E DU DUCHÉ DE MILAN

fond que rapide, et dont tous les ponts étaient fortifiés, inquiétaient les détachements français répandus dans le Milanez; enfin, ce même général recevait des subsistances du Mantouan, mais ce n’était qu’en traversant les provinces vénitiennes. Il sentait vivement le besoin des nouveaux renforts que la Cour de Vienne lui avait promis, renforts qui, du reste, ne pouvaient arriver jusqu’à lui, qu’en traversant aussi l'État de Venise.

Pendant quelques jours, les Français menacèrent successivement les différents points de défense des troupes de l’empereur; et, tandis que cette perplexité forcait Beaulieu d'étendre toujours davantage ses quartiers, plusieurs divisions de l’armée de Buonaparte se portant rapidement sur la ville de Lodi, l’attaquèrent le ro mai avec une telle impétuosité, queles Autrichiens n’eurent que le tems de passer l'Adda sur le pont, sans pouvoir parvenir à le couper; mais ils lecouvrirent |

du feu d’une nombreuse artillerie. Ils opposaient aux Français | sur la rive gauche de l'Adda une forte arrière-garde de dix mille hommes. Quatre mille grenadiers français se forment en colonne serrée sous le feu terrible du pont, ayant à leur tête les généraux Masséna, Berthier, Lasnes, etc., etc. Le pont de Lodi a cent toises de long ; ils s’y précipitent au pas de charge , renversant tout ce qui se présente devant eux, et enlèvent à la baïonnette vingt pièces de canon.

Dans le même tems, la cavalerie francaise traversait le fleuve à la nage ; Augereau accourait avec sa division. Les Autrichiens fuient dispersés ; ils abandonnent, non-seulement leur artillerie, mais leurs caissons et leurs bagages. Beaulieu passe l'Oglio pendant la nuit et va se réfugier sous le canon de Mantoue.

Cette journée de Lodi , très-importante par elle-même, devait faire impression sur ceux des habitants de la Lombardie, qui étaient déjà favorablement disposés pour la cause française. Lenombre des partisans de cette cause avait grossi ; et quelques-uns d’entre eux n’avaient pas même attendu ce moment pour appeler, par des intelligences secrètes, Buonaparte à venir leur porter les bienfaits de ce que lui et les siens appelaient Za liberté et l'indépendance. L'archiduc Ferdinand quittant Milan, le g mai, avec sa famille pour se retirer dans le Tyrol, les personnes attachées particulièrement au gouvernement de ce prince s’éloignèrent aussi en toute hâte. L'ordre fut maintenu provisoirement dans la ville par une garde bourgeoise, dont le gouvernement impérial avait ordonné la formation, en même tems que celle d’une junte d’État , composée de magistrats.

Parmi les premiers résultats de la bataille de Lodi il faut compter la conquête facile de Pizzighitone et de Crémone. Milan, dépassé déjà de dix lieues, envoya ses clefs. Masséna fut chargé, le 14, de prendre possession de cette ville ; et, peu de jours après, le général en chef y fit son entrée solennelle. Il débuta par congédier les magistrats que l’archidue avait établis avant son départ, et leur substitua des hommes dévoués à la France ou dépendant d’elle, Sa seconde opération eut pour but de se procurer de l'argent et des fournitures, qui devaient faciliter à l'armée le cours de ses victoires. À cet effet, au lieu de la junte d'État , il institua l'administration générale de Lombardie; en place du Conseil des décurions, un corps municipal, où consenürent à entrer quelques hommes recommandables et trèsconsidérés. Le général français d’Espinois présidait ce nouveau Conseil, qui lui soumettait les affaires les plus délicates et les plus secrètes.

Le présent de la liberté et de l'indépendance, annoncé aux Lombards, fut donc accompagné immédiatement de contributions exigées avec la plus grande rigueur, Buonaparte ne voulut pas moins de vingt millions de francs. Le départ de plusieurs riches propriétaires, qui avaient emporté leurs effets les plus précieux , ajoutait aux difficultés qu’on éprouvait pour fournir une si forte somme. En prenant jusqu'à l’argenterie des églises et les fonds qui se trouvaient dans les monts-de-piété, on était loin encore d'arriver à compléter les vingt millions. La partie même du peuple qui semblait le plus disposée à approuver le changement d’autorité, déclarait ne plus avoir envie des avantages politiques qu’on lui vendait au poids de l'or. Pour faire face à l'impôt de guerre, aux réquisitions et | dépenses abusives de toute espèce, la municipalité établit, sous le nom d'emprunt, une contribution extraordinaire de quatorze deniers par écu , sur la valeur des maisons et des biens ruraux du Milanez. |

Buonaparte, indépendamment des moyens violents qu'il | employait pour faire exécuter ses ordres et pour comprimer

les passions mises en jeu par des vexations de toute espèce , nommément par l’odieuse spoliation du riche mont-de-piété de Milan, se flatta qu'il neutraliserait promptement toute opposition-en fondant, dans la ville principale de la Lombärdie, une société populaire, sur le modèle de celles qui existaient alors en France. Des émissaires étaient chargés d'aller dans les campagnes dire aux habitants que les sommes d'argent demandées ne péseraient que sur les riches. Mais les mécontentements, la fureur même, étaient au comble, à mesure qu’on était plus vexé; et la vengeance ne tarda pas à éclater.

