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CHRONOLOGIE HISTORIQUE

Il ne parut pas un soldat russe dans le champ de l’élection ;[ plusieurs écoles où les jeunes gens recevaient une instruc—

mais on savait que l’armée russe n’était pas éloignée.

Dès le 14 septembre, les ambassadeurs de Russie et de Prusse réclament du nouveau roi, le rétablissement des dissidents polonais dans leurs droits politiques dont ils avaient été successivement dépouillés, c’est-à-dire le libre exercice de leur religion, et une parfaite égalité avec les catholiques pour l'admission à tous les emplois publics,

1765. Le 25 février, un traité d'alliance fut conclu entre la Russie et fe Danemark; il stipula que le différend relatif au Holstein, serait arrangé par un traité provisoire, qui toutefois ne recevrait son exécution que lorsque le grand-duc Paul , fils de Pierre III et de Catherine 11, serait parvenu à sa majorité.

1766. Une convention est conclue avec la France, le 10 mars, pour l'établissement d’un comptoir français à Arkhangel.

Traité de commerce conclu avec la Grande - Bretagne pour vingt ans ; les négociants anglais qui s’établissent en Russie obtiennent de grands avantages.

Depuis qu’elle était montée sur le trône, Catherine s'était occupée avec assiduité de plusieurs améliorations importantes dans l'administration de son empire : elle avait favorisé le commerce en abolissant plusieurs monopoles; diminué le prix du sel; rendu des ordonnances très-sévères contre la corruption et les extorsions des agents du gouvernement; favorisé l'établissement des étrangers qui voudraient se fixer en Russie; fondé des hôpitaux, un Conseil de médecine pour l'empire; nan d’instruire les enfants, même dans les provinces les plus éloignées de la capitale ; assûré le libre exercice des différentes religions; ordonné de tenir un registre exact des naissances, des mariages et des décès; enjoint de rendre la justice avec promptitude ; cherché à améliorer le sort des paysans de la couronne, en leur accordant le droit d'acheter 4 nobles de petites métairies avec les paysans qui en dépendaient. Pierre IL avait réuni au domaine de l’État les possessions immenses du clergé. Le clergé devait être payé par le trésor impérial : cette mesure , d’abord Dr fut mise à exécution en 1764. Des gens mal intentionnés pouvaient compromettre la sûreté publique, ou la fortune et le repos des sujets, en montrant des oukases écrits ; il fut ordonné de n’ajouter foi qu’à ceux qui seraient imprimés.

Enfin, pour mettre le sceau à ses projets de réforme et d'institutions utiles, Catherine, par un oukase du 14 décembre 1766, convoqua une assemblée des députés de toutes les parties de son vaste empire ; ils devaient se réunir à Moscou , et présenter leurs idées sur les lois qui leur convenaient le mieux. L'assemblée s’ouvrit, le 10 août 1767, avec une pompe extraordinaire. On commença par lire les instructions pour la confection du code. Elles ont été traduites dans presque toutes les langues de l’Europe ; l'original, écrit de la main de l’impératrice, a été déposé dans la bibliothèque de l'académie des sciences de Saint-Pétersbourg.

Les applaudissements interrompirent souvent la lecture de ces instructions; mais cette assemblée ne produisit pas le bien que l’impératrice s’en était promis. La nation russe n'avait pas l'habitude de délibérer sur les affaires publiques; d’ailleurs, quelques députés laissèrent percer des idées opposées au pouvoir absolu. L’impératrice se hâta de dissoudre l’assemblée. Avant de se séparer, les députés décernèrent à cette princesse le titre de grande et de mère de la patrie; elle fit donner à chacun d’eux une médaille d’or, destinée à transmettre à la postérité le motif qui les avait fait rassembler. Vers la fin de l’année, elle visita les provinces du sud-est de son empire en Europe.

L'année suivante, 1768, frappée des ravages affreux que la petite-vérole exerçait dans son empire, Catherine fit faire sur elle-même et sur son fils, le premier essai de l'inoculation dans ses États; ce grand exemple fut suivi dans toutes les provinces : la mémoire du jour où elle le donna fut célébrée pendant tout son règne par une fête annuelle. Des maisons d’inoculation furent fondées.

