CHRON

mille ducats de revenu. A la fin de 1770 , nommément, le sénat réduisit à quatre les maisons religieuses des bénédictins, qui étaient au nombre de treize dans les États de la république, et il assigna à chacun des religieux une rente annuelle de 220 ducats (goo livres}, puis, à chacun des supérieurs, une de 440 ducats. Les biens de ces maisons furent vendus à l'enchère, et le produit en fut appliqué aux besoins de l'État.

En 1774, la ruine éclatante de beaucoup de familles fit interdire dans la capitale les jeux de hasard, comme cela avait eu lieu à des époques précédentes. Dès lors, on ne joua plus ces jeux avec une publicité qui avait été long

OLOGIE HISTORIQUE DE L'É

tems dés plus scandaleuses.

En 1975, l’orgueil des nobles vénitiens, seuls membres du gouvernement, fut contraint de consentir à rendre le patriciat moins inaccessible. On décréta que le livre d’or resterait ouvert pendant vingt ans, et que jusqu'à quarante nobles de terre ferme, ou autres sujets de la république, pourraient y être inscrits, pourvu qu'ils justifiassent d’un revenu de dix mille ducats, et prouvassent que leur noblesse remontait à leur bisaïeul. En outre, on exigeait que les nouveaux patriciens fixassent leur résidence dans la capitale.

Ce fut aussi dans l’année 1775 que l'empereur Joseph II fit à Venise un voyage ; mais il ne fournit rien aux récits de l’histoire de ce pays.

Les Vénitiens (toujours en 1775 ) proposèrent à la Russie un traité de commerce qui aurait donné aux denrées de cette puissance un cours naturel vers la France. Celle-ci y trouvait le triple avantage d'étendre sa navigation , d'augmenter sa marine et de s'enrichir, en empêchant l’action commerciale de quatre mille vaisseaux anglais dans la Baltique; mais la proposition ne fut point acceptée.

Le 14 janvier 1779, eut lieu l'élection de PAUL RÉNIER, à la place du doge ALVISE MOCÉNIGO , qui était mort le 31 décembre 1778. Immédiatement après, on envoya un courrier au fils du nouveau chef du gouvernement , André Rénier, ambassadeur à Rome, la loi ne permettant pas à un fils ou à un frère du doge, de conserver aucune dignité ou de remplir aucune charge publique. Paul Rénier se montra dès lors constamment favorable au parti qui cherchait à diminuer l'influence des grands dans l’État.

De 1773 à 1779, le Conseil des dix, et surtout les inquisiteurs d'État, qui avaient usurpé à peu près toute l’auto-

rité, furent, à différents intervalles, l’objet d’agressions très-vives de la part du grand Conseil, où, quelquefois , la noblesse pauvre osait montrer son mécontentement, et en qui résidait véritablement la souveraineté,

Dès 1761, l’avogador Angélo Quérini, qui avait dénoncé le tribunal suprême devant le grand Conseil, fut enlevé par des sbirres, d’après l’ordre d’un inquisiteur d'État, et conduit dans la citadelle de Vérone. C’était un fait sans exemple que l'arrestation d’un avogador en charge. Un tel acte d'autorité manqua d’être fatal au tribunal suprême, qui en fut quitte pour subir quelques légères réformes dans son organisation,

En 1773, le même avogador Quérini, se trouvant à la tête d’une des quaranties, chargées de l'administration, s'éleva contre le Conseil des dix. Il fut puni, d’abord par l'exil, et ensuite par une nouvelle privation de sa liberté. A la fin, les plaintes, devenues presque générales, donnèrent lieu à la création d’une commission qui devait indiquer les moyens de remédier aux abus. Les débats durèrent près de dix ans, et n’eurent pas de résultats dignes d’être rapportés ici. a

Les agitations, qui se reproduisirent en 1777, eurent une cause moins grave que les excès de pouvoir reprochés au Conseil des dix. Les inquisiteurs d'État avaient défendu aux femmes nobles de la capitale, de paraître aux spectacles autrement qu'avec l’habit de masque, complet, qui était consacré pour toute la noblesse vénitienne des deux sexes. C'était un domino noir, sur lequel on mettait une espèce de camail en dentelle, qui était noire aussi. La tête était couverte d'un chapeau d'homme; puis-on avait un demi-masque de visage, destiné à en couvrir la moitié seulement , lequel demi-masque pouvait rester placé dans un coin du chapeau.

Par cette même mesure, il était interdit aux nobles, de lun et l’autre sexe , de fréquenter les cafés hors la saison du carnaval. Les patriciens ne devaient même y entrer alors, en plein jour,ique vêtus de leurs robes de magistrature.

Mais des sujets de plainte et de discorde plus sérieux sur-

vinrent bientôt. Il fut question de nommer une commission spéciale pour les besoins du peuple qui était en souffrance. De cette proposition naquirent des altercations violentes dans les lieux publics, entre plusieurs nobles qui ne pouvaient tomber d’accord sur les choix à faire. Le Conseil des dix exerça des actes rigoureux d'autorité, et triompha constamment des efforts que l’on tentait pour limiter la puissance de l’inquisition d’État.

