DE L'ÉTAT

Le 21, les châteaux tiraient à boulet rouge. Les Français qui y étaient assiégés, et dont la position n'offrait rien de rassurant , sortirent d’anxiété à la vue d’une colonne que, du haut du château Saint-Félix , ils reconnurént appartenir à leur nation. C'était le général Chabran , marchant à la tête de douze cents hommes,

Les hostilités continuèrent pendant la nuit du 21 au 22. La journée suivante se passa en dispositions de la part des Français de la garnison , en attaques infructueuses de Chabran contre la ville , et en correspondances avec les chefs de Vérone, correspondances quin’empêchaient pas la canonade et le bombardement de continuer.

Le 23, le général Balland reçut la nouvelle que la signature des préliminaires de la paix entre la république française et l’empereur avait eu lieu, le 18, à Léoben, dans la haute Styrie. Il en donna aussitôt connaissance aux Véronais. Dès lors, plus d'espoir pour ceux-ci d’être secourus par les troupes autrichiennes. L'armée française toute entière était libre de venir exercer contre eux ses vengeances. Bientôton convint d'une suspension d'armes quiamenaune capitulation des plus rigoureuses pour la ville, toutes les conditions en furent acceplées.

Le général Kilmaine, pour ne pas se laisser couper du général Victor, revenant de Rome, était sorti de Vérone avec tous les hommes qui n'étaient pas réputés nécessaires à la garde des châteaux, et s’était retiré sur le Mincio. Il venait de rentrer : arrivé au château Saint-Félix, il crut devoir ajouter à la capitulation quelques dispositions pour assurer qu'elle serait exécutée. Les provéditeurs ne jugèrent pas à propos d’obéir à l'ordre qui leur était signifié de se livrer en otages. Ils partirent pour Padoue, dans la nuit du 24 avril.

A peine étaient-ils éloignés que l’on recommencça sur nouveaux frais, àcapituler. Les Véronais se soumirent à payer quarante mille ducats de contribution pour racheter la conservation de leur existence et leurs propriétés. On désarma les paysans et on les renvoya chez eux. Les troupes réglées prirent la route de Vicence avec armes et bagages.

Les Français qui avaient échappé au massacre se trouvèrent rendus à leurs compatriotes; et un corps considérable de troupegde l’armée d'Italie à la tête duquel était le général Kilmaine, prit possession de Vérone consternée ; le général de division Augereau s’y établit le 24, en qualité de commandant de laplace. Quelques maisons furent pillées par les arrivants ; trois des principaux habitants, le comte Auguste Verità, le comte François Emili, un autre particulier de distinction , nommé Malenza, et quelques autres personnages moins considérables, furent livrés à une commission militaire et fusillés comme étant prévenus d’avoir préparé l’insurreclion contre les Français. Tel fut le résultat qu’elle eut en définitive.

Maîtres d'exercer toute espèce de vengeance, les vainqueurs multiplièrent les violences et les spoliations. Le mont-de-piété de Vérone, riche de sept à huit millions, fat volé. On ne tarda pas à arrêter le commissaire des guerres Bouquet, qui en avait été nommé inspecteur, et le colonel de hussards Andrieux. Ils étaient accusés de cette horrible dilapidation qui portait sur la classe la plus pauvre des habitants de Vérone. Tout ce qu’on put retrouver dans la maison des prévenus fut restitué aux propriétaires, dont la perte, néanmoins, resta très-considérable. Les deux prévenus furent conduits en France; mais on n’entendit point parler de leur condamnation.

Le 20 avril, pendant qu'on était à Venise dans la plus vive inquiétude sur ce que devait produire la levée de bouclierdes Véronais, ilse passa dans cette capitaleun événement malheureux qui a été raconté de bien des manières différentes par toutes les personnes intéressées.

Buonaparte, dans un manifeste contre le gouvernement vénitien , daté de Palma-Nuova, 3 mai 1797, avançait qu’une goëlette française de quarante hommes d'équipage, paraissant à la vue du fort Saint-André de Lido ( c’est-àdire de la passe par laquelle on entre de l’Adriatique dans le port de Venise), on avait tiré sur cette goëlette; qu’on avait aussi fait feu du fort et du vaisseau amiral : qu’alors le

Â| capitaine Laugier, commandant de la goëlette, ayant or- 4] donné à son équipage de descendre à fond de cale , était resté seul sur le pont ; et que percé de coups de mitraille, il avait succombé : qu'alors l'équipage voulant fuir à la nage, six chaloupes vénitiennes avaient poursuivi ces infortunés, et 4! assommé à coups de hache ceux que les flots n'avaient pas

abattu , avec la même espèce d'arme, le poignet d’un contremaître blessé, qui était au moment de toucher terre, et qu'il l’avait repoussé dans la mer.

Voici maintenant ce qui paraît être la vérité.

Le commandant du fort du Lido, voyant venir trois bâtiments armés en course, expédia, avec ordre de les faire rétrograder, deux embarcations. Les officiers vénitiens, arrivés près du premier de ces bâtiments qui avait arboré le pavillon français , et qui était le seul que deux coups de canon tirés n’eussent pas décidé à revirer de bord, signifièrent au capitaine Laugier, que l'entrée du port était interdite à tout bâtiment armé, de quelque nation qu'il fût, mais celui-ci résolut alors de forcer le passage. Bientôt se trouvant au milieu des bâtiments qui cherchaïent à s’y opposer, il leur tira divers coups qui obligèrent les Vénitiens à faire feu pour leur défense. Le fort Saint-André et les autres bâtiments de Saint-Marc tirèrent à leur tour: ces engagements durèrent quelque tems. Le capitaine, gardant toujours son pavillon français, aborda une galiotte vénitienne, dont

l'équipage se défendit à l’arme blanche. Laugier et l'écrivain de la goëlette, qui était de huit pièces de canons, furent tués dans la mêlée; c'était au moment où ils allaient mettre le feu à la Sainte-Barbe, s’il faut en croire la relation de l'officier vénitien. Aussitôt des matelots et des soldats de la république de Venise sautèrent à bord; de leur côté il y eut cinq blessés : le nombre des morts francais fut de cinq, et celui des prisonniers de vingt-neuf.

Le sur-lendemain de l'événement , le sénat rendit un décret, par lequel il adressait des félicitations au commandant et aux officiers du port, sur leur conduite, et accordait une gratification d’un mois de solde aux équipages qui avaient figuré dans cette affaire.

On se flattait encore à l’époque où ce décret eut lieu, que les Français assiégés dans les châteaux de Vérone seraient forcés de capituler. On savait que des paysans armés s’étaient emparés du fort de la Chiusa, et avaient fait main basse sur la garnison française ; à Castiglione, un détachement de la même nation avait été désarmé. Il y avait eu des affaires assez vives à Désenzano, à Chiari et à Valeggio.

Un des motifs d'espérance pour les Vénitiens était l'approche de cette colonne autrichienne du général Laudon , qui descendait du Tyrol en Italie; mais la nouvelle des pré liminaires de paix, entre la France et l'Autriche, signés à Leoben, le 18 avril, fixa les craintes qu’on avait données depuis quelque tems sur l'assurance secrète d’une indemnité que l’empereur devait trouver dans les États de Venise. On apprit en même tems dans la capitale que le général Kilmaine avait pris possession de Vérone, et qu’indépendamment des mesures de rigueur et des spoliations de tous genres qui s’y exerçaient, indépendamment aussi du désarmement des paysans, les peuples dela rive droite du Mincio étaient en pleine insurrection contre la métropole, enfin que des colonnes françaises s’avançaient du Milanez et de la Romagne vers les lagunes.

Les provéditeurs envoyés à Padoue et à Vicence avaient recu l’ordre de faire sonner le tocsin pour rassembler la population de ces provinces, et pour arrêter dans leur marche les corps qui s'étaient mis en mouvement à l'effet de secourir les Français assiégés dans Vérone; mais il n’était plus tems,

On avait eu le tort de laisser croire à ces levées en masse qui s'étaient formées en plus grand nombre encore dans le Vicentin que dans le Padouan, que si. on enlevait tant d'hommes de ces pays à leurs travaux , c'était pour qu'ils massacrassent sans distinction tous les ennemis du gouvernement de Saint-Marc , tandis qu'il ne devait être question que de repousser ces ennemis en cas d'attaque. Les insurgés croyaient bien pouvoir regarder comme ennemis ceux des Bergamasques et des Brescians qui étaient devenus rebelles au gouvernement de Venise, et qui, en ce moment même, menaçaient Vérone ; mais il ne devait pas être question, pour les sujets vénitiens , de se mesurer avec les Français reconnus neutres par les chefs de l'État, et qui, par conséquent, avaient droit d'être traités comme tels, la guerre n'étant pas déclarée.

Il y avait des villages où le curé, égaré par son zèle, après avoir béni les faulx, les épées , rouillées pour la plupart, les couteaux même, exhortait ses paroissiens à renouveler les Vépres Siciliennes. es propriétaires aisés et plus éclairés , étaient obligés de conduire eux-mêmes les attroupements.