Le 25 mai, le général en chef des Français quitta Milan, dans l'intention de se rendre à Brescia pour rejeter Beaulieu au-delà de l'Adige, et faire ensuite le siége de Mantoue. Trois heures s'étaient à peine écoulées, que le tocsin sonnait dans toute la Lombardie, Dès que Buonaparte fut instruit de ce soulèvement, il retourna sur ses pas avec trois cents chevaux et un bataillon de grenadiers. Il fit fusiller à Milan tous les hommes pris les armes à la main, donna l’ordre d’arrêter, comme otages, une grande quan tité de personnes , et signifia au clergé et à la noblesse qu'ils lui répondraient de la sûreté publique.

Les mouvements qui avaient eu lieu en même tems à Arquata, à Lugo, à Binasco, situés sur la grande route qui mène à Pavie, et où sept à huit cents révoltés avaient essayé de se défendre ; puis à la Carfagnana, à Jesi et tant d’autres endroits, prouvaient bien que, si la secte révolutionnaire avait des adhérents dans le haut de l'Italie, la masse des citoyens était loin de penser comme elle, et de désirer d'aussi grandes innovations politiques. On fit taire les mécontents à force d’exécutions militaires. Binasco fut réduit en cendres, et Lugo fut pillé.

La ville de Pavie s'était montrée, dès le premier moment, contraire au régime français. Irrités déjà à la vue d’un arbre de la liberté que les amis des républicains qui étaient venus d’au-delà des Alpes avaient planté sur la place publique, les Pavésans éprouvèrent plus d’exaspération encore par le renversement d’une statue équestre de bronze, réputée anti que, et que l’on croyait représenter un empereur romain ; ils prirent les armes dans la matinée du 23 mai. Les habitants des campagnes arrivèrent bientôt et rivalisèrent de fureur avec ceux dela ville. Dansles'deux nuits du 23 au 25 se passèrent des scènes de plus en plus horribles. La garnison française , réfugiée dans le château , venait de capituler.

A la première nouvelle du soulèvement de Binasco et de Pavie, Buonaparte avaitcommencé par envoyer monseigneur Visconti, archevêque de Milan, comme porteur de paroles de paix; puis il était accouru , lui-même, chargé de la foudre qui devait tout exterminer. Le sac général fut ordonné, et le chef de l’armée livra Pavie à la merci de ses soldats jusqu’au 26 à midi. La municipalité, dont les efforts, pour diminuer les excès populaires, avaient été impuissants, fut passée par les armes , et deux cents otages furent envoyés en France, On arrêt tous ceux que l’on soupçonnait d’avoir pris part à la révolte, et plusieurs d’entre eux subirent la peine de mort.

On livra aussi au supplice quelques insurgés de Milan; tous les Lombards, sans exception, furent désarmés; et trente-neuf décurions nobles furent déportés. Les écuries de l’archidue servirent de prison à beaucoup d’autres individus considérés comme suspects.

A la suite de ces mesures d’extrême rigueur, les émissaires du général français ne négligeaient rien pour engager les peuples de la Lombardie à pourvoir l’armée des vivres et des munitions dont elle avait besoin : on promettait que la valeur des objets mis en réquisition serait payée sur le produit de la contribution de guerre. Mais, soit que les hommes, auxquels on enlevait journellement leurs subsis— tances, n’eussent pas une grande confiance dans les engagements que l'on prenait avec eux, soit que les violences déjà exercées eussent produit une impression ineffacable, on n’obéissait qu'avec répugnance; et les insurrections se seraient succédées partout, d’instants en instants, sans les moyens de terreur familiers à Buonaparte.

A l'appui de la force et aussi des moyens de persuasion qu'il avait déjà mis en œuvre, il jugea que rien ne servirait mieux ses vues, que d'introduire, dans ce pays , le régime de la république française. IL créa donc la république transpadane, qu'il composa.de Milan, Pavie, Bergame et Brescia. Bientôt après, comme il était déjà maître de Reggio et de Modène, et qu'il n'avait rien à craindre du Parmesan, il forma, sans aucune peine, une seconde république, qu'il

CHRÔNOLOGIE HISTORIQUE

appela cispadane , et qui était composée des États du duc Hercule-Renaud, en y adjoignant Bologne, Ainsi, la nouvelle forme de gouvernement qu'il s'était promis d'établir, et qu'il établissait en effet, fut proclamée depuis les monta gnes de Chiavenna jusqu’au confluent du P6 et de l'Oglio.

