DE L'ÉTAT

que les Bergamasques ne fussent prêts à faire pour prouver leur fidélité à leurs souverains.

Le 8 juillet , le même magistrat déclarait pouvoir disposer de dix-huit mille montagnards bien armés ; et avoir reçu, de plus , l'offre de quinze cents fusils; enfin il mandaït qu'il ne lui manquait que des officiers.

Les inquisiteurs d'Etat se bornèrent , dans leur réponse; à recommander le plus profond secret et les plus grandes précautions , en attendant qu’on pût choisir les moyens et le moment d'agir.

Les Français ayant comprimé l’insurrection presque générale , dirigéé contre eux dans la Lombardie et dans les fiefs impériaux voisins de Venise , fesaient, de jour en jour, des progrès dans l'Italie supérieure, où l'Autriche n’avait plus d’autre place forte que Mantoue. La circonstance leur semblait convenable pour solliciter l’alliance des Vénitiens. Non-seulement la proposition en fut faite directément, mais une note que le baile de Venise auprès de là Porte ottomane avait reçue , le 7 juillet , de Verninac , ambassadeur de la république française à Constantinople , contehait un exposé fidèle de la situation politique du gouvernemént de Venise, et par conséquent du parti qu'il devait prendre.

La France ne se bornait pas à offrir aux chefs du gouvernement vénitien la garantie de leurs États : elle leur promettait encore des avantages considérables. Le collése n’en fit pas moins décréter dans le sénat, le 7 août 1796, que l'on persisterait dans le sistème de neutralité, et (ce qui était contradictoire avec les préparatifs militaires qui se voyaient partout ) que la neutralité resterait désarmée. Autant eût valu dire qu’elle serait impuissante.

A la suite des premiers succès du maréchal Wurmser, qui descendait des Alpes avec une nouvelle armée , la ligne des Français se trouvait percée. Les troupes placées à Porto Légnano étaient coupées; celles de Vérone allaient l’être. Les Autrichiens occupaient Brescia : déjà des partis de leur cavalerie se dirigeaient sur Milan. La division française, qui était maîtresse de Vérone, se hâta d’évacuer cette place, mais après s'être livrée à des actes de rigueur excessive.

À Venise, on avait regardé l'apparition de Wurmser comme le signal de la délivrance de l'Italie entière. Ses succès excitèrent, dans cette capitale, une joie qui alla jusqu’au délire, et amena même quelques violences. Mais bientôt le sort des armes redevint favorable à l’armée française.

Lorsque la division de Serrurier se présenta pour rentrer dans Vérone, elle en trouva les portes fermées. Ce général prit le parti de les enfoncer à coup de canon.

Cependant , les provinces de Brescia et de Vérone étaient en proie à tous les désordres des soldatesques allemande et française, qui tour à tour, victorieuses et vaincues, exigeaient des contributions de toute espèce , et pillaient les villes quand elles ne pouvaient plus les défendre.

Le 28 août , c'est-à-dire quinze jours après que le maréchal de Wurmser fut rentré dans le Tyrol, le podestat de Bergame donna avis que les habitants de sa province demandaient la permission de se lever en masse , et que l’on pouvait compter sur trente mille hommes. En conséquence, les inquisiteurs d'État arrêtèrent un plan pour orgâniser cette masse en dix-huit régiments.

Venise, toutes les places voisines et les îles des Lagunes, s’encombraient de troupes arrivées de l’Istrie , de la Dalmatie, de l’Albanie, troupes que de nombreux détachements de recrues venaient encore grossir journellement. On élevait de petits forts, on plaçait des batteries à toutes les passes qui donnaient entrée dans les Lagunes. Ce grand marais, dont la capitale est environnée , était couvert d’une multitude de bâtiments armés. On eut l’idée de con fier, suivant l’ancienne maxime, la défense de la république à un général étranger, le prince de Nassau-Sieghen. Mais le bruit de cette désignation étant parvenu jusqu’à la Cour de Vienne, elle témoigna son opposition de manière à produire un grand effet, et dès lors il fallut renoncer au projet formé.

Le 5 septembre, eut lieu la bataille de Rovérédo, dont l'issue, heureuse pour les Français , mit, dès le lendemain, le général Masséna en mesure d'entrer dans la ville de Trente. Wurmser espérait triompher encore , grâce à une manœuvre audacieuse , c’est-à-dire retenir sa propre armée dans les gorges du Tyrol, par la résistance bien combinée d'une partie de ses troupes , tandis qu'avec le reste il ferait

Français, mais que, du reste, il n’y avait pas de sacrifices | un circuit ; se réjetterait dans les provinces vénitiennes , ar-

DD PE 2 ENS END D PRE ER CE DR CID DL RE I D OC oo

riverait encore une fois sur l'Adige, prendrait les Français en queue, et les enfermerait dans les vallées.

Soit que Buonaparte eût prévu ce mouvement, ou qu'il eût tacle assurer ses derrières au moment d'aller s'engager dans le défilé de l'Adige , soit enfin qu’il se fût proposé, lui-même, de rentrer du Trentin en Italie par un autre côté , il avait porté la division Augereau par-delà Vérone, vers la vallée je Brenta, qui descend du Tyrol , en courant vers Bassano.

Cette division était, dès le 8 septembre, sur les bords de la rivière tout à l'heure nommée, fort au-dessus de Bassano. Le général français Lanusse, commandant de l’avant-garde, rencontra celle du maréchal de Wurmser, qui descendait par les .gorges de la Brenta. Les Français n’étaient pas assez en force pour arrêter l’armée autrichienne, qui déboucha, du défilé, dans la plaine de Bassano, et se porta sur cette ville, détachant une division de huit mille hommes sur Vérone, dans la vue de s’emparer des ponts de l’'Adige.

Mais le même jour, 8 septembre , l’armée française, victorieuse à Rovérédo , descendait aussi le long de la Brenta. Elle chargea les Impériaux , les poursuivit à Bassano, à Citadella , à Montébello, fit un grand nombre de prisonniers, et se sépara en plusieurs corps pour détruire les deux colonnes ennemies, en leur coupant toute retraite.

Ces colonnes se réunirent, mais elles se trouvaient entre la Brenta et l’Adige. L'espoir de repasser la première de ces rivières leur était interdit par la présence des Français : elles essayèrent alors de forcer le passage de l’Adige à Vérone, d’où elles furent repoussées.