Heureusement, cette levée en masse des habitants de la

engloutis; enfin, que le commandant du fort avait lui-même

province de Vicence, ne dépassa point Montébello, premier

relais de poste sur la route de Vérone, et elle reçut l’ordre de rétrograder. Ces guerriers improvisés n’encoururent donc pas les terribles punitions infligées par le vainqueur aux Véronais. On eut promptement à Vicence les détails de l’éntrée des Français dans la ville voisine, et de tout ce qui s’en était suivi. Personne ne doutait que les troupes de Buonaparte, après s'être rendues maîtresses de Vérone, n'eussent des projets contre Venise elle-même, l'armée continuant à conquérir et à révolutionner, à mesure qu'elle s’avançait dans la direction de cette capitale. Fr

Les agents du gouvernement de Saint-Marc n avaient pas attendu que les Français fassent maîtres du chef-lieu du Vicentin, qui est la ville intermédiaire entre Vérone et Padoue; ils étaient partis pour rendre , en personnes , leurs comptes au sénat. PTE à

Dans l'interrègne qui résultait à Vicence du départ du dépositaire de l'autorité, quelques jeunes gens étant allés, le 25 avril, se promener à cheval au delà de Montébello , rencontrèrent un piquet de dragons français qui poursuivaient un cavalier d’un des régiments de la république de Venise. Arrêtés à l'instant, quoiqu’ils fussent sans armes et bien éloignés d’avoir aucune intention hostile, ces jeunes Vicentins furent conduits au quartier français d’où le piquet était parti. Quatre d’entre eux obtinrent la permission des’en retourner dans leur ville natale, et deux seulement se virent traduits devant le général la Hoz. Celui-ci avait compté trouver sur la route tout le pays vicentin levé en masse, d’après l’exemple des Véronais. Les deux jeunes gens en question se rendirent garants, vis-à-vis de lui, des dispositions pacifques de leurs compatriotes. Alors La Hoz les fit escorter par trois cavaliers français , unis à trois cavaliers cisalpins, et précédés d’un trompette, leur confiant une lettre pour les magistrats de Vicence ; qu'on appelait de tout tems I députati (les députés). Cette lettre annonçait qu'un corps de troupes arriverait ; soit dès le jour même, soit le lendemain, et qu'il resterait campé en dehors de la ville.

Le piquet de cavalerie parcourut très-tranquillement les rues; et l'effet de la démarche du général fût que l’on prépara les vivres, ainsi que tout ce qui était nécessaire à la troupe, à

. Dans la soirée, les deux jeunes gens désignés plus haut,

roposèrent de prévenir le vœu qu’exprimerait surement [trees française, pour établir une nouvelle munici alité. Le lendemain 27 au matin, une liste de candidats qui avait été composée dans une réunion de citoyens, fut présentée à l’ancienne magistrature. Celle-ci adopta Les choix indiqués, et les municipaux populaires entrèrent immédiatement en fonctions. À peine étaient-ils installés, qu'on se porta tumultuairement aux prisons, pour délivrer quelques personnes enfermées par ordre du gouvernement vénitien , en raison de leurs opinions politiques : ainsi la révolution de Vicence se trouva opérée, :

Il y en eut une de même nature, le 28, à Padoue. Venise se trouvait abandonnée successivement par ses provinces de terré ferme. À mesure qu’elles étaient occupées par les Français, elles cessaient de communiquer avec leur métropole, autrement que par des proclamations révolutionnaires dirigées contre elle,

Bassano et Udine aussi avaient proclaméleur indépendance. Chaque ville fondait un gouvernement démocratique, et avait la prétention de former à elle seuleunepetite république séparée. C’est par ce même sistème qu’avaient commencé l'année précédente, en Lialie, les républiques Cispadane et Transpadane. Partout aussi dans l’État ci-devant vénitien, on adoptait les principes de la révolution française et la plupart de leurs conséquences. On arborait les couleurs nationales italiennes, rouge, blanc et verd; ensuite on se fédérait. Les proclamations menacçantes des villes qui secouaientlejoug de Saint-Marc, étaientaccompagnées d'ordres du jour, ou bien de lettres de généraux français, dont les ex pressions étaient plus terribles encore pour les Vénitiens, car ils n’approchaïent, disaient-ils, qu'armés du fer de la vengeance.

La nouvelle de tous ces événements allait arriver au quartier général de l’armée française, enfoncé jusqu'aux frontières de l'Autriche. Le sénat attendait avec anxiété des rapports sur l’accueil que ses députés y avaient recu, En réalité, ils n’y étaient pas encore rendus à l’époque du massacre de Vérone, Parvenus à Gratz, ils eurent, le 28, une conférence avec le général en chef: ils allèrent au devant de tous les reproches, de tous les soupçons, déclarèrent que

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

république comptait les punir elle-même exemplairement ; que déjà elle avait mis en liberté les prisonniers français, Polonais et Brescians; que du reste, elle effectuerait, ainsi que Buonaparte en avait témoigné le désir, le désarmement général, pourvu qu'il voulut bien se charger de faire rentrer dans l’ordre les villes insurgées.

Celui-ci insista pour le délivrât tous les prisonniers sans exception, qui avaient été arrêtés en raison de leurs opinions politiques. Il dit que l’armée française ne parlait que de venger les massacres commis, et qu'il ne pourrait lui refuser cette satisfaction, si l’on ne fesait volontaire ment justice complète de tous les malfaiteurs.—Qu'il fallait ue le ministre anglais fût chassé de Venise ;—qu'à lui seul | déclarerait la guerre , pour peu que l’on ne se décidât pas, sans délai, entre la France et l'Angleterre; —qu'il ne voulait plus d’inquisition d’État, nidesénat;—qu’ilne s'agissait plus maintenant d'alliance avec la France: mais qu'il prétendait être obéi dans tout ce qu'il ordonnerait ; — que je nobles de terre-ferme devaient, comme les autres, avoir part à la direction des affaires publiques ; qu’au surplus, le gouver= nement actuel était vieux, et qu'il y avait nécessité qu'il s’écroulât.

Les députés répondirent à Buonaparte qu’ils n'étaient chargés de le satisfaire que quant à la punition des coupables, à laquelle on travaillait déjà , et quant au désarme-

ment, qu'il n’était possible d'effectuer qu'après lasoumission des villes insurgées. Alors il s’écria : « J'ai quatre-vingt » mille hommes : je veux donner la loi. Si vous n'avez pas » autre chose à me dire, vous pouvez partir. »

Dans une seconde conférence, tenue à Léoben , il accabla les trois députés de questions sur la forme de leur gouvernement, et ensuite de plaisanteries fondées sur ce qu’on a, de tous tems débité, u vrai ou de faux (et en France plus qu'ailleurs ), relativement aux procédures et aux tortures exercées par l'inquisition d'État,

Les députés sentirent qu'il n’était plus possible d'obtenir à Gratz le traité qu'on avait manqué à Goritz. Il est à observer que le général en chef, avec lequel ils étaient en

ourparler, ne savait encore, pas plus qu'eux, l'issue de Faftatre de Vérone, ni ce qui s’était passé au Lido. Dès que ces deux envoyés du sénat eurent été informés directement par leur gouvernement de ces deux faits si importants , ainsi que de l'entrée des Français dans Vicence et Padoue, ils allèrent attendre encore une fois Buonaparte à Palma- Nuova, pour lui demander une nouvelle entrevue, Au lieu de l’accorder, il leur écrivit : « Je ne puis vous voir, couverts comme vous l’êtes, du sang français. Quand vous aurez fait remettre entre mes mains l'amiral du Lido, le commandant de la tour, et les inquisiteurs d'État, j'écouterai ce que vous avez à dire pour votre justification. Vous voudrez bien quitter immédiatement le continent, Cependant, si le ie courrier qui vient de vous arriver est chargé d’une dépêche sur l'affaire de Laugier , vous pouvez vous présenter devant moi, »

Les députés profitèrent de la permission , mais n'obtin rent rien dans cette conversation , à la suite de laquelle le général publia son manifeste du 18 mai.

Lorsque , au moment de l'affaire de Vérone , le sénat fit faire le recensement des forces dont il pouvait disposer dans les lagunes,iln’était pas initié dans les mystères dece quiavait été convenu à Léoben, et ne pouvait encore que soupçonner qu'il y avait pour lui matière à des prévoyances funestes. Les forces vénitiennes consistaient, pour la défense mobile, en trente-sept galères, ou felouques, et cent soixante-huit barques canonnières , portant ensemble sept cent cinquante bouches à feu et huit mille cinq cents hommes. Toutes les batteries qui gardaient les passages étaient armées. La garnison de la ville était composée de mille sept cénts hommes ; que venaient successivement renforcer les troupes réglées, à mesure qu’elles évacuaient les places de terre ferme. Toutes les troupes italiennes et esclavonnes étant arrivées, on compta à peu près trois mille cinq cents hommes des premières et onze mille des secondes. Il y avait bien là, assurément, de quoi disputer le passage, naturellement si diflicile, des lagunes, à l’armée française, contre laquelle Venise allait avoir à lutter corps à corps; et encore cette armée n’avait elle pas un bateau à elle pour pénétrer dans la capitale.

