SUITE DE LA CHRONOLOGIE HISTORIQUE DE L'ÉTAT DE VENISE

LA paix conclue le 21 juillet 1718, à Passarowitz, entre les Vénitiens, l’empereur d'Allemagne et les Turcs , fut peu favorable à la république de Venise, mais fixa sa destinée. Si ses deux ennemis naturels, les Turcs et l’Autriche, la laissèrent désormais tranquille, ce fut moins par générosité, par modération, que dans la crainte d’exciter la jalousie et même l'inquiétude des grandes puissances, Son gouvernement demeura étranger aux événements qui changeaient la face de l'Italie, et n’eut plus de rapports actifs avec le reste du monde que par le commerce.

Ce gouvernement était une aristocratie héréditaire , renfermée dans la ville capitale, qui se réservait non-seulement toute l'autorité, mais encore toules les fonctions lucratives. Les Grecs, les Italiens, les Dalmates, qui lui étaient soumis ne formaient pas une nation : leur unique lien commun était dese trouver sujets de quatre ou cinq cents familles établies à Venise. Dureste, il ÿ avait quelque chose de régulier, de stable et habituellement sage, dans l'administration des nobles vénitiens. Cette administration fut long-tems riche à la fois et économe. Les impôts étaient modérés; la police se montrait toujours vigilante, mais sa tolérance allait quelquefois jusqu’à l’excès sur ce qu'elle ne regardait pas comme dan-

ereux pour l'État. La liberté des mœurs tenait lieu d’une iberté politique, à laquelle il est vrai de dire que l'on ne pensait guère. La seule institution ce parût blämable était celle des inquisiteurs d'État, à cause du secret des procédures, de l'arbitraire et de la rigueur cruelle, dit-on, des jugements. Néanmoins ce tribunal pouvait être regardé plutôt comme un frein contre l'ambition des grands, que comme un moyen de tyrannie contre le peuple. « IL était (dit M. Daru dans son Histoire de la république de Venise, tome V) gouverné avec douceur, mis à portée de satisfaire facilement

à ses besoins , en un mot assez heureux et même agréa-

blement distrait dans la capitale, par des fêtes , des spec-

tacles, qu’un gouvernement ; grave d’ailleurs , mais qui avait des vues d’édilité, prenait soin de multiplier. »

Quant à la terre ferme, elle renfermait un grand nombre de familles riches , illustres et puissantes , qui, priv ées de toute participation à l'autorité, à l'administration 3 ne jouissaient que de la considération individuelle et voyaient constamment d’un œil jaloux la noblesse souveraine de Venise.

Dans la guerre pour la succession de Parme, où la mort d'Antoine Farnèse, arrivée le 20 janvier 1731, donnait ouverture aux prétentions de l’infant Don Carlos sur cet héritage, le sénat vénitien fut vainement pressé par les ambassadeurs de France et d'Autriche, de se déclarer. Il notifia son invariable résolution de conserver une exacte neutralité, et obtint une promesse, sur l'effet de laquelle il ne comptait pas beaucoup, celle que son territoire serait respecté par les puissances belligérantes.

Les hostilités entre l'Autriche d’une part, et de l’autre les Cours de France, d'Espagne et de Piémont, ayant commencé en 1753, l'État Fe Venise fut traversé successivement par les différentes armées étrangères. La république se voyait obligée de fournir à leurs besoins, mais de plus elle devait souffrir les insultes et les dégâts inséparables d’un tel état de choses,

Pendant cette guerre, où le roi de Sardaigne avait obtenu un agrandissement assez considérable de territoire, et prouvé ainsi qu'il avait mieux entendu ses intérêts que le sénat de Venise, celui-ci n’eut de discussions qu'avec le saint-siége, à propos du droit d'asile. Par suite, les relations entre Rome et Venise restèrent interrompues jusqu’à ce que le pape, Clément XII, eut pris le sage parti de restreindre ce droit, el de faire inviter les ministres étrangers

résidant dans la capitale du monde chrétien à ne pas protéger des criminels poursuivis par la justice.

Une autre guerre, celle pour la succession de l’empereur Charles VI, mort à la fin de 1740, ne détermina pas davantage les Vénitiens à se désister de leur sistème deneutralité. Leurs démêlés, soit avec les Turcs, soit avec l’empereur d'Allemagne, finissaient toujours par des sommes plus ou moins considérables que payait le sénat. Son inaction volontaire fut cause que la république ne gagna rien encore au traité d’Aix-la-Chapelle, de 1748, dont profitaient tous ses voisins,

Plusieurs guerres se succédèrent plus tard, y compris celles d'Amérique et de Corse; et Venise ne s’écarta point de son plan de conduite. La guerre surtout des Russes et des Autrichiens contre les Turcs lui valut plus d'un genre d'humiliations.

L'histoire de la république reste stérile pendant un grand nombre d'années ; son repos n’était que le sommeil qui précède et'annonce la mort. Les Vénitiens étaient tellement avares des plus petits sacrifices que pouvait exiger leur sûreté, et tellement alarmés des moindres rapports avec d'autres puissances, pour peu qu'ils parussent susceptibles d'entraîner des démélés quelconques, qu'en 1766, leur alliance avec les Grisons étant venue à expirer, ils ne voulurent pas la renouveler, et aimèrent mieux laisser à ce peuple un sujet de ressentiment, que de s’exposer à prendre parti dans ses querelles intérieures ou extérieures.

Au commencement de mars 1773, le gouvernement envoya, à Corfou, l’ordre d’arrêter le provéditeur général du Levant, Pierre-Antoine Querini, qui était accusé d'avoir imposé au peuple des taxes injustes et d'en avoir vendu le produit. Le provéditeur devait être jugé par le Conseil des dix; il arriva dans le port de Venise, le 23 avril de cette année, et fut condamné à trois ans de prison.

Un traité avait été conclu en 1753, par la république avec les pirates barbaresques, et les conditions en étaient telles qu'elles semblaient plutôt de nature à être imposées à des sujets que proposées à une puissance souveraine. Venise, après quelques courses inutiles de ses vaisseaux, dont les puissances d'Italie et d'Espagne avaient demandé l'appui, prit la détermination de traiter de nouveau avec Maroc, Tunis, Alger et Tripoli. En 1764 et 1765, on tomba d'accord sur des capitulations, qui furent bientôt violées, par la régence de Tripoli, puis par le dey d'Alger, enfin par la régence de Tunis. Celle-ci, en 1774, réduisit les Vénitiens à reprendre les armes, après de longues disputes et négociations.

Ce fut, grâce à l’activité de l'amiral Angelo-Emo, et au zèle infatigable qu'il apporta dans le redressement des abus, que les Vénitiens purent déployer, avec quelque appareil, leurs forces marilimes. Emo tn Suza, Biserte et le poste avancé de Tunis qu'on appelle la Goulette ; on combattit pendant trois ans; mais les anciens conquérants de Constantinople, désespérant de réduire les Tunisiens à demander la paix, consentirent encore une fois à se déclarer tributaires des régences barbaresques. Le commerce vénitien se soumit à fournir des matériaux de construction et des armes aux pirates. Cette honteuse obligation fut le dernier événement politique de l'histoire de Venise avant la fin , si agitée, du dix-huitième siècle; car on ne peut guère compter comme important ce qui se passa entre le gouvernement vénitien et la république de Hollande, Ce ne fat, à bien dire, qu’un procès sans résultat.

De 1768 à 1773 , diverses attaques eurent lieu contre le clergé, dont les richesses se montaient à plus de quatre