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ils sont uniformes, à l'exception de quelques formules de détail. Le préambule, après avoir exposé l'esprit de faction , les troubles et la guerre intestine dont le royaume de Pologne est agité depuis tant d'années , et l'anarchie qui, cha que jour, y acquiert de nouvelles forces... continue ainsi : « Les puissances voisines de la Pologne ayant à sa charge des prétentions et des droits aussi anciens que légitimes , dont elles n’ont jamais pu avoir raison , et qu'elles risquent de perdre sans retour, si elles ne se procurent les moyens de les mettre à couvert et de les faire valoir elles-mêmes, et voulant en même tems rétablir le bon ordre et la tranquillité dans l’intérieur de cette république, et lui assûrer une existence politique plus conforme aux intérêts de leur voisinage ; ont nommé , elc... »

Les déclarations des trois puissances co-partageantes parurent au mois de septembre suivant , ainsi qu'on en était convenu. Celle de la Russie fut remise le 2 du mois. A lépoque où ces déclarations furent rendues publiques, les troupes des trois puissances prirent possession des provinces qu’elles s'étaient adjugées. Le ministère polonais opposa aux déclarations des trois Cours, une contre-déclaration pleine de force et de vérité.

Le partage de la Pologne ayant engagé Catherine à faire le sacrifice de ses conquêtes du côté de la Turquie, la Cour de Vienne , qui se vit délivrée de la crainte d’avoir les Russes pour Voisins dans la Modalvie et qui en même tems fut gagnée par l’appât des acquisitions qu'elle-même allait faire en Pologne, tes de langage, et en apparence de sistème. Elle ne ratifia pas la convention du 6 juillet r771, et se joignit à la Prusse pour exhorter le divan à consentir à la tenue d’un congrès:

Le 30 mai, il fut conclu à Giurgevo, sur le Danube, un armistice entre les troupes russes et turques; et à peu près à la même époque, une convention semblable dans l’île de Paros ou Nakchabara, entre les flottes des deux empires. Le 35 juillet, un congrès fut réuni à Fonkchany, en Moldavie; il y parut aussi des ministres de la part de l'Autriche et de la Prusse; mais la fierté de Catherine s’étant trouvée choquée de l’idée d’une médiation quelconque, la marche des négociations ne leur fut communiquée qu'en secret par un des plénipotentiaires de la Porte. Les conférences, commencées le 1tr, août, furent rompues dès le 21 septembre, parce que la Russie exigeait que , comme base de la pacification, les Turts reconnussent l'indépendance de la Crimée ; point que ceux-ci réfusèrent d'accorder.

Mais la nouvelle de la révolution qui venait d’avoir lieu en Suède, où Gustave III avait, en renversant la forme du gouvernement, détruit l'influence que la Russie exerçait dans ce pays, fit désirer à Catherine un accommodement avec la Porte, De son côté, le*grand-visir qui allait être abandonné de son armée, parce que l’arrière-saison approchait, blâmait hautement la vivacité des deux plénipotentiaires, à laquelle il attribuait la rupture des conférences. Grégoire Orloy s'était en effet montré impatient de retourner à Saint-Pétersbourg où l’on était parvenu à le supplanter dans Ja faveur de Catherine. Dans cette disposition des esprits, il ne fut pas difficile d'obtenir de Roumanzov le renouvellement de larmistice ; il fut prolongé jusqu’au xer, avril 1773.

Le nouveau congrès s'ouvrit à Boukharest, sur la fin d’octobre. D'Obreskov parut seul comme plénipotentiaire de la Russie. Les ministres d'Autriche et de Prusse ne s'y trouvèrent pas.

Avant les conventions relatives aux cessations des hostilités, la flotte russe était restée maîtresse de la mer, mais sans rien effectuer d’important. Au mois de mai, Alexis Orlov publia un manifeste concernant la navigation et le commerce des neutres dans la Méditerranée, Le négoce était fort gêné, et les chrétiens ne souffraient pas moins que les Ottomans.

Orlov forma ensuite des liaisons avec Aly-Bey, qui voulait se rendre indépendant en Égipte et conquérir la Sirie; une escadre russe seconda même ses entreprises sur Séïde.

