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le 15, le château de cette ville capitula. Ces événements engagèrent l'ambassadeur russe, à Varsovie , à remettre ; le 14 mai, au gouvernement polonais, une note pour l’inviter à travailler conjointement avec lui au rétablissement de l'ordre et de la tranquillité dans la république. Le 22 juin, | Dumouriez, qui commandait un corps de confédérés, fut battu par les Russes, à Landskron. Le 26, l'ambassadeur russe remit une seconde note très-forte, dans laquelle il se plaignait des bandes de brigands ; c’est ainsi qu'il appelait les confédérés qui ravageaient le territoire de la république. De leur côté, les confédérés adressèrent , le 18 juillet, une proclamation à leurs concitoyens pour les exhorter à chasser les Russes par la force. Le 6 septembre, le grand général Oginsky bat les Russes à Redzisz; mais, le 25, il éprouve une défaite complète près du village de Stwolowicz.

1772. Les succès constants des Russes avaient excité la jalousie de l’Autriche. Cette puissance , plus particulièrement intéressée au maintien de l'équilibre dans l’orient de l’Europe, avait insinué qu’elle ne souffrirait pas que le théätre de la guerre s'établit au-delà du Danube, ni que la Russie conservât la Moldavie et la Valaquie. Elle essaya inutilement d’entraîner le roi de Prusse à des mesures hostiles contre la Russie; le 6 juillet 1771, elle avait signé à Constantinople une convention secrète par laquelle elle s’engageait à obliger les Russes, soit par la voie des négociations , soit par la voie des armes, à restituer leurs conquêtes, moyennant une indemnité que la Porte lui fournirait. pour la dédommager des préparatifs auxquels cette promesse l’engageait. Cette convention demeura d'autant plus secrète, qu’à la même époque l'Autriche fesait faire à la Russie des protestations d'amitié, en exigeant toutefois qu’elle modérât ses prétentions. Dans une conférence que tint, le 25 octobre, le prince de Kaunitz, premier ministre de cetie puissance , avec l'ambassadeur russe, à Vienne, il lui promit l'intervention de l'Autriche pour le rétablissement de la paix , si la Russie renoncait à l'indépendance de la Crimée, rendait la Valaquie et la Moldavie, et se contentait de la possession des deux Cabardies, dans le Caucase, du commerce et de la libre navigation de la Mer-Noire, et d’un dédommagement en argent comptant pour les frais de la guerre.

Sur ces entrefaites, la marche des événements apporta quelque changement aux dispositions de l'Autriche. Le 2 f vrier 1772, les confédérés occupent la citadelle de Cracovie; le 29, les Russes lui donnent l'assaut , et enfin s’en emparent le 23 avril. Depuis trois ans, l'anarchie régnait en Pologne; la dévastation de ce pays eut pour résultat la famine et la ste. Cet état de choses inspira, aux puissances voisines, l’idée de s’agrandir aux dépens de cette malheureuse contrée. Dès le milieu de 1770 , l'Autriche avait fait entrer des troupes sur le territoire polonais, et placer des poteaux indiquant que plusieurs cantons de ce pays devaient être réunis à la Hongrie. Bientôt après, la peste, qui désolait la Pologne, servit au roi de Prusse de prétexte pour faire entrer des troupes dans la Grande-Pologne, afin de tirer un cordon sanitaire. La Cour de Vienne, qui jusqu'alors avait protégé les confédérés, fit cause commune avec celles de Berlin et de Saint-Pétersbourg, pour réduire les Polonais à | l'obéissance. Le roi de Pologne, ayant adressé à l’Autriche

des réclamations sur l'invasion de a Petite-Pologne, recut, en janvier 1771, cette réponse, que l’impératrice-reine n’avait fait que se mettre en possession des territoires sur lesquels elle avait de justes prétentions. Alors le roi de Pologne réclama la protection de la Russie.

Cette puissance, impliquée dans la guerre contre les Turcs, qui, malgré des succès brillants, consumait ses finances, | désirait la paix, mais la voulait glorieuse ; elle demandait à garder en dépôt la Valaquie et la Moldavie. Quoique le roi de Prusse ne vit pas sans peine les projets ambitieux de Catherine, il refusa de s’allier contre elle avec l’Autriche. Ce fut à cette époque que le prince Henri, frère de Frédéric IL , fut invité par l'impératrice à venir à Saint-Pétersbourg en quittant Stockholm , où ilétait allé voir la reine sa sœur. Dans ses fréquents entretiensavec Catherine, le prince Henri essaya de lui inspirer des sentiments modérés; mais elle ne lui dissimulait pas qu’elle croyait sa gloire compromise, si elle fenoncait aux provinces que ses armées avaient conquises. Ce fut alors qu’arriva la lettre du roi de Pologne. Eu apprenant les projets ambitieux de la Cour de Vienne, | l'impératrice dit que si l'Autriche voulait s'approprier une | partie de la Pologne, les autres voisins de ce pays auraient

DES EMPEREURS DE RUSSIE

le droit d'en user de même. Ces paroles prononcées, peutêtre, sans intention , devinrent un trait de lumière pour le prince, Il parvint à démontrer à Catherine qu’un partage d'une partie de la Pologne lui offrirait le meilleur moyen de s’agrandir sans exciter la jalousie de la Cour de Vienne, avec laquelle elle se trouvait en opposition en voulant démembrer l'empire ottoman, et de plus de dédommager le roi de Prusse des sacrifices qu'il avait faits pour satisfaire aux engagements de son alliance.