Dans la nuit du 10 au r1 septembre, Wurmser fila le long de l’Adige, en suivant ce fleuve, et le passa à Porto Légnano. Le 12, il fut atteint, se battit vigoureusement, et remporta d'assez grands avantages ; mais renfermé bientôt entre l’Adige et le Mincio , il n’eut plus d’autre asile que Mantoue, et s’y jeta, le 13, avec les débris d’une armée qui avait espéré reconquérir l'Italie.

Les Vénitiens se refusant toujours à la proposition de former une alliance avec la France, celle-ci les accusait , plus que jamais, d’une grande partialité pour l'Autriche. On mettait du prix à leur prouver que l’on avait connaissance de toutes les dispositions militaires qu’ils fesaient avec un mystère, aisé du reste à découvrir. Il a été dit plus haut qu'un appareil de guerre couvrait les lagunes. La population des campagnes du Bergamasque était tout enrégimentée, etnemanquait de rien pour être en élat de combattre. Les généraux français ne pouvaient se méprendre sur l’objet d’un tel appareil de force armée.

Cependant les Pentarques de Paris, après avoir assuré encore une fois à la France la possession de l'Italie , par la destruction d’une nouvelle armée autrichienne, n’hésitèrent pas à faire au sénat de Venise une dernière proposition d'alliance. Une note fut présentée à cet effet, le 27 septembre 1796, par l'organe du ministre français Lallement.

Il est bon de dire que des conférences avaient précédé cette proposition écrite, et que Buonaparte lui - même avait eu un entretien avec le procureur Pésaro , qu'il avait trouvé élevant difficultés sur difficultés. Dans les Conseils de Venise, les plus déterminés avouaient hautement qu’ils auraient préféré l'alliance de l’Autriche. Le sénat, après une mûre délibération , chargea le ministre français de remercier ses commeltants , et déclara ne trouver la garantie de la tranquillité de son pays, que dansles principes de modération et d’impartialité qu’il avait adoptés. Les directeurs français furent vivement piqués d’un dernier refus, qu’ils supposaient fundé sur cette croyance, fortement inculquée dans l'esprit de tous les habitants de la Péninsule, que les Français ne peuvent jamais rester long-tems maîtres de l'Italie.

Bientôt les peuples sujets de Venise eurent de plus en plus à souffrir des vexations ruineuses que se permettaient , tantôt les républicains français, et tantôt les Impériaux. Il est positif que ces vexations ne profitaient même pas toujours aux spoliateurs armés des deux nations. Le sénat se plaignit vivement à Vienne et à Paris : il n’obtint de la Cour d'Autriche qu'un dédaigneux silence et des promesses sans effet. Quand Quérini, de son côté , s’adressait au directoire de Paris, ou lorsque les magistrats du pays avaient recours directement à Buonaparte, il répondait froidement, et quelquefois avec ironie, que c’é-

CHRONOLOGIE HISTORIQU

taient là des maux inséparables de la guerre. En définitive, on n’obtenait aucune satisfaction , aucun adoucissement.

Au mois d'octobre 1796, eut lieu une nouvelle invasion des Autrichiens. C’était le général Alvinzi que l’empereur avait chargé de venger les désastres de Beaulieu et de Wurmser. On voyait les Français resserrer leur ligne et abandonner quelques places éloignées du théâtre des opérations militaires. Leur armée ne s'élevait qu’à peine à quarantehuit mille hommes, Les maîtres des lagunes, dans leur frayeur, appelaient de tous leurs vœux l’armée opposée aux Français. Elle n’était composée, selon eux, que de libérateurs, venus pour repousser des oppresseurs étrangers.

Alvinzi arriva jusque sur la Piave. Masséna était posté sur la Brenta, ayant son quartier-général à Bassano. Il importait à sa sûreté que la division autrichienne restée dans le Tyrol ne pût arriver sur lui par les gorges de la Brenta, eo qu’il aurait en face l’armée principale. Pour éviter un tel danger, le général Vaubois , qui avait mission de tenir en échec le corps du Tyrol, reçut l’ordre de s'emparer d'un poste avancé près le village de Saint-Michel, Il réussit à brûler le pont des ennemis ; mais il fut repoussé et poursuivi, le long de la vallée de l’Adige, jusqu’à Rivoli et la Corona , où il prit position.

Pendant ce tems-là, c’est-à-dire dans les premiers jours de novembre, le général Masséna , en voyant Alvinzi passér la Piave, s'était replié sur Vicence, et il y avait été rejoint par la division d’Augereau.

Le 5 novembre, ces deux divisions réunies se portèrent au-devant de l’ennemi , l’attaquèrent vivement , et le jetèrent de l’autre côté de la Brenta. Mais les événements qui venaient d’avoir lieu sur le Haut-Adige obligèrent Buonaparté de porter toutes ses troupes dans cette partie. Il y eut, aux environs de Vérone, un combat sanglant dont l’avantage ne demeura point aux Français. Alvinzi, qui avait suivi ce mouvement , manœuvrait vers le Bas-Adige , pour percer la ligne française et pénétrer jusqu’à Mantoue.

Buonaparte , après avoirrepassé l'Adige à Vérone, file le long de cette rivière, en la dandeut par la rive droite , jusqu’à la hauteur de Ronco. Là, il jette un pont , se porte sur la rive gauche et attaque les Impériaux près du village d’Arcole. Ce combat célèbre dura les 15, 16 et 17 novembre. La victoire fut attestée par la retraite des Autrichiens. Mais leur chef, Alvinzi, s’était arrêté derrière la Brenta. Ainsi, malgré une bataille perdue , il forçait encore les Français à rester sur l’Adda.

Le jour même où la victoire de ceux-ci avait été décidée à Arcole, les gouvernants de Paris fesaient partir un négociateur (le général Clarke ) pour proposer, d’abord à l’Autriche, un armistice général. Clarke devait surtout amener l'empereur à conclure une paix séparée. Les conditions en étaient avantageuses pour ce prince. On ne lui demandait que la cession de la Belgique, et de quelques, possessions autrichiennes sur la rive gauche du Rhin. Ses États d'Italie devaient lui être restitués.

