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FRÉDÉRIC-AUGUSTE IL

1763. Le règne de Frédéric-Christian- Léopold n’avait duré que deux mois et douze jours. Devenu électeur, le 5 octobre 1763, il était mort le 17 décembre de la même année , laissant, de son mariage avec Marie-Antoinette de Bavière, fille de l’empereur Charles VIE, trois fils et deux filles , tous mineurs. En attendant que l'aîné de ses fils, Frédéric-Auguste , né le 23 décembre 1750, fût parvenu à l’âge de la majorité, le prince Xavier, oncle du jeune prince , se chargea de la régence.

La Saxe avait été épuisée , d’abord par les prodigalités et les dilapidations d’Auguste HI, roi de Pologne , et de son ministre comte de Bruhl, puis par les exactions du roi de Prusse dans la guerre de sept ans, pendant laquelle la Saxe fut traitée en pays ennemi , et sans le moindre ménagement, Il n’y avait plus ni caisse ni crédit public. Déjà Frédéric-Christian-Léopold , pendant les deux mois de son règne , s’était occupé à remettre l’ordre dans les finances ; ces dispositions furent reprises et continuées par le régent. La caisse du crédit des impôts fut chargée de payer annuellement les intérêts, et d'acquitter les capitaux jusqu’à la concurrence de onze cent mille écus de Saxe. Une autre caisse de crédit fut chargée d’amortir les dettes des domaines, à la concurrence de trois cent mille écus par an. L'administration reçut quelques modifications en 1764 ; on institua des chefs de cercles et de baïlliages : institution qui subsiste encore ; les attributions de la commission des manufactures et du commerce furent augmentées ; l’académie des arts et du dessin , à Dresde , fut convenablement datée; on y joignit, comme institution succursale , l'académie des beaux arts de Leipzig. On fonda un collége sanitaire, une école d’artillerie; enfin, l’école des mines de Freyberg , l’un des plus utiles établissements de ce genre que possède l'Allemagne. La dernière de ces fondations est du 4 décembre 1765. Tant de mesures utiles avaient déjà contribué à ramener l'ordre et la prospérité en Saxe, lorsque Frédéric-Auguste J11, devenu majeur, commença à régner er personne , le 16 septembre 1765. Des réformes également avantageuses et louables signalèrent le règne du jeune

prince. En 1770, il abolit la torture. Le crédit se rétablit, grâce à la loyauté que mit le gouvernement à s'acquitter de

ses engagements. [l fallut créer, en 1772, année où une grande

disette affligea la Saxe, des billets de caisse pour un million

et demi; mais ces billets se maintinrent dans la suite au |

air. Une administration sage et une longue paix firent oulier peu à peu les calamités que les règnes d’ Auguste III et les campagnes de Frédéric avaient répandues sur l’électorat.

Les troubles de la Pologne et le premier partage exécuté

par les trois grandes puissances du Nord , n'avaient point |

influé sur la tranquillité de la Saxe ; seulement ces évènements avaient rapproché du pays les armées de ces puis-

sances, et par conséquent l'avaient exposé au danger des |

invasions. Mais, au commencement de x778, la guerre se

ralluma aussi pour les Saxons. Pendant que l'Autriche oc- | cupait une partie de la Bavière et prétendait à la possession |

de cet électorat, malgré les remontrances de la Prusse, l'électeur Frédéric-Auguste III crut devoir aussi faire valoir ses prétentions sur ce pays. Il les fondait sur ce que, par l'extinction de la ligne masculine des ducs de Bavière , issue de l’empereur Louis, la mère de Pélecteur , princesse

douairière de Saxe , avait les premiers droits sur la succes- |

sion allodiale ; et, comme elle avait substitué son fils à sa place, Frédéric-Auguste II réclamait, non pas la posse

sion de l'électorat , mais une somme de quarante-sept mil- |

lions , due par celui qui aurait la succession. Il avait donné ordre de mettre, à Munich , le scellé sur les archives ; mais son envoyé n'avait pu réussir à exécuter cette commission, Voyant que la Prusse était dispusée à soutenir toutes les prétentions contraires à celles de l'Autriche, et excité peutêtre par Frédéric IL, l'électeur de Saxe se montra disposé à soutenir ; par les armes , ses droits ou ses réclamations , et fit cause commune avec la Prusse, contre Joseph IL. 1 fut convenu entre les cabinets de Dresde et de Potsdam , que

les troupes saxonnes se joindraient au corps d'armée qui | devait s'assembler, sous les ordres du prince Henri, dans |

la Marche , afin de couvrir la Saxe du côté de la Bohême, et même de pénétrer en Bavière. La Saxe courait de grands risques ; une armée de cinquante mille Autrichiens se portait sur la frontière ; aussi l'électeur se hâta de former son camp aux environs de sa capitale; son armée, forte de vingt-cinq à vingt-six mille hommes, et commandée par le comte de Solms, se composait de trente-quatre bataillons et quarante escadrons. Tout le corps d'armée du prince Henri montait à plus de soixante-dix mille hommes. Cette