Le 30, on reçut le rapport des commissaires, députés auprès du général en chef. Ce rapport dévoilait l'existence d’un projet quelconque de changer le gouvernement, Aussi-

L'on était à la recherche des auteurs des assassinats, et que la

1ôt on crut devoir tenir, dans les appartements du doge,

DE L'ÉTAT une conférence composée de tous les chefs de l’administration, quarante-trois personnes en tout. Le procurateur Pésaro fut le seul à proposer, encore une fois, de prendre tous les moyens de défense, en s’occupant essentiellement de maintenir la tranquillité de la ville de Venise. La délibération n’était pas finie, lorsqu'on reçut une lettre du commandant de la flotille, qui écrivait que les Français avaient commencé à élever des retranchements dans les marais qui aboutissent aux lagunes; mais que si on lui en donnait l’ordre, il se fesait fort de les détruire avec son canon. Cet avertissement répandit la consternation dans l'assemblée , qui ; avant de se séparer, autorisa l’amiral à employer tous les moyens pour empêcher les ennemis de continuer leurs travaux; mais on le chargea , par la même dépêche, de traiter d’un armistice.

Déjà dans la soirée on avait entendu, de Venise, des boulets échangés entre l'avant-garde française qui arrivait à Fusina et quelques chaloupes de la station vénitienne. L’avis ouvert, d'envoyer aux commissaires des pleins pouvoirs pour traiter de la paix, n’éprouva point de difficultés préalables ; mais il fallait les soumettre au grand-Conseil ; après un intervalle de huit jours, exigé par les lois. Dent qu'on rédigeait cette résolution ; le procurateur Pésaro annonça, les larmes aux ÿeux, qu'il partait pour la Suisse , parce que c'en était fait de sa patrie.

La majorité du sénat, après une longue hésitation , arrêta le principe d'opérer dans le gouvernement les changements nécessaires pour le rapprocher, graduellement et sans secousses , des formes démocratiques.

Le grand Conseil, qui, comme dépositaire du pouvoir souverain , avait seul droit de prendre les mesures importantes exigées par les circonstances , fut convoqué extraordinairement le 1. mai. Le palais ducal était entouré , ce jour là ; de troupes et de canons. Les ouvriers de l'arsenal , les corps des métiers avaient pris les armes. Des patrouilles parcouraient les rues de la capitale , livrée aux plus vives inquiétudes. Ce fut au milieu de cet appareil , que six cent dix-nenf patriciens ; c’est-à-dire la moitié, à peu près, du corps de la noblesse, se rassemblèrent dans la salle du grand- Conseil. Le doge, Alvise Manin, prit la parole. Tel qu'un souverain prêt à abdiquer sa couronne, il tenait à la main son bonnet ducal, et prononça; d’une voix très-émue, mais en même tems avec un air de véritable dignité, un discours dont voici la substance :

« Pierre Gradenigo , en l’année 1297, concentra dans notre ordre seul l’autorité du grand-Conseil. Le moment paraît être venu de la rendre à la nation vénitienne tout entière. Si, comme moi, messieurs, vous jugez nécessaire le sacrifice que je propose, vous sentirez aussi combien il peut devéhir funeste aux intérêts d’une grande portion des nobles qui, jusqu'ici, n’ont trouvé leur subsistance que dans les charges de Etat ; maïs votre justice leur assurera l'indemnité de leurs pertes, et moï, je m’estimerai heureux d'y contribuer de ma fortune personnelle. »

Un conseiller du doge, et un des chefs de la quarantie criminelle, développèrent et appuyèrent la proposition d’autoriser les deux sénateurs députés et l'amiral des lagunes à s'entendre avec Buonaparte sur les modifications à faire dans la forme du gouvernement, Un morne silence succéda ; on lut le projet de délibération; on alla aux voix par le mode accoutumé du scrutin ; et il yeut cinq cents suffrages pour le projet, sept contraires et quinze refus de votes.

Cette délibération étant adoptée, elle fut accompagnée d’une instruction, dans laquelle on recommandait aux députés commissaires de représenter que le gouvernement,

rivé de toute autorité dans la terre ferme, ne pouvait nul- (Re faire punir ceux qui s'étaient rendus coupables envers les Français. Quant au désarmement , on promettait qu’il aurait lieu après l’accommodement : enfin, relativement à la rupture avec l'Angleterre ; exigée aussi par Buonaparte ; les députés étaient chargés de dire qu’elle compromettrait les plus grands intérêts de la république vénitienne,

Les nobles avaient été jusqu'alors très-inquiets, trèsagités. La plupart d'entre eux avaient, en sortant du palais ducal ; une apparence de sérénité, qui se communiqua de proche en proche dans la ville : c'était l'effet d’un grand part pris.

À cette époque, on eut l’idée d’adjoindre à la députation un homme d’une des plus illustres familles de Venise, Alvise Mocenigo , qui, avant la dernière crise , avait rempli les fonctions de podestatà Vérone, et nommément pendant

quelques mois du séjour que Louis XVIII avait fait dans cette ville. 1] avait eu souvent, dans la dernière année où il était resté en place, des relations avec Buonaparte. Il partit de Venise; mais au bout de très-peu de tems, il fut de retour avec ses deux collègues, qui, ke jour même où l’on avait pris dans la capitale des résolutions désespérées, avaient recu $ du général en chef, la lettre fulminante, datée de Palma Nuova, dont il a été question plus haut. Dès lors les députés n'avaient plus été en mesure d'atteindre le général, ou d’obtenir de lui une audience. Ce qu'ils racontaient des dispositions hostiles qu’ils avaient reconnues sur leur route, renouvela toutes les alarmes. La consulta, formée des conséillers du doge et des Sages, décida de faire tenter une dernière démarche par les députés. Ils devaient chercher, partout où il serait, le chef de l’armée française, et lui annoncer la détermination prise, le 1°", mai, par le grand Conseil.

Ils repartirent en effet; et, au moment de débarquer à Malghéra, qui est l’entrée des lagunes, dans la partie aboutissant à la route du Trévisan et du Frioul, ils furent bien étonnés de trouver le général Buonaparte lui-même. Il était là, une lunette à la main, et semblait déjà prendre ses dimensions pour attaquer Venise , entreprise bien difficile pourtant sans le secours d’un grand nombre de ses habitants. En effet, comment surprendre une ville entourée , de tous les côtés, d'eaux qui ne peuvent porter que de simples barques ; une ville dont tous les abords se gardent, pour ainsi dire , d'eux-mêmes ?

Buonaparte traita avec une rigueur beaucoup plus forte que jamais les envoyés du gouvernement vénitien; puis consentant finalement d'entrer avec eux en négociation , il stipula un armistice de quatre jours. C’était une disposition bien remarquable vis-à-vis d'une nation avec laquelle la France n’était point en état d'hostilité déclarée. « J’exige » préalablement, disait-il , l'arrestation et le procès des trois » inquisiteurs d'État qui ont si étrangement abusé de leur » pouvoir arbitraire, et qui, depuis long-tems, nous font » sourdement la guerre. Je veux aussi que l’on sévisse contre » le commandant du fort du Lido, et contre lé comman- » dant de la station qui a eu part à la mort de Laugier. Faites » renvoyer dans leur pays toutes les troupes esclavonnes qui » sont à Venise: Mes premières intentions remplies, vous » reviendrez me trouver avec carte blanche, et je vous dirai » ce que j'aurai ultérieurement décidé. »

Dans la nuit du 2 mai, les quarante-trois personnes qui avaient assisté à la première conférence tenue chez le doge, s'y réunirent encore. On lut dans cette assemblée, frappée de terreur, le rapport des députés.

Pendant les quatre jours de l’armistice, la Marche trévisane et la Polésine de Rovigo, virent à leur tour le lion de Saint-Marc renversé dans leurs villes, et de nouvelles autorités démocratiques établies ; de sorte que de toutes les possessions de la république de Venise en Italie, il ne lui restait plus que l’enceinte des lagunes. Le quartier-générsl était à Mestre; c’est-à-dire, qu’à la difficulté du transport près , c'était comme s’il eût été dans un faubourg de la métropole de l’ancien État vénitien.

Le ministre de France ne tarda pas à réitérer, sous la forme d'une note diplomatique, toutes les demandes du général.

Le 4, il y eut une nouvelle réunion du grand-Conseil; et le doge ; d’une voix tremblante, proposa d’obtempérer à cette signification des volontés de Buonaparte , d'autoriser même les députés à convenir des conditions relatives à là nouvelle constitution de l’État, sous la réserve seulement de la ratification du Conseil souverain ; la résolution passa à la majorité de sept cent quatre voix contre dix , et il ÿ eut douze voix nulles.

Par suite, on conduisit prisonniers dans l’île de Saint- Georges, les inquisiteurs d’État avec les deux commandants maritimes désignés. Leur procès fut commencé par les avogadors, qui devaient en référer au jugement du grand- Conseil.

En même tems on fit sortir des prisons tous les détenus pour cause politique , et ceux qui, dans les insurrections de Brescia, et autres villes de terre ferme, avaient été pris les armes à la main.

