , ne semblât devoir préserver les Etats du monarque sarde de la propagation des principes révolutionnaires. La détermination qu'il prit alors fut essentiellement motivée sur la vive affection que lui inspiraient ses deux filles, et par suite ses gendres et ses deux petits-fils. Quant à ses ministres, ils comptaient très-probablement, cette fois encore, sur les chances de la guerre qui pouvaient agrandir au-delà des Alpes les possessions de leur maître.

Le prince de Condé qui , en quittant Versailles , s'était dirigé sur Bruxelles, vint à Turin se concerter avec le comte d'Artois. Mais lorsque, selon les vues de ces deux princes, tout se préparait pour opposer une ligue puissante aux progrès de E révolution française, l’empereur Joseph IL mourut, et son frère Léopold, grand-duc de Toscane, lui succéda.

En mars 1791, Mesdames Adélaïde et Victoire de France, tantes de Louis XVI, se rendant à Rome , passèrent par le Piémont. Elles furent reçues à la cour de ce pays avec les sentiments et les égards qui leur étaient dus.

Au mois de mai, par suite d’un voyage que le comte Alphonse de Durfort, chargé d’un mandat du roi et de la reine de France, avait fait à Vicence, où se trouvait le comte d'Artois (1), les premières bases d’une coalition contre la France, furent posées à Mantoue, entre le second frère de Louis XVI et Léopold IL. Le roi de Sardaigne devait, dans ses intérêts ; accéder aux projets formés ; il semblait n’attendre à cet égard que le signal de l'empereur.

Les résolutions sur lesquelles on était tombé d'accord à Mantoue , furent révélées par la déclaration connue sous le nom de traité de Pavie, qui avait été rédigée au mois de juillet 1791. Victor - Amédée, pour ce qui le concernait, s’élait, disait-on alors , engagé à marcher sur le Dauphiné, avec un corps de quinze mille hommes. On lui avait offert, en perspective, la cession de la Bresse, du Bugei et du pays de Gex. Du reste, il paraît assez constant , qu’à l’époque dont il s’agit , ce monarque, ayant fait demander à Léopold une entrevue particulière, ne put l’obtenir.

Le comte d'Artois et le prince de Condé auraient désiré ardémment concourir, en personne, à la délivrance de Louis XVI, avec les émigrés français résidant alors en Savoie, à Nice, et en Piémont, auxquels se seraient joints quelques gentilshommes dévoués de l’intérieur du royaume, Mais des intrigues pratiquées, soit au dedans , soit au dehors des Etats du roi de Sardaigne, s’opposèrent à l’accomplissement des vœux de ces deux princes. Plusieurs hommes distingués des provinces de France les plus voisines payèrent plus tard, de leurs têtes, la part qu’ils avaient voulu prendre à un plan chevaleresque , resté sans exécution.

Pour se rendre à la conférence de Mantoue, le comte d'Artois avait quitté ses enfants, qui suivaient à Turin, avec une application remarquable, un cours d'artillerie théorique et de génie.

Le 15 mai 1791, le duc de Berri, âgé de treize ans, écrivit

EEE OS

à son auguste père, pour lui demander la permission de se réunir aux Français qui avaient franchi, du côté de la Flandre, la frontière de leur pays, et venaient se rallier autour de leurs princes.

Le 27 août, eut lieu , au château de Pilnitz, une conférence entre l’empereur d'Allemagne et le roi de Prusse. Le comte d’Artois y assista encore, ainsi que l'électeur de Saxe, Frédéric Auguste, qui promit, comme les deux autres souverains, de fournir son contingent dans la coalition qui se formait pour mettre le roi de France en état d’affermir, dans la plus parfaite liberté, les bases d’un gouvernement monarchique, également convenable au droit des souverains et au bien-être de la nation française. Telles étaient les expressions de la déclaration donnée à Pilnitz, le 27 août, et signée Léopold-Frédéric-Guillaume.

Le parti démocratique qui, de jour en jour, fesait en France de plus grands progrès, cherchait tons les moyens de détourner Victor-Amédée de s'associer, en réalité ; aux projets de guerre qu'annonçait la déclaration dont il vient d'être parlé. Différentes circonstances contribuèrent à animer, toujours de plus en plus, ce monarque contre les principes dont la propagation ne se bornait plus à l’intérieur du royaume où ils avaient germé. Dès le mois de mars 1791, une portion du peuple de Chambéri, qui, déjà l’année précédente, s'était montrée accessible à l'influence des révolutionnaires leurs voisins, insultaitles Français qui portaient Ja cocarde blanche. On avait résolu de la leur faire quitter ; et, pour y parvenir, des menaces contre tous ceux qui la porteraient étaient placardées dans beaucoup de coins des rues. Un dimanche, jour désigné pour l'insurrection contre les royalistes, les mutins se rassemblèrent sur la place principale, au nombre de trois cents. Trois Français qui vou laient la traverser furent insultés ; le peuple se porta même sur eux en leur lançant des pierres. Parvenus jusqu'à un corps - de-garde établi à une des extrémités de cette place, ces trois Français se mirent en bataille avec les soldats du poste qui avaient pris les armes, La populace fut contenue, et un corps de cavalerie eut le temps de monter à cheval ; il dissipa l’attroupement en le chargeant avec détermination. La fermeté du comte de Gordon, gouverneur de Chambéri, arrêta ce premier mouvement révolutionnaire dont les auteurs furent découverts et punis.

Le roi de Sardaigne , tout en approuvant les mesures de rigueur devenues nécessaires parmi ses sujets, conservait dans toute sa conduite politique , la modération qui, chez lui, était caractéristique.

Au mois de juin 1791, et précisément lorsque Louis XVI fesait une tentative malheureuse pour se rapprocher des secours qu’on lui préparait au dehors de la France, une révolte eut lieu à Turin , du fait des étudiants, Elle prit un caractère assez sérieux, pour que le comte Graneri J ministre de l'intérieur, et le comte de Salmour, gouverneur de la ville, crussent devoir opposer aux jeunes révoltés la force militaire, particulièrement un régiment d’Allemands, qui était là en garnison . et un escadron de cavalerie du pays. La prudence recommandée à cette troupe encouragea les rebelles , et ils finirent par avoir, momentanément du moins , l'avantage sur la police.

Peu de temps après, un soulèvement, non moins grave , éclata en Savoie. Ce mouvement , dont Montmélian était le théâtre, fut plus facilement arrêté que ne l'avait été celui du Piémont.

Indépendamment de l’antipathie naturelle entre les habitants de la Savoie et ceux du Piémont, la bourgeoisie du pre mier de ces deux pays, prétendaitavair à se plaindre du régiment de cavalerie d’Aost. Ce régiment fut rappelé , et dés lors le tumulte cessa. Mais plus tard, un grand nombre de Savoisiens, excités par l'exemple de la France, tentèrent encore d'introduire dans leur patrie de grandes innovations politiques.

Il y eut aussi, au mois d'août 1791, un commencement d’insurrection dans Tonon, capitale du Chablais. Les auteurs et chefs furent arrêtés et condamnés à mort. Quelques-uns parvinrent à se soustraire par la fuite ; et, retirés dans le Dauphiné, ils travaillèrent à fomenter , par des écrits séditieux, le mauvais esprit de plusieurs de leurs concitoyens, à répandre les opinions et les maximes les plus

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(1) Moniteur du.10 septembre 1822, et Mémoires de Bertrand-Mol- levile, tome 2, p. 308.

contraires à l'ordre depuis long-temps établi en Piémont, en Savoie, etc. à

La cour de Turin , comme placée plus près du foyer principal des révolutions que les autres gouvernements d Halie, et exposée la première à l'invasion , se pénétrait toujours davantage de la nécessité de former entre tous les Etats de la péninsule, une ligue pour la conservation des droits de chacun, en cas d'attaque partielle. On s'était assuré, à l'avance, par des négociations cachées , des dispositions du roi de Naples, et de celles même du roi d'Espagne, à cause du duché de Parme. Le pape entrait également dans ce projet d'alliance défensive. La proposition confidentielle d’en faire partie, fut, à deux reprises , adressée aux chefs de là république de Venise, qui donnèrent une réponse évasive. On a prétendu , toutefois, que le sénat avait fini par envoyer très secrètement au roi de Sardaigne des secours pécuniaires assez considérables.

Par la mort de l’empereur Léopold, arrivée le 1°. mars 1792, et par l'assassinat de Gustave HI, roi de Suède , qui eui lieu le 15 du même mois, et amena, le 29, la fin de ce monarque, la coalition contre la France, dont la Russie semblait vouloir être l'âme, perdait deux de ses chefs et restait sans activité.

Louis XVI avait été entraîné à venir, le 20 avril 1792, au sein de l’assemblée législative, proposer luimème de déclarer la guerre au nouvel empereur, François II, roi de Hongrie et de Bohême; et le décret ayant été rendu à lunanimilé par cette assemblée , la campagne s’ouvrit aussitôt. Ce ne fut que lorsque le roi de Prusse eut connaissance des attentats commis à Paris, le 10 août, qu'il se mit en marche, à son tour, pour entrer en France. L'électeur de Saxe se joignit à ces deux souverains, ainsi qu'il l'avait promis. Quoique le roi de Sardaigne ne s’expliquât pas encore où verlement sur son projet de se mêler, lui aussi, très-aclivement, de la lutte qui se préparait , les Français révolutionnaires n’en douiaient nullement, et ils cherchaient à occuper ce monarque dans son propre pays, de manière qu'il ne pôt agir à main armée en faveur de l’Autriche. Cette puissance, de son côté, ne le pressait que fort pe de se décider, animée en cela par des motifs de politique particulière.

Le baron de Choiseul, ambassadeur de France à Turin, depuis vingt-six ans, fut rappelé. Le nouveau ministère français lui destinait pour successeur M. de Semonville, ancien conseiller au parlement de Paris, et alors ministre plénipotentiaire à Gênes. Victor-Amédée avait dans cette ville un chargé d’affaires qui accusait le nouvel envoyé de France d’être fort disposé à répandre dans le Piémont et la Savoie les principes de la révolution, et peut-être même à les y mettre en pratique. Il en donna officiellement avis ; et le 19 d'avril, le gouverneur d'Alexandrie, le chevalier de Solar, réçut ordre d'empêcher que M. de Semonville ne-pénétrât plus avant dans les Etats du roi de Sardaigne.

Quoique cette interdiction fut faite en termes polis, l'assemblée nationale se regarda comme autorisée à voir désormaïis dans ce prince, jadis l'ami de la France, un ennemi de plus ; mais on se contenta, pour le moment , à Paris, de nommer un nouveau négociateur, Chargé des propositions les plus avantageuses pour le souverain du Piémont et de la Savoie. 11 est probable que Victor- Amédée, mécontent depuis long-temps, et craignant alors une embüche de plus, se trouvait déjà assezavancé dans ses engagements avec l’Autriche, et que ce fut pour cette raison qu’il refusa encore de recevoir le remplaçant de l'ambassadeur Semonville. Bientôt il ne dissimula plus l'intention d’armer ostensiblement, ne fût-ce que pour repousser, au besoin jxla guerre par la guerre, ét il ordonna que des provisions de vivres fussent transportées en Savoie, sans réfléchir suffisamment que depuis la démolition du fort de Montmélian ; ce pays n’élait ie susceplible de défense. De plus, le roi ft la faute de confier le commandement d’un corps de dix mille hommes au vieux comte de Lazari et au marquis de Cordon, tous deux Savoisiens ,-et divisés par une ancienne inimitié de famille, éprouvant, en outre, l’un pour l’autre, une antipathie invincible. Ils ne purent s’accorder sur le plan d'opérations qui devait, en cas d’attaque, leur être commun, ni adopler celui que leur soumettait le chevalier Perron , gouverneur de la Savoie.

Les premiers succès de l’armée austro -prussienne en France, sous le commandement du duc de Brunswick, pouvaient déterminer le roi de Sardaigne à ne plus se renfermer dans des plans de défense; mais bientôt arriva le

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

terme des avantages qu’avaient obtenus d'abord les armées opposées aux républicains français.

Dès le 26 avril 1792, Dumourier, ministre des affaires étrangères, s'était plaint très-vivement au sein de l’assemblée législative , de l’affront que la France avait reçu à Alexan— drie, en la personne de M. de Semonville, et avait conclu à ce que la guerre fût déclarée , sans délai , au roi de Sardaigne.

Au mois de septembre, le même Dumourier parvint, comme général , à repousser les Prussiens, bien secondé dans ses efforts, par une saison tout-à-fait contraire aux troupes étrangères qui étaient entrées en Champagne , et qui , lorsqu’elles ne manquaient pas tout-à- fait de vivres, n’en pouvaient trouver que de très-mauvaise qualité.

Le 20 de ce mois, Kellermann remporta, à Valmi, une victoire qui força le roi de Prusse d’ordonner la retraite de son armée. Si la cour de Turin s'était décidée alors à attaquer, avec toutes ses forces réunies, le Dauphiné et le Lyonnais, du côté de la Savoie, ou bien la Provence du côté de Nice, elle aurait assez probablement réussi, et d'autant plus que les troupes dé la France étaient alors principalement dirigées contre cette grande armée combinée, qui avait commencé par être jugée assez redoutable en Champagne, mais qui cessa tout-à-fait de le paraître, au moment où elle fut amenée à se retirer. Victor- Amédée n’en persista pas moins dans le sistème de se tenir sur la défensive, espérant toujours que les Français n’oseraient l’attaquer, ni re côté de Nice, ni du côté de la Savoie. On savait bien cependant que des troupes républicaines, commandées par le général Montesquiou, se ras semblaient près des confins de ce dernier pays, dans deux camps , l’un placé à Cessieu, sur la grande route de Lyon en Italie, et l’autre sous le fort de Barraux, entre Grenoble et Chambéri. On avait connaissance aussi des apprêts qui se fesaient en Provence, sous les ordres du général Anselme. Du reste, les trois commandants qui ne s'éloignaient guère plus de Chambéri, que le roi ne quittait Turin, s'obstinaient à ne pas croire que cette armée voisine songet à aucun envahissement prochain. Ils se fondaient , entre autres raisons, sur ce que, pendant plus de deux mois, ces troupes n'avaient fait aucun mouvement. A la fin, sur la nouvelle que le général Montesquiou réunissait les troupes de ses deux camps, dans la vallée de Grésivaudan , et que, violant le territoire de la Savoie, sans déclaration de guerre connue, sans formalité ni plainte préalable, il marchait sur Montmélian et sur Chambéri, on sentit que les forces qu’on pouvait lui opposer étaient très-inférieures ; on considéra que d’ailleurs elles avaient été disséminées pour tenir en respect ceux des Savoisiens qu’on soupçonnait prêts à s’insurger ; en conséquence, l’ordre de retraite fut donné. Cependant le corps de Piémontais qui se tenait devant Montmélian, était en état de faire front aux assaillants, et de laisser aux troupes cantonnées dans le reste de la Savoie, le temps de venir rejoindre ce corps. La plus grande partie de l’armée fugitive se dirigea par la Tarentaise ou par les Bauges, étroits et incommodes défilés d'où l'on peut gagner les routes de Flumet et du Faucigni. On ne devait compter pour rien des forts qui avaient autrefois soutenu de longs siéges, mais qui étaient démolis depuis long-temps. Enfin, on abandonna l'artillerie et la presque totalité des vivres et munitions que l’on avait, non sans beaucoup de peine et de frais, transportés du Piémont. Très-peu de corpsisolés purent gagner la route de Maurienne, à cause de la maladresse que l’on avait eue de couper le pont de Montmélian. Le général Montesquiou passa les frontières, le 22 septembre 1792, jour d’où l’on fit dater, à Paris, le nouveau calendrier français. Dès qu’il eut mis le pied en Savoie, il y répandit cette proclamation remarquable par sa concision : Au nom de la nation française ; guerre aux despotes , et liberté aux peuples.