Vers la même époque, la corruption générale était arrivée au plus haut degré; elle rendit nécessaires plusieurs mesures de répression. Cette corruption , et la très-grande inégalité des richesses devaient influer sur le gouvernement lui-même, c’est-à-dire mettre une partie de l’ordre équestre dans la dépendance de l’autre, enfin compléter le sistème de l’oligarchie.

Le 2 décembre 178r, le sénat de Venise , sur le témoignage de son ambassadeur à Rome, Zulian, assigne pour trois ans un traitement de 300 ducats par année au sculpteur Antoine Canova, devenu plus tard si fameux.

En 1783, dans la nuit du 11 au 12 mars, un ouragan terrible, qui, ayant commencé en Sicile, parcourut ensuite toute l'Italie, amena des désastres terribles dans la capitale de l'Etat vénitien.

Au mois d'octobre 1784, tous les patriciens furent invités, par une proclamation, à placer leurs fonds dans le commerce , et à y prendre part en leur nom, ce qui prouvait que le gouvernement manquait de capitaux et que la noblesse manquait de désintéressement. Mais il était difficile de concilier la profession du commerce avec un des priviléges attachés à la qualité de patricien, celui de ne pouvoir être emprisonné pour dettes.

La fortune publique se détériorait par les emprunts et par l'accroissement des impôts, qui n'était pas un effet de l'accroissement de l’opulence nationale. L'État avait doublé ses revenus et n’en était que plus obéré.

L'armée de terre et celle de mer restaient sans activilé. Les fortifications des places tombaient en ruines. La république tenait constamment à son principe de se borner au soin de sa conservation , fondée sur une imperturbable neutralité.

Dans cette même année 1784 , à Padoue, une troupe d’étudiants, accompagnés de musiciens , entra turbulemment dans l'église de! Santo, maltraita les bourgeois, força les femmes à danser avec eux, et poussa jusqu'aux derniers excès des profanations et des violences , qui , heureusement, s'arrêtèrent bientôt , sans qu'aucune punition éclatante fût infligée aux coupables , et sans que les habitants lésés eussent reçu de réparations.

Au mois d’août 1787, la république conclut avec la régence de Tunis une trève, et se refuse aux propositions exorbitantes qui lui sont faites par le bey, préférant la dignité à l'intérêt , et bien décidée à n’offrir que 40 mille sequins de présent.

Le 7 septembre, même année, le sénat arrête la suppression de dix-huit fêtes.

Vers celte époque on lance à la mer deux chebecs et trois frégates , destinés à rejoindre l’escadre vénitienne aux ordres de l’amiral Emo, qui était stationnée à Durazzo pour surveiller les mouvements de l’escadre turque.

A la fin d'octobre, l'impératrice de Russie demande au gouvernement de Venise de s'expliquer sur la manière dont les vaisseaux de guerre russes seront reçus dans les États véniliens, et quelles sûretés ils pourront y trouver. La république déclare encore vouloir se tenir dans les principes de la plus stricte neutralité, et expédie des instructions en conséquence à ses ministres en pays étranger, ainsi qu'à ses gouverneurs de provinces.

Malgré les troubles particuliers qui se renouvelaient de tems en tems, mais qui n'avaient pas de suites bien dangereuses, plus de soixante et dix ans s'étaient écoulés; et toujours le gouvernement de Venise avait su se maintenir en paix. Telle était sa situation, lorsque les signes précurseurs de la révolution française vinrent frapper en Europe tous les esprits sages et clairvoyants.

Dès le mois de juillet de 1788 , l’ambassadeur de la république à Paris, Antoine Capello, prévoyant qu'une grande secousse, donnée d’abord en France, pouvaitavant peu ébranler la tranquillité européenne , avait engagé le sénat à réfléchir sérieusement sur la situation de la puissance vénitienne, qui se trouvait séparée des intérêts politiques de tout le continent d'Europe, lui inspirant peut-être de l’es-

time,mais nulle espèce de crainte, et n'ayant, non plus, rien:

ll succès qu'avait eu sa

UE

de commun avec les insulaires anglais. Capello calculait la possibilité que Venise fût forcément détournée de son sistème de neutralité : il engageait donc ses commettants à se rapprocher des autres États souverains par une correspondance plus intime, et par des ouvertures secrètes. La lettre de l'ambassadeur fut mise de côté par les sages qui fesaient partie du Conseil du doge, et le sénat n’en eut pas même connaissance. Les chefs du gouvernement s’effrayaient en songeant aux efforts qu’une résolution énergique aurait exigés. Ils aimaient à se flatter que si la secousse annoncée avait lieu, on ‘n'en sentirait pas le contre-coup à Venise même.

Ce que l'ambassadeur Capello avait présagé, fut vérifié par les scènes terribles qui se passèrent en France vers le milieu de 1789.

Le g mars de cette année, ALVISE MANIN avait été élu doge de Venise, et couronné le lendemain.