Les ordres du chef de l’armée française étant ainsi exécutés, les commissaires se remirent en route pour aller lui en rendre compte. Il était parti pour Mantoue, d’où il avait poussé jusqu’à Milan.

Le jour où les événements qui viennent d’être rapportés

avaient eu lieu dans Venise, le ministre français, Lallement, quitta cette ville avec sa famille, ainsi qu'il en avait reçu l'injonction , y laissant toutefois son secrétaire de légation, Villetard. Il allait rejoindre le général en chef. ?

Dès ce moment, le gouvernement resta composé , LUE du grand-Conseil, qui pouvait être convoqué par la signoria, c’est-à-dire par le doge et ses conseillers, aussi «souvent que dans l’état actuel des choses ji en serait besoin ; 20, d’une consulla permanente, à qui l'administration civile était confiée, le sénat ne s’assemblant plus, et le Conseil des dix, chargé ordinairement de veiller à la sûreté publique, ayant disparu avec l'autorité que l’on connaissait sous le nom de #ribunal-supréme des inquisiteurs d'État. Les six Sages , qui composaient cette consulta, appelaient à volonté quelques-uns de Jeurs prédécesseurs, dont les lumières pouvaient leur être utiles, comme ayant eu part au ministère, 3. des provéditeurs militaires qui commandaient la force armée.

Quant aux magistratures intérieures , elles continuaient leurs fonctions.

Cependant l’armistice expirait et on n’avait pas encore la réponse, attendue si impatiemment , des commissaires. Dans l’inquiétude, qui allait toujours croissant, on envoya à l'entrée des lagunes , du côté de Padoue, un des hommes les plus marquants du sénat, pour sonder les dispositions d’un général de division français, Baraguey d'Hilliers, qu’on savait être campé près de Fusina. Ce général dit que, n'ayant pas reçu d'ordres pour commencer les hostilités contre Venise, il exhortait le gouvernement et les habitants à rester tranquilles.

Le blocus, établi depuis quelques jours, continuait du côté de la terre ferme ; on n’empéchait pas, toutefois, les courriers et les barques publiques d’aller et venir, comme

dans les tems ordinaires. En réahté, la ville se montrait}

aussi calme que si le tribunal des inquisiteurs d'État , trèsredoutable, ou du moins très-redouté, eût encore existé, et que tout eût marché dans le gouvernement suivant les anciens usages. Rien n’annonçait, extérieurement, le moindre germe d'insurrection : s’il se tramait quelque projet sinistre, c'était dans les conciliabules secrets, dirigés par le secrétaire de légation, Villetard.

Ce Villetard était un jeune homme plein d’ardeur pour les opinions du siècle, mais intègre de caractère et ayant d’ailleurs beaucoup de moyens. Sa conduite à Venise tenait plus aux erreurs de l'esprit qu'à la perversité du cœur. Le départ de son chef le laissait maître de tout entre-

rendre : il pouvait ÿ exécuter, à son gré, les changements po- Féiques qu’un émissaire de la France , Salicetti , avait préparés de longue main dans cette ville, étant sur les lieux mêmes, et ayant pu y résider pendant tout l'hiver de 1796 à 1797, car il était parvenu à tromper jusqu'à la surveillance des inquisiteurs d’État. Salicetti avait même formé alors une espèce de club, pour disposer les esprits à une révolution qu’il prévoyait bien que la force armée pourrait appuyer plus tard. Villetard (il faut le dire ) ne soupçonnait pas Buonaparte d’avoir conçu l’idée de révolutionner Venise, pour la livrer ensuite à l'empereur.

Le 9 au soir , à la suite d’un souper que donnait cet agent français, un marchand de liqueurs, nommé Zorzi, fut chargé d’aller, dans la nuit même , avec Spada, ancien fermier-général , nouvellement sorti d’une des prisons d'Etat, trouver le doge, et déterminer ce magistrat suprême à prendre, de concert avec les autres membres du gouvernement, le seul parti qui pôût sauver Venise, Du moins voilà ce qui était dit dans un écrit détaillé, que l’on prétendait être de la main du secrétaire de légation. Dès que Zorzi eut expliqué l’objet de son étrange visite, le chef de la république crut devoirfaire rassembler les membres de la consulta, qui s'était dissoute deux heures auparavant.

D'après l'exposé des propositions de nouvelles mesures à prendre, et entre autres l'arrestation du comte d’Antraigues, Chargé d’affaires du roi de France, et la saisie de ses papiers, mesures que Buonaparte exigeait en effet, il fut convenu que, dans la matinée suivante, on s’entendrait directement avec Villetard pour l’exécution. Ce fut ainsi que la révolution complète de l'État vénitien fut décidée, et qu’un simple secrétaire de légation française dicta, sans y être autorisé, le choix des membres d’une municipalité qu'il avait l'intention d'établir. 11 aurait bien désiré y faire entrer le doge lui-

même, démis par sa propre dé pe du pouvoir qu'il avait gardé jusques là; mais on ne put y amener ce respectable vieillard, qui refusa toute nouvelle place dans le gouverne-

HISTORIQUE

ment. Villetard avait pen aux hommes qui désormais allaient en être les chefs, qu’en prévenant ainsi les ordres de Buonaparte, ils se le rendraïent beaucoup plus favorable.

Le secrétaire de légation avait, dans l'écrit présumé être de lui, mais qui n'avait aucun caractère d'authenticité, renouvelé une demande qui fesait partie des conditions imposées par le général en chef de armée d'Italie : c'était le renvoi, non encore effectué, des Esclavons dans leur pays, de cette troupe entièrement dévouée à Saint-Marc, mais très-indisciplinée, et dont plusieurs fois les Franais avaient, dans la terre ferme, éprouvé la bravoure féroce et le brigandage.

Dans la journée da 10, on fit embarquer à la Piazzetta de Venise une grande partie des Esclavons armés. Du reste, une continuation d’armistice avait été annoncée au doge et à l'autorité qui était sur le point d'abdiquer avec lui toutes fonctions publiques. 1l est à noter que les députés se trouvaient encore à Milan, et qu’il s’en fallait bien qu'ils soupçonnassent ce qui se passait alors dans leur patrie.

Il n’y avait qu'un assez petit nombre de: personnes à Venise qui eussent connaissance du manifeste du général en chef, daté de Palma-Nuova, 3 mai 1797, manifeste où Buonaparte rapportait quinze chefs d'accusation contre le gouvernement, et concluait , en ordonnant à ses généraux de traiter en ennemis tous les Vénitiens, de faire abattre partout le lion de Saint-Marc, etc., etc.

Le x1,0n vit se promener sur la place principale de la ville, plusieurs des prisonniers d'État. Ces hommes, détenus jusqu'alors par le Conseil des dix et les inquisiteurs , devaient leur liberté à la secousse qui commençait à s’ops Un d’eux, Esclavon de naissance, avait, pendant

ongues années, été enfermé pour un complot dont le but

était de livrer la Dalmatie à la Cour de Saint-Pétersbourg ; et ce genre de punition ne prouvait pas beaucoup la sévérité si fort reprochée à l’ancienne autorité.

Les deux fameuses prisons du palais ducal, À piombi e à posa ( les plombs et les puits ) ayant été vidées et ouvertes au public, on se portait en foule pour les visiter, On entrait dans ces prisons, l’une frès-élevée et l’autre souterraine, soumarine même, par les salles du palais où se réunissaient les inquisiteurs d'État. Le nom de piombi venait de ce que ce lieu de détention était placé sous les toits couverts en plomb , du vaste édifice occupé, près de l’église Saint-Mare, par la seigneurie de Venise.

T pozzi se composaient de petits cachots situés, la plupart, au-dessous d’un des canaux de la ville, et où le jour et la chaleur n'avaient jamais pénétré. A dire vrai, cette dernière prison était terrible, en raison de son excessive hu midité, et de son méphitisme; mais depuis long - tems elle ne servait plus à sa destination primitive.

Quant aux exécutions secrètes, commandées par les invisibles inquisiteurs d'État, si elles avaient réellement eu lieu, c'était à une époque déjà bien ancienne. De même, les bouches de marbre ou de bronze, ouvertes dans le palais ducal aux écrits des dénonciateurs , n’étaient plus, comme le reste, que bonnes àeffrayer : on n’en fesait aucun usage depuis beaucoup d'années. É

Le 12, le grand-Conseil s’assembla pour la dernière fois, au nombre de cinq cent trente-sept personnes, qui n’était pas le nombre légal pour délibérer. Quoi qu’il en soit, la séance n’était pas finie, lorsque quelques coups de fusil, tirés sur l’eau , en signe d’adieux, par les Esclavons, qui, restés en arrière, étaient prêts à repartir pour leur pays ; répandirent l'alarme dans la salle du Conseil, Tous les membres quittèrent leurs places, en criant : Aux voix, aux voix; et la résolution prise fut sanctionnée par cinq cent douze suffrages. Il y en eut vingt contre, et cinq voix nulles. 11 était dit dans la rédaction de l’arrêté, que va la nécessité de pourvoir à sauver la religion, la vie et

à les propriétés de-tous les habitants des États vénitiens ‘on confirmait les pouvoirs donnés, le 1®". et le 4 de ce mois, aux députés du sénat, pour remplir cet objet si important. On ajoutait que, d’après les rapports précédents de ces mêmes députés, le grand-Conseil adoptait le sistème proposé d'un gouvernement représentatif provisoire, autant qu’il se trouverait d’accordavec les vues du général en chef de l’armée française en Italie.