Partout les plébéiens s’'emparaient de l'autorité ; la noblesse héréditaire était abolie ; une armée italienne, destinée à seconder les Français, se levait et S’organisait, On remon— tait la cavalerie, au moyen des chevaux enlevés aux nobles de chaque pays. Les places de guerre, dont les Français étaient maîtres dans le Milanez, dans le Piémont et dans les duchés de Parme et de Modène, procuraient les armes né— cessaires. On payait les soldats avec les impositions exigées des peuples conquis, ou des gouvernements qui avaient, les uns après les autres, acheté leur neutralité.

Le général autrichien, comte de Beaulieu. obligé de rester dans l’inaction, en attendant qu'on répondit à la demande de renforts qu’il avait faite en Allemagne . campait à la gauche.du Mincio , où il s'était retiré après la bataille de Lodi. Sa ligne avait sept lieues d’étendue. Sa droite s’appuyait au lac de Garda et à la forteresse de Peschiera, appartenante aux Vénitiens, mais dont les Autrichiens s'étaient emparés, sans la moindre peine , après le passage du Mincio. Quant à sa gauche , elle était appuyée sur Mantoue ,, seule place qui restât à l’empereur en Italie, Outre la difliculté qu'offrait la situation de cette dernière ville, environnée d’un lac qui en rend les approches impraticables, il n’y avait pas possibilité d'en tenter, pour le moment, le siége , en présence d’une armée ennemie, qui était forte encore de vingt mille hommes.

Le 28 mai, le quartier-général des Français, qui avaient passé l’Oglio presqu'en même tems que les Autrichiens , s'établit à Brescia. Toute la ligne de ceux-ci se trouvait menacée par les dispositions qu'avait faites Buonaparte ; et d'ailleurs la multitude de postes que devait garder l’armée de Beaulieu, l’affaiblissait considérablement. 4

La bataille de Borghetto , donnée le 31 mai, procura de grands avantages aux Français. Peschiéra , Castel-Nuovo et les autres postes que Beaulieu occupait à la droite de l’Adige, furent évacués rapidement. On transporta l'artillerie et les munitions dans Mantoue ; et lorsque les ombres de la nuit forcèrent les combattants de se séparer, le général autrichien fit entrer dans la plare une partie de son armée; puis il passa l’Adige avec le reste, ordonnant de rompre tous les ponts depuis Vérone jusqu’à Porto-Légnano. Ensuite il gagna les montagnes du Tyrol , laissant Mantoue livrée à ses propres forces. Cette ville était défendue par le général baron de Stein, qui commandait auparavant dans Milan.

L'armée francaise avait, on peut le dire, anéanti celle de l'empereur ; rien ne s’opposait done à ce qu’elle continuât de se maintenir, et surtout ayant l’espérance des renforts des armées du Rhin, que Buonaparte avait demandés au directoire. Du reste, une portion des troupes qu'il avait en Italie gardait les passages de la rivière de Gênes, plusieurs places du Piémont , et les principales du Milanez, que l'on n'osait encore confier aux soldats à peine levés en Lombardie,

Lerer, juin, ce général réussit dans le plan qu'il avait formé d'occuper Vérone, et de mettre ainsi les Autrichiens dans l'impossibilité d'envoyer des secours dans le Mäntouan , en suivant les bords de l’Adige. Pendant ce tems, une nombreuse garnison , placée dans Peschiéra, forteresse dont il s'était rendu maître à son tour, après la bataille de Borghetto, arrêtait les convois de l'empereur, embarqués sur le lac de Garda,

Mantoue exigeait un siége dans les formes ; et Buonaparte ne setlissimulait aucune des difficultés qui attendaient. La marche rapide de ses conquêtes , et les routes à franchir à travers de hautes montagnes , avaient empéché les troupes franises d'amener de leur pays les parcs d'artillerie nécessails ne pouvaient, par conséquent, se servir que des canons pris en Italie même, Les grandes chaleurs , dont la saison s’approchait, et qui rendent le voisinage de Mantoue mortel , n'étaient pas. le moindre obstacle à braver. Mais le château de Milan ayant capitulé, le 29 juin, ce qui procurait toute sorte d'avantages matériels aux Français, leur général en chef fut dès lors en position de diriger une grande partie de son armée vers la principale forteresse de la Lombardie. Il prit la détermination de la cerner de toutes parts, comptant bien que si elle ne se rendait pas avant l'hiver, il aurait le tems de faire rassembler tout ce dont il avait besoin pour pousser plus tard le siége avec vigueur. De plus, il augmentait, chaque jour, ses forces aux dépens des États

de la Péninsule, avec lesquels il avait traité ; et pendant que

DU DUCHE l’empereur réunissait, dans les gorges du Tyrol, des troupes nouvelles , l'artillerie trouvée, soit à Bologne, dont une division de l’armée française s’empara le 19 juin, soit au fort Urbin , qui est situé sur les frontières de l'Etat ecclésiastique, soit enfin au château de Ferrare, dont Buonaparte était aussi devenu maître , lui donna, comme il l'avait pré vu , tout ce qui lui manquait pour sa grande entreprise.