1773. Au milieu de ces succès, la Russie avait éprouvé des malheurs dans son intérieur. En 1770, les Kalmouks du Volga, mécontents de quelques vexations que les autorités russes leur avaient fait éprouver, abandonnèrent, au nombre de quatre cent mille, Les campagnes où ils vivaient , et ne s’arrêtèrent que lorsqu'ils eurent atteint les frontières de l’empire chinois. Un événement plus funeste fut la peste qui éclata à Moscou, au mois de noyembre 1770. Ce qui

contribua le plus à la propagation du mal , c'est qu'un grand nombre de médecins soutinrent d’abord que ce n’était pas la peste ; on tolérait les processions, on ne fermait pas les maisons infectées et on enterrait négligemment les morts ; aussi la contagion se répandit d’une manière effrayante. Des imposteurs, profitant de la crédulité du peuple, lui avaient persuadé que l'image d’un saint guérissait de la contagion, et en préservait ceux qui n’en avaient pas encore élé atteints. Aussitôt il se rassembla autour de l'image une si grande oule, que plusieurs personnes furent écrasées. Les pestiférés infectèrent les gens qui ne l’étaient pas, tandis que es uns et les autres versaient leurs offrandes dans un tronc que les imposteurs avaient placé devant l’image. Ambroise, archevêque de Moscou , voulant arrêter les funestes effets de a superstition , fait enlever l’image et sceller le tronc ; mais a populace, d'autant plus cruelle et féroce qu’elle est plus ignorante, court au palais du prélat pour venger ce que des fourbes lui ont dépeint comme un attentat. Ne le trouvant pas, elle force l’asile d'un monastère où il s'était réfugié, l'arrache de l'autel et le massacre. Après avoir pillé son pa-

ais, elle tourne sa fureur contre les médecins dont les mesures la contrariaient, Elle se jeta sur plusieurs hôpitaux, maltraita les chirurgiens, et se répandit dans la ville pour massacrer les médecins. Le général Jéropkin ne put venir à bout des révoltés qu'en marchant contre eux avec un régiment de carabiniers et deux pièces de canon. Les assassins de l’archevêque furent pendus ou périrent sous le knout. Grégoire Orlov, arrivé au mois de septembre 1771, mit fin au fléau; il visita les malades, donna les ordres que leur état rendait nécessaires, défendit les attroupements et coupa ainsi la communication de la maladie. Bientôt elle cessa entièrement ; elle avait enlevé plus de cent trente-trois

mille personnes. Kiev, Podol et d'autres villes souffrirent beaucoup.

Plusieurs fois, des imposteurs avaient voulu se faire passer pour Pierre II; leurs tentatives insensées n'avaient amené de résultat fâcheux que pour eux; il n’en fut pas de même de celle de Iémélian Pougatchev. C'était un cosaque du Don, qui, sans avoir aucune ressemblance avec l'empereur défunt, osa se donner pour lui. À sa première appar ton, il fut mis dans les fers à Kazan; mais bientôt il s'échappa vers le milieu de septembre 1773, et ne se montra d’abord qu'avec une troupe de neuf hommes; le 28, il en avait trois cents, et somma laitzkoï de se rendre. Il dut moins son premier succès à sa ressemblance avec Pierre HI qu’à la haine qu’il manifestait pour la noblesse , et à la promesse qu'il fesait d’abolir la servitude, Sa troupe était composée de cosaques da Taïk, de Bachkirs, de paysans fugitifs , de voleurs. Le 15 octobre, il commenca le siége d'Orenbourg, qu'ilcontinua jusqu’au 20 novembre. Partout où il passait, 11 répandait la désolation, se plaisait autant à détruire qu'à piller , et trouvait ses délices à tourmenter les nobles et les étrangers qui lui tombaient entre les mains. Le 2r novembre, il essuya un échec devant Berda ; mais le 26 décembre, il prit sa revanche et battit Tchernitchef sur les bords de la Sakmara. Il était alors à la tête de seize mille hommes. Deux autres généraux ne furent pas plus heureux contre lui; sa troupe grossit à un tel point , que le gouvernement en conçut de l'inquiétude ; car déjà l’esprit de rébellion avait gagné l’immense population de Moscou.