Capello, revenu dans sa patrie, en 1790, fit en plein sénat un rapport très-remarquable de la position actuelle de

| la France, relativement à elle-même, et relativement à

l’Europe. Il se borna, en terminant ce tableau , à des couseils indirects ; il se sentait découragé par le peu de

remière proposition. « Peut-être, » maintenant, dit-il, o meilleur, le seul remède, est-il de » laisser agir la puissance française, de l’abandonner à » elle-même, enfin d'attendre le bien qui.peut naître de » l'excès du mal, »

Parler ainsi, c'était caresser le goût passionné du gouvernement de Venise pour le repos. On prit, dès lors, la détermination de ne traiter la révolution française que comme un objet de police, et de laisser aux inquisitears d’État tout le soin de prévenir la contagion politique.

La richesse et la puissance de Venise avaient , dans tous les tems, fait ombrage à l’Autriche. Cette république, dans sa décrépitude, et peu de tems encore avant sa chute,

| avait une escadre qui dominait l'Adriatique ; elle ab-

sorbait le commerce de l'Italie par la contiguilé de ses provinces du nord avec l'Allemagne, par sa situation près de l'embouchure du Pô et de l’Adige , par sa communication facile , au moyen des canaux , avec Bologne : le commerce du Levant lui était dévolu, grâce à sa marine dalmate, istrienne et albanaise. Elle avait encore pour elle les produits maritimes de la partie littorale de ses États, la fécondité de son sol et l'industrie de ses habitants.

Si les Autrichiens étaient jaloux des Vénitiens, ceux-ci, de leur côté, avaient, dans l'ambition du cabinet de V nne, un sujet d’inquiétudes continuelles. Le chef de la maison d'Autriche, possédant Milan et Mantoue én Italie, et une portion de l’Hstrie sur l’Adriatique, avait beaucoup d'intérêts mêlés avec la république vénitienne. Aussi, dans toutes les occasions , celle-ci cherchait-elle à conserver la protection de la France, comme plus intéressée que toutes les puissances européennes à s'opposer aux progrès de l’empereur vers le territoire de la Péninsule. Lorsque , par suite de la révolution française , plusieurs membres de la famille de Louis XVI vinrent, au commencement de 1791, passer quelques jours à Venise, le sénat ne manqua pas celte occasion de montrer très-ouvertement ses sentiments pour le roi et pour la famille royale de France. Le comte de Bombelles, ambassadeur de cette puissance, écrivait à Paris : « Si des armées victorieuses, si quelqu'une de nos flottes » se trouvaient dans le voisinage de Venise, les honneurs

,» rendus au prince voyageur (monseigneur, comte d’Ar-

lois), ne seraient pas plus pompeux. »

Peu de tems après, la reine de Naples vint aussi à Vemise, et Léopold voulut revoir l'Italie, qu’il avait quittée pour aller prendre, à Vienne, possession du trêne de son frère Joseph 11,

On eut connaissance , en juillet 1791, d'un traité conclu à Pavie, et qui pouvait concerner toute l'Europe , mais où il n’y avait rien qui dût particulièrement exciter la sollicitude de la république de Venise. A plus forte raison , resta-t-elle étrangère au congrès et au traité de Pilnitz, conclu en août de la même année. ,

Au milieu de l'agitation générale, dont tant d'Etats européens étaient menacés, les Vénitiens n’avaient pas d’autre idée que celle de conserver les avantages de leur neutra-

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

lité. Mais la neutralité ne paraissait pas réelle , ou suffisante aux négociants et aux consuls français, qui prétendaient que la partialité du gouvernement de Saint-Marc éclatait sans cesse contre eux; qu'ils étaient même exposés à des vexations et à des avanies.

À l’époque où l'assemblée, dite Nationale, qui, depuis la moitié de 1789, gouvérnait la France , fit notifier au sénat vénilien le départ de Louis XVI pour Varennes, et le décret qu’elle avait rendu à cette occasion ; déclarant qu’un tel événement ne changerait rien aux dispositions pacifiques de la nation française, le sénat, Pour loute réponse ,.renvoya au comte Louis de Durfort , qui avait remplacé à Verise, en qualité de ministre de France, M. de Bombelles, le décret et la note, en alléouant que cette dernière pièce n’était pas au nom du roi de France. Quelque tems après, le nouveau ministre dont il s’agit , ayant eu à signifier, de la part de son souverain , redevenu plus libre, l'acceptation qu'il avait faite à Paris de la constitution , on éluda la réponse, en disant que l'ambassadeur de la république en France, élait chargé de transmettre, lui-même, cette réponse à Louis XVI.

La Cour de Turin , placée plus près du grand foyer de la révolution que les autres gouvernements d'Italie, entreprit de former entre tous les États de la Péninsule une ligue qui devait avoir pour objet, en cas d’explosion, la conservation des droits de chacun. La proposition d’entrer dans cette ligue fut adressée confidentiellement par le comte d'Hauteville, ministre du roi de Sardaigne , au résident de Venise en Piémont. Les sages en étant venus à délibérer sur cette ouverture, le vieux sistème de s’en tenir à la force d'inertie prévalut. On jugea le péril éloigné, peu probable même; et l'affaire ayant été présentée, sous ce point de vue, au sénat, la décision de ce corps confirma la détermination qu'avait prise le Collége (1). Le cabinet de Turin insista, et ce fut sans effet. Les Vénitiens résistèrent aussi aux sommations hautaines de la Russie, qui demandait absolument qu'ils prissent une part active à la guerre que presque toutes les puissances de l’Europe avaient déclarée à la France.

