RE + À

DES EMPEREURS DE RUSSIE. EET

Porte disputa aussi à la Russie le droit d'établir des consuls} en Valaquie et en Moldavie ; «elle céda cependant sur ce der-!

nier point,et une convention à cet égard fut conclue en 178r.

Mais en 1982, le khan Sahim-Ghéraï, dévoué à la Russie, ayant été chassé par Sélim son frère, une armée russe rétablit le premier, et une escadre, sortie d'Azov, coupa aux insurgés toute communication avec Constantinople. La Porte fit occuper l’île de Taman ; ses troupes furent bien tôt délogées par les Russes : en même tems Sahim-Ghéraï réclamait la restitution d'Otchakov et de tout le Boudjak ; la Russie exigeait une satisfaction pour la violation exercée à Taman.

Aïnsi la guerre paraissait imminente; mais les partisans de la paix l’emportèrent à Constantinople. Un traité de commerce y fut signé le 21 juin de l’année suivante.

1783. Le traité était à peine conclu , qu’un manifeste, daté du 19 août, mais tenu secret jusqu'alors, ne permit plus de douter des véritables intentions de Catherine. Prétextant

ue la Crimée est devenue le théâtre de troubles continuels et de rébellions, que la Porte a violé l'indépendance de ce pays, et que cette conduite annule les engagements de la Russie, elle déclare prendre sous sa souveraineté la Crimée, l’île de Taman et le Kouban. Le khan Sahim-Ghéraï abdiqua en faveur de l’impératrice. Le pays fut soumis par une armée que commandait Potemkin.

Héraclius, tzar de Kartalinie et de Kakhéti en Géorgie, reconnut la souveraineté de l’impératrice, par un traité signé le 4 août.

Le 3 mai, un oukase abolit les fiefs masculins en Livonie et en Esthonie , et permet de disposer de ces terres comme de biens allodiaux.

Le 10 juillet, l'impératrice eut une entrevue avec Gustave IL, à Frédricshamn en Finlande.

Le 9 août, naissance de la grande-duchesse Alexandra- Paulovna.

1784. Malgré l’exaspération du peuple de Constantinople, qui demandait hautement la guerre contre les infidèles, le divan, redoutant l'effet du concert qui régnait entre les Cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg, crut devoir céder aux circonstances ; et, tout en se préparant aux hostilités, eut recours aux négocialions par l'entremise des ambassadeurs de France et d'Angleterre. L'impératrice y mit fin en exigeant, au mois d'octobre 1783, une réponse catégorique sur la question de savoir si la Porte acquiesçait, oui ou non, à la cession de la Crimée. Ce langage impérieux produisit. son effet; une convention signée à Constantinople, le 8 janvier 1784, abrogea les articles du traité de Kaïnardji, qui avait établi l'indépendance de la Crimée. Le cours du Kouban forma la limite méridionale du territoire russe dans le pays de ce nom.

Catherine rend à la Crimée son ancien nom de Tuuride, et au Kouban celui de Caucase. L’incorporation de la Crimée à l’empire russe , éprouva une forte résitance de la part des habitants. Souvarôv et Paul Potemkin saccagèrent le pays, et massacrèrent hommes , femmes et enfants, partout où ils rencontraient de l'opposition; on a porté le nombre des viclimes à trente mille. Le général Prosorovski s’honora en refusant d’obéir à des ordres sanguinaires. Le prince Potemkin, chargé d’amalgamer cette contrée avec le reste de l'empire, exécuta cette mesure avec un tel despotisine, que la plupart des Tartares quittèrent leur sol natal. Deux ans après la réunion, on n’y comptait plus que dixsept mille habitants mâles, tandis qu’il avait souvent fourni cinquante mille combattants aux armées turques.

Le 22‘février, un oukase ouvre à toutes les puissances amies lès ports de Kherson, Sévastopoi et Théodosia sur la Mer-Noire.?

Afin de punir les Cosaques zaporogues , qui avaient quelquefois combattu pour les Turcs, l'impératrice abolit leur établissement ; une partie fut transportée dans la Crimée et dans l’île de Taman.

Le 24 décembre, naissance de la grande-duchesse Héléna- Paulovna.

1785. Le 3 mai, les droits et les priviléges des villes sont réglés : un oukase fixe les priviléges de la noblesse. Le 25 juillet, un manifeste invite les étrangers à venir s'établir dans les province méridionales de l'empire. Fondation d'écoles normales. En automne, Catherine fit un voyage à Moscou. ‘

1786. Le 9 février,‘universités établies à Pleskov, Tcher-

nigov et Pensa. Le 10 février, l'empire est divisé en quarante-deux gouvernements ; le 9 juillet, défense de porter la somme des billets de banque au-delà de 6,600,000 roubles ; le 13, fondation d’une banque de prêt pour la noblesse et les villes. Oukase qui ordonne la diminution des intérêts de 6 à 5 pour cent ; un autre du 26, amélivre les écoles de médecine,

Le 15 février, naissance de la grande-duchesse Maria Paulovna.