Il fit son entrée le 24 septembre dans Chambéri, sans même rencontrer l'ennemi qu'il croyait avoir à combattre.

Le 25, il écrivit de cette ville, à la Convention nationale, une lettre où il disait que quinze mille hommes effectifs avaient disparu à l'approche de douze bataïllons français seulement; qu’il avait déjà entendu parler en Savoie de proposition de réunion à la France, mais qu’il atténdrait qu’on lui fit connaître le vœu de son gouvegnement, élant à portée d’influer, comme général, sur le parti qu’il faudrait prendre en cette occurrence.

Avant de s’avancer personnellement, il avait, suivant ce qui était convenu avec le conseil exécutif de France » Ordonné au général Anselme d'entreprendre la conquête du

comté de Nice. Celui-ci commandait én Provence une division de l’armée française, destinée à porter la guerre en ltalie. Ayant appris que les troupes qu'avait de ce côté le roi de Sardaigne, quoique très-supérieures en nombre et bien approvisionnées, se disposaient à se retirer vers Sos pello, sur la route de Coni, Anselme ne perdit pas de temps pour obéir à son mandat. Il avait reçu de Toulon quelques munitions, dont il avait grand besoin. Se trouvant de plus secondé par l’escadre de dix vaisseaux que commandait l’ami ral Truguet, il marcha sur le Var, tout prêt à attaquer Nice. Cette ville était ouverte , et le château qui la dominait avait été démoli au commencement du siècle, en même temps que celui de Montmélian. Cependant il ne semblait pas difficile aux troupes piémontaises de s’opposer à l’invasion des Français, puisqu'ils devaient passer à gué le Var, qui sépare la Provence du comté de Nice. On s’occupa, mais trop tard, à Turin , des moyens de défendre cette province. Victor-Amédée, toujours enclin à avoir une confiance presque exclusive dans ceux qui avaient porté les armes en Prusse, sous Frédéric 11, envoya sur les lieux le comte Pinto, fils du général-commandant du corps du génie. Cet officier, après avoir servi beaucoup d'années à la suite même du monarque guerrier pour lequel le roi de Sardaigne avait tant d'estime, était resté depuis dix ans à Turin, sa patrie, Il avait été nommé, en 1791, colonel et chef de la légion dite des Campements. Les plans proposés par Pinto ne furent pas tels que la circonstance les exigeait, ou bien on ne les exécuta pas à temps. Il se trouvait alors à Nice, mais il était obligé de s’y concerter avec le général Curten , gouverneur de la ville. Celui-ci était un octogénaire, natif du Valais, homme irrésolu et affaibli par l’âge. Au surplus, les ordres qui arrivaient de Turin variaient d’un jour à l’autre. Là, comme dans le comté de Nice, on n’avait que des notions très-imparfaites sur les forces qu'Anselme avait rassemblées à la droite du Var, et on les estimait bien plus considérables qu’elles ne l’étaient en réalité. Son infanterie n’était que de sept à huit mille hommes, la plupart gardes nationaux ou volontaires ; sa cavalerie consistait seulement en deux escadrons de dragons ; son état-major était incomplet ; il w’avait point le matériel de guerre, indispensablement nécessaire pour une telle entreprise. De plus, les vivres manquaient à cette armée.

Celle du roi, aux ordres du général Thaon de Saint-André, était forte de huit mille hommes de troupes réglées, parmi lesquelles se trouvaient quatre régiments suisses, et de douze mille hommes environ de milices du pays. Nice, Montalban , les côtes, la rive gauche du Var, étaient garnies de deux cent quatorze bouches à feu; enfin les Piémontais avaient partout en abondance des subsistances et des munitions de guerre. Ce fut, malgré la disproportion des forces des Français , et malgré le concours des nombreux obstacles qui devaient arrêter la marche de ceux-ci, que Curten, Pinto, et les autres officiers supérieurs attachés au service de Victor-Amédée, se décidèrent à se retirer sur les hauteurs du col qui sépare le comté de Nice du Piémont, laissant dans la ville menacée des magasins considérables, soit de guerre, soit de bouche, et une belle artillerie.. Anselme entra donc dans Nice le 28 septembre 1792. Loin qu'il eût à triompher d'aucune opposition, les magistrats étaient allés au-devant de lui, apportant les clefs de leur ville. La population était de vingt mille âmes; et on y comptait beaucoup d'émigrés qui, après ayoir vainement pressé les habitants de tenter du moins quelque effort pour empêcher l'entrée des républicains français, n’eurent plus d’autre pr à prendre que de suivre les troupes piémontaises dans eur retraite.

Le château de Montalban, placé à l’est de Nice, et à moitié chemin entre cette ville et Villefranche, étant hors d'état de résister à l’artillerie, venait aussi d'être abandonné

précipitamment. C'était ce château fort, qui, en 1742, avait, ainsi que la forteresse de Villefranche, soutenu un siége et fait perdre six mille hommes à l’armée du roi de France. Il ne restait plus que cette dernière ville à réduire pour assurer la conquête de Nice.

Le port de Villefranche élait assez bien fortifié du côté de la mer, maïs difficile # défendre du côté de terre, et du reste vaste et commodet#La viMe était plus que suffisamment approvisionné. Elle avait pour gouverneur le chevalier de Fontenex , Savoisien , homme ont et habile mathématicien ; il avait même été'bon marin , mais quoiqu'il fût encore dans la vigueur de l’âge , il ne montra guère plus de résolution que le vieux Curtén. Avant même qu’Anselme

fût devenu maître de Nice, Fontenex avait souffert que le port de Villefranche, qu’il était chargé spécialement de défendre , fût occupé par un petit nombre de Français ; envoyés là comme observateurs. Cette espèce de surprise contribua beaucoup au succès des vues d’Anselme 3 car les hommes les plus méprisables parmi les habitants qui se trouvaient de service au port, ayant commencé à piller dans l'intérieur de Villefranche, les citoyens honnêtes se virent obligés d'appeler eux-mêmes le général des républicains pour qu’il vint les protéger.

C'était dès le 29 septembre qu’Anselme s'était porté sur le fort de Villefranche, Ses agents l'ayant informé que l’ennemi se préparait à évacuer la place , il prit les devants, et

suivi d'un détachement de dragons, arriva, le 30, dans le moment où la garnison allait sortir, Il menaça d’une escalade, et intimida le commandant, de telle sorte que celuici se rendit à discrétion avec trois cents hommes et dix-neuf | officiers. On trouva plus de cent canons, mortiers ou obu- | siers, une quantité énorme de munitions de guerre, cinq mille fusils , un million de cartouches, et beaucoup d'effets militaires. On saisit, dans le port, une frégate et une corvette, armées de leurs canons, et on s’empara de l’arsenal de la marine qui était bien fourni.

Après la prise de Nice, et des forts qui la couvraient, prise qui amena la disgrâce du commandant de la division dite de Nice( Pinto), en même temps que la disgrâce du chevalier de Lazari, commandant en chef de la division de la Savoie , les Piémontais tentèrent plusieurs fois, mais en vain, de repousser les Français de l'autre côté du Var. Poursuivis par le général Anselme, ils se retranchèrent dans la position de Sacrgio, château fort qui sert comme de redoute avancée au col de Tende. Par-là, ils fermaient à l'ennemi l’entrée de leur pays , réputé la clef de l'Italie. Le comte de Saint-André accourut pour réunir et réorganiser les troupes piémontaises fugitives. Ayant une grande connaissance du pays, il ranima autant qu’il put le courage de ses compatriotes, et leur inspira, ou crut leur avoir inspiré , pour toujours, son ardeur guerrière,

Ce fut sans succès qu’Anselme attaqua l’ennemi à Saorgio : il lui fallut se contenter d'occuper momentanément Sospello , surpris le 18 novembre , mais promptement reconquis , pour très-peu de temps à la vérité. Le général français voulut se justifier, en alléguant le dénuement de sa troupe, et surtout les neiges qui le mettaient dans l’impossibilité de suivre sur cette pente des Alpes, la trace de l’ennemi , à plus forte raison de tenir la campagne. Les Français prirent donc leur quartier d'hiver, attendant un renfort de six mille hommes demandés en Provence.

Les corps administratifs organisés provisoirement à Nice, avaient fait, le 21 octobre, une adresse au nom de la ville et du ci-devant comté , où ils sollicitaient leur réunion à la république française. Cette adresse ayant été présentée, le 4 novembre, à la convention de France, par deux députés extraordinaires de ces autorités provisoires, MM. Veillon et Blanqui , elle déclara ne pouvoir délibérer sur la demandé en question, qu'après avoir eu connaissance du vœu exprès que le peuple aurait émis dans des assemblées primaires.

Le 18 novembre, elle décrétaquetrois commissaires, choisis dans son sein , se transporteraient à l'armée du Var, dans le

pays de Nice et lieux circonvoisins, pour prendre des ren seignements sur des désordres que lui dénonçaient les députés extraordinaires de la ville de Nice, et pour chercher les moyens d’ÿ remédier.

L'arrivée prochaine de ces commissaires rendait inutile la présence du général Anselme à Nice. Le séjour de ses soldats dans la province était même dangereux pour lui. La nécessité d'agir vivement lui fit tenter de s’emparér d'Oneille, comme appartenant au Piémont. Il se concerta pour l’expédition , avec l'amiral Truguet , qui avait secondé par mer l'occupation du bas-comté de Nice, et qui se présenta devant la place, y déployant des forces imposantes. Un officier fut envoyé aux magistrats d'Oneille ; il devait les presser de se réunir aux Français, et d'éviter les horreurs de la guerre. Les habitants firent d’abord des signaux , comme pour attirer le parlementaire; mais à peine le canot qui le portait touchait-il au rivage, qu'une décharge de coups ik fusils, tirés à bout portant, blessa cet officier, ainsi que plusieurs matelots, et tua sept personnes. Dans J’ardeur de la vengeance., on foudroya la ville à coups de canon. Elle fut obligée de se rendre ; le lendemain 24 no-

vembre ; et dès le même jour, comme elle n’offrait que peu

de ressources, étant environnée de tous côtés par l'Etat de Gênes, on l’abandonna, après l’avoir pillée et incendiée.

A cette époque , l’armée française en Savoie pouvait être de quinze mille hommes. Celle d'Italie, cantonnée dans le pays de Nice, était un peu plus forte, mais on l'avait affaiblie, en envoyant une division du côté des Pyrénées, et en embarquant huit mille hommes destinés à conquérir la Sardaigne , dans une saison de l'année où la navigation es excessivement périlleuse. Cette expédition avait été tellement mal concertée, que son issue fut aussi funeste qu’on l'avait généralement prévu. À

Kellermann commandait l’armée de Savoie, et Anselme continuait à être chef de celle d'Italie. Ces deux généraux avaient à combattre, non-seulement les troupes du roi de Sardaigne, mais encore une armée autrichienne qui tra versait les Apennins, l'empereur étant enfin dispose à faire passer de puissants renforts en Piémont. .#

Le 20 novembre, les commissaires de la convention, Isnerd, Aubry et Despinassy, écrivent que le général Anselme étant allé secourir son avant-garde chassée du poste important de Sospello, l’a repris sans avoir essuyé aucune perte d'hommes, et qu'ils se décident, n'ayant plus rien qui les retienne à Nice, à repartir pour Paris. Du reste, ils décrivaient la détresse des troupes françaises, manquant d'habits, de culottes et de souliers, mais n’en marchant pas moins gaiement à l'ennemi. j ue

Le jour même de l'invasion de la Savoie » le médecin Doppet , et d’autres ardents révolutionnaires, s'étaient empressés d'établir à Chambéri , et bientôt après, dans toutes les villes et tous les bourgs du pays, des clubs, dont les émissaires se répandirent dans les campagnes pour se faire nommer députés à l'assemblée où convention natio— nale allobroge , dont la formation était déjà convenue.

C'était le 2x octobre que les mandataires de chaque commune s'étaient réunis dans la ville principale de la Savoie ; ils organisèrentune commission provisoire d'administration, décrétèrent toutes les suppressions et spoliations usitées dans la France révolutionnaire; enfin ils votèrent, comme on pouvait bien s’y attendre , la réunion à la république française, et se séparèrent, le 29 octobre, après une quatorzième séance deleurassemblée nationale. Dans cetteséance, on avait chargé quatre ciloyens ( Doppet, Fabre, Dessaix et Villar ) de se rendre auprès de la convention de France, en qualité d interprètes de la volonté du peuple savoisien , en cette circonstance.

Le 20 novembre, la convention ordonna l'impression en français, en espagnol et en allemand, d’une adresse de la société des Amis de la liberté et de l'égalité, qui tenait ses séances à Chambéri. Cette adresse était pleine d’injures contre le roi de Sardaigne; elle fut Ra CnVayEs à l’armée française, puis répandue dans les pays étrangers.

Le 27, les conventionnels de Paris, sur le rapport du député Grégoire, s'empressèrent d'adopter la demande qui leur était faite. Les députés savoisiens ci-dessus nommés étaient présents à la séance, lorsque leur pays fut déclaré le quatre-vingt-quatrième département de la république française, sous le nom de département du Mont-Blanc. Euxmêmes prononcèrent, à cette occasion , des discours dignes de l'assemblée qui gouvernait alors la France.

Pour procéder à l’organisation du nouveau département ; on désigna quatre commissaires, pris dans le sein de la convention nationale ( Hérault de Séchelles , Grégoire , Simard et Jagot ). La séance finit par un compliment de Grégoire à ses collègues , qui ( leur disait-il) venait de décréter comme la nature; et il ajouta que le seul trône qui resterait désormais dans l'univers, serait le trône de la liberté , assis sur le Mont-Blanc, et dominant la France, la Savoie, la Suisse et l'Italie. j

Le 18 décembre, les commissaires de la convention lui écrivirent que la réunion des Allobroges et des Français était consommée ; que toutes lesadministrations , les sans-culoltes, le sénat, el jusqu'à l’évéque (1) et son clergé, étaient venus exprimer leur joie d’être Français; que les hommes du Mont- Blanc entenduient aussi être Francais, libres, et sans roi.