L'empereur, comme duc de Milan et de Mantoue , avait accédé à la coalition ; mais ses troupes ne pouvaient pénétrer en Italie sans traverser le territoire de Venise , depuis Rivoli jusqu’à Mantoue , ce qui exige environ deux jours de marche. La république était donc exposée à une violation continuelle de ses droits. Du reste, on peut pas assurer posilivement quelle était celle des déterminations entre lesquelles elle avait à choisir, qui lui eût présenté plus de chances favorables, soit qu’elle observât une exacte neutralité, soit qu'elle consentît à fournir son contingent dans la guerre alors imminente. Le plus grand des torts qu’elle eût, fut de ne pas se mettre en état de se faire respecter. Toute sa conduite ne révéla que la plus extrême faiblesse.

Bientôt les Vénitiens ne se virent pas seulement obligés d'ouvrir le passage sur leur territoire aux troupes autrichiennes qui se rendaient dans le Milanez : il fallut aussi laisser passer une petite armée de huit mille hommes , que l’empereur envoyait au secours du roi de Sardaigne , et les convois que celui-ci fesait venir d'Allemagne, enfin les. troupes que l’Angleterre avait prises à sa solde.

Tout cela pouvait être réputé l'effet de la violence : mais iln’y en eut aucune d’exercée, lorsque, le 6 octobre 1792 ; le même gouvernement autorisa tous ses sujets à fournir des vivres , des armes et des chevaux aux troupes des monarques autrichiens et piémontais. Il faut, à la vérité, observer qu'à cette époque les armées de la coalition formée contre la France étaient arrivées jusqu’en Champagne , et même qu’elles marchaïent sur Paris,

L’ambassadeur qu'avait dans cette dernière ville la république de Venise, Alvise Pisani, n'avait pas cru, le 10 août 1792, pouvoir se dispenser de donner asile dans sa maison à plusieurs Suisses de la garde de Louis XVI, poursuivis avec acharnement dans le château des Tuileries, ou dans les approches du château, dont ce ministre était tout-à-fait voisin, dans son domicile (2). IL cessa ses fonc tions dès qu’il vit le roi de France détrôné et prisonnier. Il quitta même Paris sans prendre congé, et se retira, non

pas à Venise, mais en Angleterre, conduite qui reçut l'ap-

(1) Le Collége était un des Conseils de la république de Venise, qui recevait les mémoires des amba! adeurs, aussi-bien que les requêtes des sujets de Saint-Marc, et préparait les affaires qui

devaient aller aux pregadi (le sénat).

(2) Rue Saint-Florentin, à l'hôtel de l’Infantado.

probation du sénat. La république française , tout nouvelle- |vescence qui tenait peut-être plus encore à la légèreté de ment constituée , n’en envoya pas moins à Venise , vers la |la jeunesse qu’à l'influence des idées nouvelles. Ce mouve-

fin de septembre 1792, un chargé d’affaires , le sieur Noël, qui ne put obtenir d'être reconnu comme tel. Toutefois , le sénat traita avec ce mandataire, par l'intermédiaire de son secrétaire de légation, dans les pouvoirs écrits duquel on ne

ment fut calmé sans grands efforts, et même sans rigueurs.

Le sénat craignait plus pour le Bergamasque et pour le Brescian, pays très-rapprochés du Milanez, que pour le reste de ses États de terre-ferme. Mais quelques mesures