Les négociations ouvertes à Boukharest furent rompues dès le 31 mars: aussitôt les hostilités recommencèrent. W eissmann vainquit les Tures près de Silistria; Roumanzov recut l'ordre de passer le Danube, malgré les représentations qu’il avait faites sur les difficultés de ce projet. 11 l’exécuta le 29 juin , et remporta divers avantages sur des corps lurcs détachés ; mais il échoua dans son principal objet, qui était le siége de Silistria , défendue par des montagnes bien fortifiées où campaient trente mille Turcs. Les Russes, après avoir perdu beaucoup de monde dans la journée de Roskana, furent obligés de renoncer à leur entreprise. Weïssmann, qui couvrait leur retraite, fut tué après avoir fait des prodiges de valeur. Ses efforts sauvèrent le gros de l’armée ; elle passa le Danube, le r8juillet, sans que le grand-visir y mit obstacle.

Sur la fin de la campagne, Roumanzov, voulant profiter du départ des troupes d'été des Tures qui s'étaient débandées, suivant leur usage, à l'arrière-saison , envoya différents détachements sur la rive droite du Danube, et Jui-même avec le gros de l’armée couvrit sur la rive gauche la Moldavie et la Valaquie. Les généraux Dolgoroucki et Ungern qui commandaient deux de ces détachements, battirent; le 7n0vembre, vingt mille Turcs postés près du lac de Karasou.

Ungern fit ensuite une tentative sur Varna, place importante par sa position sur la Mer-Noire ; mais 1l fut contraint de se retirer avec une perte considérable en soldats et en ar- | tillerie; d’autres tentatives faites par Potemkin sur Silistria et par Soltikov sur Routchouk n’ayant pas été plus heureuses, les Russes se décidèrent enfin à repasser le Danube pour entrer en quartiers d'hiver.

Les derniers échecs et les progrès de la révolte de Pougatchev, portèrent Catherine à désirer vivement la paix: elle annonça des prétentions plus modérées ; une négociation directe fut renouée entre le grand-visir et Roumanzoy ; mais elle languit jusqu’à l'ouverture de l’année suivante.

En Pologne, une diète avait été convoquée pour le 8 février. Pendant qu’elle s'assemblait, à Varsovie, les trois Cours co-partageantes y publièrent un manifeste dans lequel elles exposaient leurs droits; elles demandaient au roi et à la république de signer 1°. le traité de cession aux trois Cours ; 2°, la pacification de la Pologne; 3°. l'établissement d’un conseil permanent; 4°. l'établissement d’un fonds assûré pour que la république pât entretenir trente mille hommes. En même tems, chaque puissance fit entrer un corps de dix mille hommes dans les provinces qu’on voulait laisser à la Pologne. Beaucoup de nonces, prévoyant qu'il n’y aurait pas de liberté dans une ville cernée par des tronpes étrangères, ne se pressèrent pas d’arriver à Varsovie.

La diète commencça le 19 avril; plusieurs députés ayant protesté contre ce qui se fesait, le roi reçu l’injonction de former une confédération, et ne put que s’y conformer. La diète fut dissoute en maï; une commission tirée du sénat et de l’ordre équestre, fut chargée de traiter avec les plénipotentiaires des trois Cours pour la cession des provinces occu-

ées. Après de longs débats, les trois traités furent signés Fe 18 septembre; quant à celui qui concernait la Russie, le traité de 1768 fut renouvelé de la manière la plus expresse. Après l’énonciation des territoires cédés, on renonce mutuellement à toute prétention réciproque; les possessions actuelles sont garanties ; l’impératrice garantira toutes les institutions qui seront établies par la diète actuelle, de concert avec les ministres des trois Cours. Le 29, le partage fut effectué. La Russie acquit un pays dont la surface était de trois mille quatre cent quarantelieues carrées et lapopulation d’un million huit cent mille âmes.

