DE L’ORDRE DE MALTE

Sir

Art. 5. La république française s’interposera près des autres puissances pour qu'elles conservent aux chevaliers de leur nation l'exercice de leurs droits sur les biens qui se trouvent dans leurs Etats.

Art. 6. Les chevaliers conserveront leurs propriétés particulières, tant dans l’île de Malte que dans celle du Goze.

Art, 7. Les habitants des îles de Malte et du Goze continueront d’avoir, comme par le passé, le libre exercice de la religion catholique, apostolique et romaine ; leurs propriétés et priviléges resteront intacts ; ils ne seront assujétis à aucune contribution extraordinaire.

Art. 8. Tous les actes civils passés sous le gouvernement de l’ordre conserveront leur validité.

Fait et arrêté à bord du vaisseau l'Orient, en face de Malte, ce 12 juin 1798.

Le commandeur Bosredon de Ransijat, le bailli Marie Testa-Ferrata, le docteur Jean Nies Muscat, le docteur Benoît Schembri, le conseiller Bonanni, le bailli de Turin Fresari (sauf le droit de haute domination qui appartient à mon souverain , comme roi des Deux-Siciles), le chevalier Philippe Amati.

Dans la séance du 13 messidor an 6 ( 1°*. juillet 1798), le directoire exécutif adressa au corps législatif le message suivant :

« Citoyens législateurs , depuis lona-tems le gouvernement de Malte avait osé mamifester d’hostiles dispositions contre la France. Il avait accordé la plus audacieuse faveur aux émigrés qu’il recelait dans son île, ainsi qu’à ceux de ses chevaliers qui avaient grossi l’armée de Condé. Sa constitution lui fesait une loi de la plus stricte neutralité; et alors même qu’il la professait hautement , il donnait à l'Espagne , en guerre contre nous, la permission de recruter de matelots à Malte ; il n’a cessé depuis de la donner à l'Angleterre ; et la même demande, faite plusieurs fois par les Francais, il l’a outrageusement repoussée. Des Maltais, des Français résidant à Malte, se montraient-ils favorables à la cause francaise , ils étaient persécutés, plongés dans les cachots et traités comme de vils scélérats. Il semblait que la haine d'un si petit État contre la république française ne pouvait aller Le loin , et cependant on a vu le grandmaître, dans un manifeste du 1°, octobre 1793, déclarer que le roi de Naples lui ayant notifié son état de guerre , il saisissail avec empressement cette occasion de fermer les ports de Malte à tout bâtiment français. Il a fait plus; il a déclaré, dans ce même manifeste , que l'agent français qui résidait à Malte à cette époque, n'y serait plus considéré que comme chargé d’affaires du roi de France; enfin, il ajouta qu'ayant appris qu'un nouvel envoyé était en route, il ne recevrait ni admettrait le personnage , ni tout autre, comme agent de la prétendue république française, que le grand-maître ( ce sont ses expressions) ne peut, ni ne veut, ni ne doit reconnaître.

» Le gouvernement de Malte ne pouvait sans doute se montrer à cette époque plus ennemi de la France: or, cet état de guerre n’a pas cessé de subsister depuis.

» Le 21 prairial de cette année même, A demande faite par le commandant des forces françaises dans ces mers d’obtenir la faculté de faire de l’eau dans les différents mouillages de l’île, a été refusée avec cette forme ironique , que le grand-maître ne pouvait laisser entrer plus de deux bâtiments de transport à la fois, ce qui aurait exigé plus de trois cents jours pour donner de l’eau aux troupes françaises. Oser ainsi insulter une armée de la république commandée par le général Buonaparte !.. Le 22 prairial au matin , les troupes françaises étaient à terre sur tous les points de l’ile; dans le jour, la place fut investie de tous les côtés. La ville canonnait avec la plus grande activité; les assiégés firent une sortie, dans laquelle le chef de brigade Marmont , à la tête de la dix-neuvième , enleva le drapeau de l’ordre.

» Le 24 au matin, les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem ont remis à la république francaise la ville et les forts de Malte, et renoncé, en sa faveur, au droit de souveraineté et de propriété qu'ils exerçaient , tant sur cette île que sur celle de Gozo et de Comino.

» La république a acquis à Malte deux vaisseaux de guerre , une frégate, quatre galères , douze cents pièces de canon, quinze cents milliers de poudre , quarante mille fusils et beaucoup d’autres objets dont le directoire n’a pas encore recu les détails.

» Pour le président du directoire, Merlin. »

Sur la proposition de Duviquet, le conseil déchara que

’armée française de terre et de mer, victorieuse à Malte, avait bien mérité de la patrie (1).

Pendant que les Français établissaient à Malte une commission de neuf membres, présidée par le commandeur de Bosredon Ransijat, le grand-maître fesait des préparatifs our quitter l’île. Ses créanciers mirent d'abord obstacle à son départ ; mais toutes les difficultés étant aplanies par la commission, il partit dans la nuit du 17 au 18 juin, accomragné de quelques chevaliers et dignitaires, et emportant avec lui un morceau de la vraie croix, le bras de saint Jean- Baptiste et l’image de la Sainte-Vierge de Philerme. A son ârrivée à Trieste, la plupart de ceux qui l'avaient accompagné l’abandonnèrent et se dispersèrent de divers côtés. Le 29 novembre 1798, Paul 1°. prit le titre de grandmaître de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem (2). Plusieurs chevaliers qui s'étaient rendus auprès de lui furent admis à son audience, lui présentèrent la couronne et les régaux du magistère, et il fut inauguré solennellement, A l'instant même, suivant le projet qu'il avait conçu l’année précédente , il créa un nouveau prieuré russe et quatre-vinglt-dixhuit commanderies pour sa noblesse du rit grec, et y attacha un revenu de 864,000 livres:

Le 1°°. janvier 1799, le pavillon de Sain-Jean de Jérusalem fut arboré sur l'hôtel de l’Amirauté, à Pétersbourg. Toutes les Cours de l’Europe furent instruites de la déterminalion de l’empereur, et les chevaliers dispersés invités de se conformer aux nouveaux statuts qu’il avait donnés. Il

(1) Gazette nationale , ou le Moniteur universel, an VI, n°. 284. Tout ce que le directoire avance dans son message se trouve confirmé par une lettre du commandeur de Bosredon à un de ses amis, chevalier napolitain. (Journal du siége et blocus de Malte, page 580.)

(2) Annales de l'ordre de Malte, depuis 1726 jusqu'à 1799,