Quantaux Autrichiens, privés dela grosse artillerie qui était déposée dans Mantouemême, il leur fallait dés dépenses énormes pour tenter une nouvelle campagne en Italie. La Cour de Vienne, dès la première annonce de l’arrivée des Français sur l’Adige et du blocus de Mantoue, avait bien seuti qu'elle devait renoncer à prendre, cette année, l'offensive en Alsace et sur Le Bas-Rhin. Le maréchal Wurmser, destiné à l’opération projetée en Italie, reçut l’ordre de venir, en toute hâte, diriger les affaires de la Péninsule, et d'y amener trente mille hommes de ses meilleures troupes, détachées de l’armée du Rhin, lesquelles, jointes aux renforts envoyés de toutes les parties de la monarchie, devaient lui composer une armée de près de cent mille hommes

Le maréchal s'étant rendu à Inspruck, avec son étatmajor, dans le courant de juillet; fit descendre une partie de ses troupes à la droite, et l’autre à la gauche-du lac de Garda. Il arriva lui-même le 29. Cette irruption jeta Buonaparte dans une grande perplexité. Ses forces se trouvaient disséminées dans les forteresses du Piémont, dans les légations ecclésiastiques et. la Toscane. Il: prit alors le parti de retirer sur l’Adige et sur la Chiusa toutes les forces militaires qui n'étaient pas indispensables ailleurs, laissant seulement un bataillon de dépôt dans la citadelle de Ferrare et deux à Livourne. Du reste, il affaiblit, mais le moins possible, les garnisons de Coni , Tortone et Alexandrie. Par ce moyen, il rassemblait sous sa main tous les moyens disponibles de l’armée.

Le siége de Mantoue commençait à causer des maladies ; et quelque soin qu’on eût mis à n’employer que le monde absolument indispensable devant cette place malsaine, les pertes des Français ne laissaient pas d’être considérables. Le général en chef ne parvint à réunir en ligne que trente mille hommes présents sous les armes, et dont il fallait encore que les postes, pour couvrir le blocus de la place menacée, s'étendissent dans une circonférence de plus de cinquante lieues. IL est à observer d’ailleurs que c'était dans un pays coupé en tout sens par des canaux , par des rivières , et par des lacs qui retardent les communications. Une telle ligne de défense n’était nullement aisée à conserver devant une armée supérieure en nombre, et libre de se porter sur les points les plus exposés.

Le 29 juillet, les Autrichiens se rendirent maîtres du poste de Corona , à la gauche du lac de Garda, et aussi de Sald, qui est à sa droite, Le 30, ils entrèrent dans Vérone et dans Brescia.

Le 31, Buonaparte, après avoir levéle blocus de Mantoue, qui était dirigé par Serrurier , et avoir également évacué la plus grande partie de ses positions sur l’Adige, porta son quartier-général à Castel-Nuovo, entre ce dernier fleuve et le Mincio. Ces dispositions, que l’on regardait comme le présage d’une retraite prochaine, masquaient l'intention d'attaquer, l’une après l’autre, les deux divisions de l’armée autrichienne, qui étaient séparées par des rivières et par des canaux difficiles à traverser, En effet, portant avec rapidité toutes ses forces à la droite du Mincio, le chef des Francais fond sur la division autrichienne qui débouchait par Brescia, la force de se disperser dans les montagnes, reprend cette place et celle de Salè, puis revient sur ses pas, combattre Wurmser, qui, après, avoir passé le Mincio, s’avançait en ordre de bataille, ayant sa droite appuyée sur cette rivière, sa gauche sur celle de la Chiusa, et son centre à Castiglione.

Le 3 août eut lieu la bataille de Lonato , donnée par deux divisions de Wurmser, qui étaient venues de Borghetto, et par une des brigades d’une autre division, demeurée de Peschiéra, ce qui, avec la cavalerie, formait un total de trente mille hommes. Les Français en comptaient de vingt à vingt-trois mille. Le général en chef des Autrichiens, qui avait avec lui les deux divisions d'infanterie , et la cavalerie qu'il avait conduite à Mantoue, ne put se trouver au combat. Tout l'avantage fut pour l’armée francaise, guidée par Augereau, Masséna et Serrurier.

Les Autrichiens repassèrent précipitamment le Mincio , et Wurmser prit la position qu'avait occupée Beaulieu avant la bataille de Borghetto. Ce fut là qu'il réunit son armée, dont les pertes. avaient été considérables.