Catherine autorisa donc le prince à communiquer le projet à Frédéric IL , qui d’abord n'y attacha pas une grande importance , parce qu’il pensait qu'après mûre réflexion , elle le considérerait comme opposé à ses véritables intérêts, et que le comte Panin,, son ministre, s’y montrerait contraire, Mais ce ministre, voyant sa souveraine entièrement décidée, entra dans l’idée du partage, à condition que la Prusse se chargerait d'obtenir le consentement de l'Autriche. Cette dernière puissance sembla vouloir que la Russie proposât directement le projet; car, feignant d'ignorer: ce qui avait été convenu entre les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Berlin, elle demanda, en octobre 1771, à l'ambassadeur Russe, à Vienne, que l’impératrice donnât des assurances positives portant qu'elle ne désirait aucun partage de la Pologne, ni pour elle-même, ni pour qui que ce fût; mais ajouta que l’impératrice-reine comptait néanmoins revendiquer quelques villes démembrées anciennement de la Hongrie, et engagées à la Pologne pour une somme d'argent qu’on était prêt à rembourser,

Catherine, devinant les vues secrètes de l'Autriche, donna les déclarations que cette puissance désirait; le 28 janvier 1772, son ambassadeur, à Vienne, observa qué tous les Etats voisins avaient également des prétentions à former contre la Pologne; et qu’en conséquence la Russie et la Prusse proposaient à l’impératricé-reine de s'entendre sur les prétentions réciproques et de convenir de la proportion dans laquelle chacune des troïs Cours ÿ donnerait suite.

Dès ce moment, l'accord le plus parfaitrégnaentreles Cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg. La première promit d’appuyer, auprès de la Porte, un ultimatum dont on était convenu. Cependant, à cette époque même, Catherine se procura, par le moyen de l'Angleterre, copie de la convention secrète que A Cour de Vienne avait conclue, le 6juillet 1797, avec la Porte Ottomane; l’impératrice feignit d'ignorer l'existence de cet acte; mais elle rabattit beaucoup de la confance et de la considération qu’elle avait eues jusque-là pour la Cour de Vienne.

Frédéric IT , à qui le prince de Kaunitz avait déclaré qu'il était prêt à s'entendre avec lui et avec l'impératrice sur un partage de la Pologne, avait, dans l'intervalle, négocié avec Catherine Sur fes conditions de ce partage ; après des concessions mutuelles, ces deux souverains conclurent , le 17 février 1772, à Saint-Pétersbourg, une convention secrète sur ce point. Les limites des acquisitions de chaque État y furent réglées ; l’époque de la prise de possession fut fixée au mois de juin ; il fut convenu d'inviter Prnpaettes reine à se joindre aux deux puissances contractantes , afin de participer à ce partage; la Russie et la Prusse se garan— tirent leurs acquisitions et promirent d'agir de concert à la diète de Varsovie, pour obtenir le consentement de la république à toutes ces cessions. Frédéric promit, de plus, par un article secret, d'envoyer vingt mille hommes en Pologne, pour se joindre aux Russes en cas que la guerre devint générale et de se déclarer ouvertement contre l’Autriche ; en supposant que ce secours ne fût pas suffisant , un autre article portait que le roi était autorisé à retirer ses troupes, si, au sujet de ces secours, il était attaqué par les Autrichiens dans ses propres États ; et alors la Russie promettait de lui envoyer six mille hommes d'infanterie, quatre mille cosaques et même de doubler ce nombre aussitôt que les circonstances le permettraient ; enfin d'entretenir en Pologne une armée de cinquante mille hommes, afin de pouvoir assister le roi de toutes ses forces, après que la guerre avec les Turcs serait terminée , et de Continuer cette assistance jusqu’au moment où elle pourrait, par une pacifcation générale, procurer à la Prusse un dédommagement convenable.

Au mois d'avril, l'ambassadeur russe , à Varsovie, notifia en conséquence , à la diète, que l’impératrice allait faire entrer une nouvelle armée de vingt mille hommes sur le territoire de la république.

Enfin, les trois traités définitifs qui réglaient les lots da

partage entre les trois puissances, furent signés le5août 1772;