lisait qu’une seule fois le nom de la république française ; et | prises, plutôt en vue de prévenir que de réprimer, écarc'était là ce qui fesait la grande difficulté actuelle. tèrent du gouvernement toute idée suivie d’un danger très Une rixe élevée dans la rade de Gênes entre#’équipage | pressant. S'il était alarmé de l'invasion des principesrévolude la frégate française a Junon, et quelques matelots véni- |tionnaires de la France, qu'une partie des sujets vénitiens tiens, rixe pendant laquelle le pavillon tricolore fut déchiré | pouvait embrasser avec chaleur , il ne l'était pas moins des par ceux-ci, amena la France à demander une réparation au |succès militaires de la redoutable Autriche, et ne savait gouvernement de Venise. Le ministre des relations exté- comment se tirer de la lutte de ces sentiments divers. De rieures de la Convention nationale , en lui rendañt compte, [là résultaient dans sa manière de parler et d’agir beaucoup le 16 octobre, de cette affaire, crut devoir ajouter , afin [de contradictions. Il faut aussi mettre en ligne de compte que l’on se contentât de la punition des matelots vénitiens, [la dégénération du caractère national, la timidité des gouque les Français, victimes dans ce combat particulier, |vernants, le désordre des finances, l’état déplorable des avaient eu aussi des torts à se reprocher. troupes et le défaut presque absolu de moyens de défense L'ancien sistème dans lequel Venise s'était de plus en [et d'attaque. plus obstinée, devait lui faire ressentir le contre-coup de] Le procurateur Pésaro était du petit nombre des nobles tous les événements extérieurs relatifs à la France. Elle ne [qui demandaient avec ardeur que la république s’environnât pouvait se réjouir sincèrement des succès guerriers , ni d’un |d’un appareil de forces suffisant pour se faire respecter, ou côté, ni de l’autre : sa destinée était de ne faire que chan- |du moins ménager par les puissances belligérantes. Au mois ger d’anxiétés. d'avril 1794, il proposa en plein sénat de rassembler une Le 26 janvier 1793, le sénat revint sur son refus de re- [armée et de munir les forteresses, au lieu d'abandonner la connaître le chargé d’affaires porteur de lettres de créance, [terre ferme à la discrétion de l'étranger. Pésaro fut en ce expédiées au nom de la république française ; et cependant [moment assez soutenu pour obtenir un décret , qui ordonil était résolu d'éviter tout ce qui aurait indiqué une re-{nait l'armement des places fortes , l’organisation d’un train connaissance formelle de cette nouvelle et si monstrueuse |d’artillerie, l'appel des milices et l'accroissement de l’armée puissance, ce qui n’empêcha pas qu’il ne fût obligé de don- {régulière jusqu’à concurrence de 40 mille hommes. Mais ner à l'agent de la France dont il s’agit, l'autorisation |l’argent et la résolution manquaient également pour en venir d'arborer devant sa maison le drapeau tricolore. à l'exécution complète, qui devait être fort coûteuse. C'était Dans le cours de la même année, les armées françaises [donc se faire illusion que de croire possible un déploiement éprouvèrent d’assez grands revers. Les rois coalisés engagè- | considérable de forces. Le gouvernement n’organisa qu’un rent alors très-fortement la république vénitienne à sortir {corps d'environ sept mille hommes, et encore assez lenteenfin de son imprudente neutralité. On a imprimé que ce ment. On négligea de faire réparer et armer les places. Le gouvernement , pressé par Le roi de Sardaigne surtout , con- [décret rendu finit même par être rapporté. sentit à lui envoyer un secours de cinq cent mille ducats.| Quand, au mois d'avril 1794 , les troupes françaises mar- Mais si ce subside fut donné, ce fut avec un tel mys-|chèrent vers Oneille, et que leur camp s'établit à Savone, tère, qu'on ne pouvait y voir qu’une nouvelle preuve de la [on crut l'Italie menacée immédiatement d’invasion ; et plutimidité et de l’irrésolution caractéristique des ci-devant [sieurs puissances se réunirent en congrès à Milan, Venise

maîtres de l’Adriatique.

Le 6 juin, le chargé d’affaires de France, Noël, envoya au sénat la déclaration des principes de ses commettants, dans une note où il était dit que la reconnaissance positive et officielle de la république française et de sa sou veraineté , serait désormais une base essentielle de tous les traités que l’on ferait pour le repos de l'Europe. Il en vint à proposer une alliance, et à demander si l’on recevrait à Venise un envoyé de France, revêtu du caractère de ministre. La réponse sur ce dernier point fut affirmative. En conséquence , le chargé d’affaires actuel fut rappelé, et un ministre républicain , nommé Lallement , se présenta, vers le mois de juillet, avec de nouvelles lettres de créance. Mais au lieu de l’accueillir, le sénat déclara que son impartialité, bien connue, ne lui permettait d'admettre aucune variation dans la forme de ses correspondances politiques.

Le ministre, méconnu, se vit dans la nécessité de repartir ; et les relations des deux gouvernements restèrent confiées à un agent d'un rang inférieur , le sieur Jacob.

Cet agent français, conservé malgré les représentations et les menaces même des ministres que les Cours coalisées avaient à Venise , s’occupa d’expédier en France quelques approvisionnements dont on y avait alors grand besoin, cette belle contrée étant en proie à la famine. C'était en vain que les hommes qui la maîtrisaient avaient sollicité, de toutes parts, dessecours alimentaires. Sans cette légation française qui, en les fournissant ; rendait un service si essentiel à son pays, il n’y aurait pas eu de communication entre Paris et Constantinople. Au surplus, tel était le seul avantage réel que le pouvoir conventionnel achetait au prix d’un grand sacrifice d'amour-propre.

Ordinairement , c’était plutôt en éludant les propositions qui leur étaient faites, qu’en articulant des refus formels que les Vénitiens se maintenaient dans leur ligne de conduite favorite. Cependant les armées françaises avaient terminé la campagne de 1793, de manière à donner du poids aux demandes des agents politiques de leur nation.

Vers la fin de cette année , quelques simptômes d’agitation se manifestèrent en Italie. Les provinces, dépendantes de Venise, n’en furent pas tout-à-fait exemptes. Les étu-

refusa d’y envoyer un représentant, non qu’ellene condamnât vivement tout ce que voulait et fesait alors la France, mais elle redoutait de se livrer à la merci de l'Autriche; enfin sa prudence habituelle la porta encore à croire que le péril n’était rien moins qu’imminent,

Cependant, à la fin de cette année, les progrès croissants des armées françaises occasionnèrent au gouvernement vénitien plus que des inquiétudes : il éprouva une terreur presque puérile. On se repentit d’avoir refusé d'admettre le ministre de la nouvelle république ; on témoigna le désir d’un rapprochement , et le citoyen Lallement fut reçu en cette qualité dans le courant du mois de novembre.