Le 5 août ; Buonaparte l'attaque de nouveau à Castiglione, et le met en déroute. Cette bataille importante assure aux Français la possession de l'Italie, qui avait été au moment de leur échapper.

Le 7, il marche avec la division Serrurier sur Vérone, dont il fait enfoncer les portes à coups de canon. Les Autrichiens se retirent à Rovérédo et à Trente, Les Fran çais rentrent, le 11, dans leur position sur l'Adige, et reviennent sous Mantoue ; mais ils avaient perdu , presqu'en totalité, l'équipage d'artillerie qu’ils avaient formé de pièces recueillies dans les différentes places de l'Italie. La saison devenait mauvaise : il y avait donc nécessité de se contenter de resserrer cette ville de Mantoue par un simple blocus.

Les démonstrations de l'Italie, dans le peu de jours qui venaient de s’écouler, avaient trahi bien des secrets. Toutes les passions s'étaient montrées au grand jour. Le parti contraire aux Français parlait assez liardiment à Crémone, à Casal-Maggiore et à Pavie. Une grande portion de la population vénitienne était prête à se lever en masse contre les troupes françaises; mais , en général , l'esprit de la Lombardie semblait être assez favorable à la France. Les bonnes dispositions des Milanais satisfirent tellement alors le général en chef, qu'il crut devoir leur adresser des compliments et des actions de grâces. Du reste , il n’était pas sans quelques inquiétudes sur l'attitude de Wurmser, dont l’armée était affaiblie, mais n’était pas désorganisée. C'était parce que le général autrichien avait prévu que la jonction de l’armée qu'avaient en Italie les Français avec celle de l’Allemagne s’effectuerait promptement, qu’il s'était décidé à se porter des rives de l’Adige sur celles de la Brenta. Il ne laissait que quelques corps peu nombreux pour garder ses communications avec le Tyrol; et il se fortifiait auprès de Bassano , transportant ainsi le théâtre de la guerre au milieu des provinces vénitiennes, Par cette opération, il se flattait de parvenir , non-seulement à faire négliger par les Français le siége de Mantoue, mais encore à demeurer en position d’attendre les secours qui lui arrivaient par les Alpes noriques.

Par un mouvement hardi vers le Tyrol, le général Masséna ayant gagné une bataille à Rovérédo , le 5 septembre 1796, les troupes de Buonaparte ne tardèrent pas à être maîtresses de Trente. Ce que Wurmser, posté sur les bords de la Brenta , n’avait nullement calculé, e’était la possibilité que les Français le suivissent à travers des montagnes presque inaccessibles. Il s'était figuré que, remontant l’Adige jusqu’à Bolzano (1), ils ne chercheraient à s’enfoncer dans ces montagnes que pour donner la main à Férino, un de leurs généraux , vers les sources de l’Inn. Dans cette idée, Wurmser avait ordonné à une colonne de dix mille hommes, cavalerie et infanterie, de se diriger sur Vérone , afin d’inquiéter les communications de Buonaparte avec Mantoue.

Le 8 septembre, les Français , qui ne perdaient pas de vue ce détachement, l’atteignirent près du village de Solagna , sur les deux bords de la Brenta. Les Autrichiens furent contraints de se retirer dans Bassano , où leurs adversaires en— trèrent, en forçant le pont qui est sur cette rivière.

Wurmser, marchant, en toute hâte, avec un corps de cavalerie et les débris de quelques bataillons de grenadiers, rejoignit , non sans peine, sa division de 10,000 hommes , qu'il avait envoyée entre Vicence et Vérone ; c'était tout ce qui lui restait d’une superbe armée. Il se trouvait placé entre l'Adige d’une part, et de l'autre la Brenta , qu'il ne lui était pas facile de traverser, parce qu'elle était défendue par les deux tiers de l’armée française. Sa seule ressource était done de se jeter dans Mantoue; il parvint à y entrer le 13 septembre,

Le Conseil de Vienne, loin de se laisser décourager par ses pertes , avait fait de nouveaux efforts pour se procurer une troisième armée, dont le commandement fut confié au feld-maréchal Alvinzi. Cette armée arriva , dans les derniers jours d'octobre, sur les bords de l'Adige , pouvant compter de 50 à 60,000 combattants. Quant aux Français, dont les forces étaient réduites à environ 48,000 hommes, ils avaient recu de leur pays quatre régiments détachés de la guerre contre la Vendée, qui leur composaient environ 8,000 hommes de renfort. Avec cela ils marchèrent promptement à la rencontre du nouveau général ennemi ; et les deux armées se trouvèrent en présence au commencement de novembre.

