F AVERTISSEMENT

O N ne se propose point, dans cet avertissement, de développer tous les éléments, dont se compose l’Art de vérifier les Dates. Cet excellent ouvrage est trop connu dans la république des lettres, pour qu’un semblable examen puisse rien ajouter au jugement qu'un demi siècle, si fécond en talents et en lumières , en a porté, ni à la haute considération qu'il a si justement acquise aux célèbres Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, ses premiers auteurs. On se borne ici au seul exposé des faits relatifs à la dernière édition de l’Art de vérifier les

Dates, depuis la naissance de J.-C., jusqu’en 1770; à la partie antérieure à l’ère chrétienne. que les Bénédictins avaient laissée inédite; enfin, à la continuation de cet ouvrage, depuis l'année 1770, jusqu’à nos jours.

La troisième édition de l’4r{ de vérifier les Dates, depuis la naissance de J.-C., publiée en 1787, en trois volumes in-folio, se trouvait entièrement épuisée, lorsque M. de Saint-Allais conçut, en 1818, l’idée d’en donner une nouvelle dans les deux formats in-4°. et in-8. (1). Possesseur des manuscrits des Bénédictins,

pour l'Art de vérifier les Dates, soït avant , soit depuis l’ère chrétienne, par suite de la cession que lui en avaient faite les héritiers de D. Clément, ainsi que de l’exemplaire de la partie depuis J.-C., sur lequel ce savant religieux, depuis une longue suite d’années, avait de sa main fait d'importantes et nombreuses corrections , M. de Saint-Allais présentait toutes les garanties matérielles, qui devaient assurer le succès de son entreprise. En effet, les changements multipliés qu'on a dû opérer dans la chronologie technique et historique de cet ouvrage, d’après l’exemplaire de D. Clément, ont fait d’autant mieux apprécier cette nouvelle édition, qu’elle est aujourd’hui la seule qui offre l’œuvre entière des Bénédictins.

Encouragé par les applaudissements de toutes les classes savantes, A7. de Saint-Allais ne crut pouvoir

mieux répondre à la bienveillance du public, qu’en mettant aussitôt en ordre les matériaux inédits de l'Art de vérifier les Dates, avant l'ère chrétienne, et il les publia dans les trois formats, im-folio , in-4°. et in-8°. (2). Cette première section de la chronologie universelle, que notre funeste révolution ne permit point à D. Ckément de mettre au jour , fut accueillie avec un empressément d’autant mieux mérité, qu’elle était depuis long-

tems comptée au nombre des pertes les plus sensibles qu’eussent éprouvées les lettres, dans le cours de nos longues dissensions. Tels étaient les travaux de A. de Saint-Allais , quant à son édition de l’4rt de vérifier les Dates , lorsque, menacé tout à coup de perdre la vue, il fut contraint de renoncer à la suite de cette entreprise.

M. de Courcelles, devenu, en 1820, propriétaire, non-seulement des manuscrits des Bénédictins pour les deux parties de l'Art de vérifier les Dates , avant et depuis l’ère chrétienne, mais encore de toute l'édition des deux parties publiée par M. de Saint-Allais , songea à combler le vide que présentait encore cet ouvrage, en

recueillant tout ce que l’histoire offre d'événements mémorables depuis l’année 1770, époque à laquelle les Bénédictins ont interrompu leur narration, jusqu’à nos jours; mais en même tems, convaincu de son insuffisance personnelle, et considérant qu’une entreprise aussi vaste, qui exige des recherches immenses, et présente de grandes difficultés, ne peut être l'ouvrage d’un seul homme, qu’elle nécessite au contraire le concours de plusieurs collaborateurs, AZ. de Courcelles a dà, dans l'intérêt de l’histoire, s’environner des lumières d’une

société de savants et hommes de lettres, pour continuer, de concert avec eux, le grand ouvrage de l’Art de

@) Elle forme 5 volumes du premier format, et 18 du second. (2) Cette partie, la première de l'ouvrage entier, comprend un volume in-folio , un fort volume in-4°., et cinq volumes in-8.