Le 24, la convention décréta que les troupes de la répu- : k à AE blique pourraient prendre leur quartier d'hiver dans le comté de Nice et dans la ci-devant Savoie. C'était l'effet

it un mensonge grossier: la presque totalité du sénat était

passée en Piémont ; et l’évêque , infirme et septuagénaire, étant gardé à vue dans son palais, y gémissait des excès qu'il ne pouvait empêcher.

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d’une mesure générale, en vertu de laquelle toutes les armées républicaines devaient terminer la campagne.

Le 25, les assemblées primaires de Nice et de la partie de ce pays qui avait cessé de garder fidélité au roi de Sardaigne, eurent lieu , et elles exprimèrent le vœu de faire désormais partie intégrante de la république française.

Le 27 décembre, les commissaires de l’armée du Var se plaignirent, par écrit, de la faiblesse du général Ansélme, et annoncèrent la décision qu'ils avaient prise de le suspen— dre de ses fonctions, et de l'envoyer à Paris près du ministre de la guerre. Le général Brunet était nommé provisoirement pour remplacer Anselme.

Le 11 janvier 1793, des députés du peuple et de la ville et du ci-devant comté de Nice, vinrent faire part à la convention du vote émis à l'unanimité, dans les assemblées primaires, pour la réunion. Vergniaux, président, leur donna le baiser fraternel, et ils eurent les honneurs de la séance. :

Le 31 du même mois, la convention déclara qu’elle ac ceptait le vœu librement émis par le peuple souverain du ci-devant comté de Nice, Ce fut le conventionnel La Source, commissaire auprès de l’armée du midi, sur les frontières de l'Italie, qui contribua le plus à faire réunir le comté de Nice à la France, lui qui , quelque temps auparavant , s'était fortement prononcé contre le système des conquêtes.

Le 4 février, il fut décrété que le pays de Nice formerail provisoirement un quatre-vingt-cinquième département , sous la dénomination des Alpes-Maritimes: et le 14, que le général Anselme resterait en état d’arrestation. Il était accusé , mais sans preuves suffisantes, d’être le principal au teur des prévarications et des excès commis dans la ville de Nice.

Ce même jour 14 élait celui où la réunion de la principauté de Monaco à la France était annoncée à Paris. Biron prit alors le commandement de l’armée d'Anselme, Celui-ci publia, en mars , un mémoire justificatif de la conduite qu'il avait tenue à Nice.

L'attaque contre l’île de Sardaigne, dont il a été question plus haut, avait dû, dans l'automne précédent ( 1792), coïncider avec l'invasion de la Savoie et de Nice. Diverses circonstances forcèrent la France de différer cette attaque. Une tempête dispersa les vaisseaux de l'amiral Truguet, et l’on'convint que, plus tard, on tenterait de nouveau l'expédition.

La première division de l’escadre française que commandait le même amiral Truguet, parut le 28 décembre à l’entrée du golfe de Cagliari : elle occupa, le 8 janvier 1793, l’île Saint-Pierre ou Carlefort; et le 14 la presqu'île voisine de Saint-Antioche. Le 22 janvier, elle mouilla dans le port de Palma; les parlementaires français furent arrêtés et jetés dans des cachots.

Le 23 janvier, Truguet reparut à l'entrée de la baie de Cagliari, avec vingt-deux bâtiments de guerre, quarante-deux bâtiments de transports, et six mille hommes de débarquement. Il mit ses troupes à terre , à la faveur d’une canonnade qui dura deux jours. Le feu des vaisseaux fit peu de mal à la place, et les assaillants eurent, au contraire, beaucoup à souffrir du feu des forts et des retranchements. Les attaques se renouvelèrent dans le mois de février depuis le 15 jusqu’au 26, jour où les Français, repoussés , se rembarquèrent en désordre, abandonnant un de leurs vaisseaux, une frégate et deux tartanes, qu’un coup de vent avait jetés sur la côte, et laissant sur la plage tout ce qu'ils avaient | mis à terre depuis leur arrivée. !

Cependant les Français continuèrent de garder l’île de Saint Pierre et la presqu'île de Saint-Antioche, jusqu’au mois de mars suivant. Le 20 de ce mois, une escadre espagnole étant survenue, ils furent contraints de capituler.Celle de leursfrégates qui gardait le point par lequel Saint-Antioche est joint à la terre de Sardaigne, fut prise.

Victor-Amédée, justement irrité des envahissements faits sur lui par la nouvelle république française, résolut de ne plus rien négliger pour seconder la coalition formée contre cette république , au commencement de ce même mois de mars, par l'Autriche ; la Prusse, l’empiré d'Allemagne , la Grande-Bretagne, la Hollande, l'Espagne, le Portugal , les Deux-Siciles et l’État ecclésiastique.

Il ne donna jamais aucune apparence d'adhésion aux mesures viole

mment décrétées.

Le 20 avril, un traité d'alliance entre le monarque sarde et le roi d'Angleterre fut conclu à Londres; lord Grenville signant pour celui-ci , et le comte Saint-Martin de Front, pour son souverain. Le roi de Sardaigne s engageait , moyennant un subside annuel de 200,000 livres sterling, à tenir sur pied, pendant le cours de la guerre, cinquante mille hommes ; et le roi George II promettait, outre un subside considérable pour tout le temps de la guerre, d'envoyer une escadre dans fa Méditerranée,

On ne doutait pas que les autres puissances d'Italie ne se réunissent bientôt, dans le même intérêt, aux cours de l’Europe qui prenaient les armes. Cependant les républiques de Gênes et de Venise avaient déclaré solennellement qu’elles observeraient une religieuse neutralité. Le prince, maître du Piémont , pouvait seul, alors, de cecôté, être compté par la France comme une puissance. Sa force ne consistait pas uniquement dans le bon état de ses troupes que, malgré la perte des revenus de la Savoie et du comté de Nice; il maintenait au nombre de quarante à cinquante mille hommes, toujours disposés à bien se battre ,;:même quand c'était avec des moyens inégaux. Victor- Amédée trouvait son principal appui dans la barrière des Alpes, qui était réputée inexpugnable depuis que les fortifications de Démont, de Coni , d’Exiles, de Fenestrelle et de Suze avaient été mises en bon état par des travaux constants et très-dispendieux , entrepris pour seconder les avantages de leur position naturelle. Une quantite peu considérable d'hommes semblait devoir braver des armées entières, tandis que quelques corps détachés, piémontais ou autrichiens, garderaient les passages des montagnes, entre les défilés et les précipices. Ce fut cette disposition locale, et la conviction que si les Français essayaient de franchir les Alpes, ils rencontreraient des obstacles impossibles à surmonter, qui détermina la plupart des souverains de la péninsule à la guerre. Mais Montesquieu, dans ses Lettres persannes, avait trèsbien dit du roi de Sardaigne ; « seul, il n’eût pu fermer » le passage à la France; et dans le fait, ce geolier des Alpes » était trop faible pour en garder les clefs. »

Les mauvais succès de l’armée de Victor-Amédée , dans la première campagne dirigée contre lui, l'avaient amené à reconnaître qu'après quarante-six ans de la paix la plus profonde , ses sujets ne pouvaient plus lui fournir de généraux qui ne fussent excessivement âgés. À peine, avant l’époque actuelle, ces généraux avaient-ils vu le feu des combats, puisque les plus distingués d’entre eux, tels que le marquis de Cordon, et le comte Lazari, sortaient presque de l'enfance, à la fin de la seconde guerre de Charles-Emmanuel III. Les officiers peu nombreux qui étaient allés s’instruire dans les armées étrangères, et qui y avaient d’ailleurs donné de grandes preuves de valeur, ne pouvaient être placés à la tête des corps piémontais, sans blesser les règles qui existaient encore pour l'avancement. Le roi s'était donc cru obligé de recourir à l'Autriche , pour avoir tout à la fois une augmentation de troupes et des chefs qui commandassent ces renforts, combinés avec l’armée piémontaise. On lui envoya, du Milanès , les régiments de Caprara et de Strasoldo , qui étaient incomplets , et de plus, regardés comme les deux plus mauvais de l’armée autrichienne. Ils furent mis à la solde du roi ; mais le peu d’utilité de leur service fit prendre le parti de les supprimer pendant la suite de la guerre. Celui de Caprara fut même cassé avec igno minie.

La totalité des auxiliaires ne montait qu'à sept ou huit mille hommes, sous la direction de trois généraux, Strasoldo, Colli et Provéra. A la demande faite par le roi de Sardaigne , d'un général autrichien pour commander en chef ces corps étrangers, en même temps que ses propres troupes, l'empereur avait répondu par l’envai du baron de Vins, général d'artillerie, qui , dans les dernières guerres de Hongrie contre les Turcs, avait montré beaucoup de talent , étant, à cette époque, sous les ordres du feld-maréchal Laudon. Ce chef arriva vers la fin de février à Turin. On a prétendu qu'il aurait encore mieux rempli les vues du prince qui l'avait appelé, säl n’eût été enchaîné par les instructions secrètes de la cour de Vienne, qui ne désirait pas que son allié eût de grands succès personnels. D'après l'avis de cette cour, si prépondérante , on fit quelques légères réformes dans l’armée piémontaise , que de Vins trouva d’ailleurs en bon état, et particulièrement les régiments provinciaux.

On forma des côtps francs ; et c'était avec cet accroissement que les forces militaires du roi s’élevaient à quarante ou cinquante mille hommes, ce qui paraissait considérable,

sans doute, mais ne suffisait pas pour garnir et pour défendre la longue étendue des Alpes qui séparaient le Piémont de la France, depuis le lac de Genève jusqu'à Nice.

On avait néanmoins lespoir d'obtenir quelque avantage important, si l’on partageait l’armée austro-sarde en deux corps seulement, chuté de manière à pauvoir se secourir lun et l’autre au besoin, et de pénétrer soit en Provence, soit dans le Dauphiné, ou le Lyonnais; mais tout fit croire, et toujours de plus en plus, que les ordres qu'avait apportés le général de Vins, l’obligeaient de ne conseiller ni n’exécuter aucune entreprise qui pôt augmenter, soit la réputation, soit la puissance, da roi de Sardaigne. Il approuva la division de toute cette armée en ‘plusieurs corps, chacun de douze ou quatorze mille combattants. Le plus nombreux, le plus fort, fut donné au comte de Saint-André, qui eut ensuite pour collègue, avec une égale autorité, le général Colli. Saint-André se porta vers Nice, où le duc de Chablais, frère du roi, vint prendre le titre de généralissime, Le général Strasoldo, destiné à garder la vallée de Stura, eut sous ses ordres quatre à cinq mille hommes; le prince de Carignan lui servait d’aide-de-camp. Une division à peu près égale à celle de Strasoldo, et qui était sous le commandement du général Provera, fut chargée de défendre les vallées de Maïra, de Vraïta et du Pô. Celles de Lucerne et de Saint-Martin , attenantes aux vallées du P6, furent laissées à la garde des Vaudois, qui les avaient anciennement habitées, et qui, animés par l'Angleterre, ét appuyés par deux petites troupes de bons soldats, tinrent bien fermés ces passages des Alpes, quoique le fort de Mirabonc eût été abandonné aux Français par son commandant.

On fit partir pour la Savoie et pour la vallée d’Aost, le marquis de Cordon, et le duc de Monferrat, troisième fils du roi, l’un avec sept ou huit mille hommes, l’autre avec cinq ou six, outre un bon nombre de milices. Ces deux corps qui, réunis, en formèrent un de douze mille combattants, étaient destinés à recouvrer la Savoie; et de là ils devaient tenter quelque irruption sur le territoire fran çais, s'ils en trouvaient une occasion favorable; mais on ne voulait se mettre en mouvement qu’au mois d'août.

L'occasion attendue était fournie par le soulèvement de la ville de Lyon contre la tyrannie de Robespierre, après le meurtre de Louis XVI. Alors la cour de Turin s’occupa sérieusement de ses préparatifs pour la campagne de cette année 1793, pendant laquelle généraux et ofliciers, soit piémontais, soit savoisiens, montrèrent un courage et un dévouement partagés par leurs soldats. Les milices même égalaient en patience, en intrépidité et en bonne conduite les meilleurs régiments de ligne.

Depuis que le commandement de l’armée des Alpes avait été retiré par le gouvernement français au général Montesquiou , on l’avait confié à Kellermann. Ce dernier répondait à des amis qui lui demandaient : « Où vas-tu ? — Je vais à » Rome. »

IL avait sous lui le général Biron, chargé de diriger la partie de l’armée qui occupait Nice et les rives du Var. Biron écrivit au ministre de la guerre Beurnonville, pour lui annoncer un avantage important que les généraux Brunet et Dagobert , commandants sous lui dans cette armée (laquelle portait alors le nom d’armée d'Italie ), avaient remporté, le 14 février, à Sospello , sur un corps de troupes autrichiennes et piémontaises, fort de deux mille hommes, la troupe française étant beaucoup moins nombreuse.

Dans le mois de mars, Biron s’occupa de fortifier les relranchements opposés à ceux que le comte de Saint-André avait élevés dans le voisinage de Sospello. Plusieurs fois les Français attaquèrent les austro sardes ; et ceux-ci tentèrent aussi quelques attaques , sans qu'il en résullât rien de trèsdécisif. Pendant le cours du même mois, le général Brunet signala, dans différentes affaires, sa bravoure et son activité. IL enleva aux Piémontais le poste formidable du Belvédère, défendu par cinq mille hommes, fit deux cents prisonniers, et s'empara de deux pièces d'artillerie.

Le 30 avril, la convention nomma commissaires près de l'armée des Alpes, quatre de ses membres, Albitte, Gauthier, Nioche et Dubois-Crancé ; et auprès de l’armée d’Italie, Barras, Beauvais, d'Espinassy et Pierre Bayle.

Dans la séance du 21 mai, où il était question d Keller mann, devenu seul commandant en chef des deux armées des Alpes et d'Italie, et qui s'était cru obligé, pour renforcer les troupes occupées du siége de Lyon, de dégarnir les frontières du Mont-Blanc, des Basses et Hautes-Alpes,

Collot-d’Herbois témoigria son étonnement de ce que l’on n'avait pas mis à la tête de l’une des deux armées, le général Brunet ; celui-ci né tarda pas à être investi, sous les ordres de Kellermann , d’un commandement important dans la péninsule italique.

Vers le milieu de mai, une insurrection avait eu lieu dans le canton de Thônes, district d’Anneci. Son but principal était l’opposition au recrutement ; et on répandait que ce mouvement avait été fomenté par les prêtres et les agents du roi de Sardaigne. Les insurgés furent promptement réprimés par la force des armes ; et une commission militaire condamna à mort le procureur de la commune, en attendant le jugement du tribunal criminel du département auquel on avait remis les prisonniers.

Dans les premiers jours de juin, des ordres donnés par Kellermann firent attaquer le poste de Clavière, premier village piémontais, sur la limite du mont Genèvre, dans les Hautes-Alpes. Quelques soldats du roi de Sardaigne, tués, blessés ou prisonniers, voilà à quoi se borna cette pelite affaire.

Le 22, le général Biron se plaignait que le plus grand désordre avait régné dans la retraite des troupes de la république, après une tentative de leur part pour s'emparer de Busseau , qu’il appelait, dans sa lettre, un poste assez intéressant de brigands.