Le Conseil se sépara en tumulte, et l’ancien gouverne ment se trouva entièrement aboli, sans que rien lui eût été substitué. L’inquiétude des esprits porta beaucoup de monde sur la place Saïint-Marc et sur le quai le plus voisin du palais

ducal,, la riva degli Schiuvoni. De proche en proche, la terreur se communiquant, arriva jusqu'aux extrémités de la ville.

Au bruit, au mouvement qui se succèdent, plusieurs barques chargées d'Esclayons les ramènent à terre. Une vingtaine de ces soldats se trouvaient à la porte du palais dans le moment où les nobles en sortaient, Réunis à quelques gondoliers , ils élèvent le pavillon de Saint-Marc sur une des trois antennes placées devant l’église de ce nom, et qui servaient, dans les jours de solennité , à arborer lesétendards de la république de Venise. Ces hommes se mettent à danser autour du pavillon, et le saluent, en criant à tuetête : Evoiva San Marco. Des coups de plat de sabre avertissaient très-sévèrement ceux des spectateurs qui ne paraissaient pas être assez pressés d'ôter leurs chapeaux. Bientôt ils font le tour de la grande place , en continuant à sauteret à exiger le salut, chaque fois qu'ils répètent leur cri : Vive Saïnt-M arc.

La foule grossit dans les rues adjacentes ; des enfants et même quelques patrouilles de bourgeois s’en mêlent, accompagnant d'imprécations terribles contre les Jacobins le nom du patron de la république qu’ils ont pris pour ralliement. Cette troupe redit aussi à voix haute, ou plutôt avec des cris, les vœux exprimés non moins énergiquement par les Esclavons pour la conservation del principe , du prince, c’est-à-dire le doge. Ce n’était d’abord qu’un élan populaire, dont le motif paraissait louable. Mais bientôt on pille les maisons de deux avocats, sous prétexte qu’ils sont désignés membres de la nouvelle municipalité; le magasin du marchand de liqueurs Zorzi est également dévasté, ainsi que le palais d’un noble des premières familles, qui depuis assez long-tems avait professé les principes de Ja révolution française; enfin la demeure de dix à douze particuliers dévoués à la fureur des insurgés, pour différentes raisons ou sous différents prétextes. Les personnes qui habitaient dans le voisinage des proscrits subissaient le même sort, c’est-à-dire qu’elles se voyaient enlever violemment leurs meubles et leurs effets.

Conduits par les soldats esclavons , les pillards, dont la troupe était composée de la classe des crocheteurs (4 facchini), nés pour la plupart dans le Frioul, de la classe des plus

auvres barcaroles, et de quelques prostituées, dépouil- LA de la cave au grenier les maisons envahies, et vendaient sur place aux passants , quand ils ne les emportaient pas, les objets échappés à la destruction.

Dès le commencement de ces scènes de désordre, la consulla, restée en permanence , avait eu la sage précaution d'envoyer une garde à la porte de tous les ministres étrangers, pour les mettre à l'abri des insultes. Du reste, aucune patrouille régulière, aucune force militaire, nes’étaient montrées quand la nuit arriva. Toute autorité publique semblait suspendue : il était donc difficile de calculer jusqu'où pouvaient aller les excès populaires, si les Français ne paraissaient bientôt pour ÿ mettre un terme; car on en était venu au point de désirer ces dangereux libérateurs , autant qu’on les avait craints, quelque tems auparavant.

A la fin, un noble, Bernardin Rénier, employé dans l'administration militaire, ayant demandé à la consulla, qui s'assemblait chez le doge , de lui donner plein pouvoir, il réunit un petit corps des troupes de la république qu'il posta sur le pont de Rialto; et là il donna, vers minuit, l'ordre que l’on fit feu sur les dévastateurs tumultueux. 11 y eut une vingtaine d'hommes tués ; et ce fut la fin des attroupements , du pillage, auquel , disait-on , bien d’autres maisons avaient élé eondamnées. Le calme fut rendu successivement à toute la ville par la marche des patrouilles , soit de troupes réglées, soit de garde bourgeoise.

Le 13, à la pointe du jour, on lisait dans les rues et les places une proclamation qui menaçait de la peine de mort tout individu entre les mains duquel on trouverait, après une certaine heure , des effets volés, ou des armes.

Le nom du serenissimo principe ne devait plus figurer en tête d'aucun acte public; et cependant il frappait tous les yeux, au haut de cette proclamation. Ce nom était nécessaire pour appuyer une espèce d'apologie, tendant à justifier, à laver même de tous reproches, les particuliers qui, le jour précédent, avaient été si cruellement spoliés. Ce furent les détachements de bourgeois armés qui firent , depuis le matin jusqu’au soir, la recherche des effets volés. On en formait , à mesure, des dépôts, pour les remettre aux propriétaires. À la nuit, la ville fut illuminée , afin de

mieux assurer la marche des patrouilles et la tranquillité générale.

Le 14, on vit afficher une nouvelle proclamation, qui déclarait que le grand-Conseil avait cru , dans ces derniers tems , devoir céder à l'empire des circonstances , et suivre l'exemple de plusieurs nations voisines, ce qui voulait dire la nation de Milan, celle de Bologne , de France, etc. Les nobles ÿ annoncaient que, d’après leur délibération des 4 et 12 de ce mois, le gouvernement cessait d'être confié à leur ordre seul. Ils finissaient en exhortant leurs concitoyens à reconnaître l'autorité provisoire qui allait être établie , et donnaient avis que, attendu l'insuffisance de la garnison actuelle de Venise , un nombre déterminé de Francais devaient entrer en amis ; que, sous peu de jours , ils seraient distribués dans toute la ville.

Pour chercher aux confins de la terre ferme ce corps de Français, on avait envoyé des éurchielli, grands bateaux remorqués par une ou deux barques à quete rames , qui sont en usage sur toutes les rivières et sur les canaux par où l’on arrive à Venise. Sans ce moyen, l’armée francaise n’aurait pu, de long-tems, franchir les lagunes, Il lui aurait fallu, pour attaquer cette ville, préparer une flottille, et chercher , la sonde à la main, quelle était la direction des canaux sinueux au milieu d’une vaste inondation où les balises ne marquent plus la route : il aurait fallu s’échouer à chaque instant avec de frêles barques , sous le feu de mille pièces de canon , et conquérir, l’une après l’autre , les îles qui forment le bassin. Les Vénitiens avaient alors deux ou trois cents bâtiments, huit mille matelots et quatorze mille hommes de troupes. Il ne leur avait manqué que de la résolution et de l'union pour tirer parti de leurs ressources.

Le 16, parut de grand matin la liste de soixante membres qui devaient composer la municipalité provisoire. Une dixaine de patriciens, connus par leur popularité, y figuraient avec des avocats, nn assez grand nombre de marchands, trois ou quatre juifs , des Grecs et des Dalmatiens, sujets jusqu’à ce jour de Saint-Marc. Enfin, pour se concilier l’ordre nombreux des gondoliers, on avait eu soin de placer le nom d’un de leurs chefs sur cette liste de municipaux. L'installation fut différée jusqu’après l'entrée des troupes françaises.

Le même jour, de bonne heure, dans la matinée, trois mille hommes environ de la division du général Baraguey d'Hilliers, furent amenés de l'extrémité des lagunes par la flottille vé piazcetta di San Marco, tout auprès du palais ducal. Les premiers d’entre eux, qui étaient en petit nombre, s’établirent paisiblement sur cette place, et de Jà furent envoyés dans différents ports , ou à leurs logements désignés. Le général Baraguey d'Hilliers , logé dans le palais de l’ex-ambassadeur Pisani, devenait le commandant, ou plutôt le maitre absolu de Venise.

Peu de tems après le débarquement , les membres de la nouvelle municipalité allèrent prendre séance sur les hauts bancs de la salle du grand-Conseil , et choisirent pour leur président Nicoletto Corner (ou Cornaro ), noble d’une des plus illustres et des plus riches familles. Plusieurs discours furent prononcés , et un nouveau serment fut prêté ; puis on proposa d'aller proclamer sur la place Saint-Marc l’ordre de choses qui succédait à l’ancien gouvernement. Aussitôt le cortége se mit en marche. À mesure qu’on avançait , il se grossissait par l'arrivée d’un assez grand nombre d'officiers appartenant à l’armée de la république vénilienne, ou volontaires. IL était précédé d’un canon , et bordé par une double haie de soldats, revêtus, pour la plupart, du nouvel uniforme des démocraties italiennes , qui avaient toutes adopté, pour leurs couleurs, le vert, le rouge et le blanc.