Les succès précédents de l’armée de Buonaparte, et lopi-

(1) C’est le nom que les Italiens donnent à Botzen.

nion, peut-être exagérée, des nouvelles troupes dont elle s’était grossie, lui avaient concilié, en Italie, un plus grand nombre de suffrages. Cette armée était alors bien nourrie, bien payée, bien vêtue; son artillerie était considérable et bien attelée; sa cavalerie, peu forte à la vérité, ne manquait de rien, et elle était en très-bon état.

Alvinzi ne voulait pas, comme Wurmser, attaquer par le Tyrol ; il résolut de faire sa principale agression par la plaine, et d'arriver sur l’'Adige par le Véronais, le Vicentin et le Padouar.

Le 2 novembre , il jeta deux ponts sur la Piave, et se porta sur Bassano avec 49 ou 50,000 hommes, Masséna , forcé de lui céder la ligne de la Brenta, se replia sur. Vicence , où il fut joint par Buonaparte, qui amenait avec lui la division Augereau et une brigade de Mantoue; dès lors il avait 20 à 22,000 hommes sous sa main. Le projet du général en chef des Français était de battre Alvinzi, de se diriger ensuite sur Trente, par un mouvement inverse à celui qu'il avait fait peu de tems auparavant; enfin, de prendre à dos l’armée qui opérait dans le Tyrol. Alvinzi, qui avait passé la-Brenta , fut attaqué le 5 et culbuté.

Mais Le général français Vauboïs, qui était aux mains avee l'ennemi depuis le 2 novembre, n'avait pu se maintenir à Trente , ni nv aucune position intermédiaire. Sa division revenait en désordre sur Vérone, où Buonaparte. lui-même fut obligé de rétrograder, craignant pour le siége de Mantoue. IL avait à cœur d'assurer les positions de Montébaldo et de Rivoli. Il passa la revue de la division de Vaubois sur le plateau de Rivoli, et adressa aux troupes qui la composaient des paroles sévères. Bientôt les régiments qu'il avait maltraités furent mis à l'avant-garde et s’y firent le plus grand honneur.

Alvinzi était maître du Tyrol et de tout le pays-entre la Brentaet l'Adige; mais le plus difficile lui restait à faire: c’était de passer ce dernier fleuve , de vive force, devant l’armée française. Dès que le général qui commandait celle-ci en chef eut assuré la défense de Montébaldo, et raffermi les troupes du général Vaubois, il s’occupa des moyens d'occuper les hauteurs de Caldiéro , qui est sur la route de Vicence à Vérone, Le 11 novembre, il déboucha de cette dernière ville, culbuta l’avant-garde autrichienne, et parvint au pied de Caldiéro ; mais Alvinzi, lui-même, s'était rendu maître de cette position; et le 12, à la pointe du jour, on vit toute son armée en couronner les hauteurs, couvertes de formidables batteries. La bataille s’entama et elle dura toute la journée ; les pertes furent à peu près égales de part et d'autre. La victoire en définitive se décida pour les Autrichiens ; leurs avant-postes s’approchèrent de Saint-Michel. La situation des Français, dontle chef avait pris le parti de retourner au camp de Vérone, était alors vraiment critique: Alvinzi se croyait certain de délivrer Mantoue, et par suite de reconquérir l’1talie entière.

Le 14, à la nuit tombante, les troupes campées à Vérone prennent les armes et se mettent en marche. Le choix de l'heure et le silence que l’on observe, donnent lieu de croire que c'est, pour cette portion de l'armée française, le commencement d’une retraite; mais les troupes dont il s’agit, au lieu de suivre la route de Peschiéra, qui est entre Vérone et Brescia , se dirigent tout-à-coup vers la gauche, et longent l’Adige. On arrive, avant le jour, à Ronco; dès les premiers rayons du soleil, on passe sur un pont qui venait d’être jeté sur la petite rivière appelée l'Alpon, à un quart de lieue de son embouchure.

Buonaparte, sentant qu’il ne pouvait enlever Caldiéro, avait résolu de tourner ce poste ; trois chaussées partaient de Ronco , et toutes les directions étaient importantes.

Le 15, trois colonnes se dirigèrent sur ces trois chaussées ; l'une d'elles , à gauche, remonta l’Adige jusqu'à des marais : de là on communiquait sans obstacles avec Vérone. La colonne de droite prit vers Albarédo, et occupa jusqu’à l’Alpon. Celle du centre se porta vers Arcole, qui a un pont, à une lieue et demie de l’Adige, sur cette même rivière de lAlpon : les tirailleurs arrivèrent jusqu'à ce pont sans avoir été aperçus. Ce fut là que se donnèrent les premiers coups de fusil. Légnago, occupé par une garnison autrichienne, n’était qu'à trois lieues; mais les troupes impériales avaient négligé de pousser des postes jusqu'à l’Adige, regardant comme impraticables les marais qui remplissaient en grande partie cet espace. L'intervalle d’Arcole à l’Adige n'était point gardé. Alvinzi, instruit que des coups de fusil avaient été tirés sur le pont d’Arcole, n’y fit d’abord que peu d'attention; puis bientôt, ayant acquis la cectitude que les

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

Francais avaient passé l’Adige, il concut l'espoir de les rejeter au-delà, et de rendre ainsi ses derrières libres. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c’est un genre de résistance qu’éprouvèrent deux divisions envoyées par lui.