Le 10 octobre, le grand-duc Paul épouse Wilhelmine de Hesse-Darmstadt, qui, en entrant dans la communion grecque , prend le nom de Natalie Alexievna,

Un traité provisoire avait été signé à Copenhague, le 22 avril 1767, entre le roi de Danemark et l’impératrice de Russie; cette princesse renonça au nom de son fils, à la portion ducale du duché de Slesvig occupée par le roi de Danemark, et à sa part du duché de Holstein, et s’engagea de même à y faire renoncer son fils et tous les autres princes de la maison de Holstein-Gottorp. De son côté, le roi cédait au grand-duc, les comtés d’Oldenbourg et de Delmenhorst. Le grand-duc, parvenu à sa majorité, ratifia ce traité par un autre signé le rt. juin, à Tzarsko-Zélo ; et ensuite, par un acte du 23 juillet , il transporta les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst à l’évêque de Lubeck, premier représentant de la branche cadette de la maison de Holstein-Gottorp.

En 1769, la Russie et le Danemark avaient arrêté une convention secrète relativement aux affaires intérieures de la Suède, Le 1tr août 1773, ces mênies puissances conclurent, à Saint-Pétersbourg, une alliance perpétuelle et secrète, encore relative aux affaires de Suède. Les conditions n’ont pas été connues.

1774. Le 4 janvier, un oukase promet une récompense de 100,000 roubles à celui qui livrerait Pougatchev, mort ou vif. Le général Bibikov arrive à Kasan pour combattre ce rebelle. Grimer, lieutenant-colonel, obtient, le 20, le premier succès signalé sur ce brigand; des corps de révoltés sont successivement défaits par le colonel Michelson , du 4 au 6 avril, à Kara-Ikoubovka, près de l'Oufa, et à Tchesnakovka. Le prince Galitzin emporte d’assaut Tatitchev, où s'était réfugié Pougatchev qui s'enfuit à Berda, puis à Kargali. Galitzin délivre Orenbourg et assiège Duras dans Kargali. Le ro, Mansoucov délivre laïk ; le 23, Pougatchev défait , se retire dans les déserts des montagnes de l'Oural. Le 16 et le 18 mai, Michelson met en déroute une troupe nombreuse de rebelles, conduite par Salavatka ; ensuite il passe Le Iaïk, et le 24, remporte une victoire sur les Bachkirs. Bientôt Pougatchev, sortant de sa retraite ,«reparut plus formidable; il s’empara de trois places, et enfin, le

DES EMPEREURS DE RUSSIE

30 , de la forteresse de Troïzka. Le 3r, battu par Kulou, qui ne le poursuivit pas, il prit Koyelga; mais atteint, le 2 juin, par Michelson à Varmalova , il éprouva une défaite si complète, qu’il ne s'échappa qu'avec cent hommes, du côté du lac d’Argal. Le 11, Michelson défait de nouveau Sala vatka sur l’Aï; le 13, il se défendit vaillamment contre Pougatchev, lui-même, à Kighi; le 15, il le mit en déroute sur l’'Oufa. Malgré ces défaites sans nombre, le parti des rebelles semblait reprendre à chaque instant de nouvelles forces; le 21 juillet, Pougatchev, après avoir pris Ossa, surprend Tolstoï, le force à la retraite; le 22, marche avec vingt mille hommes sur Kasan, et le 23, emporte cette ville, qu'il livre aux flammes, n'ayant pu forcer la citadelle, Le même jour, Michelson arrive, défait Pougatchev, et délivre Kasan ; le 26, il remporte, sur les rebelles, une victoire décisive sur la Kasanka. Paul Panin , envoyé comme général en chef contre Pougatchev, délivre Tzaritzin, rencontre les rebelles sur la route d’Astrakhan et les met en déroute; le 29, Pougatchev fait sa retraite au-delà du Volga; le 30, Michelson ayant passé le fleuve, lui coupe le chemin de Moscou. Pougatchev ne se décourage pas; le 17 août, il prend Saratov; le 1°', septembre, il assiége Zalitzin, que Michelson le force à abandonner le lendemain; le 4, son armée de vingt mille hommes est vaincue par ce général ; il fuit au-delà du Volga, seulement avec soixante hommes. Des cosaques du Iaïk faits prisonniers, offrirent à Panin de découvrir la retraite du rebelle et de l’amener en vie, si on voulait leur accorder leur pardon. L'offre fut acceptée. En uovembre, Pougatchev fut amené à Moscou, dans une cage de fer. Le 21 janvier 1775, il expia, par un supplice affreux, les cruautés inouïes qu'il avait commises, Quelques-uns de ses principaux complices furent punis de mort, à Moscou ; d'autres, dans différentes villes où cet exemple parut nécessaire.