Une conférence eut lieu à Vicence avant la bataille de Rivoli, le 14 janvier 1797 , entre le général envoyé par le directoire , et le baron de Ven , aide-de-camp de François 11, qui commença par déclarer que son maître ne reconnaissait pas la république française , et qu'il ne pouvait entendre parler de paix sans le concours de l'Angleterre , son alliée. Alors Clarke demanda un passeport pour aller trouver l’empereur lui-même, et il ne put Pobtenir.

Buonaparte, rentrant après ses victoires dans Milan , reprocha très-sévèrement aux autorités de cette ville de l'avoir mal secondé pendant sa dernière campagne. « Si vous ne » m'aviez pas laissé manquer d'argent , leur dit-il, j'aurais » détruit l’armée autrichienne, fait quatorze mille prison- » niers, et je serais maître de Mantoue. Comme j'avais » abattu les ailes de l'aigle, j'aurais fait perdre terre au » lion. »

L’explication de son mécontentement contre le gouvernement de Venise (dont le lion était l’emblême), se trouvait dans une lettre écrite par lui, à cette époque, au directoire, et où il disait qu'il avait cru devoir s'emparer du château de Bergame, afin d'empêcher les partisans ennemis de venir gêner les communications françaises , de l’Adda à l’'Adige. IL ajoutait que cette province vénitienne était malintentionnée contre les Français , etc. , etc.

Le 25 décembre, un corps de quatre mille hommes entra dans Bergame. Leur commandant exigea que l’on fit sortir

de la place toutes les troupes de Saint-Marc. On ne tarda

EEE ON

pas à s'emparer d’un magasin d’armes où il y avait deux mille fusils.

Une proposition d'alliance entre Venise et la Prusse fat faite alors à Paris par l'ambassadeur de cette dernière puissance, dans line conférence qu’il eut avec le ministre véniüen Quérini. La réponse fut évasive. La même proposition se reprit à Venise le 7 mars 1797; mais il n’y eut aucun ré sultat , par la faute du Collége. La république était probablement retenue par la crainte d’irriter les deux puissances belligérantes, qu’elle croyait avoir presque également à ménager.

Le général autrichien prit la résolution de tenter de vive force le passage de l’Adige. Il se trouvait encore, après toutes ses pertes, à la tête de cinquante mille hommes, ayant été renforcé par l’inépuisable population des Etats héréditaires de l'Autriche, et notamment par un corps de volontaires qu'avaient fourni les habitants de Vienne.

La ligne des Français s’étendait le long de l’Adige, depuis le défilé de la Corona et le poste de Monte-Baldo , que gardait la division du général Joubert, sur les confins du Tyrol, jusqu'à Porto-Légnano qu'occupait la division Augereau. Masséna était au centre, en avant de Vérone.

Dès les premiers jours de janvier 1797, les Autrichiens, postés parallèlement à cette ligne, à Bassano, Padoue et Monsélice , avaient commencé à s’ébranler. Buonaparte reçut à Bologne, où il était en train de négocier avec le saintsiége, la nouvelle que sa ligne allait être attaquée de toutes parts. Au moment où il arrivait à Vérone, Masséna était engagé avec les Autrichiens.

Dans la nuit du 13, le général en chef des Français se porta sur le plateau de Rivoli, c’est-à-dire au-devant d'Alvinzi, qui avait espéré écraser Joubert attaqué, la veille, sur les hauteurs de Monté-Baldo. Le combat fut long et très-sanglant. L’aile gauche française, qui avait été enfoncée, fut ralliée par Masséna ; et les Autrichiens abandonnèrent le champ de bataille, neuf pièces de canon, et plus de dix mille prisonniers.

Cette victoire semblait assurer la désorganisation de la cinquième armée autrichienne , désorganisation qui fut complète le 16 janvier, à la bataille de la Favorite, près Mantoue, où Provéra s'était porté. Le maréchal Wurmser

sortit de la place et mit entre deux feux le corps assiégeant que commandait le général français Serrurier; mais une partie des mêmes troupes qui avaient combattu à Rivoli était déjà arrivée dans les lignes. La garnison fut repoussée dans Man-

toue, sans avoir pu donner la main au corps qui venait pour la délivrer; et ce corps, acculé contre le faubourg Saint- George, où Miollis était retranché, se vit bientôt en désordre; il fut même dans l'impossibilité de résister. Provéra , réduit à se rendre prisonnier de guerre, avec à peu près six mille hommes qui lui restaient, livra ses bagages, son artillerie et ses drapeaux. Cette action décida du sort de Mantoue , qui capitula le 2 février.

Un si grand succès permit à l’armée française de rentrer dans le Tyrol, et de s’avancer, de là, sur une nouvelle portion du territoire vénitien, Buonaparte avait senti toujours de plus en plus que, quels que fussent les avantages remportés par lui, la guerre serait interminable, tant qu'il ne la | porterait pas au sein des provinces autrichiennes. Et en > effet, il suffisait à l’armée ennemie de toucher ces pro-

vinces : aussitôt elle recouvrait toutes ses forces. Par suite | de la prise de Mantoue, il conçut le projet hardi de rejeter les Impériaux au-delà des Alpes Juliennes, de les poursuivre sur la Drave, la Müer, de passer le Simmering ,et de réduire l'empereur d'Autriche à signer la paix dans Vienne même. L'armée était belle, nombreuse, et dans le meilleur état ; mais elle se trouvait séparée de ses frontières par de grandes distances, par cinq rivières d'Italie et par les Alpes: elle ne pouvait donc que difficilement recevoir des renforts, ou se frayer un passage en cas de revers. En s’attachant au parti de sortir de la Péninsule italienne , par les Alpes noriques, il importaît surtout au général en chef des Français de ne pas laisser derrière lui une population dont les dispositions fussent hostiles. Or, toutes les démarches des Vémitiens annonçaient , tout au moins, des intentions ennemies, Bientôt s'établit entre les deux gouvernements cet échange de reproches, qui précède ordinairement les ruptures , sans les justifier.

Les Vénitiens voyaient toutes les villes du Milanez , demander aux généraux ou agents français, ou bien accepter d'eux une forme de gouvernement nouvelle, Reggio, Mo-

dène , Bologne et Ferrare suivaient cet exemple; la contagion s’approchait à grands pas de Venise elle-même.