Le point important pour les troupes francaises était de s'emparer du pont d’Arcole. Quelques relations disent que ce fut Buonaparte, qui, voyant combien cela était dificile, s’élança sur le pont, en tenant un drapeau, et alla l’ÿ placer de sa main ; d’autres en font honneur à Augereau. Quoi qu’il en soit, ce futalors que la lutte devint terrible ; le général en chef des Français précipité dans un.marais, en est tiré par ses soldats ; leur ennemi est repoussé au-delà du pont. Alvinzi, éclairé enfin sur le véritable état des choses, abandonne Caldiéro, démonte ses batteries , et fait repasser l'Alpon à tous ses parcs , ses bagages et ses réserves,

Les Français, du haut du clocher de Ronco, virent avec douleur la proie sur laquelle ils avaient compté, leur échapper ; ils s'étaient flattés de détruire entièrement l’armée, dont deux divisions seulement avaient été défaites.

Pendant cette même journée du 15, le général autrichien Davidowitch avait, avec son corps du Tyrol, attaqué les hauteurs de Rivoli; il en avait chassé Vaubois, et l'avait contraint de se retirer à Castelnuovo, où ce général français pouvait être forcé , ce qui aurait donné aux Autrichiens la facilité de délivrer Mantoue, en surprenant l’armée assiégeante et en coupant la retraite à Buonaparte. Celui-ci pre sentait bien ce qui avait pu arriver à Rivoli ; il donna l'ordre d'évacuer Arcole, qui avait coûté tant de sang, et il replia toute son armée sur la rive droite de l’Adige.

Le 16, Alvinzi, ayantconnaissance de la marche rétrograde des Francais, fit occuper Arcole à l'instant même, puis il dirigea sur l’ennemi deux colonnes. Un nouveau combat eut lieu alors, et fut tout au désavantage des Autrichiens,

Le 17, ce même général, induit en erreur par un espion qui assurait que le chef de l'armée française avait repassé lAdige, et marché sur Mantoue, et de plus qu'il n'avait laissé qu'une arrière-garde à Ronco , déboucha vers la pointe du jour , avec l'espérance d’enlever le pont de Ronco. Ce fut la troisième journée de combats. Quand elle fut finie, Buonaparte se vanta qu'il avait, dans ces trois jours, affaibli les Autrichiens de plus de vingt mille hommes ; qu’ainsi, désormais, ils ne lui seraient guère supérieurs en forces numériques que d’un tiers. Il donna l’ordre immédiatement de sortir des marais , et d'aller attaquer en plaine.

L'armée française passa le pont jeté à l'embouchure de l’Alpon. A deux heures du même jour 17, elleétaiten bataille, ayant sa gauche à Arcole, et sa droite dans la direction de Porto-Légnano ; elle avait en face l'ennemi, dont la droite s’appuyait à l’Alpon, et la gauche à.des marais. Ainsi les Autrichiens étaient sur la route de Montébello ; là encoreon se battit avec acharmement; les troupes d’Alvinzi furent culbutées. Ce général avait échelonné 7 à 8,000 hommes sur ses derrières pour protéger sa retraite et pour escorter ses parcs. Par là, sa ce de bataille ne se trouva pas en réalité plus forte que celle des Français. Il fut repoussé tout le reste de la soirée, et continua pendant la nuit sa retraite sur Vicence.

Arrivé à Villa-Nuova, Buonaparte s'arrêta, alla ensuite visiter les hauteurs de Caldiéro , et continua sa marche jusqu'à Vérone, où il entra triomphant par la porte qui est du côté de Venise ; c'était trois jours seulement après qu'il était sorti mystérieusement de la ville, par la porte de Milan.

Bientôt il passa sur la rive droite de l’Adige , et courut sur Davidowitch, qui était encore à Rivoli, ignorant ce qui s'était passé à l’armée d’Alvinzi. Davidowitch, chassé de poste en poste, fut poursuivi , l’épée dans les reins, jusqu'à Rovérédo.

Les pertes d’Alvinzi étaient énormes ; mais d'aussi grands résultats pour l’armée française ne s'étaient pas obtenus sans qu’elle eut de son côté éprouvé des pertes très-fâcheuses ; et elle avait, plus que jamais, besoin de repos. Le général français ne crut pas devoir chercher à reprendre le Tyrol, et à s'étendre jusqu'à Trente ; il se contenta de faire occuper Montébello , la Corona , les gorges de la Chiusa et de l’Adige. Alvinzi se rallia à Bassano et Davidowitch à Trente.