C'était au mois de mai de la même année 1794, que l’aîné des frères de Louis XVI, (qui, après la mort <a monarque martyr, et attendu la minorité du royal enfant, alors prisonnier dans la tour du Temple, avait pris le titre de régent du royaume de France), était venu , de Turin et ensuite de Parme, se retirer à Vérone. Louis-Stanislas-Xavierne pouvait plus profiter de l’asile que lui avait accordé son beau-père, depuis que l’on avait vu les Français républicains, d’abord sur le sommet des Alpes, puis à l’entrée des vallées, et enfin menaçant les plaines mêmes du Piémont. En fixant son séjour dans une des principales villes de l'État vénitien , il n’y déploya pas son caractère politique. Le nom de comte de Lille fut comme un voile qui dérobait aux regards publics le prince réservé par la Providence pour fermer, vingt ans plus tard, en qualité de voi, les plaies de cette France tant éprouvée. Le gouvernement de Venise accueillit A/onsieur avec honneur, mais en le priant de vivre à Vérone sans éclat, et en ne négligeant pas d’environner d’une surveillance assidue le modeste Casino Gazzola , où s’établissait le descendant de Henri IV.

Le sénat avait espéré pouvoir concilier le respect dû à une si auguste infortune , avec la bonne harmonie qu’il voulait, à tout prix, conserver dans ses relations avec la nouvelle ré publique qui fesait trembler l'Europe, et qui triomphait en ce moment de loutes parts.

Il n’yavait plus moyen , après avoir admis le ministre français, qu'il se dispensät d’en envoyer, lui-même, un à Paris. Un avis très-positif, venu de Bâle à Venise, avant la fin de

diants de l’université de Padoue s’étaient livrés à une effer-

février 1795, et qui développait le projet formé par la

France de conquérir Italie ; né permit pas au gouverne ment de Saint-Mare de reculer davantägé Le parti à prendre pour contenter les conventionnels. On commença par envoyer à l'ambassadeur Pisani , qui; depuis près de trois ans, restait en Angleterre, l’ordre de retourner à Paris, à l'effet d'y-prendre congé dans les formes. Les lettres de créance d’Alvise Quérini, appelé à remplacér Pisani, furént expédiées le 7 mars: C'était manifester une détermination bien fixé ; et cependant le nouveau ministre mit en avant différentés raisons pour ne partir que le plus tard possible, et ensuite pour prolonger la durée du voyage qui devait le mener de Venise en France.

Pendant ces délais, la Hollande fut conquise; la Prusse et l'Espagne se détachèrent de la coalition. Le nouvel ambassadeur vénitien arrivé enfin à Paris, se présenta au milieu de la convention nationale, le 7 juillet 1795.

D'après les traités que la république française venait de conclüre avec deux grandes puissances de l’Europe, on avait résolu à Paris de tenter le passage des Alpes, et d'atteindre l'Autriche dans ses possessions du Milanez. Rien ne convenait moins aux intérêts des Vénitiens que cette volonté des maîtres de la France, de porter immédiatement le théâtre de la guerre en Italie. Dépourvu de tous moyens de résistance, le gouvernement de Vénise n’avait que des risques à courir, que des pertes à essuyer, chaque fois que le sort des cornbats aménerait dés armées sur son territoire. Les expressions du résident vénitien, placé en observation à Bâle, ne laissaient pas de doute: il écrivait qu’un membre du corps diplomatique lui avait prédit que si le sénat ne sortait pas de.son inaction, la république serait hollandisee et ses États donnés en compensation.

Au milieu de tous leurs embarras politiques, les sénateurs ne négligèrent pas de donner un témoignage de satisfaction et d’estirne à Canova, qui venait dé finir le monuinent destiné à l’amiral Emo. Par un décret du 19 septembre 1795, un traitement annuel de cent ducats fut assuré à ce célèbre sculpteur, pour toute sa vie.

On conçoit que l’auguste exilé qui habitait Vérone devait fixer les regards du gouvernement tyrannique qui se préparait à envahir la Péninsule italienne. Louis XVIII était devenu roi, le 8 juin 1795, par le nouveau deuil de sa famille, et avait vu arriver pour résider auprès de sa per sonne, ün ministre d’Angletérre , qui était lord Macartney.

Le 1° mars 1796, le directoire exécutif de France, puissance encore nouvelle, fit remettre à l'ambassadeur Quérini, par Charles Lacroix, alors ministre des relations extérieures, une note où il demandait l’éloignement du prince français, qui, depuis le mois de mai 1794, était établi à Vérone, déclarant que son séjour sur les terres de Venise serait considéré désormais comme un grief. Le sénat eut la faiblesse de consentir à ce qu’on exigeait de lui. Sa délibération fut prise à la majorité de 156 voix contre 47. Voici la réponse du roi de France à la notification qui lui fat faite le 13 avril, par le marquis Carlotti, de Vérone, de sortir dans le plus court délai, dés États de la république : « Je partirai, mais j’exige deux conditions : la première » qu'on me présente Le livre d’or où ma famille est inscrite, » afin que j'en raie le nom, de ma main. La seconde qu’on » me rende l’armure dont l'amitié de mon aïeul Henri AV » a fait présent à la république. » i

Le 14 au soir, le marquis Carlotti revint apporter une protestation du podestat de Vérone, Priuli, Le roi répliqua, presque sans donner au marquis le tems d'achever : « Hier, » j'ai répondu à votre gouvernement. Vous m'apportez » aujourd’hui une protestation du podestat : je ne la reçois » point ; je ne recevrais pas même celle du sénat. Je par- » tirai quand j'aurai les passeports que j'attends. Je n'ai » pas-vublié que je suis le roi de France.»