Quant aux gouvernants de Paris, ils ne cherchaient plus à dissimuler leurs plans. Le 25 janvier 1797, Quérini avait donné connaissance de la résolution prise à Paris, d’abandonner, en cas de paix, les États vénitiens à l’empereur, comme indemnité de ce qu’il aurait cédé à la France. Ils fesaient imprimer dans les papiers publics des articles menacants, où ils dévoilaient l’état de faiblesse du gouvernement de Saint-Marc, faiblesse à la vérité bien connue de ses propres sujets. On y insistait sur le peu. d’attachement des habitants de la terre-ferme pour leurs dominateurs insu laires.

S'il y avait de la division jusque dans les Conseils de l'aristocratie vénitienne, comment les peuples qui lui étaient subordonnés, auraient-ils été d'accord sur ce qu'ils voulaient? Parmi ces peuples, les uns poussaient jusqu’à l'excès la haine, non-seulement des principes français, mais de la nation qui les professait : les autres ne montraient que de l’enthousiasme pour les mêmes principes et les mêmes hommes. Peut-être les mots séduisants de /berté et d'égalité avaient-ils réveillé dans quelques cœurs vénitiens de nobles pensées ; mais le plus souvent les théories qui se retranchent derrière ces deux mots n’exaltaient que des passions fâcheuses.

Le sénat , aveuglé par une longue épreuve’ de la docilité des provinces, ne pouvait, ou ne voulait pas croire qu’une ARE fût sur le point d’éclater dans leur sein.

On à vu que tandis que Buonaparte était occupé de conclure, avec le pape Pie VI, le traité de Tolentino ( 19 février 1797), le commandement des troupes sur la Piaye était resté confié à Masséna.

L’Autriche venait de rappeler des bords du Rhin l’archiduc Charles, frère de l’empereur, qui s’y était couvert de gloire. En confiant à ce prince la cinquième armée qu’elle envoyait en tale, elle voulait l’opposer au conquérant qui menaçait d’asservir toute la Péninsule, et ne comptait pas s’en tenir là, dans ses projets ambitieux. L’archiduc, qui était à la tête de quarante mille hommes de renfort des meilleures troupes de la monarchie , après avoir inspecté la ligne de l’armée impériale, choisit une position sur le Tagliamento.

Les renforts qui étaient arrivés de l’armée de Sambre et Meuse, sous la conduite de Bernadotte pour seconder l’armée française d'Italie, la portaient alors à plus de soixante mille hommes, et par conséquent, au moment de frapper les grands coups, cette armée avait la supériorité numérique. Le général en chef des Autrichiens allait avoir devant lui, sur les Alpes noriques , trente mille hommes de ces mêmes troupes qui avaient combattu contre lui en Allemagne. Son rival, ayant facilement passé la Brenta, se trouvait, dans les premiers jours de mars 1797, à Bassano. Il annonça par une proclamation fulminante, dirigée contre l'Empereur, sa détermination de pénétrer dans le cœur de l'Autriche.

Le 7, l’armée se mit en mouvement. Il fallait passer la Piave, que défendait l’archiduc Charles. La division de Masséna, qui fesait un corps séparé, se rendit à Feltre, ville évacuée bientôt par les Impériaux.

© Le 13, la division Serrurier s’avança vers la Piave; le général Guieux la suivit, étant aussi à la tête de sa division; et le 16, toute l’armée était sur le Tagliamento, Le passage se fit sous le feu de l’ennemi, qui, après plusieurs heures de combat, profita de la nuit pour se retirer sur Gradisca et Goritz.

Guieux et Bernadotte poursuivirent leurs succès et s’emparèrent d’abord d’'Udine, ensuite de Gradisca, le 19, à la suite d'une lutte prolongée et très-sanglante , tandis qu’une de leurs divisions entrait dans Palma-Nuova, chassait de cette forteresse vénitienne la petite garnison qui l'occupait, l’armait et la mettait à l'abri d'un coup de main.

Le 22, Goritz, qui fait partie de la première province des États héréditaires de la maison d'Autriche , aux confins de l'Italie, fut abandonné par les troupes de l’empereur. Les Français armèrent le vieux château. Ils composèrent un gouvernement provisoire de sept personnes chargées de l'administration du pays.

Le général Masséna se trouvait maître des défilés des montagnes. Triesie allait être occupé par les troupes de Buonaparte. Le 24, elles étaient maîtresses des hauteurs qui environnent cette ville. Toutes les marchandises anglaises furent confisquées à Trieste, On répara le vieux château, pour servir de refuge à la petite garnison qu'on

voulait y laisser. On prit également possession des mines de mercure d'Idria. Laybach, capitale de la Carniole, fut traitée comme (Goritz et Trieste.

Pendant que l’armée française obtenait ces nouveaux triomphes, on apprit que la division qu’elle avait laissée dans le Tyrol venait d'être repoussée; mais ce contre-tems n’empêcha point les chefs de cette armée de profiter de leurs avantages, et de poursuivre les Mn ele Clagenfurth, capitale de la Carinthie, qui fut prise le 29 mars. L'archiduc Charles renonçant à défendre les bords de la Save et ceux de la Drave, se contenta d’ordonner au général Landon de se porter sur les derrières de l’armée française. Buonaparte vint établir son quartier-général à Clagenfurth, pris le 29. Ce fut de là que, le 31 mars, il écrivit au général en chef de l’armée autrichienne, pour l'inviter à conclure la paix. L’archidue n’avait pas de pouvoirs pour traiter ; il répondit qu’il allait en référer à Vienne, et en attendant , le général en chef des Français, poursuivit ses opérations militaires.

La portion de l’armée qui s'était emparée de Laybach, le 1%. avril, continua sa marche et arriva à Judembourg, qui n’est éloigné de Vienne que de vingt lieues seulement.

Le 7, les comtes de Bellegarde et de Merfeld, qui avaient été précédés par le marquis del Gallo, ambassadeur de Naples, en Autriche, se présentèrent comme plénipotentiaires de l’empereur d'Allemagne, pour demander une suspension d'armes. Ils la voulaient de ve mois. Buonaparte, craignant qu'on ne profitât du délai pour organiser l’insurrection hongroise , n’accorda la suspension que pour dix jours.

Pendant que les Impériaux étaient expulsés de l’Italie, une colonne de prisonniers de leur nation, qui se trouvait à Bergame, disparut ; et les Français accusèrent les troupes vénitiennes restées dans la place , d’avoir favorisé cette évasion.