Les troupes commandées par le général Brunet étaient presque doubles de celles des Piémontais. Néanmoins, ce ue fut qu'avec beaucoap de peine qu'il remporta quelques avantages dans les différents combats livrés par lui aux postes avancés du comte de Saint-André.

Le 8 juin, dans un de ces combats, plus animé que les autres, le général Piémontais fut contraint d'abandonner ses premières lignes, et de se retrancher près de Saorgio.

Brunet, qui avait été encore moins heureux dans un nouveleffort tenté le 12, voulut en faire de plus grands au mois de juillet , pour triompher des Piémontais, qui étaient couverts par des retranchements formidables, et qui, à l’approche d'une flotte espagnole, s'étaient livrés à l'espérance de pouvoir chasser les Français de Nice. C'était le 29 que Brunet avait donné l’ordre d'attaquer sur cinq points. Si la colonne de gauche, commandée par le chef de brigade Serrarier , eût pu s'emparer du fameux col de Raous, qui défend les approches de Saorgio, les troupes du roi de Sardaigne étaient renvoyées jusques dans leur pays. Quoi qu’il en soit, Ja bataille paraissait perdue pour eux, lorsque le comte de Saint-André fit poster de l'artillerie, de manière à prendre en flanc cette colonne d'attaque. Ce mouvement décida la victoire en faveur de l’armée sardé ; elle fut la plus éclatante qu’on eût vue dans le cours de la guerre. Du reste, Brunet se vantait des succès qu'il avait obtenus sur les autres points , et ajoutait : « Nous avons pris beaucoup » d'effets de campements ; les soldats vont en faire des pan- ». talons.-Nous sommes des sans-culottes, et d'effet ; mais » cela ne nuit ni au patriotisme ni au courage de nos braves » frères d’armes. »

On estime que , dans le combat qui eut lieu le 29 juillet au col de Raous , et dans un autre, livré aussi par Brunet, deux jours après, au col de Laution, il perdit environ douze mille homtmes. Ainsi, le seul corps de l’armée française qui fut en mesure de pénétrer en Piémont , étant battu et repoussé, le roi de Sardaigne se regarda comme tranquille de ce côté, tandis que, vers la Savoie, il fesait entreprendre une expédition de da plus grande importance pour l'ensemble des intérêts de la coalition.

Lyon sentait peut-être plus qu'aucune autre ville, de France, le poids de ATEN de Robespierre. Ne pouvant supporter davantage des vexations et des cruautés inouies, les habitants conçurent le projet de se soustraire à tant de malheurs en appelant le roi de Sardaigne à leur secours, Victor- Amédée répondit avec empressement à cette proposition, et commença par demander à la cour de Vienne qu'elle fit passer par Chambéri, pour être réunis à un corps de troupes piémontaises, les deux régiments autrichiens qui étaient en garnison dans le Milanez et n’y servaient à rien. Il représenta la possibilité qu'après la prise de Lyon, l’armée austro-sarde se portât du côté de Toulon, et qu'elle contribuât à la conservation de ce

() C'étaient trois bataillons détachés du camp de Tournous, qui, par les montagnes, s'étaient portés sur Valoire, où ils demeurérent

port, occupé alors par les escadres combinées de l'Angleterre et de l'Espagne.

On a prétendu que le ministère autrichien signifia au roi de Sardaigne qu’il devait, avant tout ; donner une garantie de la bonne intelligence entre les deux puissances , en resti tuant à l’Autriche le Novalèse , avec le district de Pavie; cédé au roi par l’impératrice Marie-Thérèse, en vertu des traités dé Worms et d’Aix-la-Chapelle ; et que, en com pensation, on l’aiderait, comme on le lui avait déjà plus d'une fois promis, à se rendre maître en France de la Bresse et du Bugey.

Si cette assertion ‘était fondée, elle confirmerait l'idée que l’on a eue souvent de l'esprit qui semble avoir constamment animé le cabinet d'Autriche dans ses relations avec la maison de Savoie. Ce qui est positif, c'est que Victor= Amédée, voyant que le général de Vins, en qui il avait , jusque-là, mis toute sa confiance, ne voulait absolument mettre en campagne que la moindre partie des troupes dont il pouvait disposer, s'arrêta bientôt à la résolution de venir, avec ses seuls moyens personnels, au secours des malheureux Lyonnais, et cela, aussitôt après qu'il aurait reconquis les duchés de Savoie.

Ce prince, pat une nombreuse émission de papiér-monnaie, avait, au moins ostensiblement , remonté ses finances. Un édit du ro mai 1793 portait jusqu'à trente millions, la masse des billets d'État, qui ne s'élevait, auparavant , qu’à deux millions et demi. D’autres édits des 19 novembre et 13 décembre de la même année, créèrent pour plus de treize millions de nouveaux billets.

L'armée piémontaise, forte de vingt mille hommes, pé= nétra en France par six débouchés, sur une étendue de quatorze lieues. La première attaque fit rétrograder lés postes français derrière l'Isère et l'Arc.

Le duc de Montferrat, troisième fils du roi, et le marquis de Cordon, entrés par la vallée d’Aost, avec les troupes destinées à cette expédition , voyaient devant eux Kellermann. Ce général français n’avait laissé en Savoie que sept mille hommes, sous les ordres des généraux Doyen et Badelonne. Dès qu'il fut instruit des desseins du monarque sarde , il se pressa de renforcer l’armée qu'il commandait, et marcha à la rencontre des Piémontais. Le marquis: de Cordon courut le risque d’être pris en personne. Il était entré dans la Maurienne, par un passage très-difficile, et assez éloigné de celui par où le duc de Montferrat se dirigéait pour venir le joindre et pour attaquer avec lui les Français retranchés à Aïgucbelle. Le chevalier Fausson de Germagnan , militaire qui s'était distingué dans la guerre des Russes contre les Turcs, fit annoncer au marquis de Cordon qu'un détachement considérable de Français, arrivé déjà à Saint-Jean , capitale de la Maurienne, était en mesure de le prendre par derrière (1), tandis que Kellermann lui fesait front avec des forces évidemment supérieures À celles du corps piémontais. En conséquence , Cordon donna l'ordre de la retraite , qui s’exécuta en bon ordre.

Le duc de Monferrat était encore dans la Tarantaise, quand il fut instruit de cette marche rétrograde, et il faillit être supris par Kellermann. On accusa même, en France, ce dernier d’avoir, par sa lenteur, laissé au prince la facilité de s'échapper. Le général se justifia, en prouvant qu’il n'avait pas de forces suflisantes pour marcher d'un côté à la poursuite du marquis de Cordon, et de l’autre côté tourner e fils du roi de Sardaigne , avec espoir de le faire prisonnier.

Dans le même temps, le marquis de Solar , qui avait conduit dans le Faucigny un petit corps de troupes, se vit aussi réduit à repasser le Bonhomme et lAllée-Blanche, pour se retirer dans la vallée d’Aost.

Si l’armée piémontaise ava t pu réussir à secourir Lyon, tout était disposé, dans le midi de la France, pour un soulèvement général ; mais le projet ayant échoué, cette malheureuse ville, qui avait espéré par son dévouement et par ses efforts courageux, devenir un centre de résistance contre la puissance révolutionnaire , fut forcée de capituler le 6 octobre, et retomba entre les mains de ses sanguinaires oppresseurs, qui poussèrent la fureur jusqu'à menacer de la détruire entièrement. On gémit de voir nos abandonnée à sa funeste destinée, par les couronnes alliées. Un autre résultat des tentatives infractueuses du roi de Sardaigne , qui

dans l'inaction, maïs qui pouvaient aisément descendre sur Saint- Michel.

seul avait agi, fut que la Savoie resta au pouvoir des républicains français.

Le monarque s'était flatté, dans lé mêmé temps, de recouvrer le comté de Nice ; on voulait même lui en réserver toute la gloire.

Le bruit se répandit que le général Brunet n'ayant pu parvenir à forcer le poste de Lignières et à se rouvrir un chemin pour entrer dans le Piémont, avait craint le sort éprouvé par quelques-uns des généraux ses collègues, après des revers ; et qu'en conséquence il avait saisi une occasion de faire savoir aux rhinistres et commandants piémontais, qu'il ne lui testait plus que peu de moyens pour conserver Nice, si l'ennemi se présentait devant cette place avec des forces imposantes. (n ajoutait que la négociation n'avait pas été rellement secrète que la connaissance n’en fut parvenue à la secrétairerie des affaires étrangères de Turin ; et que c'était un nommé Dufour, Savoisien , l’intime ami du ministre comte d'Hauteville, et employé à cette secrétairerie , qui en avait laissé transpirer la nouvelle.

Le soupçon une fois formé d’une intelligence établie entre le général qui commandait à Nice et la cour de Piémont, se fortifa par un mot du roi de Sardaigne. Ce prince, quittant, à l’âge de soixante-sept ans, sa capitale, pour se rendre à l’armée , se tourna vers ceux qui lui AA un heureux voyage et s’écria : « A Nice ou à lu Superga(1).» (C’était dire, là victoire ou la mort). Sé trouvant ensuite à Coni, ce monarque dit à quelques personnes de sa suite, que la procession solennelle du 8 septembre se ferait dans Nice (2).

La convention nationale, ou son ministre de la guerre, apprenant par des émissaires, la confiance que montrait Victor- Amédée LI, de pouvoir reconquérir Nice, rappelarécipitamment Brunet, qui ne tarda pas à être mis en accusation. On ne motiva pas cet acte de rigueur sur son projet, réel ou supposé ; mais il était accusé formellement d'avoir dissimulé au gouvernement l'étendue de ses pertes. Plus tard, on lui imputa des correspondances suspectes, et la connivence la plus coupable avec les principaux auteurs de la reddition de Toulon aux Anglais. Il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire de Paris, et immolé le 17 novembre.

Masséna avait remplacé Brunet dans son commandement; et il ne fut pas possible d'entamer avec ce nouveau général l’arrangement sur lequel on avait compté à Turin.

Cependant, le roi persistait à vouloir attaquer Nice et en chasser les républicains français. En conséquence, il s'était porté sur les hauteurs de Saorgio , où le comte de Saint- André avait pris une position avantageuse; maisle duc d’Aost, qui, avec un corps de trois à quatre mille hommes, était prêt à entrer dans la vallée de Lantosca , par le col dit Delle Finestre ; pour seconder les opérations de l’armée principale où se trouvait le monarque, ne put arriver qu’un jour après celui qui était convenu. Néanmoins, on donna l'assaut à tous les postes des Français, qui, sans beaucoup de résistance, se retirèrent, par Lantosca, à Utelle. Il était encore facile de les tourner, pour peu que le duc d’Aost réussit à s’av. cer promptement. Ce prince craignant de laisser deri lui une redoute ennemie, s’obstina à faire des efforts pour s’en emparer. Il éprouva une résistance bien plus grande qu’il ne s'y était attendu. Ce second retard de sa part, effet non de sa lenteur, mais d'une bravoure déployée hors de propos, fut en partie cause de l'impossibilité qu'il y eut désormais, de chasser les Français du camp de Tuec, où le général Calli les avait réduits à se renfermer. Tout le mois de septembre s'écoula sans que les combats partiels, mais continuels, qui avaient lieu, amenassent aucun changement | dans la position des deux armées qui étaient en face l’une

de l’autre. On serait toutefois parvenu à déloger les Français, si le général De Vins, chargé à cette époque de diriger les opérations qui restaient encore à faire pour le roi de Sardaigne , avait exécuté le plan que lui-même avait proposé et fait adopter. Dans les conseils précédents, il avait prouvé que, pour forcer l'ennemi d'évacuer le comté de Nice, il fallait se porter sur les rives du Var par la vallée de Tinea ; mais maintenant, en annonçant que ce serait lui qui com- | manderait en personne l'expédition, il invitait le duc d’Aost

| à se poster dans cette vallée avec les troupes qu’il avait sous ses ordres.

(:) La Superga, église célèbre, bâtie (à la suite d’un vœu fait, en 1706, par le roï Victor-Amédée 11) sur le sommet d’une montagne qui est

voisine du PÔ. Ses souterrains sont destinés à la sépulture des rois de ardaigne et de leur famille.

De Vins rejoignit le prince ayec la plus grande partie deses Autrichiens. On forma un camp devant Glans ; on fit occuper le col de Viale, par un bataillon piémontais, et l’on étendit une ligne de postes avancés à la Torre, Malaussena, Mhssuino, et autres villages, pour assurer et garnir le grand camp.

Sur’ ces entrefaites, les dépêches adressées de Vienne au général autrichien, déterminèrent un changement dans ses plans; et, tandis que l’on s'attendait à le voir effectuer promptement ce qu'il avait projeté pour attaquer l'ennemi , il s’excusa de son inaction , alléguant tantôt qu’il manquait de munitions de guerre, dont cependant son armée était plus que suffisamment pourvue, et tantôt qu'il n’avait pas de vivres, quoiqu'il en eût reçu abondamment du comte dé Ponziglione, intendant de l’armée, que le roi lui avait envoyé pour s'entendre avec lui et pour le satisfaire en tous points. Bien loin que De Vins fut dans la détresse, on lui avait fourni, en boulets de canon, grains, vêtements et argent, plus qu'il n'avait demandé; et qu'à la fin de la campagne les magasins étaient remplis, au point qué, pendant LE jours, un grand nombre de mulets farént occupés à soustraire toutes ces provisions aux ennemis.

À ja fin, pressé par le roi et par le duc d’Aost, ce général prit son parti d'attaquer , le 17 octobre 1793, le poste de Giletta, occcupé par sept cents républicains qui étaient sans canons, 11 donna un très-grand air d'importance à cette petile expédition, et cependant il ÿ alla assez doucement, pour laisser le temps à la troupe française de recevoir un renfort, Le premier jour, les Piémontais, ayant voulu aller en avant , furent repoussés, et on leur fit un assez bon nombre de prisonniers. Le lendemain 18, ils furent attaqués à leur tour, et éprouvèrent une déroute complète, Quatre cents nouveaux prisonniers furent envoyés à Nice.

Comme ici il ne s'agissait plus d'accroître les Etats du roi de Sardaigne, mais de sauver les Autrichiens unis aux Piémontais, le général De Vins montrait toute son habileté; et par sa conduite il autorisait à croire, plus que jamais, que linaction qui lui avait précédemment été reprochée , tenait à des instructions qu'il ne dépendait pas de lui d’enfreindre, ni même d’éluder.

Les troupes du roi de Sardaigne, après avoir essayé, sous le commandement du comte de Saint-André, de surprendre le poste d'Utelle, obéirent à l’ordre de suivre les Autrichiens et de se retirer pour prendre leur quartier d'hiver. Ainsi la campagne finit pour eux sans aucun avantage.

Malgré celui qu’ils avaient obtenu, les Français, firent au roi des propositions de paix particulière, qui n'étaient pas à dédaigner. Victor-Amédée signifia qu'il rejetait ces propositions, si l’onfin’y comprenait pas la neutralité de l'Italie, condition qui ne pouvait plaire à la France, avide de porter un coup décisif à l’Autriche dans le sein de la Lombardie, En conséquence on se disposa des deux parts, pour la campagné qui devait avoir lieu l’année suivante.