Le 8 janvier 1769, introduction du papier-monnaie et établissement d’une banque d'échange. Plus tard, Catherine se repentit de ces mesures; car, peu de tems avant sa mort, elle dit: « J’emporterai au tombeau le regret d’avoir grévé » l'État de cette dette ». x

Attentive à procurer à la jeunesse une éducation qui promet à l'État des hommes éclairés, Catherine avait établi

tion variée et solide; elle ne négligea pas non plus de récompenser les sujets qui l'avaient servie ; elle institua, le 5 décembre 1769, l’ordre militaire de Saint-George, et en 1782, l'ordre de Saint-Vladimir, pour les personnes qui se seraient consacrées pendant trente-cinq ans aux travaux de l’état civil. Elle honora aussi la valeur des soldats qui s'étaient distingués,en joignant aux récompenses pécuniaires des médailles d'argent.

Toutes ses occupations n’empêchaient pas Catherine d’avoir l'œil sur les affaires de la Pologne. Loin de se prêter aux désirs de la Russie et de la Prusse, la diète confirma dans un mouvement d’enthousiame, en 1765, les lois dont les dissidents avaient le plus à se plaindre. Quelques armements que l’Autriche fesait à cette époque , donnèrent lieu à une convention secrète entre la Russie et la Prusse; elle fut conclue le 23 avril 1767. Il fut convenu que l’impératrice ferait entrer un corps de troupes en Pologne pour soutenir le parti des dissidents, et qu’afin de ne pas donner d'ombrage à la Cour de Vienne, le roi se bornerait à appuyer les entreprises des Russes par des déclarations vigoureuses et capables d’intimider Le parti des mécontents : c'était le nom que l’on donnait aux adversaires des dissidents. 1] fat stipulé, toutefois, que si l'Autriche fesait entrer des troupes en Pologne pour agir hostilement contre les Russes, le roi se déclarerait et agirait ouvertement contre les Autrichiens, en fesant même une puissante diversion dans leurs Étais ; qu’en considération de cette guerre que le roi aurait à soutenir uniquement pour les intérêts de la Russie , l'impératrice assisterait ce prince par un corps de ses troupes, re la paix lui procurerait un dédommagement convenable,

L’Autriche s'étant tenue tranquille, cette convention resta sans exécution. Les troupes russes entrèrent en Pologne ; les dissidents formèrent, sous leur protection , une confédération dans des assemblées qui furent tenues à Thorn et à Sluzk, et une nouvelle à Radom, qui fut soutenue par douze mille Russes. Une diète extraordinaire, convoquée par le roi, s’assembla, le 12 octobre 1767, à Varsovie. Les troupes russes entourèrent cette capitale, Le prince Repnin, ambassadeur de Catherine , parla en maître : il exigea que la diète accordât aux dissidents tous les droits qu'ils réclamaient ; le lendemain, 13, il fit arrêter par le colonel Igelstræem, Soltik ; évêque de Cracovie, qui avait déployé contre les dissidents, contre le roi de Pologne, et surtout contre la Cour de Saint-Pétersbourg, une véhémence extraordinaire ; Zaloutski, évêque de Kiev, et Rrzewuski Starozte de Dolina, qui avaient également opposé de la résistance à ses ordres.

Le 14, Repnin essaya de justifier cet attentat, en disant que ces. personnages n'avaient été arrêtés que pour avoir manqué par leur conduite à la dignité de sa majesté impériale, en attaquant la pureté de ses intentions salutaires, désintéressées et amicales pour la république. La diète, intimidée, nomma une commission chargée de terminer avec l'ambassadeur de Russie tout ce qui concernait les dissidents. Le 1x9 novembre, un acte spécial de la diète confirma les droits qui avaient été le sujet de si vives querelles; l’ensemble du grand travail relatif à cet objet fut communiqué aux délégués. Afin de leur laisser Le tems nécessaire pour s’en occuper, la diète fut ajournée au 1°. février de l’année suivante.

1768. Lorsque la diète fut de nouveau réunie, la commission lui proposa un traité perpétuel d'amitié entre la république et la Russie; il fut approuvé et signé le 24 février, ainsi que deux autres séparés. La paix de Moscou de 1686 est confirmée; les deux parties contractantes se garanlissent réciproquement leurs possessions en Europe: tout ce qui , dans le premier acte séparé, concerne les dissidents, sera censé inséré dans le traité. Le second acte séparé, renfermant les lois cardinales de la république, est garanti ; l'impératrice garantit aussi la constitution et la forme de gouvernement de la république, sa liberté et ses droits ; les traités précédemment conclus par la république avec d’autres puissances, et notamment ceux de Carlowitz avec la Porte, et d'Oliva avec les puissances du Nord sont confirmés ; liberté réciproque du commerce pour les sujets des deux pays ; établissement sur les frontières de tribunaux pour juger les différends des sujets réciproques.

Le premier acte séparé joint au traité, établit les droits des dissidents; le premier article dit que l'acte est conclu

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