A l'ouverture de la campagne, Rournanzov, dont l’armée avait été renforcée, fit passer le Danube à son avant-garde le 27 juin, et la suivit le 2 juillet. IL prit si bien ses dispositions , que le grand-visir vit toutes ses communications interceplées. Un corps de vingt-huit mille Turcs, qui s’avançait au secours du camp de Schioumla, fut battu par Kamensk tous les chariots de bagage furent brûlés. Le grand-visir, voyant son armée prête à se débander, demanda un armistice qui lui fut refusé. Rournanzov dicta les conditions de la paix ; elle fut signée, le 21 juillet, à Routchouk- Kaïnardji. Les Tartares de la Crimée, du Boudjak et du Kouban sont reconnus indépendants : la Russie nt la Porte ne se mêleront pas de l'élection de leur khan; la Russie leur restitue tout ce qu’elle à conquis, à l’exception de Kertch , de Iénikalé, de Kinburn , d'Azov et de leurs territoires; elle rend la Valaquie, la Moldavie et la Bessarabie , ainsi que les îles de l’Archipel ; le passage de la Mer- Noire dans l’Archipel est accordé aux navires marchands russes : les négociants russes jouiront, dans l'empire ottoman , des avantages accordés aux nations les plus favorisées ; différentes clauses sont stipulées en faveur. de la Moldavie et de la Valaquie; la Grande et la Pelite-Kabarda seront cédées à la Russie, si le khan de Crimée y consent. La Russie s'engage à évacuer la Géorgie et la Mingrelie; la Porte renonce solennellement , et à perpétuité, à exiger des peuples de ces provinces des tributs de garçons et de filles, ou toute autre espèce d'imposition. Elle promet de ne reconnaître pour ses sujets, parmi ces peuples, que ceux qui lui ont appartenu de toute ancienneté.

1775. Ce n’était pas assez pour Catherine d’avoir énlevé à la Pologne tout le pays compris entre la Duna et le Dniepr; elle continua d'exercer son pouvoir dans ce royaume, La formation d’un conseil permanent qui tenait le roi dans une tutelle constante, la confirmation du droit d'élection et du Ziberum veto, stipulées par un traité signé à Varsovie, le 15 mars, mirent le sceau à la constitution vicieuse de la Pologne et consommèrent le partage, acte depuis long tems improuvé par l'opinion publique.

Au mois de janvier, Catherine fit un voyage à Moscou. Depuis quelque tems, Potemkin, qui s'était distingué dans la guerre contre les Turcs, jouissait de la plus haute faveur auprès de cette princesse. A l’occasion de la paix, elle supprima l'impôt d’un dixième établi sur les produits des mines et des forges. Elle abolit l’usage d'exiger des Russes, à l'occasion de leur mariage, de petites contributions en argent et en bétail ; le 7 avril, elle fonda un gimnase à Saint-Pétersbourg, pour les étrangers de la religion grecque.

li:

Il manquait à l'empire des institutions et une administration intérieure. Le 18 novembre, Catherine ordonna [une nouvelle circonscriplion des gouvernements et de nombreux changements dans lesistème de l'administration, changemens qui, favorables aux sujets, le furent en même tems au pouvoir du chef autocrate de ce vaste-empire.

1776. La grande-duchesse Natalie meurt en couches le 26 avril. Le 2/4 octobre, le grand-duc épousa Sophie- Dorothée-Augusta de Wirtemberg, qui prit le nom de Marie-Fédéroiwna.

Vers la fin de l’année, Sahim-Ghéraï , khan de Crimée, envoya une ambassade à Saint-Pétersbourg.

1777. Gustave IT, roi de Suède, inquiet de l’armement de quelques vaisseaux qui se fesait à Cronstadt, voulut connaître par lui-même l'état des choses ; car il savait que l'impératrice n'avait vu qu'avec chagrin la révolution qu'il avait opérée dans son pays. La visite de Gustave, qui ressemblait à un hommage , ne put qu'être agréable à Catherine. Il fut accueilli au moins avec l’apparence de l'amitié, et reçut des présents fort riches; des cargaisons de froment furent le plus agréable de tous, Les deux souverains se quittèrent se méfiant l’un de l’autre.