En 1794, le baron De Vins, également dégoûté des obligations que lui imposait la cour de Vienne , et des reproches de celle de Turin , demanda son rappel, qu'il ne lui fut pas difficile d'obtenir. L’archiduc Ferdinand désirait le commandement des troupes impériales en Jtalie; on le lui accorda sans délai, mais en lui adjoignant comme collègue le général Wallis. Celui-ci doué de talents militaires incontestablement supérieurs à ceux du prince, fut réellement chargé de la conduite des opérations, et l’archiduc n’eut que le titre et l'apparence du commandement.

D'un autre côté, le comte de Saint-André, qui avait commandé avec discernement et valeur les Piémontais dans les Alpes maritimes, fut remplacé par le baron Colli, Ce dernier était né à Vigévano, ville appartenante au roi de Sardaigne; en conséquence on le regardait comme sujet de ce monarque. Dans la nécessité, presque absolue, de mettre des étrangers à la tête de l’armée sarde, le choix de Colli, qui appartenait presque autant à l’empereur qu’à Victor-Amédée, devait paraître très-convenable, En outre, ce général pouvait se vanter de plus d'expérience militaire que n’en avait aucun Piémontais , ou Savoisien , ayant fait ses preuves avec les Autrichiens en Allemagne et en Hongrie. Néanmoins , l'événement justifia l'idée qu’on avait eue que le

(2) Le 8 septembre était le jour où l’on célébrait, en Piémont, et particulièrement à la Superga , la délivrance de Turin qui avait eu lieu en 1706, les Français ayant été alors complètement battus sous les murs de cette ville, après l'avoir assiégée pendant plusieurs mois.

comte de Saint-André aurait continué, plus henreusement que Coll, la.guerre du côté de Nice.

Le baron Chino, colonel d’un régiment piémontais, homme supérieur sous plusieurs rapports, au marquis de Cordon ; et qu'on avait mis à la tête d’un corps de troupes destiné à la défense du mont Cenis, ne réussit pas mieux que Colli. Attaqué par des forces considérables, il se vit dans la nécessité d’abandonner ce poste, sans pouvoir en retirer l’artillerie qu’il y avait on dite,

Dans une autre partie des Alpes, la garde du mont Valesan, qui domine Le petit Saint-Bernard, avait été confiée {à M. Bergoz, capitaine d’un régiment de la république de Berne. On prétendit dans le temps qu'il s'était vendu aux républicains pour une fortesomme. Le mont Valesan une fois pris, les Français eurent moins de peine à se rendre maîtres du Saint-Bernard, ce qui eut lieu le 3 avril 1794; et ils étaient à peu près sûrs de s'emparer de la ville et de la val lée d’Aost, pour peu que Je duc de Montferrat ne tint pas ferme dans Ë lieu appelé Camp du prince Thomas, qui est au pied de ce col ;*et qu’il ne les empêchât pas de marcher en avant.

La vallée du P& était bien gardée par le général Provera, de manière que les Français ne purent pénétrer en Piémont, ni par la vallée de Vraïta, sur laquelle domine Château- Dauphin, ni par celle de Stura, qui descend jusqu’à Démont età Coni.

L'armée française fit de plus grands efforts encore du côté de Nice. Ses chefs, pourne plus s’exposer aux malheurs de la campagne précédente , dans leurs entreprises sur Saorgio, dont ils avaient résolu de devenir maîtres, se déterminèrent à tourner ce poste. Il fallait, pour cela, traverser un district du territoire de Gênes. Si la neutralité que le sénat avait déclaré formellement vouloir observer dans la guerre actuelle entre les puissances coalisées et là république française, avait été respectée par les armées mises en mouvement, le passage des Français.dans les Alpes maritimes, et dans le Haut-Montferrat, aurait été facilement arrêté par le corps de troupes austro-sardes qui restait encore entre le comté de Nice et l'Etat de Gênes. Saint-André, connaissant l'importance de ce passage, avait élé d’avis de considérer comme n’existant pas une neutralité qui ne pouvait l| dans le fait durer long-temps, et d'occuper les parties du pays

génois par lesquelles il était aisé d'entrer en Piémont; mais le roi tenant religieusement à sa parole , s’ÿ refusa: il espérait d’ailleurs que la position qu’avaient prise ses troupes, suffirait pour tenir l’ennemi éloigné du col de Tende, et qu'’ainsi le Piémont demeurerait inaccessible.

‘Le 5 avril 1794, les troupes se rassemblent en grand nombre à Menton. La nuit, le général Aréna se rend à Vintimille et demande à parler au gouverneur Spinola. Celui-ci paraît, et Aréna lui remet, de la part du commandant en chef, et des représentants du peuple , un manifeste sur l’entrée des troupes françaises dans le territoire génois. Il ajoute que l’armée est en route, et qu'elle ne peut tarder d’arriver. Le gouverneur proteste contre la violation de son terriloire , et envoie sur-le-champ un adjudant-major au général en chef, dans l'espoir de lui faire abandonner le projet de porter atteinte à la neutralité des Génois. Mais toutes les représentations furent inutiles ; l'avant-garde arriva le matin du 6 à Vintimille. Le corps d'armée suivit, deux heures après, avec le général Masséna, et les représentants du peuple Salicetti, Robespierre jeune et Ricord.

Les Français, ayant une fois mis le pied dans l'Etat de Gênes, attaquèrent, avec des forces considérables , Colli, lequel se défendit valeureusement, et employa son artillerie très à propos. Néanmoins, la pusillanimité d’un régiment qui prit la fuite , vbligea ce général de céder la place; et ne croyant pas non plus pouvoir se maintenir dans le col de Tende , ni dans la vallée par où l’on en descend, il se retira dans le bourg de San Dalmas, qui est entre le village de Limon, et la ville de Coni, laissant derrière lui le fort de Saorgio , qui est la clef des Apennins.

A cette même époque, on découvrit à Turin une conspiration qui ne se bornait pas à vouloirchanger la forme du gouvernement, mais qui tendait à faire périr d’une manière vio lente le roi et la famille royale. On publia que cette conspiration avait été ourdie par des hommes qui étaient en correspondance avec le citoyen Tilly , alors ministre de la république française à Gênes. Le chef était un médecin appelé Barolo, fils d’un homme qui exerçait aussi la médecine dans la capitale du Piémont avec beaucoup de réputation , et qui avait épousé une personne attachée aux princesses de la maison

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

souveraine. Barolo, arrêté et-convaincu , déclara ses complices ; ils furent bientôt jugés. Les nommés Chantel et Junod, subirent la peine de mort ; d’autres conjurés furent jetés dans les fers. Quelques-uns, plus heureux, allèrent chercher un asile à Gênes ou en France, ou en Suisse. Quant à Barolo, on l’enferma dans une forteresse, d’où il sortit par suite des événements politiques qui-eurent lieu, quelques années après, en Piémont.

La position prise à San Dalmas, et dans toute la plaine du haut Piémont, qui est entre Mondovi et Coni, était fortement menacée par les généraux français Serrurier, Gardane et Masséna. Le roi de Sardaigne obtint, àcette époque, un nouveau corps d’Autrichiens, toujours sous les ordres de l’archiduc Ferdinand et du général Wallis, à la condition seulement de ne pas faireservir ce corps ailleurs qu’en plaine. Le général Colli agit si bien que les Français, redoutant de se trouver entre le camp de San Dalmas, et celui de Morozzo , dans la même province, n’avancèrent pas du tout pour le moment.

Mais ils avaient résolu d'enlever à Victor-Amédée le port et la ville d'Oneille, seule place qui lui restât pour communiquer avec les Anglais, et avec l'ile de Sardaigne. Oneille servait encore de retraite aux corsaires des puissances coalisées , qui interceptaient le commerce de Marseille avec la côte de Gênes. Le sénat avait beau objecter sa neutralité, pour empêcher que son territoire ne fût traversé de ce côté ; 1l avait beau mettre en avant sa crainte, assez bien fondée, que les Autrichiens réunis à l’armée du Piémont n'exigeassent à leur tour la même condescendance, de manière qu'une portion de la petite république deviendrait le théâtre de la guerre : les trois représentants du peuple français nommés plus haut répondirent à ces arguments par une proclamation en date du 30 mars 1794, où ils alléguaient la nécessité de prévenir une invasion dont les puissances d'Italie, et surtout le roi de Sardaigne, menaçaient la France ; ils prétendaient même que, pour en faciliter l’entrée à ce monarque et pour l'indemniser des frais de la guerre, les puissances coalisées lui avaient promis la totalité de la Ligurie, Du reste ils s’engageaient à ne rien faire, ni souffrir, qui fût con traire à la neutralité reconnue,

Aussitôt après la proclamation, les Français marchèrent sur le territoire d’Oneille. Les Piémontais occupaient la hauteur de Sainte-Agathe. La rapidité avec laquelle ce poste fut enlevé imprima une telle épouvante, qu'Oneille ne fut nullement défendue. Ce fut le 8 avril 1794 qu’on y entra. Les troupes sardes s'étaient retirées en désordre dans les gorges des Apennins.

Le 16, l’armée française, maîtresse d'Oneille et de Loano, chassa les Austro-Sardes des hauteurs de la ville d'Orméa et de Pent de Nava, situé sur le T'anaro. Le 17, elle entra dans Orméa , qui est à 25 lieues de Turin seulement. Le ch4teau qui la domine capitula un des jours suivants: on ÿ trouva beaucoup de munitions de guerre. La perte des Autrichiens, en particulier, fut de 400 prisonniers ou déserteurs. Par suite on se rendit maître de‘Garessio , et le fort de Céva reçut la sommation de se rendre; mais le comte d’Argenteau, qui y commandait, répondit qu'il voulait se défenidre jusqu’à la dernière extrémité.

Pour s'emparer du fort important de Saorgio, il fallait le prendre à revers, et (en tombant, en deçà, sur le grand chemin de Nice, qui passe par le village même de Saorgio), couper toutes ses communications avec le reste de l’armée piémontaise. Saorgio, attaqué en même temps du côté du Piémont, n’y étant pas à beaucoup près aussi fort que du côté de Nice, on avait tout espoir de le réduire, soit par le défaut de munitions, soit de vive force, une fois que l’on serait parvenu à-chasser les Piémontais des hauteurs qui séparent la mer de la vallée de la Roye.

Le 27 avril, le col Ardent et les postes voisins sont attaqués et enlevés. L’Authion et le Belvédère sont également emportés. Les crêtes des monts Liguriens tombent toutes au pouvoir des républicains, qui deviennent par là, maîtres de la vallée de la Roye, et attaquent les derrières de Saorgio:

Lechevalier de St.-Amour, Savoisien, était chargé dela défense de ce fort. Il avait ordre du baron Colli, commandant en chef de l’armée piémontaise, de ne rendre la place qu’au moment où il aurait reçu de lui un billet par lequel le général annoncerait être dans l'impossibilité de venir le secourir. Saint-Amour, croyant , puisque le grand chemin de Nice, sur ses derrières, était occupé par les Français , que non-seulemént Colli ne pouvait pas lui envoyer des secours, mais qu'il était même hors de mesure de lui en don-

ner avis, capitula le 28 avril. Ainsi, il abandonna à la disposition du vainqueur le corps de troupes établi plus avant dans le comté de Nice, et qui avait vainement désiré se retirer avec les autres, au camp de San Dalmas. Ce corps fut donc fait prisonnier de guerre. Le chevalier de Saint- Amour, arrêté par ordre de Colli, fut conduit enchaîné à Turin, où un conseil de guerre le condamna à être fusillé. Il reçut la mort avec plus de force d'âme qu’il n’en avait montrée en commandant la garnison de Saorgio ; et les Français firent quelques pas de plus vers le Piémont , s'étant, au moyen de l'occupation de cette forteresse, rendu maîtres, quelques jours après , du col de Tende,

Dans le même temps, toute la ligne de l’armée des Alpes attaquait les Piémontais retranchés sur les montagnesles plus inaccessibles. Le 24 avril, la gauche avait enlevé de vive force les redoutes du petit Saint-Bernard, ayant commencé par

rendre celles du mont Valesan et le poste de la Tuile. Les Piémbntsis se retirèrent sur la cité d’Aost, aux bords de la Doire.

Le 29, les représentants du peuple près l’armée d'Italie, et deux jours après, Dumerbion, général en chef provisoire de l’armée, annoncèrent à la convention la prise de Saorgio, de Belvédère, de Rocabillière et de Saint-Martin. Les fameux camps des Fourches et de Raous avaient été évacués après des prodiges de valeur de la part des Piémontais. Le 8 mai, un de leurs corps fut attaqué par les généraux Maquart et Masséna. C'était le corps, qui, depuis la prise de Saorgio, s'était retiré sur les hauteurs par lesquelles est dominé l’embranchement du ehemin de la Briga et de celui de ‘l'ende ; les deux généraux le repoussèrent et prirent le village de Tende.

Le général Gardanne, qui paraissait être en mesure d’attaquer le camp de San Dalmas, et de marcher sur Coni, s'en éloigna précipitamment ; et remontant à Roccavion, Robilant, Vernant et Limon, il alla se poster sur le col de Tende. Le général Colli fit de vains efforts pour en déloger les Français.

Le centre de leur armée était chargé de forcer le mont Cénis, sur lequel on avait construit de vastes retranchements, garnis d'un grand nombre de redoutes. Elles étaient défendues par toutes les troupes piémontaises qui avaient quitté la Savoie , après la prise de Lyon. Pour réussir avec plus de facilité dans cette expédition , une division de trois mille hommes, rassemblée à Briançon, se portait dans la vallée de Bardonenche et de Cézane. Le fort de Mirabouc fut pris dans la nuit du 10 au 11 mai; et le commandant, nommé Mesmer, ayant été arrêté, subit, quelques jours après, à Turin, le sort du chevalier de Saint-Amour. Dumas, général en chef de l’armée des Alpes, s’empara d'Oulx, et les troupes s'avancèrent presque sous le canon d’Exiles Les redoutes du mont Cénis furent enlevées le 14. Alors les Piémontais, craignant d’être pris en flanc et enveloppés, se retirèrent en désordre et laissèrent les Français en possession des retranchements qui avaient coûté des frais immenses, ainsi que de vingt-quatre pièces de grosse artillerie.

Pendant ce temps, la droite de leur armée s’avançant par le col de l’Argentière, s’emparait de la vallée de Stura et du poste des Barricades. Ainsi la communication fut établie entre l’armée française des Alpes et celle d'Italie.

Les Français étaient maîtres du sommet des Alpes partout où ces montagnes étaient accessibles aux hommes, tant en Savoie que dans le comté de Nice; mais lorsqu'après avoir escaladé des rochers couverts d’une neige aussi ancienne que le monde, ils voulaient pénétrer dans le Piémont, soit par le col de Tende, soit par le mont Cénis, ils sentaient ne pouvoir en venir à bout sans avoir pris la ville de Coni ou celle de Suze; or, l’une était aussi difficile à prendre que l’autre.