Buonaparte, rentrant dans Milan après sarvictoire d’Arcole , adressa cette fois des reproches sévères aux autorités de la ville, comme ne l'ayant secondé que faiblement par leurs soins , et surtout par des moyens d'argent, qui lui auraient été fort utiles pendant cette partie de la campagne,

A dater du 1°". janvier 1797, Alvinzi ne cessa de recevoir de l'Autriche des renforts considérables. Cette puissance avait

DU DUCHÉ

mis à profit les deux mois écoulés depuis la bataille d’Arcole, pour faire arriver dans le Frioul les divisions tirées des rives du Rhin, où les armées françaises étaient alors inactives et en plein quartier d'hiver, On évaluait cette nouvelle armée à quatre-vmgt mille hommes ; le Trévisan , le Bassanais et le Padouan en furent bientôt pour ainsi dire couverts.

Provéra avait le commandement du corps d'armée qui devait agir sur l’Adige pour passer cette rivière et se porter ensuite sur Mantoue, Ce corps était composé de trois divisions formant vingt-cinq nulle lommes. Quant à l’armée française , elle était renforcée de cinq à six mille hommes, et distribuée depuis l'entrée du Tyrol jusqu’à Ferrare et le fort Urbin. Masséna restait maître de Vérone; Serrurier bloquait Mantoue ; Brescia, Bergame et le fort de Fuente étaient aussi occupés par les Français.

Dans les premiers jours dejanvier, le général Provéra transporta son quartier-général à Padoue. Le 12, il se dirigea avec deux divisions sur Montagna où était l'avant-garde d’Augereau , que commandait Duphot. Au même moment , la troisième division autrichienne , qui avait pris position sur les hauteurs de Caldiéro, marcha sur Saint-Michel pour y atiaquer l'avant-garde de Masséna, dont le quartier-général était toujours à Vérone. Ce n'était qu’une fausse attaque ; mais Duphot ne put résister à celle dont il était l’objet , et il fut obligé de répasser l'Adige à Légnago. Masséna partit alors de Vérone pour voler au secours de son avant-garde. La division autrichienne fut rompue, dispersée et poursuivie jusqu’au delà de l'Alpon.

Ce fut en ce moment que Buonaparte , informé du mou-

| vement de l'armée autrichienne, arriva précipitamment de

Bologne , où il était allé négocier avec le saint-siége. Passant le Pô à Borgo-Forte, il se rendit au quartier-général de Roverbella , pendant le plus fort du feu du combat deSaint- Michel. Il donna sur-le-champ à Masséna l’ordre de reployer, dans la nuit, toutes ses troupes sur Vérone.

On s’assura bientôt que les Autrichiens opéraient avec des forces considérables sur le Montébaldo etsur Le Bas-Adige. La division d’Augereau parut suflisante pour disputer et défendre le passage de la rivière. Mais il n'y avait pas un instant à perdre sur le Montébaldo , puisque les Autrichiens se mettaient en mesure de s'emparer du plateau de Rivoli. Ils n'avaient pas cependant fait encore leur jonction avec l'artillerie et la cavalerie. Toutes les troupes françaises furent

| dirigées sur ce plateau de Rivoli. Le général en chef sy

trouvait lui-même, le 14, à deux heures du matin. La victoire fut encore plus disputée là qu’à Arcole. On se battit pendant trois jours sans interruption. Il paraît constant que les combats de Saint-Michel, ceux de San-Marco, de Rivoli, d’Anghiari, et celui de la Favorite qui eut lieu le 16, et à la suite duquel Provéra posa les armes , firent perdre à

| Alvinzi les deux tiers de son arméeet toute son artillerie. On

comptait 25 ou 30,000 Autrichiens faits prisonniers, et, dans ce nombre, presque tout le corps des volontaires de Vienne,

| dont l'impératrice avait elle-même brodé les drapeaux.

Mantoue ne pouvait désormais tenir long-tems. Wurmser

| y était enfermé depuis cinq mois ; il se rendit le 2 février. | La garnison, qui était encore de 12,000 hommes, mal-

gré les ravages des maladies et de la disette, fut déclarée prisonnière de guerre. Les Français acquéraient cinq cents bouches à feu. Il ne restait plus dès lors aux Autrichiens

| une seule forteresse dans la Péninsule

Depuis la bataille de Rivoli, les Français occupaient la rive gauche de l’Arisio jusqu'à son confluent avec l'Adige, et la droite de la Piave depuis sa source dans les Alpes jus. qu’à la mer Adriatique. Les Autrichiens se formaient de nouveau entre le Tagliamento et la Piave. C'était, d'une part, l'archiduc Charles, qui avait envoyé en Italie, pour appuyer les nouvelles levées, plusieurs divisions avec lesquelles il avait combattu dans la Souabe et la Franconie. De l'autre

art, l’armée française se grossissait des troupes détachées