Le 23 décembre, naissance du grand-duc Alexandre. Dans le courant de ce mois, la Néva déborde et cause de grands dommages dans la capitale.

1778. Lorsque dans le traité de 1774, la Russie avait stipulé l'indépendance des Tartares , il était évident qu’elle établissait les fondements de son autorité dans leur pays. Elle donnait au traité des interprétation nouvelles, et y demandait de nouvelles extensions ; la protection accordée aux Voiévodes de Valaquie et de Moldavie, les rendait vassaux de Catherine, plutôt que de la Porte. La paix paraissait si mal assürée, que le grand-visir déclara à l’ambassadeur russe, que si le khan de Crimée ne rentrait sous la domination ottomane, et si la Russie ne restituait Kertch et Téuikalé, la paix ne pouvait être de durée. La Porte cherchait, sous différents prétextes, à éluder, au moins en partie, l'exécution du traité de paix ; elle s’opposait au passage des vaisseaux russes de la Méditerranée dans la Mer- Noire; elle continuait à exiger des contributions extraordinaires de la Moldavie et de la Valaquie, ce que la Russie soutenait être en opposition avec l'article 16 du traité. Enfin elle réussit, par l'influence qu'elle sut se ménager en Crimée , à faire chasser le khan Sahim-Ghéraï , et à je faire remplacer par un prince plus dévoué à ses intérêts. La Russie fit aussitôt entrer des troupes dans la Crimée ; le khan déposé fut rétabli.

Le 19 octobre, fondation de Kherson sur la rive droite et près de l'embouchure du Dniepr; cette ville était destinée à servir d’entrepôt au commerce du Levant.

1779. Le 8 mai, naissance du grand-duc Constantin.

Une nouvelle guerre semblait inévitable entre la Russie et la Porte; déjà même on en fesait de part et d'autre les préparatifs, lorsque, par la médiation de la France, une convention fut signée à Constantinople, le 21 mars. La Porte reconnaît de nouveau l'indépendance civile et politique des Tartares, et le khan que la Russie a pris sous sa protection. Les navires russes qui avaient été pris aux Dardanelles sont rendus.""l'outes les clauses du précédent traité sont confirmées.

La succession de la Bavière avait élevé des nuages entre quelques puissances de l’Allemagne. Catherine avait fait remettre à la Cour de Vienne et à la diète de Ratisbonne, une déclaration relative aux difficultés qui s'étaient élevées pour la succession de la Bavière, et à la conduite de l’Autriche dans cette occasion. En même tems une armée marcha vers les frontières de la Galicie. Peu de tems avant la remise de celte note, le 30 octobre 1778, l'impératrice-reine avait réclamé la médiation de la Russie et de la France dans cette affaire. Catherine accepta cette proposition ; elle envoya un ministre plénipotentiaire à T'eschen , où , le 13 mai 1779, fut signé un traité, dont elle garantit l’exécution.

1780. Le traité d'alliance conclu avec la Prusse, en 1764, pour huit ans, avait été renouvelé en 1772; après l’expiration de ce terme, Catherine refusa de Île renouveler une seconde fois, et n’accueillit pas une offre de Frédéric 11, d'admettre la Turquie dans leur alliance, afin de forcer l'Autriche à se tenir tranquille. Catherine, qui ne regardait ses traités avec la Porte que comme un acheminement à de