Dans un des endroits les plus fréquentés de la place, à la porte du café dit de Florian, les municipaux s’arrêtèrent pour entendre une harangue de l’un d'eux, Gallino, avocat fameux , qui avait élé du nombre des victimes du pillage du x. Monté,avec le président,sur une des marches des galeries couvertes qu'on désigne sous le nom de procuraties, il expliqua devant un peuple, très-peunombreux en ce moment, quel était l’objet de la présente cérémonie. Puis il lut une proclamation émanée de la nouvelle municipalité qui l'avait fait imprimer, avant même que sa propre organisation fût publique. Il y était dit que le grand-Conseil , par l'abdication de ses priviléges, avait bien mérité de la patrie, et que, dans la journée du 11, les membres chargés spéciale ment du dernier gouvernement, et le commandant de la

force armée , avaient acquis aussi des droits à la reconnais.

itienne , et débarquèrent successivement à la |

sance de leur pays. Uneamnistie était accordée pourtoute espèce de délits politiques, sauf les châtiments dus aux hommes qui s'étaient rendus coupables de vol dans la journée des désordres qui ont été signalés plus haut. 6

Tel était le premier acte de l'autorité démocratique appelée à remplacer celle aristocratie de tant de siècles, illustrée

ar la force et par la sagesse, qui, long-tems » avaient fixé ‘admiration de l’Europe sur sa manière d administrer, sur sesrapports extérieurs etsur | ensemble de sa conduite.

Pendant le discours de Gallino et la lecture de la proclamation municipale, la plupart des auditeurs resièrenl immobiles, et ils ne furent pas beaucoup plus électrisés , lorsqu'un peloton de jeunes gens, avec une agitation presque convulsive, remua en Vair sabres et mouchoirs , exercice qui se répétait chaque fois qu'ils entendaient prononcer offciellement par Gallino les mots î Egalité, liberté, république française ei Buonaparte. s avaient l’air de faire une manœuvre commandée par Villetard , que l’on voyait établi, avec un bonnet rouge de police sur sa tête, à une des fenêtres de la place , précisément au-dessus de l'arcade du café Florian, où pérorait l'avocat Gallino.

La cérémonie terminée, on reprit la marche pour regagner le palais, près l'entrée duquel était resté un corps peu considérable de Français. Ils se montraient impassibles aux démonstrations bruyantes que fesaient, en s'adressant à eux, quelques Vénitiens, nouveaux adeptes de l'esprit de révolution.

L'après-dîner, les mêmes hommes voulurent danser, sur la grande place de Saini-Marc, des rondes civiques ; ils ap pelèrent donc deux ou trois soldats de la république fran çaise, qui cédèrent à leurs prières, et chantèrent, en délon- | nant la Carmagnole, dont la musique et surtout les paroles auraient dû paraître si malsonnantes à des oreilles italiennes.

Quoique fe règne de Saint-Marc, patron de l’ancienne république , eût cessé, on avait conservé au haut de la proclamation de ce jour, 16 mai, l'emblème , ou armoirie, représentant un fon aile. Seulement , au lieu de la légende qu'on était accoutumé à lire sur le livre ouvert entre les griffes du lion : Pax tibi sit, Marce, Évangelista meus, on

primé ces mots : Î diritti e i doveri dell’ Uomo et del cittadino , les droits et les devoirs de l’homme et du citoyen.

Le 15, dans cet instant même, les plénipotentiaires du ci-devant grand-Conseil signaient à Milan un traité qui consacrait l'abdication de l'aristocratie vénilienne et assurait l'envoi d’une division de troupes françaises à Venise, pour ÿ maintenir le bon ordre et la sûreté des personnes el des propriétés , avec promesse que celte force armée serait retirée aussitôt que la nouvelle administration ne la jugerait plus nécessaire. k ;

Les antres divisions de l’armée de Buonaparte devaient également évacuer toutes les parties du territoire vénitien , dans la terre ferme, lors de la conclusion de la paix générale. k

Le gouvernement provisoire de Venise était chargé de faire terminer le procès des trois inquisiteurs d'Etat, Au gustin Barbarigo, Ange-Marie Gabriel et Catarin Corner, ainsi que celui de Pizzamano, commandant du fort du Lido. En même tems , par l'organe du général en chef, le directoire exécutif de France accordait pardon et amnistie à tous les autres citoyens véniliens accusés d’avoir pris part aux différentes attaques contre l’armée française. $

A ces articles ostensibles étaient joints cinq articles secrets , qui portaient que des échanges de territoire auraient lieu; qu'on paierait six millions, dont moitié en argent et moitié en munitions navales ; que les Vénitiens céderaient trois vaisseaux de guerre el deux frégates armées et équipées. Enfin la remise de vingt tableaux et de cinq cents manuscrits au choix du général en chef, était une des conditions exigées et accordées. j : ; mo:

Lorsque ce traité, qui permettait à la république d'espérer un salut, acheté par de si grands sacrifices, parvint à Venise , les choses n’y étaient plus dans le même état où les négociateurs les avaient laissées : la possession: du chef-lieu de la république était devenue nécessaire au général en chef de l’armée d'italie, maître déjà de toute la terre ferme, pour qu'il pût stipuler d'une manière plus avantageuse les conditions de la paix qu'il avait entamée avec les Autrichiens. Dans cette vue, il devait désirer qu'une révolution lui facilitât l’entrée de Venise; mais il regrettait la précipitation du secrétaire de légation, Villetard, qui, profitant de l'absence de son | chef, le ministre Lallement , homme modéré, avait saisi l’occasion de signaler son zèle ardent, en s'emparant de la

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

direction des esprits et des événements, En effet ; ce secréaire s’élait mis à la tête des hommes exallés du pays, de ceux qui étaient impatients de renverser l’ancien ordre de passions furbulentes avaient été long-

choses par lequel leurs tems comprimées.

Dans la même journée du 16, où se fesait à Venise l’installation de la municipalité ,‘on vit partir pour Triesté le ministre de Russie, placé auprès de cétte république, M. de Mordwinow, qui suivait, un peu tard, l’éxemple queluiavait donné le chevalier Worsley, ministre d'Angleterre. 11 emmenait avec lui toutes les personnes attachées à sa légation, parmi lesquelles il comptait le comte d'Antraigues, député aux Élats-Généraux de 1789, et maintenant chargé d'affaires du roi de France. Le comte d’Antraigues était, par conséquent , compris dans le passeport du ministre de Russie, que le ministre français avait expédié la veille. Mais, à peine arrivé à Trieste, il fut arrêté par ordre du général Bernadotte; son portefeuille fut saisi, et on le transporta au château de Milan. Les papiers que contenait ce portefeuille, et qui compromettaient Pichegru, devaient fournir, trois ou quatre mois plus tard, aux direc— teurs de Paris, le texte de leur coup d'État du 18 fructidor an 5 (4 septembre 1797).

Il n'ÿ avait plus dans l'ancienne capitale de l'État vénitien ni grand-Conseil, ni sénat, ni consulta, pour ratifier le traité de Milan; et, par une circonstance singulière, c'était encore le 16 mai, qu’à Paris, un arrêté du directoire exécutif signifiait à l'ambassadeur vénitien qu'ileûtà quitter la France immédiatement,

Ainsi, à Paris on déclarait la guerre ; à Milan on signait la paix; et à Venise on fesait une révolution. Les Pentarques français, le général en chef de leur armée en lialie, et un secrétaire de légation placé près de l’ancienne république de Saint-Marc , fravailletent tous sur des plans différents. Les uns et les autres avaient été bien servis par la conduite d’un gouvernement qui, quoique renommé depuis des siècles par sa prudence, n'avait plus su, dans ces derniers tems, n1 agir, ni attendre , ni délibérer. Bref, Venise se trouvait, en ce moment , livrée à discrétion.

Les premiers jours qui suivirent la dissolution de l’ancienne aristocralie, ne furent marqués que par des démonstrations assez équivoques de l’assentiment populaire.

Plusieurs corps de troupes françaises arrivèrent successivement, et la tranquillité se soutint en les voyant débarquer et achever de se rendre maîtres de la ville.

Comme letraité de Milan devait , par une clause spéciale, être ratifié dans le plus bref délai par les deux parties, la municipalité provisoire le ratifia sans examiner st elle en avait le droit, Quant à Buonaparte , il s’y refusa, prétendant que le mandant ayant cessé d’exister, il n’y avait plus ni mundalaires, ni mandat. Cette ee F9 entrée à peine en fonctions, expédia des commissaires et des lettres à toutes les villes du domaine vénilien, pour les informer de l'heureuse révolution opérée à Venise, pour les inviter à confondre leurs intérêts avec les siens, et à faire en tout cause cominune. À

La démolition des prisons de l’inquisition d'État fut décrétée, et on plaça en dehors celte inscription : Prisons de la barbarie aristocratique triumoirale , démolies par La municipalité provisoire de Venise, l’an premier de la liberte italienne, 25 mai 1797.

Le 4 juin, jour de la Pentecôte , l’arbre de la liberté fut planté sur la place Saint-Marc, avec la plus grande pompe ; puis on brûla au pied de cet arbre le livre d’or, ainsi que tous lesatiributs de la dignité de doge.