Le 12 mars, une insurrection éclata dans Bergame. Les conjurés appelaient le peuple à la liberté, se vantant de lappui des républicains français, qui, maîtres du château et de toute l'artillerie, auraient bien pu, s'ils l'avaient voulu, empêcher où comprimer l'explosion. Une municipalité fut créée et on enleva l’étendard vénitien des tours du château. Le lendemain , le commandant français déclara au podestat'Ottolini, que le peuple bergamasque devait désormais être libre ; que par conséquent, 1] devenait indis-

ensable d’écarter tout ce qui pouvait mettre obstacle à sa Éberté. En cet instant, deux de membres de la nouvelle municipalité nommée, vinrent intimer au podestat l'ordre de partir. Celui-ci , avant d’obéir et de s'éloigner, avait informé le provéditeur extraordinaire Bataglia, de la trame ourdie contre Brescia , et lui avait fait passer la liste exacte des conjurés, dont la plupart appartenaient aux premières familles de la ville. Bataglia ne savait à quel parti s’arrêter. Entre autres raisons, il craignait d’irriter les Français en appelant des troupes de Vérone. 11 se contenta de prendre des demimesures , et d'écrire à Buonaparte pour l’avertir.

Le 14, une affiche informa le peuple souverain de Bergame que, jusqu'à ce qu'il eût lui-même choisi ses magistrats, la municipalité provisoire demeurerait en fonctions.

Ce jour encore, les représentants du peuple bergamasque écrivirent à la république cispadane, dont le chef-lieu était à Milan , ainsi qu’à la république transpadane, établie à Bologne, pour leur dire qu’ils désiraient être unis à jamais avec ces deux nouveaux États, de même qu’avec la république française.

Du reste, toutes les autorités populaires avaient été promptement formées à Bergame. Une garde nationale était armée, et le clergé donnait sa sanction à cet ordre de choses improvisé.

Sur la première annonce de la révolution opérée à Bergame, Kilmaine, général, commandant la Lombardie, au nom de la France, écrivit au commandant de Bergame : « Votre silence me fait croire que les Français n’ont eu

aucune part aux événements qui se sont passés dans votre

ville. Quoi qu'il en puisse arriver ultérieurement, je vous défends, sous votre responsabilité personnelle, de vous

mêler directement ni indirectement, de ces innovations , à

moins que les attaquesnesoient dirigées contre la citadelle,

ou contre les troupes que vous commandez. Si vous aviez déjà hasardé quelque démarche qui pût compromettre la neutralité existant entre les deux républiques, je vous déclare que je désapprouve formellement ce que vous au riez fait et que je vous ferais punir, parce que, dans ce

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

» cas, vous auriez tenu une conduite opposée aux intentions » du général en chef, et à mes instructions. »

Les députés chargés de prévenir Buonaparte du changement d'autorité qui avait été décidé à Bergame, ne purent atteindre ce général que sur le champ de bataille du T'agliamento. L'avis qu'on venait lui donner parut le contrarier beaucoup : on était allé plus vite qu’il ne voulait.

Le 18 mars, une centaine de Brescians, parmi lesquels des nobles appartenant aux premières familles, s'étant rassemblés à quelque distance de la ville de Brescia , s’avancèrent vers les portes, et firent savoir au provéditeur vénitien qu’ils étaient suivis de cinq cents hommes de Bergame , de dix mille Cisalpins , ainsi que de beaucoup de Français : qu'ils prétendaient entrer, et que, si on leur opposait la moindre résistance , tout serait mis à feu et à sang. Le provéditeur Bataglia, quoiqu’ayant une garnison assez forte, commença par ordonner d'ouvrir les portes à cette poignée d’insurgés, laissa désarmer ses troupes, arrêter les magistrats, enfin déterminer, comme à Bergame, une révolution, et cepen dant on n’avait peut-être aperçu ni Bergamasques, ni Cisalpins ; ni Français. Les troupes de l’armée de Buonaparte, qui occupaient le château, ne prirent point part ostensiblement à ce qui se passait dans Brescia.

Quelques jours après, on y vit répandre, presque ensemble, deux pièces bien différentes. L'une était un mandement de l’évêque Nani, qui recommandait aux ministres du sanctuaire de « prêcher la paix et de donner une » juste idée du gouvernement démocratique , ennemi des » vaines distinctons, des priviléges, et de toute ombre de » despotisme et de servitude. » L'autre était une proclamation, portant le nom du même provéditeur Bataglia, qui, d'abord arrêté , puis enfermé au château, où il était gardé par des soldats, avait obtenu, un peu plus tard, la permission de se retirer à Vérone ; et où l’on exhortait les sujets fidèles à se lever en masse pour exterminer les brigands, sans faire quartier à qui que ce fût, quand même ce seraient des prisonniers de guerre. On promettait, au nom du gouvernement vénitien, des secours en argent, en armes et en troupes réglées. Ensuiteonajoutait que «l'armée autrichienne » poursuivait les restes des hordes impies et sanguinaires, » qui, sous prétexte de faire la guerre à des ennemis, dé- » vastaient le pays, et pillaient les sujets neutres de la » république de Venise.— « Attendons », était-il dit encore, » et nous saisirons le moment favorable pour ôter aux Fran- » Çaïs jusqu’à la possibilité de la retraite. »

Cette dernière pièce fut désavouée trois semaines après (le 12 avril) par le gouvernement vénitien. Il est d'autant plus difficile de la croire authentique, que le provéditeur, par qui elle était censée faite, resta constamment attaché au parti de la France, et ne cessa pas, long-tems encore après, d’être bien vu de Buonaparte. C'était donc un acte frauduleux , par lequel on voulait prouver que le gouvernement vénitien soulevait lui-même la population contre les Français.

Pendant que ce gouvernement cherchait tous les moyens d'arrêter les progrès de l’esprit révolutionnaire, et qu'il excitait fortement les habitants des campagnes à repousser les insurgés des villes de Bergame et de Brescia, ceux-ci, qui n'étaient toujours qu’en petit nombre, parcouraient le pays situé sur la rive droite du Mincio, abattaient le drapeau de Saint-Marc, et plantaient des arbres de liberté. On ne déploya pas assez de vigueur contre ces rebelles, quoiqu’on eût, sur la rive gauche du Mincio, une véritable armée à leur opposer, parce que l’on craignait de trouver des Francais dans leurs rangs.