Il quitta Vérone le 21, et envoya une procuration à l'ambassadeur de Russie près la république de Venise, M. de Mordwinow, pour qu'il suivit le double objet desa demande. Le gouvernement refusa tout. Louis XVIIL prenant sa route à travers le pays des Grisons, se rendit au corps du prince de Condé, qui servait en Allemagne, conjointement avec les Autrichiens. Là il sannonça d'une manière trèsnoble , à l'armée, parlant de l’insulie imprévue qui ne lui avait plus laissé d'asile. « Mais, disait-il, on ne peut nous » ravir celui de l'honneur. »

Avant la fin de mai, Buonaparte, nouveau général en chef de l’armée trançaise en Italie, et déjà vainqueur en Piémont , avait réduit le roi de Sardaigne, puis le duc dé Parme, à lui demander la paix. Il avait donc accompli

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

la première partié de son plan. L'armée qu’il commandit avait franchi les Apennins, le Pô et l'Adda. Tous les États que ce jeune et hardi capitaine avait trouvés sur son passage, étant soumis, et la Lombardie étant occupée en totalité, il lui restait d’ôter aux Autrichiens, anciens possesseurs de ce beau pays, les moyens d'y rentrer.

Les Français né s'étaient pas encore ébranlés des bords du golfe dé Gênes; que déjà l'esprit d'insurrection avait commencésà se manifester, non-seulement dans le duché de Milan , mais aussi dans les provinces vénitiennes qui en sont voisines ; ét dans celle de Bergame nommément. Le podestat de cette ville, Alexandre Ottolini, fut le premier à donner l'alarme ; par un rapport du 3 avril. Le sénat eut bientôt avis que les mêmes simptômes paraissaient à Brescia, Crême , Peschiéra et Légnago. Al est à observer que le Bergamasque et le Brescian, habités par une population assez remuante, avaient plus à se louer de la douceur et de l'équité de l'administration , que les autres portions de l’État vénitien ; la défection n'aurait donc pas dû commencer par ces deux pays.

Le 9 mai, ou vit arriver à Bergame, sans y avoir élé annonté ; l’archiduc Ferdinand d'Autriche, oncle de l’empereur et pouverneur de la Lombardie, qui était parti de Milan avec précipitation. Les caisses militaires des Autrichiens, leurs bagages, des détachements, et une population épouvantée qui suivait les troupes, se présentaient aux limites du territoire de Venise. Les récits les plus inquiétants sur ce qu'on avait sous les yeux et sur ce qui venait d’avoir lieu dans lé Milanez, étaient adressés d'instants en instants au gouvernement de Saint-Mare, dans sa ville principale. L'heure fatale du gouvernement approchait. Déux armées rivales et enflammées l’une contre l'autre, se disposaient à une lutte acharnée. Elles devaient nécessairement penser, avant tout, à Saisir leurs avantages, fût-ce au préjudice de la neutralitéde Venise, qui subsistait désarmée.

La difficulté des circonstances fit nommer un provéditéur général des provinces de terre ferme. C'était Nicolas Foscarini, chargé précédemment, de deux ambassades importantes, homme d’un esprit sage , mais de peu de résolution. Il établit sa résidence à Vérone.

En même tems, tous les magistrats préposés en chef dans la terre ferme, reçurent des ordres, dont l’objet essentiel était de recommander que l’on évitât tout ce qui pouvait compromettre les intérêts de la république, et cette neutralité sur l'utilité de laquelle le sénat persistait à se faire illusion.

L'armée française, en poursuivant les Autrichiens après la bataille de Lodi, et le passage de l’Adda, était entrée comme eux, sur le territoire vénitien; et son quartier général s'était trouvé un moment à Brescia, ce qui devait être considéré comme un véritable acte d'hostilité. Le général en chef Buonaparte avait cherché à rassurer les esprits, par une proclamation en date du 29 mai, où il déclarait qu'amené dans Le cœur des États de Venise par la nécessité de combattre les ennemis de la France, il ferait observer la plus stricte discipline, et traiterait les habitants avec tous Nine qui doivent exister entre deux nations amies depuis long-tems.

Les sujets de la république vénitienne cédaient de bonne grâce, du moins en apparence, à la nécessité d'accueillir les Français; les Véronais presque seuls leur firent voir des dispositions tellement défavorables que tous, parmi leurs nouveaux hôtes, généraux, officiers et soldats, en gardèrent raricune.

Immédiatement après le passage du Mincio (31 mai 1796), et dès que les Impériaux et les troupes de Buonaparte eurent à se disputer tour à tour le territoire de la petite république devenue le théâtre de la guerre, le gouvernement éprouva combien il était difficile de maintenir le principe d’une imparlialité véritable, et dont les uns et les autres voulussent se contenter.