L'adoption générale d’une cocarde tricolore amena l’adoption d’un nouveau pavillon sur mer. 11 en résulta le triste inconvénient que le dey d’Alger ne se crut plus tenu de respecter les couleurs de Venise, qui lui payait un tribut de 28,000 ducats. La nouvelle république démocratique se vit donc contrainte à payerune seconde fois, pour que son pavillon cessât d’être méconnu par les pirates de la Méditerranée.

Une réunion politique, c'est-à-di évolutionnaire ; qui prenait, comme cela se passait dans toutes les villes d'Italie démocratisées, le titre de Sociélé d'instruction publique, se forma sous les auspices du nouveau gouvernement. Dans l'espace de quelques jours, le nombre des membres fut porté à plusieurs milliers de personnes , qui retraçaient , pour Venise, le spectacle d’une de ces sociétés populaires qui commençaient déjà à être fort décriées en France.

Bientôt un ordre du général Buonaparte fit cesser les

poursuites commencées contre les inquisiteurs d'État et contre le commandant du Lido.

La municipalité provisoire tenait publiquement ses séances dans la salle du grand-conseil. Vincent Dandolo, pharmacien, en était l’homme le plus remarquable, parson savoir, son éloquence , et aussi par son extérieur. Cette municipalité ne cessait d'afficher la prétention d’être le centre du gouvernement des anciens États de la république ; mais elle était repoussée par toute la terre ferme, qui, dans son délire patriotique et son inimitié , adressait à Venise moderne les mêmes reproches qu'à Venise ancienne. Chacune des villes principales venait de se constituer séparément, et les provinces ne voulaient ni envoyer des députés pour les représenter dans le corps qui s'était fait maître de toute l’administration de la capitale, ni prendre aucnne part à ses délibérations. Les unes exprimaient le vœu d’être incorporées à la Cisalpine, les autres prétendaient se gouverner ellesmêmes.

Dès lors, les impôts qui arrivaient précédemment à Venise avec tant de régularité , manquèrent entièrement ; et le paiement de la dette publique devint impossible. Il fallut recourir aux emprunts forcés pour subvenir aux frais indispensables, que décuplait la présence de l’armée. On avait promis trois millions en argent aux Français : ils en demandèrent cinq. On devait leur livrer trois vaisseaux ; il n’y en avait que deux.

Le duc de Modène s'était, quelques mois auparavant, réfugié, avec son trésor, dans l'ancienne capitale de l’État vénitien. Les agents du directoire firent cerner sa demeure , qu'il venait de quitter, pour aller chercher un nouvel asile sur les terres de l'empire, et on lui enleva 190 mille sequins, qui furent versés dans la caisse de l’armée française.

Un décret défendit aux nobles de sortir des lagunes sans lautorisation formelle du comité de salut public, et de déplacer leurs effets précieux.

Au commencement de juin, en vertu des conventions secrètes de Léoben , les Allemands descendirent de Trieste,

our venir occuper les provinces vénitiennes de l’Istrie, de a Dalmatie et de l'Albanie, ce qui ne se passa pas sans résistance et sans effusion de sang.

Dans le courant de ce mois, le commandant des forces navales vénilieanes , M. Condulmer, ayant donné sa démission, M. Minotto fut nommé à sa place, et recut injonction de s'entendre avec le général français Baragueyd'Hilliers, pour un armeinent de barques canonnières.

Le 28, le général Gentil, que la Fränce avait employé à la reprise de la Corse, fut expédié, avec quatre bataillons et quelques compagnies d'artillerie, sur une escadre formée de deux vaisseaux vénitiens et de deux bricks français, pour prendre possession de Corfou , véritable clef de l'Adriatique et des six autres îles ionniennes, qui fesaient partie du domaine de Saint-Marc. On trouva dans Corfou nne trèsforte artillerie , dont on se rendit maître. L'occupation des îles vénitiennes du Levant par les Français, étail devenue nécessaire pour assurer l'exécution des conventions secrètes dont il a été question plus haut.

Buonaparte fit dire aux Vénitiens qu’il désirait avoir au— près de lui, comme ministre de Venise, l'ex - patricien Bataglia, ce qui fut accordé aussitôt, Cet ancien sénateur prit sa résidence à Milan, et n’en sortit pas , aussi longtems qu'y séjourna le général.

Le 14 juillet, les Français célébrèrent sur la place Saint Marc, en présence d’un nombreux rassemblement de garde nationale vénitienne , la commémoration de la prise de la Bastille ; et en même tems ils rendirent des honneurs funèbres aux officiers et soldats que la division du général Baraguey-d’Hilliers avait perdus pendant la guerre d'Italie, Enfn, on distribua des drapeaux neufs, en remplacement de ceux qui avaient disparu au milieu des combats.

À la fin de la journée, ces différentes cérémonies , qui étaient très-solennelles et qui devaient être très-dispen-

|| dieuses, furent suivies d’une régate ou grande course de

barques , spectacle curieux, que jusqu'alors on avait réservé pour les visites des souverains.

Dans le tems même dont il s’agit, le directoire exécutif écrivait à Buonaparte qu'il approuvait pleinement la conduite politique et militaire que ce général avait tenue depuis son entrée en ltalie, notamment à l'égard de Venise. Et cependant, au commencement dejuin, le célèbre écrivain politique Mallet du Pan avait adressé, d'Angleterre , à un membre du corps législatifde France , unetrès longue lettre, ren-

due publique par les journaux de Paris, où il signalait avec indignation les mauvais traitements que les troupes de la grande république avaient fait subir aux malheureux Véniliens, réputés ses amis.

Le 25 du même mois, Dumolard disait au corps législatif, à propos du manifeste de Buonaparte, approuvé par le directoire, qu'il n'examinerait pas à quel sistème de compensation on voulait faire servir l’envahissement des provinces vénitiennes, ni si cet envahissement n’était pas destiné à offrir, dans l’histoire, un pendant du partage de la Pologne en 1772.

Tout était désordre et anarchie dans les chefs-lieux de province comme dans la capitale. On y était sous le joug militaire, et accablé de réquisitions. Des commissaires français enlevaient l'argent des églises ; les monts-de-piélé étaient dépouillés ; on apposait les séquestres sur les maisons appartenantes à des patriciens de Venise. Ceux d’entre eux qui avaient l'habitude de déposer à Fusina, extrémité des lagunes du côté de Padoue, leurs voitures, dont l’usage était impossible dans une ville construite au milieu des eaux, apprirent bientôt qu’elles avaient toutes été prises par des personnes de l’armée française.

Cette armée avait éprouvé, dès ses premières agressions dans l'État vénilien, des résistances qui la surprenaient beaucoup : c'était de la part des habitants des pays de montagnes dépendants de la république, et toujours fidèles à ses lois. La force militaire ne put venir à bout des sept communes du Vicentin, pays tout-à-fait agreste, et où s’est conservée la tradition des Cimbres défaits par Marius, où l’on parle même encore un langage semblable, ou analogue, au leur. Il y avait peu de populations plus dévouées à Saint-Marc que celle-là.

Le 2 septembre, un décret ordonna de réunir dans une seule caisse le produit des revenus de tous les couvents, confréries, et autres établissements religieux de l’ancien Etat vénitien. Cet argent devait être consacré au soulagement des pauvres, des malades et des infirmes ; on promettait aussi qu'il servirait pour l'entretien des patriciens les plus indigents. La direction de cette caisse était confiée à trois personnes , auxquelles on invitait l’ex-doge Manin à s'adjoindre.

Plus les Français tardaient à se prononcer sur le sort des Vénitiens, comme nation, plus leur silence paraissait sinistre, Mais le mois d'octobre devait finir l'incertitude de ce pays, traité depuis un an comme un objet de conquête.

Dans les conférences de Milan, on avait flatté les com-— missaires de la république que ; si elle entrait dans les yues de la France, on réunirait à son territoire le Kerraraîs, la Romagne , et peut-être le port d’Ancône. Buonaparte, non content de repaître de chimères le député Bataglia, Dandolo , Zorzi et les autres municipaux qu’il fesait mouvoir à son gré, imagina d'envoyer sa femme à Venise, comme un témoignage vivant de l'affection qu’il portait à ce pays, où il refusait, du reste, de se rendre en personne. Madame Buonaparte fut reçue en souveraine. Peut-être ignoraitelle que le général en chef méditait la ruine totale des Vénitiens.

Les magistrats , malgré tant de promesses et de démonstrations , avaient concu quelques défiances. Ils cherchaient à se rapprocher des habitants des provinces de terre ferme, qui w’élaient pas du Lout d'accord entre eux sur ce qu’ils vou laient, N'ayant pas réussi, la municipalité vénitienne espérait obtenir du directoire cisalpin, avec la permission du directoire de France et de Buonaparte , d’être incorporée à la Cisalpine, Mais bientôt elle apprit que c’étaient seulement quelques-unes de ses anciennes provinces qu’on y réunissait.

. Une proclamation francaise annonçait la division des Etats vénitiens en sept départements, et il n'y élait fait aucune mention des villes de Crême et de Bergame , qui devaient être détachées de l’ancien territoire de ces Etats. En réalité, les plénipotentiaires autrichiens et Buonaparte étaient convenus à Montébello, dès le 26 mai, de donner Venise à l’empereur; et le directoire exécutif y avait consenti le 3 juin.