Pour éviter les écueils qui avaient fait échouer l’armée française en 1744, 1746 et 1747, les républicains, après avoir remporté, dans la vallée de Vraïta, où commandait le général Provera, quelques avantages assez imporlants , mais sans y gagner cependant plus de facilité pour descendre le long de cette vallée, résolurent de suivre les bords de la mer, sur le chemin de /a Corniche, le long de la côte ou riviera du Ponent ; d'occuper le marquisat de Final, quoique ce pays appartint aux Génois, et d'arriver au cœur du Piémont par le Montferrat.

Après avoir franchi quelques défilés que forment les montagnes adossées aux Alpes et aux Apennins, on trouve la vallée qu’arrose le Tanaro , et qu'on suit jusqu’à Albe ou à

Mondovi ; mais, outre que le chemin de Provence en Italie était bordé d’affreux précipices où l'on ne pouvait rien porter qu'à dos de mulet, et où, dans quelques endroits, il n'y avait pas moyen que quatre personnes passassent de front (ce qui lui a fait donner le nom de Corniche), on était encore exposé sans cesse au feu des vaisseaux anglais.

Les Français s'étaient renforcés auprès de Dégo , dans l'Etat de Gênes ; ils y avaient rassemblé quinze mille hommes. Les généraux Wallis et Collorédo, qui se trouvaient avec dix mille Autrichiens dans le territoire d'Alexandrie, se portèrent à la défense de ce poste ; et quoiqu’ils eussent en têle un ennemi supérieur, ils manœuvrèrent si bien, qu'en le repoussant, ils lui Brent perdre environ quatre mille hommes. L'action dura toute la journée du 4 septembre 1794.

Les Piémontais espéraient que les Autrichiens profiteraient du succès qu'ils avaient eu ; mais le général Wallis, au lieu de poursuivre les Français, se retira, avec son armée, vers Alexandrie, où il prit son quartier pour l'hiver suivant , laissant aux troupes du roi de Sardaigne le soin de garder, seules, les frontières dans cette partie. Il est à observer que les Piémontais étaient seuls aussi sur les autres

oints. [ls seraient toujours restés dans le même état d'isofee ; Si, pendant cette campagne , deux mille Napolitains n'étaient arrivés en Piémont.

Le général Dumerbion , qui commandait en chef l’armée française au dernier terme du règne de Robespierre , avait trouvé, dans le comté de Nice, dans le haut Moniferrat, et sur les confins de la rivière occidentale de Gênes, les choses assez avancées par les généraux Serrurier et Masséna. Aidé de leurs conseils, il combattit avec succès les Austro— Sardes à Cairo , fief impérial.

Le moment semblait favorable pour aller en avant et pour tenter la route du Montferrat vers Acqui et Mondovi, en profitant de la défaite que venaient d’éprouver les ennemis de la France; mais Dumerbion ne l’osa pas. Beaucoup de personnes attribuèrent sa conduite à l'opposition qu'il éprouva de la part du représentant du peuple Albite. On sait que la Convention, toujours soupçonneuse et jalouse des généraux qu'elle employait, voulait, quant à la direction des opérations militaires, laisser presque toute l'autorité à ceux de ses membres qu’elle envoyait aux armées.

Quoi qu'il en soit, les Piémontais , encouragés par cette inaction de Dumerbion , se remirent assez promptement en ordre. De puissants renforts leur étaient promis par l'Autriche. En les attendant , les troupes du roi de Sardaigne empêchèrent l’ennemi de pénétrer de ce côté, pendant les derniers mois de l’année 1794. Mais, si le roi Victor-Amédée était en ce moment sans grande inquiétude d’être attaqué militairement en Piémont, sa tranquillité personnelle fut bien troublée à Turin par les événements qui avaient lieu dans une autre partie de ses Etats.

La Sardaigne, durant les soixante-seize années qui s’étaient écoulées depuis qu’elle avait passé sous la lomination de la maison de Savoie, n'avait été que d’un faible rapport pour son souverain ; mais aussi elle ne lui coùjait presque aucune peine à conserver.

Le marquis de la Planargia , sarde de naissance , était le gouverneur de Cagliari, et commandant-général des troupes de l’île, lorsque, au commencement de 1793, une escadre sous les ordres de l'amiral Truguet , aborda devant Cagliari, comme il a été dit plus haut. Truguet s'attendait à être accueilli par ces insulaires comme leur sauveur. Eprouvant au contraire de leur part une vigoureuse défense, et affecté surtout du dommage qu’un fort coup de vent avait causé à ses vaisseaux, il prit le parti de se rembarquer avec ses troupes pour aller tenter la fortune ailleurs.

Cette libération de l’île de Sardaigne, à laquelle la tempête avait évidemment contribué, fut célébrée comme un miracle par une population qui ne voyait pas seulement des ennemis dans l’armée française , mais la regardait encore comme un assemblage d'hommes impies, corrompus et ré prouvés. La nouvelle étant parvenue à la cour de Piémont + y tempéra le vif chagrin qu'avait causé l'invasion de la Savoie et de Nice.

Les Sardes pensèrent que c'était l’occasion de faire valoir les nouveaux droits qu'ils croyaient avoir acquis dans cette circonstance; ils mirent donc en route vers Turin une députation des trois Etats, chargée de solliciter des grâces, des réformes , et l'admission, la préférence même, dans les emplois publics, qui, jusqu'alors, n'avaient été donnés, chez eux, qu'aux Piémontais seulement. Un temps assez

IOI

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long s’écoulasans que les députés pussent obtenir d'audience. Enfin leurs demandes furent toutes rejetées. Lorsqu'on l’apprit à Cagliari, l'irritation des esprits, déjà mal disposés ” fut extrême. Quelques mécontents proposèrent même d’offrir leur île à la France ; mais la plupart des insurgés s'y refusant, on s’en tint à déporter le vice-roi, ainsi que tous les employés natifs du Piémont, et à désarmer un régiment suisse qui servait dans le pays. Ceci se passait à la fin d’avril 1794. È :

Les mêmes scènes eurent lieu à Sassari. Du reste, la noblesse et la partie restée saine des habitants de la province où cette ville est située, reprirent de la prépondérance ; elles gardèrent fidétité à leur souverain ; qui envoya, le 6 sep tembre, un nouveau vice-roi, capitaine-général, à Caglia= ri, le marquis de Vivalda. Ce mandataire du roi fut reçu sans obstacle , mais il ne put obtenir l'ombre même de l’autorité qui lui était dévolue.

Bientôt l'anarchie devint générale. Le marquis de la Planargia, nommé commandant en chef des forces militaires qui étaient dans l’île, ou du moins que l’on voulait ÿ organiser, espéra remédier au mal en formant un corps de milice, tout à la disposition du gouvernement , pour tenir en respect les milices nationales. D'un autre côté, le parti populaire, qui, là, comme en France, se qualifait de patriotique, pénétra le dessein du général d'armes, et du nouvel intendant-général Pizzolo. Celui-ci se réglait en tout sur son chef; les insurgés les immolèrent l’un et l’autre à leur fureur, l'un le 6 et l’autre le 26 juillet 1795, malgré les efforts du vice-roi Vivalda. Au bout de fort peu de temps, ce représentant du roi lui-même fut exposé à des insultes ; et le désordre parvint à son comble. Tout ce que l’on voulut bien ni au délégué de Victor-Amédée, fat la conservation de l’île dont ce monarque était reconnu souverain.

Dans le même temps, le roi, justement blessé de la conduite du général Wallis-en Piémont, en avait fait porter des plaintes à la cour de Vienne par De Vins, qui s'était rendu auprès de son souverain, De Vins n'avait pas approuvé le choix de Wallis ni celui de l’archiduc Ferdinand ; en conséquence , il se réunit aux personnes, qui, en Autriche, avaient la confiance du roi de Sardaigne , pour travailler à obtenir que le nouveau général fût rappelé, et que l’on retirât le commandement à l’archiduc, à l’effet de l’en revêtir, lui, De Vins. Non-seulement on lui accorda ce qu'il désirait, mais de plus des pouvoirs presqu'illimités, en qualité de commandant-général des troupes autrichiennes employées en Lombardie. De Vins fut bien reçu, à son retour, par Victor- Amédée, auquel il exposa tous ses projets pour la campagne qui allait s’ouvrir en 1795. En conséquence de ses projets, un corps très-considérable d'Austro-Sardes fut rassemblé al Bosco, célèbre village auprès d'Alexandrie.

L'armée française, établie dans l'Etat de Gênes, était commandée par 1 général Kellermann, qui avait recu l’ordre de conserver ses positions, jusqu'au moment où des forces employées ailleurs pourraient être réunies aux siennes. Le 27 juin 1795, De Vins alla attaquer Kellermann dans son retranchement de Saint-Jacques de Malaré, le repoussa jusqu’à Vado, et ensuite plus loin encore.

Le même jour, le général autrichien d’Argenteau enleva Pimportante position de Sete Pani, qui domine et couvre Final, mais il n'avança pas jusqu’à cette ville, d'où il aurait pu aisément contraindre les Français à se retirer.

Kellermann ayant perdu beaucoup de monde en différentes rencontres, n’était plus en force suffisante pour se maintenir en cas d'agression. On fut bien étonné lorsqu'au mo. ment où l'on s'attendait à voir le général De Vins continuer vivement ses opérations et chasser l’ennemi de la rivière de Gênes, il alla se camper tranquillement à Vado , où il resta dans la même inaction que celle qui, précédemment, avait été si nuisible au monarque allié de l'empereur. IL faut croire que cette inaction lui avait été de nouveau commandée par la cour de Vienne, toujours inquiète à la seule idée que le roi de Sardaigne pût recouvrer les provinces. qu'il avait possédées , et obtenir, par les armes, quelque succès. De Vins, résistant aux sollicitations qui lui étaient adressées pour qu’il s’avançât vers Nice, semblait se contenter d'être en contact avec les Anglais, maîtres de la mer. Il passa deux mois sans sortir, pour ainsi dire jamais, d’un château qui est situé aux portes de Savone, et dont il s’était fait une sorte de forteresse, Il excitait de là quelques armateurs contre les bâtiments légers , qui, malgré ses menaces et celles des Anglais qui croisaient au large sur cette côte, essayaient encore de porter, de Gênes, des vivres aux Fran-

çais. Il avait, du reste, grand soin de faire estimer les prises qu’on lui amenait.

La méfiance que cette conduite inspirait au roi et aux généraux piémontais contribuait à les détourner eux-mêmes d'entreprises avantageuses, par exemple, celle d'occuper les rives du Var, qui , alors , étaient mal gardées. Néanmoins une tentative eut lieu.de la part du général Colli, au bourg de San Palmas, près de Coni. Le due d’'Aost en fit une autre auprès de Suze, et toutes deux n’eurent point de résultat heureux.

Ce même Colli, vivement piqué de ce que De Vins lui reprochait l’indolence et les retards dont lui-même était accusé, résolut de faire attaquer, à l’improviste, le poste appelé Termini, au dessus de Garessio, où les Français étaient bien retranchés. Il confia le soin de cette attaque au comte de Bellegarde, colonel des grenadiers royaux , qui S'y porta avec intrépidité, mais n'ayant à sa disposition qu’une partie de sa sat seulement. L'autre ne put arriver jusqu’à la plus grande élévation de la montagne et se réunir à lui: il prit, en conséquence, Le parti de la retraite.

Un effort que tenta, par ordre du chef de l’armée austrosarde, le général Christ, dans l'espoir de se rendre maître da col de Tende, ne réussit pas mieux; et l’on essaya , sans succès non plus, de faire prisonnier le général français Serrurier, qui avait son quartier-général à Saint-Martin de Lanlosca, mais dont les forces n'étaient pas considérables.

Un certain major Bonneau, émigré français, qui commandait un corps franc de sa nation, avec quelques hommes de troupes légères et de milices piémontaises , très-irrégulièrement organisées , avait voulu se charger de cette expédition ; mais assez mal secondé et blessé dans l’action, il tomba entre les mains des ennemis, qui le mirent à mort. D’autres disent qu'il se tua lui-même d’un coup de pistolet. Plusieurs des officiers qui servaient sous ses ordres, furent

ris avec trois cents hommes, et ne durent leur salut qu'à

Phusnantté de Kellermann. Ce général feignit de voir en eux des militaires étrangers à la France, et les renvoya comme prisonniers de guerre, avec promesse de ne plus servir contre la république.

Le duc d’Aost, de son côté, s'était flatté de pouvoir s’emparer du mont Genèvre. Le chevalier de Rével, second fils du comte de Saint-André, à qui ce prince avait confié l’exécution de son projet , trouvant des chemins impraticables , et de plus ayant contre lui un brouillard des plus épais, qui permettait à peine de voir où l'on portait ses pas, fat réduit , le 31 août, malgré tout son courage, à abandonner la partie.

Cependant, les chefs du gouvernement français, toujours plus convaincus de la difficulté d'arriver jusque dans la Lombardie , tant que le roi de Sardaigne s'y opposerait, travaillèrent à obtenir, que s’il ne se déterminait pas à faire cause commune avec eux, du moins il se retirât de la coalition. Le ministre de ce monarque auprès du canton de Berne reçut, soit des agents et généraux français qui y élaient établis momentanément, soit de ceux qui étaient à Genève, des propositions très-avantageuses. On promettait à Victor- Amédée la restitution de tout ce qui lui avait été enlevé depuis la guerre, à l’exception pourtant de la Savoie; et de plus on lai offrait une portion considérable de la Lombardie autrichienne, pourvu que, renonçant à seconder les

rojets de ses alliés, il laissât les armées françaises traverser

ibrement le Piémont, pour se diriger vers le Milanez.

, Le ministre indiqué plus haut, qui s’appelait Vignet des LÉtoles, et qui était natif de Savoie, avait pour première instruction de ne s'engager à rien, avant de s'être concerté avec l’avoyer Steigner, chef du gouvernement de Berne, qui pressait vivement toutes les mesures que les coalisés étaient disposés à prendre contre la France révolutionnaire. Non-seulement cet illustre magistrat ne conseilla pas à Vignet des Etoles d'accorder ce qui lui était demandé; mais dans le même moment il envoya en Angleterre et en Autriche des courriers chargés d’avertir que les Français employaient tous les moyens possibles pour amener le roi de Sardaigne à contracter alliance avec eux, ou du moins pour le déterminer, comme pis-aller, à se déclarer neutre. Les re montrances des deux cours dont Steigner avait éveillé l'in quiétude, et celles qu’il adressa lui-même, directement, à Victor-Amédée, décidèrent ce monarque, d'autant plus facilement qu'il était, par inclination, très-prononcé contre la révolution française et qu'il tenait beaucoup à rester fidèle aux engagements qu'il avait pris avec ses anciens alliés e

DES ROIS DE SARDAIGNE. 4ot

dans les traités de Londres et de Vienne , ainsi que dans les conférences de Coblentz.