Auguste II et |

armée , après avoir essayé de faire sortir les Autrichiens de leurs positions retranchées, se porta de la Saxe en Bohême; mais elle fut obligée ensuite de rétrograder; et des détachements autrichiens pénétrèrent, en septembre 1778, dans la Saxe, la ravagèrent et la mirent à contribution. Par des manœuvres habiles, le prince Henri ramena son corps d’armée dans l'électorat , sans avoir été entamé par les Autrichiens qui le suivaient. Dans cette retraite + le comte d’Anhalt-Bernbourg commanda le contingent saxon; il établit son quartier-général à Ottendorf, auprès de Pirna, où tout le corps d’armée vint camper, le 28 septembre, avant de prendre ses cantonnements entre Dresde, Freyberg et la Bohême. Les Saxons occupèrent la droite de l’'Elbe. 11 fut convenu entre eux et les Autrichiens, qu'il ne serait commis de part et d'autre aucune hostilité depuis l'Elbe jusqu'à Greiffenberg. En février 1779, lorsque Frédéric Il rouvrit la campagne, les Saxons se portèrent sur Braunau. Bientôt après, l'armistice fut conclu et suivi du traité de paix signé à Teschen, le 13 mai,

Tout ce que la Saxe obtint par ce traité , fut une somme de six millions de florins que ddectene Palatin , successeur de celui de Bavière, s’engagea à payer à Frédéric-Auguste III. Cette somme était bien éloignée de celle qu'il avait demandée, et à peine compensait-elle les frais de la la guerre; mais, comme le roi de Prusse s'était montré désintéressé , il avait bien fallu que l'électeur se contentât de la somme qu’on lui offrait.

L’électeur resta depuis lors attaché au système politique de la Prusse ; et, lorsque , plusieurs années après , de nouveaux essais faits par le cabinet d'Autriche, pour incorporer la Bavière dans ses états , firent sentir aux états de l'empire, surtout à ceux du Nord, la nécessité de former une ni contre le système de la cour de Vienne, la Saxe fut un des premiers états qui souscrivirent à cette association des princes.

En 1791, les Polonais envoyèrent, à Dresde, le prince Adam Czartorisky, pour offrir à la fille de Frédéric-Auguste IIT et à lui-même, la couronne de Pologne, que quelques-uns de ses prédécesseurs avaient portée conjointement avec la couronne électorale. Mais ces électeurs avaient eu ou plus d'énergie ou plus d'ambition que leur successeur, qui, très-circonspect, n'attachait pas beaucoup de prix à un trône chancelant que la Russie menaçait, et qui était trop surveillé par la Prusse et l'Autriche.

Dans la même année, la Saxe servit de rendez-vous aux souverains d'Autriche et de Prusse. Le 27 août 1791, Léopold et Frédéric-Guillaume se réunirent au château électoral de Pilnitz, afin de convenir des mesures qu'ils jugeraient nécessaires pour arrêter les progrès de la révolution française. Dans cette circonstance l'électeur fut l'hôte, mais non l'associé des souverains. Il laissa signer la déclaration sans y prendre part; et, fidèle à son système pacifique, il refusa de concourir au traité d’alliance offensive que l'Autricheet la Prusse signèrent en février 17g2 ; seulement , lors qu’en 1793, la diète germanique, à Ratisbonne , déclara la

uerre à la France, demeste en qualité de membre de

‘empire, fournit son contingent, qui prit part à plusieurs combats , entr'autres, le 15 juin 1796, à celui de Wetzlar, où l’archiduc Charles, commandant l’armée impériale , eut l'avantage. Mais bientôt après, les progrès des troupes républicaines, conduites par Jourdan et Moreau, firent juger aux princes allemands , qui ne dépendaient pas de l’Autriche, qu’il serait prudent d’imiter l’exemple de la Prusse, et de laisser l'Autriche seule aux prises avec les Français. Le 13 août 1796, en effet, tout le cercle de haute Saxe cunclut, avec la France, un armistice et un traité de neutralité, en verlu duquel l'électeur rappela ses troupes, pour leur faire occuper la ligne de démarcation, désignée dans ce traité. Au congrès de Rastadt et à la diète de Ratisbonne , il resta fidèle au système de la Prusse, dont la politique consistait alors à profiter des bonnes dispositions de la France , afin RE PT ET

(1). Frédérie-Auguste IL a épousé, le 29 janvier 1769, Marie- Amélie- Auguste, née le 11 mai 1752, fille de Frédéric, prince de Deux-Ponts, et de laquelle il n'a eu qu'une fille, la princesse Marie Auguste-Antoinette, née le 21 juin 1782.

(2) Les Bénédictins, dans l'Art de verifier les dates, édition de 1787, en parlant de la maison de Saxe, n’ont rien dit des cinq branches de cette maison, connues sous les noms de Saxe-#Peimar, de Saxe Gotha, de Saxe-Cobourg, de Saxe-Meinungen et de Saxe. Hildbure= hausen. On a suppléé à leur silence, à cet égard, dans l'édition de 1817; et, pour éviter des répétitions , l'on renvoie à cette dernière édi tion, tome ÎV,, én-f0., pages 554 et suivantes, et tome XVI, in.80. ,

de fortifier la puissance des princes du nord de l'Allemagne, et d’affaiblir l'influence de l'Autriche sur l'empire. Au reste, dans le partage et le dépouillement qui se fit ensuite des | états ecclésiastiques , la Saxe n’obtint rien pour elle même, et conserva son ancienne circonscription. L’électeur fut du | nombre des sept commissaires, auxquels la diète avait confié le soin des tndebnite tons soin assez superflu , puisque les principales indemnités avaient déjà été réglées, hors de l’empire, par la France et la Russie (1).