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nouvelles conquêtes, fut avertie par cette démarche de Frédéric, qu’elle ne pouvait pas compter sur lui pour l'exécution de ses vastes projets, et en conséquence se rapprocha de la Cour de Vienne. Au mois de mai, elle fit un voyage dans ses nouvelles acquisitions en Pologne. Joseph II flatta sa vanité en venant la visiter à Mohilev, où il était arrivé avant elle; il alla ensuite à Saint-Pétersbourg. Il convint avec elle verbalement que, dans le cas d’une rupture avec Ja Porte, la Russie et l'Autriche s’agrandiraient aux dépens des Ottomans. On à dit que Catherine suggéra à Joseph l’idée de s'emparer de Rome et de l'Italie, et de rétablir ainsi véritablement l'empire d'Occident, pendant qu'elle fonderait à Constantinople un nouvel empire d'Orient. Il est probable que Joseph obtint la promesse de ne pas être entravé dans ses projets sur la Bavière, malgré les engagements que Catherine avait contractés par le traité de Teschen. Frédéric II tâcha d'effacer l'impression que le voyage de Joseph IL avait produite sur l'esprit de l’impératrice, en envoyant à Saint-Pétersbourg le prince Frédéric-Guillaume, son neveu et son héritier présomptif. Mais ce prince, quoiqu'il eût beaucoup plu à la Cour de Saint- Pétersbourg, ne put réussir à faire changer le sistème qui ÿ dominait et qui était celui du favori Potemkin.

La guerre avait éclaté entre la France et la Grande- Bretagne. L'Espagne s'était jointe à la première. Catherine, irritée de ce que deux bâtiments russes avaient été pris dans la Méditerranée par les Espagnols, voulait, À la sollicitation de Harris, ambassadeur anglais, envoyer une escadre pour forcer le cabinet de Madrid à donner la satisfaction qu’elle avait demandée de cette offense ; le plénipotentiaire anglais avait même essayé de rompre l’amitié qui subsistait entre la Russie et la Prusse, et d'engager la première à former une liaison étroite avec la Grande-Bretagne. Mais il n'avait pu faire goûter ce sistème au comte de Panin , ministre des affaires étrangères. Ce ministre instruit des dernières démarches de Harris, eut l’air d’entrer dans les vues de Catherine et de partager son ressentiment ; mais il lui présenta un plan qui, fondé sur les principes du droit des gens, et ayant pour but l'intérêt général des puissances , les rallierait toutes à la Russie et rendrait l’impératrice l'arbitre de l’Europe sans exciter de jalousie. 11 lui ft voir dans l'exécution de ce plan, le moyen d'obtenir une satisfaction éclatante de l'Espagne, et des avantages immenses pour le commerce russe. Catherine agréa ce plan sans s'apercevoir qu'il était principalement dirigé contre la Grande- Bretagne. Panin fit sur-le-champ remettre aux Cours de Londres, de Versailles et de Madrid, et communiquer à celles de Stockholm et de Copenhague, une déclaration, datée du 28 février, qui contenait les principes de la libre navigation des bâtiments neutres, de port en port et sur les côtes des nations en guerre; cet acte finit par annoncer que l’impératrice, afin de maintenir ces principes et de pro téger l'honneur de son pavillon, la sûreté du commerce et de la navigation de ses sujels contre qui que ce soit, fait armer une partie considérable de ses forces maritimes.

La France et l'Espagne applaudirent aux principes énoncés dans la déclaration de l'impératrice, et exaltèrent la sagesse de sa politique. Le Danemark et la Suède accédèrent à cette déclaration par des conventions conclues avec la Russie, le 9 juillet et le 1°. août : cette double accession fut notifiée aux puissances belligérantes.

1781. Les Provinces-Unies des Pays-Bas avaient été invitées à accéder à la neutralité armée; eette formalité fut remplie, le 3 janvier, par leurs plénipotentiaires à Saint- Pétersbourg. Déjà la Grande-Bretagne , pour prévenir cette démarche, leur avait déclaré la guerre. Catherine essaya vainement de se porter pour médiatrice entre ces deux pays.

Le 10 juillet, la Russie conclut avec l'Autriche une convention pour le maintien de la neutralité armée.

1782. Cette année fut remarquable par l'érection dé la stalue équestre de Pierre Ier, à Saint-Pétersbourg. Le grandduc et son épouse firent un voyage dans l’ouest et le sud de l'Europe.

Le 13 juillet, une convention fut conclue avec le Portugal pour le commerce des deux pays, et le 10 octobre, avec le Danemark. 4 :

La convention de 1779 avec la Porte, n’avail pas rétabli une parfaite harmonie entre les deux pays. Un vaisseau de guerre russe qui, en 1780, entra dans le canal de Constantinople, donna lieu à de nouvelles discussiuns » parce que le passage n'était accordé qu'aux navires marchands. La