Le 5 avril 1795, la Prusse fit la paix avec la France; et l'Espagne suivit cet exemple le 22 juillet. En vertu de cette dernière paix, qui fut signée par M. d'Yriarte, plénipotentiaire espagnol, et par M. Barthélemy, représentant la république française, pendant que le marquis d’Aranda traitait aussi en Biscaye , avec Moncey , général en chef de l’armée républicaine, bd française des Pyrénées était remise à la disposition du gouvernement dont le siége était à Paris. De plus, la Vendée, ee noyau des royalistes , était entière ment subjuguée : des forces considérables employées ou destinées à marchercontre elle, pouvaient refluer dans lés Alpes et grossir l’armée d'Italie; car il n’était pas permis de croire que la France, libre désormais de combattre corps à corps avec l’Autriche, se contenterait d'attaquer en Allemagne ; elle devait chercher à frapper son ennemi, partout où il était vulnérable, et notamment dans le Milanez. Un des premiers résultats des traités si importants de 1795, devait donc être de porter une guerre active en ltalie, et de commencer par dar les Hier de la Ligurie.

Kellermann envoya à Paris un aide-de-camp au comité de la guerre, pour représenter que rien ne réussirait, tant que l'on ne forcerait pas le roi de Sardaigne à se détacher de la coalition. Kellermann était celui des généraux frangais, qui, jusque-là, avait dirigé avec le plus de talent les opérations défensives de la campagne.

IL n’y avait plus, avec l'Autriche sur tout le continent, que quelques puissances du second ordre, qui restassent armées contre la république française; mais pour que celle-ci pôt diriger ses efforts dans la Lombardie, Î était indispensable de neutraliser toutes les forces militaires de cette péninsule, en même temps que l’on amènerait le cabinet de Turin à conclure la paix dont il était, depuis quelque temps, question.

Ce cabinet reçut alors de nouvelles ouvertures de l’ambassadeur d’Espagne, accrédité près de lui, et qui parlait au nom de son souverain , uni par les liens du sang avec le monarque Sarde. Mais ce dernier rejeta toutes les propositions et représentations, quoique l’on insistât principalement sur l'intérêt qu’il avait d'assurer, par les moyens qui lui étaient offerts, l’existence, désormais mal affermie , de la maison de Savoie. Victor-Amédée était personnellement dépourvu de toute ambition, de toute vue d'agrandissement: il crut devoir courir les hasards de la guerre, plutôt que d'abandonner la cause de ses alliés. Peut-être sans leur concours immédiat et réduit à ses propres forces, mais aïdé d'un subside supérieur à celui que lui accordait l'Angleterre, serait-il parvenu à écarter les Français de ses Etats. C'était, en ce moment , presque le seul souverain de l'Italie, surtout de l'Italie septentrionale , qui pât compter entièrement sur la fidélité de ses sujets ; mais, malheureusement pour lui, sa politique et ses opérations étaient assujéties à la volonté et à la marche du cabinet de Vienne,

La campagne de 1795 n'ouvrit pas encore aux troupes françaises l'entrée de l'Italie. [lavait fallu du temps pour que l'armée des Pyrénées vint joindre celle qui se disposait à franchir les Alpes. Les montagnes et les places qui protégeaient la Péninsule du côté de la France, étaient gardées par quarante mille hommes environ de troupes piémontaises, et par un corps de quinze à vingt mille Autrichiens,

Quoique les Français ne Ho rert pas, à beaucoup près, être en mesure, ils prirent l'offensive vers la fin de la campagne. Ils n'avaient plus pour chef Kellermann, mais le général Schérer, qui, du commandement de l’armée dirigée contre les Espagnols, était passé en Italie. Ce nouveau chef conduisant des troupes qui s'étaient exercées dans des pays montueux, et qui, parconséquent, pouvaient être employées fort utilement à la frontière du Piémont et dans les montagnes de l’Etat de Gênes, pee de profiter trèspromptement de tout ce que le général Dumerbion avait fait avant lui, et de l'appui qu'il était sûr detrouver dans les généraux Serrurier, Masséna et Rusca. Il termina la campagne par un fait d'armes brillant.

L'armée française , forte de quarante mille hommes, était maintenant dans cette partie méridionale des Alpes où vient s'attacher l'extrémité de la chaîne des Apennins, dominant de la hauteur du col de Tende, les défilés qui aboutissent de ce côté vers le Piémont par Coni, et de l’autre côté, en descendant les Apennins, vers la mer de Ligurie.

‘'armée austro-sarde, qui était alors de plus de cinquante mille hommes et commandée par le baron De

Vins; s’étendait au nord des Apennins, depuis Plaisance jusqu’à Céva. Son chemin le plus court pour atteindre les Français, cantonnés au bord de la mer, depuis Nice jusqu’à Onzille, était de pénétrer dans le territoire de Gênes par Campo Freddo , et le col de la Bocchetta. Le général De Vins, malgré les protestations de neutralité que lui opposaît le sénat, suivit l'exemple de l’armée française, qui avait traversé, sans scrupule, les Etats génois, pour enlever Onzille au roi de Sardaigne.

Ce général entreprit, mais inutilement , de déposter les Français d'Orméa. Ils le repoussèrent , à son tour, de Garessio et de Borghetto, le combattirent à Pietri, et le défirent complètement à Loano, le 21 novembre 1795.

Le lendemain matin, Masséna attaqua les redoutes ennemies, et fit reculer le général d’Argenteau jusqu'à Bardineto.

La bataille de Loano, qui coûta aux Austro-Sardes une partie de leur artillerie, quatre mille morts et près de cinq mille prisonniers, procura aux Français l'avantage de se trouver maîtres de tout le pays occupé auparavant par les Auirichiens, et surtout de Finale, de Vado et de Savene ; de rétablir ainsi leurs communications avec la mer. Ils auraient même pu, par suite de leur victoire, franchir la barrière des Apennins, si les excès de tous genres auxquels ils se livrèrent, dans la joie de leur triomphe, n'avaient arrêté leurs opérations militaires. Schérer se plaignait publiquement de ces excès ; et cependant il était accusé de le fomenter en secret. Son armée qui, à la bataille du 21 novembre, montait à trente mille hommes, s'affaiblissait tous les jours et manquait de tout. On y comptait, pour ainsi dire , plus d'employés que de militaires.

On conçoit que le général en chef des Français ne fut pas ou ne crut pas être en mesure, malgré l'important avantage dont il vient d'être parlé , de se porter encore , soit dans le Montferrat, soit dans le Piémont. Il lui fallait, de plus, s'élancer du pied des Apennins, occuper ou rendre inutiles toutes les forteresses du roi de Sardaigne, traverser un pays que remplissait une nombreuse armée austro-sarde, passer le Pô, enfin attaquer en Lombardie, ainsi qu'on le projetait depuis long-temps, la puissance autrichienne. Schérer ne sentant pas en avoir la force , prit ses cantonnements d’hiver. Il fut imité par ses adversaires. 11 y eut même entre les deux armées d'Italie, comme entre celles qui s’élaient battues sur le Rhin, une espèce de suspension d'armes. Du reste, le général français ne cessait de demander de l'argent et des chevaux à son gouvernement, qui ne pouvait lui rien donner de ce dont il manquait. Il fit connaître alors que, si l’on tardait davantage , il serait obligé d'évacuer la rivière de Gênes, de revenir sur la Roye, et peut-être même de repasser le Var. Le Directoire, pour toute réponse , résolut de remplacer Schérer dans son commandement.

Quant à l'Autriche, tout en fournissant desrenforts à ses troupes, ellene sortait pas de son sistèmed’ihertie relative ment au Piémont, qui était, ainsi que les Françaiseux mêmes l’avaient dit long-temps, la clef de l'Italie. La péninsule tout entière semblait être sur le penchant de l’abîme, et cependant l'empereur, quelques remontrances qu'on lui fit, n’ordonnait , pour la sauver, aucune mesure active.

De part et d'autre, l'hiver fut employé à augmenter les moyens d'attaque et de défense. Au mois d'avril 1796, l’armée française, en y comprenant tous ses corps détachés , et même ce qui était en Provence, était forte de soixantetrois mille cinq cents hommes. Ceux qui n’exagéraient pas le nombre de l’armée opposée, la portaient À trente-six mille Piémontais, quarante mille Allemands, et quatre ou cinq mille cavaliers napolitains.

Les commandants en chef avaient été changés des deux côtés. Le gouvernement français, à la tête duquel se trouvait, depuis le mois de novembre précédent, un Directoire exécutif de cinq membres, avait, le 23 février de cetteannée 1796, confié la direction de sonarmée d'Italie au Corse Buonaparte, âgé de vingt-sept ans, et qui n'avait encore jamais commandé en chef, ni même comme général divisionnaire dans aucune armée active. Ce jeune général, én apprenant qu’il était nommé pour succéder à: Schérer, disait à qui voulait l'entendre: « Dans trois mois, je » serai à Milan ou à Paris. »

L'armée, dont il devenait le chef, était composée de quatre divisions actives, sous les généraux Masséna, Augereau, La Harpe et Serrurier. Chacune de ces divisions

ouvait présenter, l’une portant l’autre, six à sepl mille Etes, La cavalerie, qui en comptait trois mille, était dans le plus mauvais état.

Lo2 CHRON

Le roi de Sardaigne, prévoyant que les forces militaires déjà rassemblées par les Français sur les confins de son pays, devaient encore s'accroître, avait demandé de nouveaux secours à l'Autriche, et en même temps, comme il avait besoin de concerter avec elle le plan des opérations de la campagne prochaine , il avait envoyé à Vienne le baron de la Tour qui , sous les ordres du général Colli , commandait à Tende les Piémontais. Le baron était accompagné du marquis de Saint-Marsan , ancien aide-de-camp du général De Vins. Ce fut à leur sollicitation, qui était appuyée par le comte de Castel-Alfero , envoyé extraordinaire de la cour de Turin auprès de l’empereur, que ce dernier monarque choisit, pour remplacer De Vins dans le commandement de l’armée impériale, le baron de Beaulieu qui s'était distingué dans les campagnes du nord, et qui , malgré son grand âge, était encore vif et ardent. Quant au commandement de l’armée piémontaise et du corps auxiliaire, il fut confirmé au général autrichien Colli. L'un et l’autre de ces corps d'armée se trouvaient munis de tout ce qui. pouvait les rendre redoutables; mais l’armée royale ne recevait pas les ordres de Beaulieu.

Les. Français, outre qu’ils étaient génés par l'abondance des neiges qui couvraient les Alpes et les Apennins, n’avaient pas, plus qu'auparavant, les moyens nécessaires pour entrer en campagne ; et leur gouvernement disait toujours ne pouvoir rien leur donner. C'était la première fois qu’un pareil spectacle s’offrait aux regards de l’Europe en temps de guerre.

Sans parler même du courage et de la hardiesse du nouveau chef de l’armée française, le principal avantage de celle-ci consistait en ce qu'elle avait affaire à une armée ennemie composée de troupes de deux nations. Les Piémontais et les Autrichiens étaient animés d'intérêts tout diffé= rents; l'objet principal des premiers devait être la défense de leur pays, et celui des seconds, la conservation de Milan. Ce fut sur cette donnée que Buonaparte arrêta le plan de ses opérations. ;

Il n'avait emporté avec lui, pour conquérir l'Italie, que deux mille louis: c'était tout ce que le trésor national de France contenait alors de numéraire. A peine arrivé à Nice, le 29 mars 1796, le général en chef annonça, par un ordre du jour, que quatre louis en espèces seraient distribués aux généraux, pour les aider à entrer en campagne, Quant aux soldats, il leur promit tout ce dont ils manquaiïent, des vivres, de l'argent et des habillements, assignés sur leur première victoire.

Il porta , sans perdre de temps, à Albenga, sur le bord de la mer, son quartier-général , qui, depuis le commencement de la guerre, n'avait jamais quitté Nice; fit menacer Gênes par La Harpe ; occuper Voltri, situé à six lieues de Gênes, par son avant - garde que commandait Cervoni ; et il envoya demander au sénat génois le passage de la Bochetta et les clefs de Gavi, indiquant ainsi qu'il voulait pénétrer en Lombardie, et appuyer ses opérations sur la ville de Gênes même. La rumeur fut extrême parmi les Génois; les conseils se mirent en permanence. Dès que Beaulieu en est informé à Milan, il part en toute hâte pour voler au secours de Gênes, où une insurrection La puaihe pouvait faciliter l'entrée des Français, Il croit devoir les attaquer, le g avril, dans leur position de Voltri, d’où il comptait se diriger sur Savone. Cervoni ne peut lutter contre des forces bien supérieures , et va se réunir, d’après les ordres de Buonaparte, à la division de La Harpe, qu'il rejoint à Notre-Dame de Savone.

De Voliri, Beaulieu vint camper entre Dego et Sassello, d’où il envoya le général d'Argenteau occuper le poste important de Montenotte, forçant les Français qui l'avaient pris de s’en retirer. D’Argenteau exécuta cet ordre, mais ne montra pas dans la continuation de ses efforts la même intelligence , ou la même bravoure.

Montenotte, lieu devenu dès lors fameux, est divisé en deux villages. L’un , qui est situé sur le penchant de la montagne, s'appelle le Bas-Montenotte; et l’autre, sur le sommet , en à pris son nom de Æ/aut-Montenotte. D’Argenteau, s'étant emparé du premier de ces villages, tint en arrière l'ennemi dans la vallée qui est située au-dessous. Il s'établit comme il put , ne laissant sur la montagne que des troupes légères peu nombreuses. Aussitôt que les généraux français s'en aperçurent , ils se mirent en devoir de chasser de cette hauteur la poignée d’Autrichiens qui y était campée. De là, ils tombèrent par derrière sur Je corps assez fort, de la même nalion, qui était dans la vallée, pendant qu’une troupe de

OLOGIE HISTORIQUE

cavalerie, peu considérable du reste, Le prenait en face et le mettait en déroute complète. Ceci se passa les 11 et#2 avril. Buonaparte, général en chef, fut parfaitement secondé dans ses opérations par les généraux La Harpe, Masséna, Augereau, Cervoni, et par Rampon surtout. De cette opération résulta la célèbre victoire, dite de Montenolte.

Le général d’Argenteau , sentant trop tard sa faute seb ayant tout perdu dans la bataille , eut beaucoup de peine à se sauver seul. Un cri d’indignation s'élevait de tous côtés contre lui. Le général en chef des Austro-Sardes, devant lequel il se présenta , le fit arrêter et conduire, sous bonne escorte, à Mantoue, puis de là à Vienne, pour y être jugé par un conseil de guerre.

Le lendemain 13, le général Ukassowich, au service d’Autriche , pénétra par Sassello dans la vallée où d’Argenteau avait été défait. Il battit, avec quatre mille hommes, les Français, et leur reprit l'artillerie dont, la veille, ils s'étaient rendus maîtres.

En même temps, le général Roccavina arriva avec un corps de troupes légères , jusqu’à Notre-Dame de Savone ; conformément au plan de Beaulieu, lequel avait donné ordre à Colli d'occuper Cosseria, poste important, sur la Bormida , qui domine Millesimo , entre la ligne où il commandait lui-même et celle où Colli était à la tête de six mille Autrichiens et des grenadiers piémontais.