1787. Le 18 janvier, Catherine part pour la Crimée: devénue souveraine de ce pays, elle désira le connaître. Ce voyage, annoncé avec emphase et entrepris avec un faste asiatique, dut faire ER LRE à la Porte qu’il ne cachât des vues ambitieuses et des projets hostiles. Une armée russe, commandée par Potemkin , se rassembla sur le Dniepr; elle paraissait trop considérable pour être destinée seulement à protéger le voyage de la souveraine. Après s'être arrêtée jusqu’au 3 mai à Kiev, où les nobles Polonais vinrent l’accueillir, Catherine s’embarqua sur le Dniepr. Des rochers gênaient la navigation de ce fleuve; on les fit sauter pour que la flottille de vingt-deux galères , richement décorées, püt passer. Partout l’impératrice jouissait du spectacle de l’aisance et du bonheur de ses peuples ; elle appercevait de loin des villes et des villages ; mais il n’en existait que les murailles extérieures; de près elle voyait une population noinbreuse qui se précipitait autour d'elle pour la voir passer : mais cette même population courait, pendant la nuit, pour lui donner plus loin, le jour suivant, le même spectacle. Sans doute elle fut la dupe de quelques-unes de ces supercheries ; sans doute aussi elle en devina d’autres: mais elle eut la complaisance de se prêter à l'illusion. Si des sommes excessives furent absorbées par ces parades, du moins ce ne fut pas sans utilité, puisque ces dépenses répandirent l’argent et l’industrie sur des pays de création nouvelle.

À Canev, gros bourg du gouvernement de Kiev, Catherine eut une entrevue avec le roi de Pologne, le 6 mai. Elle descendit le Dniepr jusqu’à Coïidak, où elle rencontra, le 18, Joseph 11. Les deux souverains arrivèrent ensemble à Kherson , dont une des portes était décorée de cette inscription fastueuse : Route de Constantinople. Les projets qui purent être formés dans cette ville, sont restés enveloppés du secret. On ne s’occupa en apparence que de plaisirs , de fêtes et de divertissements militaires, Catherine vit lancer à l’eau un vaisseau de soixante-quatorze canons et une frégate de quarante. À Bakhtchiseraï, elle logea dans le palais des anciens khans. Elle fonda, en présence de Joseph, la ville d'Écatérinoslav, sur la rive droite du Dniepr, et posa la première pierre de la cathédrale. Conduite à Poltava, on lui donna le spectacle de la célèbre bataille dans laquelle Charles XII fut vaincu par Pierre 1®, Elle fut accompagnée par l’empereur jusqu’à Moscou : au mois de juillet , elle fut de retour à Saint-Pétersbourg.

Un traité de commerce avait été signé l’année précédente, le 1e. novembre, avec l’Autriche; et un autre, le 12, avec la Suède ; Le 6 janvier de cette année , Catherine en conclut un avec la Sicile, et le 10, un avec la France, dont le comte de Ségur était ambassadeur.

La Porte, informée du projet de Catherine de visiter la Crimée, rassembla une armée formidable dans les environs d'Otchakov, et fit de grands préparatifs par terre et par mer, Plusieurs différends s'étaient de nouveau élevés entre les deux États. Le ministre russe à Constantinople demandait que la Porte reconnût n’avoir aucune autorité sur les Géorgiens qui s'étaient soumis au sceptre russe, qu’elle mît fin aux incursions des Lesghis ; qu’elle acceptât un consul russe à Varna; qu’elle donnât des éclaircissements suffisants sur ses derniers armements; qu’elle apportât un terme aux vexalions que le fréquent changement des hospodars fesait éprouver aux Valaques et aux Moldaves. Le divan, en repoussant par une note les griefs de la Russie, se plaignit de plusieurs infractions que la Russie s'était permises à la paix de Kaïaardji; il accusa le consul russe à Alexandrie d'avoir été en correspondance avec les beys rebelles d'Égipte; etles consuls en Valaquieeten Moldavie, de protégerles sujets de la Porte qui voulaient sortir des États du grand-seigneur.

Catherine ne voulait pas la guerre avec les Turcs, parce qu’elle avait de l'inquiétude du côté de la Suède; d'ailleurs, rien n’était préparé pour l'exécution des grands desseins qu’elle avait conçus pour l’empire d'Orient. Mais Potemkin avait des vues contraires à celles de sa souveraine; il sut irriter l’amour-propre des Turcs qui étaient excités par l’An-

se

= mi