Le 27 mars, un escadron de cavalerie de cette nation se présente aux portes de Créme, demande passage, et reste. Le lendemain, cette troupe facilite l'entrée à deux autres détachements français arrivant par des côtés différents. Dès lors la ville est au pouvoir des républicains. Une municipalité est créée, et les scènes ordinaires de ces petites révolutions démocratiques ont lieu ; mais on laisse partir le podestat vénitien sans le maltraiter.

Le sénat, alarmé de plus en plus des rapports qui lui arrivent des provinces éloignées , députe deux de ses membres, MM. François Donà et Léonard Giustiniani, auprès de Buonaparte. Il écrit en même tems à Paris ; et se rapproche du ministre de la république francaise, Lallement, résidant à Venise.

Ce ministre fit aux avances qu’il recevait une réponse qui était entièrement dans l'esprit politique que la France avait manifesté ; il conseillait sans en imposer la loi, d'adopter le

DE L'ÉTAT sistème qui tendait à fonder partout des démocraties en

Italie. Une telle insinuation n’était pas de nature à opérer la conviction des chefs de la république vénitienne. « En

» supposant même », disaient-ils, «que nous changions notre

» antique constitution contre un gouvernement fédératif , » tel que nous en voyons se former autour de nous, quel

|» bien en résulterait-il pour nous; et en quoi Venise démo-

» cratisée pourrait-elle être utile à la France elle-même?»

Néanmoins , ce que proposait le ministre français devint l’objet d’une sérieuse délibération dans le Conseil général etsouverain. Deux cents votants étaient réunis : on entendit pour la première fois depuis cinq siècles, ouvrir l'avis de porter atteinte à la forme du gouvernement de Saint-Marc; mais cet avis ne fut appuyé que par cinq suffrages. be en eut cinquante pour comprimer l'insurrection par la force et la sévérité, et cent quatre-vingt pour remettre les réformes à un autre tems, au lieu de les rejeter absolument. Au fait, il fallait bien se donner le loisir de recevoir la réponse de deux nouveaux députés que l’on avait envoyés au général en chef des Français. C'était le ffrocurateur François Pésaro, et le Sage de terre ferme Jean-Baptiste Cornaro. Leur réponse nese fit pas attendre long-tems. Buonaparte leur avait dit avoir donné des ordres pour que le commandant de Bergame fut puni s’il résultait de l’instruction, qu’il eût coopéré à l'insurrection de cette ville. Les événements de Brescia n’étaient pas encore parvenus à la connaissance du chef de l’armée française : du moins il l’assurait. Quant à la proposition de rendre les châteaux qu'occupaient ses troupes, il s'y était refusé absolument et avait insisté sur la nécessité d’intéresser la France, elle-même, à fournir les moyens de rétablir l’ordre dans les provinces insurgées, ajoutant que lui personuellement s'y prêtera t, si on l’en priait, et qu'il avait la certitude de réussir. Enfin , il avait signifié que de toutes les manières de se garantir des dangers d’un soulèvement général, la meilleure dans son opinion personnelle, était d’imiter l'exemple du roi de Sardaigne , en formant une union intime avec la république française. IL offrait une alternative terrible si l’on n’y consentail pas, mais surtout si l’on en venait àattaquer les derrières de son armée, pendant qu’il s’avancerait vers les États autrichiens. Et, en effet il pensait sérieusement à l'exécution de ce projet, qu'il avait conçu aussitôt après le traité de Tolentino.

Dans une seconde conférence, il avait dit que la France, ne voulant pas se mêler activement de la forme des autres gouvernements ,' le sénat pouvait prendre relativement à Bergame et à Brescia les mesures qui lui paraîtraient le plus convenables, en ayant soin seulement de l’en informer, lui général en chef, afin de prévenir tout conflit avec les trou-

es françaises , mais qu’il semblait plus opportun d'attendre

L réponse du directoire exécutif. Il avait, plus tard, communiqué un rapport, nouvellement reçu par lui sur les événements de Brescia. Du reste, il n’avait point fait droit à la demande de soulager le trésor vénitien , et les sujets de la république, de la charge ruineuse que leur occasionait, depuis dix mois, l’entretien d’une armée étrangère, et s’élait borné à proposer, pour mettre un terme aux inconvénients des réquisitions , que le sénat s’engageñt à payer la somme d’un million par mois, et cela pendant une demiannée seulement, assurant qu'à cette condition il ferait fixer le montant des fournitures déjà reçues, et qu’il en résulterait une créance que la nation française ne manquerait pas de liquider, à la paix.

« Il est trop clair, disaient les commissaires dans leur » compte rendu, que Buonaparte projette d’assujétir tou- »jours davantage l'État vénitien. Déjà il augmente en toute » diligence les fortifications de Palma nuova qu’il a envahie. » Il est maître du port de Trieste, de manière qu’il est par- » venu à bloquer, de toutes parts, notre république. »

Le 30 mars , lesénat délibère sur le rapport deses députés, et se résigne à promettre le secours mensuel d’un million. Sur 200 votants, 7 opinent contre la proposition, 116 l’adoptent , 78 s’abstiennent de voter.

Pendant ce tems-là, les réclamations du gouvernement vénitien étaient arrivées à Paris: on y feignit d'apprendre avec surprise les événements qui donnaient lieu à des plaintes si bien fondées, et on déclara que l’on ne prendrait aucun parti, jusqu'à ce que l’on eût reçu les rapports du général en chef de l’armée d'Italie. Le fait est que dans les vues nouvelles du directoire, les révolutions étaient devenues nécessaires dans la Péninsule, pour procurer à la France des objets de compensation qu'elle pôt offrir à

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DE VENISE. rs

l’empereur , de qui il ro d'obtenir la cession le était la destination réservée aux

de la Belgique; et que te provinces vénitiennes.

Les négociations auxquelles celles-ci mettaient tant d'intérêt, restant sans résultats décisifs, donnaient à l'esprit d’insurrection le tems de se propager. Il y en eut une, le 24 mars, à Sal , sur le lac de Garda, qui éclata avec une incroyable facilité. La terreur devancait les événements, et les magistrats annoncaient, dès le 13 mars, la révolution, qui n’eut lieu que le 28 dans la ville de Crême. Elle ÿ fut complète le 29, et fortement aidée par un détachement de cavalerie française.