Sur ces entrefaites , la société populaire s’avisa de voter solennellement la réunion de la république vénitienne avec celle qui était déjà, depuis plusieurs mois , tout organisée à Milan ; et cet exemple fut suivi par la municipalité provisoire , malgré les informations qu’elle avait eues , de résolutions absolument contraires au but que l’on se proposait. Quarante mille signatures prouvaient qu’une adhésion très-imposante venait à l'appui du vœu exprimé dans la ville de Venise.

CHRONOLOGIE HISTORI

Le 17 octobre, fut signé le traité de Campo-Formic, près d'Udine. L'empereur ne recevait pas, comme on en avait indiqué le projet, la totalité des Etats vénitiens en indemnité de ce qu'il cédait à la France dans l'Italie supérieure ; mais il partageait ces États avec elle et la république cisalpine. Du reste, l'Autriche n'avait pas même attendu que les arrangements fussent conclus, puisqu'elle s'était emparée, dès fe mois de juin , de Fistrie vénitienne.

Les articles 5, 6 et 7 du traité réglaïent ce qui devait appartenir aux trois parlageants.

L'empereur avait dans son lot l’Istrie , la Dalmatie , les îles ci-devant vénitiennes de l'Adriatique , les bouches de Cattaro , la ville de Venise, ses lagunes , et les pays compris entre les États héréditaires d'Autriche, en partant du Tyrol , traversant le lac de Garda ,'puis l’Adige, en suivant la gauche de ce-feuve, jusqu'à Porto -Légnano, et venant joindre la rive gauche du P6 jusqu'à la mer.

La France devait posséder en toute souveraineté les îles ci-devant vénitiennes du Levant: Corfou, Zante , Céphalonie, Sainte-Maure, Cérigo , et autres îles dépendantes, ainsi que Buthrinto, Larta, Vonizza, et en général tous les établissements vénitiens en Albanie, qui sont situés plus bas que le golfe de Ludrino.

La république cisalpine joignait à la Lombardie ci-devant autrichienne et au Mantouan , le Bergamasque , le Brescian, le Crémasque et la partie des États ci-devant vénitiens à l'ouest et au sud de la ligne désignée plus haut.

La nouvelle du partage répandit dans Venise la consternation. Bientôt les Français qui s’y trouvaient encore, | démolirent le Bucentause, employèrent ou livrèrent au pil-

lage les approvisionnements de l'arsenal, s'emparèrent de la

marine de ji république, qui devait être envoyée à Toulon, et porter, entre autres dépouilles, les chevaux de bronze doré que le doge Henri Dandolo avait conquis en 1204 à Constantinople, puis les lions de marbre réputés enlevés du Pirée d'Athènes, enfin beaucoup d'objets précieux,

Cet arsenal , que l’on dévastait, était dans un véritable état de-misère. Ce ne fut qu'avec peine que l’on parvint à metre eu mer £leux vaisseaux de 64 canons, quatre bricks ekiquelques bâtiments de transport destinés à conduire jus= qu à Corfou un corps de quinze cents hommes qui allaient prendre définitivement possession de cette île. À leur arrivée dans ce port, leur étonnement redoubla de n’y trouver que cinq vaisseaux de 74, deux de 64, un de 58, six frégales el onze galères. C'élait tout ce qui restait de la marine vénitienne, 11 y avait sur les chantiers treize vaisseaux et sept frégates. Les matériaux manquaient pour les terminér;et, “ ces treize vaisseaux , deux étaient commencés depuis 1732, deux depuis 1743, deux enfin depuis 1752. Tous ne différaient que très-peu, par la forme, du premier bâtiment que la république avait fait construire en 1625. Il$ ne pouvaient sortir du port avec leur arlillerie : on était obligé de les armer dehors. Quant aux officiers , ils n'avaient eu, depuis long-tems , aucune occasion d'acquérir de l'ex périence. Une marine marchande, qui n’occupait que quatre ou cinq cents vaisseaux ,ne pouvait fournir des marins pour armer une escadre formidable.

L'occupation des îles ioniennes qui étaient exceptées des cessions faites à l’empereur d'Autriche, donnait à la France un poste important, lui assurait des huiles fort utiles pour les savonneries de Marseille, et la jouissance des bois précieux que la côte d’Albanie allait offrir aux chanüers de Toulon. La république francaise devenait la protectrice , ou plutôt la maîtresse de l’Adriatique. Ses acquisiions dans la mer lonienne devaient nécessairement faire ombrage à l'empire ottoman , et préparer des hostilités. En dernier résultat, la nation -qui avait conquis la puissance vénitienne et l’avait détruite, après l'avoir séduite par la vaine perspective d’une liberté démocratique, ne profita point de toute cette violence; et, quelques années plus tard , il n’en resta pas plus aux vainqueurs qu'aux vaincus.

Quelques voix s’élevèrent encore dans le corps législatif

de France, contre les mesures qui venaient d'effacer du rang des puissances européennes une république long-tems amie, On rappelait que cet ancien et fameux gouvernement ‘de Vehise avait contribué puissamment au retour de la civilisation en Europe ; qu'il était le plus fort boulevard de l’indépendance italienne contre la puissance allemande, Enfin , c'était pour toute l'Europe un objet de pitié de voir, après quatorze siëeles d'indépendance, çetté république passer tout entière sous des lois étrangères. *

Pendant ces derniers tems, le gouvernement avait été composé de cinquante personnes, dont le choix était laissé au peuple, et de six commissaires nommés par Buonaparte. Leur autorité ayant conservé un caractère de modération, ils laissaient quelques regrets, au milieu de tous ceux que l’on éprouvait.

L'agent de la légation française, Villetard, resté à Venise, reçut du général en chef l’ordre d'annoncer que ceux des Vénitiens qui ne voudraient pas demeurer sous la domination autrichienne , trouveraient dans la république cisalpine, non-seulement un asile, mais un accueil favorable; qu'ils y jouiraient des droits de citoyens, et-que, pour dédommagement de ce qu'ils avaient perdu, on leur réserverait le produit des dépouilles de leur patrie. Villetard était même chargé d'y pourvoir. Cette mission était bien dure pour lui , et il la trouvait telle, quoiqu'il fût l’auteur de la révolution opérée à Venise. Elle était dure surtout pour les Vénitiens, qui perdaient une patrie ; mais il n'y avait pas moyen de refuser obéissance etsoumission. L'in= dignation fut au comble, et il est juste de dire que ce sen timent était partagé par l’agent lui-même, forcé d'exécuter de pareils ordres. Le 24 octobre, il écrivit à Buonaparte une lettre très-hardie, très-courageuse , où il déclarait que les membres du gouvernement de Venise préféraient l'indigence à l’infamie, Le général lui répondit dans les termes les plus injurieux pour la nation vénitienne , ajoutant que les individus qui se détermineraient à suivre l’armée française auraient tout lé tems nécessaire pour vendre leurs biens; que, quant au reste , ils feraient ce qu'ils voudraient,

Le 18 janvier: 1798, les Français évacuèrent Venise, après beaucoup de spoliations. et; de destructions inutiles, Les Autrichiens y arrivèrent le même jour.

Pésaro, qu'on avait vu si récemment sortir de sa ville uatale pour aller, disait-il;, chercher la Hberté en Suisse, rentrait avec la qualité de: commissaire de l'empereur. Ce fat donc entre les mains de leur collègue que les nobles, comme anciens souverains du pays, eurent à prêter le serment d'obéissance, Aussi l’ex-doge Manin , obligé, lui aussi, pour prononcer la formule exigée, de paraître, devant Pésaro , transformé.en agent de l'Autriche, fut-il saisi d’une telle émotion , qu'il tomba sans connaissance.

Cette partie du peuple qui croit toujours gagner à un changement de régime, ne manqua pas de se livrer à quelques démonstrations bruyantes d'allégresse. Les autorités provisoires, et un: pelit nombre de nobles seulement, célébrèrent ce changement, par des fêtes. Quant aux hommes passionnés ou avides qui avaient embrassé les espérances nées avec la révolution vénitienne, ils fuyaient, la rage dans le cœur, et allaient chercher un asile à Milan, tandis que les vrais citoyens déploraient les fautes de l’ancien gouvernement , l'abus que Les vainqueurs avaient fait de la victoire , enfin l’asservissement de la patrie.

A dater de là, les vicissitudes ultérieures de cet État appartiennent à l'histoire d’un autre peuple. Les sujets de la ci-devant république de Venise, soumis à la domination du cabinet de Vienne, n’eurent point à se mêler des événements de la guerre, qui mirent souvent aux prises, sur son territoire, les Français et les Autrichiens, depuis le mois de mars 1799 jusqu’à la retraite de Schérer. Les Vénitiens ne purent observer non plus que comme spectateurs plus ou moins intéressés , les faits militaires qui se passèrent en lialie, dans le cours de l'année de 1800. C’est en 18ot que toutes les cessions stipulées par le traité de Campo-Formio, devaient être confirmées au congrès de Lunéville,