De vives et orageuses discussions agitèrent bientôt le sénat, qui se partagea entre trois opinions. Pésaro et les plus jeunes sénateurs votaient pour la neutralité armée, et pour des moyens de défense bien combinés, Un autre avis, attribué au sénateur Bataglia, inclinait pour uue alliance offensive et défensive avec la France : on proposait d'augmenter le livre d’or pour rallier la noblesse de terre ferme, ainsi que la plus grande partie du peuple, qui fesait cause commune avec celle-ci. La troisième opinion, celle des vieux sénateurs était de ne prendre aucun parti décisif; elle fut adoptée ;

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c'est-à-dire qu'on s’en remit à la Providence et aux événements.

Peschiéra, dont les fortifications étaient négligées depuis un siècle, n'avait qu’une garnison de soixante invalides, et quatre-vingts canons sans affûts ni munitions. Beaulieu fut le premier à s’en emparer; mais ses troupes évacuèrent cette petite place, aussitôt qu'il eut commencé un mouvemént de retraite vers le Tyrol. Buonaparte alors en prit possession à son tour, sans perdre un moment, ét il y assit sa droite, dans l’espoir de défendre le Mincio.

Il avait déjà reçu à Brescia des avances et des protestations amicales d’un envoyé du sénat. Il ne tarda pas, après son entrée dans Peschiéra, à avoir une entrevue avec le provéditeur Foscarini, celui qui a été désigné plus haut ; et il lui reprocha très-sévèrement d’avoir été de connivence pour donner au chef de l’armée autrichienne accès dans un fort vénitien. La frayeur de ce représentant du gouvernement de Saint-Marc fut excessive ; Buonaparte en profita pour l'amener, en menaçant de brûler Vérone, à proposer luimême d'y faire entrer les troupes françaises comme amies, et seulement pour traverser la ville: L'offre fut acceptée: mais la simple annonce de ce fait ayant été transmise par Foscarini à ses mandataires, circula bientôt parmi les Véronais; et dès qu’ils surent que legénéral français les accusait d’avoir été « assez audacieux pour croire un moment » que leur ville était la capitale de l’empire français, » (Il fesait allusion au séjour du comte de Lille), l’épouvante saisit tous les habitants, et avant tout, les nobles et les riches. C'était à qui s'enfuirait le plus promptement , soit en suivant la route qui mène à Venise; soit en s’embarquant sur l’Adige.

C’était le 31 mai que Buonaparte avait recours à tous les genres d'artifices et de menaces pour obtenir la possession de Vérone, qui avait trois châteaux forts et une grosse garnison d’'Esclavons. On voit par là quelle confiance méritait le manifeste de ce général, publié à Brescia, le 29 du même mois, et quelle était la sincérité de ses promesses. Ainsi, la république de Venise, qu'il appelait , deux jours auparavant, l’amie de la France, était tout-à-coup devenue, le 51 du même mois, non-seulement infidèle, mais perfide, mais ennemie dela république française, qui venait, disaitil, d’ordonner à son représentant Buonaparte, qu’il eût à

à traiter hostilement cette ville de Vérone, une des principales de la domination vénitienne et de l'Italie.

Nicolas Foscarini accourut, saisi de terreur; il se hâta d'ordonner la sortie des Esclavons , qui étaient le plus ferme rempart de la place, et décida les magistrats et les citoyens à recevoir paisiblement les soldats de Buonaparte.

Les Français entrèrent donc dans la ville le 1°r, juin. Ils occupèrent non-seulement les ponts, mais aussi les portes et les remparts ; et quelques jours après, ils étaient maîtres de Légnago et de la Chiusa. Les troupes répandues dans les campagnes, naguères si heureuses, de Bergame, de Brescia, de Crême et de Vérone, y débutèrent par des levées excessives faites en nature, sans en rembourser la valeur, et sans même qu'il en fut pris note. Les mauvais traitements, les railleries amères s’ensuivirent; mais la ruine du pays, résultat d’un affreux gaspillage, n’amenait point l'abondance dans l’armée spoliatrice. 4

Les premières alarmes du provéditeur Foscarini avaient gagné Venise. On y prit précipitamment des mesures de défense, de toute espèce. On jugeait bien que ce sénateur était très-peu propre à continuer de négocier avec le général Buonaparte ; on chargea donc de ses fonctions deux autres patriciens, savoir : MM. Nicolas Bataglia, et Nicolas Erizzo. Le premier était un homme adroit et très-capable. Ils joignirent le quartier général devant Mantoue , dans l’instant où les Français venaient d’ÿ enlever le faubourg Saint Georges.

Buonaparte accueillit bien les deux nouveaux provéditeurs. 11 leur dit qu'il était persuadé que le sénat ne cesserait pas de montrer sa loyauté pendant le séjour des troupes françaises sur le territoire de Venise, et que, par conséquent, rien ne manquerait à la subsistance de l’armée, qui n’avait à sa Suile, ni magasins, ni équipages ; il fallait donc absolu ment; ajoutait-1l, qu’elle tirât ses ressources du pays qu’elle occupait momentanément,

Cependant l’agitätion commencait à gagner toute la terre ferme. Le podestat de Bergame écrivait , le 29 juin, que la province soumise à son commandement était dans un état violent d'irritation, provoqué par la conduite des