Ainsi, le gouvernement de Venise laissait une poignée de rebelles ou de soldats étrangers opérer un bouleversement général dans des villes fortes , munies de garnisons et remplies d’une population qui paraissait en partie dévouée et presque toute entière fidèle à ses maîtres, On avait organisé dans la province de Bergame une masse de trente mille hommes ; la province de Vérone en offrait autant ; elle avait demandé au gouvernement l’autorisation de s’armer et de marcher, aussitôt après que l'insurrection de Bergame et de Brescia lui eut été connue. Et cependant , partout les portes étaient ouvertes aux troupes qui se présentaient ; les garnisons étaient désarmées , les podestats étaient chassés, sans que le peuple fit le moindre mouvement pour les défendre, et pour repousser les nouveautés politiques qu’on venait lui apporter.

Il faut dire toutefois, à la louange des habitants des montagnes, qu’ils persistaient courageusement , et sans aucune exception , dans leur fidélité. Ceux de la val Subbia remportèrent une victoire, le 31 mars, sur les auteurs de la révolution de Salè. Deux cents Polonais fesant partie d’une légion au service de la France, et quatre Francais, se trouvèrent parmi les prisonniers de cette journée.

Les montagnards du Bergamasque, restés attachés au gouvernement de Saint-Marc, formaient le blocus de Brescia. Vérone envoyait trois mille hommes de sa levée en masse sur le Mincio, pour en disputer le passage aux insur— gés. Cette province se remplissait de troupes régulières et de paysans armés. Le commandant français prenait les plus exactes précautions pour éviter une surprise. Il avait approvisionné les forts de Vérone, n’habitait plus que la citadelle, et menagçait de faire jouer l'artillerie des châteaux sur la ville au moindre mouvement de la population.

L'éclat qu’avaient eu les démarches des montagnards , leurs premiers succès , et la captivité des deux cents soldats polonais, étaient des événements trop inquiétants pour que les Français laissassent s'organiser et s’accroître une force qui déjà tenait bloquée une de leurs garnisons, celle de Brescia. Le général qui commandait en Lombardie entreprit de désarmer les habitants des vallées vénitiennes , et il en résulta des combats, des incendies, des dévastations, que la jactance française prit encore soin d’exagérer.

Le gouvernement autrichien, obligé alors de songer à la défense de sa capitale ellemême, suivait avec un vif intérêt les mouvements contre l’armée française, qui s’effectuaient ou se préparaient encore dans les provinces vénitiennes. Une conférence eut lieu à ce sujet dans la ville de Vienne, le 9 avril, entre le baron de Thugut et l'ambassadeur de Venise ; celui-ci reçut la proposition formelle de réunir les forces des Bergamasques et des Brescians aux troupes autrichiennes, à l'effet de terminer la guerre d'Italie par une paix raisonnable. Le ministre autrichien parla de fermer les passages du Tyrol, et conclut en disant qu’il dépendait du sénat de réduire les Français à la dernière extrémité.

Pendant ce tems , les négociations pour la paix étaient en pleine activité à Paris, au quartier-général et ailleurs en core; mais les deux généraux en chef, dont les armées étaient opposées l’une à l’autre, voulaient avoir seuls toute la gloire du résultat.

Le gouvernement vénitien mettait maintenant à encourager sa levée en masse tout le soin que l'Autriche pouvait désirer. En réalité, les affaires des Français allaient assez mal dans le Tyrol, où Laudon était rentré, et où il organisait une insurrection , ne négligeant rien pour exciter les esprits. Buonaparte n’avait laissé que douze mille hommes en Italie, dont quatre mille gardaient la Romagne, et huit mille se trouvaient dispersés depuis le Tagliamento jusqu'aux frontières du Piémont. Leurs chefs sentirent de quelle importance il était de ne pas se laisser priver de subsistances, et d'empêcher leur ligne de communication avec le Milanez, d'être coupée. En conséquence, ils travail-

lèrent activement à désarmer les paysans ; mais ceux-ci se retiraient dans les montagnes.

Il a été dit plus haut qu’on évaluait la levée en masse de la province de Vérone à trente mille hommes. Un comité | fut établi dans cette ville pour seconder ces dispositions militaires par des mesures de police rigoureuses.

A la vue de tels préparatifs, que Buonaparte ne voulait et ne pouvait pas croire dirigés uniquement contre les sujets rebelles à Saint-Marce , il envoya Junot, un de ses aides-decamp, à Venise, avec deux lettres écrites le 9 avril, de Judembourg. L'une était pour le ministre de France, et l’autre pour le doge, à qui elle ne devait être remise qu’en présence du collége assemblé. L’audience fut assignée pour le 15 avril. Dans l'intervalle, arriva une troisième lettre du général en chef. C'était la réponse à un mémoire que François Pésaro lui avait adressé. Dans ces trois lettres , les reproches et les accusations étaient, suivant l'usage, accompagnés de menaces. Buonaparte niait que les Français fussent les auteurs des insurrections de Bergame, Brescia et Crême. « On a eu l’adresse , écrivait-il, de choisir le moment où l’on me croyait engagé dans les défilés de la Carinthie, ayant en tête l'armée du prince Charles, pour mettre à exécution une trahison presque sans exemple. Nous ne pouvons plus douter que Pobiet de l’armement des Vénitiens ne fût de prendre à dos l’armée francaise. »

Puis il imposait très-impérieusement des mesures qui devaient arrêter tout ce qui avait été machiné entre les Français, et il proposait formellement la guerre ou la paix.

Le doge répondit à l’aide-de-camp Junot que l'affaire serait soumise à la délibération du sénat , toujours rempli de sentiments de loyauté et d'amitié sincère pour la république française. Quand cet officier fut retiré, on lut une note du ministre de France à Venise, qui reproduisait les demandes du général en chef de l’armée d'Italie.

Le même jour 15 avril, on délibéra et on adopta une réponse jusli£cative , qui annonçait que les députés étaient chargés de s'occuper, d'accord avec le général Buonaparte, de tous les moyens de le satisfaire et de l'intéresser, luimême, au rétablissement de l’ordre dans les provinces séparées de la métropole, Junot, trouvant que la réponse qu’on venait de lui donner n’était pleine que de promesses évasives, signifia qu'il allait faire afficher dans Venise la déclaration de guerre ; mais on parvint à le calmer et à le faire repartir.

Après bien des démarches, le provéditeur de Vérone avait obtenu des commandants français que quatre compagnies de troupes esclavonnes seraient introduites dans cette place. Il cherchait à gagner du tems pour éluder le désarmement exigé par le chef de l’armée française.