Buonaparte revenait de Voltri, où il s’était posté avec Masséna. Connaissant l'importance du château de Cosseria : il fit marcher, le 13, Augereau contre le général autrichien Provera, qui, après avoir vigoureusement défendu les gorges de Millesimo, fut enveloppé et finit par se retirer, avec quinze cents grenadiers, dans le château nommé plus haut, qui était tout en ruines, et où , ne pouvant résister longtemps , il capitula.

Dans son rapport sur la bataille de Millesimo , Buonaparte dit que « l'intrépide Joubert était tout à la fois un gre- » nadier parson courage, et un général par ses talents et ses » connaissances militaires.» Joubert n'était encore que général de brigade.

Les Français , devenus maîtres de Cosseria , coupaient la ligne austro-sarde. Le but principal des efforts de leur chef était de séparer entièrement les armées des deux nations, et il y réussissait déjà.

Le 14, il ordonna le passage de la Bormida; et à la suite d’un combat très-opiriâtre, les ennemis furent chassés de Dego. On:y fit prisonniers deux régiments piémontais qui avaient été envoyés d'Alexandrie, avant que l’on eût appris dans cette ville ce qui s’était passé à Cosseria.

Beaulieu, contraint de reculer et très-affaibli, alla camper al Bosco, près d'Alexandrie , d’où il écrivit à Victor- Amédée qu'avant peu il reviendrait joindre l’armée piémontaise, avec des renforts qui lui étaient annoncés d'Allemagne. En attendant , il cherchait à se mettre sous la protection des remparts de Tortone. Buonaparte jugea le moment favorable pour porter un coup décisif à l’armée sarde, que commandait le général Colli, et pour achever de séparer le grand corps de l’armée des alliés. Par ses ordres, Augereau quitta, le 16avril, les hauteurs de Monte Zemolo, et vint attaquer les redoutes qui protégeaient le camp retranché de Céva. Colli croyait sa position bien assurée ; il comptait sur les secours que le conseil de Turin pouvait lui envoyer, ou sur ceux que les Autrichiens devaient lui faire passer, en suivant la droite du Tanaro. Toutes, ses espérances s’évanouirent en même temps.

Victor-Amédée avait ordonné l'armement de tous les jeunes gens, depuis dix-huit ans jusqu’à trente, ce qui devait lui procurer une armée de quarante à cinquante mille hommes. Non-seulement l'exécution de cette mesure éprouva les plus grands obstacles , mais le mécontentement qu’elle répandit dans le Piémont , paralysa les efforts du roi pour la contiauation de la guerre. Les généraux autrichiens et piémontais avaient perdu toute confiance ; ils s’attribuaient mutuellement les derniers revers. Beaulieu était indigné de ce que Colli l'avait laissé battre, pendant plusieurs jours, sans lui amener de renforts, Colli, Er l’armée , par suite des échecs qu'elle avait essuyés, ne montait qu'à peine à douze mille combattants, se plaignait, peut-être à plus juste titre , de ce que l’armée impériale , faiblement poursuivie, s'éloignait chaque jour davantage, et laissait l’orage fondre tout entier sur lui. Les Piémontais criaient à la trahison. Le fait est que Colli était hors d'état de résister long-temps au choc

des colonnes françaises qui l’assaillaient de toutes parts.

Buonaparte avait résolu de se porter sur Mondovi, afin de se trouver placé entre l’armée austro-sarde et la capitale du Piémont, que cette armée devait protéger.

Le 18 du même mois d'avril, il établit son quartier-général à Céva, que l'ennemi avait évacué la veille, y laissant toule son artillerie qu’il n’avait pas eu le temps d'emmener. La vue des immenses et fertiles plaines du Piémont que l’armée française découvrit des hauteurs de Monte-Zemolo, excita vivement son enthousiasme.

Buonaparte, posté à Céva, était en mesure de diriger de là l'attaque qu'il méditait contre le général piémontais, lequel était parvenu à prendre une forte rs au confluent de la Corsaglia et du Tanaro. Ce général, Colli, soutint vigoureusement, le 19, une première attaque ; mais ayant l’inquiétude de se voir tourner par les généraux Serrurier et Rusca, que Buonaparte avait fait avancer pour appuyer Augereau, il voulut éviter un combat dont , en cas de revers, le résultat aurait tout mis contre lui. En conséquence, il quitta, dans la nuit, sa position, et se replia, avec toute son artillerie, sous Mt

Le 23, à la pointe du jour, il fut poursuivi par le général Serrurier, qui lui défit son arrière-garde, sur les hauteurs de Vico. Ce ne fut qu'après avoir vu ses positions emportées à la baïonnette, qu’il abandonna le champ de bataille. Il traversa rapidement Mondovi, se rabattit sur la Sture et Fossano , et ne s'arrêta qu'entre Coni et Chérasco.

Buonaparte fit marcher en toute hâte sa cavalerie après Colli, et prit possession de la ville et du château de Mondovi, où l'ennemi, entre autres pertes, laissait deux régiments, l’un de Piémontais et l’autre de Suisses , que lon fit prisonniers. Le général français avait réussi, par la promptitude et la précision de ses mouvements, à effectuer entièrement son projet de séparer l’armée du roi de Sardaigne de celle de l’empereur d'Autriche.

Devenu ainsi maître de la plus importante partie des provinces subalpines, Buonaparte se porta en avant; et au lieu de perdre du temps, d'employer des troupes, à assiéger Côni, il alla prendre son quartier à Chérasco, qui est dans le cœur du Piémont. il y trouva du canon et des renforts d'artillerie arrivés de Nice. Bientôt il eut soixante bouches à feu à faire approvisionner , et sa cavalerie sè remonta en chevaux. Les soldats commencèrent à avoir des distributions régulières; bientôt l'abondance suivit la victoire. L'armée n'était plus éloignée que de dix lieues de Turin, où l’épouvante était extrême.

Dans cette capitale, ce n'étaient pas uniquement des revers inopinés et l'approche d’un ennemi vraiment redoutable, qui mettaient en grand danger le roi, toute sa cour, la noblesse, le haut et le bas clergé. Outre les pertes énormes que l’on avait faites et le découragement de l’armée, on était alarmé de la disposition d’esprit d'une certaine portion des habitants chez qui les opinions françaises avaient fait des progrès remarquables d’année en année ; on découvrait même que quelques-uns de ces habitants étaient déjà totalement infectés du poison révolutionnaire. On venait de voir des symptômes d'insurrection se manifester dans plus d’une partie du Piémont. Cette raison-là paraissait plus décisive que toutes celles que l’on mettait en avant pour amener le roi à conclure la paix.

Beaulieu avait fait un mouvement vers l’armée de Colli; mais arrivé à Nice de la Paille, il apprit la reddition de Chérasco : aussitôt il rebroussa chemin, et on n’entendit plus parler de lui.

Le 26 avril, Buonaparte rassembla toute son armée en avant d’Alba, qui avait ouvert ses portes à la division d’Au-

erean. Il se croyait au moment de livrer une grande bataille, Louché devait fixer le sort du Piémont ; en conséquence , il adressa à ses soldats cette fameuse proclamation, où , leur rappelant six victoires remportées en quinze jours, il leur disait : « Vous avez gagné des batailles sans canons, passé » des rivières sans ponts, fait des marches forcées sans sou- » liers, bivouaqué sans eau-de-vie, et souvent sans pain. » Et il disait vrai.

Victor-Amédée était enfermé avec les débris de son armée dans sa capitale, où les murmures qui arrivaient jusqu'à lui, ajoutaient beaucoup au malheur de sa position. Néanmoins, tout en voyant son trône menacé, il résistait encore aux

(Gi) Cette clause était un stratagème de guerre : les Autrichiens prirent le change, croyant que c'était en effet le point où ils devaient se tenir en garde; et, pendant qu'ils y rassemblaient leurs principales forces,

403 | sollicitations d’une portion de la noblesse, et de plusieurs de ses plus dévoués serviteurs, qui insistaient sur la néces— sité de se séparer enfin d’aussi dangereux auxiliaires que lés Autrichiens. Ce monarque trouvait que la pacification qu'on lui proposait offrait presque autant de chances défavorables que la guerre elle-même, et il disait : « Je préfère encore » m’ensevelir sous les ruines de Turin, »

Le prince de Piémont, quoique naturellement porté aux mesures modérées, exprima les mêmes sentiments et montra la même répugnance que son auguste père. Il fallut les vives instances du cardinal Costa d'Arignan, archevêque de Turin, qui, exerçant une grande influence dans le conseil, fit prévaloir des motifs de religion pour déterminer le roi à entrer en pourparlers avec le vainqueur. Ce fut alors que le chevalier don Lopez d’Ulloa, ministre plénipotentiaire d'Espagne près la cour de Sardaigne , ouvrit à Gênes une négociation avec le ministre qu'y avait placé la France. Ce dernier répondit aux avances qu'on lui fesait, qu’il n’avait aucune autorisation pour établir des relations politiques d’une aussi grande importance. Mais en même temps le baron de la Tour, et le marquis Costa de Beauregard, recevaient de leur souverain , l’ordre de se rendre à Chérasco.

Buonaparte n’ignorait pas que ces mandataires avaient pouvoir de traiter avec lui de la paix, à quelque prix que ce fût. Jugeant bien d’ailleurs les dispositions réelles du roi et de ses ministres , qui cédaient seulement à la nécessité, il accucillit les deux agents du roi avec beaucoup de hauteur. Le résultat de leur mission et de la correspondance qui eut lieu simultanément entre le général Coll; et le chef de l’armée française , fut la convention d'un armistice accordé à Chérasco, dans la nuit du 26 au 27 avril 1796. Les conditions en étaient telles, que les plus grands succès obtenus dans le cœur du Piémont, par l’ennemi avec lequel on était entré en négociation, que la prise de Coni même, n’auraient pu procurer à la France des avantages comparables. Victor- Amédée devait quitter la coalition et envoyer un plénipotentiaire à Paris pour y poser les bases définitives de la paix. Il était réglé que les Français resteraient maîtres de toute la partie de ce pays qu’ils avaient occupée jusque-là ; qu'on les mettrait en possession du château de Céva et de la ville de Ceni; que du côté opposé, ves les confins de l'État de Gênes, ils auraient Tortone, ou bien Alexandrie, en cas que Tortone ne püt leur être immédiatement livrée ; que du reste, les troupes françaises seraient pleinement libres de passer le Pô sous Valence (1), place qui était alors entre les mains des Napolitains ; enfin que les aides-de-camp et courriers frangois iraient et viendraient, sans éprouver la moindre gêne, dans tout le territoire que conservait le roi de Sardaigne.

Le 29 avril, Coni fut remis aux Français, avec la garantie des dispositions que l’on avait faites pour que Tortone pût aussi leur être livrée. Le lendemain , la forteresse de Céva fut pareillement abandonnée. Ainsi, Victor-Amédée ou— vrait lui-même les portes de l'Italie, et s’ôtait tout moyen de se défendre dans sa capitale, qu’il devenait aisé désormais d’assiéger ; si le directoire ne signait pas la paix.

Les conditions de l’armistice étant remplies, et le mi-

à Gênes déclarant toujours n’avoir pas

nistre français établi à une autorité suffisante pour décider une aussi grande affaire que celle de ce traité de paix, M. Thaon de Saint-André, dit le chevalier de Rével, et le chevalier Tonso, chef de la secrétairerie d'État aux affaires étrangères, se rendirent à Paris, chargés d'y traiter au nom de leur souverain. En at

tendant , l’armée d'Italie occupa, le 6 mai, Tortone, cette place étant , ainsi que Coni et Céva, dans le meilleur état possible, et plus que suffisamment approvisionnée, les Français se trouvaient, par-là, bien en position de poursuivre les Autrichiens jusque dans l'intérieur de la Lombardie,

Le 15 mai, un traité de paix fut conclu entre la république française et le roi de Sardaigne, qui promit , comme on l’exigeait, qu’il se séparerait entièrement dé la coalition , et céda à la France les comtés de Nice, de Tende et de Beuil. Ce monarque s’engageait de plus à ne pas permeitre aux émigrés-ou déportés français de séjourner dans ses États, 11 conseptait à ce que les troupes du directoire exécutif tinssent, jusqu’à la paix générale, garnison dans les forteresses de Coni, la Brunette, Château-Dauphin, Fenestrelles, Tor tone et Alexandrie. Les fortifications de Suze, d’Exiles et

les troupes désignées par Buonaparte , doublant quelques marches , passèrent le fleuve, presque sans opposition, à Plaisance , et se trouvèrent ainsi dans le cœur du Milanez.

de Démont , qui couvraient le Piémont du côté de la France, devaient être démolies aux frais de sa majesté sarde, ce qui entraînait un sacrifice de deux millions et demi de livres piémontaises. Enfin, il était de nouveau stipulé que les troupes françaises jouiraient du libre passage pour se porter à volonté dans l’intérieur de l'Italie.

Ce traité, dont les articles secrets n'étaient pas moins affligeants, rendait la situation des Français presque indépendante de tous les événements qui avaient nui à Ja réussite de leurs précédentes expéditions en Italie. L'armée de Kellermann, que les forteresses de Suze et d’Exiles avaient retenue dans les Alpes, n'avait plus d'obstacles à vaincre pour se porter sur les bords du-Pô. Les communications étaient assurées avec la France par le col de Tende, le mont Genèvre et Le mont Cénis. Il ne restait au roi de Sardaigne d'autre point fortifié que Turin et le fort de Bard.

Le désordre des finances de ce prince n’avait pu que s'accroître tous les jours ; il fut obligé d'émettre douze millions de nouveaux billets, par un édit du 19 juin de cette année.

Au mois de septembre, lorsque Buonaparte s’avançait vers le Tyrol, quelques politiques et bien des militaires pensèrent que si Victor-Amédée II, malgré la paix qu'il avait été forcé de signer, avait pu se décider à tourner ses armes contre le général français , en le prenant par derrière, la guerre d’Italie aurait eu une toute autre direction. Des émissaires anglais, autrichiens et russes, ne manquèrent pas de travailler auprès du monarque sarde pour lui faire

rendre ce parti. Mais, deux ans auparavant, 1l avait refusé (5 offres de la France, lorsqu'elle lui proposait d’abandonner la coalition, et il n’avait cédé qu’à la force des dernières circonstances. Il résista de même, par respect pour ses dernières promesses, aux nouvelles instances que lui adressaient les puissances alliées.

Ce prince, qui languissait à Moncalier , sa retraite favorite, accablé de privations et d’infortunes, descendit dans la tombe, le 16 octobre 1796, âgé de soixante-dixans. Il eût possédé toutes les qualités désirables dans un souverain, sans son amour de la guerre qui le fesait cependant moins briller qu'il ne brilla dans la paix. Il laissait, en mourant, un royaume esclave, un trésor épuisé, une armée vaincue; enfin , il transmettait sa couronne brisée et mutilée à l'aîné de ses fils, le prince de Piémont, Charles-Emmanuel- Ferdinand-Marie , qui prit le nom de Charles-Emmanuel IV (x).