SUITE DE LA CHRONOLOGIE

1745. L'influence que les Pays-Bas ont toujours exercée sur la politique des puissances qui les environnent, les troubles intestins et les guerres dont ils ont été constamment le théâtre, les changements que leur gouvernement a subis, les révolutions qui les ont tour-à-tour arrachés et rendus à la domination autrichienne, les causes qui les ont enchaînées à la domination française , enfin leur commerce, leur industrie, leurs arts, tout dans leur mobile histoire | offre le plus grand intérêt.

Manie-TuÉRÈsE avait succédé à l’empereur Charles VI: les malheurs de cette princesse fixaient les regards de tous les princes. Elle ne se laissait point abattre par des revers, ni éblouir par de brillants succès; sa constance et son courage l’avaient affermie sur un trône dont elle avait rassemblé les débris, et les Pays-Bas, qui faisaient partie des états héréditaires de la Maison d'Autriche, étaient l’objet de ses soins | particuliers. Elle en avait confié le gouvernement à l’archiduchesse MARIE-ANNE , fille de Charles VI, qui montra dans l’action du pouvoir , combien elle était digne de l'exercer. f

La jeunesse, les vertus et l'affabilité de cette princesse semblaient promettre à la Belgique de longues années de prospérité et de gloire, lorsqu'un accouchement prématuré l'enleva à l'amour de ses sujets, le 16 décembre 1744. Elle avait à peine vingtans, Le duc CHARLES-ALEXANDRE, prince de LORRAINE, son époux, fut inconsolable, et les regrets des peuples qu'elle avait gouvernés, furent d'autant plus sincères, qu’elle emportait dans la tombe leur plus chère espérance. 4 !

Le comte de Kaunitz-Ritsberg, que l’archiduchesse Marie- Anne avait autorisé à adminisirer les affaires pendant sa maladie, fut confirmé, au mois de février 1745, dans le gouvernement général des Pays-Bas, avec le litre de ministre plénipotentiaire. La mort de l'empereur Charles VII, la | renonciation de son fils Maximilien à ses prétentions, et l'élévation de François Ier. à l'empire, semblaient devoir metre un terme aux longues et cruelles divisions qui avaient armé la Prusse et la France contre l'Autriche, et longtems déchiré les Pays-Bas; mais on voulait renverser la puissance du cabinet de Vienne, et la guerre se ranima au moment même où l’on comptait le plus sur la paix.

Cent mille Français, commandés par le maréchal de Saxe, s’avancèrent dans la Flandre , et la campagne s’ouvrit par le siége de Tournai. Cette place fut investie le 22 avril 1745 , et la tranchée ouverte Le 30. L'armée alliée, forte de 45 mille hommes, anglais, autrichiens et hollandais, et commandée par le duc de Cumberland, le comte de Kœnigseck, et le prince de Waldeck, s’ébranle pour secourir Tournai. La santé du comte de Saxe était dans l’état le plus désespérant. Presque mourant dans sa tente, il n'eut pas plutôt appris le mouvement des alliés, qu'il laisse 15 mille bommes dans ses lignes pour contenir la garnison, et marche aux alliés avec une armée qui n’excède point la force numérique de la leur. Le 11 mai, il est attaqué près du village de Fontenoi, où il avait pris position. L'action s'engage à neuf heures du matin, par une canonnade vive et meurtrière, mais qui fut long-tems sans résultats. Les Anglais, impatients d'en venir aux mains, s’avancent avec intrépidité et veulent enlever les redoutes de Fontenoi et

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(1) Elle coûta aux alliés douze mille tués et trois mille prisonniers , neuf drapeaux et soixante-quatre piéces de canon, Louis XV, pour honorer le vainqueur d’une récompense glorieuse , lui fit don de six piè

PAYS-BAS