Cependant à Peschiéra , Castel-Nuovo et dans quelques autres places, les commandants français opéraient euxmêmes ce désarmement sur les garnisons vémitiennes. Bergame et Brescia tenaient bon, À Vérone, où les Français n'étaient pas, à beaucoup près, les plus forts, on prenait, de part et d'autre, tout en continuant les protestations d'amitié et de loyauté, des précautions qui prouvaient que la haine ou la méfiance étaient à peu près égales.

A Paris, l'ambassadeur vénitien se repliait en cent manières pour pénétrer les intentions du directoire, dont le langage ambigu , mesuré, était fort différent de celui que tenait à la même époque Buonaparte en Italie. On ignorait alors en France ce qui ‘s'était passé au-delà des monts. Quelle que pût être la sincérité ee paroles rassurantes des cinq directeurs, la nouvelle des événements de Sald vint en suspendre l'effet; et bientôt après les scènes sanglantes de Vérone rendirent tout rapprochement impossible.

Il était naturel de penser que Buonaparte, se proposant d'amener l’Autriche à recevoir l'État vénitien en compensation des Pays-Bas et du Milanez, s'était décidé à opérer dans ce dernier une révolution complète, et que Vérone surtout élait l’objet de ses embûches.

Depuis que le sénat avait envoyé dans cette ville des provéditeurs extraordinaires , hommes dévoués et courageux , et qu'un gros corps de troupes esclavones avait été introduit avec eux , il ÿavait, de jour en jour, des rixes entre les soldats des deux nations ; et les esprits étaient arrivés à un tel élat d irrilation ; que la moindre étincelle ne pouvait manquer d'occasionner une explosion générale : elle eut lieu le 17 avril.

Les Français étaient à peu près treize cents pour occuper les trois forts et les diverses portes de cette grande place. Dans l’intérieur, il y avait des hommes isolés , des agents

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

de l'administration de l’armée, des femmes et un grand nombre de malades.

Le gouvernement vénitien comptait comme étant à lui ; dans l’enceinte des murs, outre la garde bourgeoise , deux mille Esclavons , mille hommes de troupes italiennes , plusieurs milliers de paysans ; et en dehors se trouvait un corps de huit mille hommes, composé de troupes réglées et de paysans armés.

Le 16 avril, un renfort de cinq cents hommes , qui se présentait pour entrer dans les forts , fut obligé de se faire jour au travers des troupes vénitiennes qui s’opposaient à son passage. Un autre détachement de cent hommes venant de Peschiéra, parut à une des portes, le 17, vers midi, et ne parvint à être admis qu'après avoir éprouvé de grandes oléobe:

Tout compris, les forces des Français dans Vérone étaient maintenant de dix-neuf cents hommes. Ils savaient qu’une colonne autrichienne, descendant du Tyrol, était attendue avec impatience par les Vénitiens. Ils se regardaient comme étant déflidans un véritable état de guerre, quoiqu'aucun coup n’eût encore été porté. Mais soudain la guerre éclata en réalité. Les uns attribuent la rupture à la rencontre d’une patrouille française et d’une patrouille bourgcoise de Véronais qui prirent dispute et s’engagèrent : d’autres la motivent sur l’assassinat de quatre Français qui, menacés par le peuple, s’enfuirent vers les châteaux.

Quoi qu’il en soit, à quatre heures du soir, on entendit partir du fort le plus élevé au-dessus de Vérone, trois coups de canon à poudre, qui paraissaient être un signal. Ils furent suivis de beaucoup d’autres, tirés des trois forts de la ville, et qui étaient dirigés contre le peuple. Aussitôt il crie vengeance, et se lance contre les Français répandus dans les rues. Plus de cent d’entre eux sont tués , et vingt six Véronais tombent aussi victimes dans le massacre. L'agitation était au comble : toute la population en armes parcourait la ville, et menaçait encore de mort quiconque était suspect d’inclination pour les Français, Des boulets lancés par des mains inhabiles retournaient sur les insurgés. Leur maladresse endommagea considérablement les maisons voisines du château vieux. ;

Cependant, un drapeau blanc ayant été plicé sur la

grande tour , et le tocsin ayant cessé , par ordre du provéditeur et du podestat réunis, deux des forts suspendirent leur feu ; le troisième continua de tirer. D'après l'envoi de deux parlementaires, le commandant Beaupoil descendit pour s'expliquer sur ce qui s'était passé ; mais il fut couché en joue par le peuple, et se retira pour attendre une escorte, Un nouvel engagement eut lieu entre un corps d'Esclavons grossi de deux mille cinq cents paysans, et cent cinquante Français qui étaient de garde à une des portes de la ville. Ils furent forcés de capituler.

Des scènes semblables avaient lieu à deux autres portes de Vérone, et amenaient des résultats non moins fâcheux. Le canon du château vieux tirait toujours. Le même commandant Beaupoil ayant paru alors à l’entrée du palais avec des aides-de-camp et une escorte de garde bourgeoise, eut de la peine à se retirer avec la vie sauve. Toutefois, on finit par entrer en conférence avec lui. Des concessions devaient être faites de part et d’autre ; mais le général Balland, sous les ordres duquel était Beaupoil , au lieu de ratifier la convenlion faite, imposa le désarmement général , le rétablissement des communications, la remise de six otages à son choix, et exigea une satisfaction prompte, éclatante, pour le meurtre de tous les Français assassinés. Il ne donnait qu’un délai de trois heures pour le dépôt des armes ; et, en attendant , le feu entre la ville et le château vieux ne cessait pas. ;

Pendant la nuit, le peuple, abandonné à sa fureur, pille tout ce qui appartient aux Français , et même les maisons de plusieurs Véronais. 11 voulait escalader les forts et exterminer tous les hommes qu’ils contenaient. D'un autre côté, les insurgés avaient envoyé un courrier au général autrichien Laudon , pour linviter de se presser d'arriver au secours de Vérone. Le podestat ne vit alors d’autre parti à prendre pour lui-même que de se retirer. s

Le lendemain 18, il y eut un combat de cinq heures , qu'on interrompit pour parlementer ; DPapres une courte trève , le feu redevint très-vif de part et d autre.

Le provéditeur général Erizzo, qui était à Vicence , recut du sénat l’ordre de se transporter à Vérone, avec des troupes et de l'artillerie. Il amena à peu près deux mille hommes.